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C O R R O S I Ó N E N S U E L O S
Para tener un buen control de la corrosión de estas estructuras se han de combinar los
dos tipos de protección a nuestro alcance: un buen recubrimiento pasivo,
complementado por un sistema de protección catódica adecuado. Confiar la protección
anticorrosiva de una estructura enterrada solamente a la protección catódica, puede
hacerse, pero será siempre antieconómico si la estructura no es de dimensiones
pequeñas.
Los suelos artificiales, esto es los formados por escorias y basuras, elementos en
putrefacción y residuos humanos e industriales también son agresivos.
Para oxidar el hidrógeno de estos medios nutritivos orgánicos, esta bacteria no utiliza el
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oxígeno libre, sino el ion sulfato (SO 2 - 4 ), reduciéndolo a sulfuro (S2-) Uno de los
mecanismos más comúnmente aceptados para explicar lo anterior es el siguiente:
4 Fe 4 Fe 2+ + 8 e-
+
8 H + 8e- 8H
S0 2- 4 +8 H S2- +4 H2O
}
Fe2+ + S2- FeS
producto de
3 Fe 2+ + 6 OH- 3 Fe(OH)2
corrosión
En cambio, la temperatura no ejerce una influencia tan marcada, a menos que supere el
punto de congelación, después de lo cual hay un aumento significativo de la
resistividad.
En lo que se refiere a la acidez, los suelos muy ácidos (pH <5.5) pueden motivar una
rápida corrosión del metal desnudo, y la agresividad del suelo aumenta con el
incremento de la acidez (disminución del pH), pero estos valores de pH no son
normales. La mayor parte de los suelos tienen pH comprendidos entre 5.0 y 8.0, en
cuyo caso la corrosión depende de otros factores. En suelos alcalinos parece existir una
cierta correlación entre conductividad y agresividad.
Este fenómeno se verá agravado si la tubería, a partir de una cierta longitud, atraviesa
terrenos de naturaleza diferente, ya que puede ser muy distinta la permeabilidad al aire
en cada uno de sus componentes y por tanto mayores sus diferencias en la
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concentración de oxígeno (Figura 37).
Figura 37. Corrosión por aireación diferencial. Corrosión de una tubería que atraviesa terrenos de
naturaleza diferencial.
CORROSIÓN GALVÁNICA
Este tipo de corrosión tiene lugar cuando se ponen en contacto dos metales diferentes.
A veces ocurre que de un conducto principal de acero se sacan conductos derivados en
cobre o acero galvanizado; en el primer caso se atacara el acero y en el segundo se
disolverá el Zn (del galvanizado) (Figura 38 (a) y (b).
Figura. 38. (a) Corrosión de una conducción principal de acero por la conexión de una derivación de
cobre. (b) Disolución del zinc de una tubería de acero galvanizado que ha sido conectada a una
conducción principal de acero.
Hay que señalar, desde el punto de vista práctico, que este fenómeno es válido para
metales tan parecidos como el acero y la fundición. Un caso frecuente en los
explotadores de canalizaciones enterradas es el de la corrosión de los tornillos de acero
de unión de las bridas de los tubos de fundición.
CORRIENTES VAGABUNDAS
La corriente eléctrica busca siempre recorridos de menor resistencia y por esta razón
sigue con facilidad las canalizaciones metálicas enterradas y en particular las envolturas
metálicas de los cables eléctricos y telefónicos.
Figura 39. Mecanismo de corrosión de una tubería por efecto de las corrientes vagabundas que
provienen de un sistema de tracción eléctrica.
Figura 41. Medición de la resistividad del suelo por el método de Wenner o de los cuatro
electrodos. La distancia (b) o sea la profundidad a la que está enterrada el electrodo (barra de
cobre o acero) debe ser pequeña comparada con la distancia (a) entre los electrodos.
Figura 42. Disposición correcta de los cuatro electrodos para la medida de la resistividad en
presencia de una tubería enterrada.
2) Deben realizarse medidas donde exista un cambio visible en las características del
suelo.
3) Dos lecturas sucesivas no deben diferir por más de 2:1. Cuando una lectura difiere
de la precedente por mayor cantidad que la relación anterior, es necesario volver atrás y
rehacer la lectura; esto debe repetirse hasta que se cumpla con la condición.
5) Como otra excepción a la regla, ésta no debe aplicarse cuando el valor más bajo de
las dos lecturas es mayor que 20 000 W -cm.
Cuando los ánodos están en contacto directo con el suelo, se recubren con frecuencia de
una capa muy resistente. Esta capa ocasiona un aumento sensible de la resistencia de
los ánodos con tendencia a pasivarlos, hasta el punto de hacerlos inoperantes. Para
remediar la influencia desfavorable de estos factores sobre el proceso de disolución de
los ánodos de sacrificio, se coloca a su alrededor un medio químico artificial. Este medio
químico, que podemos llamar "activador" (véase la figura 44), es más conocido en la
terminología de la ingeniería de la corrosión por la palabra inglesa "backfill", y debe
ejercer tres funciones principales:
2) Estabilizar el potencial del ánodo, evitar la polarización y asegurar una fuente segura
de corriente.
El empleo de la mezcla formada por arcilla y yeso para los ánodos de Zn permite
obtener un rendimiento elevado . En la práctica, las mezclas de yeso y arcilla se realizan
en las siguientes proporciones:
arcilla 50 %- yeso 50 %
Figura 45. Sentido de la corriente de un sistema de protección catódica con corriente impresa de
una tubería.
Tal como se ha indicado en la figura 45, para que el reparto de corriente sea bueno los
ánodos deben estar lo más lejos posible del conducto; se recomienda una distancia
mínima de 50 metros.
Como ya se ha señalado, el potencial al que hay que llevar la tubería es de -0.85 V con
respecto al electrodo de referencia de Cu/CuSO4 saturado.
Por tanto, con la medida del potencial efectuada colocando el electrodo de referencia
sobre la tubería (punto 1), sobre el ánodo (punto 4) o en posición remota (punto 2), es
posible conocer si el área de la tubería que está debajo del electrodo de referencia
funciona catódica u anódicamente. Hay que señalar que si con el electrodo de referencia
colocado en el punto 2 se mide un potencial más negativo que el determinado sobre la
vertical de la tubería, la zona enterrada es catódica; si se mide un potencial más
positivo la zona será anódica.