Manipulación Genética

Un gen es un pedazo de ADN que contiene la información necesaria para sintetizar

una proteína, estos se organizan en cromosomas. Los seres humanos, por ejemplo, poseemos

23 pares de cromosomas. De esta manera, podemos decir que el genoma constituye el

genotipo y la expresión de éste el fenotipo. Así, el fenotipo de un ratón albino es su color

blanco, y el genotipo correspondiente sería el gen mutado de la tirosinasa, enzima clave en

la síntesis de la melanina, que se encuentra en el cromosoma 7 del ratón.

Según lo recopilado por Javier Gafo en “10 palabras clave en bioética”, en la década

de los 70, la genética da un paso crucial al descubrir unas enzimas, llamadas nucleasas de

restricción, responsables de la degradación de las moléculas de ADN. Estas enzimas cortan

la doble hélice de ADN en puntos específicos. Con ello se han comenzado a articular

técnicas que permiten trocear el ADN e introducir fragmentos de ADN procedentes de otros

seres vivos. Un segundo juego de enzimas, llamadas ligasas, “pegan” los cabos que han

quedado sueltos, después del corte realizado. Así ha nacido la técnica del ADN-

recombinante, la manipulación o ingeniería genética. (1994)

Con el desarrollo de la ciencia han aparecido todas las técnicas de ingeniería genética que

se conocen y también las ambiciones para curar las enfermedades genéticas humanas. Al

empezar a actuar sobre el hombre, sus genes y su descendencia es cuando empiezan a surgir

las dudas éticas sobre estas técnicas, sobre si respetan o no la dignidad humana. En este

trabajo se va a analizar lo que es la manipulación genética y lo que implica científica y

éticamente específicamente en los temas de clonación de seres humanos y de la selección

del sexo de los hijos.

 De acuerdo con W. French Anderson, la manipulación genética aplicada al ser

humano podría realizarse únicamente en los siguientes cuatro niveles o supuestos:

1) Terapia génica de las células somáticas. Con la finalidad de curar alguna

enfermedad de base genética tratando algunas células.

2) Terapia génica de las células germinales. Para impedir que las generaciones

futuras queden afectadas por alguna enfermedad hereditaria.

3) Manipulación genética de mejora o perfectiva. Para potenciar algunas

características, tales como la estatura, etc.

4) Manipulación genética eugénica. Cuando se pretende potenciar cualidades

complejas del individuo humano: por ejemplo cualidades intelectuales, aplicándola de forma

programada y sistemática.

Algunas de estas aplicaciones pueden ser provechosas para la humanidad pero otras son

probablemente inaceptables, pues se piensa que los riesgos no están tanto en la técnica en

sí, como en los fines perseguidos, y se insiste en el desarrollo de principios éticos; es por

esto que David Suzuki y Peter Knudtson han propuesto diez principios por los que se debe

regir la llamada “GenÉtica”, de los cuales sólo mencionaré los relacionados con el tema en

cuestión.

Dichos principios parten de que 1) Para poder comprender muchos de los difíciles problemas

morales que derivan de la genética moderna primero debemos comprender la naturaleza de

los genes: sus orígenes, su papel en los procesos hereditarios de las células y las

posibilidades de controlarlos. Después, debemos entender que 2) La gran mayoría de las

diferencias humanas hereditarias son poligénicas; por consiguiente, es una simplificación

peligrosa alegar una relación causal entre comportamientos humanos y los denominados

“defectos” en el ADN humano.

El tercer principio dice que 3) La información acerca de la constitución genética de un

individuo debería usarse para informarle ante sus decisiones personales y no para

imponérselas, debido a que, si bien, 4) la manipulación génica de las células somáticas puede

caer en el ámbito de la decisión personal; la manipulación de las células germinales humanas,

no; la terapia que incide sobre células germinales, sin que medie el consentimiento de todos

los miembros de la sociedad, debería estar explícitamente prohibida.

El noveno principio dice que 9) La mera acumulación de conocimiento sobre genética, por

muy valiosa que sea en sí misma, no garantiza la sabiduría de nuestras decisiones con

relación a la herencia humana; si tal conocimiento origina una falsa percepción del control

que los hombres podemos alcanzar sobre los genes, puede llevar incluso a la locura. Es por

esto que plantean que 10) Será un proceso sin fin la búsqueda de principios éticos que nos

ayuden a la hora de tomar difíciles decisiones personales y colectivas en torno a las

aplicaciones de la genética moderna.

Por otra parte, el Consejo de Europa en el Convenio de Oviedo de 1997, estableció los

siguientes artículos sobre el genoma humano:

Artículo 11.- No discriminación. Se prohíbe toda forma de discriminación de una

persona a causa de su patrimonio genético.

Artículo 12.- Pruebas genéticas predictivas. Sólo podrán hacerse pruebas

predictivas de enfermedades genéticas o que permitan identificar al sujeto como

portador de un gen responsable de una enfermedad, o detectar una predisposición

o una susceptibilidad genética a una enfermedad, con fines médicos o de

investigación médica y con un asesoramiento genético apropiado.

Artículo 13.- Intervenciones sobre el genoma humano. Únicamente podrá

efectuarse una intervención que tenga por objeto modificar el genoma humano por
 razones preventivas, diagnósticas o terapéuticas y sólo cuando no tenga por

finalidad la introducción de una modificación del genoma de la descendencia.

Artículo 14.- No selección de sexo. No se admitirá la utilización de técnicas de

asistencia médica a la procreación para elegir el sexo de la persona que va a nacer,

salvo en los casos en que sea preciso para evitar una enfermedad hereditaria grave

vinculada al sexo.

Es por esto que he decidido centrar mi trabajo en dos de los temas más controvertidos en la

actualidad en este ámbito: la posible clonación de seres humanos y la selección del sexo de

los hijos.

El debate sobre la clonación y elección del sexo del feto desencadena una serie de problemas

éticos, que si bien pueden ser refutados con bondades médicas de dichas prácticas, no se

debe hacer de lado la parte humana o ética de la acción. Tal como en 1998 dijo la Comisión

Nacional de Reproducción Humana Asistida y tal como estoy segura que lo hubiera

afirmado Kant, los principios del hombre deben considerarse con un fin para el mismo, y no

como un medio para lograr un fin. Además, la Comisión estableció el derecho de cada

humano de no ser programado genéticamente y a ser genéticamente único e irrepetible.

La clonación, además presenta grandes problemas científicos y médicos, los cuales afectan

severamente la integridad física y psicológica, tanto del ser clonado como del gemelo

posterior. Por dar algunos ejemplos, podría distorsionar las relaciones familiares y

parentales de los niños nacidos por clonación, además, el niño clonado carecería de identidad

propia, ya que al ver a un ser idéntico genéticamente hablando, solo de mayor edad, de

alguna manera podría estar observando su propia historia de vida.

Aunque los métodos de selección de sexo de un bebé, pueden o no ser considerados

manipulación genética, ya que existen dos grandes grupos:

 a) Selección antes de la concepción. Puede tener lugar escogiendo

espermatozoides in vitro que produzcan un determinado sexo y realizando luego una

inseminación artificial, o seleccionando in vivo el óvulo que favorezca la inseminación de

un espermatozoide que produzca el sexo deseado.

b) Selección después de la concepción. Consiste en detectar el sexo del embrión

o feto ya sea por diagnóstico genético o por otros procedimientos. En este caso la selección

puede producirse antes del nacimiento, mediante el aborto, o después del nacimiento,

mediante el abandono, la venta, o el infanticidio.

En países como México, ambas técnicas son aceptadas si con la selección del sexo se puede

evitar una enfermedad grave, pero es aquí donde surge el dilema ético: ¿qué es una

enfermedad grave?, ¿quién sí o quién no puede sacar ventaja de esto?. De igual manera, y

por plantear otros conflictos, existen grandes grupos que aprueban la selección del sexo y la

manipulación genética aun sin fines terapéuticos, eligiendo el sexo, color de ojos, raza,

estatura, peso, sin embargo parece casi comprobado que dichas prácticas potenciarían

enormemente el sexismo y racismo.

Ibeas, en “Ética y Genética”, menciona que un criterio ético indiscutible para la

realización de los procesos experimentales es el de la evaluación de sus beneficios y riesgos

previsibles. Pero que sin embargo, esta valoración es sumamente difícil en la práctica ya que

los beneficios pueden ser muy claros y positivos, pero la evaluación de los riesgos es

extraordinariamente difícil, si no imposible.

“Una dificultad que se ha citado sobre la problemática ética de la manipulación genética es

la de los intereses que van a prevalecer en el desarrollo de la nueva biotecnología y la

preocupación de que se convierta en un nuevo cauce de neocolonialismo del mundo

técnicamente desarrollado sobre los países pobres. Se trata de una dificultad que no es
específica de este campo y que se da igualmente en otros sectores del desarrollo tecnológico

humano, pero que aquí puede ser especialmente sensible ya que está implicada la salud y la

vida del ser humano.” (Ibeas, s.f., p.3)

Conclusión

Los problemas éticos que plantean las técnicas referidas afectan fundamentalmente

a la dignidad humana. Estas técnicas plantean una serie de preguntas sobre qué significa "ser

humano", sobre las relaciones familiares y entre generaciones, el concepto de individualidad

y el tratamiento de los niños como objetos. Los abusos en este terreno tienden a ser

desmesurados. Como es presumible que tales formas de reproducción tengan ciertas

implicaciones en el porvenir del ser humano, es recomendable a todas luces la prevención y

la regulación.

Existen segmentos de diferentes documentos regulatorios que brindan orientaciones

muy buenas en esta área, sin embargo, las respuestas a todas las preguntas en investigación

genética no están dadas aún y son un ejercicio de prudencia, sentido común y conocimiento

científico que cotidianamente deben practicar tanto los que investigan como los que regulan

y supervisan la investigación en esta área.

No conviene olvidar que la presión social, en tantas ocasiones, convierte en usuales

prácticas a priori inaceptables. Es obligado reconocer, que, en nuestros días, muchas de las

connotaciones repulsivas de la manipulación genética en el hombre son prácticamente

inexistentes y numerosos los que no sólo las aceptan, sino que las contemplan como algo

natural y habitual.

Considero que sobre la manipulación genética del futuro individuo humano aún quedan

muchas cosas por hacer y por esto me refiero a todo lo que signifique una mayor
humanización de las relaciones personales, de intensificación de los valores éticos, de

creación de cauces verdaderamente educativos.

 Referencias

* Bibliografía básica (5 artículos científicos sobre ética o libros sobre ética, de Redalyc,

Scielo, Proquest, Search o cualquier base de datos científicas):

 Gafo, J. (1994). Las 10 palabras clave en bioética. España: Verbo Divino.

 García Ruiz, A. (n.d.). Cuestiones éticas en la manipulación genética. Retrieved

February 16, 2018, from

http://www.oc.lm.ehu.es/cupv/univ98/comunicaciones/comun04.html

 Dan W. Brock, “La clonación de seres humanos: una valoración de los pros y los

contras éticos”, en Martha C. Nussbaum y Cass R. Sunstein (eds.), Clones y clones.

Hechos y fantasías sobre la clonación humana, Cátedra, Madrid, 1998, pp. 141-161.

 Ibeas, E. (s.f.). Ética y genética [PDF]. Mérida: Saber-ULA. Extraído de

http://www.saber.ula.ve/bitstream/123456789/27955/1/articulo7.pdf
 Comité de Expertos sobre Bioética y Clonación, Informe sobre clonación. En las

fronteras de la vida, Fundación de Ciencias de la Salud / Ediciones Doce Calles,

Madrid, 1999, pp. 259-260.

* Bibliografía complementaria (fuentes no científicas como artículos de ONU, de

Google Schoolar, artículos de periódico, revistas no científicas, Blogs, posts de

facebook, tweets, películas, videos, etc.):

Consejo de Europa, Convenio para la protección de los Derechos Humanos y la dignidad

del ser humano con respecto a las aplicaciones de la biología y la medicina.

Convenio relativo a los Derechos Humanos y la biomedicina, Asociación de

Bioética Fundamental y Clínica, Madrid, 1997.