CAPÍTULO XVIII

Cefaleas
Noris M. Acosta Morán

DEFINICIÓN Clasificación de las Cefaleas

Internacional Headache Society (IHS), 1988
Se define a la Cefalea como toda sensación Cefaleas Primarias
dolorosa que se localiza entre la región orbitaria 1. Migraña:
1.1. Migraña sin aura.
y la suboccipital, quedando por lo tanto
1.2. Migraña con aura.
excluidas las algias de la zona maxilar, 1.3. Otros tipos de migraña.
mandibular y cervical baja, afectadas 2. Cefaleas de tipo tensional.
frecuentemente por irradiaciones dolorosas y 3. Cefalea agrupada “cluster” y otras cefaleas
trigeminales autonómicas.
neuralgias cervicofaciales.
4. Otras cefaleas primarias.
La cefalea es un síntoma muy común en Clasificación de las Cefaleas
todas las edades, siendo las causas más Cefaleas Secundarias
frecuentes la cefalea tensional y la migraña. 1. Cefalea asociada con traumatismo craneal o
Ambas son benignas, sin embargo, en ocasiones, cervical.
2. Cefalea asociada con trastornos vasculares
son muy e inhiben, interrumpen e impiden las
cervicales o craneales.
actividades cotidianas y el ritmo del sueño. 3. Cefaleas asociadas con trastornos
La cefalea precisa en ocasiones un estudio intracraneales no vasculares.
urgente cuando se acompaña de debilidad o de 4. Cefaleas asociadas con el uso de “sustancias”
o su supresión.
signos de focalización neurológica, requiriendo
5. Cefaleas atribuidas a infecciones.
por lo tanto un examen físico completo. 6. Cefaleas atribuidas a trastornos de la
En un año se calcula que el 75-% de los homeostasis.
adultos experimentará al menos, un episodio de 7. Cefaleas o dolor facial atribuido a trastornos
del cráneo, cuello, ojos, oídos, nariz, senos,
cefalea. De ellos sólo un 5-% consulta al médico.
dientes, boca, u otras estructuras faciales o
De los pacientes que consultan al médico por craneales.
cefalea, sólo el 1-% presenta una patología 8. Cefalea atribuida a trastornos psiquiátricos.
intracraneal seria, siendo notorio, dentro de este 9. Neuralgias craneales y causas centrales de
dolor facial.
último grupo, que solamente el 33-% tienen 10. Cefalea no clasificable.
cefalea como único síntoma.
CRITERIOS DIAGNÓSTICOS
CLASIFICACIÓN
1. Migraña:
La clasificación de las cefaleas es larga y Los términos “migraña común” y “migraña
compleja, un resumen puede observarse en el clásica” han sido objeto de confusiones, por lo
siguiente cuadro:

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 ATENCIÓN MÉDICA PRIMARIA
tanto, dichos términos se han sustituidos por los
de “migraña sin aura” y “migraña con aura”.
El aura es el conjunto de
neurológicos focales que pueden encontrarse al
inicio o pueden acompañar a un cuadro agudo
de migraña. Los síntomas premonitorios
aparecen algunas horas previas, o bien uno o dos
días antes del episodio (con o sin aura).
Generalmente, consisten en hiperactividad,
hipoactividad, depresión, capricho por comidas
especiales, bostezos repetidos y síntomas atípicos
similares, en ocasiones se visualizan luces, halos
de colores, escotomas, etc.
En los adultos, la prevalencia aproximada de
migraña es del 18-% en las mujeres y del 6-% en
los hombres, con una prevalencia máxima entre
los 25 y 55 años de edad. El 20-% de los adultos
migrañosos inició sus síntomas en la infancia.
Descripción:
Trastorno con cefalea recurrente idiopática
que se manifiesta en ataques, cuya duración
oscila entre 4 y 72 horas. Son características
típicas de la cefalea:
 Localización unilateral.
 Calidad pulsátil.
 Intensidad moderada o grave.
 Empeoramiento con la actividad física
diaria.
 Asociación a náuseas, fonofobia
fotofobia.
Criterios diagnósticos:
A. Por lo menos haber presentado 5 episodios
que cumplen los criterios B-D.
B. Ataques de cefalea cuya duración varía entre
4 y 72 horas (sin tratar o tratadas sin éxito).
C. La cefalea ha de tener al menos dos de las
siguientes características:
1. Localización unilateral.
2. Calidad pulsátil.
síntomas 3. Intensidad moderada o grave (inhibe o
impide las actividades diarias).
4. Se agrava al subir escaleras o con
actividades físicas de rutina similares.
D. Durante el ataque de cefalea, ha de haber al
menos uno de los siguientes síntomas:
1. Náuseas, vómitos o ambos.
2. Fotofobia y fonofobia.
E. Se ha de cumplir al menos una de las
siguientes características:
1. La historia clínica y las exploraciones
física y neurológica no sugieren ninguno
de los trastornos enumerados en los
grupos de cefalea secundaria.
2. La historia, las exploraciones física y
neurológica o ambas sugieren este
trastorno, pero queda descartado por
investigaciones apropiadas.
3. Este trastorno está presente, pero los
ataques de migraña aparecen por
primera vez en íntima relación temporal
con dicho trastorno.
Migraña con aura:
Descripción:
Trastorno recurrente idiopático que se
manifiesta por ataques con síntomas
y neurológicos inequívocamente localizables en la
corteza cerebral o en el tronco cerebral, que, por
lo general, se desarrollan gradualmente durante
5---20 minutos, con una duración media inferior
a 60 minutos. La cefalea, náuseas y fotofobia se
presentan, habitualmente, tras los síntomas
neurológicos del aura, inmediatamente después
de un intervalo libre inferior a una hora. La
cefalea suele durar entre 4---72 horas, pero
puede no presentarse en absoluto.
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Criterios diagnósticos:
A. Por lo menos haber presentado dos ataques
que cumplan el criterio B.
B. El aura ha de cumplir por lo menos tres de las
siguientes características:
1. Uno o más síntomas completamente
reversibles de aura que indiquen
disfunción cortical cerebral focal, de
tronco cerebral o ambas.
2. Por lo menos un síntoma de aura se
desarrolla gradualmente durante más de
4 minutos, o aparecen dos o más
síntomas sucesivamente.
3. Ningún síntoma de aura supera los 60
minutos. Si se presenta más de un
síntoma de aura, la duración aceptada se
ha de aumentar proporcionalmente.
4. La cefalea sigue al aura con un intervalo
libre de menos de 60 minutos. (Puede
empezar antes o a la vez que el aura).
C. Por lo menos una de las siguientes
características:
1. La historia y las exploraciones física y
neurológica no sugieren ninguno de los
trastornos enumerados en los grupos de
cefalea secundaria.
2. La historia y las exploraciones física y
neurológica o ambas sugieren
trastorno, pero queda descartado por
investigaciones apropiadas.
3. Este trastorno está presente, pero los
ataques de migraña no aparecen por
primera vez en íntima relación temporal
con el trastorno.
2. Cefalea de tipo tensional:
La cefalea de tipo tensional es la cefalea más
frecuente. Puede comenzar a cualquier edad y
CEFALEAS
no se detectan diferencias en la prevalencia
según el sexo. Puede ser episódica o crónica
(está presente por más de 15 días por mes en los
últimos 6 meses).
La prevalencia de cefalea tensional episódica
en un año en los hombres es de alrededor del 40-
% y ligeramente mayor en las mujeres. El pico
de prevalencia ocurre entre los 30 y 39 años en
ambos sexos (43-% en hombres y 47-% en
mujeres aproximadamente).
Términos utilizados previamente: Cefalea de
tensión, cefalea por contractura muscular,
cefalea psicomiógena, cefalea por estrés, cefalea
ordinaria, cefalea esencial, cefalea idiopática y
cefalea psicógena.
Descripción:
Se trata de episodios recurrentes de cefaleas
que duran entre varios minutos y varios días.
El dolor tiene típicamente una cualidad
opresiva o apretada de intensidad leve o
moderada, localización bilateral y no empeora
con las actividades físicas rutinarias. No hay
náuseas, pero puede existir fotofobia o fonofobia.
Criterios diagnósticos:
A. Haber presentado al menos 10 episodios de
cefalea previos que cumplan los criterios BD
este enumerados abajo. Número de días con este tipo
de cefalea inferior a 180 al año (menos de
15/mes).
B. La cefalea se prolonga entre 30 minutos y 7
días.
C. Ha de tener al menos dos de las siguientes
características de dolor:
1. Calidad opresora o sensación de
apretamiento (no pulsátil).
2. Intensidad leve o moderada (puede
inhibir, pero no impedir las actividades).
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 ATENCIÓN MÉDICA PRIMARIA

3. Localización bilateral. Descripción:

4. No se agrava al subir escaleras o Cursa con ataques de dolor estrictamente
practicar actividades físicas rutinarias. unilateral, intenso, orbitario, supraorbitario o
D. Ha de cumplir las siguientes características: sobre región temporal, o sobre todas esas
1. No hay náuseas ni vómitos (puede regiones, que duran de 15 a 180 minutos y que
aparecer anorexia). se presentan de una vez cada dos días, hasta 8
2. No existe fotofobia ni fonofobia, o bien veces al día. Los ataques van acompañados de
sólo una de las dos. uno o más de los siguientes hechos: inyección
E. Ha de darse al menos una de las siguientes conjuntival, lagrimeo, congestión nasal,
características: rinorrea, sudoración frontal y facial, miosis,
1. La historia y las exploraciones físicas y ptosis, edema palpebral. Los ataques se
neurológica no sugieren ninguno de los presentan en series que duran semanas o meses
trastornos enumerados en los grupos de (periodos llamados acúmulos), separados por
cefalea secundaria. periodos remisión que habitualmente se
2. La historia, las exploraciones física y prolongan durante meses o años. Alrededor de
neurológica, o ambas, sugieren este un 10% de pacientes tienen síntomas de manera
trastorno, pero queda descartado por crónica, sin periodos libres de dolor.
investigaciones apropiadas.
Criterios diagnósticos:
3. Está presente este trastorno, pero la
cefalea de tensión no aparece por A. Haber presentado al menos cinco ataques que
primera vez en íntima relación con dicho cumplen los criterios B-D.
trastorno. B. Ataques de dolor intenso, unilateral, orbitario,
supraorbitario o sobre la región temporal, o
3. Cefalea en acúmulos (Cluster):
sobre todas esas zonas, que duran, sin
El nombre de esta cefalea proviene del tratamiento, de 15 a 180 minutos.
término inglés cluster que, en español, significa C. La cefalea se acompaña de al menos de uno
racimo. Se denomina de esta forma porque el de los siguientes signos que han de aparecer en
cuadro se presenta en forma de ataques el mismo lado del dolor:
periódicos (en racimo) de cefalea muy intensa, 1. Inyección conjuntival.
asociada a síntomas neurológicos autonómicos 2. Lagrimeo.
ipsilaterales. 3. Congestión nasal.
Términos utilizados previamente: Eritro- 4. Rinorrea.
prosopalgia de Bing, neuralgia ciliar o 5. Sudoración en la frente y en la cara.
migrañosa (Harris), eritromelalgia de la cabeza, 6. Miosis.
cefalea de Horton, cefalalgia histamínica, 7. Ptosis.
neuralgia petrosal (Gardner), neuralgia 8. Edema palpebral.
esfenopalatina de Vidian y Sluder, hemicránea D. Frecuencia de los ataques: Desde 1, en días
periódica neuralgiforme. alternos, hasta 8 por día.

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 CEFALEAS

E. Por lo menos ha de cumplir una de las 3. Cefaleas relacionadas con situaciones

siguientes características:
1. La historia, la exploración física, y la
exploración neurológica, no es sugestiva
de que exista uno de los trastornos
listados en los grupos de
secundaria.
2. La historia o la exploración física o la
exploración neurológica o todo ello son
sugestivos de tal trastorno, pero es
descartado por investigaciones
piadas.
3. Tal trastorno está presente pero la
cefalea en acúmulos no ocurre por
primera vez en íntima relación temporal
con dicho trastorno.
CAUSAS SECUNDARIAS DE CEFALEA
1. Cefalea aguda localizada:
concretas:
 Post-punción lumbar.
 Por nitritos.
 Por glutamato monosódico (síndrome
cefalea
del restaurant chino).
 Tras la ingestión de bebidas frías.
 Cefalea de las alturas.
 Post-ingesta alcohólica.
 Cefalea de la tos.
apro-
 Cefalea del ejercicio.
 Cefalea del coito.
4. Cefalea crónica progresiva:
 Secundarias a procesos expansivos
intracraneales: Tumor, absceso,
hematoma subdural, etc.
 Hidrocefalia.
 Seudotumor cerebral.

 De causa oftalmológica: Queratitis por

DIAGNÓSTICO
herpes, uveítis, iritis, iridociclitis y
coroiditis. Glaucoma agudo y neuritis Anamnesis:
óptica.
 Edad de comienzo.
 De causa otorrinolaringológica: Otitis,
 Sexo.
mastoiditis, sinusitis.
 Tiempo de evolución.
 De causa odontológica: Absceso apical,
 Instauración: Súbita o insidiosa.
tercer molar incluido.
 Frecuencia: Diaria, semanal, mensual.
2. Cefalea aguda generalizada:  Localización del dolor: Hemicraneal,
generalizado, localizado.
 Síndrome meníngeo.
 Calidad del dolor: Pulsátil, constrictivo,
 Hemorragia subaracnoidea.
urente, lancinante, sordo, etc.
 Síndrome de hipertensión endocraneana:
 Duración: Segundos, minutos, horas,
Hematoma subdural, hemorragia
días, semanas, meses.
intraventricular, procesos expansivos
 Intensidad: No incapacitante, incapa-
intracraneales, abscesos cerebrales.
citante.
 Crisis hipertensiva: Encefalopatía
 Distribución horaria: A una hora fija,
hipertensiva.
matutina, vespertina, nocturna.

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 ATENCIÓN MÉDICA PRIMARIA

 Pródromos: Fotopsias, parestesias,  Anomalías en la exploración de las

disfasias, etc. arterias epicraneales.
 Síntomas concomitantes: Náuseas,
Cefalea en la Hemorragia Subaracnoidea
vómitos, fotofobia, fonofobia, etc.
 Frecuentemente desencadenada por un
 Factores precipitantes o agravantes: esfuerzo físico.
Ejercicio, estrés, alimentos, cambios  De inicio brusco, repentina.
posturales, etc.  Cefalea generalizada, muy intensa,
acompañada de vómitos.
 Factores que mejoran el dolor: Sueño,
 Puede iniciarse con pérdida transitoria de la
analgésicos, etc. conciencia o crisis convulsiva.
 Historia familiar de cefalea. Examen físico:
 Antecedentes familiares y personales de  Signos meníngeos, pueden tardar en
aparecer (6 a 12 horas).
interés: Hipertensión arterial, trastornos
 Puede haber alteración del nivel de
psiquiátricos, neoplasias, medicación conciencia, desde agitación, somnolencia y
vasodilatadora. coma profundo.
 Signos de focalidad neurológica,
Examen Físico: generalmente son tardíos.
Debe realizarse siempre un examen físico Diagnóstico:
 TAC de cráneo (puede ser diagnóstica).
completo que nos permitirá descartar causas
 Punción lumbar.
secundarias de cefalea.
Presencia de fiebre, petequias, HTA, anemia,
adenopatías, dolor a la palpación o a la
percusión de los senos paranasales, insuficiencia
cardiaca, EPOC, alteraciones cervicales,
angiomas faciales, neurofibromas.
Una causa importante a descartar es la
cefalea en la hemorragia subaracnoidea, sus
características pueden verse en el siguiente
cuadro:
Puntos gatillo en la cefalea tensional
Exploración neurológica:
Buscar la presencia de:
TRATAMIENTO
 Rigidez de nuca y otros signos
a. Tratamiento de la migraña:
meníngeos.
Eliminar los factores desencadenantes:
 Edema de papila.
 Déficit sensitivos y/o motores.  Estrés.
 Alteraciones del estado de conciencia.  Hambre.
 Alteraciones de la coordinación y de la  Fatiga.
marcha.  Privación o exceso de sueño.
 Signos físicos de traumatismo.  Ejercicio físico.

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 CEFALEAS

 Iluminación brillante. 4. Ansiolíticos:

 Uso de alcohol.
 Diazepam: 5 - 15 mg/24 h.
 Menstruación.
 Embarazo. 5. Sumatriptan:
 Anticonceptivos orales.
 Dosis: 50---100 mg, VO. Se puede repetir
 Alimentos (quesos y chocolate).
a las 4 horas. Dosis máxima/día: 300 mg.
 Aditivos alimentarios (nitritos y
glutamato monosódico). 6. Esteroides:

Tratamiento de la crisis aguda:  Dexametasona: 4 mg/6 h, IV o IM.

Medidas generales: Tratamiento profiláctico:

 Reposo en cama, habitación oscura, sin 1. Betabloqueantes:

ruidos.  Propranolol: 20 mg/8 h, VO. Dosis
 Dieta blanda o líquida. máxima de 160 - 240 mg/día.
 Aplicación de frío local.
 Administración de oxígeno al 100-% por 2. Antagonistas del calcio:
10 a 15 minutos.  Flunarizina, nicardipino y nimodipino.
Tratamiento farmacológico: 3. Antagonistas de la serotonina:
1. Analgésicos antiinflamatorios:  Pizotifeno, metisergida.
 Paracetamol: 1 gr/6 h, VO.
 Ácido acetilsalicílico: 500 mg a 1 gr/8 h, b. Tratamiento de la cefalea tensional crónica:
VO.
1. Analgésicos simples: Como los ya
 Clonixinato de lisina: 125 a 250 mg/8 h, mencionados.
VO.
 Metamizol: 500 mg/6 h, VO. 1 gr/8 h, IM. 2. Antidepresivos tricíclicos:
 Naproxeno: 500 mg c/12 h, VO.  Amitriptilina: 25 a 75 mg/día. Dosis
 Ketorolac: 30 mg, IM. Repetir cada 6 u 8 única nocturna preferiblemente.
horas.  Imipramina: Iguales dosis e indicaciones.
 Codeína: 30 mg/6 h. Puede combinarse
con cualquiera de los anteriores. 3. Ansiolíticos:

2. Antieméticos:  Diazepam: 5 a 15 mg/día, VO.

 Metoclopramida: 10 mg/8 h, IM. c. Tratamiento de la cefalea en acúmulos o en

 Domperidone: 10 mg/8 h, VO. racimos:

3. Dihidroergotamina: 1. Oxígeno: 100 % durante 10 minutos.

 Dosis: 0,25 a 0,50 mg. 2. Lidocaína: 1 cc al 2-%, una o dos aplicaciones

en 15 minutos. Paciente en decúbito supino,

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 ATENCIÓN MÉDICA PRIMARIA

cabeza descendida 30, girada hacia el lado del  Cefalea muy intensa o rebelde al
dolor, se administra el fármaco por la fosa nasal tratamiento.
fecta.  Cefalea crónica progresiva: Sospecha de
afección orgánica.
3. Dihidroergotamina y sumatriptan: A las dosis
 Migrañas con aura atípicas.
ya indicadas.

BIBLIOGRAFÍA
CRITERIOS DE INGRESO
 Cefalea de instalación repentina, en la
cual se sospeche una hemorragia
subaracnoidea.
 Síntomas concomitantes o hallazgos al
examen neurológico que sugieran un
proceso orgánico cerebral:
Fiebre y signos meníngeos.
Crisis convulsivas.
Signos de focalización neurológica.
Hipertensión endocraneana.
1. Manual Washington de Terapéutica Médica.
33ª edición 2010. School of Medicine St.
Louis, Missouri. Masson, SA.
2. Diccionario Terminológico de Ciencias
Médicas. 12ª edición. 1984. Editorial Salvat.
España.
3. Jiménez Murillo, L.; Montero Pérez, F. J.
Protocolos de Actuación en Medicina de
Urgencias. Mosby/Doyma Libros, S.A. España,
2006.
4. Clasificación Internacional de Cefaleas
de la Internacional Headache Society
(IHS), 1988.

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