13/9/2016
ETHKNOWORKS  LLC
Michael  Agar  @alcaldemike
Home Base   Scribblings   Biography   Blog
A blog for EPIC
The difference between a bottom line
and a budget and how it affects practice
with social services
A review of Pahl­Wostl’s book,
"Water governance in the face of
global change”
In Water Alternatives
Rewind and Fast­Forward, Parts 1
though 5 (242.3KB)  solve the problem? Does it bother you
What "is" anthropology, looking back
over decades of academic, applied and
practitioner life. Original done for
Savage Minds, savageminds.org
AWRA IMPACT article Who Owns
Puebla Water? (280.5KB) 
Rise of Asamblea Social del Agua,
water anti­privatization movement in
Puebla Mexico
Betwixt and Between: geological
phase transition, adaptive co­
management, and anthropology
Article for Anthropologies on Savage
Minds
Op­Ed piece My Infrastructure
Runneth Over
Santa Fe New Mexican on water in
Eldorado
Review of Water Co­Management
(83.0KB)  Middle of July Tuneup  and learns who they are and what
Forthcoming book review for Water
Alternatives
Review of The Social Life of
Water
Book review for Water Alternatives on
an edited book of anthropological
studies of water crises across numerous
different kinds of sites
Ode (Owed?) to Baltimore
Blog about past research in Baltimore
while thinking about recent killing and
riots that followed, with thanks to Dick
Powls for sponsoring it.
What Kind of Plant is Santolina?
New Mexico Mecury article about
hearing to decide fate of a proposed
suburban development near
Albuquerque.
Making Chorizo
New Mexico Mercury article about lack
of empathy and grounded
understanding of human social issues in
NM proposed legislation
Water Is For Talkin' Over
In the New Mexico Mercury: A report
back from the 21st annual statewide
New Mexico Water Dialogue meeting
and thoughts on an inclusive
governance strategy for our water's
future.
Turbulence Real and Imagined:
Water Governance in New Mexico
Abstract for a talk given at the Santa Fe
Institute in January
Looking For Culture In All The Right
Places (59.8KB) 
Article on culture training through
language for the journal Cultus,
forthcoming
http://www.ethknoworks.com/
Home Base ­ Ethknoworks LLC
Home Base Selected Works
Nonfiction
The Lively Science: Remodeling
Human Social Research
Wonder why studies you read about
your world usually don’t get who you
are and how you really live?
Frustrated that “the numbers” don’t
that policies and programs, more
often than not, don’t work like they’re
supposed to? People, organizations,
countries–they rely on information
about real human social lives. Usually
they don’t have it because they only
test what they think they already know
in narrow situations of their own
design. The results have value, some
of the time, but it’s not nearly
enough. We need a human social
science that begins and ends in the
real worlds of the humans that it
claims to be about. One has been
around for a couple of hundred years.
The Lively Science tells the story of
its historical roots and the reasons for
its neglect, blends in new intellectual
Thesis Shock: Dialogando Conmigo tools, and argues that it’s time to get
on with a science that changes
research objects into human subjects
they’re trying to do before
conclusions are drawn.
Overwhelmed by a Spanish Title
Language Shock: Understanding
the Culture of Conversation
Living in a world of linguistic and
Some time ago a student at the University of Sevilla, Luis Muñón Villalon, flew a cultural differences
friendly email my way. He was using my work in his thesis and wondered about a couple
Dope Double Agent: The Naked
of things. The things he was wondering about were things I have wondered about for a Emperor on Drugs
long time, so we corresponded for a bit.  A personal story of decades of work
in the substance abuse field, a story of
I just received an email from him. He completed his thesis and received a score of 10 – how our ineffective drug policy came
to be and stayed in place. Now
out of 10, I imagine, since he also received honors for his work. On the elegant cover, available as an e­book at iBook on
reproduced above, was the title of his thesis, "Dialogando Con Agar." Good lord, a thesis iTunes and on Barnes and Noble.
that is a dialogue with me? Shouldn't we do dinner first?
Independents Declared: The
Dilemmas of Independent
When someone tells me that my work helped them with their own, there is no higher Trucking
honor in my book of compliments. But I've never been the title and focus of a thesis. My The story of the working world of
first reaction was embarrassment, because of my 1950s black­and­white cowboy movie independent truckers in a time of
deregulation
socialization where the hero never takes credit for anything. But of course I had to read
the thing right away. 
Nonfiction, Introductory Text
The Professional Stranger (second
It's a fine piece of work, in ways that have nothing to do with my ego involvement in it. edition)
And I have no plan to recapitulate in this blog all of what Luis did, or all of what I did An introduction to ethnography
that he used. You can read the thesis for yourself at https:/ / 
Quick Links
antropologiaytonterias.wikispaces.com/ file/ view/ 
MUÑOZ%20VILLALON.%20Dialogando%20con%20Agar.%20TFG2015_16%20R.pdf/  Quality transcription service from
586928479/  Conejo Loco, references from
projects at U Mass, Sloan­
MUÑOZ%20VILLALON.%20Dialogando%20con%20Agar.%20TFG2015_16%20R.pdf.
Kettering, CDC, George
It's in Spanish of course. But I thought it'd be fun, if a little embarrassing for an old guy Washington University, AIR,
who’s supposedly seen it all, to write something about what I eventually thought of as University of Alberta, Dep't
“receiving a Spanish title.” Natural Resources of New
Mexico, Universities of Florida
and South Florida
As I started in, it felt like an out­of­body experience. Luis had reviewed work from the
early 1980s up to the present. I can't remember where I left my cell phone an hour ago, Click here to send email to
never mind what I wrote in 1980. As I continued reading with my medium­rare Spanish, Ethknoworks
I worried that I would feel like I was driving by an elaborate highway accident – my
collected works – with the usual shock and horror at the catastrophic damage. But no, he
1/4
13/9/2016
Why Human Social Science Needs
to Be Used to Get "Stakeholders"
and "Community" into Water
Policy
NM Mercury article about a public
meeting on changes in the use of the
Gila River Basin
Forward to Torres book, a collection of
his Growing Up Spanglish newspaper
columns (102.9KB) 
Introductory comments based in
linguistic anthro to a collection of
stories written in Northern New
Mexican "Spanglish"
Lecture at School for American
Research in Santa Fe 8/ 17
"A Game of Scientific Clue: It was the
Human in the Anthropocene with
Water." Talk on role of anthropology in
water governance reform.
The Lively Science sample chapter
(185.4KB)  wrote several different kinds of things over the decades shaped by different historical
A readable book about how an
alternative social science that doesn't
try to pretend it's a chemistry lab can do
a better job. Available in print and e­
versions on most internet bookstores
Review of The Lively Science
(177.4KB) 
Another Review of The Lively Science
(129.4KB) 
Putting water into aquifers instead
of sucking it out
NM Mercury article story of a meeting
where I live about water shortage and
climate change and what to do about
them.
Traditional irrigation in New
Mexico
NM Mercury article on museum exhibit
about traditional acequia irrigation in
Nuevomexicano communities
Article on how the war on drugs
corrupted public health
epidemiology
Blog invited by Rachelle Annechino
for the Ethnography Matters group
A version of translation as basis for
ethnography with an AI influence
(259.4KB) 
Academic article, "Making sense of one
for another: Ethnography as
translation," for Language and
Communication
Human Eddies and Flows, an article in
Journal of Water History (1.3MB) 
Academic article about a dynamic
model that explains a case of water
conflict in Albuquerque in the
1950s/60s
http://www.ethknoworks.com/
Home Base ­ Ethknoworks LLC
put my work – together with the work of many others and his own creative intelligence –
to good use in solving the problem with which he began.
Here was the problem. Ordinarily, anthropology students produce an ethnographic case
study to get their union card. Instead of doing that, Luis convinced his committee that he
wanted to think about just what an "ethnographic case study" was before he did one.
Since I've obsessed about this very question over the decades it made sense for him to
use my work, not as an answer to his question, but as opening moves in the same
language game that he wanted to play. In a perfect world, he would've been a student at a
University where I was on the faculty so we might have continued the game over a longer
period of time.
I was more or less forced into the problem because of the Vietnam War when I was
assigned to be the lone anthropologist at a treatment center for narcotics addicts.
Suddenly all shared vocabulary built up inside the anthropological academic cave was null
and void. What I did there looked – to staff who, if they thought about anthropology at
all, mentioned Indiana Jones and Carlos Castaneda – suspiciously like a mix of bad
journalism and goofing off. Oh, really, it wasn't that? Then what in the hell was it? I
moments that tried to answer the question.
I did get divided into Agar One and Agar Two, the boundary being before and after the
work I did on complexity theory that began in the late 1990s. I was happy about that. It's
an old academic trick – when a particular figure X in the social sciences is being
discussed and someone asks you about them and you really have no idea what X said,
you just ask, "Do you mean early X or late X?" So now I could say, do you mean Agar
One or Agar Two? Luis developed threads of continuity between one and two but also
noticed that references to anthropological and other social science literature appeared only
on the horizon in the agar two era. He was right. I wondered why.
By the late 1990s I had left my university position and started working independently,
often in nonacademic settings. The usual French theoretical gremlins were the dominant
force at the time – still are. Luis draws on them frequently in his thesis. And I could
write another blog about some of the quotes he includes from colleagues in Spanish
anthropology whose work I wasn't aware of. It's definitely “in” to talk about world
anthropology now, but there's this languaculture problem that no one has figured out,
Google Translate to the contrary notwithstanding.
I was pretty happy with the shift to complexity theory for many reasons that go beyond
the limits of this blog. One important reason was, it represented the issues that I needed
to talk about in the so­called real world in a way that was easier to explain to the various
mixes of non­social science academics and practitioners and just plain folks that I was
dealing with. If you have to start your work with background lectures on “habitus” and
“doxa” and “symbolic capital,” you're going to leave a trail of annoyance, confusion, and
a desire to get the fathead who has launched a monologue out of the room. Bourdieu –
one well­known and popular example who is the source of those terms – is sufficient but
not necessary to get the job done. Complexity is also sufficient and works better in
intellectually diverse organizational teams where conversational norms are in play. 
So I started paying more attention to the literature on organizational complexity rather
than current debates in social theory, for better or for worse. I guess it showed, but it was
good to see – according to Luis’ overview – that I had carried the same issues forward
rather than using complexity to ignore them. 
Another interesting jolt to me in the “Dialogo” had to do with the concept of reflexivity.
It is key for Luis and neglected by me. He does a great job of talking about the many
things that the concept has been taken to mean in social theory, one reason I neglect it.
And he shows how some things I wrote aim in the right general direction to help him get
where he needed to go.
It made me think. I've never been comfortable with the concept, though I don't have
anything better to offer. For a long time I've been fond of saying "You are part of the
data." And I've used Habermas’ concept of “Erkenntnisinteresse” to foreground the
human, economic and political interests involved in a piece of social research. Lately I’ve
tossed around the notion of "intersubjective science" by way of rendering the objective/ 
subjective argument moot.
But none of this handles the problem that Luis is trying to solve. He wants a systematic
way to include the ethnographer in his compass of how ethnography works. And he finds
it, using many sources, of course, but also by figuring out what "breakdowns" and "rich
2/4
13/9/2016 Home Base ­ Ethknoworks LLC
How water governance needs points" and "abduction" and “recursion” and other concepts I've used over the years have
some "creative destruction." to do with each other. I won't review all that here. But the main move in the game is,
NM Mercury article about a panel of
experts talked about the need for water what he wants to call "reflexivity" isn't a separate issue; it can't be isolated from the more
policy reform in the state. general question he asks. Reflexivity is implicit in everything that the ethnographer does,
its relevant parts made visible throughout the ethnographic process. The "compass" that
Ethnography as essential part of the
organizational development mix he builds for his future research has to include it, otherwise the compass wouldn't have a
(180.8KB)  needle.
Academic article in Organizational
Research Methods
I like this move in the language game, but then I would. Lately I've been using the term
An Outsider's Ethnographic Thoughts "self reference" to summarize the old homily that "you are part of the data." That concept
About Design (112.7KB)  carries some ideas from linguistics, computer science, and mathematics that help
Academic article in Arts and
understand the nonlinearity and paradoxes of ethnographic research. The version of
Humanities based on an interview
about ethnography and design "reflexive" that Luis is developing makes sense, though I'm still not completely clear
about it, and I'll be curious to see how it works out as he develops his research.
Models for sharing water instead
of going to court in times of
drought Well, as Bette Midler supposedly said, "Enough about me. Let's talk about you. How do
NM Mercury article about the "Water you like my new hairdo?" I don't mean this blog either as a review of Luis’ thesis or as a
Dialogue" meeting, many different summary of my own work. Overall, I think he took some of the latter and moved it
kinds of water users talking about how
to get together and adapt to drought. towards places that it didn't quite arrive at. I wrote this blog to enjoy the shock of being
"titled." As Forster said, "How do I know what I think until I see what I say?" Luis gave
The state plans for a new water me a different point of view on what I said and helped me see new moves in the
policy that looks like the one they
planned for and never epistemological language game we both enjoy. Reading it was good brain food for one of
implemented the farmers who provided a few of the ingredients.
NM Mercury article about the kickoff
meeting for a new water plan to base
I leave this blog with a quote from the conclusion of his thesis for those who read
policy on.
Spanish. Even given my self­interest (because of self reference) I agree that he deserved
Academic article on early days of a 10 with honors.
ethnography in the drug field (97.0KB)
In press in a special issue of Advances
in Criminological Theory on
qualitative research in criminology.

The dream of drinking all that Para cumplir estos objetivos, y en relación con los objetivos generales de este TFG, dos
deep brackish water under the han sido por tanto las líneas argumentales seguidas. Por un lado, la profundización en el
desert lenguaje etnográfico propuesto por Agar, además de una revisión epistemológica y
NM Mercury article about a visit to the metodológica en constante diálogo con él; por otro lado, y en relación con lo anterior, una
national research center on desalination
in Alamogordo argumentación epistemológica­metodológica que se nutre de la hermenéutica, sin
quedarse atrapada en ella. Centralidad del lenguaje etnográfico construido a partir de
Ethnography as a nonlinear dynamic
Agar, retomando la necesidad a la que él hacía referencia en el final de su artículo y que
system in process and outcome
(104.5KB)  escogí como primera cita del TFG: “La hermenéutica define un contexto para la
Academic article in Complexity etnografía que se ocupa de la significación. Pero la aplicación, la modificación y una
"Knowledge transfer" has to move in especificación más precisa son problema nuestro” (Agar, 2008[1982]:137). 
several directions in an organization,
not just top down (175.7KB) 
Article in Practicing Anthropology Life is interesting.
with several examples of how power
squelches innovation
Preprint of article on ethnography as
translation for Language and
Communication (226.5KB) 

 Chapter 1 of Culture: An Upgrade
(575.2KB) 

 Preprint of article on
Ethnographic/organizational research
for Org Research Methods 13(2) 2010
(113.0KB) 

 E:CO article on complexity,
narrative and the organization, wonders
what ordinary language in a complex
organization would look like from the
perspective of linguistics (475.2KB) 

 Chapter One of Dope Double
Agent, see description on Scribblings
page (337.4KB) 

Agents in Living Color article in
JASSS, describes going from
ethnography to an agent­based
model that describes how narrative
drives or brakes an illegal drug
epidemic
My Kingdom for a Function article
in JASSS, describes ways to
convert ethnographic complexity
to language a computer can
understand
http://www.ethknoworks.com/ 3/4
13/9/2016 Home Base ­ Ethknoworks LLC

The Paradigm Bustng Use of
Complexity and Ethnography
article in Agents 2004
Proceedings, uses DOE to figure
out which of the many things that
can vary in an agent based model
matter, and shows how it turns out
in the drug epidemic model that it
means pol

http://www.ethknoworks.com/ 4/4