EI principio legal que regula la relaci6én entre las universidades y el gobierno en Estados Unidos Alexander Lopez El sistema de educacién superior de Estados Unidos es sin duda uno de los mis estudiados del mundo. Esto es perfectamente explicable por el éxito que se le atribuye y la gran influencia que ejerce sobre los sistemas educativos de otras sociedades. Sin embargo, hay aspectos que no se conocen suficiente- mente. Uno de esos aspectos es la base legal que permite el funcionamiento del muy variado y amplio sistema de educacién superior. Justamente, el pri- mer acercamiento en este sentido produce desconcierto al saber que en Esta- dos Unidos no existe una ley nacional de educaci6n superior. En ese instante empezamos a darnos cuenta de la especificidad de una entidad educativa dife- rente de la nuestra. {Cémo estd concebida la ley de que regula la educaci6n superior en Estados Unidos? ;Cudles son sus fuentes culturales y legislati- Comité Académico del Doctorado en Ciencia Politi c Ciencias Juridicas y Politicas, Universidad Central de Venezuela, Magistri in Art Docendi, Universidad de Tufts (1981) y Doctor of «i del Estado de Nueva York en Butfalo (1995), Profesor Visitanie Fulbright, |. USA (1998-1999), Direccién etectronica:126 Alexander Lopez vas? ¢Qué concepcién de’ autonomfa institucional prevalece dentro de ese marco legal? Conviene exponer algunas notas sobre la relevancia de estudiar las bases legales de la educacién superior en Estados Unidos. Consideramos que bien vale la pena el esfuerzo de sistematizar informacién y el trabajo de revisar su h storia y su significado. Este artfculo examina las bases legales de uno de los sistemas de educacidn superior mas importantes del mundo. Constituye un paradigma y por lo mismo influye en la formacién de conceptos y practicas en otras partes. América Latina y Venezuela en particular han tenido una relacién muy estrecha con el sistema de educacién superior de Estados Unidos. Un gran numero de profesionales de la regién se ha formado en ese pais. Estan vigentes varios programas de cooperacién e intercambio. Ademéas es muy importante conocer las formas educativas de otros pafses y ser capaces de analizarlas comparativamente. Ese esfuerzo de aprender de las experiencias internacionales ayudaré a formar uno de los atributos mis valorados de un ciudadano de hoy: la capacidad de inserci6n en el mundo. Para responder las preguntas formuladas, este artfculo esboza una visién sociolégica del principio legal que regula la relacidn entre las instituciones de educacién superior y el gobierno en Estados Unidos. Resulta oportuno delimitar qué se entiende por el principio legal en este caso. Principalmente nos referimos a una nocidn que incluye: 1) las bases hist6ricas y culturales de la relacién entre las instituciones educativas y el gobierno, 2) las fuentes fundamentales de la legislacién aplicable a la educacién superior, y 3) las tendencias visibles en el marco legal. El leitmotiv ser el tipo de relacién que establecen los colegios y universidades de Estados Unidos con la sociedad. Este punto tiene muy presente la nocién de autonomia institucional, que se considera uno de atributos mds preciados de las instituciones de educacién post-secundaria. Pero también considera ta obligacién de las instituciones de ser relevantes y prestar un servicio a la comunidad. La primera seccién hace una reseiia histérica de las instituciones universitarias en Estudos Unidos. Seguidamente se discutiran tépicos ligados a los diversosEL principio legal que regula ka relacién entre tas universidudes v el gobierno en 27 momentos en los cuales las universidades definieron nuevos vinculos con la sociedad. Esto se refiere tanto a acontecimientos histéricos importantes como a las fuentes legales que rigen la educacién superior. El articulo concluye con una sintesis de las corrientes actuales, interpretadas desde la perspectiva de la autonomia institucional y la relacién entre las instituciones y el gobierno. LA TRADICION HISTORICA DE LA EDUCACION SUPERIOR EN ESTADOS UNIDOS Estados Unidos tiene una tradicién muy especifica y reconocida en materia de educaci6n superior. El origen de esta tradiciGn se remonta a tos tiempos de los pioneros que se establecieron en Nueva Inglaterra para vivir segtin sus propios patrones de vida. La comunidad de valores constituia la inspiracién para todas las iniciativas de esos primeros pobladores. La fuerza religiosa unificaba y movia la accidn de los puritanos' que poblaron los territorios de lo que en el futuro Hegarfa a constituir la nacién. Ese espiritu religioso desempeiié el papel principal en la fundacién del Colegio Harvard en 1636’. El propésito que guid a los fundadores era establecer una institucién que preparara a los jSvenes para la vida secular basdndose en la tradicién de los estudios liberales. Por supuesto, en concordancia con el ambiente religioso de la época, Harvard también cumplié Ja funcién de formar a los futuros clérigos para Ilenar las necesidades de la comunidad religiosa. La educacién en general se concebia como un medio para aumentar las potencialidades del individuo en la comunidad (Cremin, 1970). Las instituciones educativas tenfan un cardcter religioso: esto quiere decir que se vinculaban a una denominaci6n especifica. En ese sentido las nuevas instituciones intentaron reproducir las caracteristicas de los colegios britanicos. Sin embargo, es importante advertir desde que esa traslacién se hizo de acuerdo con las condiciones especificas de las comunidades en formacién. En sus 'Puritano™ en Bstados Unidos se utiliza para identificar la filosofia religiosa ¢ intelectual gue caracterizaba at los primeros pobli Inglaterra (Grob y Billias, 1987). 1 ida como uno de los primers actos de los colonos luego de aribar nue La donacign de dinero y libros heeha por John Harvard permitis a la comunidad da nportunte paso. Un hecho interesante es que ka ereaciGn de Hi a la fundacién de cescutelas que formarian a los faturos estudiantes (Spring, 1986), dl antecedi