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Durante la Segunda Guerra Mundial, Karl Imhoff diseñó el concepto de una planta
agrícola de biogás para compensar la falta de combustible.
El desarrollo del tanque de Imhoff a lo largo de los años 1930 y 1940 fue debido a
los problemas asociados con los lodos en los tanques primarios y el uso de tanques
sépticos "regulares”, a lo que hay que añadir los olores generados durante la
digestión.
La principal ventaja de este tipo de tanque sobre el tanque séptico es que los lodos
se separan del efluente, lo que permite una sedimentación y una digestión más
completa. Cuando trabajan correctamente, estos sistemas son capaces de eliminar
entre el 30 y 60 por ciento de la materia en suspensión, y entre e l 25 y 40 por ciento
de la DBO.
Aplicaciones y ventajas
La desaparición del tanque Imhoff como elemento único de depuración se debió a los
elevados costes de construcción y a la imposibilidad de cumplir con los requisitos de
rendimiento actuales. Los procesos de tratamiento combinados en un solo recipiente
no podrían competir con los métodos actuales, más intensivos con procesos de
tratamiento individuales.