con-ciencia

LA NEUROQUÍMICA
DE LA FELICIDAD
Cerebro,
pensamientos y
comportamientos

Oriol Lugo y Ana Farré

Psicólogos e investigadores
de la Universidad Ramon Llull
(Barcelona). Codirectores del Owl Institute

m
estos estados?
uchas veces nos sentimos
abatidos, sin ganas de hacer
nada… Son esos días donde
nos decimos que no estamos
de humor, que nos sentimos
sin fuerzas… ¿A qué se deben

Hay muchas maneras de abordar la motivación y los

estados emocionales, pero en este artículo vamos a com-
partir una mirada desde las neurociencias. Estas son las
ciencias que estudian el cerebro y el sistema nervioso, y
sus relaciones con nuestros comportamientos y pensa-
mientos.
Sabemos que existen todo un conjunto de hormonas
que afectan a nuestra felicidad o a nuestros niveles de
energía o de emocionalidad. Según la investigadora Lo-
retta Breuning (2012), nuestra felicidad podría basarse
en la combinación de cuatro hormonas.
Estas hormonas son:
o
-B
EPQBNJOB
o
-B
TFSPUPOJOB
o
-B
PYJUPDJOB
o
-BT
FOEPSGJOBT
La dopamina es una hormona que se vincula con el pla-
cer de obtener una recompensa o un beneficio. Podemos
26 julio 18
obtenerla con facilidad cuando comemos, practicamos
sexo o cuando vemos un vídeo o una película que nos
gusta.
La serotonina es la hormona que más comúnmente se
ha asociado con la felicidad, aunque no es la única. Esta
sustancia es la encargada de recompensar nuestro esta-
tus social y el sentimiento de orgullo y de valoración en
un entorno social. Podemos obtener más de ella cuando
recibimos comentarios positivos por parte de nuestros
compañeros o cuando alguien nos indica que le ha gus-
tado una de nuestras fotografías en las redes sociales
La oxitocina es una hormona que regula nuestros víncu-
los más cercanos. Cuando recibimos un abrazo, un beso,
o una caricia, estamos generando más de esta sustancia.
Su principal función es la de fortalecer nuestras relacio-
nes más cercanas. Por esta razón cuando una mamá aca-
ba de dar a luz, sus niveles de oxitocina aumentan como
una medida de unión con su bebé.
Las endorfinas son las hormonas que hacen de calman-
tes naturales. Se liberan con facilidad cuando practica-
mos deporte y nos ayudan a poder sentirnos mejor, más
relajados y a la vez a sentir menos dolor o molestias.
Todas ellas contribuyen a aumentar nuestra percepción
de sentirnos felices. El problema es cuando nos volve-
mos adictos a una serie de conductas que las generan
y entramos en un patrón de círculos
viciosos. Por ejemplo, cuando nos
volvemos adictos al chocolate, a los
“selfies” (fotos y videos online), a
las relaciones tóxicas o al deporte
insano.
Por esta razón se recomienda ex-
plorar alternativas saludables que
nos puedan ayudar a generar las
mismas respuestas neuroquímicas.
Por ejemplo: marcarse metas o de-
safíos asequibles, aprender nuevas
aficiones, realizar desafíos mentales
(dopamina); ayudar a los demás,
colaborar como voluntario, ofrecer
tu conocimiento en alguna materia
(serotonina); pasar tiempo con tus
amigos, dedicar espacio a tu familia,
darte un masaje en pareja (oxitoci-
na); practicar deporte de manera
sana, salir a bailar, en definitiva,
mover el cuerpo saludablemente
(endorfinas).
Tal como hemos comentado, este
planteamiento es sólo un prisma
o posición desde la que podemos
estudiar y contemplar nuestra feli-
cidad. Aun así, es una postura muy
interesante ya que nos acerca a un
saber que sigue siendo un misterio:
el conocer mejor nuestro cerebro y
su funcionamiento.
No es la única postura desde la
que podemos estudiar nuestra felici-
dad. Ya los antiguos griegos se plan-
teaban qué era la felicidad y como
podían ser más felices. La diferencia
con la era actual es que la ciencia y
la tecnología están permitiendo que
tengamos más evidencias acerca de
cómo nos sentimos cuando estamos
felices. Estos descubrimientos nos
permiten poder crear estrategias
prácticas para poder mejorar nues-
tras vidas.
Así la autora (Breuning, 2012), re-
comienda que en primer lugar te des
cuenta de cuáles son tus rutinas o
patrones. A veces, no somos del todo
conscientes de lo que estamos ha-
ciendo. Simplemente nos sentimos
satisfechos sin conocer del todo cuá-
les son estas rutinas. Hay personas
que no se dan cuenta de que cuando
están nerviosas lo que les calma es
comer helado o dulces, hasta que
empiezan a engordar. Aquí es donde
reside el punto de ganar consciencia
para sustituir estas conductas por
otras que sean más saludables. Y a
la vez, que estas nuevas acciones
puedan generar los mismos niveles
de hormonas que las conductas del
pasado. Si no buscamos una conduc-
ta o hábito que sea un buen susti-
tuto, entonces volveremos a recaer y
a reincidir en nuestros hábitos per-
judiciales.
Esperamos que puedas empezar a
hacer uso de los consejos que plan-
tea la autora para así poder aumen-
tar tus niveles de felicidad. El cambio
está en la decisión de querer sentirte
mejor. Y recuerda no es lo que haces
una única vez, sino la perseverancia y
la rutina de mantener todas estas ac-
tividades o propuestas. ¡Tu felicidad
está más cerca de lo que crees! tm
julio 18 27