“Me apasiona lograr
una sociedad libre de emisiones”
“I am passionate about achieving an emission-
free society”
MAY 3, 2018
The revolutionary Toyota Prius launched in Japan in
late 1997 – the culmination of an intense
development programme led by chief engineer
Takeshi Uchiyamada.
More than 20 years later and now chairman of
Toyota Motor Corporation, Uchiyamada-san
conducted a special anniversary interview with
America’s CNBC news channel. In the course of the
conversation he recalls memories from the
development of his breakthrough vehicle and makes
informed predictions about the future of the
automobile. The following is an excerpt of that
interview*.
Interview: Takeshi Uchiyamada
The Toyota Prius has recently celebrated its 20th
anniversary, but we would like to take you back
to 1994 when you were given the task of
developing a car for the 21st Century. Is today’s
Prius the car you imagined more than two
decades ago?
Takeshi Uchiyamada (TU): “The introduction
of hybrid technology into the world of automobiles
delivered new value, presenting the customer with
the option of selecting the car of choice based on a
new parameter – environmental performance. This
was the most significant contribution from the Prius.
“It inspired other manufacturers to launch their own
hybrids and electric vehicles. It spurred heated
competition over fuel efficiency, even among
conventional vehicles. In retrospect, I feel our
“Me apasiona lograr una sociedad libre de
emisiones”
3 DE MAYO DE 2018
El revolucionario Toyota Prius se lanzó en Japón a
fines de 1997, la culminación de un intenso
programa de desarrollo dirigido por el ingeniero jefe
Takeshi Uchiyamada.
Más de 20 años después y ahora presidente de
Toyota Motor Corporation, Uchiyamada-san realizó
una entrevista especial de aniversario con el canal
de noticias de Estados Unidos CNBC. En el curso de
la conversación, recuerda los recuerdos del
desarrollo de su vehículo de avanzada y hace
predicciones informadas sobre el futuro del
automóvil. El siguiente es un extracto de esa
entrevista *.
Entrevista: Takeshi Uchiyamada
El Toyota Prius ha celebrado recientemente su
vigésimo aniversario, pero nos gustaría regresar
a 1994 cuando se le dio la tarea de desarrollar un
automóvil para el siglo XXI. ¿Es el Prius de hoy
el auto que imaginabas hace más de dos
décadas?
Takeshi Uchiyamada (TU): “La introducción de la
tecnología híbrida en el mundo de los automóviles
proporcionó un nuevo valor, y le ofreció al cliente la
opción de seleccionar el automóvil de su elección en
función de un nuevo parámetro: el desempeño
ambiental. Esta fue la contribución más significativa
del Prius.
“Inspiró a otros fabricantes a lanzar sus propios
híbridos y vehículos eléctricos. Estimuló una
competencia acalorada sobre la eficiencia del
combustible, incluso entre los vehículos
technology has succeeded in contributing to the
environment.”
Has this technology progressed beyond your
expectations?
TU: “While I felt that change would be forthcoming,
the pace of change far exceeded our expectations. It
was a sign that the Prius offered a response that
society was looking for.”
Why did you decide on hybrid technology for this
ambitious project?
As we continued our work, we realised something
else; that electrification was inevitable
TU: “We were aware that if petrol-electric hybrid
technology was to be widely accepted, user
convenience and the consumer experience would
have to be a key consideration. Hybrid didn’t
dramatically alter the driver experience; it actually
enhanced it by reducing the amount of trips to the
[petrol] station because it was more fuel efficient.
“As we continued our work, we realised something
else; that electrification was inevitable, and the
vehicle needed to be equipped with a system to
supply electric power to the motor. So whatever
shape electrification was set to take, our hybrid
system was equipped with all the necessary
technology – the battery, the motor, software and
semi-conductors – to accommodate the future.”
Several years ago you commented that you
didn’t believe car-buyers will accept pure electric
vehicles. Do you still believe that?
TU: “That is a question I get asked a lot. But I must
say upfront that [Toyota is] not against electric
vehicles. In order for an electric vehicle to cover a
long distance it currently needs to be loaded with a
lot of batteries that take a considerable amount of
time to charge. There’s also the issue of battery life.
“We are moving forward in our development efforts
with this in mind… But we are skeptical that there will
be a rapid shift to pure electric vehicles, given
questions over user convenience.”
Thinking about the challenges associated with
current battery technology, are solid state
batteries the key to making EVs a mass-market
product?
TU: “Yes. But this is an issue that is not limited to
electric vehicles; the battery will be the key
technology moving forward. However, in order for
vehicles to be powered solely by batteries, we still
need two or three more technological breakthroughs.
Toyota is taking on that challenge and working to
achieve our goals on battery development.”
What is the timeline for Toyota bringing to
market a pure electric vehicle that uses solid
state batteries?
TU: “That’s something we honestly do not know.
convencionales. En retrospectiva, siento que nuestra
tecnología ha logrado contribuir al medio ambiente ".
¿Ha progresado esta tecnología más allá de tus
expectativas?
TU: “Si bien sentí que se produciría un cambio, el
ritmo del cambio superó nuestras expectativas. Fue
una señal de que el Prius ofreció una respuesta que
la sociedad estaba buscando ".
¿Por qué te decidiste por la tecnología híbrida
para este ambicioso proyecto?
A medida que continuamos nuestro trabajo, nos
dimos cuenta de algo más; que la electrificación era
inevitable
TU: “Sabíamos que si la tecnología híbrida de
gasolina y electricidad se aceptaba ampliamente, la
conveniencia del usuario y la experiencia del
consumidor tendrían que ser una consideración
clave. El híbrido no alteró dramáticamente la
experiencia del conductor; en realidad lo mejoró al
reducir la cantidad de viajes a la estación [de
gasolina] porque era más eficiente en cuanto a
combustible.
“Mientras continuábamos nuestro trabajo, nos dimos
cuenta de algo más; esa electrificación era
inevitable, y el vehículo tenía que estar equipado
con un sistema para suministrar energía eléctrica al
motor. Así que, independientemente de la forma en
que se estableció la electrificación, nuestro sistema
híbrido estaba equipado con toda la tecnología
necesaria: la batería, el motor, el software y los
semiconductores, para adaptarse al futuro "
Hace varios años comentó que no creía que los
compradores de automóviles acepten vehículos
eléctricos puros. ¿Todavía crees eso?
TU: "Esa es una pregunta que me hacen mucho.
Pero debo decir por adelantado que [Toyota] no está
en contra de los vehículos eléctricos . Para que un
vehículo eléctrico cubra una larga distancia,
actualmente necesita cargarse con una gran
cantidad de baterías que demoran un tiempo
considerable en cargarse. También está el tema de
la duración de la batería.
"Estamos avanzando en nuestros esfuerzos de
desarrollo con esto en mente ... Pero somos
escépticos de que habrá un cambio rápido a
vehículos eléctricos puros, dadas las preguntas
sobre la conveniencia del usuario".
Pensando en los desafíos asociados con la
tecnología de baterías actual, ¿son las baterías
de estado sólido la clave para hacer que los EV
sean un producto para el mercado masivo?
TU: "Sí. Pero este es un problema que no se limita a
los vehículos eléctricos; La batería será la tecnología
clave para avanzar. Sin embargo, para que los
vehículos funcionen únicamente con baterías,
todavía necesitamos dos o tres avances
tecnológicos más. Toyota está asumiendo ese
desafío y trabajando para lograr nuestros objetivos
en el desarrollo de baterías ”.
¿Cuál es la línea de tiempo para que Toyota
traiga al mercado un vehículo eléctrico puro que
usa baterías de estado sólido?
TU: "Eso es algo que sinceramente no sabemos.
People around the world are working to develop new
batteries and we are seeing progress in bringing
affordable batteries to the market. Once the
technological challenges are resolved, we expect
adoption to pick up rapidly.”
How do you see the market fragmenting: What
proportion of vehicles will be fuel cell cars and
how many will be pure electric vehicles?
TU: “Ultimately, it will be the user’s choice, not the
automakers’ choice. The consumer will decide which
system is the best and allow it to permeate the
market.
“Another driver would be the extent of infrastructure
available. Whether it is electricity or hydrogen that
powers the motor, the supply infrastructure needs to
be there, and that will be driven by a nation’s energy
policy. We are keeping close watch over policy
developments so that we are prepared no matter
what emerges as mainstream.”
Your career with Toyota is approaching 50 years
and you’re regarded as Father of the Prius. Do
you feel that you still have a few more tricks up
your sleeve?
TU: “I no longer engage in the front lines as a
researcher but there are three things I aspire to
achieve with everyone at Toyota.
“One is to commercialise the fuel cell vehicle.
Everyone… notices the changes in climate and we
need to act before it is too late. That is why I am
passionate about achieving an emission-free society
by mobilising the efforts of all around me.
“The second goal is to realise auto-drive technology.
Every year, 1.25 million people die in car accidents
and this technology could help protect lives. Placing
[autonomous cars] on the road is not enough; data
from the vehicle needs to be monitored in order to
swiftly engage the brakes, and scan the periphery of
the car to ensure the driver does not step on the
accelerator when the brakes should be applied.
There are so many possibilities, and in deploying
such technology we want to ensure that traffic
accidents decrease.
“The third goal – and I have yet to come up with a
more vivid image to describe this – is for cars to be
connected to the cloud. The car is then converted
into a sensor that works within a larger social
system. As it travels the road it collects information,
and that data is used to serve the interest of the
owner.
“Having lived in this industry, I strongly believe these
themes are truly challenging and exciting pursuits.”
Personas de todo el mundo están trabajando para
desarrollar nuevas baterías y estamos viendo
avances en el lanzamiento de baterías asequibles al
mercado. Una vez que se resuelvan los desafíos
tecnológicos, esperamos que la adopción se
recupere rápidamente ".
¿Cómo ve la fragmentación del mercado? ¿Qué
proporción de vehículos serán autos de celda de
combustible y cuántos serán vehículos
eléctricos puros?
TU: “En última instancia, será la elección del
usuario, no la elección de los fabricantes de
automóviles. El consumidor decidirá qué sistema es
el mejor y le permitirá penetrar en el mercado.
"Otro conductor sería la extensión de la
infraestructura disponible. Ya sea la electricidad o el
hidrógeno lo que alimenta el motor, la infraestructura
de suministro debe estar allí, y eso será impulsado
por la política energética de una nación. Estamos
vigilando de cerca los desarrollos de las políticas
para que estemos preparados sin importar lo que
surja como la corriente principal ".
Tu carrera con Toyota se acerca a los 50 años y
eres considerado como el padre del Prius.
¿Sentis que todavía tenes algunos trucos más
bajo la manga?
TU: “Ya no me involucro en las líneas del frente
como investigador, pero hay tres cosas que aspiro a
lograr con todos en Toyota.
“Uno es comercializar el vehículo de pila de
combustible . Todos ... notan los cambios en el clima
y tenemos que actuar antes de que sea demasiado
tarde. Por eso me apasiona lograr una sociedad libre
de emisiones al movilizar los esfuerzos de todos a
mi alrededor.
“El segundo objetivo es realizar la tecnología de
auto-drive. Cada año, 1,25 millones de personas
mueren en accidentes automovilísticos y esta
tecnología podría ayudar a proteger vidas. No basta
con colocar [autos autónomos] en la carretera; los
datos del vehículo deben ser monitoreados para
activar rápidamente los frenos, y escanear la
periferia del automóvil para asegurarse de que el
conductor no pise el acelerador cuando se deben
aplicar los frenos. Hay tantas posibilidades, y al
implementar dicha tecnología queremos garantizar
que los accidentes de tráfico disminuyan.
“El tercer objetivo, y todavía tengo que crear una
imagen más vívida para describir esto, es que los
autos estén conectados a la nube. El automóvil se
convierte en un sensor que funciona dentro de un
sistema social más grande. A medida que recorre el
camino, recopila información, y esos datos se
utilizan para servir los intereses del propietario.
"Después de haber vivido en esta industria, creo
firmemente que estos temas son actividades
verdaderamente desafiantes y emocionantes".