Especialidad de Cactus

EN 015

Club de Conquistadores “NAZIR”

MISIÓN DEL ORIENTE BOLIVIANO -UB
 Club “Nazir”
Especialidad de Cactus

1. Nombrar las principales características de un cactus.

 Se crían en el desierto.
 Son resistentes al calor.
 No tienen hojas que desperdicien el agua.
 Contienen clorofila en el tallo que fabrica alimento.
 Tienen espinas para protegerse.
 Son una salvaguarda contra la erosión.
 Sirven de alimento para el hombre.
 Tienen raíces profundas y largas, las que les permiten extraer agua de las
profundidades.

2. ¿A qué familia pertenecen los cactus?

Son una familia de plantas suculentas llamadas Cactáceas.

3. ¿Cuáles son las espinas de los cactus? ¿Debido a que los cactus tienen esas estructuras?

La función más evidente de las espinas es la protección de la planta frente a los animales
herbívoros. Sin embargo probablemente sirven para muchas más funciones. Por ejemplo, en
aquellos cactus completamente cubiertos de espinas blanquecinas, estas sirven para proteger
de los intensos rayos de sol, debido al gran poder de reflejar la luz que posee el color blanco.
En otros casos las espinas hacen un efecto de celosía: cuando hay abundancia de agua, la
expansión del tallo hace que las espinas se separen unas de otras, permitiendo llegar la luz a
los tejidos fotosintéticos de la epidermis. Cuando el cactus está deshidratado y no pueden
realizarse adecuadamente las funciones fotosintéticas, que requieren bastante agua, la propia
retracción del cuerpo del cactus inducida por la deshidratación hace que las espinas se
aproximen más las unas a las otras y cubran el cuerpo del cactus, lo que le proporciona una
buena cantidad de sombra. En otros casos, las espinas sirven para recibir y concentrar en
pequeñas gotitas el agua proveniente de las nieblas o vientos húmedos, y que posteriormente
escurrir por el cuerpo del cactus hasta alcanzar la raíz. En algunos cactus, por ejemplo los de
las planicies costeras desérticas de Chile y Perú, esta puede ser la única fuente de agua
durante varios años.

4. Mencionar tres usos de los cactus para el hombre y/o medio ambiente.

*Comestible: Los frutos de varias especies de nopales, llamados tunas, son comestibles
y con ellos se prepara el conocido queso de tuna, así como algunas bebidas
alcohólicas. También se usan los nopales para formar cercados y como forraje para el
ganado después de suprimirles las espinas. Algunos cactos se utilizan para la
fabricación de dulces, como por ejemplo la Bisnaga y varias especies de los géneros
EChinocactus y Ferocactus.

*Ornamental: En cierta especie de un género próximo (nopales cochenillifora) se

criaba un insecto llamado vulgarmente cochinilla del nopal (Coccus catil) del cual se
extraía la grana, material colorante que usaban los indígenas mexicanos y que aún se
obtiene en algunos lugares de esa República donde cultivan el insecto sobre las pencas
de algunos nogales del género Opuntia. También las flores de los cactus y ellos mismos
sirven para adornar casa y jardines.
 Club “Nazir”
*Medicinal: El Peyote (Lophophora Wiliamsii) es una planta de tallo globoso con
propiedades medicinales y narcóticas, debido a la presencia del alcaloide llamado
peyotina; los indígenas Tarahumaras lo utilizaban para elaborar una bebida llamada
"jiculi" que toman durante sus fiestas religiosas.

5. ¿En qué lugares hay más cactus? ¿Por qué?

Estas plantas logran adaptarse y vivir en las condiciones climáticas más adversas, pudiendo
sobrevivir en zonas áridas donde el agua escasea y la tierra se encuentra muy seca. Debido a
su tolerancia fue que comenzaron a cambiar sus hojas por espinas, para de este modo
aprovechar y almacenar mejor el agua, previniendo de un modo eficiente su evaporación por
la transpiración, además de servir también como defensa y modo de protección ante los
ataques de los animales sedientos. Son plantas que pueden tolerar sin problema tanto los
climas altos como las bajas temperaturas, no así la humedad, por lo que las zonas húmedas no
son lugares donde se encuentren estas especies. La combinación frío y humedad es muy
adversa para estas plantas.

6. ¿En qué se asemejan y en qué se distinguen los cactus de las suculentas?

Es difícil establecer una diferencia entre cactus y suculentas teniendo en cuenta que todos los
cactus son suculentas pero por razones de comodidad se denominan en general "cactus" y
"otras suculentas". La suculencia en las plantas suele ser una adaptación a periodos de
prolongada sequía y a condiciones de calor extremo. Las plantas que se hallan en estas
situaciones necesitan reducir la transpiración, a través de la cual pierden agua de sus tejidos.
En consecuencia, muchas suculentas presentan una reducida superficie para evitar la pérdida
de agua, así como adaptaciones muy desarrolladas para almacenar la poca humedad que haya.
El agua puede almacenarse en las hojas, los tallos o las raíces. En las plantas de tallo suculento,
este es verde porque en mayor o menor medida, ha asumido la función de las hojas y contiene
clorofila. Los cactus son las plantas más conocidas de tallo suculento. Se han adaptado de la
forma más extrema, en el sentido de que su forma se ha simplificado convirtiéndose el tallo en
una esfera o una columna que almacena agua, con un recubrimiento de una espesa lanosidad
o espinas evolucionadas a través de hojas, a fin de protegerse del calor y de los animales
herbívoros. Las espinas crecen desde las areolas y a menudo poseen costillas, tubérculos o
verrugas, aunque algunos son lisos y sus formas son geométricas formando columnas y
esferas. Las otras suculentas poseen una gran variedad de estratagemas protectoras para
afrontar las tensiones y presiones de la sequía y en calor excesivo. Las plantas de tallo
suculento se distinguen a que poseen tallos con costillas o articulados, a menudo con
tubérculos y sus hojas, si es que hay alguna, son vestigiales. Entre algunas de las plantas de
hoja suculenta, como los lithops y otras plantas de piedra, las hojas se han simplificado
dividiéndose en un par de estructuras parecidas a guijarros fisurados. En otros casos han
desarrollado estructuras rígidas entrelazadas e imbricadas, formando columnas o rosetas; o
bien sus hojas se han engrosado recubriéndose de una superficie satinada que retiene el agua,
o han desarrollado un vello suave, reflectante y de color claro. La ventaja de esta adaptación a
su entorno es que la mayoría de los cactus y otras suculentas son fáciles de cuidar. No solo son
resistentes a la sequía, sino que también toleran la luz solar intensa. Ello da mucho margen,
pueden dejarse tranquilamente cuando uno se va de casa y es posible relajarse después de un
día ajetreado en ver que tener que cuidar continuamente nuestras plantas: se puede disfrutar
de ellas en vez de que sean motivo de preocupación.
 Club “Nazir”

7. Dibujar un cactus e identificar sus partes.

Para ponernos de acuerdo de una vez por

todas, cuando menciono cactus son
aquellas plantas carnosas con espinas, las
suculentas son carnosas sin espinas y las
euphorbias son aquellas plantas que a
pesar de poseer espinas desprenden un
jugo lechoso blancuzco cuando le hacemos
un corte o sufren una herida (más detalles
lo encontrarás en tipos de cactus. Es
importante señalar que "un cactus es una
planta suculenta, pero una suculenta no es
necesariamente un cactus" Los cactus son
plantas adaptadas a las zonas desérticas o
a zonas en donde la pluviometría es mínima. Estas plantas reciben el nombre de xerófitas
(xeros = seco) o plantas de medios secos. También se les aplica el adjetivo xerófilas = amigas
de la sequedad. Sólo una parte de los vegetales xerófilos de estas regiones reciben el nombre
de plantas suculentas (o crasas): aquellas cuyos órganos vegetativos (hojas y tallos) son a
primera vista gruesos, blandos y carnosos. Cuando se las aplasta entre los dedos, se observa
que no contienen ninguna materia grasa, sino un líquido acuoso, una especie de jugo. Estos
órganos son, por lo tanto, reservas de agua. Los órganos de almacenamiento, tallos, hojas o
raíces, son, como dijimos antes, carnosos (crassa proviene del latín crassus=grueso) y a
menudo bastante blando. A esto se debe que puedan resistir en las condiciones extremas de
un medio desértico y se mantengan en sitios donde el hombre sólo puede estar breves
espacios de tiempo. Sin embargo, no todos los cactus y suculentas viven en condiciones
absolutamente desérticas como se cree popularmente. Si lo hacen en condiciones
semidesérticas. Es curioso ver a muchas suculentas en los lugares menos pensados: crecen por
ejemplo, en roqueríos, montañas o sobre los árboles; y para esto desarrollan adaptaciones,
que les permiten adecuarse al medio que habitan. Las cactáceas tienen dos tipos de raíces:
subterráneas y aéreas. Las raíces subterráneas son las que forman el sistema radicular, estas
pueden ser tanto primarias como secundarias, esta raíz se caracteriza por la ausencia de
clorofila, cierta sensibilidad a la luz y a la sequedad, por lo cual deben exponerse severamente
a la luz solar. Igualmente existen raíces aéreas cuya función es captar la humedad del aire, y
suelen salir en especies rastreras o que tienen vástagos que en cualquier momento se
desprenden y pueden enraizar por sí mismos. Por lo tanto no todo lo de debajo de la tierra es
raíz, puede ser un tallo subterráneo a través del cual se desarrollan las raíces. La raíz fija la
planta al suelo, bombean agua y sales indispensables para el crecimiento. Algo que en general
se ignora es que las raíces respiran, tienen necesidad de aire, un suelo demasiado compacto e
impermeable es casi siempre fatal para las plantas crasas, estas exigen un buen drenaje.

TIPOS DE RAICES:

Raíces profundas: Suelen ser raíces de cactus que crecen en zonas muy áridas donde el
conservar y almacenar el agua es fundamental, aun a costa de que la parte aérea se
deshidrate, son propias de especies como Lophophora, Ariocarpus, Echinocereus,
Turbinicarpus.
 Club “Nazir”
Raíces superficial: Van a buscar la humedad a menudo muy lejos, especialmente bajo las
piedras donde se condensa el agua.

EL TALLO:

En la mayoría de las cactáceas la parte aérea se reduce al tallo, ya que carecen de hoja, su
función en las plantas crasas es:

• Función de soporte, sobre todo en especies de gran tamaño y peso como Carnegiea, o
Pachycereus.

• Función de transmisión de savia desde las raíces.

• Asimilación de la clorofila (en el caso de las cactáceas es el único órgano que cumple esta
función). En ella se encuentran los estomas que son las puertas y salidas para la respiración.

ESPINAS:

Las espinas de las Euphorbias (púas) son como las de la Rosa, una excrescencia epidérmica,
cuando se le arranca un pedazo de epidermis se desgaja con ella. Las espinas de los cactus. Son
por el contrario de naturaleza diferente, están fijadas sobre areolas hacia adentro del tejido, la
misma areola se encuentra protegida a sí misma por un enfurtido constituido de pelillos. Flores
y ramas secundarias nacen de estas.

8. Conocer e identificar, a simple vista o en imágenes, 10 especies de cactus.

Litoralis

Distribución: Región de Coquimbo y Región de

Valparaíso. Esta especie crece en localidades cercanas al
mar; hacia el norte hasta los Vilos. Hibridiza
frecuentemente con la subespecie chiloensis.

Hábitat: Esta subespecie se encuentra por las costas de

las Regiones de Valparaíso y Coquimbo. Es muy
abundante y se diferencia de la subespecie bolligeriana
sólo por su fruto rojo.
 Club “Nazir”
Chiloensis

Distribución: Región de Coquimbo, Región de Valparaíso,

Región Metropolitana y Región de O’Higgins. Habita en cerros
asoleados desde el Valle del Elqui hasta Talca.

Hábitat: Esta especie no vive en Chiloé, es sólo un error de

nomenclatura incorregible. Es una planta muy abundante y
que crece en todo la depresión intermedia entre la Cordillera
de la Costa y la Cordillera de Los Andes. En las alturas de su
distribución más nortina, las plantas se dan más espinudas y
amarillentas, posiblemente por la mayor incidencia del sol. En
la zona central, Valle del Aconcagua, se pueden encontrar
individuos más altos y ramificados que pueden superar los 5
m. de altura y que forman parte común del paisaje.

Aurata

Distribución: Regiones de Atacama, Coquimbo, Valparaíso y

Metropolitana.

Hábitat: Esta especie se distribuye en una zona muy amplia,

desde la Cordillera de Los Andes hasta la Costa. Varían mucho
en el color de las espinas dependiendo de la altura en la que
habiten. Por ejemplo los ejemplares que se encuentran
cercanos a la costa (Parque Nacional Fray Jorge) tienen espinas
grises o blancas y los que viven a mayor altitud, como las
poblaciones al sur del Valle del Elqui (sobre los 2000 msnm. en
la Cordillera de los Andes) son de espinas amarillentas o
doradas. Esta especie es muy popular entre cultivadores y el
uso de plantas de hábitat en el diseño de jardines se ha vuelto
una práctica.

Curvispina

Distribución: Región de Coquimbo, Valparaíso, Metropolitana,

de O’Higgins y Maule. Habita desde Combarbalá hasta el sur de
Talca.

Hábitat: Eriosyce (Horridocactus) curvispina, tiene una amplia

distribución, tanto en la pre cordillera y en los cordones
transversales, hasta la costa. Tiene una gran variedad de
formas que ha tenido muchas denominaciones en la historia.
En general se reconocen por las espinas curvas y sus flores de
colores fogosos (rojas, naranjas y amarillas). Las poblaciones al
este de Santiago, con grandes y múltiples flores de color rojo
anaranjado, aguantan el crudo invierno con temperaturas bajo
cero y nieve; convive con Austrocactus spiniflorus y Echinopsis
chiloensis. Las hay también en el Parque Nacional La Campana, de espinas fuertes, robustas y
flores rojas (Eriosyce curvispina var robusta). Mientras que la especie que vive cercana a
 Club “Nazir”
Pichidangui Eriosyce curvispina var. mutabilis, es de espinas más cortas, rígidas, afiladas y
amarillentas curtidas por la brisa del mar.

Chilensis

Distribución: Región de Valparaíso. Habita en la costa,

en el límite entre la provincia de Choapa y la de
Petorca.

Descripción de la planta: Cuerpo: Cuerpo solitario o

escasamente ramificado, globoso a cilíndrico. Costillas:
Hasta 26, ligeramente espiraladas, con mamilas poco
pronunciadas. Areolas: Recubiertas de fieltro
blanquecino o marrón. Espinas: Numerosas, densas,
casi rectas, finas o relativamente gruesas, amarillentas
a grisáceas. De 6 a 12 las centrales, aleznadas; las
marginales más largas de 15 a 35. Raíz: Fasciculada.
Flores: Abundantes, apicales, de 3,5 a 5 cm. de longitud, con tépalos curvados hacia fuera de
color rosado oscuro a amarillento o blanquecino. Fruto: De 1 a 1,5 cm. de largo. Semilla:
Negras, muy rugosas.

Hábitat: Esta especie vive en un hábitat muy reducido en las costas de Pichidangui, el lugar
esta amenazado por la expansión de este balneario. Viven en los roqueríos con otras
cactáceas, como Eriosyce curvispina (var mutablis), Eriosyce subgibbosa y Echinopsis
coquimbana. Sus flores son de las más impresionantes en cuanto al colorido, los tépalos
internos son amarillo cremosos y con las puntas rosadas, tornándose los más externos rosado
completos, dando un efecto de degradé único. Las hay completamente rosadas y
completamente amarillo pálido, éstas reciben el nombre de Eriosyce chilensis var “albidiflora”.

Garaventae

Distribución: Región de Valparaíso. Habita sólo en el cerro

La Campana, dentro del Parque Nacional La Campana.

Hábitat: Esta especie sólo se ha encontrado en los cerros

altos de la Cordillera de la Costa. Específicamente en el
cerro La Campana. Las plantas se encuentran llegando a la
cima o en la misma, pero siempre en afloramientos rocosos,
ya que el resto del lugar es bastante vegetado y no muy
apto para cactáceas. Es una planta extremadamente escasa,
que gusta de las alturas y al ser el cerro La Campana el más
alto de la zona, se cree que ésta es la única población para
esta especie. El sitio se conserva en buen estado, además de
ser parte del Parque Nacional por ende protegido, el área
cuenta con una buena cantidad de precipitaciones anuales lo que conserva a estas escasas
cactáceas.
 Club “Nazir”
Subgibbosa

Distribución: Regiones de Coquimbo,

Valparaíso, O`Higgins y Maule. Habita en
roqueríos junto al mar o hacia el interior
por algunos valles transversales a la costa.
Hábitat: Esta especie es una de las más
variables y tal vez con mayor margen de
distribución dentro del género Eriosyce. Se
han encontramos principalmente por la
costa, en acantilados rocosos, aunque
también hay en valles transversales, como
es el caso de E. subgibbosa ssp subgibbosa
“var. castanea”, las más sureñas que se
camuflan entre la vegetación de laderas
interiores de la Región del Maule; es difícil verlas a no ser que estén en flor o fruto, los cuales
tienen un color fucsia muy llamativo. Por lo general estas plantas, a lo largo de toda su
distribución, están expuestas a lluvias invernales, por lo que se mantienen sanas, florecen y
fructifican sin problemas; a excepción de E. subgibbosa ssp. subgibbosa “var. litoralis “, las más
nortina, que se ve muy estresada y sus cuerpos son pequeños y muy espinudos. Esta especie
tiene flores del tipo “Neoporteria” y se distinguen por ser con forma de embudo cerrado, los
tépalos internos se juntan alrededor del pistilo y no permiten ver el interior de la flor, aunque
nosotros hemos investigado dentro de éstas y en el interior es usual encontrar pequeños
insectos que se alimentan del polen, y creemos que probablemente interfieran en la
polinización. Las principales amenazas de esta especie son el cambio de uso del suelo,
expansión humana, proyectos inmobiliarios, cultivos agrícolas y forestales.

Castanea

Distribución: Habita en las cercanías del

mar, en las Regiones de Coquimbo y
Valparaíso.

Hábitat: Esta especie se encuentra en una

localidad muy reducida, costera. Se ha
visto en el balneario de Pichidangui, tiene
un crecimiento rastrero y llega a formar
grupos de varios metros de diámetro, que
en épocas primaverales pueden ser
cubiertos por vegetación rastrera o
trepadora. Esta Eulychnia tiene un fruto
espinudo, tipo castaña por eso la
denominación “castanea”, sus areolas
tienen espinas puntiagudas y esto es lo que la diferencia de las demás Eulychnias.
 Club “Nazir”
Iquiquensis

Distribución: Habita las Regiones de

Arica y Parinacota, Tarapacá, Antofagasta
y Atacama. También se encuentra en la
zona central del país.

Hábitat: Se cree que antiguamente esta

especie tenía una distribución más amplia
y con ejemplares en mejor estado.
Actualmente estas poblaciones son
relictas y crecen sólo en lugares donde
llega la camanchaca. Sin embargo las
plantas están muy dañadas, con rastros
de hospederos que han pasado y sus
tallos están secos o muertos. Una de las características que la diferencia de las otras
Eulychnias, es que florece sólo en la zona apical del tronco.

Breviflora

Distribución: Regiones de Antofagasta, Atacama,

Coquimbo y Valparaíso.

Hábitat: Esta especie tiene gran diversidad de

formas, y estas variaciones han recibido poco
estudio. Por ahora solo rige la clasificación ideada
por Britton & Rose 1922. Por lo que seguiremos
usando ese método. Este dice que, los frutos
están cubiertos por una densa lanosidad dorada y
brillante.

9. Cultivar por lo menos tres especies de cactus, y cuidarlos durante dos meses.

Requisito Práctico.

10. Preparar y consumir un alimento a base de cactus.

"Nopales" es el nombre mexicano para las almohadillas del cactus Opuntia ficus-indica. Estas
almohadillas pueden comerse frescas, hervidas o asadas e incluso enlatadas, al vinagre o en
jarabe. Los nopales tienen un sabor que es descrito como similar al de las judías verdes,
quimbombó o pimiento verde, y es una buena fuente de calcio y vitamina C. Son una adición
versátil a varios platillos, pero requieren cierta preparación.

Instrucciones

Preparar las almohadillas

1. Elige nopales que sean de un verde oscuro y brillante de no más de media pulgada (1,2 cm)
de ancho. Los más grandes son más duros.

2. Usa guantes de cocina para proteger tus manos de las espinas del nopal.
 Club “Nazir”
3. Corta las espinas con un cuchillo.

4. Friega los nopales con gentileza usando un cepillo para vegetales y agua para quitar los
nodos que sobresalen, que son los nacimientos de nuevas espinas. También puedes usar un
pelador para cortar estos nodos.

5. Recorta alrededor de los bordes del nopal con un cuchillo para quitar no más de un cuarto
de pulgada (0,6 cm) de la superficie.

Asar los nopales

1. Corta rebanadas paralelas del nopal desde el borde redondo hasta la base, con un tercio de
pulgada (0,85 cm) de separación. No cortes hasta la base. El nopal debe quedar como un
abanico.

2. Cubre los nopales con aceite de oliva y sazona con sal y pimienta.

3. Cocina a fuego medio, con una sartén de hierro forjado o en una parrilla exterior, hasta que
cada lado del nopal esté suave, ligeramente quemado y de color amarillo verdoso.

Hervir los nopales

1. Corta el nopal preparada en tiras del ancho de una papa a la francesa.

2. Hierve agua en una olla lo bastante grande como para alojar las rebanadas de nopal.
Necesitarás agua suficiente como para cubrir las tiras preparadas.

3. Agrega media cucharadita de sal por galón (3,7 l) de agua y agrega las tiras de nopal crudo.
4. Hierve las tiras, sin tapar, por unos 10 o 15 minutos o hasta que estén suaves. El agua puede
empezar a hacer espuma debido al denso jugo de las tiras de nopal.

5. Drena las tiras cocidas y enjuaga con agua fría. El nopal puede servirse así o en cubos para
ser agregado a otras recetas.