Preguntas sobre la Escuela Funcionalista Británica

Cap IV: Funcionalismo. El surgimiento de la antropología social británica. Gastón Gil (2007)

1. En cuanto al método para investigar ¿Cuál es la novedad de la escuela funcionalista?

Explicar por contraste con las prácticas inmediatamente anteriores.
2. Establecé una relación conceptual entre las necesidades humanas, las instituciones y lo
que el funcionalismo entiende como cultura.
3. Continuando con la pregunta 2, ¿Cuál es la teoría de la cultura que elabora B.
Malinowski para estudiar las sociedades del Pacífico Sur?
4. ¿Cuáles son las agrupaciones fundamentales de datos que se deben buscar –según
B.M.- en el estudio de la sociedad? ¿Cuál es el requisito fundamental para conseguir
esta información de parte de los nativos?
5. Analizá de manera resumida la relación fundamental del proceso de conocimiento
funcionalista: la de la objetividad como producto del extrañamiento.
6. ¿Cuáles son las conclusiones a las que podemos llegar sobre las temáticas abordadas
por Malinowski (Kuper)? Resumílas muy brevemente…
7. Explicá en forma concisa los dos aportes fundamentales que supone el famoso texto de
B.M. “Los Argonautas del…”
8. ¿Cuál es el tema principal de estudio que B.M. desarrolla en su texto? ¿En qué consiste,
resumidamente? ¿Por qué es importante esta elección, en términos teóricos?

8. RESPUESTA POSIBLE:
Al inicio del texto de “Los Argonautas”, el autor refiere que su objeto de
estudio es una suerte de sistema comercial complejo denominado por los nativos
“Kula”.
Este comercio es complejo pues ocurre entre distintas tribus ubicadas en un
gran número de islas relativamente alejadas entre sí y por el carácter ritual que
implica. Esto tiene que ver con la geografía del lugar elegido por Malinowski para
realizar su trabajo de campo: el Pacífico occidental, involucrando a gran número
de aldeas y distritos lejanos, por lo que cada viaje de intercambio necesita de
una expedición marítima colectiva.
La complejidad también está dada por el carácter ritual de los intercambios
entre las personas, (se intercambian collares y brazaletes de manera ceremonial
y ritualizada) lo que da lugar en un segundo momento a otros intercambios de
distinto tipo de bienes de consumo y artefactos.
La importancia teórica reside en que Malinowski cae en la cuenta que este
sistema complejo es una gran institución social, inscripta en las costumbres y
tradiciones de los isleños. El concepto de “institución” es central para la teoría
de la cultura de B. Malinowski. Son las instituciones sociales las encargadas de
cumplir con la “función” de la reproducción de la vida social, de que –en fin- la
sociedad continúe “viva”. Para el autor, estudiar una cultura debe partir de
 analizar y conocer sus principales instituciones. La institución es –según su
teoría de la cultura- la forma que toma la organización grupal humana para
satisfacer distintas dimensiones de las necesidades.
Cultura es, de esta manera, el “funcionamiento” de un sistema, no un simple
conjunto de hechos o costumbres exóticas.

Preguntas sobre el texto: “Antropología Social Inglesa…” (L. Sinisi)

9. Mencioná los antecedentes teóricos que conformaron la base del funcionalismo de B.

Malinowski. Desarrollá especialmente la relación de estos conceptos básicos con el
contexto histórico del momento.
10. Exponé sintéticamente los conceptos centrales del funcionalismo.
11. ¿Cuál es la importancia –en el esquema malinowskiano- del concepto de institución?
Ejemplificá con su opinión sobre este concepto tal cual lo desarrolla en su texto “Los
Argonautas…”

RESPUESTA POSIBLE 9.

Los antecedentes o influencias más importantes son los de la sociología positivista

(fines s. XIX): básicamente Comte, Spencer y Durkheim. De los dos últimos
podemos tomar del texto como estaban ellos mismos influídos por el modelo
organicista (biología) donde el esquema es el de sistema, y por eso, cada parte
cumple una función. Toda esta idea orgánica “cierra” con el siglo, porque está
dominada subjetivamente (o ideológicamente) por conceptos que orientan la mirada
del sociólogo (o del antropólogo, en este caso) hacia aspectos normativos e
integradores de la sociedad. Esto quiere decir que no hacen lugar al análisis del
conflicto. La idea del s. XIX era la de evolución hacia una meta de armonía social
(aunque los obreros la estén pasando pésimo y la temperatura social suba y suba…);
por eso todos evitaban (sin saberlo!) mencionar los enfrentamientos sociales. Estos
sólo empujaban a las sociedades hacia la anomia, pensaban.

Preguntas sobre el texto: “Los Argonautas del…”

12. ¿Cuál es el tipo de objetividad que B. Malinowski tiene en mente al plantearse el

trabajo de campo en Trobriand? ¿A qué modelo de ciencia corresponde?
13. ¿Cuál es la forma de “acercamiento” a los indígenas de las Trobriand que pone en
práctica Malinowski? ¿Qué dificultades presenta esa forma de entablar relación y cómo
es subsanada por B. M.?
14. En relación al supuesto evolucionista europeo acerca del grado de “civilización” ¿cuál es
la mirada funcionalista acerca de valores como ley, orden, autoridad, normas, etc.?
15. De acuerdo a la pregunta 10 ¿cuál es la crítica central funcionalista al evolucionismo?
16. ¿Cuál es la conceptualización de la institución, según B.M.?
17. Referí por qué podemos decir que B.M. considera de manera homogénea y
estereotipada a las distintas formas de pensar y sentir que presentan los nativos.
A partir de la lectura de G. Gil y de “Los Argonautas…”

18. ¿Por qué podemos criticar el acento en los aspectos integradores de la sociedad en la
mirada funcionalista?
(Ya respondida parcialmente en respuesta 9.)
19. Elaborá una crítica del grado de objetividad científica del estudio de B.M. en relación al
contexto histórico-político en el que se llevó a cabo.
20. ¿Hay en la propuesta de B. Malinowski alguna continuidad percibible con el enfoque
evolucionista?