Generalidades sobre virus

Los virus son los parásitos más pequeños, en general miden entre
0,02 y 0,3 μm, aunque recientemente se han descubierto varios virus
grandes de hasta 1 μm de longitud (megavirus, pandoravirus). Los
virus dependen completamente de las células donde habitan
(bacterianas, vegetales o animales) para reproducirse. Los virus tienen
una cubierta externa de proteínas y a veces lípidos, un núcleo de RNA
o DNA y, a veces, enzimas necesarias para los primeros pasos de la
replicación viral.

Los virus se clasifican principalmente a partir de la naturaleza y la

estructura de su genoma y de su método de replicación, no de
acuerdo con las enfermedades que causan. Por lo tanto, hay virus de
DNA y virus de RNA; cada tipo puede tener su material genético en
forma de cadenas simples o dobles. Los virus de RNA de cadena
simple se dividen en aquellos con RNA de sentido (+) y aquellos de
sentido (-). Los virus de DNA generalmente se replican en el núcleo de
la célula huésped, y los virus de RNA lo suelen hacer en el citoplasma.
Sin embargo, ciertos virus de RNA de cadena simple y sentido (+)
llamados retrovirus utilizan un método de replicación muy diferente.

Los retrovirus utilizan la trascripción inversa para crear una copia de

DNA de cadena doble (un provirus) a partir de su genoma de RNA,
que se inserta dentro del genoma de su célula huésped. La
transcripción inversa se lleva a cabo utilizando la enzima
retrotranscriptasa, que el virus lleva con él dentro de su envoltura.
Ejemplos de retrovirus son los virus de la inmunodeficiencia humana y
los virus de la leucemia de linfocitos T humana. Una vez que el
provirus se integra en el DNA de la célula huésped, se transcribe
utilizando los mecanismos celulares normales, para producir proteínas
y material genético virales. Si la célula infectada pertenece a la línea
germinal, el provirus integrado puede quedar establecido como un
retrovirus endógeno que se transmite a la descendencia. La
secuenciación del genoma humano reveló que al menos 1% del
mismo consiste en secuencias retrovirales endógenas, que
representan encuentros pasados con retrovirus durante el curso de la
evolución humana. Algunos retrovirus humanos endógenos se han
mantenido transcripcionalmente activos y producen proteínas
funcionales (p. ej., las sincitinas que contribuyen a la estructura de la
placenta humana). Algunos expertos especulan que algunos
trastornos de etiología incierta, como la esclerosis múltiple, ciertos
trastornos autoinmunitarios y varios tipos de cáncer pueden estar
causados por retrovirus endógenos.

Debido a que la transcripción del RNA no involucra los mismos

mecanismos de comprobación de errores que la transcripción del
DNA, los virus de RNA, en particular los retrovirus, son particularmente
propensos a las mutaciones.

Para que se produzca una infección, el virus primero debe fijarse a la

célula huésped en una o varias moléculas receptoras de la superficie
celular. De esta manera, el DNA o el RNA viral ingresa en la célula
huésped y se separa de la envoltura externa (pérdida de la envoltura)
para poder replicarse dentro de la célula huésped mediante un
proceso que requiere enzimas específicas. Los componentes virales
recién sintetizados luego se ensamblan en una partícula viral
completa. A continuación, se produce la muerte de la célula huésped,
con liberación de nuevos virus capaces de infectar a otras células.
Cada paso de la replicación viral involucra diferentes enzimas y
sustratos, y ofrece una oportunidad para interferir con el proceso de
infección.

Las consecuencias de la infección viral son muy variables. Muchas

infecciones causan enfermedad aguda tras un período de incubación
breve, pero algunas son asintomáticas o causan síntomas menores y
pueden no advertirse salvo en una visión retrospectiva. Las defensas
del huésped logran vencer muchas infecciones virales, pero algunas
permanecen en estado de latencia, y algunas causan enfermedades
crónicas. Durante la infección latente, el RNA o el DNA del virus
permanece en la célula del huésped pero no se replica ni genera
enfermedad durante un período prolongado, en ocasiones durante
varios años. Las infecciones virales latentes pueden transmitirse
durante la fase asintomática y esta cualidad facilitaría la diseminación
interpersonal. A veces, un factor desencadenante (en particular la
inmunodeficiencia) causa una reactivación de la enfermedad. Los virus
que permanecen con mayor frecuencia en estado de latencia son los
herpesvirus, el HIV y los papovavirus. Las infecciones virales crónicas
se caracterizan por la diseminación viral continua, prolongada;
ejemplos son la infección congénita por el virus de la rubéola o el
citomegalovirus y la hepatitis persistente B o C. El HIV puede causar
infecciones tanto latentes como crónicas.

Algunas enfermedades son el resultado de la reactivación del virus en

el sistema nervioso central (SNC) después de un período de latencia
muy largo. A modo de ejemplo de estas enfermedades, pueden
mencionarse la leucoencefalopatía multifocal progresiva (producida
por el virus JC, un poliomavirus), la panencefalitis esclerosante
subaguda (provocada por el virus del sarampión) y la panencefalitis
rubeólica progresiva (causada por el virus de la rubéola). La
enfermedad variante de Creutzfeldt-Jakob y la encefalopatía
espongiforme bovina se conocían en el pasado como enfermedades
por virus lentos porque sus períodos de incubación son prolongados
(años), pero en la actualidad se denominan enfermedades por priones,
que son agentes proteináceos causantes de enfermedades que no
pueden clasificarse como bacterias, hongos o virus y que no contienen
material genético.

Se identificaron varios cientos de virus diferentes capaces de infectar

al ser humano. Los virus que infectan sobre todo a seres humanos
suelen diseminarse por vía respiratoria y por las excreciones entéricas.
Algunos se transmiten sexualmente y por medio de la transferencia de
sangre (p. ej., a través de transfusiones, contacto de las mucosas, o
punción con una aguja contaminada) o mediante el trasplante de
tejidos. Muchos virus se transmiten a través de vectores roedores o
artrópodos, y recientemente se ha identificado a los murciélagos como
hospedadores de casi todos los virus de los mamíferos, entre ellos
algunos responsables de ciertas infecciones graves del ser humano (p.
ej., síndrome respiratorio agudo grave [SARS]). Los virus pueden
localizarse en todo el mundo, pero su distribución está limitada por la
resistencia intrínseca, las infecciones inmunizantes previas o las
vacunas recibidas por el individuo, las medidas de control sanitario y
otras medidas de salud pública y la administración profiláctica de
antivirales.

Los virus zoonóticos desarrollan sus ciclos biológicos sobre todo en

animales, y los seres humanos son huéspedes secundarios o
accidentales. Estos virus se localizan en áreas y climas favorables
para sus ciclos naturales de infección en huéspedes animales
(vertebrados, artrópodos o ambos).

Virus y cáncer

Algunos virus son oncogénicos y predisponen al desarrollo de ciertos

tipos de cáncer:

 Papilomavirus: carcinomas cervical, del

pene, vaginal, anal, orofaríngeo y
esofágico.

 Virus linfotrópico humano T 1: varios tipos de

leucemias y linfomas en seres humanos

 Virus Epstein-Barr: carcinoma nasofaríngeo,

linfoma de Burkitt, linfoma de Hodgkin y
linfomas en receptores de trasplantes de
órganos en estado de inmunodeficiencia.

 Virus de las hepatitis B y C: carcinoma

hepatocelular

 Virus herpes tipo 8 humano: sarcoma de

Kaposi, linfomas primarios de cavidades
corporales y enfermedad de Castleman
multicéntrica (trastorno linfoproliferativo)
Diagnóstico
Algunas enfermedades virales pueden diagnosticarse a través de la
evaluación clínica (p. ej., algunos síndromes virales ampliamente
conocidos como el sarampión, la rubéola o rubeola, la roséola
neonatal, el eritema infeccioso y la varicela) o de estudios
epidemiológicos (durante un brote epidémico, como la gripe, la
infección por norovirus y las paperas). Deben solicitarse pruebas de
laboratorio para confirmar la enfermedad, sobre todo cuando se
considera que el tratamiento específico puede ser útil o cuando se
sospecha que el virus puede representar una amenaza para la salud
pública (p. ej., HIV). Los laboratorios de los hospitales pueden
identificar algunos virus, pero cuando quieren confirmarse trastornos
menos frecuentes (p. ej., rabia, encefalitis equina oriental, parvovirus
B19 humano) las muestras deben enviarse a laboratorios de salud
estatales o a los Centers for Disease Control and Prevention (Centros
para el Control y la Prevención de las Enfermedades, CDC).

El examen serológico durante las fases aguda y de convalencencia es

sensible y específico, pero lento; el diagnóstico puede realizarse con
rápidamente con cultivo, PRC o evaluación de antígenos virales. El
examen histológico con microscopia electrónica (no óptica) a veces
puede ser útil. Para conocer los procedimientos de diagnóstico
específicos.

Los genomas virales son pequeños; el genoma de los virus de RNA

varía entre 3,5 kilobases (algunos retrovirus) y 27 kilobases (algunos
reovirus), mientras que el genoma de los virus de DNA varía desde 5
kilobases (algunos parvovirus) a 280 kilobases (algunos poxvirus).
Este tamaño manejable, junto con los avances actuales en la
tecnología de secuenciación de nucleótidos, significa que la
secuenciación parcial y total del genoma de los virus se convertirá en
un componente esencial en las investigaciones epidemiológicas de los
brotes de enfermedades.
Tratamiento
Fármacos antivirales

Los avances en el empleo de los fármacos antivirales se sucedieron a

gran velocidad. La quimioterapia antiviral puede dirigirse a las diversas
etapas de la replicación viral: puede interferir sobre la adhesión de la
partícula viral a las membranas de las células huésped o sobre la
desenvoltura de los ácidos nucleicos virales, inhibir a un receptor
celular o a un factor necesario para la replicación del virus o bloquear
enzimas y proteínas específicas codificadas por el virus que se
sintetizan en la células huésped y son fundamentales para la
replicación viral pero no para el metabolismo normal de la células
huésped.

Los antivirales se usan con mucha frecuencia para el tratamiento o la

prevención de la infección por virus
herpes (incluso citomegalovirus), virus
respiratorios y HIV. No obstante,
algunos fármacos son eficaces contra
numerosas clases distintas de virus.
Algunos fármacos activos contra HIV
se indican en otras infecciones virales,
como hepatitis B.

Interferones
Los interferones son compuestos liberados
por las células huésped infectadas en
respuesta a los antígenos virales u otros
antígenos extraños. Hay varios interferones
diferentes que ejercen numerosos efectos,
como el bloqueo de la traducción y la
transcripción del RNA viral y la detención de
la replicación viral sin comprometer la función normal de la célula
huésped. En ocasiones, los interferones se administran junto con
polietilenglicol (formulaciones pegiladas), lo que permite una liberación
lenta y sostenida del interferón.

Algunos trastornos virales tratados con interferón son

 Hepatitis B y C crónica
 Condiloma acuminado
 Sarcoma de Kaposi

Los efectos adversos de los interferones incluyen fiebre, escalofríos,

debilidad y mialgia, que típicamente comienzan entre 7 y 12 horas
después de la primera inyección y permanecen hasta 12 horas.
También puede identificarse depresión, hepatitis y, cuando se utilizan
dosis elevadas, inhibición de la médula ósea.

Prevención
Vacunas
Las vacunas actúan a través de la estimulación de la inmunidad. Las
vacunas virales que se emplean habitualmente son la vacuna contra la
hepatitis A, la hepatitis B, el
papilomavirus humano, antigripal,
antiencefalitis japonesa,
antisarampionosa, antiparotiditis,
antipoliomielítica, antirrábica,
antirrotavirus, la encefalitis
transmitida por garrapatas,
antirrubeólica, antivaricelosa y contra
la fiebre amarilla y Se desarrollaron
vacunas contra adenovirus y viruela, pero sólo para pacientes
pertenecientes a grupos con riesgo elevado (p. ej., reclutas militares).
Las enfermedades virales pueden ser erradicadas con buenas
vacunas. La viruela fue erradicada en 1978, y la peste bovina o del
ganado (causada por un virus muy relacionado con el virus del
sarampión humano) fue erradicada en 2011. La poliomielitis ha sido
erradicada en casi todos los países, excepto en unos pocos en donde
la logística y los sentimientos religiosos siguen impidiendo la
vacunación. El sarampión fue erradicado de algunas regiones del
mundo, especialmente de América, pero como se trata de una
enfermedad sumamente contagiosa y la vacunación es incompleta
incluso en regiones donde se lo considera erradicado, la erradicación
final no es inminente. Las perspectivas para la erradicación de otras
infecciones virales más difíciles de tratar (como el HIV) son inciertas
en la actualidad.

Inmunoglobulinas
Existen inmunoglobulinas que se emplean para la profilaxis inmunitaria
pasiva en situaciones limitadas. Estas vacunas pueden indicarse antes
de la exposición (p. ej., para la hepatitis A),
después de ésta (p. ej., para la rabia o la
hepatitis) y para el tratamiento de la
enfermedad (p. ej., eccema por
vacunación).

Medidas protectoras
Muchas infecciones virales pueden prevenirse con medidas
protectoras de sentido común (que varían de acuerdo con el modo de
transmisión del virus en cuestión). Algunas medidas importantes son
lavarse las manos, preparar los alimentos y tratar el agua en forma
apropiada, evitar el contacto con personas enfermas e implementar
medidas de seguridad durante las prácticas sexuales. Cuando la
infección se transmite a través de un insecto vector (p. ej., mosquitos,
garrapatas), resulta fundamental evitar el vector.
Gérmenes
Hay gérmenes en todas partes. Puedes encontrar gérmenes
(microbios) en el aire; en la comida, las plantas y los animales; en el
suelo y en el agua —y prácticamente en todas las demás superficies,
incluso el cuerpo humano—.
La mayoría de los gérmenes no
son perjudiciales. El sistema
inmunitario te protege de los
agentes infecciosos. Sin
embargo, algunos gérmenes son
increíbles adversarios porque
mutan constantemente para
atravesar las defensas del
sistema inmunitario. Conocer la
forma en que actúan los
gérmenes aumenta las
posibilidades de evitar contraer
una infección.

Los agentes infecciosos vienen de diversas formas y tamaños. Las

categorías son:

Bacterias Virus Hongos

Protozoos Helmintos
 Virus
Los virus son mucho más pequeños que las células. De hecho, los
virus básicamente son solo cápsulas que contienen material genético.
Para reproducirse, los virus invaden las células del cuerpo,
interceptando la maquinaria que hace que las células funcionen. Las
células huésped suelen, a la larga, destruirse durante este proceso.
Los virus son responsables de provocar numerosas enfermedades,
entre ellas:

 SIDA
 Resfriado común
 Fiebre hemorrágica por el virus del Ébola
 Herpes genital
 Influenza
 Sarampión
 Varicela y herpes zóster (culebrilla)
Los antibióticos diseñados para las bacterias no tienen ningún efecto
sobre los virus.

SIDA
El virus de inmunodeficiencia humana (VIH) es el virus que causa el
sida. Cuando una persona se infecta con VIH, el virus ataca y debilita
al sistema inmunitario. A medida que el sistema inmunitario se debilita,
la persona está en riesgo de contraer infecciones y cánceres que
pueden ser mortales. Cuando esto sucede, la enfermedad se llama
sida. Una vez que una persona tiene el virus, este permanece dentro
del cuerpo de por vida.

Causas
El virus se propaga de una persona a otra a través de ciertos fluidos
corporales:

 Sangre
 Semen y líquido preseminal
 Fluidos rectales
 Fluidos vaginales
 Leche materna
El VIH se puede diseminar si estos fluidos entran en contacto con:

 Membranas mucosas (dentro de la boca, el pene, la vagina, el recto)

 Tejido dañado (tejido que ha sido cortado o raspado)
 Inyección en el torrente sanguíneo
El VIH no se puede diseminar a través del sudor, la saliva o la orina.

En los Estados Unidos, el VIH se disemina principalmente:

 A través del sexo anal o vaginal con alguien que tenga VIH sin usar un
condón o que no tome medicamentos para tratar o prevenir el VIH
 Por medio de compartir agujas u otro equipo usado para inyectarse
drogas con alguien que tiene VIH
Con menos frecuencia, el VIH se disemina:

 De la madre al hijo. Una mujer embarazada puede propagar el virus a

su feto a través de la circulación sanguínea compartida o una mamá
lactante lo puede pasar a su bebé por medio de la leche materna. La
evaluación y el tratamiento de las madres que son VIH positivas ha
ayudado a disminuir el número de bebés que tienen VIH.
 A través de agujas o de otros instrumentos filosos que estén
contaminados con VIH (principalmente trabajadores de la atención
médica).
El virus NO se disemina por:
 Contacto casual, como un abrazo o besos con la boca cerrada
 Mosquitos o mascotas
 Participación en deportes
 Tocar cosas que hayan sido tocadas por una persona infectada con el
virus
 Comer alimentos manipulados por una persona con VIH
 El VIH y la donación de sangre u órganos:
 El VIH no se transmite a una persona que done sangre u órganos. Las
personas que donan órganos nunca entran en contacto directo con las
personas que los reciben. De la misma manera, alguien que dona
sangre nunca tiene contacto con el que la recibe. En todos estos
procedimientos se utilizan agujas e instrumentos estériles.
 Si bien es poco frecuente, en el pasado el VIH se ha transmitido a la
persona que recibe sangre u órganos de un donante infectado. Sin
embargo, el riesgo es muy pequeño debido a que los bancos de
sangre y los programas de donación de órganos hacen chequeos
(exámenes) minuciosos a los donantes, la sangre y los tejidos.

Los factores de riesgo para contraer el VIH

incluyen:
 Tener sexo anal o vaginal sin protección. Recibir sexo anal es el más
riesgoso. Tener parejas múltiples también incrementa el riesgo. Usar
correctamente un condón nuevo cada vez que tenga relaciones
sexuales ayudará enormemente a disminuir este riesgo.
 Consumir drogas y compartir agujas o jeringas.
 Tener una pareja sexual con VIH que no esté tomando medicamentos
para el VIH.
 Tener una enfermedad de transmisión sexual (ETS).

Síntomas
Los síntomas relacionados con la infección aguda por VIH (cuando
una persona se infecta por primera vez) pueden ser similares a la
gripe u otras enfermedades virales. Estas incluyen:

 Fiebre y dolor muscular

 Dolor de cabeza
 Dolor de garganta
 Sudoración nocturna
 Úlceras bucales, incluso infección por hongos (candidiasis)
 Ganglios linfáticos inflamados
 Diarrea
Muchas personas no tienen síntomas cuando sucede la infección con
VIH.

La infección aguda por VIH progresa durante unas semanas hasta

meses para convertirse en una infección por VIH asintomática (sin
síntomas). Esta etapa puede durar 10 años o más. Durante este
período, la persona podría no tener ninguna razón para sospechar que
porta el virus, pero puede transmitirlo a otras personas.

De no recibir tratamiento, casi todas las personas infectadas con el

VIH contraerán el sida. Algunas personas desarrollan sida en un
período de pocos años después de la infección. Otras permanecen
completamente saludables después de 10 o incluso 20 años.

El sistema inmunitario de una persona con sida ha sido dañado por el

VIH. Estas personas tienen un riesgo muy alto de contraer infecciones
que son poco frecuentes en personas con un sistema inmunitario
saludable. Estas infecciones se denominan oportunistas. Pueden ser
causadas por bacterias, virus, hongos o protozoos y pueden afectar
cualquier parte del cuerpo. Las personas con sida también tienen un
riesgo más alto de padecer ciertos tipos de cáncer, especialmente
linfomas y un tipo de cáncer de piel llamado sarcoma de Kaposi.
Los síntomas dependen del tipo de infección particular y de la parte
del cuerpo que esté infectada. Las infecciones pulmonares son
comunes en casos de sida y normalmente causan tos, fiebre, y
dificultad para respirar. Las infecciones intestinales también son
comunes y pueden causar diarrea, dolor abdominal, vómito, o
problemas para tragar. La pérdida de peso, fiebre, transpiraciones,
erupciones, y ganglios inflamados son comunes en personas con
infecciones de VIH y sida.
 Pruebas y exámenes
Estas son pruebas que se hacen para revisar si usted ha resultado
infectado con el virus. En general, las pruebas están compuestas por
un proceso de 2 pasos:

 Pruebas de detección. Existen muchos tipos de pruebas. Algunas son

pruebas de sangre, mientras que otras son exámenes de líquidos de la
boca. Estos buscan anticuerpos contra el virus del VIH, el antígeno del
VIH o ambos. Algunos exámenes de detección pueden ofrecer
resultados en 30 minutos o menos.
 Pruebas de seguimiento. También se denominan pruebas de
confirmación. A menudo se lleva a cabo cuando la prueba de
detección tiene un resultado positivo.
Están disponibles pruebas caseras para detectar el VIH. Si planea
utilizar una, revise para corroborar que esta ha sido aprobada por la
FDA. Siga las instrucciones en el empaque para asegurarse de que
los resultados sean tan precisos como sea posible.

Los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (Centers

for Disease Control and Prevention, CDC) recomiendan que todas las
personas de entre 15 y 65 años de edad se sometan a una prueba de
detección de VIH. Las personas que tienen comportamientos de riesgo
deben realizarse pruebas regularmente. Las mujeres embarazadas
también deben someterse a pruebas de detección.
PRUEBAS LUEGO DE UN DIAGNÓSTICO DE VIH

Las personas con sida generalmente se hacen análisis de sangre

periódicos para verificar su conteo de células CD4:

 Las CD4 son las células sanguíneas que el VIH ataca. También se
llaman células T4 o "linfocitos T cooperadores".
 Conforme el VIH daña el sistema inmunitario, el conteo de CD4
disminuye. Un conteo normal de CD4 es de 500 a 1,500 células/mm3
de sangre.
 Las personas normalmente presentan síntomas cuando su conteo de
CD4 desciende por debajo de 350. Las complicaciones más graves
 ocurren cuando el conteo de CD4 desciende a 200. Cuando el conteo
está por debajo de 200 se considera que la persona tiene sida.
Otros exámenes incluyen:

 Nivel de ARN para VIH, o carga viral, para verificar la cantidad de VIH
que está en la sangre
 Una prueba de resistencia para ver si el virus tiene resistencia a los
medicamentos utilizados para tratar el VIH
 Conteo sanguíneo completo, química sanguínea y pruebas de orina
 Exámenes de otras infecciones de transmisión sexual
 Prueba de tuberculosis
 Citología vaginal (prueba de Papanicolaou) para detectar el cáncer de
cuello uterino
 Prueba de Papanicolaou anal para detectar cáncer de ano

Tratamiento
El VIH/sida se trata con medicamentos que evitan que el virus se
reproduzca. Este tratamiento se denomina terapia antirretroviral
(TARV).

En el pasado, las personas infectadas con VIH comenzaban el

tratamiento antirretroviral luego de que su conteo de CD4 descendía o
de que desarrollaban complicaciones relacionadas con el VIH. Hoy en
día, el tratamiento para el VIH se recomienda para todas las personas
infectadas, incluso si su conteo de CD4 aún es normal.

Son necesarios exámenes de sangre regulares para asegurarse de

que el nivel de virus en la sangre (la carga viral) se mantenga bajo, o
suprimido. El objetivo del tratamiento es reducir el virus de VIH en la
sangre a un nivel que sea tan bajo que una prueba no pueda
detectarlo. Esto se denomina carga viral indetectable.

Si el conteo de CD4 ya ha descendido antes del inicio del tratamiento,

normalmente aumentará de forma gradual. Las complicaciones por
 VIH a menudo desaparecen conforme el sistema inmunitario se
recupera.

Prevención
Prevenir el VIH/sida:

 Hágase pruebas de detección. Las personas que no saben que están

infectadas con VIH y que se ven y se sienten saludables son más
propensas a transmitirlo a otras personas.
 NO use drogas ilícitas y no comparta agujas ni jeringas. Muchas
comunidades tienen programas de intercambio de jeringas, donde
usted puede desechar las jeringas usadas y recibir jeringas nuevas y
estériles. El personal de estos programas también puede remitirlo a un
tratamiento de la adicción.
 Evite el contacto con la sangre de otra persona. En lo posible, use
ropa protectora, una máscara y gafas de seguridad cuando atienda a
personas lesionadas.
 Si usted obtiene un resultado positivo en el examen para VIH, puede
transmitirle el virus a otros. No debe donar sangre, plasma, órganos ni
esperma.
 Las mujeres VIH positivas que podrían quedar embarazadas deben
hablar con su proveedor sobre los riesgos para el feto. También deben
analizar métodos para evitar que el bebé resulte infectado, como
tomar medicamentos antirretrovirales durante el embarazo.
 La lactancia materna se debe evitar para prevenir la transmisión del
VIH al bebé a través de la leche materna.
Las prácticas sexuales con precaución, como el uso de condones de
látex, son efectivas para prevenir la transmisión del VIH. Sin embargo,
existe el riesgo de contraer la infección incluso con el uso de condones
(por ejemplo, los condones se pueden desgarrar).
En gente que no está infectada por el virus, pero que están en alto
riesgo de contraerlo, tomar un fármaco llamado Truvada puede ayudar
a prevenir la infección. Este tratamiento se conoce como profilaxis
preexposición o PrPEP. Hable con su proveedor si piensa que la
PrPEP podría ser adecuada para usted.
Las personas VIH positivas que estén tomando medicamentos
antirretrovirales y no tienen el virus en la sangre no lo transmiten.

El suministro de sangre en los Estados Unidos está entre los más

seguros del mundo. Casi todas las personas infectadas con VIH a
través de transfusiones de sangre recibieron esas transfusiones antes
de 1985, año en el que comenzaron las pruebas para el VIH para toda
la sangre donada.

Si usted cree que ha estado expuesto al VIH, busque atención médica

de inmediato. NO se demore. Empezar los medicamentos antivirales
inmediatamente después de la exposición (hasta 3 días después)
puede reducir las probabilidades de que resulte infectado. Esto se
denomina profilaxis post exposición (PPE). Se ha utilizado para
prevenir la transmisión en trabajadores de la salud lesionados por
medio de punciones con agujas.

Nombres alternativos
Infección por VIH; Infección - VIH; Virus de inmunodeficiencia humana;
Síndrome de inmunodeficiencia adquirida

Resfriado común
El resfriado común en la mayoría de los casos causa rinorrea o
secreción nasal, congestión nasal y estornudo. Asimismo, es posible
que se presente dolor de garganta, tos, dolor de cabeza u otros
síntomas.

Causas
Se denomina resfriado común por una buena razón. Hay más de mil
millones de resfriados en los Estados Unidos al año. Probablemente
usted y sus hijos tendrán más resfriados que cualquier otro tipo de
enfermedad.
Los resfriados son la razón más común por la cual los niños faltan a la
escuela y los padres a su trabajo. Los padres usualmente contraen
resfriados de sus hijos.
 Los niños pueden contraer muchos resfriados cada año. Por lo regular
los adquieren de otros niños. Un resfriado se puede propagar
rápidamente en escuelas o guarderías.

Los resfriados pueden ocurrir en cualquier momento del año, pero son
más comunes en invierno o en temporadas de lluvias.

Un virus del resfriado se propaga a través de diminutas gotitas aéreas

que se liberan cuando una persona enferma estornuda, tose o se
suena la nariz.

Usted puede contraer un resfriado si:

 Una persona con un resfriado estornuda, tose o se suena la nariz

cerca de usted
 Usted se toca la nariz, los ojos o la boca después de haber tocado
algo contaminado por el virus, como un juguete o el pestillo de una
puerta
Las personas son más contagiosas durante los primeros 2 a 3 días del
resfriado. Un resfriado en la mayoría de los casos no es contagioso
después de la primera semana.

Síntomas
Los síntomas del resfriado por lo regular comienzan aproximadamente
de 2 a 3 días después de que usted entró en contacto con el virus,
aunque podrían demorar hasta una semana. Los síntomas afectan
principalmente la nariz.

Los síntomas más frecuentes del resfriado son:

 Congestión nasal
 Rinorrea
 Carraspera
 Estornudo
 Los adultos y los niños mayores con resfriados generalmente tienen
una fiebre baja o no tienen fiebre. Los niños pequeños a menudo
tienen fiebre de alrededor 100°F a 102°F (37.7°C a 38.8°C).

Según cuál sea el virus que causó el resfriado, usted también podrá
tener:

 Tos
 Disminución del apetito
 Dolor de cabeza
 Dolores musculares
 Goteo retronasal
 Dolor de garganta

Tratamiento
La mayoría de los resfriados desaparece en unos pocos días. Algunas
medidas que usted puede tomar para cuidarse con un resfriado
incluyen:

 Descansar mucho y beber líquidos en abundancia.

 Los medicamentos para los resfriados y la tos de venta libre pueden
ayudar a aliviar los síntomas en adultos y niños mayores. No hacen
desaparecer el resfriado con más rapidez, pero pueden ayudarle a
sentirse mejor. Estos medicamentos de venta libre no se recomiendan
para niños menores de 4 años de edad.
 Los antibióticos no deben utilizarse para tratar un resfriado común.
 Se han probado muchos tratamientos alternativos para los resfriados,
como la vitamina C, los suplementos de zinc y la equinácea. Hable con
su proveedor de atención médica antes de probar con cualquier tipo
de hierbas o suplementos.

Expectativas (pronóstico)
El líquido a raíz de la rinorrea se pondrá más espeso. Puede tornarse
de color amarillo o verde al cabo de unos días. Esto es normal y no es
una razón para usar antibióticos.
 La mayoría de los síntomas del resfriado desaparece al cabo de una
semana en la mayor parte de los casos. Si todavía se siente enfermo
después de 7 días, visite a su proveedor. Él puede examinarlo para
descartar una infección sinusal, alergias u otro problema de salud.

Posibles complicaciones
Los resfriados son el desencadenante más común de sibilancias en
niños con asma.

Un resfriado también puede llevar a:

 Bronquitis
 Infección del oído
 Neumonía
 Sinusitis

Cuándo contactar a un profesional médico

Primero intente tratar el resfriado en casa. Llame a su proveedor si:

 Se presenta dificultad respiratoria.

 Los síntomas empeoran o no mejoran después de 7 a 10 días.

Prevención
Para ayudar a reducir las probabilidades de resultar enfermo:

 Lávese siempre las manos. Los niños y adultos deben lavarse las
manos después de sonarse la nariz, después de cambiar pañales o ir
al baño y antes de comer y preparar alimentos.
 Desinfecte el ambiente. Limpie las superficies de contacto común
(como manijas de los lavamanos, pestillos de las puertas y esteras
para dormir) con un desinfectante aprobado por la EPA.
 Escoja clases de guarderías más pequeñas para sus hijos.
 Use desinfectantes de manos instantáneos para detener la
propagación de microbios.
 Utilice toallas de papel en lugar de compartir toallas de tela.
 El sistema inmunitario ayuda al cuerpo a combatir infecciones. A
continuación se presentan formas de reforzar el sistema inmunitario:

 Evite el tabaquismo pasivo. Este es el responsable de muchos

problemas de salud, incluso los resfriados.
 NO use antibióticos si no se necesitan.
 Amamante a los bebés en lo posible. Se sabe que la leche materna
protege contra infecciones de las vías respiratorias en los niños,
incluso años después haber dejado de amamantarlos.
 Tome muchos líquidos para ayudar a que el sistema inmunitario
funcione apropiadamente.
 Tome yogur que contenga "cultivos activos". Estos pueden ayudar a
prevenir los resfriados. Los probióticos pueden ayudar a prevenir los
resfriados en los niños.
 Duerma bien.

Nombres alternativos
Infección viral de las vías respiratorias altas; Resfriado (catarro)

Enfermedad por el virus del Ébola

Es una enfermedad grave y a menudo mortal causada por un virus.

Los síntomas incluyen fiebre, diarrea, vómitos, sangrado y, con
frecuencia, causa la muerte.

La enfermedad del Ébola puede ocurrir en humanos y otros primates

(monos, gorilas y chimpancés).

El brote de la enfermedad del Ébola en África occidental, que inició en

marzo de 2014, fue el más grande en la historia. Casi 40% de las
personas que contrajeron esta afección durante este brote fallecieron.

El virus presenta un riesgo muy bajo para las personas en los Estados
Unidos.
 Causas
Esta afección se descubrió en 1976 cerca del río Ébola en la
República Democrática del Congo. Desde entonces, se han
presentado varios brotes pequeños en África. El brote del 2014 fue el
más grande. Los países que resultaron más afectados por este brote
incluyeron:

 Guinea
 Liberia
 Sierra Leona
Se han reportado previamente casos de la enfermedad del Ébola en:

 Nigeria
 Senegal
 España
 Estados Unidos
 Mali
 Reino Unido
 Italia
No hay casos actuales de la enfermedad del Ébola en estos países. La
mayoría de estos casos se debieron a personas que viajaron de un
país en donde la enfermedad se estaba propagando.

Hubo cuatro personas con diagnóstico de la enfermedad del Ébola en

los Estados Unidos. Dos de esos fueron casos importados, y dos
contrajeron la enfermedad después de atender a un paciente que tenía
la enfermedad del Ébola en los Estados Unidos. Un hombre murió a
causa de la enfermedad. Los otros tres se recuperaron y no presentan
síntomas de la enfermedad del Ébola.

¿CÓMO SE PUEDE PROPAGAR EL VIRUS DEL

ÉBOLA?
 Este virus no se propaga tan fácilmente como las enfermedades más
comunes como los resfriados, la gripe o el sarampión. NO hay datos
que indiquen que el virus que causa la enfermedad del Ébola se
propague a través del aire o el agua. Una persona que tiene Ébola no
puede propagar la enfermedad sino hasta que aparecen los síntomas.
La enfermedad del Ébola SOLO puede propagarse entre seres
humanos por contacto directo con fluidos corporales infectados que
incluyen, pero no se limitan a, la orina, la saliva, el sudor, las heces, el
vómito, la leche materna y el semen. El virus puede entrar al cuerpo a
través de una ruptura en la piel o las membranas mucosas, que
incluyen los ojos, la nariz y la boca.

El virus del Ébola también puede diseminarse por contacto con

CUALQUIER tipo de superficies, objetos y materiales que hayan
estado en contacto con fluidos corporales de una persona enferma,
tales como:

 Tendidos y ropa de cama

 Prendas de vestir
 Vendajes
 Agujas y jeringas
 Equipo médico
En África, el virus del Ébola también puede transmitirse por:

 Manipular animales salvajes infectados, cazados para alimento (carne

de caza)
 Contacto con sangre o fluidos corporales de animales infectados
 Contacto con murciélagos infectados
El virus del Ébola NO se propaga a través de:

 El aire
 El agua
 Los alimentos
 Los insectos (mosquitos)
Los trabajadores de la salud y las personas que cuidan de familiares
enfermos están en alto riesgo de contraer el virus del Ébola, debido a
que son más propensos a entrar en contacto directo con los fluidos
corporales. El uso adecuado del equipo de protección
personal EPP reduce enormemente este riesgo.
Síntomas
El tiempo entre la exposición y el momento cuando ocurren los
síntomas (período de incubación) es de 2 a 21 días. En promedio, los
síntomas se manifiestan en 8 a 10 días.

Los síntomas iniciales de la enfermedad del Ébola abarcan:

 Fiebre superior a 101.5°F (38.6°C)

 Escalofríos
 Dolor de cabeza intenso
 Dolor de garganta
 Dolor muscular
 Debilidad
 Fatiga
 Erupción cutánea
 Dolor abdominal (estómago)
 Diarrea
 Vómitos
Los síntomas posteriores abarcan:

 Sangrado por la boca y el recto

 Sangrado por los ojos, los oídos y la nariz
 Insuficiencia de órganos
 Una persona que no tiene síntomas 21 días después de estar
expuesta al virus del Ébola no presentará la enfermedad.

Tratamiento
No hay ninguna cura conocida para la enfermedad del Ébola. Se han
utilizado tratamientos experimentales, pero ninguno de ellos se ha
estudiado plenamente para averiguar si funcionan bien o son seguros.

Las personas con la enfermedad del Ébola deben recibir tratamiento

en un hospital. Allí se les puede aislar para que la enfermedad no se
pueda propagar. Los proveedores de atención médica tratarán los
síntomas de la enfermedad.

El tratamiento para el Ébola es de apoyo e incluye:

 Líquidos administrados por vía intravenosa (IV)

 Oxígeno
 Manejo de la presión arterial
 Tratamiento para otras infecciones
 Transfusiones de sangre
La supervivencia depende de cómo responda el sistema inmunitario
de una persona al virus. Una persona también puede tener mayor
probabilidad de sobrevivir si recibe buena atención médica.

Las personas que sobreviven a la enfermedad del Ébola son inmunes

al virus durante 10 años o más. Ya no lo pueden propagar. Se
desconoce si estas personas pueden resultar infectadas con una
especie diferente del virus del Ébola. Sin embargo, los hombres que
sobreviven pueden portar el virus del Ébola en su semen hasta por 3 a
9 meses. Así que deben abstenerse de tener relaciones sexuales o
usar condones durante 12 meses, o hasta que el semen haya tenido
dos pruebas con resultado negativo.

Las complicaciones a largo plazo pueden incluir problemas articulares

y visuales.
 Prevención
Actualmente no hay ninguna vacuna para proteger contra el virus del
Ébola, si bien se está probando una vacuna.

Si usted planea viajar a uno de los países donde está presente el virus
del Ébola, los CDC recomiendan tomar las siguientes medidas para
prevenir la enfermedad:

 Ponga en práctica una higiene cuidadosa. Lávese las manos con agua
y jabón o con un desinfectante para manos a base de alcohol. Evite el
contacto con sangre y fluidos corporales.
 Evite el contacto con personas que tengan fiebre, estén vomitando o
que parezcan enfermos.
 No manipule artículos que puedan haber estado en contacto con la
sangre o los fluidos corporales de una persona infectada. Esto incluye
ropa, tendidos de cama, agujas y equipo médico.
 Evite el funeral o los rituales funerarios que requieran la manipulación
del cuerpo de alguien que haya muerto a causa de la enfermedad del
Ébola.
 Evite el contacto con murciélagos y primates no humanos o con la
sangre, los líquidos y la carne cruda preparada a partir de estos
animales.
 Evite los hospitales en África occidental donde pacientes con la
enfermedad del Ébola están recibiendo tratamiento. Si usted necesita
atención médica, el consulado o la embajada de los Estados Unidos
generalmente podrá brindarle asesoría sobre centros de atención.
 Después de que regrese, preste atención a su salud durante 21 días.
Busque atención médica inmediatamente si presenta síntomas de la
enfermedad del Ébola, como fiebre. Coméntele al proveedor que usted
ha estado en un país donde se presenta el virus del Ébola.
Los trabajadores de la salud que pueden estar expuestos a personas
con el virus del Ébola deben seguir estos pasos:

 Usar EPP, lo que incluye ropa protectora como máscaras, guantes,

batas y protección para los ojos.
 Poner en práctica las medidas adecuadas de control de infecciones y
esterilización.
 Aislar a los pacientes con la enfermedad del Ébola de otros pacientes.
 Evitar el contacto directo con los cuerpos de las personas que hayan
muerto a causa del virus del Ébola.
 Notificar a las autoridades de salud si usted ha tenido contacto directo
con la sangre o los fluidos corporales de una persona que tiene esta
enfermedad.

Nombres alternativos
Fiebre hemorrágica del Ébola; Infección por el virus del Ébola; Fiebre
hemorrágica viral; Ébola

Herpes genital
Es una infección de transmisión sexual. Causada por el virus del
herpes simple (VHS).

Causas
El herpes genital afecta la piel o las membranas mucosas de los
genitales. El virus se trasmite de una persona a otra durante el
contacto sexual.

Hay 2 tipos de VHS:

 El VHS-1 con frecuencia afecta la boca y los labios, y causa úlceras

bucales o ampollas febriles. Sin embargo, se puede transmitir de la
boca a los genitales durante el sexo oral.
 El VHS tipo 2 (VHS-2) casi siempre causa el herpes genital. Se puede
transmitir a través del contacto con la piel o a través de líquidos
(secreciones) orales o genitales.
Usted se puede infectar de herpes si su piel, vagina, pene o boca
entran en contacto con alguien que ya tiene herpes.
 Tendrá más probabilidades de contraer herpes si toca la piel de
alguien que tenga ampollas, una erupción o úlceras asociadas al
herpes. Sin embargo, el virus se puede diseminar incluso cuando no
hay ninguna úlcera ni otros síntomas presentes. En algunos casos, es
posible que usted no sepa que está infectado.

Las infecciones genitales por el VHS-2 son más comunes en las

mujeres que en los hombres.

Síntomas
Muchas personas con herpes genital nunca presentan úlceras. O
tienen síntomas muy leves que ni siquiera notan o que confunden con
picaduras de insectos u otra afección cutánea.

En los casos en los que se presenten signos y síntomas durante el

primer brote, estos pueden ser graves. El primer brote generalmente
sucede al cabo de dos días a dos semanas de resultar infectado.

Los síntomas generales incluyen:

 Disminución del apetito

 Fiebre
 Indisposición general (malestar)
 Dolores musculares en la espalda baja, los glúteos, los muslos o las
rodillas
 Ganglios linfáticos inflamados y sensibles en la ingle
Los síntomas genitales incluyen la aparición de ampollas pequeñas y
dolorosas, llenas de un líquido claro o color paja. Las áreas en donde
se pueden incluir las lesiones incluyen:
 Labios vaginales externos, la vagina, el cuello uterino, alrededor del
ano y en los muslos o en los glúteos (en mujeres)
 Pene, el escroto, alrededor del ano, en los muslos o en los glúteos (en
hombres)
 Lengua, la boca, los ojos, las encías, los labios, los dedos de las
manos y otras partes del cuerpo (en ambos sexos)
 Antes de que las ampollas aparezcan, puede haber hormigueo, ardor,
comezón o dolor en el sitio donde las ampollas van a aparecer.
Cuando las ampollas se rompen, dejan úlceras superficiales que son
muy dolorosas. Estas úlceras forman costras y sanan lentamente
durante 7 a 14 días o más.
Otros síntomas pueden incluir:

 Dolor al orinar
 Flujo vaginal (en mujeres) o
 Dificultad para vaciar la vejiga que puede necesitar una sonda vesical
Un segundo brote puede aparecer semanas o meses más tarde. Con
frecuencia es menos intenso y desaparece más rápidamente que el
primer brote. Con el tiempo, la cantidad de brotes puede disminuir.

Pruebas y exámenes
Se pueden hacer exámenes en las úlceras o ampollas cutáneas para
diagnosticar el herpes. Estos exámenes casi siempre se realizan
cuando alguien tiene un primer brote o cuando una mujer embarazada
presenta síntomas de herpes genital. Los exámenes incluyen:

 El cultivo del líquido de una ampolla o úlcera abierta. Esta prueba

puede dar un resultado positivo para el VHS. Es más útil durante el
primer brote.
 Reacción en cadena de la polimerasa (RCP), realizada en el líquido de
una ampolla. Este es el examen más preciso para determinar si el
virus del herpes está presente en la ampolla.
 Los exámenes de sangre en los que se analizan niveles de
anticuerpos contra el virus del herpes pueden identificar si una
persona está infectada con este virus, incluso entre brotes. Un
resultado positivo en una persona que nunca ha tenido un brote
indicaría una exposición al virus en algún punto del pasado.
En este momento, los expertos no recomiendan que los adolescentes
o adultos que no tienen síntomas, incluyendo a las mujeres
embarazadas, se examinen para detectar el VHS-1 o VHS-2.
 Tratamiento
El herpes genital no se puede curar. Se pueden recetar medicamentos
que combaten virus (como aciclovir o valaciclovir).

 Estos medicamentos ayudan a aliviar el dolor y la molestia durante un

brote al sanar las úlceras más rápidamente. Parecen funcionar mejor
durante un primer ataque más que en los brotes posteriores.
 En caso de brotes repetitivos, el medicamento se debe tomar tan
pronto como el hormigueo, el ardor o la picazón comiencen o tan
pronto como aparezcan las ampollas.
 Las personas que tienen muchos brotes pueden tomar estos
medicamentos diariamente durante un tiempo. Esto puede ayudar a
prevenir brotes o a acortar su duración. También puede reducir la
probabilidad de transmitirle el herpes a otra persona.
 Es poco frecuente que el aciclovir y el valaciclovir causen efectos
secundarios.
Las mujeres embarazadas se pueden tratar por herpes durante el
último mes del embarazo para reducir la probabilidad de tener un brote
en el momento del parto. Si hay un brote cerca del momento del parto,
se recomendará una cesárea. Esto reduce la probabilidad de infectar
al bebé.

Siga las indicaciones de su proveedor de atención médica sobre

cómo cuidar los síntomas de herpes en casa.
Expectativas
Una vez que usted resulta infectado, el virus permanece en su cuerpo
por el resto de su vida. Algunas personas nunca sufren otro episodio.
Otras tienen brotes frecuentes que se pueden desencadenar por
fatiga, enfermedad, menstruación o estrés.

Posibles complicaciones
Las mujeres embarazadas que tienen una infección por herpes
activa cuando dan a luz pueden transmitirle la infección a su bebé. El
herpes puede causar una infección cerebral en bebés recién nacidos.
Es importante que su proveedor sepa si usted tiene úlceras por herpes
o si ha tenido brotes. Esto permitirá que se tomen medidas para evitar
que transmita la infección al bebé.
 El virus se puede propagar a otras partes del cuerpo, incluso el
cerebro, los ojos, el esófago, el hígado, la médula espinal o los
pulmones. Estas complicaciones se presentan con frecuencia en
personas que tienen un sistema inmunitario debilitado, debido a VIH o
ciertos medicamentos.

Cuándo contactar a un profesional médico

Llame a su proveedor si tiene cualquier síntoma de herpes genital o si
presenta fiebre, dolor de cabeza, vómitos u otros síntomas durante o
después de un brote de herpes.

Prevención
Si usted tiene herpes genital, debe comentarle a su pareja que padece
la enfermedad, incluso si no tiene síntomas.

Los condones son la mejor forma de protegerse contra el contagio del

herpes genital durante la actividad sexual.

 El uso correcto y continuo del condón ayuda a evitar la propagación de

la enfermedad.
 Solo los condones de látex previenen la infección. Los condones de
membranas animales (piel de oveja) no funcionan debido a que el
virus los puede penetrar.
 El uso del condón femenino también reduce el riesgo de transmisión
del herpes genital.
 Si bien es muy poco probable, se puede contraer herpes genital aun
con el uso del condón.

Influenza

La influenza es una enfermedad respiratoria contagiosa provocada

por los virus de la influenza. Puede causar una enfermedad leve a
grave. Los resultados graves de la infección por influenza pueden ser
la hospitalización o la muerte. Algunas personas como las personas
 mayores, niños pequeños y las personas con ciertas afecciones corren
un alto riesgo de presentar graves complicaciones por la influenza.
La mejor manera de prevenir la influenza es vacunarse todos los años.

Síntomas y diagnóstico de la influenza

Síntomas de la influenza
La influenza (también conocida como "gripe") es una enfermedad
respiratoria contagiosa provocada por virus de la influenza. Este virus
puede causar una enfermedad leve o grave y en ocasiones puede
llevar a la muerte. La influenza es diferente al resfriado. Por lo general,
la influenza comienza de repente. Las personas enfermas a causa de
la influenza a menudo tienen algunos de estos síntomas o todos:

 Fiebre* o sentirse afiebrado/con escalofríos

 Tos
 Dolor de garganta
 Mucosidad nasal o nariz tapada
 Dolores musculares y corporales
 Dolores de cabeza
 Fatiga (cansancio)
 Algunas personas pueden tener vómitos y diarrea, aunque esto es
más común en los niños que en los adultos.

*Es importante destacar que no todas las personas con influenza

tienen fiebre.

Complicaciones por la influenza

La mayoría de las personas que contraen la influenza se recuperarán
en un periodo que va desde unos pocos días hasta menos de dos
semanas, pero algunas personas desarrollan complicaciones (como la
neumonía) como consecuencia de la influenza, algunas de las cuales
pueden poner en riesgo la vida y causar la muerte.
Las infecciones sinusales y del oído son ejemplos de las
complicaciones moderadas de la influenza mientras que la neumonía
es una complicación grave a causa de la influenza que puede causar
infección por el virus de la influenza o coinfección bacteriana y por el
virus de la influenza. Otras posibles complicaciones graves
desencadenadas por la influenza pueden ser la inflamación del tejido
que rodea el corazón (miocarditis), el tejido cerebral (encefalitis) o el
tejido muscular (miositis, rabdomiólisis) y la insuficiencia multiorgánica
(p. ej., insuficiencia renal y respratoria). La infección de las vías
respiratorias por el virus de la influenza puede desencadenar una
respuesta inflamatoria en el cuerpo y puede derivar en una sepsis, una
respuesta a infecciones que pongan en peligro la vida. La influenza
también puede empeorar otros problemas de salud crónicos. Por
ejemplo, las personas con asma pueden sufrir ataques de asma
mientras tienen influenza y las personas con enfermedades cardiacas
crónicas pueden presentar un agravamiento de su condición
desencadenado por la influenza.

Personas con alto riesgo de contraer influenza

Cualquiera puede contraer la influenza (incluso las personas sanas) y
los problemas de salud graves a causa de la influenza pueden surgir a
cualquier edad; sin embargo, algunas personas tienen alto riesgo de
presentar complicaciones graves relacionadas con la influenza si
contraen la enfermedad. Esto incluye a las personas de 65 años de
edad en adelante, personas de cualquier edad con ciertas afecciones
crónicas (como el asma, la diabetes o enfermedades cardíacas), las
mujeres embarazadas y los niños menores de 5 años, pero
especialmente los que tienen menos de 2 años.

Sarampión
Es una enfermedad muy contagiosa (se propaga fácilmente) causada
por un virus.
 Causas
El sarampión se propaga por contacto con fluidos nasales, de la boca
o la garganta de una persona infectada. El estornudo y la tos pueden
lanzar fluidos (gotitas) contaminados al aire.

Si una persona tiene sarampión, el 90% de las personas que entran en

contacto con esa persona contraerá sarampión, a menos que hayan
sido vacunados.

Las personas que tuvieron sarampión o que han sido vacunadas

contra el sarampión están protegidas de la enfermedad. Hasta el año
2000, el sarampión había sido eliminado en los Estados Unidos. Sin
embargo, las personas no vacunadas que viajan a otros países donde
el sarampión es común han traído la enfermedad de regreso a
Estados Unidos. Esto ha llevado a los recientes brotes de sarampión
en grupos de personas que no están vacunadas.

Algunos padres NO permiten que sus hijos sean vacunados. Esto es

debido a temores infundados de que la vacuna triple vírica, que
protege contra el sarampión, las paperas y la rubéola, puede causar
autismo. Los padres y los cuidadores deben saber que:

 Los grandes estudios realizados en miles de niños no han encontrado

conexión entre esta o cualquier vacuna y el autismo.
 Estudios realizados por las principales organizaciones de salud en los
Estados Unidos, Gran Bretaña, y en otros lugares NO
ENCONTRARON NINGUNA RELACIÓN entre la vacuna triple vírica y
el autismo.
 Se ha demostrado que el estudio que reportó originalmente un riesgo
de autismo causado por esta vacuna es fraudulento.

Síntomas
Los síntomas generalmente comienzan de 8 a 12 días después de la
exposición al virus. A esto se le denomina período de incubación.

La erupción cutánea a menudo es el síntoma principal. Esta erupción:

 Aparece generalmente de 3 a 5 días después de los primeros signos
de la enfermedad
 Puede durar de 4 a 7 días
 Por lo regular empieza en la cabeza y se extiende a otras zonas,
desplazándose cuerpo abajo
 Puede aparecer como zonas planas y decoloradas (máculas) o zonas
sólidas, rojas y levantadas (pápulas) que después se juntan
 Produce prurito o picazón
Otros síntomas pueden incluir:

 Ojos rojos
 Tos
 Fiebre
 Sensibilidad a la luz (fotofobia)
 Dolor muscular
 Enrojecimiento e inflamación de los ojos (conjuntivitis)
 Congestión nasal
 Dolor de garganta
 Diminutas manchas blancas dentro de la boca (manchas de Koplik)

Pruebas y exámenes
El proveedor de atención médica le hará un examen físico y le hará
preguntas sobre los síntomas. En general, el diagnóstico se hace
fácilmente a partir de la erupción cutánea y las manchas de Koplik.

Se pueden hacer exámenes de sangre si es necesario.

Tratamiento
No existe un tratamiento específico para el sarampión.

Lo síntomas se pueden aliviar con lo siguiente:

 Paracetamol (Tylenol)
 Reposo en cama
 Vaporizaciones
Algunos niños pueden necesitar suplementos de vitamina A, que
reduce el riesgo de muerte y complicaciones en los niños que NO
reciben suficiente cantidad de dicha vitamina.

Posibles complicaciones
Las complicaciones de la infección del sarampión pueden incluir:

 Irritación e hinchazón de las principales vías aéreas hacia los

pulmones (bronquitis)
 Irritación e hinchazón del cerebro (encefalitis)
 Infección del oído (otitis media)
 Neumonía
Cuándo contactar a un profesional médico
Consulte con su proveedor si usted o su hijo tienen síntomas de
sarampión.

Prevención
Vacunarse es una forma muy efectiva de prevenir el sarampión. Las
personas que no reciben la vacuna o que no tienen sus vacunas
completas están en alto riesgo de contraer la enfermedad.
Tomar inmunoglobulina sérica dentro de los 6 días posteriores a la
exposición al virus puede reducir el riesgo de desarrollar el sarampión
o hacer que la enfermedad sea menos intensa.

Nombres alternativos
Rubéola