HISTORIA DEL

CINE
DAVID WARD GRIFFITH

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ELEMENTOS BIOGRÁFICOS:
1875 (22-I): nace en Creswood (Kentucky) => de ascendencia irlandesa, aparece vinculado a las
tradiciones sureñas y los recuerdos de grandeza de su bisabuelo (terrateniente
participante en la guerra de Independencia), de su abuelo (explorador en el Oeste) y
padre (sudista y partícipe en la “fiebre del oro”)
● venta de la granja familiar => traslado a Louisville => trabajos
diversos: librero y articulista en el Louisville Courier Journal.
1890: inicio de su vocación literaria y teatral => interviene en compañías
amateurs y profesionales como actor + escribe piezas teatrales
+ clases de canto

Del teatro al cine

1897-8: teatro con: la “Meffert Stock Co.” (como Lawrence Griffith) => obras:
The Wages of Sin, Lady Windermere´s Fan, The Count of
Montecristo, The 3 Musketeers.
1899: teatro con: “Ada Gray´s Co.” => 2 melodramas de éxito: Trilby y East Lynne.
● instalación en NY => grandes dificultades económicas => realiza trabajos como
jornalero en California y como de la peón construcción en el metro de NY. 2
1904: teatro con el “Neil Alhambra Stock Co.” (Chicago) => como A. Lincoln en The Ensign
1905: teatro con la “Melbourne Mac Dowell Co.” => obras: Fedora, The Financer y Ramona =>
actúa en San Francisco y LA.
1906: teatro en NY con el “Nance O´Neill´s Touring Stock Co.” => interpreta a Francis Drake en
Elisabeth, reina de Inglaterra.
1907: representación en Washington del melodrama A Fool and a Girl (sobre inmigrantes
jornaleros en California) vendido al empresario de NY James K.Hackett por 1.000$
=> gran fracaso de público.
● publicación de relatos breves y poemas en revistas como Cosmopolitan y Collier´s
Weekly
● contacto con Max Davidson => propuesta de vender historias a productores de cine =>
=> contacto con la Edison Co. => intento de vendérselas.

● adaptación de La Tosca (Sardou) para Porter => oferta para actuar como actor en Rescued from
an Eagle´s Nest (1907) por 5$ diarios

● aceptado como director en los estudios de la American Mutoscope & Biograph Co.
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Griffith en la Biograph (1908-1912):
1907: Biograph en crisis por problemas de salud de su director Wallace Mc Cutcheon + deudas
de 200.000$ + pleito con la Edison Co. desde 1897 => ritmo inferior 2 películas de
1 rollo por semana => con escaso éxito
● Griffith contratado por 50$ semanales y un porcentaje sobre las ganancias => por
temor al fracaso => compromiso contratarle como actor (se inicia como
Lawrence Griffith)
1908 (VII): dirige su primer film: The Adventures of Dolly = melodrama sobre el secuestro de una
niña por unos gitanos y rescate por unos niños que la devuelven a sus padres => primacía
de la tensión del rescate => gran éxito
a partir de ahí:
● dirige 2 ó 3 películas de 1 rollo por semana => 490 films de
1 rollo en 5 años  apoyo de las estructuras de la
MPPC => tiraje de centenares de copias de sus films.
● duración media de los films: de 152m. en 1908 a 305m. en
1910-11 => progresivo incremento duración y número
de planos=> mayor desarrollo montaje analítico =>
perfeccionamiento de los racords de posición y dirección 4
● engarce escenas por fundidos negro, iris y máscaras recortando partes de las imágenes
● experimentación movimientos cámara (panorámicas y travellings)
● incremento rótulos con diálogos
● predominio de adaptaciones de obras literarias y teatrales bien conocidas: de Jack London[For
Love of Gold, 1908], O´Henry, Poe [The Raven, 1909], Victor Hugo [A Fool´ Revenge,1909],
Frank Norris [A Corner in Wheat, 1909], Charles Dickens [The Cricket on the Hearth,
1909], André de Lorde [The Lonely Villa, 1909], Guy de Maupassant,…
● sigue el sistema de trabajo de la Biograph:
● trabajo exhaustivo en la interpretación de actores siguiendo numerosos ensayos .
● obsesión por el control de los detalles y las diversas fases de la producción (desde el
argumento hasta el estreno)
● equipo fijo de actores que estandarizan un estilo: Mary Pickford, Mack Sennett, Lilian y
Dorothy Gish, Mae Marsh, Lionel Barrymore, Robert Harron, Richard
Barthelmess,…

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Robert Harron Mae Marsh Richard Barthelmess

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1908 (X): After Many Years => según Enoch Arden (Tennyson) [náufrago en una isla desierta es rescatado
=> encuentra a su esposa casada con otro hombre => reconciliación final] => montaje paralelo (sin
escenas de persecución) mostrando sucesivamente a la esposa y su marido separados =>
amplificación dramatismo relato y sufrimiento protagonistas.

1909 (III): The Drunkard´s Reformation [alcohólico reformado por obra teatral aconsejada por esposa] =>
juego contra-planos entre el patio de butacas y el escenario.

1909 (VI): *The Lonely Villa => adaptación por Sennett de la obra de André de Lorde [hombre de
viaje => ladrones entran en casa y retienen a la esposa y 3 hijas => al llamar por teléfono, el
marido descubre el peligro para su familia => salvamento final] => montaje alternado 52
planos en “rescate en último minuto”
●verosimilitud puesta en escena => rigor entradas y salidas campo +
●restitución proporciones espaciales (profundidad campo =>
acciones diferentes en un mismo plano)
●iluminación naturalista +
●formalización del punto de vista => causalidad entre planos según
posición personajes y angulaciones cámara 7
1909: *A corner in Wheat => [Un especulador controla el mercado del trigo => provoca la desgracia tanto de
los agricultores como de los consumidores pobres de pan => motines para proveerse de pan cotidiano /
Durante una visita con sus amigos ricos a un silo, al tiempo que recibe la noticia telegráfica de ser el “rey
mundial del trigo” es sepultado por la masa del trigo => imagen final del agricultor sembrando la nueva
cosecha]
considerado por muchos autores el mejor film de Griffith
para la Biograph y de toda su carrera.

1909 (VIII): renovación de su contrato por un mínimo de 100$

semanales.

1910: nuevo contrato por 75$ semanales más comisiones

(alcanzando sobre 200$ semanales) / comienza los rodajes invernales en California.

1910 (VI): As It Is in Life [padre viudo renuncia a su matrimonio con una antigua novia para cuidar a una hija
que cuando crece quiere casarse frente a la oposición paterna => reconciliación al nacer su nieto] =>
miradas fuera de campo para sugerir el sentimiento de pérdida y melancolía.
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1910: In Old California => primer film rodado en Hollywood

1910: Ramona => rodado en el Sur de California según la novea de Helen Hunt Jackson [Un joven
huérfana, mitad india y mitad escocesa es acogida en un rancho por una rica mexicana (la Sra. Moreno) que
promete a su hermana moribunda el cuidar de aquélla; pero predomina el desprecio racial al amor. Al
enamorarse del pastor Alejandro, Ramona se va a vivir con él, teniendo una hija. Cuando el marido es
asesinado, Felipe –hijo de la señora Moreno ya fallecida- recoge a Ramona, de la que siempre estuvo
enamorado, y se la lleva a vivir a México] => protagonizada por Mary Pickford.

1910: An Arcadian Maid => con Mary Pickford [Priscilla, una ama de casa desempleada logra trabajo en
una fábrica, donde encuentra a un vendedor nada bondadoso, del que se enamora. Cuando él pierde dinero
jugando la obliga a pagar sus deudas si ella quiere que se casen]

1911 (I): pasa a realizar films en 2 rollos => distribuidos como dos films independientes: His
Trust y His Trust Fullfilled [cuando fallece un rico militar confederado, un esclavo negro promete
proteger a la esposa e hija de los excesos nordistas + educación de la niña con ayuda del esclavo hasta su
matrimonio con un primo lejano inglés => esclavo invitado a vivir con ellos]

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 An Arcadian Maid (1910)

In Old California (1910)

Ramona (1910)
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1911 (I): pasa a realizar films en 2 rollos => distribuidos como dos films independientes: His
Trust y His Trust Fullfilled [cuando fallece un rico soldado confederado, un esclavo negro promete
proteger a la esposa e hija de los excesos nordistas + educación de la niña con ayuda del esclavo hasta su
matrimonio con un primo lejano inglés => esclavo invitado a vivir con ellos]

1911 (III): The Lonedale Operator [una muchacha lleva adelante una estación de telégrafos por la borrachera
de su padre => con su conocimiento del telégrafo impide que dos malechores roben la nómina de la mina de
la ciudad] => mezcla de elementos de romance, drama, suspense, western e incluso de
comedia cerca del final / Con Blanche Sweet.
● destaca el uso de travellings + significativo uso del “close-up” (primer plano)
● alterna tres espacios distintos: la oficina de telégrafos, los criminales y el tren de rescate.

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1911 (VI): estreno de un film en 2 rollos: nueva versión de Enoch Arden (612m.)
1911 (XI): *The Battle => debut del actor Lionel Barrymore [un
grupo de soldados nordistas parten hacia la guerra entre
los aplausos de una muchedumbre => en la batalla vencen
los sudistas => un soldado del Norte huye y se refugia en
casa de su novia, pero avergonzado de su villanía acabará
volviendo a atravesar las líneas enemigas para reunirse con
sus compañeros presos]

1912: comienzo del uso sistemático de tamaños diversos de los planos => sobre todo
introduce el plano general para escenas masas => p.e.:

1912 (X): *The Massacre => la caballería salvando a los pioneros del asedio por los indios / con
Blanche Sweet / no estrenada hasta 1914 en EEUU [Stephen, explorador del ejército pide
matrimonio a una joven, pero descubre que ella ama a otro / Stephen se reengancha al ejército mientras
ella se casa y tiene un hijo / El tren en que la familia viaja es escoltado por el destacamento de Stephen, que
ha participado en una sangrienta masacre de una tribu india, cuyos supervivientes asaltarán el tren]

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The Massacre (1912)

1912 (X): *The Unseen Enemy => debut de las hermanas

Gish + gran dominio del montaje alternante.

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(XI): *The Musketeers of Pig Alley => con Anita Loos como co-guionista => reconocido como el
primer film de gángsters hecho en EEUU [Snapper Kid, jefe de una banda
de gángsters en el mísero Lower East Side de NY enamorado de una chica
sarda -que trabaja en una tienda de dulces- roba sin saberlo al novio
de ella / Durante un baile Snapper sorprende a un jefe rival drogando a
la chica => tiroteo entre las bandas => llegada de la policía => arresto
de Snapper, salvado de la prisión por la muchacha] => significativo
uso del “follow focus”/exteriores rodados en New York (el resto
en Fort Lee) con auténticos gángsters como extras / Con Lilian
Gish como protagonista.

1912 (XII): *The New York Hat => protagonizada por M. Pickford, con guión de A. Loos y Frances
Marion => visión con humor de una comunidad puritana
[Cuando Mrs. [Harding muere, le deja una misteriosa carta a su pastor para que cuide de la
herencia atesorada por su marido para una hija a la que él siempre rechazó /
Mientras, el sombrerero del pueblo trae los últimos modelos de sombrero que se
llevan en NY ( El pastor, queriendo cumplir con los deseos de la madre le compra
a la chica uno de los sombreros más extravagantes, para gran escándalo del
pueblo]
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1913: 4 LM:
● The Mothering Heart/Corazón de madre => melodrama moderno
sobre infidelidad matrimonial
● The Primitive Man => “Una comedia psicológica basada
en la teoría darwiniana de la evolución del hombre”

● *The Battle of Elderbush Gulch => con Mae Marsh y L. Gish

[Sally (Marsh) y su hermana pequeña son enviadas de visita a sus tíos en el Oeste; viajan –junto a sus dos
perros- en una diligencia junto a Melissa (Gish), que viaja con su esposo y su hija recién nacida. En casa de
sus tíos, le hacen dejar fuera a los perros, mientras que una diabólica tribu india baila una danza. Los perros
escapan de su cesto y Sally corre tras ellos, cayendo en manos de los indios que pretendían comérselos; su
tío la rescata en un tiroteo, matando a un indio, mientras el resto vuelven al campamento y ahora hacen la
danza de la guerra. Cuando los indios atacan al pueblo, ellas se refugian en una cabaña, mientras los indios
capturan al bebé, que es rescatado por Sally –que conoce un pasadizo secreto- de los brazos de un indio
muerto cuando buscaba a sus perros. En el momento en que los colonos se quedan sin munición y los
indios incendian la cabaña, llega la caballería, haciendo huir a los indios. Al ser Sally la salvadora del bebé y
los perros, el tío le permitirá entrarlos en la casa]

1913: Fin de la etapa en Biograph (490 films) => rechazo contrato con Zukor por 50.000$
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anuales como supervisor.
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● Judith de Bethulia => fue inicialmente bloqueado por la Biograph, dada su excesiva duración
(frente a los dos rollos como máximo habituales), por lo que Griffith se trasladó a Chatsworth
(California) para rodar por su cuenta parte de la película => la Biograph tardó un año en
estrenarla y lo hizo cuando Griffith ya había abandonado la compañía
[La joven viuda Judith (B. Sweet) tiene un plan para detener el asedio asirio de su ciudad, Bethulia (Judea),
hambrienta, sin agua y dispuesta a rendirse, tras 40 días de sitio; se trata de
disfrazarse como una de las concubinas del harén y seducir a Holofernes, el general
del rey Nabucodonosor, para –aprovechando su ebriedad- cortarle la cabeza con una
espada pese a sus dudas finales. Así los asirios se retiran y Judit regresa a Bethulia
como una heroína]

http://www.silentera.com/PSFL/data/J/JudithOfBethulia1914.html 17
Griffith en la Mutual:
1913 (29-X): contrato con Mutual Film Corporation (de Henry E. Aitken) por 300$ semanales
para producir 4 ó 5 films anuales y supervisar la producción de la Mutual, Reliance y
Majestic => acompañado por actores y técnicos: B. Bitzer, K. Brown, J. Smith y R. Richtel

1913 (3-XII): anuncio en The New York Dramatic Mirror => como “padre” del cine moderno.

1913-14: producción 4 LM para Reliance-Majestic distribuidos por Mutual:

● The Battle of Sexes (IV) => melodrama sobre triángulo amoroso entre padre de familia de
mediana edad y una bella joven vecina => arrepentimiento final del hombre => rodaje
en 4 días / Presencia como figurante de Rodolfo Valentino / Film perdido actualmente

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● The Escape (VI-1913) => drama social sobre pobreza, crimen y problemas sexuales en LA

● *Home, Sweet Home (1914) => estructura episódica sobre

problemas sentimentales actor y dramaturgo John
Howard Payne a principios s.XIX / Con las hnas Gish

● *The Avenging Conscience (1914) => melodrama sentimental

basado en el relato breve “The Tell-Tale Heart” y el
poema “Annabel Lee” de Edgar Allan Poe.
[ [Un joven se enamora de una bella mujer (B. Sweet) siendo prevenido por su tío. Atormentado
por visiones de la muerte, decide asesinar a su tío y emparedar su cuerpo; pero ahora está
atormentado por la culpa, asustándose por cualquier ruido. El
fantasma del tío comienza a aparecérsele, por lo que va
perdiendo el contacto con la realidad, provocando las
sospechas de la policía que al fin lo detiene. Al final del film
comprobamos que todo había sido un sueño y que el tío sigue
vivo]

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1915: *El nacimiento de una nación (Birth of a Nation):
● Origen: Dos novelas: The Clainsman, best-seller del reverendo Thomas Dixon [sobre el
enfrentamiento entre las familias Stoneman (Pensilvania) y Cameron (Carolina del Sur)]
=> novela dedicada a un de los líderes del Ku Klux Klan
+ The Leopard´s Spots => comprada por 10.000$ por Aitken, pero la Mutual no se decide a
producirla.

● Coste: 110.000$ (o 4 veces mayor)  préstamos de banqueros para nueva compañía de

Griffith: Epoch Producing Corporation / Precio entrada = 2$ durante 44 semanas.

● Dimensiones: 4.117m. reducidos a 3.810m. con 1.544 planos sobre 32.918m. rodados +
18.000 personas participantes + 3.000 caballos + 37.000m. tela + asesoría de West
Point para la batalla de Petersburg + virados muy cuidados

● Sonido: partitura con fragmentos de Rossini, Verdi, Wagner, Grieg, Chaikovski, Beethoven,
Liszt y canciones populares (Dixie, Marching Through Georgia…)

● Ayudantes de dirección: Erich von Strohein, Raoul Walsh, Jack Conway y W.S. Van Dyke 20
● Estreno: 8 de febrero de 1915 en Los Ángeles (con el título de The Clansman)

● Recaudación: sobre 15 millones de dólares

● Argumento: un prólogo sobre hª de la esclavitud por tratantes ingleses en s. XVII =>

presentación de las dos familias con relaciones afectivas cruzadas entre Ben Cameron
(Henry B. Walthall) y Elsie Stoneman (L. Gish) y entre Phil Stoneman (Elmer Clifton) y
Flora Cameron (M. Marsh) => los hijos primogénitos se ven enfrentados al estallar la
guerra => famosos episodios bélicos: la batalla de Petersburg, el incendio de Atlanta y
la marcha Sherman hacia el mar.

• Ben (“el pequeño Coronel”) es herido => hospital en Washington con Elsie como enfermera
=> regreso a casa tras rendición del general Lee ante Grant y eludir la falsa acusación
de traición por intervención de Lincoln => reconstrucción del asesinato de Lincoln, con
Phil y Elsie de testigos => el Sur lamenta la muerte de Lincoln.

• La familia Stoneman se traslada al Sur => el padre es elegido diputado => debe mantener el
orden y ayudar en la reconstrucción => su ayudante, Silas Lynch, es nombrado vice-
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 gobernador => humilla a los blancos sureños y hace todo tipo de excesos.

• Flora Cameron es acosada por Gus, un sargento negro => muere al arrojarse por un
precipicio => como consecuencia, Ben entra en el Ku-Klux Klan para vengar a su
hermana y defender a los blancos de los negros + Lynch pretende casarse con Elsie
Stoneman ante la oposición de su padre => Lynch encierra al padre en prisión y
secuestra a la hija.

• Los negros descubren la adscripción de Ben al KKK => ataque a la familia Cameron => huida a
una cabaña asediada por los negros => liberación final por los caballeros del KKK.

● Recepción: provoca enfrentamientos raciales: disturbio en Boston y Filadelfia, cancelado su

estreno en Chicago, Dénver, Kansas City, Minneapolis, Pittsburgh y St. Louis + protestas
de diversas asociaciones de derechos civiles, del presidente de la Universidad de Harvard
y de periódicos como The New Statesman + prohibida en Europa durante la guerra,
debido a la presencia de soldados negros (estrenado en Francia en 1921 con
numerosos cortes y prohibido en las zonas alemanas ocupadas, por la posible
repercusión sobre los soldados senegaleses acusados de violar mujeres alemanas 22
 nunca estrenado en la Rusia y luego en la URSS)

● inicial apoyo del presidente Wilson, luego rectificado => Griffith se defiende de las
acusaciones de racismo con un panfleto: “Esplendor y caída de la libertad de expresión
en Norteamérica” => la polémica reporta más público => éxito de taquilla no superado
en un largo futuro => grandes ganancias para Aitken, los inversores y L.B. Mayer,
distribuidor del film.

Aportaciones:
● escalado de planos (del general a primer plano) en escenas espectaculares de batalla
● panorámicas y travellings en trincheras.
● montaje alternado en el segmento del regreso de Ben a casa, con Flora en el interior
● rescate en el último minuto por el KKK
● uso raccord en movimiento para el encadenamiento de los planos.
● uso del corte en el movimiento, que invisibiliza el montaje analítico, regido por un principio de
economía.

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Secuencia principal: la del asesinato de Lincoln => 67 planos => fragmentación espacio con
plano general inicial de situación, orientador del espectador.

Otros aspectos:
● Uso de actores blancos caracterizados como personajes negros.

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1916: *Intolerancia (1916):
1915: creación de la Triangle Film Corporation por Thomas Harper Ince (westerns), Sennett
(comedias de 2 bobinas) y Griffith (melodramas y gran espectáculo) bajo supervisión de
los hermanos Aitken => moralismo: “Clean Pictures for Clean People”

1915 (finales): comienzo de la concepción de Intolerancia como defensa frente

a la acusación de racismo  desde 1914 tenía casi terminado un film
sobre las huelgas de 1912 (con M. Marsh y R. Harron) titulado La
madre y la ley (inspirado en un poema de Walt Whitman) para una
macrohistoria con tres episodios añadidos al anterior.
● tras recibir unos primeros fondos de la Majestic Motion Picture Company,
Griffith y Aitken crean la Wark Producing Corporation para terminarlo.
● rodaje en los estudios de la Fine Arts de Hollywood.

Coste:
● empleo de 100.000m. de película impresionada para 197´ de proyección
● entre 1 y 2 millones de dólares => grandes pérdidas para Griffith, responsable de la producción
=> deudas para el resto de sus días. 30
Resumen argumental:
4 episodios: enlazados por la imagen de una mujer (L. Gish) meciendo una cuna
● Moderno: un joven pierde su empleo tras una huelga => frecuenta una banda de gángsters
=> el jefe de la banda es asesinado por una mujer que acusa al joven => el joven es
condenado a muerte en la silla eléctrica + arrebatan el bebé a su esposa => salvamento
último minuto gracias a la ayuda de los vecinos de la asesina.

● La caída de Babilonia: invasión de Babilonia en 539 por el rey persa Ciro II el Grande con ayuda
del gran sacerdote de Bel, ciudad gobernada por el tolerante rey Nabodidas, opuesto a
cualquier persecución => cuando la ciudad es conquistada, el príncipe Baltasar mata a su
amada princesa y se suicida.

● Hª judía: martirio y crucifixión de Jesucristo, tras la bodas de Caná y la defensa de la adúltera

 intolerancia religiosa a cargo de los fariseos.

● El día de San Bartolomé: masacre de los hugonotes por intervención de Catalina de Médicis
sobre su hijo Carlos IX en 1572 => pareja protagonista (Prosper Latour) asesinados y
mutilados. 31
● Final: “El futuro” => bombardeo de New York con armas modernas => mediación de los ángeles
que bajan de los cielos cerrando el film con un apocalipsis visual.

Recepción:
● pérdidas importantes en relación al coste del film, tal vez por excesiva ambición, complejidad
estructural y pretensiones éticas.
● contraposición entre el mensaje pacifista y el contexto bélico en Europa.
● buena acogida crítica

Aportaciones:
● incremento rapidez montaje alternado en proximidad del clímax => secuencias más cortas =>
mayor tensión.
● variedad estilística para cada episodio: de la grandilocuencia colosalista (“a la italiana”: Cabiria)
al intimismo de momentos del episodio moderno.
● mantiene, reitera y perfecciona la técnica del “salvamento en el último minuto”
● introduce definitivamente la idea de “superpoducción” en Hollywood => decorados de
Babilonia + 16.000 figurantes en el ataque persa
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Observaciones
● Erich von Stroheim colabora en el montaje e interviene como fariseo, mientras que actúan
como ayudantes de Griffith futuros cineastas como Tod Browning, Allan Dwan, Monte
Blue, George Hill, W. Christy Cabanne, Jack Conway y Victor Fleming.

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