GEMINIDI: LE STELLE CADENTI DI DICEMBRE

46P/WIRTANEN
Arriva la
REPORT COMETA DI
InSight su Marte NATALE
Alla scoperta dei
profondi misteri
del Pianeta Rosso

Guido Horn
d'Arturo
e i Telescopi dell'Avvenire
Come si cerca La Formazione delle
la VITA? GALASSIE A SPIRALE
Parte 2 Un nuovo modello

Una super-terra intorno Il Cielo di DICEMBRE

alla Stella di Barnard? Effemeridi e Fenomeni 228
Ali di Cometa danzano LUNA: da ROCCA a VIETA 2018
nel Vento Solare Il TORO - I Parte www.coelum.com
Pubblicazione mensile di divulgazione
astronomica e scientifica
Anno 22 Numero 228
Editore: MAASI Media srl
Copyright © 2018 - MAASI Media srl
Tutti i diritti sono riservati a norma
di legge. È permessa la riproduzione del
materiale pubblicato con citazione
obbligatoria della fonte, previa autorizzazione
scritta dell’editore.
Direttore: Gabriele Marini
Direttore Scientifico: Renato Falomo
(Osservatorio di Padova)
Marketing e pubblicità:
ads@maasi-media.com
Redazione: Lara Sabatini, Paola De Gobbi
Hanno collaborato a questo numero:
Francesca Aloisio, Redazione ASI, Redazione
Coelum Astronomia, Francesco Badalotti,
Giorgio Bianciardi, Fabio Briganti, Barbara
Bubbi, Marco Sergio Erculiani, Ufficio Stampa
ESO, Eleonora Ferroni, Giuseppe Fiasconaro,
GPNoi, Giorgia Hofer, Redazione Media INAF,
Marco Malaspina, Riccardo Mancini, Gabriele
Marini, Luigi Morielli, Stefano Parisini,
Giuseppe Petricca, Claudio Pra, Stefano
Schirinzi, Rossella Spiga, Francesco Sylos
Labini, Lucia Zarantonello
Photo Coelum
ti, Filippo Barbina, Gianluca Belgrado, Cristina
Cellini, Marcello D'Amico, Cristian Fattinnanzi, questa rivista che, in qualche modo, è una preziosa eredità proprio di Horn
Corrado Gamberoni, Michele Girardi, Tommaso d'Arturo. E di storie da raccontare ce ne sono in quantità!
Stella
Redazione
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Stampa del Tribunale di Venezia
Direttore Responsabile: Stefano Boccardi
IN COPERTINA
L'universo visto attraverso i tasselli
esagonali degli specchi dei telescopi
più moderni: ecco la grande intuizione
dell'astronomo Guido
Horn d'Arturo.
Crediti: ESO/Coelum
l'Editoriale di Gabriele Marini
Alcuni giorni fa mi sono ritrovato, immerso nei miei pensieri, a scrutare il
cielo stellato... In realtà mi capita spesso di pensare ammirando le stelle e in
quell'occasione la mia mente era assorta a riflettere sulla figura
dell'astronomo Guido Horn d'Arturo. In redazione stavamo infatti elaborando
l'articolo di Rossella Spiga e Giuseppe Fiasconaro incentrato proprio su Horn
d'Arturo, che presentiamo in questo numero. Non mi dilungherò sui dettagli
della vita dell'astronomo (che potrete trovare nell'articolo) e benché
conoscessi già la sua storia, ne sono rimasto nuovamente e comunque
affascinato. Egli fu il primo a sviluppare l'idea degli specchi tassellati, quegli
stessi specchi che oggi dimorano all'interno delle cupole dei telescopi
terrestri più avanzati e dei grandi telescopi del prossimo futuro. Ma non solo:
sono gli stessi specchi tassellati che costituiranno l'acuto occhio del nuovo
Telescopio Spaziale James Webb. Un'idea sicuramente rivoluzionaria
insomma, concepita quando ancora si pensava che costruire specchi
"monolitici" sempre più grandi fosse l'unica via possibile. E sebbene resti
sempre colpito dall'incessante capacità delle menti italiane di trovare
soluzioni ingegnose e innovative (o, semplicemente, diverse) ai problemi più
disparati, non è solo questo che mi ha portato a meditare. Horn d'Arturo
aveva infatti un'altra grande passione: la divulgazione. E questa sua passione
si concretizzò, nel lontano 1931, nella rivista Coelum, l'antenata della rivista
che state leggendo in questo momento. L'astronomia è una scienza che per
millenni ha visto l'essere umano impegnato a decifrare i misteri del cielo, ma
la sua bellezza, al di là della scienza, è senza dubbio legata anche alla
possibilità di condividere con gli altri la gioia e la meraviglia che spettacolo
del cielo ci offre. E la divulgazione non è che l'espressione di questo
desiderio di condivisione, della voglia di raccontare, che ancora oggi anima
Iniziamo con l'arrivo su Marte della sonda InSight, che analizzerà nel
profondo la struttura interna del Pianeta Rosso: quale nuova scienza si può
fare ancora, dopo le numerose sonde orbitali e i rover che ogni giorno
scandagliano il pianeta?
Proseguiamo poi con la seconda parte dell'articolo "Come si cerca la vita?" di
Marco Sergio Erculiani: l'identificazione della vita nell'Universo è un tema
fondamentale dei nostri giorni e in questa seconda puntata capiamo meglio
cosa si intenda quando si parla di biosignature e da cosa possono essere
originate.
Francesco Sylos Labini ci presenta nel dettaglio un nuovo modello di
formazione delle galassie a spirale, che potrebbero prescindere dalla
necessità di chiamare in causa la materia oscura.
Da non perdere inoltre l’articolo introduttivo su una delle costellazioni che
dominano il cielo di questo periodo: la magnifica area celeste del Toro, con
l’infuocata Aldebaran e l’incantevole ammasso delle Pleiadi. Stefano
Schirinzi ci condurrà alla scoperta di questa antichissima costellazione.
Ma non finisce qui, numerose sono le rubriche dedicate all'astrofotografia e
all'osservazione del cielo. In questo ultimo mese dell'anno le giornate sono
brevi e avremo a disposizione numerose ore per osservare le stelle: nel cielo
del mese troverete numerosi spunti per l'osservazione. Imperdibile sarà il
passaggio della cometa 46P/Wirtanen, la "cometa di Natale", che promette
un bello spettacolo e speriamo che non ci deluda: Claudio Pra ce ne parla nel
dettaglio e Giorgia Hofer ci fornisce alcune dritte per fotografarla. Allo stesso
modo, verso la metà del mese, restiamo tutti con gli occhi puntati al cielo per
non lasciarci sfuggire le Geminidi, le stelle cadenti di dicembre. Molto altro vi
attende tra queste pagine ma vi lascio scoprire il resto: buona lettura!
3
 Coelum Astronomia 228 - Sommario
6 Notiziario 104 Il Cielo di Dicembre
di Autori vari di Redazione Coelum
Astronomia
24 Notiziario di Astronautica
di Luigi Morielli

30 Novità e Tendenze dal Mercato 122 Dove e quando osservare la ISS

di Giuseppe Petricca

32 InSight alla scoperta 123 Comete - Wirtanen

del cuore di Marte non deluderci!
di Gabriele Marini di Claudio Pra

46 Formazione di 126 Supernovae - Individuata la stella

galassie dalla all'origine di una supernova di tipo Ic?
dinamica di Redazione Coelum Astronomia
gravitazionale fuori
dall’equilibrio
di Francesco Sylos 128 La Luna di Dicembre
Labini di Francesco Badalotti

58 Come si cerca la vita? 132 Luna - Guida

Parte 2
di Marco Sergio Erculiani
70 Guido Horn D'Arturo
e i telescopi
dell'avvenire 138 Impariamo a osservare il Cielo con la UAI
di Rossella Spiga e
Giuseppe Fiasconaro
all'osservazione:
Terminatore ovest
fra i crateri Rocca e
Vieta
di Francesco Badalotti
Viaggio nel complesso molecolare di
Orione
di Giorgio Bianciardi

88 PhotoCoelum Il Toro - Parte 1

di Autori vari
144
di Stefano Schirinzi

94 Le Meraviglie del
Cosmo - Ali di
cometa danzano nel
vento solare
di Barbara Bubbi 150 Guida osservativa a tutti gli eventi del
cielo di Dicembre

96 Uno Scatto al Mese 158 Mostre e Appuntamenti

Fotografiamo la
cometa di Natale, la
46P/Wirtanen
di Giorgia Hofer 164 Libri in Uscita

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4 COELUM ASTRONOMIA
 NOTIZIARIO

Una super-Terra in orbita intorno alla

stella di Barnard?
di Ufficio Stampa Eso

Crediti: ESO/M. Kornmesser

È stato trovato un pianeta in orbita intorno alla La stella di Barnard, che prende il nome
stella di Barnard, un'antica stella nana rossa posta dall’astronomo E. E. Barnard, è la stella isolata più
a soli 6 anni luce di distanza dalla Terra. Questo vicina al Sole. La stella è antica – probabilmente ha
notevole risultato – pubblicato su Nature – è il il doppio dell’età del Sole – e relativamente
risultato dei progetti Red Dots e CARMENES, inattiva, ma è nota per avere lo spostamento
protagonisti anche della scoperta del pianeta apparente nel cielo notturno (moto proprio) più
Proxima-b, in orbita attorno alla stella più vicina a veloce di qualsiasi altra stella. La velocità totale
noi, Proxima Centauri. della stella di Barnard rispetto al Sole è di circa
500.000 km/h. Ciò nonostante, non è la stella più
Il pianeta, battezzato "Barnard’s Star b", è ora il veloce che si conosca. Quel che rende degno di
secondo esopianeta noto più vicino alla Terra. I nota il moto della stella è come appare muoversi
dati raccolti indicano che il pianeta potrebbe nel cielo notturno vista dalla Terra, velocità nota
essere una super-Terra, con una massa di almeno come moto proprio. La stella di Barnard percorre
3,2 volte quella della Terra, che orbita intorno alla una distanza in cielo equivalente al diametro della
stella ospite in circa 233 giorni. La stella di
Barnard, la stella madre del pianeta, è una nana
rossa, una stella fredda e poco massiccia, che
illumina debolmente il mondo appena scoperto. La
luce della stella di Barnard fornisce al pianeta solo
il 2% dell’energia che la Terra riceve dal Sole.
Nonostante sia relativamente vicino alla stella
madre – a una distanza solo 0,4 volte quella tra
Terra e Sole – l’esopianeta si trova vicino alla linea
della neve, la regione in cui i composti volatili
come l’acqua si condensano sotto forma di
ghiaccio solido. Questo mondo gelido e oscuro
Leggi lo speciale dedicato alla scoperta di
potrebbe avere una temperatura di -170 °C,
Proxima b e la ricerca sugli esopianeti su
rendendolo inospitale per la vita così come la
Coelum Astronomia 204.
conosciamo.
6 COELUM ASTRONOMIA
Luna ogni 180 anni – anche se può sembrare uno parzialmente sovrapposte, della stella di Barnard
spostamento piccolo, rappresenta di gran lunga il ottenute da diversi strumenti», ha commentato
più veloce movimento apparente di una stella. Guillem Anglada Escudé (Queen Mary University of
London), scienziato co-dirigente del gruppo che ha
Le super-Terre sono il tipo più comune di pianeta ottenuto questo risultato. «La combinazione di
che si forma intorno a stelle di piccola massa come strumenti è stata fondamentale poiché ci ha
la stella di Barnard, rendendo più credibile la permesso di verificare i nostri risultati».
scoperta del nuovo candidato. Inoltre, la teoria
corrente sulla formazione planetaria prevede che Per rintracciare il pianeta è stato utilizzato il
la linea della neve sia la posizione ideale per la metodo delle velocità radiali: gli astronomi
formazione di tali pianeti. sfruttano l’effetto Doppler per cercare il candidato
esopianeta. Mentre il pianeta orbita intorno alla
La ricerca di pianeti intorno alla stella di Barnard stella, infatti, la sua attrazione gravitazionale fa
era stata finora deludente: questa recente oscillare la stella stessa. Nel moto oscillatorio,
scoperta è stata possibile solo combinando le quando la stella si allontana dalla Terra, il suo
misure di diversi strumenti di alta precisione spettro si sposta verso il rosso (redshift) mentre, al
montati su telescopi in tutto il mondo. Le strutture contrario, la luce della stella viene spostata verso
utilizzate in questo lavoro sono infatti: HARPS al lunghezze d’onda più corte, più blu, quando la
telescopio ESO da 3,6 metri; UVES al VLT dell’ESO; stella si avvicina alla Terra.
HARPS-N al Telescopio Nazionale Galileo; HIRES al
telescopio Keck da 10 metri; PFS al telescopio Gli astronomi usano questo effetto per misurare le
Magellan della Carnegie da 6,5 metri; APF al variazioni della velocità di una stella a causa del
telescopio da 2,4 m presso il Lick Observatory; e pianeta in orbita, raggiungendo un’incredibile
CARMENES all’Osservatorio di Calar Alto. Inoltre, precisione. HARPS è in grado di rilevare i
alcune osservazioni sono state eseguite con il cambiamenti nella velocità della stella di appena
telescopio da 90 cm all’Osservatorio di Sierra 3,5 km/h – a passo d’uomo. Questo approccio non
Nevada, con il telescopio robotico da 40 cm presso era mai stato utilizzato per rilevare un simile
l’osservatorio SPACEOBS, e con il telescopio Joan pianeta extrasolare di tipo super-Terra in un’orbita
Oró dell’Osservatorio Astronomico Montsec così ampia intorno alla propria stella.
(OAdM) da 80 cm.
«Abbiamo utilizzato osservazioni da sette strumenti
«Dopo un’attenta analisi, siamo sicuri al 99% che il diversi per un totale di 20 anni di misure, rendendo
pianeta sia presente», ha dichiarato lo scienziato questo uno dei set di dati più grandi e più estesi mai
alla guida del gruppo di ricerca, Ignasi Ribas utilizzati per studi di precisione sulle velocità radiali
(Istituto di studi spaziali della Catalogna e Istituto » spiega Ribas. «La combinazione di tutti i dati ha
di Scienze dello spazio, CSIC in Spagna). «Tuttavia portato a un totale di 771 misure: un’enorme
continueremo a osservare questa stella velocissima quantità di informazioni!».
per escludere le possibili, ma improbabili, variazioni
naturali della luminosità stellare che potrebbero «Abbiamo lavorato molto duramente per
simulare la presenza di un pianeta». raggiungere questo risultato fantastico» ha
concluso Anglada-Escudé. «Questa scoperta è il
Tra gli strumenti utilizzati abbiamo visto i famosi risultato di una grande collaborazione organizzata
spettrografi dell’ESO HARPS e UVES, cercatori di nel contesto del progetto Red Dots che ha unito
pianeti. «HARPS ha svolto un ruolo vitale in questo contributi da gruppi di tutto il mondo. Osservazioni
progetto. Abbiamo combinato dati di archivio di follow-up sono già in corso in diversi osservatori
ottenuti da altri gruppi di ricerca con nuove misure, in tutto il mondo».

www.coelum.com 7
 Cosa è successo alla
kilonova GW170817?
di
di Redazione
Redazione Media
Media Inaf
Inaf
Ricordiamo tutti l’evento GW170817, la kilonova
di Ferragosto dello scorso anno. Aveva emesso
onde gravitazionali ed elettromagnetiche, che
erano state osservate – per la prima volta –
contemporaneamente dagli interferometri
gravitazionali, dai satelliti alle alte energie e da
decine di telescopi terrestri. Una osservazione
definita a ragione “epocale” avendo di fatto
inaugurato l’era dell’astronomia multimessaggero
(ne abbiamo parlato su Coelum Astronomia 216).
Tuttavia era rimasta ancora aperta una domanda:
quale è stato il risultato della fusione delle due
stelle di neutroni?
Un lavoro scritto a quattro mani da Maurice Van
Putten, professore alla Sejong Univerity a Seoul in
Corea e da Massimo Della Valle, astronomo
dell’Osservatorio Astronomico di Capodimonte,
dell’INAF di Napoli, trova una possibile risposta: «
Il risultato della fusione è ancora una stella di
neutroni, ma ipermassiccia, con una massa stimata
in circa 2,5 volte quella del nostro Sole» dice Van
Putten. Il lavoro riporta le prime prove osservative
di questo processo di fusione, ricavate da una
nuova analisi dei dati degli interferometri LIGO. «
Dalla nostra analisi abbiamo individuato un
segnale gravitazionale nei dati raccolti da LIGO
8 COELUM ASTRONOMIA
della durata di circa 5 secondi e caratterizzato da
un’alta significatività statistica» continua Van
Putten.
Le stelle di neutroni sono oggetti celesti che
normalmente possiedono una massa paragonabile
a quella del Sole, confinata in un volume di una
sfera di circa 10 chilometri di raggio, ma non
raggiungono ancora la densità necessaria per
trasformarsi in buchi neri. Negli ultimi anni, i
radioastronomi hanno scoperto stelle di neutroni
molto massicce, che sfiorano le 3 masse solari.
Oggetti simili – letteralmente sulla soglia del
collasso in buchi neri – potrebbero quindi essere
prodotti in eventi come GW170817.
«La frequenza iniziale del segnale che abbiamo
individuato è a 0,7 kHz e suggerisce che il risultato
finale possa essere una stella di neutroni, piuttosto
che un buco nero. Va anche detto che il segnale si
indebolisce e dopo 5 secondi non vediamo più nulla,
quindi cosa sia successo dopo non lo sappiamo
» aggiunge Della Valle.
In alto. Rappresentazione artistica della fusione delle
due stelle di neutroni che ha portato allo storico
segnale GW170817. Crediti: Dana Berry, SkyWorks
Digital, Inc./Harvard-Smithsonian Center for
Astrophysics/Coelum Astronomia
www.coelum.com 9
 Parker Solar Probe al perielio,
ed è doppio record!
di Redazione Coelum Astronomia
Primo "incontro con il Sole" per la sonda dei
record, la Parker Solar Probe, una navicella
estrema che ha come suo obiettivo studiare il
centro del Sistem Solare, il Sole. La missione
orbiterà attorno al Sole raggiungendo il perielio,
la distanza minima dalla stella, che la porterà a
raggiungere la corona solare per 24 volte, così
vicino da "toccare" letteralmente la nostra stella.
Per circa 11 giorni, per ogni orbita, si troverà a
meno di 0,25 unità astronomiche dal centro del
Sole e raccoglierà dati preziosissimi, mai ottenuti
prima.
Durante questo primo avvicinamento, iniziato lo
scorso 31 ottobre e che si è concluso l’11
novembre, le quattro suite di strumenti scientifici
della sonda si sono al lavoro per raccogliere tutti i
dati possibili, permettendo agli scienziati di
osservare da vicino come non mai la dinamica
regione dell’atmosfera esterna del Sole. Si potrà
così cominciare a rispondere a domande
fondamentali sulla fisica solare, inclusi i
meccanismi che permettono alle particelle e al
materiale solare di venire accelerate nello spazio
a così alte velocità e scoprire il perché la corona
solare sia così tanto più calda della superficie del
Sole stesso.
10 COELUM ASTRONOMIA
Crediti: NASA/Johns Hopkins APL/Steve Gribben
Il 5 novembre, al momento del maggior
avvicinamento, la sonda si è trovata a 24 milioni di
chilometri dalla superficie del Sole, raggiungendo
una velocità di 343.112 km/h rispetto al Sole. Ed è
doppio record: si è trattato della velocità
eliocentrica più alta mai raggiunta da una sonda
umana e la distanza minore mai raggiunta dal
Sole. La Parker Solar Probe è la sonda che più si è
avvicinata al Sole. Il record precedente di velocità
eliocentrica era ancora mantenuto dalla sonda
Helios 2, raggiunta nell’aprile 1976, con i suoi
246.960 km/h.
In questi giorni la sonda sta volando attraverso la
parte più esterna della corona solare,
attraversando materiale che raggiunge la
temperatura di 3,6 milioni di gradi Fahrenheit, ed
è solo perché in quella regione è ancora
estremamente rarefatta che tali temperature non
influenzano la temperatura della sonda.
Nonostante questo però il lato esposto al Sole,
protetto dallo scudo termico Thermal Protection
System, a causa della radiazione solare, raggiunge
i 438° C circa.
La sonda è comunque in grado, in piena
autonomia, di regolare la sua temperatura, e
soprattutto di tenere al sicuro la strumentazione
 che trasporta. Una serie di
sistemi automatici le permette di
ritrarre i pannelli solari, per
proteggerli in caso di eccesso di
calore, e tenere gli strumenti
all’ombra dello scudo termico.
Inoltre un sofisticato sistema di
guida autonoma mantiene la
sonda sempre orientata
correttamente.
Questa autonomia è vitale per la
missione, non solo per il periodo
di “no-contact” durante i perieli
(le comunicazioni radio sono
praticamente impossibili a causa
del disturbo solare), ma anche
per il ritardo dovuto alla grande
distanza da Terra che la sonda
raggiunge durante la sua orbita,
ritardo che può arrivare fino a 31
minuti, tempo necessario ad un
segnale per raggiungere la Terra
e poi ritornare alla sonda. È
chiaro che in caso di emergenza
per esposizione eccessiva alle
alte temperature non ci sarebbe
il tempo di impartire ordini per
Sopra. Lo schema delle orbite che percorrerà la sonda
prendere provvedimenti. e la posizione poche ore dopo il perielio. Sotto il
diagramma della distanza dal Sole in cui si troverà
Ma se si trova in un momento di no-contact, di durante la missione, e il tratto percorso (al momento
del primo perielio).
silenzio radio, come sappiamo velocità e
posizione precise? La NASA
periodicamente controlla, grazie
al suo Deep Space Network, le
velocità e le posizioni della sonda,
così il team di missione è in grado
di calcolare con precisione la
velocità della sonda in qualsiasi
punto della sua orbita.

A destra. I membri del team di

missione della Parker Solar Probe
festeggiano, il 7 novembre 2018, dopo
aver ricevuto il segnale che indica che
la navicella è in buona salute dopo il
suo primo perielio. Crediti: NASA/Johns
Hopkins APL/Ed Whitman

www.coelum.com 11
 Hubble-Lemaître, gli astronomi
hanno detto sì
di
di Marco
Marco Malaspina
Malaspina –– Media
Media INAF
INAF

«Volete voi cambiare nome alla più famosa legge un’ampia maggioranza: il 78% dei votanti, quasi
della cosmologia, la legge di Hubble, quella che quattro astronomi su cinque.
descrive la velocità di espansione dell’universo?
» La domanda era stata posta nel corso dell’ultima Un esito in buona parte scontato e dovuto non
Assemblea Generale dell’Unione Astronomica solo a ragioni strettamente storico-scientifiche, ma
Internazionale (IAU), a Vienna, lo scorso agosto. I anche alla volontà di premiare l’incredibile
presenti, circa tremila, avevano detto sì: la celebre modestia di uno scienziato che, rifiutando ogni
equazione v = H0 D va rinominata in “Legge di forma di protagonismo, arrivò addirittura ad
Hubble-Lemaître”, in onore del fisico e astronomo “autocensurarsi”. All’origine del mancato
belga che per primo la formulò – Georges riconoscimento iniziale ci fu infatti una scelta
Lemaître, appunto. dello stesso Lemaître: traducendo, nel 1931, il suo
articolo in inglese, tralasciò deliberatamente i
Memori, però, dei malumori sollevati da un’altra riferimenti al cosiddetto “parametro di Hubble”.
loro storica decisione, quella di escludere Plutone Questo perché, nel frattempo (nel 1929),
dalla cerchia dei pianeti, i vertici della IAU questa giungendo ad analoghe conclusioni, Hubble aveva
volta ci sono voluti andare con i piedi di piombo, appunto pubblicato un proprio articolo, rendendo
prendendosi tutto il tempo necessario e così – secondo Lemaître – non più attuali i risultati
allargando la consultazione – con voto illustrati in francese nel lavoro del 1927. Chapeau!
elettronico – a tutti gli 11.072 membri
dell’Unione. Alla chiusura delle urne, scattata alla
mezzanotte del 26 ottobre scorso, avevano votato
in 4.060 – circa il 37% degli aventi diritto. E il
diritto di Lemaître a veder riconosciuto, con oltre
novant’anni di ritardo (l’articolo originale era del
1927), il suo posto nella storia è stato sancito da
12 COELUM ASTRONOMIA
 Le osservazioni più dettagliate
del materiale in orbita vicino a un
buco nero
di Ufficio Stampa Eso

Lo strumento GRAVITY dell’ESO installato sul VLTI origine i brillamenti osservati.

(l’interferometro del Very Large Telescope, VLT) è «È sconvolgente osservare il materiale che orbita
stato usato dai ricercatori di un consorzio di intorno a un buco nero massiccio al 30% della
istituti europei, tra cui l’ESO, per osservare lampi velocità della luce», si meraviglia Oliver Pfuhl,
di radiazione infrarossa provenienti dal disco di
accrescimento intorno a Sagittarius A*, il buco
nero che si cela nel cuore della Via Lattea. I lampi
osservati forniscono la conferma, da lungo attesa,
che l’oggetto al centro della nostra galassia è
veramente, come da lungo ipotizzato, un buco
nero supermassiccio. I lampi hanno origine dal
materiale che orbita molto vicino all’orizzonte
degli eventi del buco nero, rendendo queste le
osservazioni più dettagliate mai fatte di materiale
in orbita così vicino a un buco nero.

Mentre parte della materia nel disco di

accrescimento – la cintura di gas in orbita intorno
a Sagittarius A*, accelerata a velocità
relativistiche – può orbitare intorno al buco nero
in tutta sicurezza, tutto ciò che si avvicina troppo Sopra. Nell'immagine vediamo la parte centrale
della nostra Galassia, la Via Lattea, come la riprende
è destinato a essere attirato al di là dell’orizzonte.
nel vicino infrarosso lo strumento NACO del VLT
Il punto più vicino a un buco nero in cui la materia (Very Large Telescope) dell'ESO. Gli astronomi,
può orbitare senza essere irrimediabilmente seguendo per 16 anni i moti delle stelle al centro
dell'immagine, hanno potuto determinare la massa
attratta verso l’interno dall’immensa massa è noto
del Buco Nero che si nasconde proprio nel centro
come "orbita stabile più interna", e da qui hanno galattico. Crediti: ESO/S. Gillessen et al.

14 COELUM ASTRONOMIA
scienziato del Max Planck Institute for lampi brillanti provenienti dal buco nero – una
Extraterrestrial Physics (MPE) – Germania. «La coincidenza fortunata!».
straordinaria sensibilità di GRAVITY ci ha Questa emissione di elettroni molto energetici e
permesso di osservare i processi di accrescimento molto vicini al buco nero era visibile come tre
in tempo reale, con un dettaglio senza precedenti brillamenti molto intensi e corrispondeva
». esattamente alle previsioni teoriche per i punti
Queste misure sono state possibili solo grazie alla caldi (hot spot) in orbita vicino a un buco nero di
collaborazione internazionale e alla quattro milioni di masse solari, 1,3 milioni di
strumentazione all’avanguardia utilizzata. Lo milioni di volte più grande di quella della Terra. Si
strumento GRAVITY che ha reso possibile questo pensa che i brillamenti provengano da interazioni
risultato combina la luce di quattro telescopi del magnetiche nel gas caldissimo che orbita intorno a
VLT dell’ESO per creare un super-telescopio Sagittarius A*.
virtuale di 130 metri di diametro ed è già stato Reinhard Genzel, dell'MPE, che ha guidato lo
utilizzato per sondare la natura di Sagittarius A*. studio, ha spiegato: «È sempre stato uno dei
All’inizio dell’anno, GRAVITY e SINFONI, un altro progetti che sognavamo di completare, ma non
strumento installato al VLT, hanno permesso allo osavamo sperare che sarebbe diventato possibile
stesso gruppo di misurare con precisione il così presto». Riferendosi all’assunzione che
passaggio radente della stella S2 mentre Sagittarius A* sia un buco nero supermassiccio,
attraversava il campo gravitazionale estremo Genzel ha concluso che «il risultato è una conferma
vicino a Sagittarius A* e per la prima volta ha clamorosa del paradigma di buco nero
rivelato gli effetti previsti dalla relatività generale supermassiccio».
di Einstein in un ambiente così estremo. Durante il Sotto. Questa simulazione mostra le orbite di un
gruppo ristretto di stelle vicino al buco nero
passaggio ravvicinato di S2, è stata osservata
supermassiccio nel cuore della Via Lattea. Nel 2018
anche una forte emissione infrarossa. una di queste stelle, S2, passò molto vicino al buco
«Stavamo monitorando S2 da vicino e, nero e fu oggetto di un’attenta analisi con il telescopio
dell’ESO. Il suo comportamento corrispondeva alle
naturalmente, teniamo sempre d’occhio Sagittarius
previsioni della relatività generale di Einstein e non era
A*» spiega Pfuhl. «Durante le nostre osservazioni, invece coerente con la gravità newtoniana, più
siamo stati abbastanza fortunati da notare tre semplice. Crediti: ESO/L. Calçada/spaceengine.org

www.coelum.com 15
 Buonanotte, Dawn:
missione conclusa
di Redazione Media Inaf – Media INAF

Crediti: NASA

La missione della sonda spaziale Dawn della grande successo per l’ASI e per la comunità
NASA, a cui l’Italia ha dato un importante scientifica italiana attiva nello studio dei corpi
contributo con l’Agenzia Spaziale Italiana (ASI) e minori del Sistema Solare» ha affermato Eleonora
l’Istituto Nazionale di Astrofisica (INAF), si è Ammannito, responsabile scientifico della
conclusa dopo 11 anni e due estensioni di missione Dawn dell’ASI.
missione a causa dell’esaurimento del
propellente, utilizzato per il controllo orbitale e di«La missione Dawn ha rivoluzionato la nostra
assetto. comprensione della fascia degli asteroidi e anche
dell’origine del Sistema Solare» commenta Maria
Dawn ha studiato l’infanzia del nostro Sistema Cristina De Sanctis, ricercatrice INAF e
Solare per scoprirne le origini e l’evoluzione. responsabile scientifica di VIR. «La missione ha
Lanciata il 27 settembre 2007 nell’ambito del visto l’Italia coinvolta fin dall’inizio, con la
Programma Discovery, Dawn è stata l’unica sonda partecipazione di diversi scienziati italiani e la
ad aver orbitato attorno a due corpi celesti distinti responsabilità dello spettrometro ad immagini VIR.
nello spazio profondo: l’asteroide Vesta e il Con la fine della missione Dawn si chiude una fase
pianeta nano Cerere, il cui studio ha fornito molte di esplorazione ma se ne apre un’altra, che vede
indicazioni sulla formazione del Sistema Solare. Cerere come uno dei target più interessanti per la
ricerca di vita al di fuori dell’ambiente terrestre. Tra
Uno degli strumenti a bordo della sonda è lo le scoperte di VIR su Cerere, vi è la presenza sia di
spettrometro italiano VIR (Visible and infrared materiale organico che di carbonati e composti di
mapping spectrometer), che ha inviato a Terra ammonio. Tutti questi materiali, insieme ad argille
oltre 11 milioni di immagini e 90 GB di dati, e ghiaccio d’acqua sono di notevole importanza in
contribuendo in maniera decisiva allo studio quanto mattoni fondamentali per molecole
accurato delle caratteristiche e della storia di biotiche. Mi piace, inoltre, sottolineare che lo
Vesta e Cerere. strumento italiano è arrivato perfettamente
«La partecipazione al programma Dawn è stato un funzionante a fine missione».

16 COELUM ASTRONOMIA
 Un’enorme Galassia Fantasma
di Francesca Aloisio – Media INAF
Grazie ai dati raccolti dal satellite Gaia
dell’Agenzia Spaziale Europea (ESA), un team
internazionale di ricercatori è riuscito a scovare
una enorme galassia nana – enorme per essere
una nana – mai rilevata prima d’ora. L’oggetto,
infatti, benché molto grande, è occultato dal disco
della Via Lattea e, grazie alla sua bassa densità,
era riuscito finora a nascondersi alle osservazioni.
Lo studio è stato proposto per la pubblicazione
alla rivista Montly Notices of the Royal
Astronomical Society.
La galassia, ribattezzata Antlia 2 o Ant 2, fa parte
della classe di galassie definite nane, che per
prime si formarono nell’Universo primordiale, e
nella maggior parte dei casi sono composte da
stelle vecchie e povere in massa e metalli. Quello
che differenzia Ant 2 dalla maggioranza delle sua
simili è però la sua grandezza: questa “formica” è
immensa, grande quanto la Grande Nube di
Magellano: le sue dimensioni si avvicinano a un
terzo della Via Lattea stessa.
Altra particolarità che la rende ancora più insolita
è la sua scarsissima luminosità, 10mila volte più
debole di quella della Grande Nube di Magellano.
18 COELUM ASTRONOMIA
Insomma, Ant 2 è ben più grande di quello che si
sarebbe potuto dedurre dalla sua luminosità e
molto più debole di quanto ci si aspetterebbe
viste le dimensioni.
«Ci troviamo di fronte al fantasma di una galassia
», dice Gabriele Torrealba, primo autore dello
studio. «Oggetti così diffusi come Ant 2 non sono
stati mai osservati prima. La scoperta è stata
possibile solo grazie alla qualità dei dati forniti da
Gaia».
La missione di Gaia dell’Esa ha prodotto il più
ricco catalogo stellare a oggi disponibile,
includendo misurazioni di alta precisione di quasi
1,7 miliardi di stelle e rivelando dettagli inediti
della nostra galassia. All’inizio di quest’anno, la
seconda release dei dati di Gaia ha reso
disponibili agli scienziati di tutto il mondo nuovi
dettagli delle stelle che compongono la Via Lattea.
I ricercatori che hanno realizzato lo studio hanno
setacciato i nuovi dati disponibili, usando come
riferimento le variabili RR Lyrae per cercare
galassie satelliti della Via Lattea. Questo tipo di
stelle sono infatti povere in
metalli e decisamente
avanti con l’età, insomma le
candidate perfette per
popolare una galassia nana,
inoltre variano la propria
luminosità con un periodo di
mezza giornata e questi impulsi
così ben definiti ne facilitano
l’individuazione.
A sinistra. Nonostante la massa
ridotta, Ant 2 ha all’incirca le
stesse dimensioni della Grande
Nube di Magellano (LMC). Crediti:
V. Belokurov e A. Smith
(Cambridge, Regno Unito e Cca,
New York, Stati Uniti)
«Non è stata tanto la presenza di oggetti RR Lyrae
in un disco galattico a stupirci», spiega Vasily
Belokurov, dell’Institute of Astronomy di
Cambridge, coautore dello studio, «ne sono state
rilevate praticamente in ogni galassia nana
conosciuta. Piuttosto quello che ci ha sorpreso è
che, rispetto alla loro posizione, ciò che stavamo
osservando non era presente in nessuno dei
database in cui abbiamo cercato»
Il team ha quindi contattato i colleghi dell’Anglo-
Australian Telescope (AAT), in Australia, per
misurare gli spettri di più di 100 stelle giganti
rosse appena poco prima che il movimento della
Terra intorno al Sole rendesse Ant 2 non
osservabile per mesi. Gli spettri misurati hanno
permesso al team di confermare che l’oggetto era
reale: tutte le stelle si muovevano all’unisono. Ant
2 rimane sempre a circa 130 mila anni luce di
distanza dalla Via Lattea. I ricercatori sono riusciti
anche a stimare la massa della galassia, molto più
bassa di quanto ci si aspettasse per un oggetto
delle sue dimensioni.
«La spiegazione più semplice del perché Ant 2
sembra avere così poca massa è che sia stata
“smantellata” delle maree galattiche della Via
Lattea», osserva un altro coautore dello studio,
Sergey Koposov della Carnegie Mellon
University. «Rimane comunque inspiegabile la
dimensione gigante dell’oggetto. Normalmente,
quando le galassie perdono massa a causa dei moti
mareali della Via Lattea, si rimpiccioliscono
piuttosto che crescere».
Ant 2 doveva essere davvero enorme, se le sue
dimensioni sono rimaste così estese nonostante la
materia persa a causa delle interazioni con la
nostra galassia, e le domande sul processo che ha
reso tanto estesa questa galassia rimangono
ancora senza risposte. Oggetti di queste
dimensioni e luminosità non sono previsti dagli
attuali modelli di formazione galattica, anche se
recenti ipotesi hanno speculato sul fatto che
alcune galassie nane potrebbero essere “gonfiate”
da un intenso processo di formazione stellare.
Venti stellari ed esplosioni di supernova
spingerebbero via il gas inutilizzato, indebolendo
la gravità che lega insieme la galassia, lasciando
così la materia oscura libera di andare alla deriva
verso l’esterno.
In alternativa, la bassa densità di Ant 2 potrebbe
significare che è necessario ripensare le teorie
sulle proprietà della materia oscura. Quella
attualmente favorita prevede, infatti, che essa si
ammassi al centro delle galassie, ma le
caratteristiche di questo peculiare oggetto fanno
pensare che sia necessario pensare ad un modello
in cui le particelle di materia oscura siano meno
inclini a raggrupparsi.
«Ci stiamo chiedendo se questa scoperta sia solo la
punta di un iceberg: la Via Lattea potrebbe essere
circondata da una grande popolazione di galassie
nane praticamente invisibili come Ant 2», conclude
Matthew Walker, della Carnegie Mellon University.
Risolvere il mistero di Ant 2 può aiutare i
ricercatori a capire le origini delle prime strutture
dell’universo primordiale. Trovare altri oggetti
simili ci aiuterà a stabilire quanto siano comuni
queste galassie fantasma, e il team si è già
ributtato nell’analisi dei dati di Gaia, sperando che
possano fornire la chiave per risolvere il mistero.
Sotto. Rappresentazione artistica del satellite Gaia
dell’ESA: la missione ha l’obiettivo di ottenere una
mappa tridimensionale della nostra galassia,
rivelandone la composizione, la formazione e
l’evoluzione. Crediti: ESA
www.coelum.com 19
 Oxia Planum per ExoMars
di Redazione ASI – ASI

Sarà Oxia Planum il luogo su Marte in cui far

scendere, nel marzo del 2021, il rover europeo
ExoMars. Il programma di esplorazione marziana,
realizzato in collaborazione tra Agenzia Spaziale
Europea (ESA) e l’agenzia russa Roscosmos,
prevede il lancio della sonda nel 2020.
Determinante il ruolo svolto dall’Italia che
attraverso l’Agenzia Spaziale Italiana (ASI), è il
principale sostenitore del programma ExoMars
con il 40 per cento dell’investimento totale. Al
centro della missione ExoMars c’è la ricerca per
determinare se la vita sia mai esistita su Marte, un
pianeta che ha chiaramente ospitato l’acqua nel
passato, ma che oggi è caratterizzato da una
superficie asciutta ed esposta a forti radiazioni.
Mentre ExoMars Trace Gas Orbiter, lanciato nel
2016, ha dato inizio alla sua missione scientifica
all’inizio di quest’anno alla ricerca di minuscole
quantità di gas nell’atmosfera che potrebbero
essere collegate all’attività biologica o geologica,
il rover esplorerà luoghi diversi e scaverà fino a
due metri sotto la superficie marziana alla ricerca
di indizi di vita passata o presente preservata
sottoterra.
La località è stata scelta nel corso di una riunione
tenutasi presso il National Space Center a
Leicester, Regno Unito, che ha visto la
partecipazione di esperti della comunità
scientifica, dell’industria e del progetto ExoMars
per discutere non solo le caratteristiche
scientifiche, ma anche i vincoli tecnici ed
ingegneristici che presentavano i vari siti. La
proposta sarà esaminata internamente dall’ESA e
da Roscosmos ed è prevista una conferma ufficiale
per la metà del 2019.
«I circa 40 scienziati indipendenti dal programma
ExoMars, si sono divisi in modo quasi equo tra i
sostenitori di Oxia Planum e quelli di Mawrth Vallis.
Sono stati due giorni nei quali i tecnici si sono
“sfidati” con analisi di livello scientifico elevato. La
discussione che si è sviluppata è stata
interessantissima e ha consentito di riflettere su
numerosi aspetti scientifici che caratterizzano le
due aree candidate», commenta con entusiasmo
Raffaele Mugnuolo, responsabile ASI per la
partecipazione scientifica italiana alla missione e
Chair del ExoMars Risc (Rover Instrument Steering
Committee). «Sebbene le argomentazioni
scientifiche esposte dai due gruppi contrapposti
sono validissime, non possiamo trascurare che Oxia
Planum presenta meno rischi rispetto a Mawrth
Vallis per la fase di discesa e landing e per la fase di
mobilità del rover».
«Il sito scelto è davvero affascinante poiché mostra
evidenti segni della presenza in passato di acqua
allo stato liquido, che può aver giocato un ruolo
determinante per ospitare forme elementari di vita.
I nostri strumenti studieranno così una regione che
potrebbe darci delle risposte decisive su questo
tema e sull’ambiente odierno di Marte. Non
vediamo l’ora che ExoMars raggiunga il pianeta e
inizi l’esplorazione, fiduciosi che faremo un ottimo
lavoro», dice Maria Cristina De Sanctis,
ricercatrice dell’Istituto Nazionale di Astrofisica e
principal investigator dello spettrometro italiano
Ma_Miss (Mars Multispectral Imager for
Subsurface Studies) a bordo della missione
ExoMars 2020.

20 COELUM ASTRONOMIA
Una strana nube bianca su Marte
di Stefano Parisini - Media INAF

A partire dal 13 settembre, il satellite Mars
Express dell’ESA ha osservato su Marte
l’evoluzione di una strana nube allungata, che si
estende per 1.500 km verso ovest parallelamente
all’equatore, proprio in prossimità del gigantesco
vulcano Arsia Mons. Nostante la sua posizione,
non si tratta del pennacchio di vapore sprigionato
da una qualche attività vulcanica, ma è piuttosto
una nuvola di ghiaccio generata dall’influenza che
il rilievo esercita sul flusso d’aria che lo investe.
È un fenomeno – comune in questa regione di
Marte – che avviene anche sulla Terra e che gli
scienziati chiamano nube orografica. Si
verifica quando masse d’aria si scontrano
col profilo montuoso e vengono spinte
dai venti a risalirlo, provocando una
diminuzione di temperatura. Se il
raffreddamento supera un certo limite, il
vapore acqueo si condensa attorno a
particelle di polvere, dando vita a nubi e
precipitazioni.
ghiaccio d’acqua è sensibile alla quantità di
polvere presente nell’atmosfera. Queste
immagini, ottenute dopo la grande tempesta di
sabbia che ha travolto l’intero pianeta in giugno e
luglio, forniranno importanti informazioni
sull’effetto della polvere sullo sviluppo della nube
e sulla sua variabilità durante l’anno.
Sotto. La nube è ben distinguibile nell'immagine
scattata il 10 ottobre 2018 dalla Visual
Monitoring Camera (Vmc) a bordo di Mars
Express. A titolo di paragone, il vulcano conico
Arsia Mons vicino a cui è posizionata ha un
diametro di circa 250 km. Crediti: Esa/Gcp/ Upv/
Ehu Bilbao

Marte ha sperimentato il suo solstizio

d’inverno nell’emisfero nord il 16
ottobre. Nei mesi che precedono il
solstizio la maggior parte delle attività
nuvolose scompare sopra i grandi
vulcani come Arsia Mons, mentre la
cima è coperta di nuvole per tutto il
resto dell’anno marziano. Tuttavia, è
noto che una nube di acqua ghiacciata
stagionalmente ricorrente, come quella
mostrata nell'immagine, si formi lungo
il fianco sud-ovest di questo vulcano,
precedentemente osservata nel 2009,
2012 e 2015. L’aspetto della nuvola
varia durante la giornata marziana,
crescendo in lunghezza durante la
mattinata fino a raggiungere
dimensioni così impressionanti da
renderlo visibile anche ai telescopi
sulla Terra. La formazione di nubi di

www.coelum.com 21
 Due pianeti vagabondi
nella Via Lattea
di Barbara Bubbi – Universo Astronomia
I pianeti vaganti sono oggetti che viaggiano nello
spazio senza essere legati a una stella. Anche se la
loro esistenza è stata teorizzata da molti anni,
soltanto in tempi più recenti la tecnologia si è
sviluppata al punto da permettere di individuarli,
considerando il fatto che sono estremamente
poco luminosi e freddi. Ma gli astronomi hanno
imparato a sfruttare un fenomeno chiamato
microlensing gravitazionale, che consentirà di
aumentare il numero di pianeti solitari individuati.
Il microlensing gravitazionale si basa sul fatto che
quando un oggetto massiccio (proprio come un
pianeta vagante) passa di fronte a una stella
distante, l’oggetto in primo piano, a causa della
sua forza di gravità, distorce e amplifica la luce
stellare di fondo. In questo modo l’oggetto agisce
proprio come una lente che focalizza e aumenta la
luminosità della stella più remota. Analizzando
con precisione il modo in cui viene distorta la luce
stellare, gli astronomi sono in grado di dedurre
dettagli sull’oggetto in primo piano che agisce da
lente.
Ora un team di astronomi potrebbe aver scoperto
due pianeti vagabondi in viaggio solitario nella
Via Lattea. Secondo l'articolo pubblicato su
Astronomy & Astrophysics, i ricercatori pensano
che i due mondi rappresenterebbero solo la punta
dell’iceberg di una vasta popolazione di mondi in
giro per la nostra galassia. I due vagabondi
planetari sono stati scoperti come parte
22 COELUM ASTRONOMIA
Crediti: NASA/JPL-Caltech
dell’Optical Gravitational Lensing Experiment
(OGLE) e appartengono a un gruppo elitario di
circa una dozzina di pianeti privi di stella madre
scoperti finora.
Per individuare i nuovi pianeti i ricercatori hanno
analizzato i dati di OGLE alla ricerca di eventi di
microlensing avvenuti su tempi scala
relativamente ridotti. Ne hanno individuati due,
OGLE-2012-BLG-1323 e OGLE-2017-BLG-0560, in
linea con quanto ci si aspetterebbe dal passaggio
di due mondi solitari in primo piano. Sulla base
delle analisi, gli studiosi stimano che uno dei
candidati abbia una massa compresa tra quella
della Terra e quella di Nettuno, mentre l’altro si
collochi tra un mondo simile a Giove e una nana
bruna. Le stime di distanza dei due mondi non
sono sufficientemente accurate da derivarne la
massa, ma se i due mondi fossero localizzati vicino
a noi nel disco galattico, allora il pianeta più
piccolo dovrebbe essere circa 2,3 volte più
massiccio della Terra, mentre il più grande
dovrebbe avere una massa pari a 1,9 volte quella
di Giove. D’altro canto, se i pianeti fossero
localizzati più lontano nel bulge della galassia,
allora il più piccolo potrebbe avere una massa 23
volte quella terrestre, mentre il più grande
potrebbe rivelarsi una nana bruna. Per
approfondire la questione saranno necessarie
ulteriori osservazioni.
Groenlandia: un enorme cratere
sotto i ghiacci
di Eleonora Ferroni - Media INAF
Le tracce dei violenti impatti che hanno modellato
la Terra sono ancora evidenti sopra e sotto la
superficie del nostro pianeta. Di recente, infatti, è
stato svelato un enorme cratere da impatto di 31
km di diametro nella Terra di Inglefield in
Groenlandia settentrionale. Il responsabile? Un
meteorite ferroso di un chilometro di diametro
che ha colpito la Terra – forse – ben 12.000 anni
fa, verso la fine del Pleistocene. Il cratere,
descritto in uno studio pubblicato su Science
Advances, entra a pieno titolo nella classifica dei
25 crateri da impatto più grandi del pianeta. Il
ghiacciaio continentale che lo ha “protetto” in
questi millenni è quello di Hiawatha.
Scoperto sotto un chilometro di ghiaccio e
studiato con i dati raccolti dai radar NASA dal
1997 al 2014, nel 2016 il cratere è stato
nuovamente analizzato con un sistema radar di
nuova generazione, il Multichannel Coherent
Radar Depth Sounder, dai ricercatori del
dell’Università del Kansas e del Museo di storia
naturale di Danimarca.
«Il cratere è eccezionalmente ben conservato e
questo è sorprendente, perché il ghiaccio è un
agente erosivo incredibilmente efficiente che
avrebbe rapidamente rimosso le tracce
dell’impatto», dice Kurt H. Kjær del Centro di
Geogenetica al Museo di storia naturale di
Danimarca. Cosa vuol dire? Significa che il cratere
è relativamente “giovane” dal punto di vista
geologico: «Non è stato possibile datarlo
direttamente, ma il suo stato suggerisce che si sia
formato dopo che il ghiaccio ha cominciato a
coprire la Groenlandia, verso la fine dell’ultima era
glaciale».
Casualmente, un gigantesco meteorite ferroso di
20 tonnellate trovato in Groenlandia, non lontano
da Hiawatha, viene conservato nel Centro di
Geogenetica di Copenhagen. Da lì la prima
intuizione dei ricercatori, ma mancavano le prove
concrete. Il cratere presenta una struttura
circolare, ma non è semplice da individuare
sorvolando la zona. Solo grazie all’incrocio di dati
satellitari e dei radar è stato possibile confermare
le coordinate e la forma. Il team di scienziati ha
poi effettuato successivi studi a terra dei
sedimenti glaciofluviali mostrando la presenza di
quarzo “scioccato” e altri grani, tra cui anche il
vetro, prodotti dalla fusione generata dall’impatto.
In alto. Primo piano del ghiaccio che caratterizza
la cosiddetta Terra di Inglefield, in Groenlandia,
dove è stato scoperto il cratere da impatto
Hiawatha. La struttura si trova a 1000 metri sotto
la superficie del ghiaccio. Crediti: Museo di storia
naturale di Danimarca
www.coelum.com 23
 NOTIZIARIO DI ASTRONAUTICA
a cura di Luigi Morielli

Stazione Spaziale Internazionale

La Expedition 57 è in corso. L’equipaggio è dell’equipaggio saranno Oleg Kononenko, Anne
composto da Sergej Prokopyev, Serena Auñón- McClain e David Saint-Jacques.
Chancellor e l’europeo Alexander Gerst.
La capsula cargo giapponese Kounotori-7 (HTV-7)
È stata completata l’inchiesta sull’incidente della è stata sganciata per mezzo del braccio robotico
Soyuz MS-10 avvenuto lo scorso 11 ottobre. Come Canadarm-2 dal modulo Harmony alle 12:15 TU
anticipato nel numero scorso, le cause erano del 7 novembre. Dopo il rilascio in orbita
evidenti ed è stato confermato che uno dei avvenuto alle 16:51 TU, Kounotori ha eseguito
quattro booster del vettore ha fallito la rotazione l’accensione deorbitante alle 21:14 TU del 10
urtando il secondo stadio e provocando un novembre e mentre eseguiva il rientro distruttivo
annullamento della missione in emergenza a T sopra il Pacifico, alle 21:24 TU eiettava la HSRC
+2:03. La causa è stata il mancato funzionamento Reentry Capsule, che ha eseguito un rientro
di una valvola di scarico del propellente che parallelo al cargo ma, grazie allo scudo termico, è
fornisce la spinta per generare lo spostamento sopravvissuta ed è scesa nell’oceano con un
laterale del booster. Questa rapida conclusione è paracadute per essere poi recuperata. È stata la
stata possibile anche grazie al recupero dei prima occasione in cui il Giappone è riuscito a
rottami del booster incriminato e alla necessità di riportare a Terra dei campioni da esperimenti
riprendere al più presto il programma di lanci eseguiti sulla ISS.
dell’agenzia spaziale russa.
È stata quindi stabilita la data per il prossimo Prossimi eventi per la ISS:
lancio abitato verso la Stazione: la Soyuz MS-11 - 3 dicembre – lancio e attracco della Soyuz MS-11
partirà il 3 dicembre, anticipando così la partenza - 4 dicembre – lancio Dragon CRS-16
rispetto ai programmi originari che poneva il
decollo per il 20 dicembre. I membri

Crediti: NASA.

24 COELUM ASTRONOMIA
- 6 dicembre – attracco Dragon CRS-16 ormeggiate la Progress MS-09 (70) e la Soyuz
- 13 dicembre – passaggio di consegne per l’inizio MS-09.
della Expedition 58 e rientro Soyuz MS-09
Al momento di scrivere, sulla Stazione Spaziale,
oltre al modulo BEAM, sono attualmente

Mars Exploration Rover

Opportunity – Marte, Sol 5264 (14 novembre
2018).
Il MER-B si trova nella “Perseverance Valley”
posta sul bordo occidentale del cratere
Endeavour.
La grande tempesta di sabbia è ormai terminata e
l’opacità atmosferica è scesa sotto lo 0,8, valore
decisamente normale per il periodo, ma,
nonostante la continua scansione delle frequenze
radio, non abbiamo più ricevuto trasmissioni dal
Sol 5111 (il 10 giugno scorso).
Le probabilità che il Rover possa riprendersi e
ristabilire le comunicazioni sono sempre più
remote, ma il centro di controllo non si dà ancora
per vinto…
L’odometria totale è ferma a 45,16 km percorsi

Mars Science Laboratory

Curiosity – Marte, Sol 2231 (14 novembre 2018).
Il grande rover sta salendo lungo le pendici del
Monte Sharp, una formazione rocciosa alta 4.800
metri posta al centro del cratere Gale, dove è
atterrato oltre sei anni fa.
Ripresa pienamente l’operatività dopo il
problema alle memorie sofferto al Sol 2172, MSL
sta affrontando una serie serrata di trivellazioni e
analisi su tutti i fronti.
Mentre è stato eseguito il diciottesimo foro su
Marte e i campioni prelevati sono passati ai vari
laboratori (ChemCam, CheMin e SAM) di cui è
dotato il rover per lo studio della composizione e

In alto un paio di selfie fatti da Opportunity nel gennaio e nel marzo del 2014. Nel primo caso, a sinistra, nella
foto di gennaio si vedono ricoperti di polvere marziana, fatto che ha giustificato un calo nella produzione di
energia molto maggiore di quello che ci si poteva aspettare dalla stagione invernale in cui si trovava, e quindi
con il Sole basso sull'orizzonte. Sulla destra invece un selfie effettuato dopo un picco improvviso di energia
che, dai 375 wattora dei pannelli ricoperti di sabbia è passato a quasi il doppio a 620 wattora. Fu evidente
come delle raffiche di vento particolarmente intense avevano ripulito i pannelli dalla sabbia depositata sopra,
molto più di quanto fosse mai successo negli anni precedenti, un'eventualità che speriamo succeda anche
nella prossima primavera marziana. Cliccare sull'immagine per ingrandire. Crediti: NASA/JPL-Caltech/Cornell
Univ./Arizona State Univ.
www.coelum.com 25
 delle caratteristiche del materiale raccolto, sono Mineralogy – Strumento a diffrazione a raggi X
in corso delle attente misurazioni della situazione per mineralogia
atmosferica per verificare le condizioni nel post - SAM, Sample Analisys at Mars – Forno per
tempesta che ha coinvolto quasi tutta la superficie l’analisi dei campioni ad altissima temperatura
del Pianeta Rosso. Uno dei dati interessanti è la - RAD, Radiation Assessment Detector – Misuratore
presenza dei dust devil che pare aumentata dei livelli di radiazioni
nell’ultimo periodo e a questo proposito verranno - REMS, Rover Enviromental Monitoring Station –
cercate delle concomitanze con la variazione Stazione meteorologica completa
dell’opacità atmosferica.
Intanto il lavoro prosegue.
Ricordo qui la lista di alcuni
strumenti attualmente in Crediti: NASA.
funzione su Curiosity:
- Mastcam – La fotocamera
principale in grado di
riprendere immagini
multispettrali
- MAHLI, Mars Hand Lens
Imager – per riprese con
filtri ottici in grado di fare
una prima scelta di
materiali
- APXS, Alpha Particle X-Ray
Spectrometer –
Spettrometro a raggi X
- ChemCam, Chemistry &
Camera – Spettrometro
ottico
- CheMin Chemistry &

Parker Solar Probe

La missione Parker Solar Probe il 23 ottobre è
entrata nella zona più interna del Sistema Solare,
all’interno dell’orbita di Mercurio con una velocità
eliocentrica di 50,3 km/s e il 30 ottobre ha
infranto il record di velocità della sonda Helios 2
di 68,6 km/s stabilito nel 1976.
Il primo perielio è avvenuto il 6 novembre alle
03:30 TU portando l’asticella della velocità a
95,33 km/s nel punto più vicino al Sole di sempre,
posto a 0,165 UA (24,8 milioni di km).

Insight
Fasi finali per il viaggio di Insight la sonda che
studierà il sottosuolo marziano. Il 18 novembre è
prevista una correzione di rotta ripetibile il 21
novembre e un’ultima il 25 novembre (ripetibile
anch’essa il giorno dopo).
L’arrivo su Marte sarà trasmesso in diretta dalla
NASA alle 2100 TU del 26 novembre.

26 COELUM ASTRONOMIA
Dawn
Fine della missione per la sonda NASA Dawn, a
causa dell’esaurimento del propellente e la
conseguente inabilità a mantenere l’assetto per le
comunicazioni con la Terra e per l’orientamento
dei pannelli solari. La sua missione di 11 anni si
può riassumere con i seguenti numeri: 2 mondi
Kepler
È arrivata alla fine anche la missione Kepler, il
telescopio spaziale che ha identificato oltre 2.600
pianeti extrasolari dimostrando che fra il 20% e il
50% delle stelle che vediamo nel cielo possiede
potenzialmente almeno un pianeta roccioso che
potrebbe essere simile alla Terra. Uno dei
successi della missione è stato il recupero della
sonda dopo i problemi d’assetto, che pareva
potessero compromettere la prosecuzione della
visitati (gli asteroidi Vesta e Cerere), 69.000
immagini riprese, 5,6 miliardi di km percorsi,
2.450 orbite percorse intorno ai due asteroidi,
48.000 ore di funzionamento del motore a ioni e
132 gigabyte di dati scientifici raccolti. Dei numeri
di tutto rispetto!
missione, ma con le adeguate contromisure si è
potuto addirittura estendere il campo di
osservazione dalle originarie 150.000 stelle a
oltre 500.000 nella missione estesa. Un grande
successo, ma soprattutto i dati raccolti sono
ancora in studio e, in un certo senso quindi, la
missione non è ancora terminata, almeno per gli
studiosi che li analizzeranno.
Crediti: NASA/Ames/Wendy Stenzel
www.coelum.com 27
 New Horizons
Attualmente si trova a 42,8 UA dal Sole e a una
settantina di milioni di km dal suo prossimo
obiettivo, l’oggetto della fascia di Kuiper 2014
MU69 soprannominato “Ultima Thule” (il nome
non è ancora stato ufficializzato dalla IAU) che
sorvolerà il primo gennaio 2019. La sfera di
influenza dell’oggetto ha probabilmente un
raggio di 79.000 km e la sonda impiegherà circa 3
ore ad attraversarla.

Ricostruzione artistica del FlyBy. Crediti: NASA/SWrI

28 COELUM ASTRONOMIA
OSIRIS-REX
Attualmente OSIRIS-REX è su un’orbita
eliocentrica di 0,896 x 1,355 UA x 6,0° e il 18
ottobre si trovava a circa 5.500 km dall’asteroide
Bennu. Si prevede l’ingresso nella sfera
Lanci privati cinesi
Anche i cinesi hanno iniziato un programma
privato di lancio con la compagnia Landspace. Il
primo volo è avvenuto il 27 ottobre scorso con
partenza dallo spazioporto di Jiuquan. Il vettore
chiamato Zhuque-1 ha operato nominalmente per
il primo e il secondo stadio, ma il terzo stadio ha
perso i controlli d’assetto dopo 37 secondi
ExoMars 2020
La zona prescelta per la missione del rover
ExoMars è l’Oxia Planum, leggermente a nord
dell’equatore, per la sua ricca storia geologica
probabilmente segnata dall’acqua, ed essendo lo
scopo del rover la ricerca di indizi di vita passata,
la zona sembra l’ideale. L’alternativa poteva
Sopra. Oxia Planum ripresa dallo strumento HiRISE su MRO. Credit: NASA/JPL/University of Arizona
gravitazionale di influenza dell’asteroide (sfera
che si stima sia di circa 35 km di diametro) per il
30 novembre.
dall’accensione non completando la fase di
accelerazione per l’ingresso orbitale. Come
conseguenza, il payload ancora attaccato al terzo
stadio ha raggiunto una quota di 337 km ed è
immediatamente rientrato precipitando a ovest di
Sumatra dopo circa 15 minuti dal lancio.
essere la Mawrth Vallis, ad alcune centinaia di km
dall’area più adatta scientificamente, ma con
caratteristiche migliori per l’atterraggio del rover.
Occorre ora attendere la conferma ufficiale che
arriverà però l’anno prossimo.
www.coelum.com 29
 NOVITA' DAL MERCATO
Novità, Tendenze e Tecnologie dal Mondo
del Mercato dell'Astronomia Amatoriale
Geoptik Flat Field Generator

Tra l’ampia scelta degli strumenti e accessori
progettati dalla azienda veronese Geoptik per
andare incontro alle esigenze degli appassionati di
astronomia amatoriale e degli astrofotografi,
questo mese presentiamo il generatore di “flat
field”. Si tratta di un apparecchio che permette di
effettuare una tanto delicata quanto fondamentale
operazione che tutti gli astroimager ben
conoscono, cioè quella di calibrazione della
camera di ripresa. I flat field sono delle immagini
particolari che devono essere ottenute prima di
iniziare la sessione fotografica perché permettono
di rilevare disomogeneità e difetti nei sensori, e
poterli quindi correggere.
consente la regolazione dell'intensità luminosa,
montato su un supporto metallico che va
posizionato davanti al telescopio a cui va fissato
tramite tre viti di plastica. È disponibile in tre
diametri (da 110 a 164 mm) ed è alimentato a 12 V.
Nella confezione è incluso un cavo accendisigari.
I prezzi, variabili a seconda del diametro, partono
da 138 euro
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Il Flat Field Generator è in pratica uno schermo

opalino, retroilluminato tramite un reostato che

Rifrattore Apo ED Tecnosky 125/975

Questo telescopio rifrattore è il fratello maggiore In dotazione ha una coppia di anelli CNC ed una
del 102/700 FPL53, un doppietto APO che utilizza barra Vixen.
due tipi diversi di vetri pregiati come la fluorite Il costo è di 1.499 euro.
sintetica FPL-53 e il Lantanio. Ha un’apertura da Per altre informazioni: http://shop.tecnosky.it
125 mm e una focale di 975 mm (f/7,8),
caratteristiche che lo rendono adatto
all’osservazione planetaria e di stelle doppie.
Abbinato a uno spianatore di campo (1x o 0,8x)
diventa però anche un ottimo strumento per
l’astrofotografia.
L'intubazione è interamente in alluminio con
diaframmi interni a bordo tagliente, verniciatura
opaca per eliminare i riflessi e paraluce retrattile.
Monta un focheggiatore a cremagliera da 2,5",
robusto e preciso, dotato di una scala graduata sul
tubo interno e di una comoda manopola
micrometrica 1:10.
30 COELUM ASTRONOMIA
ZWO ASIAIR
La novità proposta questo mese da Astrottica di
Legnago è ASIAIR, un dispositivo WiFi intelligente
che permette di controllare contemporaneamente
telecamere ASI USB 3.0, videocamere serie ASI
Mini e una montatura equatoriale, per eseguire il
plate solving (ovvero l'analisi di un'immagine di
un campo stellare e il riconoscimento della zona
di cielo) e imaging direttamente con uno
smartphone o un tablet, il tutto via connessione
wireless WiFi.
Il controllo WiFi è di tipo “dual bandwidth”, a 5G o
2.4G a seconda dell’ambiente. Esegue sia la guida
che l’imaging in modalità standalone, cioè senza
bisogno di PC, con il solo telefono. ASIAIR può
inoltre visualizzare le immagini in anteprima
quasi in tempo reale e ha una funzione
Montatura equatoriale Vixen SXP2 GoTo
Da gennaio 2019 sarà disponibile la nuovissima
versione della montatura equatoriale alla tedesca
della linea Sphinx, della Vixen. Una delle
caratteristiche principali della SXP2 è la capacità
di carico, maggiorata per sostenere stabilmente
fino a 17 kg reali di setup fotografico. La nuova
Vixen incorpora il computer di puntamento
Starbook TEN e il cannocchiale polare Vixen PF-L
6x20, nella sua ultima versione che è regolabile in
luminosità e monta un reticolo valido per la
compensazione della precessione fino al 2040.
La testa della SPX2 è monolitica, in lega di
alluminio, e pesa 13,3 kg (contrappesi esclusi) e
integra l’elettronica e i motori. Le corone dentate
di AR e DEC sono in ottone e misurano 73,2 mm
(180 denti). Gli assi sono invece in acciaio al
carbonio da 40 mm di diametro. I motori sono
molto silenziosi, gestiti con 250 impulsi al
secondo per garantire la massima fluidità. L’asta
del contrappeso (uno incluso da 3,7 kg) è in acciaio
ed è retrattile. Altra novità introdotta nella SPX2 è
l’esclusivo sistema di bilanciamento del carico che
permette di risparmiare il 40% dei contrappesi
normalmente necessari.
automatica per il bilanciamento del bianco.
Permette di ingrandire una piccola area di cielo
così da ottenere la massima curva di luminosità e
la curva HFD, necessarie per una messa a fuoco
precisa. Esegue inoltre sia lo stretching
automatico che manuale dell'istogramma.
ASIAIR dispone di 4 porte USB 2.0 a cui è possibile
collegare altrettanti dispositivi. L'alimentazione è
esterna (5 V @ 2,5 A) e in condizioni normali il
dispositivo consuma solo 500 mA. In dotazione ci
sono due cavi, un convertitore 12V-5V DC, una
scheda Micro SD da 32 GB per gestire il sistema
operativo e memorizzare le immagini.
Il prezzo è di 189 euro
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Principali caratteristiche del computer Starbook
TEN
- Computer di puntamento con processore RISC a
32bit 324 MHz.
- Display TFT 5" WVGA 800x480px a 65.536 colori.
- Software interamente in italiano
- Luminosità regolabile e modalità diurna/notturna
- Funzione di planetario con cartografia celeste
fino a 1'.
- Funzioni ibernazione, PEC, compensazione
backlash.
- Video imaging integrato per riprese planetarie e
funzione autoguida senza PC esterni (con
espansione I/O opzionale).
- Porta autoguida integrata standard SBIG.
- Database di 22.725 oggetti celesti (stelle fino
alla mag. +7)
- Controllo remoto da PC via porta Ethernet (LAN
tipo cross).
La Vixen SPX2 è ora in promozione a 4.299 euro
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www.coelum.com 31
 alla scoperta del
cuore di Marte
di Gabriele Marini

Crediti: NASA/JPL-Caltech
32 COELUM ASTRONOMIA
Parliamo spesso di Marte qui su Coelum
Astronomia ma questa assidua presenza non è
solo il frutto di una passione o di un morboso
interesse nei confronti del Pianeta Rosso. Di certo
il fascino che suscita è grande e, lo abbiamo visto
più volte, nella storia non sono mancati i motivi
per spingere l'essere umano a sognare e
fantasticare su questo nostro vicino del Sistema
Solare. Basti pensare alle ricerche condotte
dall'italiano Schiaparelli e dai suoi "canali" che
hanno portato a pensare alla presenza di una
fiorente civiltà evoluta oppure, e ne abbiamo
parlato nel numero scorso, alla storica
trasmissione radiofonica di Orson Welles che ha
sconvolto l'America portando milioni di
radiospettatori a pensare che fosse in corso
un'invasione da parte dei Marziani... No, non si
tratta di questo, anche se potrebbe in qualche
modo già essere una ragione sufficiente!
Marte è spesso e facilmente al centro
dell'attenzione perché tra tutti i pianeti del
Sistema Solare è quello che sicuramente risulta
maggiormente studiato, al punto tale che molto di
frequente otteniamo nuove informazioni. Bisogna
infatti considerare che sia nella sua orbita, sia
sulla sua superficie, una vera e propria flotta di
Alcune curiosità su InSight
InSight è la dodicesima missione della serie
Discovery della NASA. Creato nel 1992, il
Programma Discovery prevede frequenti missioni
di esplorazione del Sistema Solare con obiettivi
scientifici altamente mirati e specifici. Il JPL (Jet
propulsion laboratory) gestisce InSight per la
NASA. Lockheed Martin Space di Denver è il
costruttore del lander e del modulo di volo/
trasferimento su Marte, e supporta le operazioni
di volo. Alcune parti di Insight sono in realtà dei
pezzi di scorta (opportunamente modificati) del
rover Curiosity o del Phoenix Mars Lander.
Un certo numero di partner europei, tra cui il
Centre National d'Études Spatiales (CNES)
francese e il Centro Aerospaziale Tedesco (DLR)
sonde automatizzate, appartenenti a diverse
agenzie spaziali, analizza e scandaglia
costantemente il pianeta e fornisce una mole
ragguardevole di informazioni. Giusto per citarne
qualcuno, pensiamo ai rover Curiosity e
Opportunity della NASA (sperando che
quest'ultimo si risvegli dopo la terribile tempesta
di sabbia che ha investito il pianeta durante
l'estate) e in orbita al Mars Reconnaissance
Orbiter (MRO), Mars Odyssey e MAVEN della NASA
o al Trace Gas orbiter (TGO) dell'ESA/Roscosmos o
ancora al Mars Express... Altre sonde provengono
dall'India, mentre il Giappone e la Cina stanno
preparando le loro missioni. Lo scorso 26
novembre questa grande flotta si è arricchita di un
nuovo elemento: il lander NASA InSight
raggiungerà il Pianeta Rosso.
Ma dopo tutti gli studi compiuti e tutte le sonde
già in azione, cosa potrà aggiungere Insight alla
schiera di analizzatori già dispiegati?
In realtà la nuova sonda non costituisce – come
intuibile – un semplice potenziamento delle
capacità già in azione, né ha come obiettivo
l'analisi di una zona differente del pianeta. La
hanno collaborato alla missione. Il CNES ha fornito
lo strumento SEIS, con importanti contributi del
Max Planck Institute, oltre alla collaborazione
dell'Istituto Svizzero di Tecnologia (ETH),
l'Imperial College e l'Università di Oxford nel
Regno Unito. Il DLR ha inoltre fornito lo strumento
HP3, con i contributi dell'Agenzia Spaziale Polacca
(CBK) e di Astronika (Polonia). Il Centro de
Astrobiología (CAB) spagnolo ha fornito i sensori
per il vento.
A bordo anche c'è anche un po' di Italia: si tratta
dello strumento LaRRI sviluppato dall’Istituto
Nazionale di Fisica Nucleare (INFN) con il supporto
dell’Agenzia Spaziale Italiana (ASI).
www.coelum.com 33
 risposta alla domanda e un suggerimento sul
campo di specializzazione della nuova sonda si
cela nel nome stesso: Insight. Questa parola
inglese, che potremmo tradurre come
"approfondimento", ma anche, più letteralmente,
come "visione interiore", è anche l'acronimo di
Interior Exploration Using Seismic Investigation,
Geodesy and Heat Transport che spiega le capacità
della sonda di analizzare la struttura interna del
pianeta. Se, con alcune eccezioni, gli studi
compiuti su Marte si sono concentrati sul suo
ambiente superficiale e orbitale, questa sonda è
invece specializzata per indagare in profondità
nella struttura sottosuperficiale del Pianeta Rosso.
Si tratta di una missione molto attesa dalla
comunità scientifica, perché InSight sarà in grado
di esaminare il sottosuolo marziano, analizzare
34 COELUM ASTRONOMIA
l’attività sismica e raccogliere importanti indizi
sull’evoluzione dei pianeti rocciosi del Sistema
Solare (a differenza di Venere e Terra, Marte ha
mantenuto la sua struttura geologica praticamente
inalterata per più di 3 miliardi di anni). Il team
della missione spera infatti che studiando il
profondo interno di Marte, possiamo imparare
come si sono formati gli altri mondi rocciosi, tra
cui la Terra.
Il nostro pianeta natale e Marte sono stati creati
dalla stessa materia primordiale, più di 4,5 miliardi
di anni fa, ma poi si sono evoluti molto
diversamente. Perché non hanno condiviso lo
stesso destino?
Crediti: NASA
www.coelum.com 35
 Obiettivi di missione e il sito di atterraggio
Il 26 novembre scorso, la navicella spaziale della
NASA è atterrata in un luogo di Marte non
particolarmente caratteristico, senza rilievi o
formazioni geologiche degne di nota: una
semplice landa piatta! Di solito i team di missione
scelgono luoghi dalla geologia interessante come
meta delle loro sonde ma per InSight è diverso,
eppure il luogo prescelto, così semplice e quasi
"noioso", non potrebbe essere migliore. Perché?
InSight è un lander, non è un rover con possibilità
di movimentazione, il luogo in cui atterrerà sarà
quello in cui dimorerà per tutta la durata della sua
missione e deve quindi essere scelto
accuratamente.
Ovviamente, per portare a termine la missione ma,
ancor prima per poterla iniziare, è necessario
compiere un atterraggio in tutta sicurezza.
L'esperienza del piccolo lander dimostrativo
Schiaparelli della prima missione ExoMars ci
ricorda come questa sia un'operazione tutt'altro
che facile e scontata.
Dei 22 siti originali considerati, solo tre sono
arrivati al round finale nell'agosto del 2013:
Elysium Planitia, Isidis Planitia e Valles Marineris. agevolerà queste operazioni. Inoltre InSight
Per valutare questi siti, il team ha sfruttato tutte le necessita di uno spazio di lavoro che risulti
conoscenze e le immagini dei vari orbiter in
azione. Alla fine Isidis Planitia e Valles Marineris
sono state scartate perché troppo rocciose e
ventose e il team di missione ha optato dunque
per Elysium Planitia (un'area posta a 4,5° di
latitudine nord e 135,9° di longitudine est) come
bersaglio del lander: si tratta di un luogo
pianeggiante e sostanzialmente liscio, privo di
ostacoli naturali e asperità che potrebbero
36 COELUM ASTRONOMIA
mettere a rischio la delicata manovra di
atterraggio.
Inoltre la zona di atterraggio deve trovarsi nei
pressi dell'equatore per massimizzare
l'irraggiamento solare, visto che il lander è dotato
di celle solari fotovoltaiche per la generazione
dell'energia necessaria alle operazioni. «Scegliere
un buon sito di atterraggio su Marte è un po' come
scegliere una buona casa: si tratta di valutare
l'ubicazione e le caratteristiche», ha affermato Tom
Hoffman, project manager di InSight presso il JPL.
Inoltre, la scelta del luogo è poi strettamente in
relazione con gli obiettivi della missione. Ma quali
sono gli obiettivi di Insight? Il lander mira a
studiare ed esplorare in profondità il Pianeta
Rosso, quindi il suo obiettivo di interesse giace in
profondità sotto la superficie. Per la prima volta è
stato quindi necessario compiere delle valutazioni
che tenessero conto anche delle caratteristiche
del sottosuolo e non semplicemente della
superficie. Il lander, una volta atterrato,
dispiegherà una serie di strumenti di rilevamento
tutt'attorno e un terreno piatto e regolare
In alto. Una rappresentazione artistica del
sito di atterraggio scelto per Insight: Elysium
Planitia. Si tratta di una landa piatta e senza
alcuna formazione geologica particolare: il
luogo perfetto per gli obiettivi della
missione! Crediti: NASA/JPL-Caltech
Sopra. Elysium Planitia o, più
precisamente, l'area ellittica situata
sul bordo occidentale della grande
distesa pianeggiante scelta come sito
di atterraggio di insight. Questo tratto di terra è orientato all'incirca da ovest verso est e misura circa 130 km
di lunghezza e 27 km di larghezza. Il lander dovrebbe posarsi in un qualsiasi punto all'interno dell'ellisse.
Crediti: NASA/JPL-Caltech/ASU. A destra. La mappa globale di Marte con indicate le posizioni dei vari lander/
rover. Insight si troverà a circa 600 km di distanza dal rover Curiosity.

www.coelum.com 37
 penetrabile dalla sonda di
perforazione per penetrare il
terreno fino a 5 metri di
profondità.

Se l'atterraggio avverà come

previsto, la sonda inizierà ad
analizzare il sottosuolo di
Marte e in particolare tenterà
di determinare lo spessore e
le caratteristiche geologiche
degli strati sottosuperficiali
del pianeta, andrà a misurare
il flusso termico per stabilire
la velocità con cui il
calore interno del pianeta viene Sopra. William “Bruce” Banerdt (a sinistra),
principal investigator di Insight e Tom
dissipato e rileverà l'intensità delle Hoffman (a destra), project manager di InSight
onde sismiche che scuotono il sottosuolo. A tal presso il JPL. Crediti: NASA/JPL/John McCoy
proposito si è espresso il principal investigator
della missione, William “Bruce” Banerdt del Jet – il suo polso, la su temperatura e i suoi riflessi».
Propulsion Laboratory (JPL) della NASA: «Il Con una stazza del lander pari a circa 360 kg, tutti
compito di InSight è quello di studiare le profondità gli obiettivi scientifici saranno perseguiti con
interne di Marte, rilevando i segni vitali del pianeta appena tre strumenti principali.

38 COELUM ASTRONOMIA
La strumentazione e la scienza di InSight
SEIS
Il primo è un sismometro a sei sensori chiamato
SEIS (Seismic Experiment for Interior Structure).
Tale strumento, molto sensibile, andrà a rilevare
le onde sismiche che si diffondono nel sottosuolo
marziano. Ma quale potrebbe essere l'origine di
un terremoto marziano? Anche se Marte non è
geologicamente attivo come la Terra (è più simile
alla Luna, per certi versi), il suo lento processo di
Sopra. In primo piano vediamo il sismometro
SEIS, coperto dalla cupola protettiva, in uno
dei test di deploy con il braccio robotico di
Insight. Crediti: NASA/JPL.
A destra. Uno spaccato del sismometro SEIS
che permette di vedere la struttura interna
dello strumento. Crediti: NASA/JPL
perdita di calore produce delle tensioni dovute
alla riduzione di volume che conseguono al
raffreddamento. Tali tensioni possono accumularsi
per poi liberarsi improvvisamente generando
delle scosse sismiche.
Altre fonti di onde sismiche sono esterne,
derivanti soprattutto dall'impatto di meteore.
Molte di queste saranno troppo piccole per essere
rilevate, ma gli scienziati sperano di
rilevarne un buon numero tra quelle
maggiori. Un'altra fonte è quella che
proviene dalla leggera attrazione
mareale causata dal satellite Phobos.
Questi segnali, con origini e cause così
differenti, avranno inevitabilmente
caratteristiche molto diverse tra loro. Per
questo motivo SEIS è dotato di due set di
tre sensori ciascuno: questi due set
hanno caratteristiche tecniche e
sensibilità diverse, in modo da rilevare
segnali con frequenze anche molto
distanti tra loro. I dati di SEIS aiuteranno
gli scienziati a indagare sullo stato
complessivo dell'attività geologica e
sismica di Marte, aiutando anche a
determinare le dimensioni del nucleo e a
quale profondità si trova il confine tra la
crosta e il mantello.
Per la verità non è la prima volta che un
tale esperimento viene tentato sul
www.coelum.com 39
 Pianeta Rosso: i due lander Viking degli anni '70
del XX secolo erano dotati di strumenti analoghi
che però non portarono i risultati sperati. Questi
strumenti erano montati sui lander e non si
trovavano a diretto contatto con la superficie
(subendo quindi un forte disturbo proveniente
dalle sonde stesse). Inoltre, a causa di alcuni
problemi tecnici (il sismometro del Viking-1
rimase intrappolato nel guscio protettivo), non fu
nemmeno possibile metterli in azione come
stabilito. Per migliorarne le performance, SEIS
verrà staccato dal corpo del lander e sarà adagiato
direttamente sulla superficie marziana (tramite un
braccio robotico): sarà inoltre coperto da uno
scudo a cupola che lo proteggerà dalle variazioni
di temperatura e lo schermerà dal disturbo dei
venti locali.

HP3

Il secondo strumento si chiama HP3 (Heat Flow
and Physical Properties Probe). Questo
strumento, posizionato sul terreno tramite un
braccio robotico, scaverà più in profondità di
quanto si sia mai fatto prima (circa 5 metri) per
misurare la quantità di calore che si sprigiona dal
pianeta. Questo calore è l'antico ricordo del
periodo di formazione del pianeta stesso, agli
albori del Sistema Solare, ma è anche generato dal
decadimento di materiale radioattivo. La
misurazione del flusso termico permetterà di
chiarire il ritmo di dissipazione del calore
permettendo di far luce sull'evoluzione geologica
del pianeta nel corso dei millenni. Conoscere le

A destra. Ecco il penetratore dello strumento

HP3, la “talpa” come è stato soprannominato:
è l’elemento che permetterà di perforare il
suolo marziano fino a 5 metri di profondità.
Alle sue spalle si nota il nastro di
collegamento che contiene i termometri, posti
a intervalli regolari per tutta la sua lunghezza.
Crediti: DLR
40 COELUM ASTRONOMIA
temperature interne di Marte
permette inoltre di stimare fino a
quali profondità possa trovarsi
l'acqua allo stato liquido e dove
cominci a presentarsi in forma
ghiacciata. Infine lo strumento
analizzerà la risposta in
temperatura degli strati del
sottosuolo alle variazioni
climatiche stagionali.
Le operazioni di scavo nel
sottosuolo marziano
inevitabilmente produrranno del
calore e si è scelto di operare a
passi di 50 cm: ogni step comporta
il blocco del penetratore e, dopo
un'attesa di 4 giorni (necessari a
dissipare il calore dovuto Sopra. La grafica riproduce l’aspetto della sonda HP3: si nota il
penetratore, il “mole” (talpa), a cui è collegato il nastro con i
all'attività della trivella), alcuni
termometri. Crediti: NASA/JPL-Caltech.
elementi riscaldanti introdurranno
nel foro una quantità di calore
nota. I termometri della sonda
Sotto. Lo strumento HP3 nei laboratori del DLR. Crediti: DLR
(posti a intervalli
regolari sul cavo
di collegamento
tra il penetratore
e la sonda)
andranno a
misurare i valori
di temperatura
alle diverse
profondità per
stabilire le
modalità e il
ritmo di
dissipazione del
calore introdotto
costruendo quindi
un modello.

www.coelum.com 41
 RISE
RISE è il terzo strumento: l'acronimo (Rotation and della nutazione e, se Insight ci riuscirà, sarà
Interior Structure) rivela che la sua finalità è possibile per gli studiosi capire quanta parte del
quella di misurare le oscillazioni dell'asse di nucleo di Marte è ancora fuso.
rotazione di Marte consentendo agli scienziati di
dedurre informazioni sul nucleo
interno del pianeta. Per raggiungere
tale obiettivo, è necessario
determinare con grande precisione la
posizione di Insight (gli scienziati
pensano di raggiungere una
precisione di 10 cm). Tale risultato
sarà raggiunto sfruttando i segnali
radio provenienti dalle due antenne
fisse del lander, misurando
direttamente a terra il lieve effetto
Doppler. Ciò permetterà di valutare i
moti di precessione e nutazione del
pianeta: il primo è in relazione con la
quantità di massa che si concentra
nel nucleo, mentre il secondo è
legato alla massa fusa presente.
Nessuna sonda precedente è mai
stata in grado di valutare il valore

APSS
L'ultimo degli strumenti primari è APSS (Auxiliary Il set di sensori APSS.
Payload Sensor Subsystem) che non è altro che un Crediti: NASA.
pacchetto di sensori supplementari che si
affiancherà al sismometro SEIS. Si tratta di una
suite composta da rilevatori meteorologici e un
magnetometro, volta a misurare i disturbi
provocati dalle variazioni climatiche in modo da
pulire i segnali del sismometro. Oltre a questo,
tuttavia, i dati di APSS avranno una valenza
scientifica, soprattutto considerando di poter
mettere in relazione e a confronto le stesse
misurazioni compiute dal rover Curiosity, che si
trova a circa 600 km di distanza, nel Cratere Gale.

42 COELUM ASTRONOMIA
Il contributo italiano
Il piccolo retroriflettore laser sviluppato in Italia massa e più compatto è il dispositivo e più semplice
da INFN e ASI: è così piccolo da stare sarà portarne più di uno sul corpo celeste, così da
tranquillamente sul palmo della mano di un poter costruire una rete di strumenti distanziati il
tecnico. Crediti: NASA/JPL-Caltech più possibile l’uno dall’altro per coprire
Come abbiamo anticipato, a bordo di Insight è efficacemente la superficie del pianeta».
presente anche un contributo italiano con lo «A lungo termine, i microriflettori serviranno a una
strumento LaRRI, per misure di geodesia. molteplicità di scopi – aggiunge Raffaele
LaRRI, Laser Retro-Reflector for InSight, è uno Mugnuolo, referente per ASI – come ripetitori di
strumento disegnato e costruito dal gruppo di superficie per investigazioni “lidar” dell’atmosfera
ricerca SCFLab dei Laboratori Nazionali di Frascati marziana, diagnostica di comunicazioni laser
dell’INFN congiuntamente con ASI e si tratta di un dall’orbita di Marte (alternative a quelle radio) e
retroriflettore laser. I retroriflettori laser sono supporto per un "ammartaggio" guidato dal laser
strumenti passivi, in grado di funzionare nello vicino al nuovo rover Mars 2020 per una futura
spazio per decenni. Questi microriflettori laser missione NASA dedicata al recupero dei campioni
forniranno la posizione accurata dei lander e dei che saranno estratti dal suolo marziano proprio da
rover durante la loro esplorazione costruendo una Mars 2020».
rete di punti di riferimento di geodesia marziana.
«I microriflettori di nuova generazione come LaRRI
– spiega il team leader del progetto Simone
Sotto. Il piccolo retroriflettore laser sviluppato in
Dell’Agnello dell'INFN – vengono installati su Italia da INFN e ASI: è così piccolo da stare
superfici planetarie per misurarne la posizione da tranquillamente sul palmo di una mano. Crediti:
NASA/JPL-Caltech
stazioni laser che si trovano
su satelliti in orbita, ad
alcune centinaia di chilometri
di altitudine. Su Marte l’idea è
di misurare la posizione di
LaRRI sulla superficie del
pianeta con una stazione
laser che si trova in orbita: in
questo modo le ridotte
distanze di tracciamento
laser consentono di costruire
riflettori laser di dimensioni
compatte (microriflettori,
appunto). Inoltre, minore è la

www.coelum.com 43
 I primi passi dopo l'atterraggio
Dopo un viaggio di 205 giorni, iniziato lo scorso 5 l'avanzamento potrà essere monitorato grazie alla
maggio, la missione InSight della NASA è atterrata presenza del sismometro SEIS posto lì vicino. Ogni
su Marte il 26 novembre scorso, poco prima delle circa 50 cm il penetratore si fermerà per riposarsi
21:00 (ora italiana). Dopo aver assistito alle e consentire le operazioni di misurazione.
operazioni di atterraggio, svolte senza imprevisti, Raggiungere la profondità di 3 metri sarà
il lander ha raggiunto finalmente la sua considerato un bel risultato ma il team spera di
destinazione a Elysium Planitia. Poco dopo raggiungere i 5 metri, il tutto in un periodo di circa
l’atterraggio, la prima operazione che InSight ha 40 giorni. Una volta terminate le operazioni attive,
compiuto è stata quella di dispiegamento dei InSight rimarrà assolutamente immobile per
pannelli fotovoltaici circolari per fornire compiere tutti i delicati rilevamenti in modo
l'alimentazione al lander. indisturbato.
Probabilmente Insight non sarà una delle missioni
Il primo obiettivo sarà poi quello di analizzare più spettacolari tra quelle inviate su Marte: gran
l'ambiente circostante (una prima immagine è già parte del suo tempo sarà speso in assoluta
stata trasmessa a Terra): Insight sfrutterà una immobilità, per non generare rumore né alcun tipo
fotocamera a colori posizionata su un braccio di disturbo alle delicate misurazioni compiute dai
robotizzato (ricavato da un pezzo di riserva del suoi strumenti. Ciononostante, questa missione
rover Curiosity) per riprendere minuziosamente il costituisce un vero e proprio inedito e i risultati
luogo di atterraggio, mentre il pacchetto di sensori che ne deriveranno permetteranno non solo di
meteorologici comincerà l'analisi climatica. Una avere una nuova conoscenza su Marte e
seconda fotocamera con obiettivo fish-eye specialmente della sua struttura interna, ma anche
permetterà di riprendere nel dettaglio il terreno di gettare nuova luce sul processo di formazione
nei pressi della sonda, entro il raggio d'azione del ed evoluzione dei pianeti rocciosi del Sistema
braccio robotico (quello che dovrà posizionare gli Solare.
strumenti scientifici sul terreno). Queste analisi
Sotto. Rappresentazione artistica della fase finale
preliminari, che saranno svolte nei primi tre mesi dell’atterraggio del lander Insight: dopo aver frenato
circa di soggiorno su Marte, consentiranno al team la sua discesa nell’atmosfera marziana con un
di missione di analizzare il terreno per decidere paracadute, la fase finale sarà controllata con dei
retrorazzi in grado di far adagiare delicatamente la
dove posizionare il sismometro SEIS e la sonda di sonda sulla superficie. Crediti: NASa/JPL
calore HP3.

Una volta determinati i siti di lavoro, il passo

successivo sarà proprio quello di posizionare i
rilevatori: saranno tutte operazioni molto delicate
e quindi molto lente. Diversamente dal
sismometro, la sonda HP3, una volta posizionata
sul suolo marziano, dovrà iniziare le operazione di
trivellazione per raggiungere i 5 metri di
profondità. Il penetratore è composto da una
massa caricata a molla che scaverà lentamente nel
sottosuolo, prendendolo letteralmente a
martellate. Saranno però martellate molto piccole
e piuttosto delicate: il ritmo di penetrazione sarà
di appena 1 mm al colpo. Ovviamente
44 COELUM ASTRONOMIA
InSight è arrivato, la “talpa” è su Marte
di Marco Malaspina - Media INAF
Sono le 20:52:59 ora italiana di lunedì 26 missione, dal punto di vista della scienza, ha inizio
novembre quando, dalla regione equatoriale del da questo momento. «InSight studierà l’interno di
Pianeta Rosso nota come Elysium Planitia, arriva Marte», spiega Bridenstine. Ed è in quell’interno
l’agognato segnale: la terrificante sequenza di che si gioca la scommessa più grande: per
atterraggio soprannominata ”i sette minuti di raggiungerlo, InSight dovrà scavare come nessuno
terrore” – e chi fra voi l’ha seguita in diretta non ha mai fatto prima in un mondo al di fuori della
farà fatica a intuirne il motivo – si è conclusa Terra.
correttamente. L’entusiasmo, al centro di controllo Per maggiori informazioni, leggi le news sul sito
NASA, è incontenibile. «Oggi siamo atterrati con Coelum
successo su Marte per l’ottava volta nella
storia dell’umanità», commenta a caldo Jim
Bridenstine, l’amministratore della NASA.
Otto volte a fronte di un cospicuo numero di
fallimenti, a riprova della difficoltà estrema di
questa manovra. Ma ancora non è finita, anzi: la
A destra. Ecco la prima immagine inviata da
InSight da Marte: la fotocamera è ancora protetta
dal coperchio che nella fase di atterraggio si è
ricoperto di particelle di polvere. Questo
coperchio sarà espulso più tardi, non appena la
polvere si sarà depositata al suolo in modo da
scattare immagini nitide e pulite.
Crediti: NASA/JPL.

Sotto. L’entusiasmo dei tecnici della missione al

Jet Propulsion Laboratory della NASA, a
Pasadena, alla ricezione del segnale che
conferma l’avvenuto atterraggio.
Crediti: NASA/JPL-Caltech.

www.coelum.com 45
 Formazione di galassie
dalla dinamica gravitazionale
fuori dall’equilibrio
di Francesco Sylos Labini

Una bella ripresa della galassia M 101, la Galassia Girandola. Crediti: X-ray: NASA/CXC/SAO; IR & UV:
NASA/JPL-Caltech; Optical: NASA/STScI
46 COELUM ASTRONOMIA
Il Sistema Solare si è formato circa cinque miliardi di anni
fa: la Terra, come anche gli altri pianeti hanno dunque
avuto il tempo di compiere più di un miliardo di
rivoluzioni intorno al Sole. Per questo motivo il Sistema
Solare può essere considerato aver raggiunto una
situazione di stabilità in cui i pianeti ruotano in orbite
chiuse in cui la forza gravitazionale di attrazione del Sole
è controbilanciata dalla forza centrifuga che ha ugual
modulo di questa ma verso opposto. Questo equilibrio
dinamico, una volta stabilito, rimane invariato e dura
finché cause esterne non ne causano la rottura.

Le stelle più vecchie della nostra galassia hanno circa

dieci miliardi di anni. Se supponiamo che questa sia anche
l’età della galassia, ci possiamo domandare quante
rivoluzioni hanno compiuto le stelle che si trovano a
diverse distanze dal centro. La nostra galassia è a forma di
disco che ha un’estensione di circa 30 kpc e la velocità di
rotazione osservata delle stelle è di circa 200 km/sec. In
queste condizioni una stella a distanza R dal centro
(espresso in kpc) ha fatto circa n = 100/R rivoluzioni: cioè
una stella a 1 kpc dal centro ha effettuato 100 rivoluzioni,
una a 10 kpc solo 10 e una a 30 kpc solo 3.

È dunque necessario rispondere alla domanda: il disco, e

in particolare la sua parte esterna (R > 10 kpc), può essere
considerato in equilibrio dinamico? Più semplicemente: è
corretto trattare da un punto di vista teorico le stelle (e
gli altri oggetti che emettono radiazioni) che ruotano
intorno al centro della galassia come i pianeti intorno al
Sole? In particolare, possiamo assumere l’equilibrio tra
forza centripeta (gravità) e forza centrifuga (che può
essere misurata dalla velocità)?

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 Se così fosse potremmo semplicemente stimare la
massa di una galassia eguagliando le due forze e
dunque ottenendo una massa contenuta in sfera
di raggio R pari a M(R) = Rv2/G (dove G è la
costante di gravitazione di Newton): questa è la
maniera usualmente adottata per la stima della
massa galattica da cui consegue la presenza di
materia oscura.
Il problema che vogliamo dunque approfondire
riguarda il tempo di rilassamento all’equilibrio di
un sistema auto-gravitante e per questo è
necessario inquadrare il problema in una cornice
più ampia di quello astrofisica, perché come
vedremo la natura stessa della forza di gravità
pone problemi teorici di non semplice trattazione.
Lo studio dell’evoluzione dei sistemi auto-
gravitanti è d’interesse non solo in ambito
astrofisico, ma più in generale nella fisica statistica
e dei sistemi complessi. L’evoluzione dinamica di
tante particelle che interagiscono

Sotto. Una bella immagine della galassia a spirale NGC 1566, situata nella costellazione australe del Dorado, a
circa 40 milioni di anni luce dalla Terra. Le braccia che avvolgono il nucleo di questa interessante formazione
celeste infrangono la terza legge di Keplero per cui la velocità orbitale decresce con la distanza dal centro.
Per spiegare questo fenomeno si ipotizzano la materia oscura o una correzione della seconda legge di
Newton. Un team internazionale composto dall’autore di questo articolo, dell’Isc-Cnrm e ricercatori del
Laboratoire de Physique Nucleaire et de Hautes Energies di Parigi apre la strada a ipotesi diverse,
dimostrando come sia possibile simulare al computer la nascita di una galassia a spirale. Crediti: NASA and
The Hubble Heritage Team STScI/AURA

48 COELUM ASTRONOMIA
unicamente attraverso la forza di gravità comportamento di un numero enorme di particelle
newtoniana rappresenta, infatti, un problema di si deve abbandonare la descrizione della
fisica fondamentale che è, tra l’altro, essenziale particella singola e passare a quella di un insieme
per la modellizzazione e l’interpretazione di di particelle. Per questo motivo, ci si propone, da
sistemi astrofisici come gli ammassi di stelle, le un punto di vista teorico, di descrivere le proprietà
galassie, gli ammassi di galassie, ecc. Lo studio di medie (e le fluttuazioni) di un corpo materiale nel
questo problema può dunque essere inserito nel suo insieme, senza seguire il comportamento delle
quadro più ampio dei sistemi che interagiscono singole molecole. In altre parole, si vuole trovare
con le cosiddette interazioni a lungo raggio, che, la probabilità che un sistema sia in un certo stato.
dal punto di vista della meccanica statistica, Questo passaggio è possibile solo in determinate
pongono problemi teorici nuovi rispetto ai sistemi situazioni; ad esempio, quando il sistema si trova
con interazioni a corto raggio. in uno stato di equilibrio stabile.
Vediamo meglio di cosa si tratta e come si
connette questa problematica puramente teorica Un sistema fisico composto di tantissime
a un nuovo modello di formazione delle galassie, particelle (quello che è definito essere un sistema
soprattutto per quello che riguarda le galassie a macroscopico) in equilibrio stabile è
spirale con le loro meravigliose forme, e con la rappresentato, ad esempio, dal gas in una stanza
stima della materia oscura che è usualmente fatta ben isolata dall’esterno: in questo caso le forze
dalla misura della velocità delle stelle. contrapposte sono la pressione esercitata dalle
molecole del gas sulle pareti della stanza e la
La meccanica statistica è quella parte della fisica resistenza meccanica di queste ultime. Se si
teorica che si propone di descrivere le proprietà riscalda il gas in una parte della stanza, la
di sistemi costituiti da un gran numero di momentanea differenza di temperatura che si
particelle con un approccio probabilistico: in viene a creare può essere rapidamente
questa maniera si rinuncia a una descrizione ridistribuita: le molecole del gas si urtano tra di
deterministica del sistema e si passa a previsioni loro, scambiandosi energia, fino a quando il gas
di tipo statistico. L’idea di base è semplice: ritrova una nuova situazione di equilibrio stabile a
mentre la traiettoria di ogni singola particella non una temperatura poco più alta di quella iniziale.
può essere determinata, poiché non abbiamo L’equilibrio globale non sarà alterato fintanto che
accesso alle informazioni necessarie per farlo, ci la pressione delle molecole sulle pareti non
si aspetta che il moto collettivo di tante particelle supererà la resistenza meccanica di queste ultime:
generi una regolarità che può essere descritta se si riscaldasse troppo il gas, la pressione
solo in maniera probabilistica. In altre parole, esercitata sulle pareti diventerebbe troppo
malgrado ogni particella segua una traiettoria grande, con la conseguente rottura dell’equilibrio
determinata dalle forze che sono esercitate su di (e delle pareti!).
essa da tutte le altre particelle, per calcolare il

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 L’esistenza di uno una condizione di equilibrio stabile è stata
stato di equilibrio studiata da più di un centinaio di anni attraverso le
stabile permette tecniche della termodinamica prima e della
di usare una sorta meccanica statistica dell’equilibrio poi, e
di trucco magico l’esempio del gas in equilibrio è paradigmatico.
per quel che Questo è un filone di ricerca importante perché
riguarda la permette di comprendere molti comportamenti e
trattazione proprietà della materia che ci circonda nelle sue
teorica: quello di diverse fasi (gas, liquida, solida) e in particolare le
eliminare la sue trasformazioni fisicochimiche. Tuttavia non
variabile sempre un sistema fisico si trova vicino a uno stato
temporale dalla di equilibrio stabile: molti sistemi fisici composti
Ludwig Boltzmann nel 1875 descrizione di un di tanti costituenti elementari in interazione tra
sistema loro sono spesso caratterizzati dall’essere
macroscopico. Una proprietà globale di un gas, intrinsecamente lontani dall’equilibrio e il
come la sua pressione o la sua temperatura, è una concetto stesso di equilibrio non è pertanto più
media sullo stato fisico di tutte le sue particelle: rilevante per la comprensione della loro dinamica
per calcolarla, bisognerebbe conoscere la e degli stati che formano.
condizione iniziale e l’evoluzione temporale di
tutte queste particelle, il cui numero tipico per un Quando un sistema si trova lontano dall’equilibrio,
sistema fisico reale è enorme. Questo non è in il tempo dunque diventa la variabile chiave nella
pratica possibile, e, dunque l’idea suggerita da sua descrizione.
Ludwig Boltzmann, nella seconda metà Per comprendere i problemi fondamentali per uno
dell’Ottocento, fu di sostituire la media temporale studio meccanico-statistico di un sistema con
con un altro tipo di media, quella su tutti gli stati molti corpi che interagiscono attraverso la gravità,
dinamici microscopici del sistema compatibili con bisogna considerare che nella trattazione dei
il suo stato di equilibrio macroscopico. Il fatto che sistemi fisici in natura sia necessario fare una
questa sostituzione sia valida è un’ipotesi di distinzione fondamentale tra quelli in cui
lavoro, la famosa ipotesi ergodica, e non è per l’interazione tra i membri elementari (particelle,
nulla evidente in quali situazioni possa essere atomi, ecc.) è a corto raggio e quelli in cui è a
applicata, tanto che ancora oggi ci sono studi, lungo raggio. Mentre nel primo caso ogni
nell’ambito della meccanica statistica, per elemento può essere considerato interagente con
mostrare che sia effettivamente un’ipotesi una regione limitata intorno ad esso, nel secondo
verificata per un dato sistema fisico. caso è necessario considerare l’interazione di ogni
Secondo l’ipotesi ergodica l’evoluzione futura di elemento del sistema con ogni altro, a tutte le
un certo sistema può essere calcolata conoscendo scale del sistema stesso.
la distribuzione di probabilità compatibile con lo Ad esempio, la forza di gravità decade in funzione
stato del sistema, che è immutabile nel tempo della distanza con un esponente meno due e
proprio in virtù del fatto che il sistema si trova dunque abbastanza lentamente. Se calcoliamo la
all’equilibrio termodinamico. forza esercitata su un punto generico dalla massa
contenuta in una calotta sferica (in un sistema
Tuttavia questo quadro teorico non è uniforme) in funzione della distanza di questa dal
semplicemente applicabile a tutti i sistemi fisici, punto scelto, troviamo che questa massa cresce
anche se regolati da una dinamica semplice come con un esponente pari a due e dunque la forza di
quella newtoniana. gravità dovuta alla massa in tale calotta rimane
In fisica, la caratterizzazione di un sistema vicino a costante con la distanza della calotta stessa:
50 COELUM ASTRONOMIA
questa semplice considerazione spiega il fatto statistica dell’equilibrio, sono stati sviluppati
che le masse lontane e vicine possono dare rigorosamente solo per il caso di sistemi con
contributi alla forza dello stesso ordine. interazione a corta portata e non possono essere
Al contrario, nei sistemi con interazione a corto estesi, almeno in maniera semplice, al caso di
raggio, elementi che si trovano sufficientemente sistemi con interazione a lungo raggio. Il dominio
lontano possono essere trattati come di applicazione di questi strumenti è tuttavia
indipendenti. Questa differenza comporta una molto esteso, poiché in quasi tutte le interazioni
considerevole difficoltà nella trattazione dei fondamentali in natura, con l’eccezione della
sistemi con interazione a lungo raggio. gravità, vi sono dei meccanismi di schermaggio
che riducono l’interazione a essere effettivamente
Alcuni tra i concetti e strumenti più importanti in a corto raggio.
fisica, come ad esempio il quadro della meccanica Per questa ragione, fino a poco tempo fa, le

Una magnifica ripresa delle galassie NGC 474 e NGC 470. In particolare si nota la caratteristica forma
della galassia NGC 474, tipica delle galassie a guscio. Crediti: CFHT\Coelum Astronomia

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 difficoltà riguardanti interazioni a lunga portata collisionale.
sono state considerate solo nell’ambito Nella seconda fase, il sistema permane in uno SQS
dell’astrofisica. Recentemente tuttavia è emerso per tempi che crescono con il numero di
un numero crescente di sistemi fisici in costituenti del sistema: in questa fase gli urti tra
laboratorio in cui le interazioni sono puramente a coppie di particelle sono invece il meccanismo
lunga portata, come una serie di sistemi in cui dinamico dominante per lo scambio di energia e il
l’interazione Coulombiana non è schermata, e relativo cambiamento dello stato del sistema. È
sistemi onda-particella rilevanti nella fisica dei proprio grazie a questo secondo tipo di
plasmi. Questi sviluppi hanno dato un nuovo rilassamento, detto collisionale, che il sistema,
impeto ai tentativi di descrivere e comprendere i eventualmente, si rilassa all’equilibrio
comportamenti di sistemi con interazione a lungo termodinamico (terzo e ultimo stadio
raggio in situazioni in cui sono possibili dell’evoluzione). Per contro il rilassamento di un
esperimenti di laboratorio o anche sviluppando gas, ad esempio, non presenta la fase di
simulazioni numeriche. rilassamento violento (che è appunto dovuta alla
natura a lunga portata della forza di gravità) e si
L’effetto della diversa natura dell’interazione tra rilassa in uno stato di equilibrio termodinamico
costituenti microscopici, se è dunque a corto o a grazie agli urti tra particelle.
lungo raggio, è quello di dare luogo a Per studiare le complesse dinamiche del
comportamenti macroscopici molto diversi. Ad rilassamento di un sistema con interazioni a lungo
esempio, un sistema con interazioni a corto raggio è necessario ricorrere a degli esperimenti.
raggio tende verso l’equilibrio termico su scale di Molto spesso però, in un ambito in cui gli
tempo che non dipendono dal numero di esperimenti non sono possibili, si possono
costituenti e attraverso un processo di eseguire dei test sulle teorie e i modelli attraverso
rilassamento collisionale, piuttosto rapido, in cui degli esperimenti numerici: questi rappresentano
le particelle si scambiano energia con urti una sorta di esperimenti ideali nei quali,
prevalentemente binari. In questo caso, per assumendo che una certa teoria fisica sia
ottenere uno stato stazionario fuori dall’equilibrio appropriata per la descrizione di un determinato
è necessario forzare il sistema dall’esterno. fenomeno e considerando una data condizione di
La dinamica fuori dall’equilibrio di un sistema partenza, si evolve il sistema numericamente,
con interazioni a lungo raggio è invece assai più secondo le leggi del modello teorico (nel caso
complessa. In generale la dinamica attraversa tre specifico, la gravità newtoniana), per studiarne il
stadi successivi. In una prima fase, detta di comportamento. Per il caso della gravità, lo studio
“rilassamento violento”, i cui tempi caratteristici numerico indica che l’evoluzione collisionale è
non dipendono dal numero di costituenti del guidata principalmente da collisioni tra due corpi
sistema, le sue grandezze collettive (la sua su una scala temporale che per la maggior parte
dimensione, l’energia potenziale gravitazionale, dei sistemi astrofisici è molta più lungo del tempo
ecc.) variano fino a raggiungere uno stato quasi- di Hubble (o di vita dell’Universo dell’ordine di
stazionario (d’ora in poi SQS), che non è vero e dieci miliardi di anni). Per quanto riguarda il loro
proprio equilibrio ma che è quasi indipendente comportamento su tempi rilevanti da un punto di
dal tempo. In questa prima fase la dinamica è vista astrofisico, ci si aspetta quindi che sia
guidata dal campo medio del sistema stesso, cioè accuratamente descritto da una dinamica non
ogni particella riceve il contributo dominante collisionale di campo medio. Pertanto l’interesse
della forza su di essa dal sistema globale invece teorico riguarda la formazione attraverso il
che attraverso urti con altre particelle. Poiché le rilassamento violento di SQS e lo strumento
collisioni tra particelle sono ininfluenti questa teorico per studiarli è considerare le equazioni di
dinamica di campo medio è anche non un fluido auto-gravitante (le equazioni di Vlasov
52 COELUM ASTRONOMIA
-Poisson) e dunque trascurare le collisioni.
Proprio perché il tempo scala nel quale cambia il
sistema per effetto delle collisioni, è molto più
lungo del tempo di Hubble, le soluzioni
stazionarie del sistema di equazioni di Vlasov-
Poisson rappresentano il principale metodo
analitico per descrivere gli SQS e i modelli
derivati in queste approssimazioni rappresentano
il mezzo chiave per confrontare la teoria di
dinamica stellare o galattica con le osservazioni.
In quest’ambito la sorprendente strutturazione
spaziale delle galassie — la struttura più evidente
è quella a spirale — è stata descritta
analiticamente in termini d’instabilità di tali SQS.
Con i moderni studi numerici sulla formazione
delle galassie è stato esteso studio sull’origine di
tale struttura, con il risultato che in alcuni modelli
un ruolo essenziale nella loro generazione è
Sotto. Evoluzione dinamica di quattro diversi sistemi attraverso esperimenti numerici gravitazionali.
svolto da processi non gravitazionali e dunque
dissipativi, cioè una fisica completamente diversa
da quella puramente newtoniana: tuttavia anche in
quest’ambito si formano degli SQS.
L’assunzione di stazionarietà è dunque cruciale
per l’intero quadro teorico e per interpretare le
osservazioni che permettono di stimare la massa
sulla scala galattica: in particolare, come vedremo,
è sotto quest’assunzione cruciale che è stimata
l’abbondanza di materia oscura. Mentre
quest’assunzione è generalmente data per
scontata, in virtù della lunghezza dei tempi scala
collisionali, la scala temporale per un completo
rilassamento da una configurazione generica fuori
dall'equilibrio a uno SQS è scarsamente studiata
sia dal punto di vista teorico che numerico. In altre
parole: se il sistema è preparato in una condizione
www.coelum.com 53
 fuori dall’equilibrio e lontana da uno SQS, quanto
tempo impiega per rilassarsi completamente in
uno SQS? È solo il tempo di rilassamento non-
collisionale più quello di campo medio τ la scala
temporale perché questo avvenga?
Per studiare queste domande abbiamo
considerato una serie di esperimenti numerici
controllati, in cui il sistema è inizialmente
preparato in una certa condizione iniziale,
relativamente semplice, e poi è evoluto
numericamente attraverso la dinamica
gravitazionale con un apposito codice a N corpi
che risolve le equazioni del moto per un numero
grande di particelle (nei nostri esperimenti fino a
N = 10 milioni). Abbiamo così osservato che si
formano delle configurazioni transienti molto
interessanti, che rappresentano strutture che,
nonostante siano generate da dinamiche non-
collisionali, sono lontane non solo dall’equilibrio
termodinamico ma anche da uno stato di quasi
stazionarietà.
In particolare, abbiamo sviluppato simulazioni
gravitazionali a N corpi di una serie di cosiddetti
modelli giocattolo, cioè sistemi molto semplici

Sotto. Evoluzione di un sistema attraverso esperimenti numerici gravitazionali a diversi tempi. L’ellisse in
alto a destra mostra la proiezione sul piano della condizione iniziale.

54 COELUM ASTRONOMIA
che hanno la minore complessità possibile, in
termini di parametri fisici che ne descrivono la
proprietà, ma che sono in grado di cogliere alcuni
elementi qualitativi caratteristici dei sistemi reali.
Ad esempio, abbiamo distribuito le N particelle
auto-gravitanti in nubi di forma ellissoidale (la
sfera rappresenta un caso limite) e abbiamo
assegnato le velocità in modo che il sistema
avesse inizialmente un momento angolare diverso
da zero.
Questo tipo di esperimenti numerici ci ha dunque
permesso di comprendere i processi fisici di base
che danno origine a strutture fuori dall’equilibrio
e lontano da una situazione di stazionarietà. I
risultati che abbiamo ottenuto sono stati piuttosto
sorprendenti: in particolare, hanno mostrato che
strutture come braccia a spirali di diverso tipo,
barre e anche anelli (che sono spesso osservate
nelle galassie a spirale stesse) possono sorgere
all’interno di una dinamica puramente
gravitazionale. Queste strutture, nonostante siano
generate da dinamiche non-collisionali, sono
lontane non solo dall’equilibrio termodinamico,
ma anche da uno stato di quasi stazionarietà. Tali
strutture, sebbene di natura transitoria, possono
essere molto longeve (in unità del caratteristico
tempo dinamico del sistema τ) e la loro
formazione è in effetti una caratteristica piuttosto
robusta e generica nei sistemi che subiscono un
processo di rilassamento violento guidato dal
campo medio. Alcuni esempi di evoluzione e
formazione di braccia a spirale sono riportati nelle
figure di pagina 53 e 54.
Dunque, questi sistemi raggiungono globalmente
una configurazione vicino a uno SQS, che è
descritta dall’equilibrio tra energia cinetica ed
energia potenziale (teorema del viriale), ma
possono mostrare deviazioni locali da questa
situazione dovute a gruppi estesi di particelle,
specialmente nelle parti più lontane dal centro del
sistema, che hanno un’energia totale molto vicino
a zero, cioè sono debolmente legate, o addirittura
con energia positiva e dunque libere di lasciare il
sistema. Per la prima specie di particelle, le più
numerose, che può rappresentare oltre il 20%
della massa del sistema, il tempo di rilassamento
non-collisionale può essere arbitrariamente lungo
e per questo i transienti permangono per un
tempo rilevante anche da punto di vista
astrofisico.
Le implicazioni teoriche e osservative di questi
risultati sono al momento oggetto di accurata
indagine, come pure la connessione con una teoria
completa di formazione di strutture in cosmologia.
Vale però la pena rilevare un punto cruciale che
mostra come uno studio apparentemente
puramente teorico potrebbe avere un impatto
molto importante sulla nostra conoscenza delle
galassie e dei loro costituenti: in particolare della
materia oscura.
Infatti, le curve di rotazione delle galassie a
spirale, cioè le variazioni della velocità orbitale
delle stelle in funzione della loro distanza dal
centro della galassia, finora sono considerate
fornire l’evidenza più solida in favore della
materia oscura. In molte galassie si è osservato,
infatti, che le stelle più lontane dal centro
galattico orbitano quasi alla stessa velocità di
quelle più vicine: questa situazione dovrebbe
infrangere la terza legge di Keplero, per la quale la
velocità delle stelle che sono abbastanza lontano
dal nucleo centrale, dove è contenuta la gran parte
della massa luminosa, dovrebbe essere
inversamente proporzionale alla radice quadrata
della distanza dal centro (come accade per la
velocità dei pianeti intorno a Sole). Per spiegare
questa inaspettata osservazione, dunque, è stato
necessario ipotizzare che la gran parte della massa
non sia luminosa, sia cioè oscura, e sia distribuita
anche a grande distanza dalla parte centrale e più
luminosa di una galassia (vedi anche l’articolo
Vera Rubin. Tutto il cielo da una finestra nello
speciale dedicato alla ricerca della materia oscura
su Coelum Astronomia 210).
I nostri risultati s’inseriscono in questo
interessante scenario fornendo una nuova chiave
di lettura del fenomeno, poiché mostrano che
sistemi qualitativamente simili alle galassie a
spirali, le cui braccia non sono stazionarie, si
www.coelum.com 55
 formano in maniera molto generale nel
collasso di una nube di particelle auto-
gravitante.
In questi sistemi le particelle delle braccia
a spirale e delle regioni più esterne non
sono in equilibrio e cioè non orbitano
come i pianeti intorno al Sole. Questi
ultimi sono in uno stato di equilibrio
stazionario controbilanciando la forza
centripeta dovuta all’attrazione del
gravitazionale del Sole stesso con una
forza centrifuga dovuta alla loro velocità
di rotazione: per questo la loro velocità è
legata alla massa del Sole.
Piuttosto, come abbiamo spiegato più
sopra, in questi sistemi una dinamica fuori
dall’equilibrio forma delle strutture
transienti la cui principale caratteristica è
di non essere in uno SQS: in particolare,
queste mostrano delle velocità radiali
oltre che circolari e le braccia a spirali
Sopra. Vera Rubin, astronoma statunitense pioniera nello
sono formate proprio per effetto della
studio delle curve di rotazione delle galassie, cui si deve la
combinazione di questi due moti. Per scoperta della materia oscura.
questo motivo il calcolo dell’abbondanza di
materia oscura che è fatta assumendo l’equilibrio strutture con una varietà di morfologie, molte
stazionario, e dunque l’assenza di velocità radiali, delle quali non sono mai state osservate prima. La
porta a sovrastimare la quantità di massa. Nel natura di queste strutture implica che il disco
caso di braccia a spirale transienti, come quelle galattico sia in uno stato fuori dall’equilibrio.
generate nei nostri esperimenti, la quantità di I dati di Gaia mettono dunque in discussione la
materia oscura necessaria per spiegare le premessa più basilare delle dinamiche stellari
osservazioni è dunque molto ridimensionata. dell’equilibrio dinamico, e mostrano che la
modellazione del disco galattico come un sistema
Da un punto di vista delle osservazioni è simmetrico rispetto all’asse di rotazione e
interessante ricordare che proprio in questi anni è indipendente dal tempo è definitivamente errata.
in fase di svolgimento la missione Gaia Tuttavia per congetturare che i modelli che
dell’Agenzia Spaziale Europea che è stata abbiamo discusso descrivano meglio le
progettata principalmente per indagare l’origine, osservazioni è necessario un altro elemento:
l’evoluzione e la struttura della Via Lattea. Gaia ha l’osservazione dell’ampiezza delle velocità radiali
appena consegnato il più grande e preciso nelle stelle nella parte più esterna del disco, che
censimento di posizioni, velocità e altre proprietà al momento è ancora difficile da misurare. La
stellari per più di un miliardo di stelle. In pubblicazione nel 2020 della prossima tranche
particolare è ora possibile esplorare lo spazio dei dati di Gaia dovrebbe poter chiarire se queste
delle fasi (posizioni e velocità) di oltre sei milioni velocità radiali sono rilevanti come nei nostri
di stelle nel disco della Galassia nei primi dintorni modelli, e se dunque bisognerà ripensare
del Sole. Si è così misurato che la distribuzione radicalmente le idee che abbiamo sulla
delle stelle nel disco della Via Lattea è piena di formazione ed evoluzione della nostra galassia
56 COELUM ASTRONOMIA
nella direzione dei sistemi fuori
dall’equilibrio che abbiamo discusso in Maggiori informazioni
quest’articolo, cioè come un sistema che si
Si veda la pagina web
sta evolvendo rapidamente piuttosto che
https://www.isc.cnr.it/groups/transgrav/;
aver raggiunto una situazione di quasi
stazionarietà.
“Transient spiral arms from far out of equilibrium
gravitational evolution” David Benhaiem, Michael
Joyce, Francesco Sylos Labini Astrophysical
Journal, 851, 19 (2017)

Sotto. Rappresentazione artistica del

satellite Gaia dell’ESA.Crediti: ESA

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 Come si cerca
la VITA?
Parte 2
di
di Marco
Marco Sergio
Sergio Erculiani
Erculiani

58 COELUM ASTRONOMIA
Riprendiamo da dove ci eravamo interrotti, analizzando in dettaglio le tre
tipologie di biofirme identificate (gassose, di superficie e temporali), pur non
esistendo ancora un approccio universale che porti a una classificazione
definitiva, e valutiamone l’affidabilità… Sono sempre indicatori di vita o
potrebbero esserci fenomeni non biologici alla loro origine che possono
trarre in errore i ricercatori?

Biofirme gassose
I telescopi e gli strumenti che abbiamo oggi a
disposizione ci consentono fortunatamente di
indagare sulle caratteristiche di numerosi
pianeti extrasolari. La futura generazione di
grandi telescopi terrestri o il futuro
Telescopio Spaziale James Webb (JWST)
amplieranno queste capacità, in particolare
per ciò che riguarda l’analisi delle atmosfere
esoplanetarie, lo studio delle quali ci
consentirà di stabilire anche l’eventuale
presenza di tracce di vita.
A tal proposito risultano di fondamentale
importanza le biosignatures di tipo gassoso.
Queste possono essere direttamente prodotte
da esseri viventi o essere il risultato della
rielaborazione dei prodotti biologici. Un
esempio per tutti è l’ossigeno prodotto dalla
fotosintesi delle piante, confrontato con
l’ozono prodotto dalle reazioni fotochimiche
dell’ossigeno nella stratosfera. Gli organismi
fotosintetici come le piante, le alghe e i
cianobatteri, usano l’energia del Sole per
scindere l’acqua in modo da produrre
biomassa, utilizzando anidride carbonica
(CO2) e producendo ossigeno molecolare (O2)
come prodotto di scarto.
Non è sempre vero però che questi gas,
rilevati attraverso l’analisi spettroscopica,
siano derivanti effettivamente da processi che
coinvolgono la vita. Molte volte infatti, essi
possono essere il risultato di processi
geologici o di altra natura, conducendo
l’osservatore inesperto a cosiddetti “falsi
positivi”.
Dallo studio delle molecole più
rappresentative della presenza di organismi
viventi è stata generata una mappa di
elementi che includono ossigeno molecolare
(O2), ozono (O3), ossido nitroso (N2O), metano
(CH4), clorometano (CH3Cl), etano (C2H6),
ammoniaca (NH3), dimetilsolfuro (DMS),
dimetildisolfuro (DMDS) e il metantiolo
(CH3SH).
L’ozono come biosignature è stato proposto
per via della sua stretta connessione con
l’ossigeno molecolare (ne è infatti un
sottoprodotto dovuto alle reazioni
fotochimiche nella stratosfera).

www.coelum.com 59
 Chiralità e firme della vita
La chiralità può essere definita, semplificando,
come la preferenza in natura per strutture
orientate tutte destrorse o tutte sinistrorse.
I composti chirali come gli aminoacidi, gli zuccheri
e gli acidi nucleici sono molecole simmetriche
non speculari. Ogni organismo vivente utilizza
questi composti per vivere e proliferare. Questa
particolare caratteristica ha il vantaggio di
poter rappresentare un osservabile
svincolato da quello che potrebbe essere
l'appartenenza alla vita terrestre. Infatti essa
sarebbe presente anche in organismi
sostanzialmente differenti da quelli a cui
siamo abituati. La peculiarità di questi
componenti è quella di essere otticamente
attivi a determinate lunghezze d'onda, e di
assorbire preferenzialmente la luce
polarizzata in senso orario o antiorario.
Questo si riflette in una firma precisa se il
Il metano viene prodotto dai batteri anaerobici
detti metanogeni come prodotto di scarto del loro
metabolismo. Questa trasformazione avviene
attraverso la scomposizione dell’acido acetico in
anidride carbonica e metano. Il problema del
metano è che viene prodotto anche da molte
reazioni non biologiche, come i processi di
erosione geologica. Per citare un esempio, il 5%
del volume di Titano, luna di Saturno, è composto
da metano. Essendo un elemento
termodinamicamente stabile (specie in atmosfere
altamente riducenti), se trovato in combinazione
con ossigeno od ozono, il metano avvalora la
possibilità della presenza di organismi viventi. In
atmosfere con grandi abbondanze di CO2 inoltre il
metano si pensa sia originato dall’erosione
dell’acqua, dalla serpentinizzazione di alcuni
minerali come olivina e pirosseni o da forme
biologiche, entrambi segni di un suolo idratato.
Anche la presenza di biossido di azoto (NO2)
implica un’attività biologica. Esso è infatti per la
maggior parte generato dalla denitrificazione dei
60 COELUM ASTRONOMIA
campione viene illuminato con luce polarizzata
circolarmente. Il grado di polarizzazione è
direttamente collegato allo stato fisiologico degli
organismi, fornendo anche una componente
variabile nel tempo di riferimento.
Sopra. Modelli molecolari di due enantiomeri di un
generico aminoacido
nitrati e le sue cause abiotiche sono poche e
limitate. Nelle civiltà evolute, inoltre, si accresce
man mano che aumenta il grado di
industrializzazione.
DMS, DMDS e CH3SH sono prodotti da batteri e
altri organismi viventi. A differenza degli altri
derivati dei processi metabolici, essi hanno una
controparte abiogenica, cioè non generata da
esseri viventi, molto rara. Questi ultimi gas
tuttavia, sebbene abbiano la potenzialità di
esprimere concreti indizi di forme di vita, sono
estremamente esigui e di difficile rilevazione.
DMS e DMDS tuttavia sono i precursori
dell’incremento di etano (C2H6), altra molecola
interessante in quanto generata da un’atmosfera
ricca di zolfo. L’abbondanza di essa potrebbe
essere una firma indiretta della presenza degli
altri composti.
Il clorometano è prodotto sulla Terra da molti
organismi come alghe, piante, funghi, dalla
combustione di biomassa e dai processi industriali Terra e quello di Nettuno. Una massa maggiore
che prevedono l’utilizzo di materia organica, ma è implica una gravità maggiore e, di conseguenza,
prodotto anche dai vulcani per via abiotica. un’atmosfera più spessa, in grado di trattenere
alcuni elementi volatili come l’idrogeno
Quanto detto finora vale per le atmosfere di tipo molecolare o l’elio. In questo caso una plausibile
terrestre, con prevalenza di N2 e O2. Tuttavia, al biosignature potrebbe essere l’ammoniaca (NH3),
variare delle condizioni possono variare anche i sebbene essa possa anche essere prodotta da
gas che indicherebbero la presenza di organismi impatti meteorici, materiale primigenio presente
biologici. sul pianeta o dall’emissione ultravioletta
I dati ottenuti dalla missione Kepler, della NASA, proveniente dalla stella madre.
hanno mostrato come i pianeti più comuni
abbiano un raggio intermedio fra quello della

Fotosintesi ossigenica e anossigenica:

biosignature gassosa e di superficie.
La fotosintesi è un processo biologico che
comporta il consumo e l’emissione di gas nelle
atmosfere planetarie e pertanto può essere
considerata l’origine di biosignature gassose.
Il processo di fotosintesi può essere di due tipi:
ossigenica o anossigenica. La prima, utilizza CO2 e
la radiazione solare per produrre energia e O2
come prodotto di scarto. La seconda, usata dai
proteo-batteri (batteri viola) e altri organismi
come gli acido-batteri, è un processo più semplice
della fotosintesi ossigenica, già a partire dalla
considerazione che nella prima reazione di
idrolisi della fase luminosa, non hanno come
prodotto di rifiuto l'ossigeno e per la maggior
parte utilizzano come donatori di elettroni
composti dello zolfo, sostanze organiche o
idrogeno. A differenza della fotosintesi
ossigenica, la fotosintesi anossigenica produce
una quantità molto limitata di prodotti di scarto,
spesso, quasi di impossibile rilevazione.
Il processo di fotosintesi non solo contribuisce
alla composizione dell’atmosfera di un pianeta ma
anche alle caratteristiche assunte dalla superficie
e può essere considerata pertanto anche una
biosignature di superficie, come spiegato nel
paragrafo seguente.

www.coelum.com 61
 Biofirme superficiali
La vita può modificare la superficie di un pianeta
in moltissimi modi. Ad es esempio, la
pigmentazione o la struttura fisica degli organismi
viventi possono modificare le proprietà con cui la
luce viene riflessa una volta che incide sulla
superficie di un pianeta. Si pensi alle distese delle
foreste che coprono alcuni continenti o regioni
della Terra.
Le caratteristiche di bio o chemio luminescenza,
l’architettura delle colonie e persino il
disfacimento dei loro tessuti possono produrre
segnali, cioè biofirme, più o meno rilevabili dallo
spazio. Ognuno di questi indizi è soggetto a
condizioni ambientali come la stagionalità, le
temperature e i differenti ambienti che un pianeta
nella sua vastità ospita.
Di nuovo, il più importante e diffuso strumento
con cui la vita può annunciare la sua presenza è
proprio uno dei modi con cui parte di essa
produce energia per poter sopravvivere: la Sopra. Schematizzazione dell’assorbimento delle
fotosintesi. Questo processo non solo lunghezze d’onda della radiazione solare ad opera
contribuisce alla composizione dell’atmosfera, dei pigmenti fotosintetici. I carotenoidi, in
particolare, servono per evitare la produzione di O -
quindi, ma anche alle caratteristiche assunte dalla radicali liberi e dannosi per la produzione di proteine
superficie. del fotosistema stesso.

La fotosintesi, infatti, avviene ad opera di
pigmenti, clorofille e carotenoidi, differenziati e
deputati all’assorbimento della luce e alla sua
trasformazione.
La luce è composta da onde elettromagnetiche di
varie frequenze, che compongono lo spettro
elettromagnetico proveniente dalla stella. Ogni
pigmento è sensibile all’azione di un preciso e
determinato intervallo di lunghezze d’onda. A
seconda del tipo di pigmenti presenti all’interno
dell’organismo (a volte più d’uno), la luce viene
assorbita in termini di energia decrescente,
passando da un pigmento all’altro, in modo da
ottimizzare come un sistema di vasche a cascata la
raccolta dell'energia (figura sopra). I pigmenti
“antenna”, all’inizio della catena, assorbono nella
banda del visibile-vicino infrarosso, in una
lunghezza d’onda compresa fra 350 nm e 780 nm.

62 COELUM ASTRONOMIA
Sopra. (a) Modello di irradianza del Sole all’ingresso dell’atmosfera, sulla superficie terrestre e a varie
profondità sotto il livello del mare. (b) Spettri di assorbimento di alcuni fra i più diffusi pigmenti fotosintetici
in grado di operare durante la fotosintesi ossigenica. (c) Spettri di assorbimento di alcuni fra i più diffusi
pigmenti fotosintetici in grado di operare durante la fotosintesi anossigenica.

A seconda del tipo di irradiazione, gli organismi
hanno sviluppato pigmenti adatti alla loro
sopravvivenza, pigmenti che permettono loro di
proliferare e adattarsi sia a esigue che eccessive
dosi di fotoni. In figura in alto sono mostrati
differenti tipi di radiazione solare, variabili a
seconda dell'altezza a cui viene osservata, e dei
diversi tipi di pigmenti che caratterizzano molti
organismi viventi.

www.coelum.com 63
 Sopra. Effetto della Red Edge sulla Terra vista dallo spazio (NASA/John Hopkins University Applied Physics
Laboratory/Carnegie Institution of Washington)

Come si vede in figura sopra, le batterioclorofille
sono le più adatte ad assorbire la luce
proveniente dalle stelle di classe M (tra le migliori
candidate attorno a cui cercare pianeti che
possano ospitare la vita, di cui abbiamo parlato
nello scorso numero), in quanto il loro picco di
assorbimento è più spostato laddove la stella ha il
massimo di emissione, ovvero intorno ai 1000 nm.
Le clorofille invece si sono adattate per poter
rendere il massimo laddove le stelle come il Sole
presentano il picco di emissione.
Il risultato della fotosintesi, quindi, può essere
rivelato in termini indiretti o diretti. Il primo si
manifesta attraverso lo studio degli spettri di
assorbimento dell’atmosfera planetaria e dei gas
prodotti, mentre il secondo attraverso lo studio
degli spettri di riflessione della superficie e lo
studio della cosiddetta Vegetation Red Edge (VRE).
Questa caratteristica, tipica di tutti gli organismi
fotosintetici, è la capacità di avere un forte
contrasto nello spettro di riflettanza nella regione
vicino-infrarossa, che va da circa 760 nm a 1100
nm e varia a seconda della specie (come mostrato
in figura sopra).
Da uno studio di Tinetti et al. (2006), è stato
sottolineato che la copertura minima globale di
organismi fotosintetici per poter rilevare questa
caratteristica dovrebbe essere pari al 20% della
superficie. Non solo. Sembra che il picco della VRE
potrebbe essere soggetto allo spettro della stella
madre attorno a cui il pianeta orbita.
I pigmenti fotosintetici possono essere anche un
valido ausilio per rendere visibili dallo spazio
eventuali forme di vita. Per esempio, alcuni

Secondo recenti scoperte, alcuni tipi di batteri sono in grado di modificare il loro apparato
fotosintetico per adattarsi a un ambiente più ricco di radiazione rossa o nel vicino-infrarosso.
La chiave di tale riuscita è la sintetizzazione della clorofilla f, un pigmento in grado di assorbire
proprio quelle lunghezze d'onda. Questa scoperta è molto interessante perché potrebbe significare
che un batterio nato in un pianeta orbitante attorno a una stella M, per esempio, potrebbe aver
sviluppato un apparato fotosintetico ottimizzato per operare con lo spettro tipico della stella.

64 COELUM ASTRONOMIA
Sopra. Esempi di pigmenti di differenti colorazioni provenienti da varie regioni del mondo.
pigmenti si sono evoluti per schermare gli
organismi da un eccesso di radiazione UV, o per
proteggerli da temperature molto elevate, per
decontaminare i nutrienti di cui si servono, per
segnalare la loro presenza ad altri organismi o per
generare luce attraverso il fenomeno della
bioluminescenza. Queste colorazioni,
Una Roadmap Europea per l’Astrobiologia
«La vita è un imperativo cosmico».
Questa frase, attribuita a Christian De Duve
biologo belga, premio Nobel per la medicina,
vuole dirci che se in qualsiasi regione dello
spazio, su un qualsiasi pianeta o satellite remoto
di qualche galassia si verificano le condizioni
ambientali ideali per la vita, allora questa non può
far altro che nascere. Se da una parte
affermazioni di questo tipo sono ancora lontane
diversamente da quelle finora descritte, non
hanno nulla a che vedere con il tipo di
illuminazione a cui gli organismi vengono
sottoposti dalla loro stella.
Un pigmento retinale detto batteriorodopsina,
contenuto nel batteri del genere haloarchaea,
dall’essere provate sperimentalmente, dall’altra
non fanno altro che indurre chi fa ricerca in questo
campo a dimostrarne le validità, spingendo la
nostra curiosità a varcare i confini del nostro
pianeta alla ricerca di segni di vita, presente o
passata, nello spazio. Questo è il compito che si
prefigge l’astrobiologia.
Leggi l’articolo completo di John Robert
Brucato a pag. 58 su Coelum Astronomia 207.
www.coelum.com 65
 potrebbe essere un buon candidato come
alternativa alla Red Edge nel rilevamento di forme
di vita presenti sulla superficie. Di color rosso
carico, esso viene utilizzato dagli organismi
aerobici evoluti, probabilmente dai cianobatteri,
per sintetizzare energia, per i processi visivi e per
orientarsi a seconda delle sorgenti di luce
(fototassi). Le caratteristiche di riflessione di
questi e molti altri pigmenti sono state analizzate
e raccolte nel sito web gestito dalla Cornell
University. Un esempio di diverse colorazioni
dovute a pigmenti è mostrato in figura nella
pagina precedente.

Fluorescenza e bioluminescenza
Molti organismi viventi emettono fotoni, come l'ossidazione della luciferina, una molecola
l'auto-fluorescenza delle clorofilla. La luce viene presente all'interno di vari organismi come
assorbita dagli organismi, processata e riemessa batteri, funghi o pesci.
con energia inferiore. Sebbene questo fenomeno
Sotto. In questo caso si nota la fioritura di alghe
avvenga anche ad opera di materiali inerti come
nello Stretto della Manica, a sud della
la calcite e la fluorite, l'analisi spettrale può Cornovaglia, chiaramente visibili dai satelliti in
identificarne la provenienza. Questa componente, orbita terrestre.
sebbene visivamente importante, è
molto debole su scala globale. Infatti
essa rappresenta circa il 5% del flusso
totale proveniente dalle regioni
vegetative alle lunghezze d'onda
laddove la fluorescenza è rilevabile. La
bioluminescenza invece, comporta la
produzione diretta di fotoni attraverso

A sinistra.
Organismi
bioluminescenti
lasciano una traccia
luminosa
chiaramente
distinguibile di
notte, come nel caso
di alghe o plancton
bioluminescente.
Talvolta le colonie
di batteri, alghe o
altri organismi
bioluminescenti
sono così grandi ed
estesi da risultare
visibili persino dallo
spazio.

66 COELUM ASTRONOMIA
Troveremo tracce di vita aliena entro 30 anni?
Nel 2015, una dichiarazione di Ellen Stofan,
principale consigliere scientifico dell’allora
amministratore della NASA Charles Bolden,
secondo la quale era molto probabile che
saremmo riusciti ad avere forti indicazioni di vita
extraterrestre in 10 anni e ad averne la prova
definitiva in 20 o 30 anni, diede il via a un
dibattito all’interno della comunità scientifica.
Coelum astronomia pubblicò un’inchiesta in più
puntate, che potete leggere ai link seguenti:
- Prima parte - Coelum astronomia 193 (estate
2015)
- Seconda parte - Coelum Astronomia 194
(settembre 2015)
Biofirme temporali
Le biofirme temporali sono caratterizzate
dall’evidenza di modifiche o l'evolversi di una
caratteristica nel tempo, con una certa cadenza.
Tale cadenza può manifestarsi sotto forma di
oscillazioni periodiche della riflettività
superficiale del pianeta o della concentrazione di
alcuni gas in atmosfera. Le variazioni di
osservabili possono avvenire su scale temporali
differenti, da annuali a giornaliere.
Sulla Terra si osserva, ad esempio, una variazione
stagionale di CO2 dovuta alla risposta della
biosfera alle diverse condizioni di insolazione e
temperatura nell'emisfero nord, nelle differenti
stagioni dell'anno. Quest'ultimo diminuisce in
primavera/estate, quando l'attività vegetativa è
più elevata e aumenta in autunno/inverno
quando l'attività rallenta. La variazione temporale
della CO2 è mediata sull'intera superficie del
pianeta. Anche il metano presenta delle variazioni
annuali, aumentando in primavera e autunno e
diminuendo in estate/inverno.
In questi casi, è determinante, specialmente se si
- Terza parte - Coelum astronomia 197 (febbraio
2016)
- Considerazioni finali - Coelum astronomia 198
(marzo 2016)
osservano pianeti lontani, l'angolo di vista. Infatti,
una variazione temporale si presenterà in maniera
differente se il pianeta ha l'equatore parallelo o
perpendicolare alla linea di vista.
Le variazioni temporali di superficie sono legate
alla concentrazione di biomassa al livello del
suolo, che, a sua volta, è funzione dell'evoluzione
della temperatura, della stagionalità e
dell'insolazione, ma anche della concentrazione di
nutrienti e dell'abbondanza di acqua. Un esempio
di variazione temporale di superficie è la fioritura
stagionale delle alghe ed è una componente
osservabile dallo spazio.
Paralleli sono stati fatti con questo fenomeno e la
variazione temporale delle nubi di Venere o nelle
variazioni cromatiche superficiali di Marte. In
figura 9 è mostrata la variazione stagionale
dell'indice di vegetazione osservato dal Moderate
Resolution Imaging Spectroradiometer (MODIS) a
bordo del satellite Terra della NASA.
www.coelum.com 67
 Sopra. Variazione stagionale dell'indice di vegetazione osservato dal Moderate Resolution Imaging
Spectroradiometer (MODIS) a bordo del satellite Terra della NASA (Crediti: Reto Stockli, NASA Earth
Observatory Group, using data from the MODIS Land Science Team http://neo.sci.gsfc.nasa.gov)

Validazione dell’affidabilità dei bioindicatori

Finora abbiamo parlato delle varie tipologie di
biofirme osservabili, ma ancora poco è stato detto
riguardo a come validare i dati ottenuti e come
sfruttare le biosignatures per identificare in
maniera corretta la presenza di vita su un altro
pianeta. Siamo infatti sicuri che i segnali rilevati
appartengano davvero a prodotti di attività
organica? Biogenico o abiogenico si dicono i due
possibili meccanismi, a seconda che siano di
origine organica o meno. Vediamo una veloce
68 COELUM ASTRONOMIA
panoramica dei metodi a disposizione al
momento.
Per dividere in gruppi i metodi di validazione
possiamo parlare di disequilibrio chimico, stima
della biomassa e reti neurali. Soffermandoci sul
primo, si può prendere in esame il fatto che, sulla
Terra, ci sia un disequilibrio gassoso dovuto alle
differenti abbondanze di gas prodotte dalla vita.
Ad esempio, la presenza contemporanea di CH4 e
O2 (metano e ossigeno molecolare) si converte
rapidamente tramite ossidazione in CO2 e H2O
(anidride carbonica e acqua). Tale processo
implica che, se trovo comunque abbondanze di
CH4 e O2, debba esserci una fonte alternativa a
quella abiogenica, dovuta cioè solo a gas originati
da materiali inorganici. Dallo studio dei gas
biogenici, e di questo disequilibrio, è allora
possibile fare delle ipotesi sulla quantità di
biomassa in grado di produrre o utilizzare tali gas.
I Grandi Telescopi del Futuro e la Ricerca della Vita
Molti sono gli strumenti presenti e le missioni
programmate per cercar di dar risposta alla
domanda: "siamo soli nell'universo?". La missione
TESS, lanciata il 18 aprile 2018, scandaglierà oltre
200.000 pianeti in transito alla ricerca di possibili
candidati a ospitare la vita. PLATO 2.0, prevista
per il 2026, avrà fra i vari compiti quello di
caratterizzare fotometricamente i pianeti. La
missione del telescopio spaziale JWST prevista
per il 2021 analizzerà soltanto pianeti selezionati
per la ricerca di firme della vita. Restando a Terra, i
grandi telescopi di cui disporremo (ELT nel 2024)
o missioni future come LUVOIR/HDST o HabEx
previste per il 2030 avranno la capacità di
Conclusioni
Avendo a che fare con pianeti differenti da quello
terrestre, potrebbe essere possibile che la vita si
sia sviluppata su di esso secondo processi
differenti da quello globale cui siamo abituati. Per
esempio, potrebbe essere che su un pianeta
orbitante attorno a una stella M, la forma biologica
predominante si avvalga della chemiosintesi
invece che della fotosintesi, per produrre energia.
O che alcuni suoi organismi o interi ecosistemi
siano sotto la superficie, sfruttando il fenomeno
del cripto-endolitismo (vita fra le rocce). Senza
andare tanto lontano, Europa o Titano potrebbero
ospitare forme di vita di questo tipo, nascoste fra i
minerali o sotto il ghiaccio e osservabili solo
attraverso carotaggi o prelievi di materiale sul
luogo.
Infine l'aumento della tecnologia e della potenza
di calcolo ha permesso di implementare tecniche
di reti neurali, utilizzando le reazioni chimiche in
atmosfera come collegamenti e i generatori/
utilizzatori di queste molecole come nodi. Questo
ha permesso di creare un sistema dinamico
virtuale autoconsistente che evolve e fa previsioni
sulle abbondanze chimiche che si potrebbero
rintracciare.
identificare i pianeti potenzialmente abitabili e
farne un profilo astrobiologico, analizzando le
firme della vita. Inoltre la combinazione di questi
ultimi due strumenti permetterà di coprire un
range spettrale compreso fra 0.2 μm e oltre 2 μm,
fino al vicino infrarosso. Tale copertura è
necessaria per la rilevazione di molte delle
molecole che possono essere derivati diretti o
indiretti della presenza di vita. Wide Field InfraRed
Survey Telescope (WFIRST), un telescopio ad
ampio campo di vista in grado di rilevare oltre
2.000 pianeti grazie a una camera infrarossa e a
una batteria di sensori accoppiati per raggiungere
l'incredibile traguardo dei 288 megapixel.
Come si è visto, la ricerca della vita al di fuori del
nostro pianeta non è una cosa semplice. Occorre
individuare gli osservabili che potrebbero
indicarne la presenza, essere nella finestra
temporale giusta (potremmo cercare ossigeno
laddove, specie nelle prime fasi della comparsa
della vita, esso non sia la firma predominante della
sua presenza), ipotizzare la presenza di forme di
vita come la conosciamo noi o come potrebbe
essersi evoluta date le condizioni fisiche al
contorno. Come se ciò non bastasse, per fare tutto
questo siamo vincolati dall'ancora acerba
sensibilità dei telescopi e coronografi, dal tipo di
stella, dalle variazioni dei parametri esoplanetari
come le dimensioni, albedo, composizione chimica
e dal range spettrale osservabile.
www.coelum.com 69
 GUIDO HORN D’ARTURO E
I TELESCOPI DELL’AVVENIRE
di Rossella Spiga e Giuseppe Fiasconaro

70 COELUM ASTRONOMIA
Dal
Dal 10
10 novembre
novembre 2018
2018 ilil telescopio
telescopio ASTRI
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Horn d’Arturo,
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dalla
sua
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Guido
Guido Horn
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del telescopio.
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Catania.

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più violenti
violenti del
del nostro
nostro Universo.
Universo.

www.coelum.com 71
 Il telescopio ASTRI – Horn d’Arturo è un prototipo
avanzato dei telescopi cosiddetti Small Size
Telescopes (SST), realizzato nell’ambito della
partecipazione INAF al Cherenkov Telescope
Array Observatory. Il design ottico di ASTRI – Horn
d’Arturo si basa su un’innovativa configurazione a
due specchi, particolarmente adatta agli scopi
dell’astronomia gamma con telescopi Cherenkov,
inizialmente ideata dagli astronomi Karl
Schwarzschild e André Couder già nella prima
metà del ‘900 per ottenere un grande campo di
vista (10 gradi in diametro). Lo specchio primario
di quattro metri è composto da diciotto segmenti
Quando un fotone gamma colpisce
l’atmosfera e viene assorbito dall’aria,
emette un debole lampo di luce blu – la
radiazione Cherenkov appunto – la cui durata
è di pochi miliardesimi di secondo. È questa
luce, raccolta dagli ultrasensibili rilevatori di
cui sono muniti i telescopi ASTRI, a
permettere agli astronomi di ricostruire
l’immagine della sorgente gamma.
Il telescopio ASTRI - Horn d’Arturo. Sede osservativa “M.
C.Fracastoro”, INAF Osservatorio Astrofisico di Catania.
72 COELUM ASTRONOMIA
esagonali, mentre lo specchio secondario, di circa
due metri, è monolitico.
Abbiamo visto brevemente le caratteristiche di
questi telescopi, ma chi era Guido Horn d’Arturo e
perché gli è stato dedicato il telescopio ASTRI?
Guido Horn nacque in una famiglia ebrea nel 1879
a Trieste, respirando lo stimolante ambiente
viennese del tempo, che influì sicuramente sulla
sua formazione, contribuendo a farlo diventare un
intellettuale mitteleuropeo dai molteplici
interessi.
La sua matrice ebraica influenzò
drammaticamente alcune delle sue successive
vicende personali e professionali, che noi oggi
conosciamo grazie alle numerosissime lettere che
scrisse nel corso della sua vita.
Il secondo cognome, d’Arturo, verrà aggiunto solo
durante la Prima guerra mondiale per evitare la
condanna austriaca per tradimento, ricordando il
nome del padre e la stella più luminosa della
costellazione del Boote.
Località Serra La Nave, Catania.
Guido Horn mantenne legami molto
stretti con i parenti, in particolare
con la madre (in moltissime lettere
la appella affettuosamente “la
donnetta mia”) e rimase sempre
legatissimo ai fratelli, Mario e
Arrigo, e ai nipoti Lidia, Bruno, Mario
e Ferruccio. Proprio la figlia di
Ferruccio, Patrizia Horn, lo ricorda
affettuosamente: «Zio Guido, non
avendo mai avuto figli, ha sempre
avuto particolare affetto per i suoi
nipoti. Mio padre, Ferruccio, era
quello più in sintonia con Guido sia
per lo spirito che per interessi. Mi
ricordo quando veniva a Roma per
tenere le sue conferenze. Io avevo
14/15 anni e quando lo
accompagnavo restavo estasiata nel
vedere molti giovani studenti che lo
subissavano di domande di qualsiasi
tipo. Lui rispondeva sempre con una
gioia incredibile».

Patrizia Horn racconta ancora: «

Guido andava spesso al cinema con Cortesia Famiglia Horn
mio padre Ferruccio indossando
pantaloni alla zuava. Mio padre,
che è sempre stato un esteta, si vergognava e gli Fabrizio Bònoli, professore di Storia della
diceva scherzando: “Con te non ci vengo più!” Lo Cosmologia dell'Università di Bologna, si è
ricordo come una persona acuta, con una dedicato a studiare approfonditamente le vicende
personalità forte ma anche molto divertente, era scientifiche e umane di Horn d’Arturo. «La figura
abituato a stare in mezzo ai giovani. Io con lui mi di Horn io l’ho conosciuta professionalmente da
sono divertita tantissimo». sempre avendo iniziato prima da studente e poi da
astronomo a lavorare nella torre della Specola di
Guido Horn d’Arturo fu direttore dell’Osservatorio cui Horn è stato direttore per larga parte della
astronomico di Bologna prima e dopo la Seconda sua vita. Il nome di Horn era presente dappertutto,
guerra mondiale, con un periodo di interruzione di aleggiava la sua figura anche nei ricordi dei più
sette anni (dal 1938) a causa della anziani dell’istituto», racconta Bònoli.
discriminazione subita per le leggi razziali al
tempo del fascismo. In anni giovanili, dopo il E ripercorrendo alcune delle pagine più dolorose
dottorato di ricerca ottenuto a Vienna, era stato della vita di Horn e della storia italiana, Fabrizio
ricercatore, prima presso l’Osservatorio marittimo Bònoli ricorda: «Alla fine del 1938 Guido Horn,
di Trieste, e poi presso l’Osservatorio astrofisico come tanti altri in Italia, ricevette una lettera in cui
di Catania. con un tragico eufemismo gli si comunicava che era

www.coelum.com 73
 dispensato dal servizio. Iniziò una fase molto triste della
sua vita, che passò nascosto nelle campagne della
Romagna, alla fine della quale poté continuare il suo
lavoro sia come direttore dell’Osservatorio sia come
cattedratico dell’Università. Ma per molti altri purtroppo
non andò altrettanto bene».

«Sono drammatici alcuni passaggi che emergono dal

carteggio personale di Horn d’Arturo, custodito
nell’Archivio Storico dell’Università di Bologna. In una
delle lettere, scritta poco dopo essere stato rimosso dal
suo incarico, chiese al nuovo direttore dell’Osservatorio
di poter andare di notte a fare le sue osservazioni
ovviamente senza richiedere alcun compenso e passando
da un ingresso secondario per non essere visto.
Prevedibilmente, in linea con le leggi del tempo, gli venne
negata anche questa possibilità».

L’effetto Cherenkov
L'effetto Cherenkov consiste nell'emissione di Nobel nel 1958 per studi su questo fenomeno. La
radiazione elettromagnetica (caratterizzata da una caratteristica luce azzurra visibile nei reattori
luminescenza di colore azzurro) da parte di una nucleari è dovuta proprio all'effetto Cherenkov.
particella in moto a una velocità superiore alla
velocità della luce. Nel vuoto niente può
procedere più velocemente della luce (una
velocità pari a c = 299.792,458 km/s) ma, se la
luce attraversa un qualsiasi mezzo diverso dal
vuoto questa subisce un rallentamento. Ecco che
in tal caso particelle relativistiche, che non
subiscono lo stesso effetto, possono viaggiare a
velocità superiori di quelle della luce in quel
mezzo (sempre inferiori a c), poiché è la luce
stessa a viaggiare più lentamente di quando è nel
vuoto. La radiazione Cherenkov è emessa perché
la particella carica polarizza gli atomi del mezzo in
cui viaggia lungo la sua traccia, così che essi
diventano dipoli elettrici (la particella tenderà a
creare una piccola separazione di carica
nell’atomo). La variazione nel tempo della carica
di dipolo porta all’emissione di radiazione
elettromagnetica.
L'effetto è così chiamato in omaggio al fisico
sovietico Pavel Alekseevič Čerenkov, premio
74 COELUM ASTRONOMIA
Lo specchio a tasselli, l’idea geniale
Nei primi anni ‘30 del secolo scorso, parlando del
telescopio Hooker (Osservatorio di Mount
Wilson) – allora il più grande telescopio in
funzione con i suoi 2,50 metri di diametro – Horn
commentò: «La sua potenza permetterà
virtualmente di spingere lo sguardo fino alla
distanza di 300 milioni di anni luce…». Tuttavia,
Horn cominciava ad avere dubbi sulla possibilità
di realizzare grandi telescopi. «[...] più d’un
ostacolo si oppone allo sfruttamento totale
dell’area riflettente, e primo fra tutti la
deformazione che subisce lo specchio col variare
della temperatura durante le lunghe pose
fotografiche. Se poi all’inconveniente della
deformazione dello specchio si aggiunge la
difficoltà di far muovere, con l’andamento regolare
di un orologio, uno specchio di parecchie tonnellate,
applicato all’estremità di un tubo pur esso
pesantissimo, si concederà che l’industria dei
telescopi del tipo attuale è poco lontana, se già non
l’ha raggiunto, dal suo cimento massimo».
(Strumenti e progressi dell’Astronomia, Coelvm,
1932). Horn dedicò molte energie alla ricerca di
una soluzione possibile, temendo che, in
mancanza di osservazioni migliori, l’astronomia
non avrebbe potuto più progredire come aveva
fatto fino ad allora.

Lord Rosse e il Leviatano di Parsonstown

C’era una volta un lord, che abitava nella verde ottenne uno specchio dalle caratteristiche
Irlanda e che sognava le stelle. William Parsons, desiderate, che poté essere lavorato otticamente
così si chiamava il lord sognatore, nel 1841 con successo. I lavori per la montatura
ereditò il titolo del padre, diventando il terzo impegnarono tutto il 1843 e pure l’anno
conte di Rosse, e soprattutto ereditò la vasta successivo. Nel febbraio 1845 lo specchio fu
proprietà attorno a Birr, vicina al villaggio di considerato pronto per essere provato dentro
Parsonstown, nell’Irlanda centrale. William l’enorme tubo: era nato il Leviatano di
Parsons non aveva seguito una regolare carriera Parsonstown (1,8 m di diametro), il maggiore
accademica ma aveva i mezzi per far molto: telescopio di quei tempi. Il primato venne
costruire dei grandi specchi parabolici, con cui mantenuto fino al 1917, con la costruzione del
armare dei telescopi di luminosità inusitata. grande telescopio Hooker, del Mount Wilson
Dopo gli incoraggianti risultati ottenuti con un Observatory in California.
primo specchio
monolitico del diametro
di poco più di 90
centimetri, Lord Rosse
volle tentare di
raddoppiare le
dimensioni. E così il 13
aprile 1842 si procedette
a preparare il bronzo
necessario per un peso
totale di quattro
tonnellate. Furono
necessari ben quattro
tentativi e soltanto alla
fine di quell’anno si

www.coelum.com 75
 «La mancanza di nuovo materiale di osservazione adatti per ottenere specchi sempre maggiori [...], e
porta anche con sé una conseguenza di ordine fosse vicina l’epoca in cui si chiamerà piccolo anche
morale: essa spinge il ricercatore a immaginare là il gigantesco specchio californiano di cinque metri
dove non può vedere; ora la facoltà immaginativa, d’apertura!». (Telescopi dell’avvenire, Coelvm, 3,
fecondissima finché l’investigatore ne è dotato 1932, pg. 49-52).
debba interpretare fatti bene accertati, se il
sostegno dei fatti viene meno, è fomite di Basandosi su un’intuizione di un secolo prima di
aberrazione scientifica». (Strumenti e progressi Lord Rosse, all’anagrafe William Parson, celebre
dell’astronomia. Coelvm, 2, 1932, pg. 25-27). astronomo irlandese, Guido Horn d’Arturo iniziò a
coltivare il progetto dello specchio a tasselli. Horn
Nel frattempo, negli stessi anni, era in costruzione pensò quindi di sostituire gli specchi monolitici
a Monte Palomar il telescopio riflettore da 5 metri con un mosaico di specchi – i tasselli, appunto –
e questo persuase Horn, e non solo, che si fosse tutti uguali, sagomati e opportunamente accostati,
raggiunto un limite insuperabile alle dimensioni tali da ricostruire la superficie riflettente
degli specchi monolitici. equivalente di uno specchio monoblocco, e poter
«Non per nulla abbiamo intitolato l’articolo così realizzare telescopi di grandi dimensioni a
“Telescopi dell’avvenire”, perché gli specchi costi contenuti.
superiori al metro d’apertura è anc’oggi un’impresa
lunga e difficile, ma si può sperare che in un Horn d’Arturo iniziò a realizzare un primo
prossimo futuro si trovi la materia ed il sistema più prototipo da un metro di diametro composto da

Sopra. Specchio composto di 61 tasselli dell’Osservatorio astronomico universitario di Bologna. Diametro di

ciascun tassello cm.20; diametro dell’intero specchio metri 1,80. Distanza focale dello specchio metri 10,41.
Tratta da “Il compiuto specchio a tasselli di metri 1,80 d’apertura collocato nella torre dell’Osservatorio
astronomico universitario di Bologna”, Coelum, 5-6, 1955, pg. 66-68.
76 COELUM ASTRONOMIA
qualche decina di tasselli trapezoidali, posto nella rivendicazioni per l’ottenimento del brevetto,
sala della torretta in cima alla Specola di Bologna. scrisse: «La novità dell’invenzione consiste
nell’impiegare per gli usi astronomici, e col rigore
«Il lettore si domanderà perché vogliamo comporre voluto dalle immagini stellari, superficie speculari
lo specchio a pezzi, quando si può averlo integro: costituite di tanti pezzi, in luogo della superficie
rispondo che oltre un certo diametro (due metri e integra finora usata, e nell’aggiustamento dei
cinquanta è la misura massima finora raggiunta da singoli pezzi, o tasselli, mediante appositi piuoli a
specchi collaudati dall’esperienza) la fusione e la vite, spostabili secondo tre direzioni ortogonali».
levigazione di così grandi blocchi di vetro Tra ditte di ottica che si rifiutarono di attuare il
trascendono le forze umane, laddove, la confezione progetto per intero e l’arresto del progetto dato
dei tasselli dello spessore di un centimetro e dal momento storico di quegli anni così difficili,
dell’area di circa un decimetro quadrato è impresa l’opera fu terminata circa quindici anni dopo. Negli
facilissima per un’officina bene attrezzata; e mentre anni immediatamente successivi alla Seconda
intorno alla superficie integra del diametro di un guerra mondiale si giunse infatti allo strumento
metro e dieci travagliano in molti per più di un definitivo: un telescopio da 1,8 metri, con
anno, in poche settimane si preparerebbero gli specchio primario basato su 61 tasselli esagonali,
ottanta tasselli che valgono a comporre uno ognuno dei quali regolabile per fornire la
specchio della stessa apertura; senza parlare della curvatura prevista, con cui effettuò le prime
spesa che sta nel rapporto di uno a mille. [...] Ma osservazioni del cielo di Bologna ad alta
non ultimo il vantaggio dell’area frazionata che si sensibilità.
avrà nello scomparire del nocivo effetto della
deformazione, che i grandi blocchi di vetro Guido Horn d’Arturo non riuscì mai a brevettare la
subiscono col variare della temperatura.» sua idea dello specchio a tasselli, ma il suo
(Telescopi dell’avvenire e specchi a tasselli, telescopio diventò il progenitore di una lunga
Coelvm, 6, 1932, 121-125). serie di strumenti realizzati anni dopo, rendendo
l’astronomo italiano autore di una vera e propria
Horn per il suo telescopio fece anche domanda di rivoluzione nello sviluppo della moderna
brevetto nel 1932 al Ministero delle Corporazioni astronomia osservativa.
a Roma, tuttavia senza mai ottenerlo. Nelle

www.coelum.com 77
 I telescopi dell’avvenire
La soluzione degli specchi a tasselli ideata da
Horn d’Arturo è tuttora impiegata per la
realizzazione di telescopi di grandi dimensioni a
terra e nello spazio, tra i quali ricordiamo il
Multiple Mirror Telescope (MMT) composto da sei
specchi di 1,8 m di diametro ognuno posti sulla
stessa montatura altazimutale, a Mount Hopkins in
Arizona, i due telescopi Keck posti sulla vetta del
vulcano Mauna Kea alle Hawaii, 36 tasselli che
formano un mosaico da 10 metri di diametro
complessivo. Per rivolgere uno sguardo al futuro
non possiamo non fare riferimento allo European
Extremely Large Telescope (E-ELT) dell’ESO (39
metri di diametro), il successore del Telescopio
Spaziale Hubble, il James Webb Space Telescope
della NASA (18 tasselli per 6.5 m di diametro) e i
120 telescopi del Cherenkov Telescope Array
Observatory (CTAO) che saranno distribuiti in due
siti nell’emisfero nord (La Palma, Spagna) e sud
(Paranal, Cile).

Sopra. Il grande specchio primario di 6,5 m, composto da tasselli, del Telescopio Spaziale James Webb.
Crediti: NASA

Sopra. Rendering del sito sud del Cherenkov Telescope Array. Crediti: Gabriel Pérez Diaz, IAC, SMM.
78 COELUM ASTRONOMIA
La divulgazione, la seconda passione di Guido Horn
«Guido Horn d’Arturo ha avuto due grandi passioni: Rivista di Astronomia e Scienze affini della Società
il telescopio a tasselli e il periodico Coelvm, Astronomica Italiana. Horn diede poi vita a due
entrambi frutto della sua genialità e della sua iniziative editoriali con lo scopo di diffondere le
cultura. [...] Il primo gli ha dato anche amarezze, il
ricerche scientifiche bolognesi nell’ambiente
secondo, invece, gli ha procurato molti amici», così astronomico internazionale. Inaugurò la serie
lo ricorda l’Ing. Giorgio Tabarroni dell’Università delle Pubblicazioni dell’Osservatorio astronomico
di Bologna nelle pagine che ricordano Horn (“Un universitario di Bologna nel 1921, e la rivista
insigne maestro”, Guido Horn d'Arturo e lo Coelvm, fondata nel 1931, sotto gli auspici della
specchio a tasselli, a cura di Marina Zuccoli- Società astronomica italiana, e da lui diretta per 35
Fabrizio Bonoli, Bologna, Clueb, 1999, p. 95-100). anni, in cui molti suoi stessi lavori confluivano.
Coelvm rispose all'esigenza di un periodico di alta
A Torino, nel 1910, iniziò l'attività di divulgatore divulgazione che fosse d'aiuto agli appassionati
che fu per lui importante quanto quella scientifica, nell'avvicinarsi all'astronomia, senza trascinare
pubblicando alcuni articoli su una delle prime questa a livelli corrivi e banali, in un'epoca in cui al
riviste italiane di divulgazione astronomica, la termine inglese popular astronomy l'italiano

www.coelum.com 79
 faticava a trovare un corrispettivo, arrangiandosi
con astrofilia (più vicino ad amateur astronomy) o
astronomia divulgativa. (Marina Zuccoli, Guido
Horn d'Arturo: un astronomo e la sua biblioteca,
Annali di Storia delle Università italiane - Volume
4, 2000). Le pubblicazioni del periodico mensile
Coelvm cessarono nel 1986.

«Per me [...] l’umanità si divide in due categorie: gli

abbonati a Coelvm e gli altri»: così amava dire
Horn, come ricorda Luigi Jacchia, astronomo come
Horn perseguitato a causa delle leggi razziali a
causa delle sue origini ebree (L. Jacchia, Ricordi di
Guido Horn d’Arturo, Coelvm, 1967, XXX).
Le iniziative editoriali di Horn d’Arturo attestano
lo spirito eclettico e curioso dello scienziato
triestino e il suo atteggiamento modernamente
rivolto alla comunicazione della scienza,
attenzione che tuttavia non garantì il
riconoscimento della comunità internazionale
(pochissimi scienziati e costruttori di telescopi
citavano esplicitamente i lavori di Horn).
Probabilmente, come lo stesso Jacchia sostiene,
questa scarsa diffusione fu dovuta alla lingua
(l’italiano) usata da Horn nei suoi articoli.
Nell’articolo “Forefathers of the MMT” (Sky and
Telescope, 1978) Jacchia sottolinea
esplicitamente il collegamento tra il progetto
americano del Multiple Mirror Telescope (MMT,
installato al Fred Lawrence Whipple Observatory,
a Mount Hopkins in Arizona) e il lavoro fatto da
Horn presso l’Osservatorio bolognese: «All things
considered, the MMT on the eve of completion in
Arizona must be considered a descendant, along a
cadet line, of Bologna telescope» («Tutto sommato,
l'MMT alla vigilia del suo completamento in Arizona
deve essere considerato un discendente, lungo una
linea cadetta, del telescopio di Bologna»).

Conclude l’articolo con un ricordo personale dai

toni amari: «In Italy Horn d’Arturo was considered
an eccentric, and mention of this specchio a tasselli
almost invariably caused shrugs and smiles» («In
Italia Horn d'Arturo era considerato un eccentrico, e
menzionare questo "specchio a tasselli" quasi
inevitabilmente provocava indifferenza e sorrisi»).
80 COELUM ASTRONOMIA
Lasciamo alle stesse parole di Guido Horn
d’Arturo la chiusura di questi passaggi che si
propongono di ripercorrere l’eredità culturale di
un uomo geniale, riconsegnando al futuro la sua
intuizione scientifica e la sua vicenda umana
Bibliografia e riferimenti
Marina Zuccoli e Fabrizio Bonoli, “Guido Horn
d'Arturo e lo specchio a tasselli”, Bologna, CLUEB,
1999, DOI: 10.1086/384996
Valeria Pigazzi, Tesi di laurea magistrale in
Astrofisica e Cosmologia
“Il progetto di telescopio a tasselli di Guido Horn
d’Arturo: forefather of the new generation multi-
mirror telescopes”, Relatore: Prof. Fabrizio Bonoli,
Università di Bologna, 2016
I manoscritti e parte dell’archivio personale di
Multi Mirror Telescope, Smithsonian Astrophysical Observatory, University of Arizona. Mount Hopkins,
Arizona. Fonte: https://www.mmto.org/node/246
troppo a lungo dimenticata.
«Siamo tutti convinti che il problema centrale sia
quello della conoscenza, ma finché non arrivi il
giorno, felice giorno, in cui qualcuno saprà dirci in
che errino i nostri occhi nel mirare il mondo, e
Horn d’Arturo, donato dagli eredi, sono custoditi
presso l'Archivio storico del Dipartimento di
astronomia dell'Università di Bologna, Fondo Horn
d'Arturo.
http://www.treccani.it/enciclopedia/guido-horn-d-
arturo_(Dizionario-Biografico)/
http://www.lelucidihorn.it/hex/guido-horn-d-
arturo/
http://www.brera.inaf.it/~astri/wordpress/
https://www.cta-observatory.org/
http://www.media.inaf.it/2018/11/07/horn-astri-
catania/
www.coelum.com 81
 La mostra
“Le luci di Horn. Storie di un astronomo a
Bologna” è la mostra realizzata nel 2017 in
occasione del cinquantenario della morte di Horn
in collaborazione con il Museo Ebraico di Bologna,
l’Università di Bologna e l’INAF. Quest’anno, a
completamento del lavoro di valorizzazione della
figura di Horn d’Arturo, viene proposta una
riedizione ampliata della mostra bolognese.
Fino al 15 dicembre la mostra ora ribattezzata
“Gli ASTRI di Horn” è visitabile presso la splendida
sede del Monastero dei Benedettini a Catania,
antica sede dell’Osservatorio di Catania.
Saranno esposte per l’occasione anche le tavole a
fumetti della serie “Guido Horn d’Arturo”, nate da
un’idea di Roberto Rampazzo (INAF Padova) e
realizzate da Lucia Zarantonello, astronoma e
fumettista, in collaborazione con Valeria Zanini
(Inaf Padova).

quanta parte d’un fenomeno

che noi crediamo reale sia
oggettiva, conviene
dimenticare che il problema è
continuare a studiare la natura
coi sensi di cui siamo dotati,
cercando anzi di acuirli con
mezzi strumentali sempre più
potenti e precisi». (Strumenti e
progressi dell’astronomia.
Coelum, 2, 1932, pg. 25-27).

Capire il cielo, i suoi moti e

fenomeni, il suo rapporto con
la Terra è uno dei sogni
dell’uomo fin dall’antichità. Ed
è stato anche il sogno di Guido
Horn d’Arturo, che ha
immaginato un nuovo modo di
costruire telescopi.

Un innovativo fumetto, frutto

della ricerca astronomica –
storica e attuale – creato da
Roberto Rampazzo (INAF) e
disegnato da Lucia Zarantonello,
ci racconta la sua storia.

Riportiamo qui di seguito le 5 tavole del fumetto,

Il fumetto delle pagine seguenti è stato
realizzate con acquarello e china, in esposizione
realizzato da Lucia Zarantonello
fino al 15 dicembre presso la mostra “Gli ASTRI di
http://www.grafiteinterstellare.com
Horn” presso l’Osservatorio di Catania.

82 COELUM ASTRONOMIA
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 PHOTOCOELUM
NOTIZIARIO
La Gallery di Immagini Astronomiche
Di Autori Vari

M 42 – La Nebulosa di Orione di Corrado Gamberoni

La Grande Nebulosa di Orione in tutta la sua magnificenza!
Immagine del 10 novembre 2018 realizzata con un telescopio TS Imaging Newton 150/600 con montatura
SkyWatcher EQ6 SynTre. Filtri utilizzati: Optolong UV/IR Cut. Elaborazione dell'immagine con il software
Pleiades Astrophoto PixInsight.

88 COELUM ASTRONOMIA
Le migliori immagini caricate dagli utenti in novembre. Carica le tue foto in PhotoCoelum!

La cintura di Orione di Cristian Fattinnanzi

Ripresa della zona della cintura di Orione, fino ad includere nell'inquadratura il complesso nebuloso
della Testa di Cavallo. Ripresa effettuata con Canon 6d modificata Baader e obbiettivo Canon 400mm
F2,8 is II. Filtri IDAS D1 per i colori e H-alfa 12nm Astronomik per la componente rossa usata come
parziale luminanza. Circa 5 ore di esposizione totale.

SH2-129 e OU4 in
Cefeo di Cristina Cellini
La nebulosa Pipistrello con al
suo interno la nebulosa
Calamaro. Immagine del 18
giugno 2018 alle 23:00
realizzata con un telescopio
rifrattore Tecnosky AG70 con
diametro 70 mm e focale di
acquisizione di 350 mm. Filtri
utilizzati: RGB Astrodon Gen2
E-series Narrowband 3 nm.

www.coelum.com 89
 La grande Nebulosa di Orione di Gianluca Belgrado
Immagine realizzata da casa con una reflex full frame prestata da un amico e applicata al mio telescopio
rifrattore Newton Skywatcher con diametro 203 mm e focale di acquisizione 1000 mm. Immagine del 21
febbraio 2017 alle 19:54.

90 COELUM ASTRONOMIA
Le migliori immagini caricate dagli utenti in novembre. Carica le tue foto in PhotoCoelum!

52 Cygni e nebulosa Velo (NGC6960) di Tommaso Stella

Attorno alla stella 52 Cygni, nel Cigno, si apprezza NGC 6960, parte della nebulosa Velo, resto di una
supernova vecchia di migliaia di anni e caratterizzata da filamenti molto suggestivi. Telescopio
Skywatcher 200/800 Wide Photo con diametro 200 mm e focale di acquisizione 800 mm su una
montatura Skywatcher AZ-EQ6 GT. Camera di ripresa ZWO ASI 224mc. Filtri utilizzati Optolong L-Pro.
Software di elaborazione: DeepSkyStacker, Photoshop CC, PixInsight. Riprese effettuate a Maruggio (TA)
nei giorni 30 ottobre, 6 e 8 novembre 2018 con la tecnica delle pose brevi e senza autoguida.

M 52, la nebulosa Bolla e SH2-157 di Filippo Barbina

Area di cielo tra Cassiopea e Cefeo, che include l’ammasso aperto M 52, la nebulosa NGC 7635 (nota
anche come nebulosa Bolla) e la nebulosa Sh2-157. Immagine del 13 ottobre 2018 alle 21:00 ottenuta
con una camera Moravian Instruments G2-8300 su telescopio Takahashi FSQ-85EDX con diametro 85 mm
e focale di 450 mm con una montatura Celestron CGE. Filtri utilizzati Astrodon E-Series Gen2 LRGB.
Elaborazione effettuata con PixInsight

www.coelum.com 91
 Nebulosa Rosetta di
Marcello D'Amico
NGC 2237, la Nebulosa
Rosetta, nell'Unicorno. Al suo
interno è presente un
ammasso aperto di stelle blu
che emettono una radiazione
ultravioletta che eccita il gas
della nebulosa e la porta ad
emettere quella
caratteristica luce rossa.
Realizzata con una Canon
350D modello Baader a 800
ISO e filtro Idas LPS D1 con
un telescopio rifrattore
TS102Q (520/5,1) in
parallelo al Meade LX200 8”
Classic. Guida QHY5L-II
mono montata al tele
principale (f6,3). Software
PHD2.
19 pose da 300 secondi
sommate con DSS e
elaborate con CS4. Immagine
del 14 ottobre 2018 alle
04:00 dalla località Lago di
Calaita.

Costellazione del Cigno di

Michele Girardi
Ripresa a largo campo della
Costellazione del Cigno. Questa
costellazione è ormai sempre più
bassa la sera e la sua bellezza fa
rimpiangere la Via Lattea estiva con
le sue notti brevi... Immagine del 13
ottobre 2018 alle 23:00 realizzata
con una reflex digitale Canon 5D e
obbiettivo da 50 mm.

92 COELUM ASTRONOMIA
Le migliori immagini caricate dagli utenti in novembre. Carica le tue foto in PhotoCoelum!
Luna in fase di
Primo Quarto di
Francesco
Badalotti
Una magnifica Luna in
fase di Primo Quarto.
Non sono riprese
recenti, risalendo al 21
novembre 2012 ma in
queste ultime settimane
sono state sottoposte a
nuove rielaborazioni.
Mosaico di 36 immagini
provenienti da
altrettanti video
acquisiti con telescopio
Mak Rumak 255 mm
F20 e riduttore a F10 e
camera I.S. DBK41.

Il percorso del Sole nel corso di 6 mesi di Gianluca Belgrado

Foto scattata con una fotocamera costruita con una lattina di birra da 1 litro e un foglio di carta
fotosensibile. La tecnica utilizzata è quella chiamata “solargrafia”: per saperne di più leggi l’articolo su
Coelum Astronomia 224

www.coelum.com 93
 Le Meraviglie del Cosmo

Ali di cometa danzano

nel vento solare
di Barbara Bubbi - Universo Astronomia

Un team di astronomi ha analizzato il moto delle
particelle di polvere della coda della cometa
C/2006 P1 McNaught, una delle più appariscenti
della storia recente, rivelando il ruolo
fondamentale svolto dal Sole nel plasmarne le
caratteristiche striature che l’hanno resa simile a
un’ala dispiegata in cielo.
quando i grani di polvere rilasciati dalla chioma
della cometa si spezzano in particelle più piccole,
formando lunghe bande. I piccoli grani in seguito
vengono smossi dal vento solare, provocando la
variazione d’inclinazione di parte delle bande
polverose.
«Studiare come si frammenta e si addensa la

Gli scienziati del Mullard Space Science

Laboratory all’University College di Londra hanno
utilizzato le immagini riprese da due sonde della
NASA, STEREO e SOHO, per studiare la
spettacolare coda cometaria, apparsa nei cieli
dell’emisfero sud nel gennaio del 2007, talmente
luminosa da essere visibile anche nel cielo diurno.
In particolare furono riprese fortunate quelle delle
sonde STEREO, perché proprio quando entrarono
in funzione si trovarono davanti la lunga ed estesa
coda della cometa e ne poterono raccogliere
un’enorme quantità di immagini e dati.

Le comete sono oggetti composti di roccia,

ghiaccio e polveri, contenenti indizi fondamentali
sulla formazione del Sistema Solare. Alcuni di
questi indizi possono essere rivelati proprio
quando l’orbita della cometa la porta al perielio,
cioè a transitare vicino al Sole: il calore intenso
vaporizza i gas ghiacciati e provoca il rilascio di
polveri, che fluiscono dalla cometa formando due
code, una di ioni e una di polveri. Nello specifico, il
team ha analizzato le immagini riprese nel 2007
della cometa C/2006 P1 McNaught. In seguito ha
realizzato complesse simulazioni e raccolto dati
per mappare la posizione di ogni frammento di
polvere, tenendo presenti le caratteristiche fisiche
della cometa e le condizioni del Sole in quel
periodo.
Lo studio suggerisce che le striature si formino
94 COELUM ASTRONOMIA
polvere nella coda ha implicazioni importanti per scienziati sanno che la coda di ioni delle comete è
comprendere processi analoghi che hanno influenzata dal vento solare, ma non si
modellato la polvere in asteroidi, lune e pianeti aspettavano che anche la coda di polveri fosse
miliardi di anni fa», spiega Oliver Price, primo soggetta al campo magnetico solare.
autore dello studio pubblicato su Icarus.
«È come se le striature venissero “scompigliate”
Nel tentativo di scoprire i processi che portarono quando la coda attraversa la corrente eliosferica
alla formazione delle striature nella variegata e diffusa», spiega Geraint Jones, tra gli autori dello
insolita coda cometaria, gli scienziati hanno studio. «Immaginate un’ala con molte piume:
trovato evidenze di un altro fenomeno: le striature quando l’ala attraversa la corrente diffusa, le
si frammentano e si spezzano. estremità più leggere delle piume cambiano forma.
Per noi si tratta di una prova evidente del fatto che
L’effetto sarebbe dovuto alla corrente eliosferica la polvere è carica elettricamente e che il vento
diffusa, il confine in cui l’orientamento magnetico solare ne influenza il moto».
del vento solare cambia direzione. Da tempo gli

Crediti: ESO/Sebastian Deiries

www.coelum.com 95
 UNO SCATTO AL MESE
di Giorgia Hofer
Fotografiamo la cometa di
Natale, la 46P/WIRTANEN
Dopo un anno di pochissimi eventi astronomici
rilevanti, ecco che finalmente abbiamo la fortuna
di poter osservare una bella cometa periodica, la
46P/WIRTANEN. Si tratta di una cometa di corto
periodo scoperta fotograficamente il 17 gennaio
1948 dall'astronomo statunitense Carl Alvar
Wirtanen ma, a causa del numero limitato di
osservazioni iniziali, trascorse più di un anno
prima che fosse riconosciuta come una cometa di
corto periodo.
96 COELUM ASTRONOMIA
La cometa Pan-Starrs C/2011 L4 in prospettiva tra
le fronde degli alberi, 10 marzo 2013.
Il suo attuale periodo orbitale è di 5,44 anni e
appartiene alla famiglia delle comete gioviane. È
stato stimato che il suo diametro sia di 1,2 km.
Inizialmente era stata selezionata come obiettivo
della missione Rosetta dell'Agenzia Spaziale
Europea, che sappiamo poi essersi indirizzata
verso la 67P/Churyumov-Gerasimenko.
Il 16 dicembre del 2018 sarà a solo 11,5 milioni di
chilometri dalla Terra, con una magnitudo fino a
+3,5 e potrebbe essere visibile ad occhio nudo per diversi
giorni.

Non dovremo aspettarci uno spettacolo straordinario e fuori

dal comune, come quello che solo una cometa eccezionale
come la Hale Bopp ci ha potuto regalare nell'ormai lontano
1997. Molti di noi la ricordano con nostalgia e, dopo più di 20
anni da quell’incredibile apparizione, questa fantastica cometa
Visita il sito web di Giorgia
non ha ancora avuto (e forse non avrà a breve) un eguale. La Hofer con tutte le sue raccolte
Grande Cometa del 1997 fu visibile a occhio nudo per ben 18 di immagini!
mesi! Mi ricordo di averla vista, nella primavera di quell’anno, giorgiahoferphotography.com
ma purtroppo, essendo ancora molto giovane e non avendo
nessuno in famiglia con la passione per la fotografia
astronomica, ne conservo gelosamente solo il ricordo… Da
allora solo poche comete hanno raggiunto la luminosità adatta
ad essere osservate a occhio nudo.

La prima che mi viene in mente è la Pan Starrs C/2011 L4, che

ha raggiunto il perielio nel marzo del 2013. È stata la prima Giorgia Hofer su
cometa che io abbia mai fotografato: un'emozione davvero Photo-Coelum
Tutte le immagini di Giorgia su
indescrivibile. Photo-Coelum!
Clicca qui
In quel periodo, per lavoro, ero immersa nelle luci della Pianura
Padana: da lì l’osservazione della cometa (o di qualsiasi altro
evento astronomico) era davvero difficile. L’inquinamento
luminoso era molto intenso e riuscii a riprenderla solo salendo

Leggi anche:

Il cielo stellato delle

Dolomiti

Fotografiamo le Leonidi
su Coelum Astronomia 227 a pagina 84

www.coelum.com 97
 sull’altopiano di Asiago (VI). Ero davvero triste
all’idea di dover rinunciare alla vista di una
cometa che poteva regalarmi grandi soddisfazioni,
ma fortuna volle che riuscii a ottenere un paio di
giorni di ferie in modo da poter far ritorno a casa,
dove il cielo è decisamente migliore, e, insieme ai
miei amici dell’associazione astronomica, salimmo
al Passo Giau (BL). Dopo vari giorni di maltempo si
aprì una finestra di cielo limpido, grazie a una
corrente d’aria fredda proveniente da nord che,
però, assieme al sereno portò con sé anche un
vento davvero gelido. Toccammo il picco dei –15
gradi quel pomeriggio… ma l’emozione di vedere
questa stupenda cometa non ci fece sentire altro
che l’eccitazione e la gioia di un evento
straordinario. La cometa raggiunse la magnitudine
1 e fu osservabile con facilità dopo il tramonto del
Sole, molto bassa sull’orizzonte.
La cometa si rese visibile per più di un mese, tanto
da permettermi di riprenderla a metà aprile dalla
mia postazione preferita: Casera Razzo, sulle
Dolomiti bellunesi.
Fu divertente quella serata perché mentre ero
intenta a riprendere la cometa, un gruppo di
Sopra. La cometa Pan-Starrs C2011/L4 sopra i Brentoni, a Casera Razzo, 13 aprile 2013.
98 COELUM ASTRONOMIA
appassionati di motoslitta mi si avvicinarono,
chiedendomi che cosa ci facessi lassù da sola, di
notte, al freddo e con uno strano strumento.
Quando dissi loro che stavo riprendendo una
cometa, vollero subito vedere le mie immagini sul
display della reflex. Sorse quindi loro spontanea
una domanda: «ma non hai paura di trovare dei
personaggi strani in giro di notte? Di solito le
ragazze non si avventurano per le montagne da sole
al buio...» Ci facemmo quattro sane risate quando
risposi loro che non avevo nulla di cui
preoccuparmi, perché in fondo ero io «il
personaggio strano di cui forse loro dovevano
preoccuparsi…» Ogni volta che ci penso mi viene
ancora da ridere!
Un’altra bellissima cometa che ho ripreso è stata
una Lovejoy, la C/2014 Q2, quasi a un anno di
distanza dalla precedente. La cometa si è resa
visibile in un comodo orario preserale e, la prima
volta, l’ho fotografata proprio per caso. Era appena
stata annunciata la sua scoperta, le effemeridi
attorno alla fine dicembre del 2014 la davano
vicina al Cane Maggiore, io mi trovavo a Misurina
per scattare qualche fotografia alla
Sopra. La cometa Lovejoy C/2014 Q2 vicina al Sorapiss
costellazione di Orione vicino al Sorapiss (il
massiccio che si specchia nel famoso lago della
località turistica) e mai avrei immaginato che
fosse già visibile. Tornata a casa, mentre
elaboravo gli scatti, sono invece rimasta
piacevolmente sorpresa perché... l’avevo
catturata! Il giorno seguente salii nuovamente a
Misurina per riprendere quel batuffolo color
smeraldo con un obiettivo di 200 mm di focale.
Dal gennaio del 2015, ogni sera appena finito di
lavorare, salivo in automobile per poterla
fotografare da più luoghi possibile.
Le comete, transitando di solito molto vicine alla
Terra, sono astri che si muovono anche molto
velocemente da una costellazione all’altra, infatti
ogni sera la trovavo in una posizione diversa.
Inoltre, avvicinandosi sempre più al Sole, al suo
perielio, la sua coda cambiava continuamente
aspetto. Transitò in prossimità di Orione,
attraversando il Toro fino a raggiungere le Pleiadi,
per poi tuffarsi nella zona della galassia di
Andromeda.
www.coelum.com 99
 Sopra. La cometa C/2014 Q2 e il Sass de Stria dal Passo Falzarego a 2105 metri.

Ho realizzato parecchi scatti di questa cometa: cometa e le Pleiadi, forse i miei due oggetti celesti
ogni sera era una grande soddisfazione vedere i preferiti: il secondo immutabile (nell’arco di una
suoi cambiamenti. Era sempre uno stimolo nuovo, vita umana) e il primo sempre in continuo
perché si poteva riprendere benissimo sia a cambiamento.
grande campo che con un campo più stretto. La
foto a cui sono più affezionata però è quella con la
100 COELUM ASTRONOMIA
Come riprendere le comete
Come detto all’inizio dell’articolo, questo mese Ecco alcuni semplici consigli per poter riprendere
abbiamo la fortuna di poter osservare la bella la cometa con pochi ma efficaci strumenti.
cometa periodica, la 46P/Wirtanen: non ce ne
sono di più luminose nel mese di dicembre (o per
lo meno non ci sono nuove scoperte nel momento
Il saluto della C/2018 V1
in cui viene scritto l’articolo... Ma non si può mai Machholz-Fujikawa-Iwamoto
dire: le comete sono imprevedibili e potrebbe
Proprio come sostenuto da Giorgia, nella
comparirne una nuova da un momento all’altro).
rubrica, ecco che nello scorso novembre è
stata localizzata una nuova cometa che ha
La cometa sarà visibile anche a occhio nudo,
solcato i nostri cieli. Si chiama C/2018 V1
protagonista di un passaggio a soli 11 milioni di
Machholz-Fujikawa-Iwamoto ed è stata scovata
km dalla Terra, quando raggiungerà una
clamorosamente (di questi tempi) in visuale da
magnitudine massima prevista di +3,7.
Donald E. Machholz (alla sua dodicesima
Inizialmente nell’Eridano, la cometa si sposterà
scoperta) il 7 novembre scorso e confermata
verso nord, attraversando la costellazione del
indipendentemente da S. Fujikawa e M.
Toro e transitando a 3° a sud delle Pleiadi la sera
Iwamoto. Leggi di più nella rubrica Comete di
del 16 dicembre. La notte tra il 23 e 24 dicembre
questo numero.
passerà a soli 25’ da Capella (mag. +0,05), la
stella alfa della costellazione dell’Auriga.

Osserviamo la 46P/Wirtanen
Trovi tutti i dettagli per l’osservazione nella rubrica Comete, di Claudio Pra, in questo numero a
pagina 123.

La ripresa a grande campo

Per riuscire a riprendere nel modo più
soddisfacente il nostro soggetto astronomico,
abbiamo necessariamente bisogno di rispettare
alcuni parametri:
- dovremo raggiungere un luogo pressoché privo
di inquinamento luminoso;
- scattare in serate senza Luna;
- attendere un’ora dopo il tramonto del Sole e
scattare fino a un’ora prima dell’alba.
In questo modo riusciremo a riprendere la cometa caso 1.600, e l’apertura massima che consente
assieme alle costellazioni che attraverserà
comprendendo anche un soggetto terrestre
nell’inquadratura.
L’attrezzatura minima da avere per questo tipo di
fotografie è composta da una reflex con tempi di
esposizione di almeno 30 secondi, che sopporti
bene gli alti valori di sensibilità ISO, un obiettivo
grandangolare che abbia almeno una lunghezza
focale di 18 mm, un treppiede stabile, un
telecomando per lo scatto in remoto per evitare il
micromosso.
Con una semplice posa di trenta secondi il gioco è
fatto. Utilizzando ISO abbastanza alti, in questo
l’obbiettivo (f/3,5 nel mio caso), il risultato è
incredibile.

www.coelum.com 101
 Sopra. La cometa Lovejoy C/2014 sotto le Pleiadi, sopra le
Marmarole.

Ripresa a campo stretto

Per quanto riguarda invece la ripresa con un campo più
ristretto, dobbiamo disporre di un teleobiettivo con
focali elevate, dai 200 mm in su possibilmente, oppure
di un telescopio.
A questo punto un dispositivo per l’inseguimento
diventa assolutamente necessario.

L’astroinseguitore è l’apparecchio più comodo da

trasportare, perché più leggero, ma nessuno ci vieta di
riprendere la cometa con il nostro telescopio.
Potremmo fotografare l’astro chiomato in modo molto
ravvicinato e ottenere così una visione più dettagliata
della stessa.

Con il mio piccolo telescopio, che possiede un’apertura

di 60 mm, sono riuscita a fotografare la Lovejoy
C/2013 R1 e mettere in risalto la bellissima coda che
ha sviluppato nel suo passaggio al perielio.
102 COELUM ASTRONOMIA
Per ottenere questa immagine ho applicato la
reflex al telescopio e ho eseguito 10 pose di 1
minuto a ISO 1.600, ovviamente inseguite.
Con la tecnica della somma delle immagini, che
permette di abbattere il rumore di fondo, sono
riuscita a ottenere ancor maggior dettaglio dagli
scatti ottenuti.
Le comete sono forse l’oggetto più affascinante
che si possa riprendere: dalla notte dei tempi
hanno meravigliato gli esseri umani per la loro
imprevedibilità e la loro bellezza. Io
personalmente ne rimango sempre stregata:
sempre così diverse e affascinanti, i loro percorsi
nel cielo variano ogni volta, offrendo
continuamente nuovi spunti per riprese originali.
Lascio ora a voi il compito, se così si può dire, ma
soprattutto il piacere di scovare dei bei paesaggi
in cui incorniciare la prossima “cometa di Natale”.
Sotto. La cometa Lovejoy C/2013 R1 ripresa con
un rifrattore apocromatico 60 mm, f 7,5.
www.coelum.com 103
 Aspetto del cielo per una località
posta a Lat. 42°N - Long. 12°E

IL CIELO DI La cartina mostra l’aspetto

del cielo alle ore (TMEC):
1 Dic > 23:00
DICEMBRE 15 Dic > 22:00
30 Dic > 21:00

di Redazione Coelum Astronomia.

Ecco arrivati nuovamente all’ultimo mese

dell’anno e si apre ufficialmente la stagione in cui
il cielo offre agli osservatori la parte più
spettacolare di quanto è possibile vedere dal
nostro emisfero, sperando nella clemenza del
meteo. Al centro delle nostre attenzioni ci sarà
quel complesso di costellazioni che è ben
rappresentata dalla grande figura di Orione. Verso
la metà del mese l’imponente figura del
“cacciatore” celeste sarà ancora defilata verso
sudest, mentre saranno già in meridiano il Toro,
con la bella Aldebaran al centro dell’ammasso
delle Iadi e, più in basso, il dolce fluire delle acque
stellari dell’Eridano.
A ponente scenderanno lentamente gli asterismi
che qualche mese fa si trovavano allo zenit
(Pegaso e Cigno su tutti), mentre a est si
preannunciano già il Cancro e la caratteristica
figura del Leone.
Più tardi, nel corso della notte, sorgerà anche il
Boote, con la brillante Arturo, mentre staranno già
scendendo verso l’orizzonte occidentale la Balena,
i Pesci e Andromeda.

IL SOLE
All’inizio di dicembre il Sole si troverà nella
costellazione zodiacale dell’Ofiuco e passerà in quella
del Sagittario il giorno 18. Sempre più bassa e immersa
nella foschia, la nostra stella raggiungerà in questo
periodo, più precisamente il giorno 21, la minima
altezza sull’orizzonte al momento del passaggio in
meridiano (+24,6°).
Sarà questo il giorno del Solstizio invernale (dal latino
“solstitium”, che significa “Sole immobile”, stazionario,
per il fatto che la sua apparente caduta in altezza
sembra progressivamente arrestarsi). Da questo
momento in poi avrà inizio nel nostro emisfero
104 COELUM ASTRONOMIA
Le effemeridi complete sono
disponibili cliccando qui
oppure cliccando sui
nomi dei pianeti alle
pagine successive.

www.coelum.com 105
 l’inverno astronomico.
Il giorno del Solstizio invernale è ovviamente
anche quello con meno ore di luce di tutto l’anno:
per l’Italia la durata della notte (dal tramonto
all’alba) varia secondo la latitudine da 15h 38m
(+48°) a 14h 28m (+38°), mentre la durata della
notte astronomica (l’intervallo di tempo in cui il
Sole si trova al di sotto dell’orizzonte di almeno
18°) varierà in maniera quasi inapprezzabile fra le
11,3 e le 11,5 ore; i valori massimi si avranno
proprio nella seconda metà del mese, quando le
osservazioni potranno iniziare già alle 18-18:30 e
protrarsi fino alle 6-6:30.
Il Solstizio non cade sempre e solo il 21-22
dicembre, ma può verificarsi, sia pure molto
raramente, anche il 20 e il 23. L’ultima volta in cui
si verificò il giorno 23 accadde nel 1903, la
prossima sarà nel 2303; nel 1697 avvenne il 20
dicembre, e la cosa si ripeterà soltanto nel 2080.

PIANETI

Sotto. Il grafico mostra l’aspetto dei pianeti durante il mese, con indicati i relativi diametri angolari e, per
quelli interni, anche la fase. Il diametro di Saturno è riferito all’intero sistema (anelli inclusi).

Di seguito vengono fornite alcune indicazioni Mercurio

sulle condizioni di osservabilità dei pianeti Mag. da +3,0 a –0,4; diam. da 9,6" a 5,2"; fase
per il mese di dicembre 2018. Gli orari sono 5,8% a 88,4%
espressi in TMEC, cioè all'ora indicata dai Osservabile la mattina prima dell’alba
nostri orologi. Lo sfuggente primo pianeta del Sistema Solare in

106 COELUM ASTRONOMIA

dicembre sarà osservabile la mattina, prima
dell’alba: Mercurio anticiperà il sorgere del Sole di
circa 50 minuti (il primo di dicembre, alle ore
6:32) per arrivare a ben 1 ora e 48 minuti il 15
dicembre (Mercurio sorge alle 5:45), giorno in cui
si troverà alla massima elongazione ovest (21,3°)
dal Sole. Sarà un’ottima occasione per osservare e
riprendere il piccolo pianeta e potremo valutare
giorno per giorno la variazione della sua fase, che
passa da 5,8% a 88,4% nel corso del mese.
Il giorno 6 dicembre Mercurio è stazionario:
inizierà poi il suo moto progrado.
Per osservarlo dovremo rivolgerci verso est, la
mattina: ci apparirà come un stella che si farà
sempre più brillante con il passare dei giorni (la
sua magnitudine diventa negativa il giorno 9 e
raggiunge il valore massimo, mag. –0,5, il 20
dicembre). Fino al 15 dicembre si troverà entro i
confini della costellazione della Bilancia, per
passare poi allo Scorpione fino al 20 dicembre,
giorno in cui si sposterà nell’Ofiuco.
In dicembre Mercurio sarà protagonista di
numerose congiunzioni interessanti (vedi
Fenomeni e Congiunzioni).

Pianeti Nani principali

In dicembre, Plutone si troverà tra le stelle del mese, per anticipare alle 2:38 a fine mese. Il
Sagittario, a 35’ circa a sudovest della stella 50 giorno 4 dicembre, Cerere sarà in congiunzione
Sgr di magnitudine +5,6. Il lontano pianeta nano con una falce di Luna in fase 10%: il nostro
costituisce sicuramente una sfida per chi satellite naturale si troverà a 4° 20’ a ovest del
desideri osservarlo: la sua luminosità è molto pianeta nano. Nei giorni 27 e 28 dicembre Cerere
bassa (mag. +14,4). Inoltre, le sue condizioni di formerà un bell’allineamento con la stella
osservabilità saranno decisamente sfavorevoli: Zubeneschamali (Beta Librae, mag. +2,6) che si
tramonta alle 18:30 a inizio mese, per anticipare troverà a poco più di 2° a nord del pianeta nano e
alle ore 16:36 a fine dicembre. Quando il cielo con il brillante pianeta Venere (mag. –4,6) posto a
sarà sufficientemente scuro per tentarne 3° 8’ a sud di Cerere.
l’osservazione, Plutone sarà quindi già molto
basso sull’orizzonte occidentale.
Il pianeta nano a noi più vicino,
(1) Cerere, in dicembre sarà
osservabile al mattino: si
troverà tra le stelle della
Vergine fino al 4 dicembre,
giorno che segna il passaggio
alla Bilancia. La sua
magnitudine passa da +8,8 a
+8,9: per scorgerlo ci servirà
uno strumento ottico. Potremo
seguirlo fino a quando il cielo
non si sarà fatto troppo chiaro,
con Cerere che svanirà nel
chiarore del crepuscolo
mattutino. Il pianeta nano
sorgerà alle ore 3:35 a inizio

www.coelum.com 107
 Venere
Mag. da –4,9 a –4,6; diam. da 40,7" a 26,6"; fase
da 25,7% a 46,8%
Osservabile la mattina prima dell’alba
Come per Mercurio, anche Venere sarà un oggetto
di spicco del cielo mattutino: ci apparirà come una
stella molto brillante (mag. da –4,9 a –4,6), che si
stacca nettamente dal fondo oscuro del cielo
tipico della seconda parte della notte. Per
osservarlo dovremo rivolgere il nostro sguardo
verso est-sudest: Venere sorgerà alle ore 3:56 a
inizio mese (3 ore e 25 minuti prima del Sole) e
alle 3:52 a fine mese (3 ore 48 minuti prima del
Sole). Il giorno 26 dicembre Venere raggiungerà il
perielio, ossia il punto di minima distanza dal Sole
(0,7185 UA). Nella prima parte del mese, fino al 13
dicembre, si troverà tra le stelle della Vergine, per
varcare poi i confini della costellazione della
Bilancia.
Marte
Mag. da 0,0 a +0,5; diam. da 9,3" a 7,5"
Osservabile nella prima parte della notte
In costante allontanamento dalla Terra, il Pianeta
Rosso si sta facendo sempre meno propenso a
farsi osservare: la sua magnitudine è ormai
positiva (mag. +0,5) e il suo diametro apparente
scende da 9,3" a 7,5". Lo troveremo tra le stelle
dell’Acquario fino al 21 dicembre, per poi passare
nei Pesci, dove rimarrà per il resto del mese.
Marte in dicembre sarà osservabile nella prima
parte della notte tramontando, a metà mese, alle
ore 23:41. Per rintracciarlo, dovremo rivolgerci
verso sud, non appena il cielo si sarà fatto buio,
con Marte che transita in meridiano poco prima
del tramonto del Sole. Sarà ancora alto, dunque,
La ISS e i Pianeti
Il 14 dicembre, dalle 17:09 da ovest-nordovest
alle 17:19 verso sudest, la ISS transiterà nei cieli
della nazione con una magnitudine di picco di –
3,1. Se osservata dal Centro Italia sará vicina a
Marte e la Luna, creando ottime opportunità
fotografiche.
108 COELUM ASTRONOMIA
già in prima serata e potremo seguirlo nel suo
lento tuffarsi all’orizzonte ovest.
Giove
Mag. da –1,7 a –1,8; diam. da 31,1" a 31,8’
Osservabile la mattina nella seconda metà del
mese
In dicembre troviamo il re dei pianeti del Sistema
Solare di ritorno dalla congiunzione con il Sole
dello scorso 26 novembre. È appena passato
dunque il momento in cui Giove era
assolutamente inosservabile (per via della
particolare condizione geometrica orbitale): ora, in
dicembre, le sue condizioni osservative si fanno
lentamente migliori e potremo tornare a vedere il
grande pianeta al mattino, nella seconda metà del
mese. Per trovarlo, dovremo dirigere il nostro
sguardo verso est, la mattina, alle ore 6:21:
vedremo sorgere il pianeta, brillante (mag. –1,7),
circa un’ora prima del Sole, vantaggio che
aumenterà a circa 2 ore a fine mese (Giove sorgerà
alle 5:35, mentre il Sole alle 7:40). In dicembre,
Giove si troverà tra le stelle dello Scorpione fino al
13 del mese, per poi passare nell’Ofiuco, a 5° 20’
circa dalla stella Antares (Alfa Scorpii, mag. +1,1).
Saturno
Mag. +0,5; diam. da 34,7" a 34,3"
Osservabile la sera nella prima decade del mese
Siamo agli sgoccioli del periodo di osservabilità
serale del grande pianeta con l’anello: Saturno è
ormai diretto verso la congiunzione con il Sole,
che raggiungerà il 2 di gennaio del 2019. Già in
dicembre, tuttavia, il pianeta si renderà visibile
con sempre maggiore difficoltà e sarà possibile
vederlo solo nella prima parte del mese, la sera,
Per conoscere le date di tutti i
transiti della Stazione Spaziale
Internazionale consulta la rubrica
di Giuseppe Petricca dedicata alla
ISS, a pagina 122.
Asteroidi in dicembre: (6) Hebe incontra la Rosetta
Per gli appassionati dei “sassi volanti”, l’ultimo
mese dell’anno porterà tre belle opposizioni,
sotto la decima magnitudine. Iniziamo con la più
timida del terzetto, quella che vede come
protagonista l’asteroide (433) Eros, il 7 dicembre.
Osservato per la prima volta il 13 agosto 1898 da
G. Witt presso l’Osservatorio di Berlino, Eros è un
pianetino relativamente grande (33x13x13 km)
appartenente alla classe degli “Amor”, ovvero a
quella famiglia di asteroidi che hanno un perielio
compreso tra 1 e 1,3 UA, e che quindi si trovano a
“sfiorare” l’orbita terrestre senza tuttavia
intersecarla. Il giorno dell’opposizione l’asteroide
si troverà a 0,271 UA dalla Terra, nella
costellazione della Giraffa e raggiungerà la
magnitudine +9,7. Se ne consiglia l’osservazione
alle ore 23:00, quando sarà alto oltre 69°
sull’orizzonte nord.
Proseguiamo l’8 dicembre con l’opposizione di
(40) Harmonia, asteroide di discrete dimensioni
(107 km) della fascia principale, scoperto il 31
marzo 1856 a Parigi da Hermann Goldschmidt.
L’asteroide si troverà nella costellazione del Toro
a 1,246 UA dalla Terra e raggiungerà la
magnitudine +9,4. Per osservarlo, basterà
orientarsi verso sudest alle ore 23:00: l’asteroide
si troverà a circa 64° di altezza sull’orizzonte.
Concludiamo il mese con il meglio: non solo
l’opposizione dell’asteroide (6) Hebe è la migliore
del mese, ma anche questo oggetto ci regalerà un
incontro davvero imperdibile, con una delle
nebulose più fotogeniche e fotografate della volta
celeste: la Nebulosa Rosetta (NGC 2237). La
mappa sotto riportata mostra il percorso
dell’asteroide durante il mese di dicembre: come
si può vedere, i giorni 21 e 22 dicembre
l’asteroide sarà in congiunzione con la nebulosa,
offrendo uno spunto davvero affascinante per
delle riprese fotografiche particolari. Il giorno 28
dicembre, infine, (6) Hebe si troverà in
opposizione. Per rintracciare l’asteroide dovremo
guardare tra le stelle dell’Unicorno: questo
oggetto, alle ore 23:00 sarà alto circa 37°
sull’orizzonte di sudest. La magnitudine raggiunta
sarà pari a +8,4 e la sua distanza dalla Terra sarà di
1,265 UA: niente male! Hebe non è un grande
asteroide “qualsiasi”, ma – come è stato definito in
passato, seppure con qualche forzatura – è la
principale sorgente delle meteore che vediamo
ogni notte cadere dal cielo. Fu scoperto la notte
del 1 luglio 1847 dall’amatore tedesco Karl
Ludwig Hencke (1793-1866).
A sinistra. Il moto
dell’asteroide (6)
Hebe nell’Unicorno
nel periodo di
dicembre. Come si
può vedere (in un
sistema di
riferimento
equatoriale)
l’asteroide tra il 20
e il 21 dicembre si
porterà
estremamente
vicino alla famosa e
fotogenica
Nebulosa Rosetta.
Sarà una fantastica
occasione per
fotografare
l’asteroide.
www.coelum.com 109
 per un periodo limitato di tempo. Saturno, a inizio
dicembre, tramonta infatti alle ore 18:40, appena
2 ore circa dopo il Sole; questo tempo cuscinetto
si ridurrà via via con il passare dei giorni e già a
metà dicembre si sarà dimezzato. Potremo tentare
quindi alcune ultime osservazioni nella prima
decade del mese: la sua magnitudine è positiva
(+0,5) e lo troveremo nella costellazione del
Sagittario, a poco meno di 3° a nord della stella
Lambda Sagittarii.
telescopio per rintracciarlo. Lo troveremo tra le
stelle dell’Acquario, a poco più di 2° a est della
stella Lambda Aquarii (mag. +3,7).
A inizio dicembre il remoto pianeta tramonterà
alle ore 00:11, quindi circa sette ore e mezza dopo
il Sole, orario che sarà anticipato alle 22:11 a fine
mese (mentre il Sole tramonta alle 16:51).

Urano
Mag. da +5,7 a +5,8; diam. da 3,7" a 3,7"
Osservabile nella prima parte della
notte
Il remoto pianeta sarà già molto alto in
cielo quando si farà buio, transitando al
meridiano in prima serata. Urano è
molto tenue (la sua magnitudine è pari
a +5,7) e non è distinguibile a occhio
nudo. Meglio utilizzare un binocolo o
un telescopio. Avremo a disposizione
numerose ore per l’osservazione: il
gigante gassoso tramonterà infatti alle
4 del mattino a inizio dicembre,
anticipando questo orario di due ore a
fine mese. Lo vedremo superare i
confini della costellazione dell’Ariete
(dove si trova fino al 3 dicembre) per spostarsi nei
Pesci, dove dimorerà per tutto il resto del mese.
Urano si troverà a circa 1° 20’ a
nord-nordest della stella
Omicron Piscis (mag. +4,3).

Nettuno
Mag. +7,9; diam. 2,3"
Osservabile nella prima parte
della notte
In dicembre le condizioni di
osservabilità di Nettuno saranno
buone e potremo disporre di
numerose ore per la sua
osservazione a orari comodi.
Assolutamente non visibile a
occhio nudo (mag. +7,9) sarà
necessario utilizzare un
110 COELUM ASTRONOMIA
Le falci lunari di dicembre
di Francesco Badalotti

Per gli appassionati delle falci di Luna il primo
appuntamento è per il 4 dicembre quando alle
04:15 sorgerà una falce con età di 26,47 giorni
nella costellazione della Vergine, preceduta dal
pianeta Venere (separazione di 5°). In questo caso
avremo a disposizione il tempo necessario per
attendere che la Luna raggiunga un'altezza che
consenta di effettuare osservazioni senza il
deleterio effetto di un’eccessiva turbolenza. La
notte successiva, il 5 dicembre, una falce di 27,51
giorni sorgerà alle 05:23 fra le stelle della
Bilancia seguita dal pianeta Mercurio
(separazione di 8°) ma dovremo fare i conti con
un minore tempo disponibile. Ma l'osservazione
più interessante, appunto in quanto problematica
ed al limite, sarà indubbiamente quella della
mattina del 6 dicembre quando alle 06:29
sorgerà una falce di 28,56 giorni preceduta dal
pianeta Mercurio (separazione di 5°) e seguita dal
pianeta Giove (separazione di 4°). In questo caso
il tempo
a disposizione sarà veramente
esiguo ma varrà
veramente la pena osservare ed
eventualmente riprendere
immagini di un tale spettacolo
evitando in ogni caso di
intercettare la luce del Sole!
d'obbligo precisare l'esiguità del tempo a
disposizione e anche in questo caso l'importanza
delle opportune precauzioni per non intercettare
la luce solare, basterà infatti che il Sole sia sceso
sotto l'orizzonte (consigli decisamente ovvi ma
che personalmente non intendo trascurare).
Ulteriore appuntamento per la serata seguente, il
9 dicembre, con una falce lunare di 2,38 giorni il
cui tramonto è previsto per le 18:38 ma
considerata la stagione invernale si renderà
osservabile già intorno alle 17:00 circa preceduta
dal pianeta Saturno (separazione di circa 4°).
Infine una falce comoda e senza problemi il 10
dicembre con età di 3,38 giorni la potremo
tranquillamente osservare e riprendere già
intorno alle 17:00 circa fino al suo tramonto
previsto per le 19:31.
Come sempre per questa tipologia di osservazioni
lunari sarà determinante disporre di un orizzonte
libero da ostacoli.

Per quanto riguarda le falci di

Luna in fase crescente iniziamo
subito con una problematica,
bella e sottile falce di 1,38
giorni che nel tardo pomeriggio
del giorno 8 dicembre
tramonterà nel Sagittario alle
17:49 seguita dal pianeta
Saturno (separazione di 7°). È

A destra. Una sottilissima falce

di Luna, ripresa da Claudio Pra.
L’età è di appena 18 ore e 37
minuti (fase dello 0,0068%)!

www.coelum.com 111
 FENOMENI E CONGIUNZIONI DI DICEMBRE
2-4 dicembre, ore 5:30: Congiunzioni multiple nella Vergine
Iniziamo il mese di dicembre con una bella
sequenza di congiunzioni che si concentreranno
nel teatro stellare della costellazione della
Vergine. Gli attori protagonisti saranno la Luna, il
pianeta Venere e le maggiori stelle della
costellazione, Spica (Alfa Virginis, mag. +0,95) e
Porrima (Gamma Virginis, mag. +3,4). Per assistere
allo spettacolo dovremo rivolgere il nostro
sguardo verso sudest, alle ore 5:30. In particolare,
a partire dal 2 fino al 4 dicembre, potremo
osservare la Luna, nel suo rapido moto nella volta
celeste, danzare con gli altri corpi celesti citati.
Dapprima la Luna (fase del 26%) si troverà in
congiunzione con la stella Porrima (il 2 dicembre),
a una distanza di circa 2,3° a nord della stella.
Il 3 dicembre potremo apprezzare la particolare
112 COELUM ASTRONOMIA
congiunzione geometrica formata dalla Luna (fase
del 17%), la stella Spica e il pianeta Venere
(mag. –4,6). I tre astri formeranno un bel triangolo
nel cielo, con la Luna posta a 6° 50’ a nordest di
Spica e Venere praticamente alla stessa distanza a
sudest della stella.
Infine, il giorno 4 vedremo la Luna (fase del 10%)
sorpassare Venere e formare un allineamento
celeste che vede Luna, Venere e Spica formare una
linea lunga poco più di 13°.
Questa sarà un’ottima opportunità per tentare di
realizzare una sequenza fotografica che mostri
tutto il dinamismo di questo “balletto celeste”,
come suggerito da Giorgia Hofer nel suo articolo
“La Danza dei Pianeti” pubblicato su Coelum
Astronomia 202.
5-6 dicembre, ore 6:30: Congiunzione tra una sottile falce lunare e Mercurio

È un altro appuntamento al mattino quello del 5 e
6 dicembre. Si tratta in entrambi i casi di
un’osservazione al limite, soprattutto per il 6
dicembre. Se, infatti, il giorno 5 la Luna (fase del
4%) si troverà a 8° 21’ a nordovest di Mercurio, a
una altezza di circa 12° sull’orizzonte est-sudest,
il giorno 6, alla stessa ora, non solo la falce di
Luna si sarà fatta ancora più sottile (fase
dell’1,2%) ma sarà anche prossima all’orizzonte, a
una altezza di appena 2°. La distanza apparente
dal pianeta sarà in questo caso di circa 4° 50’, con
la Luna posta a sud-est di Mercurio.
In entrambi i casi, il cielo sarà già piuttosto chiaro,
per via del crepuscolo mattutino, cosa che renderà
la sfida ancora più interessante. Considerata la
scarsa altezza degli oggetti, viene da sé che per
effettuare l’osservazione servirà un orizzonte
pulito e privo di ostacoli. Sarà però una ghiotta
occasione per i “cacciatori” di sottili falci lunari,
con il bonus di poter immortalare anche il sempre
elusivo Mercurio. Non trascuriamo poi
l’osservazione di Venere brillante e alta in cielo
sull’orizzonte sudest.

Hai compiuto un’osservazione?

Condividi le tue esperienze e impressioni, mandaci i tuoi
report osservativi o un breve commento sui fenomeni
osservati: puoi scriverci a segreteria@coelum.com. Inoltre,
se hai scattato qualche fotografia agli eventi segnalati,
carica le tue foto in PhotoCoelum!

www.coelum.com 113
 7 dicembre, ore 18:10: Congiunzione Marte e Nettuno

Quella del 7 dicembre sarà una congiunzione
davvero particolare: vedrà coinvolti i pianeti Marte
(mag. +0,1) e il remoto pianeta Nettuno
(mag. +7,9). I due pianeti si incontreranno tra le
stelle dell’Acquario e si troveranno davvero vicini,
a una distanza apparente di appena 4’ circa, con
Marte situato a nordest di Nettuno. La differenza di
magnitudine sarà piuttosto accentuata ma sarà
comunque interessante osservare la coppia, al
binocolo (Nettuno non è visibile a occhio nudo) o
al telescopio, e tentare di fotografare l’incontro.

18:10
7 Dic

100 COELUM ASTRONOMIA

9 dicembre, ore 17:20: Congiunzione Luna e Saturno

Il 9 dicembre, una sottile falce di Luna (fase del
5%) si troverà a circa 5° a nordest di Saturno
(mag. +0,5). Si tratterà di una congiunzione
piuttosto ampia ma comunque di interesse,
soprattutto se si desidera osservare o fotografare
le falci lunari molto sottili. Per individuare la
coppia, basterà orientarsi verso sudovest, con la
Luna che sarà alta circa 11° sull’orizzonte. Il cielo
sarà ancora piuttosto chiaro, nel pieno del
tramonto.

Osserviamo la Luna in luce cinerea

In dicembre, le giornate migliori per osservare e
fotografare la Luna in luce cinerea saranno il 4 e il 5
dicembre, appena prima dell’alba e il 11 e 12 del
mese, quando si avrà la migliore visibilità subito
dopo il tramonto. Il fenomeno è dovuto alla luce del
Sole riflessa dalla Terra che illumina la parte in ombra
della Luna. Per questo, la parte non illuminata della
Luna apparirà tenuemente brillante divenendo così
vagamente visibile. Per maggiori informazioni sul
fenomeno e su come riprenderlo, leggi l’articolo di
Giorgia Hofer su Coelum Astronomia 207. Immagine di Mauro Muscas - PhotoCoelum

www.coelum.com 115
 14 dicembre: le Geminidi, le stelle cadenti di dicembre

Anche quest’anno, nel periodo che va dal 4 al 16
dicembre, dirigendo lo sguardo verso la
costellazione dei Gemelli, potremo assistere a un
magnifico spettacolo, quello offerto dallo sciame
meteorico delle Geminidi. Dopo gli sciami minori
degli ultimi mesi, finalmente queste “stelle
cadenti” invernali, proprio come per le Perseidi in
agosto, permettono di godere delle scie luminose
lasciate in cielo dai frammenti rocciosi e metallici
che, entrando nell’atmosfera, si disintegrano
illuminandosi. Lo sciame delle Geminidi, anche se
meno famoso di quello estivo per via delle basse
temperature che non invogliano all’osservazione,
è uno dei più attivi oggi noti: quest'anno il suo
picco di attività è atteso per le ore 13:30 del 14
dicembre, con uno ZHR di circa 120 meteore
all'ora, anche se già il giorno prima e quello
successivo è attesa una discreta attività.
Ovviamente, all’orario indicato per il massimo,
sarà ancora giorno e pertanto si consiglia
l’osservazione nelle nottate precedente e
successiva: tra il 13 e il 14 dicembre e tra il 14 e il
15 dicembre. Bisogna aggiungere che quest’anno
l’osservazione delle Geminidi non sarà troppo
disturbata dalla Luna (che ha da poco raggiunto la
fase di Primo Quarto), che tramonterà alle 22:40
circa il 13 dicembre e alle 23:20 il 14 dicembre.
Attendendo quindi la tarda serata, le condizioni
per l’osservazione e la ripresa saranno ottimali.
Il modo migliore per osservare le Geminidi è
senz'altro a occhio nudo, ma si potranno anche

A destra. Una bella

composizione dello sciame
meteorico delle Geminidi,
realizzato da Christian
Lavarian, frutto di quasi 80
singoli scatti ottenuti tra il 13 e
14 dicembre 2015 da Pergine
Valsugana. Si notano, in alto al
centro, le due luminose stelle
dei Gemelli, Castore e Polluce,
da cui sembrano provenire le
scie luminose delle Geminidi.

116 COELUM ASTRONOMIA

riprendere le scie attraverso una macchina
fotografica con un obiettivo grandangolare
orientato verso il punto di origine apparente, il
radiante, per creare una fotografia con "effetto
pioggia". Il radiante si trova nelle vicinanze della
stella Castore (alle coordinate AR 7h 30, Dec +32°
58') che, alle ore 3:00 (come mostrato in cartina)
si potrà rintracciare guardando verso sud, a
un’altezza di circa 75°. In alternativa, si consiglia
di puntare la macchina fotografica lasciandosi il
radiante alle spalle, nel tentativo di riprendere le
scie di queste splendide meteore, che in questo
modo entreranno per intero nell’inquadratura.
A differenza degli altri sciami meteorici, la
particolarità delle Geminidi è quella di non essere
originate da una cometa, ma da un asteroide della
Fascia Principale, 3200 Phaeton, di diametro 5 km,
scoperto l'11 ottobre 1983 attraverso l'Infrared
Astronomical Satellite.

LA NOTTE ASTRONOMICA
FINE DURATA INIZIO
DATA CREPUSCOLO NOTTE CREPUSCOLO
SERALE ASTRONOMICA MATTUTINO

Dic 01 18:21 11:20 05:41

06 18:21 11:24 05:45
11 18:21 11:28 05:49
16 18:23 11:30 05:53
21 18:25 11:31 05:56
26 18:28 11:30 05:58
31 18:31 11:28 05:59

I tempi, in TMEC, sono calcolati per una località a 12° Est e 42° Nord. Il crepuscolo astronomico inizia, o
termina, nel momento in cui il Sole si trova 18° sotto l’orizzonte (vedi l’articolo all’indirizzo
www.coelum.com/articoli/risorse/il-crepuscolo).

www.coelum.com 117
 14 dicembre, ore 22:15: Congiunzione Luna e Marte, con Nettuno
Dirigendo il nostro sguardo verso ovest-sudovest,
nella prima serata del 14 dicembre, alle ore 22:15,
potremo notare la presenza della Luna (fase del
44%) accompagnata da un infuocato puntino
luminoso di color arancione: si tratta del pianeta
Marte (mag. +0,2), situato a circa 4° 45’ a
nordovest della Luna. Il teatro dell’incontro è
quello della costellazione dell’Acquario. All’orario
indicato la Luna si troverà a circa 11° di altezza
118 COELUM ASTRONOMIA
sull’orizzonte e avremo a disposizione circa un’ora
prima che tramonti. L’altezza dei due soggetti è
ideale per scattare delle fotografie che
comprendano degli elementi del paesaggio
circostante a far da cornice all’incontro. Anche se
non sarà visibile a occhio nudo, a circa 3° 35’ a
ovest della Luna si trova anche il lontano pianeta
Nettuno (mag. +7,9).
21 dicembre, ore 4:20: Congiunzione Luna e Aldebaran
Molto affascinante sarà la congiunzione tra il
nostro satellite naturale, la Luna in fase del 96%,
e la stella alfa della costellazione del Toro,
Aldebaran (mag. +0,85). Questa costellazione
costituisce sicuramente una delle aree del cielo
invernale più belle e suggestive: la Luna si troverà
entro i confini dell’ammasso delle Iadi, a 3° e
mezzo circa a sudovest di Aldebaran. A
completare lo scenario troviamo a poca distanza
anche M 45, l’ammasso delle Pleiadi. All’orario
indicato, la sagoma del Toro si starà già tuffando
sotto l’orizzonte occidentale, con la Luna che si
troverà a circa 14° di altezza. Sarà un’ottima
occasione per scattare fotografie a largo campo
che comprendano anche il paesaggio.
Per chi non volesse affrontare un’alzataccia
mattutina, si segnala che uno scenario molto
simile sarà osservabile anche la sera prima, il 20
dicembre alle 18:00 con la Luna a una distanza
certamente superiore da Aldebaran (poco meno di
8°) ma più vicina alle Pleiadi (9° 10’ circa).
www.coelum.com 119
 19-26 dicembre, ore 6:35: Congiunzione tra Mercurio e Giove
Consigliamo un lungo periodo di osservazione per
la bella congiunzione che vedrà coinvolti i pianeti
Giove e Mercurio nel periodo a cavallo del Natale.
Chi avrà la pazienza e la costanza di seguire
l’evoluzione di questo incontro sarà sicuramente
ripagato con una magnifica visione. Il luogo
dell’incontro è quello della costellazione dello
Scorpione, in cui la bella stella Antares, nei giorni
a ridosso del Natale, arriverà a impreziosire la
congiunzione.
Il momento culminante dell’incontro celeste
avverrà il 21 dicembre alle ore 6:35 circa.
Per l’intero arco temporale consigliato,
volgendosi verso sudest, sarà possibile veder
sorgere i pianeti Giove (mag. –1,8) e Mercurio
(mag. –0,4). Il 21 i due pianeti saranno separati da
poco meno di 1° di distanza apparente, la minima
dell’intero periodo. Il cielo sarà già chiaro,
illuminato dal crepuscolo del mattino, ma i due
astri spiccheranno certamente considerata la loro
120 COELUM ASTRONOMIA
magnitudine.
Nei giorni che precedono il 21, fissando l’orario
sempre alle 6:35, vedremo Mercurio perdere via
via altezza e scendere rapidamente verso
l’orizzonte, avvicinandosi dapprima a Giove per
poi superarlo, dopo il 21, lungo una linea ideale
che va da nordovest verso sudest del grande
pianeta.
A partire dalla mattina del 24 sarà possibile
rintracciare più facilmente anche la stella Antares
(Alfa Scorpii, mag. +1,1), che si è fatta più alta
sull’orizzonte, situata a poco meno di 7° a ovest di
Mercurio.
Di certo, per osservare la coppia, sarà necessario
disporre di un orizzonte orientale libero da
ostacoli che possano impedirne la vista,
considerando la scarsa altezza sull’orizzonte
(Mercurio, il 21, all’orario indicato, si troverà ad
appena 5° 20’ di altezza). Ovviamente, con il
passare dei minuti i corpi celesti si faranno più
alti, ma il cielo diventerà rapidamente più chiaro,
con i pianeti che pian piano svaniranno nella luce
del giorno.
Per tutto il periodo, a quasi 20° di distanza, alto in
26 dicembre, ore 22:00: Congiunzione Luna e Regolo
Salutiamo il 2018 con un’ultima congiunzione tra
la Luna (fase del 77%) e la stella principale della
costellazione del Leone, Regolo (Alfa Leonis,
mag. +1,4). Il nostro satellite naturale si troverà a
circa 3° 40’ di distanza, a sudest della stella.
Imponente è la figura del Leone, con la sua forma
cielo, il brillante Venere praticamente in linea con
i due protagonisti che assieme alla Luna, ci
daranno ancora soddisfazione all’inizio del nuovo
anno.
caratteristica, che, con il passare dei minuti, si
potrà osservare sempre più nella sua interezza,
man mano che i soggetti guadagneranno altezza
sull’orizzonte est (all’orario indicato saranno alti
più di 6°).
www.coelum.com 121
 STAZIONE SPAZIALE
A cura di Giuseppe Petricca

Dove e quando osservare la Stazione Spaziale

Durante il mese di dicembre, la ISS – Stazione Spaziale Internazionale sarà rintracciabile
nei nostri cieli ad orari tardo pomeridiani, quindi senza l’obbligo della sveglia al mattino
prima dell’alba (eccetto per gli ultimi tre). Avremo a disposizione ben otto transiti
notevoli con magnitudini elevate durante il mese, auspicando come sempre in cieli sereni.
Si inizierà il giorno 9 dicembre, dalle 18:18 alle Iniziamo proprio alla Vigilia di Natale, il 24
18:23, osservando da nordovest a nord. La ISS dicembre. La Stazione Spaziale Internazionale sarà
sarà ben visibile da tutta Italia con una visibile nuovamente da orizzonte a orizzonte,
magnitudine massima che si attesterà su un dalle 06:45 alle 06:56, da sudovest ad est-nordest,
valore di –3,4. Un classico transito, seppur con magnitudine massima di –3,4.
parziale, che sará individuabile senza alcun
problema da ogni parte del paese, meteo Il penultimo transito si avrà il giorno 26 dicembre,
permettendo. dalle 06:38 da ovest-sudovest alle 06:47 a
nordest, con magnitudine massima a –3,7. La
Si replica il 10 dicembre, dalle 17:25 verso visibilità sarà eccellente da tutta la nazione.
nordovest alle 17:33 verso est. La visibilità sarà
migliore dal Nordest Italiano per questa L’ultimo transito del mese sarà parziale ma visibile
occasione, con magnitudine di picco a –3,0. al meglio ancora una volta da tutta Italia, il 27
Osservabile senza problemi anche dal resto della dicembre. Dalle 05:49 alle 05:54, da sudovest a
nazione, seppur con minor luminosità. nordest. La magnitudine di picco sarà di –3,8.

Passiamo al giorno 11 dicembre, dalle 18:10 in

I TRANSITI DELLA ISS IN DICEMBRE
direzione ovest-nordovest alle 18:16 in direzione Giorno Ora Direz. Ora Direz. Mag.
inizio fine max
sudest. Visibile da tutto il paese con una
09 18:18 NO 18:23 N –3,4
magnitudine massima di –3,7, per uno dei migliori 10 17:25 NO 17:33 E –3,0
11 18:10 ONO 18:16 SE –3,7
transiti del mese. Sperando come sempre in cieli 12 17:17 NO 17:27 ESE –3,9
sereni. 14 17:09 ONO 17:19 SE –3,1
24 06:45 SO 06:56 ENE –3,4
26 06:38 OSO 06:47 NE –3,7
Il giorno dopo, 12 dicembre, il nuovo transito si 27 05:49 SO 05:54 NE –3,8
avrá dalle 17:17 alle 17:27, da nordovest ad est- N.B. Le direzioni visibili per ogni transito sono
riferite a un punto centrato sulla penisola, nel
sudest e da orizzonte ad orizzonte. Questo sarà il Centro Italia, costa tirrenica. Considerate uno
miglior transito del mese con una magnitudine scarto ± 1-5 minuti dagli orari sopra scritti, a
causa del grande anticipo con il quale sono
massima pari a –3,9 e sará visibile perfettamente stati calcolati. Si consiglia di controllare le
da tutta Italia. corrette circostanze con l’uso dei software
online, come http://transit-finder.com/ o
https://www.calsky.com/cs.cgi/Satellites/4
Saltando di due giorni, al 14 dicembre, dalle
17:09 verso ovest-nordovest alle 17:19 verso DOVE SI TROVA LA ISS ORA?
sudest, la ISS transiterà nei cieli della nazione con http://iss.astroviewer.net/
una magnitudine di picco di –3,1. Se osservata dal Live stream dalla ISS
Centro Italia sará vicina a Marte e la Luna, creando http://www.ustream.tv/channel/live-iss-stream
ottime opportunità fotografiche. Clicca qui per ottenere una previsione di massima del
passaggio dei satelliti più luminosi. È sufficiente
impostare data, ora e luogo di osservazione.
Passiamo ora ai transiti mattutini, prima dell’alba.
122 COELUM ASTRONOMIA
COMETE
di Claudio Pra
Wirtanen non deluderci!
In dicembre, come tradizione vuole, metteremo
sull’albero di Natale e il presepe una cometa, una
vera cometa, la più luminosa da tre anni a questa
parte.
Era infatti l’inverno del 2015 quando sui nostri
cieli transitò la C/2014 Q2 Lovejoy, che fu
percepibile, seppure a fatica, a occhio nudo. Dopo
di allora tanti modesti e modestissimi “astri
chiomati”.
La cometa del Natale 2018 si chiama 46P/
Wirtanen e la sua ottima brillantezza sarà dovuta
principalmente alla poca distanza che la separerà
dal nostro pianeta (circa 12 milioni di km nel
giorno del massimo avvicinamento!) e dal
raggiungimento del perielio proprio in quei giorni.
L’estrema vicinanza alla Terra sarà ovviamente
anche responsabile di un sensibile moto proprio
dell’oggetto, che in un mese “percorrerà” quasi
100° in cielo passando dalle declinazioni australi
della Balena a quelle abbondantemente boreali
della Lince, risultando circumpolare verso fine
mese.
Nella prima decade di dicembre la Wirtanen sarà
ancora piuttosto bassa sull’orizzonte, in
movimento tra Balena ed Eridano. Man mano però
si alzerà sempre più attraversando la porzione
occidentale del Toro, facendo in seguito una
capatina nel Perseo prima di spostarsi nell’Auriga,
concludendo infine la sua eccezionale lunghissima
corsa nella Lince.
www.coelum.com 123
 Il giorno 16 dicembre, quando raggiungerà la
minima distanza dalla Terra, transiterà a meno di
4° dalle Pleiadi e questo sarà il momento ideale
per una ripresa a grande campo. Il 23 dicembre
passerà invece a meno di un grado da Capella, la
stella Alfa dell’Auriga.
La sua crescita la porterà da un’iniziale quinta-
sesta magnitudine fino alla quarta, forse terza
grandezza raggiunta a fine dicembre. Un valore
che dovrebbe permetterci di osservarla senza
grossi problemi a occhio nudo. Ma attenzione,
questo dipenderà molto dal suo grado di
condensazione. Se risulterà un oggetto molto
diffuso, come è probabile, occorrerà un ottimo
cielo per avvistarla senza strumenti. Un piccolo
binocolo permetterà in ogni caso una visione
molto soddisfacente.
Con strumenti più grandi “entreremo” dentro la
cometa, svelandone particolari fini ma perdendo
probabilmente la visione d’insieme, fattore che
forse fa la differenza.
Altri due aspetti positivi riguardanti questa
apparizione della 46P saranno la favorevole
posizione occupata sulla volta celeste nei giorni
in cui risulterà più luminosa e il comodo orario di
osservazione, che ci permetterà di non fare le ore
piccole.
124 COELUM ASTRONOMIA
A pagina 96 trovate i consigli di Giorgia Hofer per
la ripresa.
Insomma, prepariamoci a gustarci uno spettacolo
che, finalmente, nelle attese dovrebbe ripagarci di
un lungo periodo di carestia, ricordandoci però
sempre dell’imprevedibilità delle comete nel
bene e nel male, fattore che insieme ad altri poco
prevedibili può discostare molto le stime dalla
realtà.
Altra cometa da segnalare, anche se molto meno
luminosa della Wirtanen, sarà la 38/P Stephan-
Oterma, oggetto che stiamo monitorando già da
tempo e che, pur in calo, anche in dicembre
(segnatamente a inizio mese) potrebbe risultare
ancora discretamente luminosa attestandosi
attorno alla decima magnitudine.
Ho avuto l'opportunità di osservarla fin qui un
paio di volte, l'ultima a metà novembre, con il mio
binocolo 20x90, strumento risultato al limite delle
possibilità per individuarla, trovandola in
entrambi i casi uniforme e senza una apprezzabile
condensazione centrale. Insomma, un fantasmino
difficile da estrarre visualmente dal fondo cielo.
Anche la 38P è posizionata favorevolmente in
cielo, anche se spostata un po’ più a est rispetto
alla Wirtanen, e quindi proficuamente osservabile
un po’ più tardi di quest’ultima.
Intanto in novembre è venuta a farci visita
inaspettatamente la C/2018 V1 Machholz- Una prima osservazione
Fujikawa-Iwamoto, scovata clamorosamente (di
questi tempi) in visuale da Donald E. Machholz Le ho potuto dare un'occhiata in anteprima
(alla sua dodicesima scoperta) il 7 novembre e con un binocolo 20x90 verso metà
confermata indipendentemente da S.Fujikawa e novembre, "estraendola" con un po' di fatica
M. Iwamoto. La cometa è stata osservabile dagli oltre trenta gradi di declinazione
piuttosto benem nel cielo del mattino prima negativa un cui si trovava. Mi è apparsa
dell’alba, fino alla seconda decade di novembre. come una chiazza di rilevanti dimensioni
Poi il disturbo lunare e il suo abbassamento che, seppure vicina alla settima
sull'orizzonte hanno reso le cose più difficili. A magnitudine, è risultata piuttosto elusiva.
fine novembre è scomparsa tra le prime luci
dell'alba, impedendoci di vedere il suo picco
luminoso (previsto ai primi di dicembre al Sotto. Cometa 46P/Wirtanen il 10/11/2018 e la
sua coda di Francesco Badalotti - PhotoCoelum
perielio) stimato
attorno alla
sesta-settima
magnitudine.

Di decima
magnitudine alla
scoperta, ha poi
velocemente
aumentato la sua
luminosità. Riporto
una mia
osservazione datata
13 novembre,
eseguita con il fido
binocolone 20x90:
“Oggetto facile
perché relativamente
compatto e
piccolino. È attorno
all'ottava
magnitudine.
Chioma uniforme
senza apprezzabile
condensazione
centrale”.

Buon Natale, buon

anno e buona
Wirtanen a tutti!

www.coelum.com 125
 SUPERNOVAE
A cura di Redazione Coelum Astronomia

Italian Supernovae Search Project

(http://italiansupernovae.org)

Individuata la stella all'origine di una

supernova di tipo Ic?
Approfittando di un periodo di prolungata assenza Il primo team, guidato da Schuyler D. Van Dyk –
di scoperte di supernovae da parte delle squadre ricercatore senior presso il Centro di Elaborazione
di ricerca amatoriali, proponiamo un interessante e Analisi a Infrarossi del Caltech (IPAC) – ha ripreso
aggiornamento sulle stelle all’origine delle la giovane supernova nel giugno 2017 utilizzando
supernovae di tipo Ic. la Wide Field Camera 3 (WFC 3) dell'Hubble.
Hanno quindi utilizzato questa immagine come
Le supernove sono sicuramente tra i fenomeni riferimento per individuare la stella candidata
astronomici più affascinanti e spettacolari. progenitrice nelle foto d'archivio di Hubble,
L'esplosione di supernova si verifica quando certi scattate alla galassia NGC 3938 nel dicembre del
tipi di stelle concludono la loro vita in una potente 2007.
esplosione, scagliando nello spazio circostante i La seconda squadra, guidata da Charles Kilpatrick
loro strati esterni. Nel corso del tempo gli dell'Università della California, Santa Cruz, ha
astronomi hanno classificato le supernove in due invece osservato la stessa supernova del giugno
categorie (Tipo I e Tipo II) e sono stati in grado di 2017 con immagini a infrarossi utilizzando uno dei
determinare quali tipi di stelle siano le telescopi da 10 m presso l'Osservatorio Keck alle
progenitrici di ciascuna tipologia. Tuttavia, Hawaii. Il team ha poi analizzato le stesse foto di
nonostante le supernove di Tipo Ic rappresentino archivio di Hubble della squadra di Van Dyk per
circa un quinto di tutte quelle osservate, finora scoprire la possibile fonte.
non era mai stata individuata una progenitrice
credibile per questa classe. In altre parole, fino ad Entrambe le squadre sono giunte alla stessa
oggi, era sempre sfuggita agli studiosi la tipologia conclusione: il progenitore della supernova era
di stella che porta alle supernovae di tipo Ic – una probabilmente una stella estremamente calda e
classe particolare in cui la stella subisce il collasso blu.
del nucleo dopo essere stata spogliata Sulla base della valutazione delle caratteristiche
dell'idrogeno e dell'elio. della stella progenitrice, entrambe le squadre
Grazie agli sforzi compiuti da due gruppi di hanno offerto due possibilità per l'identità della
ricercatori che hanno analizzato i dati di archivio fonte. La progenitrice potrebbe essere stata una
del Telescopio Spaziale Hubble, è stato possibile singola stella con una massa compresa tra 45 e 55
finalmente individuare una stella che potrebbe volte quella del Sole, oppure avrebbe potuto
essere proprio la tanto ricercata causa di questo essere un sistema stellare binario con una
tipo di supernova. componente tra 60 e 80 masse solari e l’altra di
circa 48 masse solari. In quest’ultimo scenario le
Nel 2017, una supernova di tipo Ic, la SN 2017ein, stelle orbiterebbero molto vicine, interagendo tra
è stata osservata nella galassia a spirale NGC loro. La stella più massiccia sarebbe stata
3938, una bellissima galassia a spirale situata a spogliata degli strati esterni di idrogeno ed elio
circa 65 milioni di anni luce in direzione dell’Orsa dalla vicina compagna, mantenendo però una
Maggiore. Due gruppi di ricerca si sono quindi massa sufficiente per dare origine a una supernova
messi sulle tracce della stella progenitrice. di tipo Ic.

126 COELUM ASTRONOMIA

«Trovare un progenitore autentico di una
supernova Ic è un grande premio per chi cerca
questo tipo di oggetti» ha dichiarato Van Dyk. «
Ora, per la prima volta, abbiamo un candidato
chiaramente identificato».
«Siamo stati fortunati perché la supernova era
vicina e molto luminosa, da 5 a 10 volte più
luminosa rispetto alle altre supernove di tipo Ic
» ha spiegato Kilpatrick, «il che potrebbe aver
reso il progenitore più facile da trovare. Sembra
che la maggior parte delle supernove di tipo Ic
siano meno massicce e quindi meno luminose, e
questo è il motivo per cui non siamo stati in grado
di trovarle».
Quello che si pensava infatti, era che, essendo le
supernovae di Tipo Ic carenti di idrogeno e elio,
provenissero da stelle così grosse, in grado di
espellere questi materiali con violenti venti
stellari, prima di esplodere in supernovae. Cosa
che però avrebbe richiesto appunto progenitrici
particolarmente massicce e luminose, che invece
non sono mai state individuate. Troppo lontane
per i nostri telescopi o piuttosto sistemi stellari
più modesti ma costituiti da stelle così vicine da
permettere alla componente più
piccola di spogliare quella più
grande da tali materiali?
«Chiarire questi due possibili scenari che
porterebbero alla formazione di supernove di tipo
Ic ha un impatto sulla nostra comprensione
dell'evoluzione e della formazione stellare,
incluso il modo in cui le masse di stelle sono
distribuite quando nascono e quante stelle si
formano nei sistemi binari interagenti», conclude
Ori Fox, ricercatore presso il Space Telescope
Science Institute (STScI) di Baltimore.
I condizionali sono d’obbligo, le due squadre
potranno infatti confermare l'identità della stella
progenitrice solo quando la supernova affievolirà,
nell’arco di circa due anni. In questo momento, la
speranza è di poter utilizzare il James Webb Space
Telescope (JWST) della NASA, il cui lancio è
programmato nel 2021, per riuscire a vedere se la
stella progenitrice della SN 2017ein sia svanita
oppure se abbia almeno significativamente
abbassato la sua luminosità e per poter studiare le
stelle nei suoi dintorni per compiere misurazioni
più accurate relative alla sua luminosità e massa.
Sotto. Immagine ripresa da Hubble della supernova
SN 2017ein; nel riquadro a sinistra, la stessa zona di
cielo nel 2007. Crediti: NASA/ESA/ S. Van Dyk
(Caltech)/W. Li (University of California)

Purtroppo però l'immagine di

Hubble non è a sufficiente
risoluzione da dirimere la cosa.
Questa scoperta non solo potrebbe
colmare alcune lacune nella nostra
conoscenza di come le stelle si
comportino quando raggiungono la
fine della loro vita, ma potrebbe
fornire anche agli astronomi
l'opportunità di saperne di più sui
processi di formazione e di
evoluzione delle stelle nel nostro
Universo. Quando i telescopi di
prossima generazione saranno
disponibili, sarà possibile ottenere
informazioni vitali per chiarire
queste questioni.

www.coelum.com 127
 LUNA
di Francesco Badalotti

La Luna di Dicembre
Dopo avere superato l'Ultimo Quarto proprio in nuovo in fase calante, con l'Ultimo Quarto
chiusura del mese di novembre, nel primo scorcio previsto per le 10:34 del giorno 29, andando così
di dicembre prosegue la fase calante fino al a chiudere sia il mese di dicembre sia il 2018,
giorno 7 quando alle 8:20 il nostro satellite sarà quando nell'ultima notte dell'anno allo scoccare
in Novilunio. della fatidica "mezzanotte" il nostro satellite sarà
in fase di 24,6 giorni anche se si troverà a –32°
Iniziato quindi un nuovo ciclo lunare, sotto l'orizzonte, in attesa di affacciarsi al nuovo
contestualmente riprenderà la fase crescente anno, ma di questo ne parleremo nel prossimo
portando il nostro satellite a una sempre numero.
maggiore visibilità di sera in sera, con la fase di
Primo Quarto che sarà raggiunta il giorno 15
dicembre alle 12:49, pochissimi minuti prima di
sorgere, e fino al Plenilunio previsto per le 18:49
del giorno 22 con la Luna a un'altezza di +19° tra
le costellazioni di Orione e dei Gemelli. Da qui di

Sopra. Le fasi della Luna in dicembre, calcolate per le ore 00:00 in TMEC. La visione è diritta (Nord in alto, Est
dell’osservatore a sinistra). Nella tavola sono riportate anche le massime librazioni topocentriche del mese, con il circoletto
azzurro che indica la regione del bordo più favorita dalla librazione. A destra. La tabella riporta gli orari di sorgere,
culminazione, altezza (in gradi raggiunta all’istante della culminazione) e del tramonto, oltre alla costellazione di transito. Gli
istanti e i dati degli eventi riportati, calcolati per le ore 00:00 in TMEC (TU+1), sono topocentrici, ovvero riferiti alla posizione
geografica di un osservatore posto a Long. 12° E; Lat. 42° N. Gli altri valori relativi al nostro satellite sono disponibili qui.

128 COELUM ASTRONOMIA

Questo mese osserviamo
I Monti Caucasus
La prima proposta del mese è per la serata del 14
dicembre col nostro satellite in fase di 7,3 giorni,
(colong. 355,5°; frazione illuminata 42,3%) e
visibile per buona parte della sera tramontando
alle 23:27 con target i monti Caucasus situati nel
settore centrosettentrionale della Luna, tra i mari
Imbrium a ovest e Serenitatis a est. Per
individuare la regione dei monti Caucasus nella
sera indicata basterà orientare il telescopio fra la
vasta e scura distesa basaltica del mare
Serenitatis e il vicino terminatore.
Si tratta di un gruppo
montuoso esteso per 540 km
con le cime più elevate che
raggiungono l'altezza di circa 5.000/6.000 metri,
ideale proseguimento della catena degli
Appennini continuando poi con le Alpi lunari. Le
osservazioni a bassi ingrandimenti consentiranno
di apprezzare in pieno questa sorta di anello
montuoso intorno al mare Imbrium, la cui origine
risale al periodo geologico Imbriano (da 3,8 a 3,2
miliardi di anni fa).
Partendo dall'estremità meridionale, i promontori
di Cape Faraday (Sud Caucasus) e Cape Fresnel

I Nomi e i
riferimenti storici
Monti Caucasus: nome
assegnato da Madler nel
1837 dedicato all'omonima
catena montuosa terrestre.

Cratere Calippus: nome

assegnato nel 1651 da
Riccioli dedicato a Calippo
di Cizico (370-325 a.C.),
astronomo greco per un
periodo collaborò ad Atene
con Aristotele.

Cratere Maginus: nome

assegnato nel 1651 da
Riccioli e dedicato
all'astronomo italiano
Giovanni Antonio Magini,
geografo e matematico, fu
avversario di Galileo ma
nonostante stimasse
Copernico ne respinse
l'ipotesi eliocentrica.

129
 (Nord Appennini) costituiscono la porta di accesso
fra i mari Imbrium e Serenitatis. A un'osservazione
telescopica, si nota immediatamente come i monti
Caucasus siano costituiti da innumerevoli rilievi
isolati, in modo particolare nella parte
meridionale, mentre procedendo verso nord le
varie cime sono distribuite in veri e propri gruppi
montuosi di maggiore estensione anche se
sempre in modo estremamente irregolare.
Fra i principali crateri che potremo osservare sui
monti Caucasus i più estesi sono Calippus, con
diametro di 34 km e pareti alte 2700 metri,
Calippus-C di 40 km e Calippus-A di 16 km, oltre a
numerosi altri piccoli craterini. L'estremità
settentrionale di questi monti è dominata
Il Cratere Maginus
Per la seconda proposta, prevista per la serata del
16 dicembre, dovremo spostarci nell'estremo
settore meridionale della Luna concentrando la
nostra attenzione fra i crateri Tycho e Clavius,
precisamente su Maginus, una grande struttura
130 COELUM ASTRONOMIA
dall'antichissimo cratere Alexander, ormai
completamente distrutto, di 85 km di diametro.
Infine meritano un'attenta osservazione la Rima
Calippus (lunghezza 41 km) sul lato est e le Rimae
Theaetetus (lunghezza 51 km) sul lato ovest, per
le quali è richiesto uno strumento riflettore
intorno ai 250/300mm.
Si ricorda che la visibilità delle strutture situate a
ovest dei monti Caucasus la sera del 21 dicembre
sarà condizionata dal transito della linea del
terminatore lunare, pertanto con la possibilità di
effettuare osservazioni in alta risoluzione mentre
per una più completa illuminazione solare della
zona in oggetto si consiglia anche la serata
successiva.
crateriforme di 170 km di diametro. Per
l'occasione, dopo le 17:00 circa, la Luna sarà in
fase di 9 giorni a un'altezza iniziale di +37°,
colongitudine di 19.9°, frazione illuminata 62% e
sarà visibile per tutta la serata tramontando dopo
la mezzanotte.
Per inquadrare nel telescopio la regione
lunare di Maginus basterà orientare il
telescopio nell'estremo sud della Luna
dove, a sud della scura e vasta area
basaltica del mare Nubium, vedremo
una sorta di croce alle cui estremità
sono posizionati Tycho a nord,
Longomontanus a ovest, Clavius a sud e
Maginus a est.

Si tratta di una eccezionale e

antichissima formazione lunare la cui
origine risale al periodo geologico Pre
Nectariano Tipico (da 4,5 a 3,9 miliardi
di anni fa). La cerchia delle pareti, alte
circa 4.000 metri intorno al cratere, si
presenta in gran parte semidistrutta e
disseminata da una innumerevole
quantità di crateri anche parzialmente
sovrapposti di cui il più esteso è Maginus-C con in posizione leggermente decentrata verso
diametro di 42 km sui bastioni di sudovest, nordest. Sul fondo di questa grande struttura
seguono poi Maginus-D e Maginus-E lunare potremo osservare una notevole quantità
rispettivamente di 40 e 37 km sulla parete rivolta di crateri di qualsiasi diametro, dai più estesi
a oriente, abbiamo inoltre Maginus-N, Maginus-G Maginus-Z e Maginus-A rispettivamente di 18 e 14
e Maginus-F con diametri rispettivamente di 24, km fino ai più piccoli craterini la cui osservabilità
23 e 18 km sui bastioni di nordovest e Maginus-K sarà in stretta relazione al seeing della serata,
di 31 km sui bastioni di nordest. ottima occasione per cercare di sfruttare al
L'immensa platea di Maginus si presenta massimo il potere risolutivo dello strumento
relativamente pianeggiante e priva di rilievi degni utilizzato.
di nota ad eccezione di un sistema di basse colline

131
 Guida all'osservazione
Terminatore ovest fra i crateri Rocca e Vieta
La terza e principale
proposta di questo mese
è per la serata del 21
dicembre quando
dopo le 17:00 circa il
nostro target sarà una
regione situata in
prossimità del bordo
lunare sud occidentale, a
grandi linee fra Grimaldi a
nord e Schickard a sud ma più precisamente fra i
crateri Rocca e Vieta. Nella serata indicata il
nostro satellite sarà in fase di 14,3 giorni a
Il cratere Rocca
Partendo da nord iniziamo col cratere Rocca, una
grande struttura crateriforme con diametro di 94
km le cui origini vengono ricondotte al periodo
geologico Nectariano collocato a 3,9 miliardi di
anni fa. Innanzitutto si precisa che nella sera
indicata la visibilità delle strutture superficiali
sarà in stretta relazione col transito della linea del
terminatore lunare con la concreta possibilità di
effettuare dettagliate osservazioni anche in alta
risoluzione, ricordando inoltre che non è da
sottovalutare lo schiacciamento prospettico delle
strutture che si trovano più lontane dal centro
geometrico del disco lunare proprio come in
questo caso specifico. I bastioni che circondano il
Il Lacus Aestatis
Immediatamente a sud di Rocca-M troviamo il
cratere Rocca-Q di 59 km di diametro, nella cui
platea non si potrà perdere l'osservazione
telescopica di una struttura probabilmente poco
nota agli astrofili osservatori della Luna. Si tratta
del Lacus Aestatis la cui formazione risale al
periodo geologico Imbriano collocato da 3,8 a
132 COELUM ASTRONOMIA
un'altezza iniziale di +14° (la sera successiva sarà
in Plenilunio) e dopo la culminazione in meridiano
delle 23:32 a +63° si renderà osservabile fin verso
l'alba del mattino seguente.
Per individuare la vasta regione lunare oggetto di
questa nostra proposta, la sera del 21 dicembre
dovremo orientare il telescopio in prossimità del
bordo occidentale del nostro satellite
concentrando l'attenzione sulle scure aree
basaltiche dei crateri Grimaldi a nord, Schickard a
sud e il mare Humorum a est.
cratere si presentano notevolmente danneggiati
dai successivi impatti che ne alterarono
completamente l'originaria struttura. Infatti
all'osservazione telescopica potremo notare come
un residuo di pareti sia presente solo sul versante
rivolto a est, mentre lungo gran parte del versante
ovest noteremo un'estesa e profonda depressione
formata da crateri allineati in senso sudest–
nordovest. Praticamente inesistenti le pareti a
nord mentre il lato sud è costituito da bassi rilievi
su cui è incastonato il cratere Rocca-L di 17 km di
diametro. Immediatamente a est il cratere Rocca-A
di 63 km. Circondato anche questo da modesti
bastioni largamente danneggiati, sarà molto
3,2 miliardi di anni fa. Questa formazione lunare
abbastanza interessante è costituita da una
stretta e lunga area di colore più scuro rispetto
alla zona circostante e suddivisa in due parti
adiacenti l'una all'altra con una superficie
complessiva di 1.000 kmq.
interessante osservarne
al telescopio nella platea
le zone con differente
albedo, fra cui in modo
particolare una vasta
estensione costituita da
rocce basaltiche
notevolmente scure
situata nel settore
settentrionale del cratere.

All'area sudovest della

platea di Rocca-A è
letteralmente
sovrapposto il cratere
Rocca-M di 42 km di
diametro e privo di
particolari spunti
osservativi. Meritano una
visita anche Rocca-B e
Rocca-F rispettivamente
di 25 e 27 km situati a est
e circondati da modeste
pareti, mentre isolato a
ovest si trova il cratere
Rocca-J con diametro di
13 km.

Una caratteristica che

contraddistingue i crateri
Rocca-A, M e Q è
costituita dalla notevole
esiguità delle pareti di
queste strutture a tal
punto che sembrano in
rapida successione senza
soluzione di continuità,
ancora più accentuata
dalla posizione di questi
crateri in prossimità del
bordo lunare.

www.coelum.com 133
 Il cratere Cruger
Immediatamente a sud del Lacus Aestatis
visitiamo ora Cruger, un cratere di 48 km di
diametro la cui formazione viene ricondotta al
periodo geologico Imbriano Inferiore (3,8 miliardi
di anni fa). Si tratta di una struttura lunare nota
per la colorazione decisamente scura delle rocce
basaltiche che ne ricoprono completamente la
platea. Il cratere è circondato da un sistema di
pareti abbastanza regolari ma alte non oltre i 500
metri. Il fondo si presenta decisamente livellato e
con un piccolo craterino in posizione centrale. Ma
ciò che potrebbe essere considerata una
Il cratere e le rimae Darwin
Proseguiamo verso sud e incontriamo il cratere
Darwin, una grande struttura crateriforme con
diametro di 134 km la cui origine viene fatta
risalire al periodo geologico Pre Nectariano
collocato da 4,5 a 3,9 miliardi di anni fa. Le pareti
intorno al cratere, come in altri casi che abbiamo
già visto, sono praticamente distrutte dal caotico
sovrapporsi di impatti meteoritici che in epoche
lontanissime ne alterarono definitivamente
I Nomi e i riferimenti storici
Cratere Rocca: nome assegnato da Riccioli nel
1651 dedicato al matematico italiano Giovanni
A. Rocca (1607-1656).
Cratere Cruger: nome assegnato nel 1651 da
Riccioli e dedicato al matematico tedesco e
maestro di Hevelius Peter Cruger (1680-1639).
Cratere Darwin: Nome assegnato da Schmidt
nel 1878 dedicato al naturalista e biologo
Charles Robert Darwin (1809-1892).
Cratere Henry: cratere dedicato al fisico
americano Joseph Henry (1792-1878) studioso
di elettromagnetismo e di elettrodinamica.
Cratere Henry Freres: nome assegnato da
Gaudibert nel 1890 agli astronomi francesi
fratelli Henry Paul-Pierre (1848-1905) e
Prosper-Mathieu (1849-1903), noti per avere
134 COELUM ASTRONOMIA
peculiarità di Cruger è costituita dal fatto che
questo cratere è inserito in una più ampia
struttura dalla forma circolare ma in posizione
decentrata verso nordovest. Purtroppo di
quest'ultima struttura non è nota la
denominazione ufficiale né le effettive
dimensioni, anche se è chiaramente percepibile
osservando Cruger al telescopio a moderati
ingrandimenti, in modo particolare fra i crateri
Cruger-G e Cruger-E rispettivamente di 8 e 16 km
posti alle due estremità occidentale e orientale.
l'originaria conformazione. Infatti non è semplice
definirne esattamente i contorni: grosso modo il
cratere Darwin-C di 16 km è situato in prossimità
del bordo ovest-sudovest mentre Darwin-B di 56
km di diametro ne delimita il lato rivolto a
occidente. Il bordo meridionale è delimitato dal
cratere Darwin-H con diametro di 30 km,
anch'esso dalla forma irregolare e con pareti quasi
inesistenti o veramente modeste.
scoperto 14 pianetini, costruirono telescopi
rifrattori e perfezionarono la tecnica della
fotografia astronomica.
Cratere Cavendish: nome assegnato da Madler
nel 1837 dedicato al chimico britannico Henry
Cavendish (1731-1810).
Cratere Lagrange: il nome venne assegnato da
Madler nel 1837 dedicato a Luigi Lagrange
(1736-1813) matematico e successore di Eulero
alla direzione dell'Accademia di Berlino nel
1776, in astronomia studiò il moto dei satelliti di
Giove.
Cratere Vieta: la denominazione venne
assegnata nel 1651 da Riccioli dedicato al
matematico e astronomo francese Francois
Viète (1540-1603).
La platea di Darwin è priva di gruppi montuosi ma
vi potremo osservare basse colline, numerosi
piccoli crateri e varie linee di creste. Il fondo di
Darwin è percorso da alcuni segmenti delle
omonime Rimae Darwin, un ramificato sistema di
solchi orientati in direzione sudest/nordovest
estesi per circa 300 km che poi vanno a
interconnettersi con le Rimae Sirsalis (già viste in
un precedente articolo), anch'esse con una
lunghezza di 300 km ma orientate in senso nord/
sud andando a terminare nell'oceanus
Procellarum.
Per l'osservazione delle Rimae Darwin è richiesto
uno strumento riflettore di 300 mm ma
personalmente eviterei di interpretare alla lettera
tali indicazioni in quanto il tutto è in relazione alla
serata osservativa. Infatti se almeno teoricamente
ipotizziamo una batteria di telescopi riflettori con
diametri dai 100 ai 300 mm affiancati nel
medesimo luogo e tutti puntati sulla medesima
struttura lunare, in presenza di ottimo seeing (a
prescindere dalla rispettiva configurazione ottica)
verrà certamente privilegiato il potere risolutivo
dei diametri maggiori mentre è altrettanto vero
che con un seeing più o meno "normale", afflitto
dai deleteri effetti della consueta turbolenza
atmosferica, strumenti riflettori sui 150/200 mm
riescono a fornire ottime prestazioni. La Luna offre
spunti osservativi per tutti, nessuno è escluso a
priori!

Il cratere Eichstadt
Puntando il telescopio proprio in
corrispondenza del bordo lunare
occidentale, nella tarda serata del 21
dicembre, il progressivo avanzamento
della linea del terminatore verso ovest
consentirà l'osservazione del cratere
Eichstadt (diametro di 51 km) e
dell'anello montuoso più esterno del
mare Orientale costituito dai monti
Cordillera dove si innalzano numerose
cime di 5.000/6.000 metri di altezza. In
ogni caso la serata successiva questa
regione lunare sarà meglio osservabile e
con una discreta porzione del mare
Orientale già illuminata dalla luce solare.

www.coelum.com 135
 Henry e Henry Freres
Ci spostiamo ulteriormente verso sud e vediamo
ora un complesso di strutture lunari veramente
interessanti iniziando dalla bella coppia costituita
dai crateri Henry e Henry Freres entrambi di 43
km di diametro. Per quanto riguarda Henry, la sua
origine risale al periodo geologico Pre Imbriano. I
bastioni intorno al cratere si presentano
relativamente in buono stato di conservazione
mentre il fondo è piatto e privo di rilievi. Si
segnalano i crateri Henry-A ed Henry-B
rispettivamente di 8 e 5 km di diametro nel
Il cratere Byrgius
Poco a ovest merita un'osservazione il cratere
Byrgius di 90 km di diametro, la cui origine viene
ricondotta al periodo geologico Nectariano (3,9
miliardi di anni fa). Questa formazione lunare è
circondata da un anello di pareti alte circa 4.000
metri in modo particolare lungo il versante
orientale mentre a ovest e sud l'altezza è
decisamente minore. A nordovest queste sono
sormontate dal regolare cratere Byrgius-D di 27
km di diametro, mentre sui bastioni orientali è
letteralmente incastonato il cratere Byrgius-A di
19 km noto per la sua luminosa raggiera di cui se
ne percepisce l'estensione in modo particolare in
direzione ovest verso i bastioni più esterni del
mare Orientale. Osservando attentamente
Byrgius, lungo la sommità delle sue pareti avremo
la possibilità di andare a curiosare in una
Il cratere Cavendish
Un'altra formazione lunare molto interessante è
Cavendish, situata a sudest di Henry. Si tratta di
un cratere di 58 km di diametro formatosi nel
periodo geologico Nectariano (3,9 miliardi di anni
fa). Le pareti intorno al cratere, alte circa 2.400
metri, si presentano notevolmente danneggiate e
con una forma irregolare, con Cavendish-E di 24
km di diametro incastonato sulla parete di
sudovest e Cavendish-A con diametro di 10 km
sulla parete rivolta a oriente. Nella platea di
Cavendish si possono osservare numerosi rilievi
136 COELUM ASTRONOMIA
settore meridionale della platea. Riguardo al
vicino Henry Freres, questo vide la sua formazione
nel periodo geologico Nectariano. Si tratta di una
struttura abbastanza regolare e con un anello di
ripide pareti sormontate da lunghe linee di cresta.
Il fondo del cratere si presenta cosparso da
numerosi rilievi collinari e con un piccolo cratere
di 7 km di diametro in posizione decentrata verso
nord. Da citare anche Henry Freres-C di 37 km
situato immediatamente a sud.
innumerevole quantità di piccoli craterini e
depressioni. Da segnalare inoltre sulla parete nord
il cratere Byrgius-E di 18 km e su quella rivolta a
sud Byrgius-X, un piccolo cratere di 6 km di
diametro.
La platea di Byrgius è completamente priva di
rilievi montuosi ad eccezione del settore ovest-
sudovest, con basse colline, mentre è
letteralmente cosparsa da moltissimi craterini di
cui il più esteso (diametro di 4-5 km e senza
nome) si trova alla base del bastione
settentrionale. Immediatamente a ovest di Byrgius
si estendono i crateri Lamarck e Lamarck-A con
diametri rispettivamente di 119 e 51 km mentre a
sudest si potrà osservare anche Byrgius-S, un
cratere di 43 km di diametro.
collinari, alcune linee di creste e piccoli craterini.
Da non perdere inoltre l'osservazione anche a
elevati ingrandimenti (circa 200-250x) di un
sottile solco orientato in direzione nord-sud sul
fondo del cratere in posizione centrale. Dal bordo
orientale di Cavendish inizia il sistema delle
Rimae De Gasparis (estese per circa 140 km)
orientate in direzione est-sudest verso i crateri
Liebig e l'omonimo De Gasparis.
Il cratere Vieta
Poco più a sud vediamo infine Vieta, un cratere di
90 km di diametro la cui origine risale al periodo
geologico Nectariano (3,9 miliardi di anni fa). I
ripidi bastioni intorno al cratere raggiungono
l'altezza di 4.500 metri, in modo particolare lungo
il versante occidentale, mentre a oriente si
presentano notevolmente meno elevati e
ampiamente danneggiati dal sovrapporsi di
successivi impatti. La platea di Vieta non presenta
rilievi montuosi ma una serie di basse colline,
depressioni e numerosi piccoli craterini di cui i più
estesi sono Vieta-G e Vieta-J entrambi di 6 km di
diametro oltre a Vieta-H di 5 km. All'esterno del
cratere, a ovest, da non trascurare la bella coppia
costituita dai crateri Vieta-A di 34 km
letteralmente sovrapposto a una larga porzione di
Vieta-B di 40 km di diametro.

Il cratere Lagrange
Ancora più a occidente, quasi in prossimità del
terminatore, la vasta e antichissima struttura
crateriforme di Lagrange con diametro di 165 km
la cui origine viene ricondotta al periodo
geologico Pre Nectariano collocato da 4,5 a 3,9
miliardi di anni fa. Trattandosi di una formazione
largamente distrutta dal susseguirsi di grandiosi
sconvolgimenti geologici non è semplice l'esatta
individuazione delle pareti intorno al cratere
nonostante l'altezza di circa 2.700-3.000 metri a
cui dobbiamo aggiungere inoltre la deformazione
indotta dallo schiacciamento prospettico.

Tutte le immagini presenti nella

rubrica, salvo diversa
indicazione, sono state
realizzate dall’autore, Francesco
Badalotti con un Maksutov
Cassegrain in configurazione
Rumak diametro 255mm F20
(Tubo ottico con 7 diaframmi
interni, Ottica Zen) a fuoco
diretto e senza filtri + camera
Imaging Source DBK41AU02.AS
raw colori con risoluzione di
1280 x 960. Formato video/
codec Y800/RGB24. Montatura
SW NEQ6/Pro potenziata con
barra, contrappesi e piastra
Geoptik. Elaborazione video in
Autostakkert.2.6.8,
elaborazione immagini in
Registax6 e Photoshop. Ad
eccezione di condizioni meteo
particolarmente sfavorevoli, il
telescopio staziona sul balcone
pronto per l’uso e ricoperto da
uno specifico telo Geoptik.

www.coelum.com 137
 Uno Sguardo al Cielo di dicembre
Viaggio nel complesso
molecolare di Orione
Impariamo a osservare il cielo con la
UAI - Unione Astrofili Italiani e i
telescopi remoti ASTRA
di Giorgio Bianciardi - Vicepresidente UAI

Visualizza la Mappa del Cielo

Emisfero Est dell'Emisfero Est
Guardando a Est (15 dicembre, 22:00)

In dicembre, considerando il cielo d’oriente,
volgendoci verso sud, possiamo vedere sorgere le
costellazioni del Cane Minore, con la luminosa
Procione (mag. +0,40), e il Cane Maggiore con
l’inconfondibile e brillantissima stella azzurra
Sirio (mag. –1,45). Tra di loro vediamo la figura
dell’Unicorno o Monoceros, mentre più a est
anche le deboli stelline del Cancro spuntano
dall’orizzonte. Più in alto, le costellazioni del
Toro, dell’Auriga e dei Gemelli dominano la volta
stellata con le loro belle stelle brillanti: la rossa
gigante Aldebaran (mag. +0,85), la gigante gialla
Capella (mag. +0,05) e le inconfondibili Castore
(mag. +1,90) e Polluce (mag. +1,15). A sudest, il
lungo debole serpeggiare delle stelle di Eridano e
il gigante Orione, con la piccola Lepre in basso. Lo
scorso dicembre, abbiamo conosciuto la grande
Nebulosa di Orione, M 42, e a pochi gradi di
distanza nel cielo la nebulosa peculiare NGC 1977,
“l’uomo che corre”.
In effetti, in Orione esiste un unico immenso e
complesso sistema nebulare che si distribuisce
lungo la costellazione, di cui M 42 è solo una
parte, probabilmente la più famosa e ripresa.

I Telescopi Remoti ASTRA e il Telescopio remoto UAI

Utilizzando Internet non ci sono limiti geografici e chiunque, da qualsiasi parte del mondo, può
controllare in remoto i telescopi ASTRA e ottenere le immagini digitali da utilizzare per i propri
scopi di ricerca o di semplice diletto. Accesso gratuito. Per maggiori informazioni visita il sito
WEB del Telescopio Remoto UAI (http://www.uai.it/risorse/telescopio-remoto-new.html), naviga
nel sito di ASTRA con il quale potrai navigare tra stelle e galassie con i telescopi remoti (iscriviti
compilando l’allegato per richiedere gratuitamente la pw: https://app.box.com/s/
z2ig6gfz5obh6wfk5m6l6fqu4fedoxj1) e unisciti al gruppo Facebook: https://www.facebook.
com/groups/127716650039/. E, se vorrai, con una piccola sottoscrizione potrai usare in piena
autonomia i telescopi remoti ASTRA e fare le tue foto per un intero anno!

138 COELUM ASTRONOMIA

Sopra. Sh2-278, scolpita dal fortissimo vento stellare di stelle di grande massa appena nate, si distribuisce
per quasi un grado quadrato di cielo. Si trova a 1.600 anni luce dalla Terra. Ripresa effettuata con Telescopio
Remoto ASTRA #4. (Takahashi Sky 90, 405 mm/4.5 & SBIG ST10XME su EQ6, Traversella, TO) da Raimondo
Codiglia.

Facciamo perno proprio su questa nebulosa e IC 434 è un’affascinante regione nebulare, situata
percorriamo in volo tutta la costellazione. a 1.500 anni luce dalla Terra, che si dissemina in
Siamo arrivati, a ovest di M 42, 3° a nord dal grandi drappi al di sopra e tutt’intorno alla Testa
“piede” del Gigante, Rigel (mag. +0,15), ed ecco la di Cavallo. Ai piedi di quest’ultima, sulla sinistra, si
nebulosa scolpita dalle onde d’urto di stelle nota la macchia azzurra della nebulosa a
nascenti, Sh2-278, posta a 1.600 anni luce dalla riflessione NGC 2023, illuminata da una
Terra. Vediamola qui fotografata con il telescopio protostella posta al suo centro. Ancora più a
remoto ASTRA #4 a grande campo. sinistra c’è la rossa Nebulosa Fiamma illuminata
da una caldissima stella (spettro O8) lì immersa.
Voliamo ora più in alto di M 42, ed ecco che Cirri nebulari scorrono nella parte inferiore della
troviamo le grandi distese di gas interstellare, immagine.
rosse dell’idrogeno in emissione H-alfa, di IC 434
che si distribuiscono intorno alla celeberrima Ecco come appare in una foto a grande campo del
Testa di Cavallo (nebulosa oscura Barnard B33) in telescopio remoto ASTRA #4.
Orione.

www.coelum.com 139
 Sopra. IC 434, l’affascinante regione nebulare che si dissemina in grandi drappi al di sopra e intorno alla
“Testa di Cavallo” in Orione. Ai piedi della “Testa di Cavallo” sulla sinistra la macchia azzurra della nebulosa a
riflessione, NGC 2023, illuminata da una protostella al suo centro. Ancora più a sinistra la rossa nebulosa
Fiamma illuminata da una caldissima stella (spettro O8) lì immersa. Cirri nebulari scorrono nella parte
inferiore della immagine.1500 anni luce dalla Terra. Ripresa effettuata con Telescopio Remoto ASTRA #4.
(Takahashi Sky 90, 405 mm/4.5 & SBIG ST10XME su EQ6, Traversella, TO) da Lorenzo Rota e Federico
Lavarino.
140 COELUM ASTRONOMIA
Con un colpo d’ala ci spingiamo all’estremo nord
della costellazione, laddove si alza il braccio del
Gigante. Ed ecco che possiamo ammirare il
destino delle grandi nebulose in Orione: giovani
grappoli di stelle appena nate. Vediamo NGC
2169, un giovanissimo ammasso stellare di 11
milioni di anni di età, dominato dalla rara gigante
blu HD 41943, ripreso al telescopio remoto ASTRA
#1.
Proseguendo ora il nostro viaggio nella volta
stellata, a nordest possiamo scorgere la Lince, una
linea zigzagante di deboli stelle, con la Giraffa in
alto alla sua sinistra, e l’Orsa Maggiore in basso
che sta iniziando la sua ascesa dall’orizzonte.

Sopra. NGC 2169. Un giovanissimo ammasso stellare in Orione, 11 milioni di anni di età, dominata da una rara
gigante blu, HD 41943. Data la grande massa di questi soli, ne vediamo una coppia già avviata allo stadio di
senescenza di gigante rossa. 3400 anni luce dalla Terra. Telescopio Remoto ASTRA #1(Ritchey-Chrétien, 1354
mm/5.4 & SBIG ST8XME su GM2000, Vidor, TV). Massimo Tatarelli.

www.coelum.com 141
 Emisfero Ovest Visualizza la Mappa del Cielo
dell'Emisfero Ovest
Guardando a Ovest (15 dicembre, 22:00)

Nella regione occidentale del cielo dominano alte
le costellazioni di Cefeo, Cassiopea, Perseo,
Andromeda e Pegaso. Pesci e Balena nei pressi
del Meridiano (Sud). Le costellazioni estive del
Cigno e della Lira, con la Lucertola, scompaiono
ormai all’orizzonte, ma siamo ancora in tempo per
cercare dopo il tramonto, anche con un piccolo
binocolo, le bellissime doppie della costellazione
della Lira. Ecco la coppia composta dalle stelle
Zeta-1 e Zeta-2 Lyrae ripresa al telescopio remoto
ASTRA #2, il telescopio remoto UAI.
Concludiamo il nostro viaggio nel cielo con la
grande figura del Dragone che si attorciglia tra le
due Orse, continuando a girare nella notte intorno
alla stella Polaris.

Sopra. Le stelle Zeta 1 e Zeta 2 nella Lira, una coppia di soli più grandi e massicci del nostro Sole a 156 anni
luce dalla Terra. Telescopio Remoto UAI (ASTRA #2, Newton, 800 mm/4 & SBIG ST10XME su Avalon M uno,
Castiglione del Lago, PG). Giorgio Bianciardi.

142 COELUM ASTRONOMIA

Immagini dal Sistema Solare

Sopra. Solo momenti favorevoli di Librazione in

longitudine permettono di cogliere sul bordo lunare il
Mare Smythii, al centro l’insolito cratere a doppio
anello Haldane. Bruno Cantarella, Sezione Luna UAI.

A sinistra. Marte si sta allontanando dalla Terra, ma

riesce ancora a mostrare ottimi dettagli. La tempesta
marziana è finita. Marco Cardin, AstroHiRes UAI.

www.coelum.com 143
 Alla Scoperta del Cielo dalle Costellazioni
alle Profondità del Cosmo
Il Toro
di Stefano Schirinzi
Quale occhio, tra quelli di esperti di “cose celesti”
e non, guardando il cielo stellato in una tersa
nottata d’inverno, non è stato mai colpito dal
grande numero di fulgidi astri che, con la loro
possente luce, richiamano con forza anche la più
distratta attenzione, trasportando la mente a
viaggiare nelle negli immensi spazi cosmici?
Ogni stagione celeste è contraddistinta da una suo
particolare aspetto: il cielo primaverile offre una
vasta visione sugli immensi spazi extragalattici;
quello estivo presenta la Via Lattea in tutto il suo
splendore; e in quello autunnale le grandi galassie
del gruppo locale si rendono pallidamente visibili
144 COELUM ASTRONOMIA
Prima Parte
a occhio nudo. Nel cielo d’inverno, il gran
numerodi luminosi astri che trapuntano il cielo, già
durante il crepuscolo astronomico, offre quello che
è certamente il più affascinante tra gli aspetti
stagionali della volta stellata!
Quando, nel cielo di nordest, la dorata Capella
trascina al di sopra dell’orizzonte gli altri quattro
fulgidi astri con i quali delinea il grande pentagono
celeste dell’Auriga, ecco che, non lontano, una
rossa vampata di luce concentrata in un punto
annuncia il sorgere di una stella che, di lì a poco,
andrà a delineare l’occhio – infuocato di
rabbia, verrebbe da dire – di una delle più belle e
antiche figure che la mente umana riuscì a
Quando il cacciatore restò a casa
Quella del Toro è una figura antichissima,
ancestrale, una delle più antiche costellazioni
create dalla mente umana. Questa figura risale
forse al Calcolitico o anche al Paleolitico
Superiore. Alcuni studi suggeriscono che la
costellazione del Toro, assieme alle vicine Pleiadi,
sia rappresentata in una pittura rupestre datata al
15.000 a.C. presente nella cosiddetta “sala dei
tori” nelle Grotte di Lascaux. Più certamente,
l'identificazione di quelle particolari stelle con la
figura di un bovide avvenne 10 mila anni fa, nel
Neolitico. Quest’epoca segnò gradualmente il
passaggio dell’homo sapiens dallo stato nomade,
avente la caccia come fonte di sostentamento, a
quello stanziale, per cui si affermarono
allevamento e agricoltura. Tale importante
cambiamento avvenne nella preistoria: non è
noto con certezza quando l'uomo iniziò a sfruttare
le risorse che provenivano
dall'addomesticamento di gruppi di animali. Per
millenni, l’homo sapiens era stato unicamente
cacciatore e raccoglitore, in perenne spostamento
al seguito di branchi di animali in cerca di pascoli. rabbia e aggressività erano ben connotati dalla
Attorno al 9° millennio a.C., alcune culture
primordiali comparse nell'area mesopotamica,
intuirono che allevare animali e tenerli vicino a sé caratteristica disposizione dello strano gruppo di
era certamente più economico che cacciarli. La
possibilità di avere a disposizione, in modo
pressoché continuativo, latte, pelli e carne fu
l'elemento determinante di questa lenta, ma
inarrestabile evoluzione che diede, di lì a poco,
l’inizio alla prima civiltà della storia, quella
sumerica, che con l’introduzione della scrittura
avviò la storia.
L'allevamento costituì una svolta molto
importante, perché contribuì, insieme
all'agricoltura, a una radicale trasformazione
sociale: per la prima volta l'essere umano non si
limitava più a utilizzare quello che il territorio era
disegnare tra gli innumerevoli punti luminosi che
popolano il firmamento: il grande Toro celeste.
in grado di fornirgli, ma pianificava il proprio
futuro modificando la realtà che lo circondava. A
seguito di questo nacque la cognizione del tempo,
dettato dall’osservazione del cielo stellato da
parte di queste prime, importanti culture: il
sorgere e tramontare degli astri e, allo stesso
modo, del Sole forniva infatti una misura del
tempo che era necessario per la coltivazione dei
campi. E forse, proprio a ricordo di quel
“passaggio di stato” che fu allora fondamentale
per l’evoluzione verso la civiltà, le antiche culture
mesopotamiche posero nel cielo antichi ricordi,
immaginando che le stelle stesse tracciassero dei
disegni che ritraevano una lotta tra un cacciatore
e un toro o, forse, la rivalsa dell’animale
addomesticato, in cerca della perduta libertà,
contro l’essere umano ormai padrone.
Questa rappresentazione, tra l’altro, venne molto
più tardi adottata dai greci che vi aggiunsero il
mito del cacciatore gigante Orione, pronto a
difendersi dal devastante attacco del toro, la cui
presenza della fiammeggiante Aldebaran, la stella
situata a delineare l’infuocato occhio taurino.
Parimenti impressionante, doveva apparire la
stelle vicine ad Aldebaran, le Iadi, le quali
delineavano il caratteristico volto a forma di “V”
tipico del bovino domestico. Aggiungendo che
dalle estremità della “V” è possibile tracciare due
segmenti, uguali tra loro, che conducono a due
luminose stelle, poco davvero ci vuole ad
immaginare la rappresentazione delle possenti
corna del toro celeste, pronte a scoccare il mortale
attacco. Ancora oggi, contemplando quell’area
celeste al di sotto di un cielo oscuro e privo di
Luna, si è pervasi quasi da un senso di timore al
cospetto di questa tremenda istantanea
immortalata tra le stelle.
www.coelum.com 145
 Il Toro e le Pleiadi nel paleolitico di Lascaux
Le Grotte di Lascaux, scoperte casualmente il 12
settembre 1940 da quattro ragazzi del luogo,
sono un sistema di caverne posto nella Francia
sud-occidentale presso il villaggio di Montignac,
nel dipartimento della Dordogne.
Dal 1979 le grotte di Lascaux sono inserite
nell'elenco dei Patrimoni dell'Umanità stabilito
dall'UNESCO, insieme alle altre grotte che si
trovano nella valle del fiume Vézère. Nelle grotte
di Lascaux si trovano esempi di opere di arte
parietale collocabili cronologicamente al
Paleolitico superiore tra il 13.000 ed il 15.000 a.
C. La struttura delle grotte è tale per cui esistono
quattro settori particolarmente importanti: la
grande sala dei tori, il passaggio laterale, la lancia
dell'uomo morto, la galleria dipinta e la camera
dei felini.
Sulle pareti, ma in particolare sul soffitto, sono
rappresentati centinaia di animali, dagli auroch
146 COELUM ASTRONOMIA
(cioè gli uri, grossi bovini oggi estinti, i quali
costituivano una delle basi alimentari più
importanti per le comunità paleolitiche che
vivevano in quell'area) ai cavalli, dai bisonti agli
stambecchi. La tecnica di esecuzione è quella
tipica della pittura parietale preistorica.
In alto è riportata una delle raffigurazioni di
Lascaux che più fanno discutere gli esperti in
merito alla presunta ispirazione celeste delle
pitture parietali. Si tratta della splendida e famosa
scena dove un auroch è ritratto con sulla spalla un
gruppetto di punti molto simile alle Pleiadi. La
somiglianza con il reale scenario astronomico è
rafforzata dallo slancio della corna che
potrebbero simboleggiare il gruppo delle Iadi e
dalla presenza in basso a sinistra di un
allineamento di punti che richiama la Cintura di
Orione. Malgrado ciò, le 1.500 rappresentazioni di
animali dipinte a Lascaux sono state ritratte in
periodi e stili diversi, spesso in caotica
sovrapposizione, e questa caratteristica molto difficilmente si può assegnare al complesso
contribuisce a sminuire la tesi della raffigurazione delle pitture della "sala dei tori" un significato di
unitaria di una sorta di planetario celeste. raffigurazione globale delle costellazioni
zodiacali, ma che con molta probabilità è da
Le indagini condotte negli anni, con una certa ritenersi voluta e reale la rappresentazione del
dose di doverosa cautela, porta a concludere che gruppo Iadi-Pleiadi.

Nella Storia
Abbiamo già accennato come la costellazione del
Toro ebbe grande importanza nell’antica
Mesopotamia: ancora prima che l'anno solare
fosse stabilito, Sumeri, Accadi e Babilonesi
regolavano il loro anno, diviso in due semestri,
con le Pleiadi: la loro levata mattutina, in
primavera, segnava l’inizio della prima parte
dell’anno mentre quella serale, in autunno, la
seconda. Nell'epopea di Gilgamesh, la dea Ishtar
invia proprio il toro celeste a ucciderlo dopo che
l’eroe ne respinse le avances. Nel racconto, il fido
amico Enkidu strappa la parte posteriore del toro
lanciandone i pezzi nel cielo settentrionale: si
formarono, così le stelle del grande e del piccolo
carro. Gli scritti sumeri, i più antichi della storia,
raffigurarono l’eroe Gilgamesh nell’odierna
costellazione di Orione mentre si difende dal toro,
prossimo all’attacco. Allo stesso modo, diedero
grande importanza al fatto che il Sole, in occasione
dell’allora equinozio di primavera, si elevava
proprio nel Toro, sconfiggendolo.
La figura taurina fu importante anche a Babilonia:
oltre a rappresentare spesso figure taurine
antropomorfe, nel MUL.APIN – primo compendio
astronomico della storia – gli astronomi babilonesi
riportarono la costellazione GU.AN.NA, "il toro dei
cieli". Anche questa estremamente importante, dal
momento che veniva attraversata da

Sotto. Una bella immagine a largo campo della costellazione del Toro. Crediti: Akira Fujii.

www.coelum.com 147
 particolari stelle che, a differenza di altre, non dalla successiva raffigurazione greca in cui le
erano fisse ma si spostavano lungo la medesima corna puntavano in avanti.
fascia celeste percorsa da Sole e Luna. Inoltre, per
la particolarità di essere l’allora costellazione nel Tolomeo, che riversò nell’Almagesto la dottrina
quale giaceva l'equinozio di primavera, il Toro greca allora acquisita, incluse ovviamente il Toro
divenne la prima costellazione dello zodiaco nell’elenco delle 48 costellazioni originarie. Gli
babilonese, motivo per il quale veniva descritta arabi, dal canto loro, portarono avanti la
come il “toro anteriore (alle altre costellazioni rappresentazione tolemaica; la costellazione
zodiacali)”. venne perfettamente rappresentata nel “Libro
delle stelle fisse”, una sintesi dei lavori più
E anche nel celebre Zodiaco di Dendera, importanti astronomici risalenti all'età
bassorilievo egizio inciso su un soffitto che classica e in particolare dell'opera di
raffigura l'emisfero celeste a mo’ di planisfero, Tolomeo, l'Almagesto, che venne composta
venne riportata la figura di un toro. Per gli antichi dall’astronomo persiano Abd al-Rahman al-Sufi nel
egizi, la costellazione rappresentava Apis, il toro 964. Più tardi, J. Schiller, nel suo tentativo di
sacro associato al rinnovamento della vita in cristianizzazione delle figure celesti con il Coelum
primavera. Allorché l'equinozio di primavera entrò Stellatum Christianum, edito nel 1627, stravolse
nel Toro, la costellazione sarebbe stata coperta invece la lunga storia millenaria di questa
dal Sole all'inizio della primavera: un sacrificio che costellazione cambiandone i connotati in quelli
però portava rinnovamento alla terra. dell’apostolo Andrea.
Nella mitologia greca, il Toro venne identificato
con Zeus, che assunse la forma
di un magnifico toro bianco per
rapire la principessa fenicia
Europa. Nelle illustrazioni, del
Toro ne è raffigurata
solo la porzione anteriore,
motivando come l’animale
fosse parzialmente sommerso
portando Europa in mare
aperto. Un secondo mito greco
associa alla costellazione la
ninfa Io, amante di
Zeus. Quest’ultimo, al fine di
nasconderne la relazione alla
moglie Era, cambiò l’aspetto di
Io in quello di una giovenca.

Il mitografo greco Acusilaus

indica il Toro
come lo stesso del mito del toro
cretese, una delle dodici fatiche
di Eracle. In queste antiche
culture, l'orientamento delle
corna taurine era rivolto verso Immagine de “Lo Zodiaco di Dendera” esposto
al Museo del Louvre a Parigi.
l'alto o all'indietro, differendo
148 COELUM ASTRONOMIA
Aspetto e Visibilità
Il Toro, che a metà dicembre transita al meridiano
alla mezzanotte, è una grande e prominente
costellazione estesa per 797 gradi quadrati, la
diciassettesima per ordine di estensione tra le 88
che popolano l’intera volta celeste. Presenta ben
70 stelle entro la magnitudine +5,5 (valore che
delinea il limite di visibilità a occhio nudo). È
compresa tra l’Ariete e il Mostro Marino ad ovest,
l’Eridano e Orione a sud, i Gemelli a est e Perseo e
l’Auriga a nord. Attraversata dall’eclittica, ospita il
percorso di Sole (che attualmente la attraversa dal
14 maggio al 19 giugno), Luna e pianeti
presentando, spesso, spettacolari congiunzioni
planetarie proiettate sulle sue luminose stelle.
Non ci vuole molto a discernere tra le luminose
stelle che popolano la zona, la maestosa figura di
un toro che si piega minacciosamente in avanti
puntando le corna, delineate dalla settentrionale
coppia di stelle β Tau e ζ Tau. L'arcuata groppa è
delineata dalle magnifiche Pleiadi (M 45) mentre,
dalla parte diametralmente opposta, λ Tau ne
segna il petto. Da quest'ultima, partono le due
zampe anteriori, segnate da due coppie di stelle:
l'una composta da μ - ν Tau, l'altra da ξ - ο Tau.
Così come accade per due altre figure,
precisamente Pegaso e il Cavallino,
anche per il Toro il resto della figura
si perde negli spazi siderali. Come
abbiamo visto poco sopra, per
spiegare l'assenza della parte
posteriore (che a tutti gli effetti non
esiste) gli antichi greci ricordano
come Giove, assunte le sembianze di
un toro dopo aver rapito Io a Creta, la
portò via nuotando tra le onde del
mare...
A una costellazione così regale non
potevano certo mancare
caratteristiche ben più concrete.
Entro i suoi confini giacciono, infatti,
alcuni oggetti celesti che segnarono
tappe determinanti per l'astrofisica:
due noti ammassi stellari, i più vicini
al Sistema Solare, la più grande tra le giganti
arancioni più vicine al Sole, la prima nebulosa
identificata come resto dell’esplosione di una
supernova; una stella variabile, prototipo di una
classe di pre-sequenza; la presenza di una delle
regioni più vicine di formazione stellare attiva.
Senza dimenticare che le Pleiadi furono, con ogni
probabilità, il primo gruppo di stelle sul quale
venne a posarsi lo sguardo dei nostri avi. Avremo
modo di conoscere e approfondire ogni singolo
oggetto nelle prossime puntate della rubrica.
La Via Lattea invernale, in quest'area non molto
luminosa, attraversa la parte orientale della
costellazione; nessuno quindi, agli inizi del secolo
scorso, avrebbe potuto immaginare nella zona la
presenza di deboli ed estese nebulosità, rilevate
per la prima volta tramite fotografie a lunga posa
(da 4,7 ore!) realizzate da E. Barnard. Un’ultima
curiosità: il Toro è l'unica costellazione
attraversata dall'equatore celeste, da quello
galattico e dall'eclittica.
Nella prossima puntata inizieremo il nostro
viaggio tra le stelle del Toro avvicinandoci al capo
della bestia celeste, intimoriti dal suo occhio
infuocato ma affascinati da quel gioiello celeste
che perfettamente ne delinea la testa: l’ammasso
delle Iadi.
www.coelum.com 149
 GUIDA OSSERVATIVA
DICEMBRE
1 dicembre 2018
04:00 - L’asteroide (397) Vienna in opposizione
nel Toro (dist. Terra = 1,232 UA; m = +11,8; el. =
172°).
09:10 - L’asteroide (602) Marianna in opposizione
nel Perseo (dist. Terra = 1,566 UA; m = +11,9; el. =
156°).
09:30 - L’asteroide (38) Leda in opposizione nel
Toro (dist. Terra = 1,399 UA; m = +11,3; el. = 171°).
1 2
3 dicembre 2018
02:00 - L’asteroide (124) Alkeste in opposizione
nel Toro (dist. Terra = 1,845 UA; m = +11,9; el. =
176°).
12:25 - La cometa 300P Catalina alla minima
distanza dalla Terra (1.042 UA; m = +12.8 (?); el. =
57°; Capricorno).
13:10 - La cometa C/2018 V1 Machholz-Fujikawa-
Iwamoto al perielio: minima distanza dal Sole
(0.387 UA; dist. Terra = 0.769 UA; m = +7.3 (?); el. =
21°; Ofiuco).
17:29 - Massima librazione lunare sud (8,1°; AP =
141°): favorita l'osservazione del Polo Sud.
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150 COELUM ASTRONOMIA
2 dicembre 2018
06:00 - La Luna (h = 40°; fase = 26%) pass 2,3° a nord
di Porrima (gamma Virginis; m = +3,5).
15:08 - La cometa C/2018 L2 ATLAS al perielio:
minima distanza dal Sole (=1.712 UA; dist. Terra =
2.428 UA; m = +10.4 (?); el. = 35°; Ofiuco).
19:00 - La luminosità di Marte diminuisce: la
magnitudine diventa positiva.
3 4
4 dicembre 2018
04:30 - La Luna (fase = 10%) sorge 5,4° a sudest
di Venere (m = –4,6).
06:50 - L’asteroide (128) Nemesis in opposizione
nel Toro (dist. Terra = 1,522 UA; m = +10,5; el. =
179°).
21:17 - Massima librazione lunare est (7,9°; AP =
137°).
22:00 - Marte (h = 18°; m = +0,1) passa 39’ a est
della stella lambda Aquarius (SAO 146362; m
= +3.7).
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 7 dicembre 2018
08:29 - Luna Nuova.
08:30 - Mercurio alla massima declinazione
nord (–16°51’).
18:00 - Marte (h = 40°; m = +0,1) passa 5’ a
nordest di Nettuno (m = +7,9).

5 6 7 8

5 dicembre 2018
06:30 - Una sottile falce di Luna (h =12°; fase
= 4%) passa 8,4° a nordovest di Mercurio (m
= +0,8).
8 dicembre 2018
07:52 - La luminosità di Mercurio è in
aumento: la magnitudine diventa negativa
21:48 - L’asteroide (40) Harmonia in
opposizione nel Toro (dist. Terra = 1,246 UA;
m = +9,4; el. = 178°).

HBC 672, così si chiama questa stella simile al Sole circondata da un anello di polvere, roccia e ghiaccio. Un
disco troppo piccolo e troppo distante per essere visto, anche dal telescopio spaziale Hubble. Ma come una
mosca che vaga nel raggio di luce proiettato da una torcia (o forse sarebbe più appropriato parlare del fascio
d'allarme proiettato sulle nuvole per chiamare in aiuto Batman?) il disco planetario di questa stella in
formazione proietta una gigantesca ombra sulle nubi di gas che la circondano, chiamata proprio "Bat
Shadow". A 1300 anni luce da noi, nella Nebulosa Serpente, in questa immagine ripresa dal Telescopio
Spaziale Hubble, l'ombra si estende per quasi 200 volte il nostro Sistema Solare!
Crediti: NASA, ESA, and STScI

www.coelum.com 151
 9 dicembre 2018
13:44 - La Luna alla massima declinazione sud
(-22° 23’).
17:20 - Una sottile falce di Luna (h =11°; fase =
5%) passa 5° a nordest di Saturno (m = +0,5).
23:31 - L'asteroide (2245) Hekatostos (m = +14,6)
occulta la stella UCAC4 530-8264 (m = +11,7). Si
prevede una caduta di luminosità di 3.0
magnitudini per una durata di 3,0 secondi. La linea
teorica attraversa il Nord Italia (www.
asteroidoccultation.com).
9 10 11 12
10 dicembre 2018
06:00 - Venere (h = 22°; m = –4,8) passa 29’ a
sudovest dalla stella kappa Virginis (SAO
158427; m = +4.2).
06:10 - L’asteroide (80) Sappho in opposizione
in Orione (dist. Terra = 1,155 UA; m = +10,3;
el. = 170°).
06:54 - La Luna al nodo discendente.
152 COELUM ASTRONOMIA
12 dicembre 2018
03:56 - La Luna all'apogeo: massima distanza dalla
Terra (410 965 km; diam. = 29' 04").
21:40 - Marte (h = 21°; m = +0.2) passa 20’ a ovest
della stella phi Aquarius (SAO 146585; m = +4.2).
23:20 - La cometa 46P Wirtanen al perielio: minima
distanza dal Sole (1.055 UA; dist. Terra = 0.080 UA,
pari a 31.3 DL; velocità relativa = 9.97 km/s; m
= +6.3 (?); el. = 151°; Toro).
11 dicembre 2018
06:22 - Librazione lunare al minimo (0,910°).
09:40 - L’asteroide (455) Bruchsalia in opposizione
nel Toro (dist. Terra = 1,436 UA; m = +11,7; el. =
179°).
13:42 - Mercurio in dicotomia (fase = 50%).
 13 dicembre 2018
06:30 - L’asteroide (241) Germania in
opposizione nel Toro (dist. Terra = 2,033 UA; m
= +11,6; el. = 179°).
21:25 - La Luna (h = 9°; fase = 35%) occulta
(immersione lembo oscuro) la stella 50 Aquarii
(SAO 165044; m = +5,8) con AP = 23°.
L’occultazione termina alle 22:13 (h = 1°; AP =
289°).
15 dicembre 2018
03:00 - L’asteroide (354) Eleonora in opposizione
in Orione (dist. Terra = 1,710 UA; m = +10,2; el. =
155°).
11:39 - Luna al Primo Quarto.
12:00 - Mercurio alla massima elongazione ovest
(21.3°; visibilità al mattino; m = –0.5).

13 14 15 16

16 dicembre 2018
14 dicembre 2018 19:56 - La cometa 46P Wirtanen alla minima
13:30 - Massimo dello sciame meteorico distanza dalla Terra (0.077 UA, pari a 30.1 DL;
delle Geminidi (GEM), attivo dal 7 al 17 velocità relativa = 10.07 km/s; m = +6.2; el. =
dicembre e associato all’asteroide 158°; Toro).
(3200) Phaeton. Quest’anno si prevede
uno ZHR=120; il radiante si trova nei
Gemelli, nei pressi di Castore (AR =
7.5h/113° Dec = 32.5°).
22:10 - La Luna (h = 11°; fase = 44%)
passa 4,8° a sudest di Marte (m = +0,2) e
3,6° a est di Nettuno (m = +7,9).

HBC 672, così si chiama questa stella simile al Sole circondata da un anello di polvere, roccia e ghiaccio. Un
disco troppo piccolo e troppo distante per essere visto, anche dal telescopio spaziale Hubble. Ma come una
mosca che vaga nel raggio di luce proiettato da una torcia (o forse sarebbe più appropriato parlare del fascio
d'allarme proiettato sulle nuvole per chiamare in aiuto Batman?) il disco planetario di questa stella in
formazione proietta una gigantesca ombra sulle nubi di gas che la circondano, chiamata proprio "Bat
Shadow". A 1300 anni luce da noi, nella Nebulosa Serpente, in questa immagine ripresa dal Telescopio
Spaziale Hubble, l'ombra si estende per quasi 200 volte il nostro Sistema Solare!
Crediti: NASA, ESA, and STScI

www.coelum.com 153

17 dicembre 2018
03:30 - La cometa 38P Stephan-Oterma alla
minima distanza dalla Terra (0.766 UA; m = + 9.6;
el. = 141°; Lince).
14:00 - L’asteroide (433) Eros in opposizione
nella Giraffa (dist. Terra = 0,245 UA; m = +9,4;
el. = 141°).
20:30 - Per circa 6 ore è osservabile la “maniglia
d’oro” (Golden handle) sulla Luna: il Sole sorge
sui Montes Jura illuminandoli, mentre il Sinus
Iridum ai loro piedi è ancora in ombra. L’effetto è
quello di un arco brillante che si staglia sul
terminatore.
18 dicembre 2018
01:20 - La Luna (h = 10°; fase = 74%) passa 6,8° a
sudest di Urano (m = +5,7) e 6,5° a sudovest di alfa
Piscium (SAO 110291; m = +3,8).
05:53 - Massima librazione lunare nord (10°; AP =
315°): favorita l'osservazione del Mare Frigoris.
19:59 - L'asteroide (1723) Klemola (m = +14,3)
occulta la stella UCAC4 495-15739 (m = +10,7). Si
prevede una caduta di luminosità di 3.7 magnitudini
per una durata di 2,9 secondi. La linea teorica
attraversa il Centro Italia (www.asteroidoccultation.
com).

17 18 19 20

20 dicembre 2018
12:20 - L’asteroide (71) Niobe in opposizione in
Auriga (dist. Terra = 2,155 UA; m = +11,8; el. =
154°).
12:48 - Inizia la rotazione di Carrington n. 2212.

Osserva i fenomeni del mese e

carica le tue foto!
Pubblica in PhotoCoelum i risultati delle tue
osservazioni! Le immagini più belle saranno
pubblicate sulla rivista!
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154 COELUM ASTRONOMIA

21 dicembre 2018
04:50 - La Luna (h = 9°; fase = 96%) passa 30’ a
sudest di Hyadum II (delta1 Tauri; m = +3,8) e
3,2° a sudovest di Aldebaran (alfa Tauri; m
= +1,0).
04:57 - La Luna (h = 8°; fase = 97%) occulta
(immersione lembo oscuro) la stella 63 Tauri
(SAO 93900; m = +5,8) con AP = 159°.
L’occultazione termina alle 05:09 (h = 6°; AP =
187°).
11:40 - L’asteroide (776) Berbericia in
opposizione in Auriga (dist. Terra = 1,674 UA;
m = +11,1; el. = 175°).
19:28 - L'asteroide (3995) Sakaino (m = +15,5)
occulta la stella HIP 22496 (m = +7,1). Si
prevede una caduta di luminosità di 8,4
magnitudini per una durata di 1,2 secondi. La
linea teorica attraversa il Centro Italia (www. 24 dicembre 2018
asteroidoccultation.com). 01:36 - La Luna al perigeo: minima distanza dalla Terra (355
20:53 - Mercurio (h = 11°; m = –0.4) passa 1° a 216 km; diam. = 33' 38").
nordest di Giove (m = -1.8). 12h - Saturno (m = +0,5) in transito nel campo del
23:22 - Solstizio d’inverno: inizia l’inverno coronografo LASCO C3 fino all’11 gennaio.
astronomico. 14:24 - Librazione lunare al minimo (0.111°).
20:32 - La Luna al nodo ascendente.

21 22 23 24

22 dicembre 2018
07:00 - Mercurio (h = 10°; m = –0.4) passa 6° a
23 dicembre 2018
nordest di Antares (alfa Scorpii; m = +1.1).
06:00 - Venere (h = 22°; m = –4,8) passa 2,9° a nordest
18:35 - Luna Piena.
dalla stella Zuben el Genubi (alfa2 Librae; m = +2,8).
06:30 - Giove (h = 6?°; m = –1,8) passa 12’ a nordest
dalla stella omega Ophiuchi (SAO 184450; m = +4.5)
07:10 - Giove (h = 10°; m = –1,8) passa 5,2° a nordest
di Antares (alfa Scorpii; m = +1.1).
23:44 - La Luna alla massima declinazione nord (+21°
03’).

HBC 672, così si chiama questa stella simile al Sole circondata da un anello di polvere, roccia e ghiaccio.
Un disco troppo piccolo e troppo distante per essere visto, anche dal telescopio spaziale Hubble. Ma
come una mosca che vaga nel raggio di luce proiettato da una torcia (o forse sarebbe più appropriato
parlare del fascio d'allarme proiettato sulle nuvole per chiamare in aiuto Batman?) il disco planetario di
questa stella in formazione proietta una gigantesca ombra sulle nubi di gas che la circondano, chiamata
proprio "Bat Shadow". A 1300 anni luce da noi, nella Nebulosa Serpente, in questa immagine ripresa dal
Telescopio Spaziale Hubble, l'ombra si estende per quasi 200 volte il nostro Sistema Solare!
Crediti: NASA, ESA, and STScI

www.coelum.com 155
 25 dicembre 2018
11:21 - L’Equazione del tempo è nulla (0).

25 26 27 28

26 dicembre 2018
17:52 - Venere al perielio: minima distanza dal Sole
(0.7185 UA; m = –4,7: diam. = 44’; el. = 46,5°; Bilancia)
22:15 - La Luna (h = 9°; fase = 77%) passa 3,7° a sudest
di Regolo (alfa Leonis; m = +1,4).

HBC 672, così si chiama questa stella simile al Sole circondata da un anello di polvere, roccia e ghiaccio. Un
disco troppo piccolo e troppo distante per essere visto, anche dal telescopio spaziale Hubble. Ma come una
mosca che vaga nel raggio di luce proiettato da una torcia (o forse sarebbe più appropriato parlare del fascio
d'allarme proiettato sulle nuvole per chiamare in aiuto Batman?) il disco planetario di questa stella in
formazione proietta una gigantesca ombra sulle nubi di gas che la circondano, chiamata proprio "Bat Shadow".
A 1300 anni luce da noi, nella Nebulosa Serpente, in questa immagine ripresa dal Telescopio Spaziale Hubble,
l'ombra si estende per quasi 200 volte il nostro Sistema Solare!
Crediti: NASA, ESA, and STScI

156 COELUM ASTRONOMIA

29 dicembre 2018
10:00 - L’asteroide (6) Hebe in opposizione
nell’Unicorno (dist. Terra = 1,268 UA; m = +8,5;
el. = 162°).
11:36 - Luna all'Ultimo Quarto.
30 dicembre 2018
06:05 - La Luna (h = 43°; fase = 42%) passa 8,3° a nord
di Spica (alfa Virginis; m = +1,1).
21:02 - Massima librazione lunare sud (9,4°; AP = 132°):
favorita l'osservazione del Polo Sud.

29 30 31

31 dicembre 2018
12h - Saturno (m = +0,5) in transito nel campo del
coronografo LASCO C2 fino al 4 gennaio.
12:22 - Massima librazione lunare est (9,4°; AP = 136°):
favorita l'osservazione del Mare Crisium.

Note all’utilizzo del calendario degli eventi: nella tabella vengono fornite data e ora (in TMEC = Tempo
Medio dell’Europa Centrale) dei principali fenomeni celesti del mese, nonché le ricorrenze di avvenimenti
storici correlati all’astronomia e all’esplorazione spaziale. Dove non diversamente specificato, gli orari e i
dati degli eventi riportati sono da intendersi topocentrici, ovvero riferiti alla posizione geografica di un
osservatore posto a Long. 12° est; Lat. 42° nord; inoltre, le congiunzioni sono in riferimento altazimutale. Si
prenda nota del fatto che gli istanti relativi a fenomeni quali le occultazioni asteroidali e lunari, possono
variare di qualche minuto per un osservatore la cui posizione si discosti da quella indicata. Le distanze
angolari degli oggetti celesti sono da intendersi calcolate da centro a centro. Sono riportate le opposizioni
di tutti gli asteroidi la cui luminosità apparente risulti inferiore alla mag. +12; per dist. si intende la
distanza dalla Terra. Dove si riporta l’Angolo di Posizione AP di un oggetto rispetto ad un altro si deve
intendere contato a partire da nord, in senso antiorario.

www.coelum.com 157
 MOSTRE E APPUNTAMENTI
Gruppo Astrofili Vicentini responsabile. subordinata alle condizioni meteo.
“G. Abetti” 14.12: Osservazione della Cometa Se la località non sarà raggiungibile
Osservatorio Astronomico “G. 46P/Wirtanen e dello sciame delle in auto a causa della neve, l’evento
Beltrame” in Via S. Giustina 127 ad Geminidi. Uscita notturna con i potrebbe essere svolto in altro
Arcugnano (VI). propri telescopi in località luogo oppure essere annullato.
30.11, dalle 21:00 alle 22:30, Campogrosso. 21.12: Astrocena. Incontro
presso l’Osservatorio astronomico La Cometa 46P/Wirtanen, conviviale tra i soci per il
di Arcugnano: Incontro con conosciuta come “la cometa di tradizionale scambio degli auguri
l’autrice Elena Lazzaretto che Natale”, è una cometa periodica natalizi. La prenotazione è
presenterà il libro Le Stelle che torna a farci visita ogni 5 anni. obbligatoria. Comunicheremo
Sbagliate Al 14 dicembre si troverà a soli successivamente ulteriori dettagli.
In questo libro si parla delle stelle 11,6 milioni di chilometri dalla www.astrofilivicentini.it
partendo dalle idee sbagliate che Terra e in condizioni ottimali di
spesso abbiamo: piccole trappole in visibilità potremo individuarla ad Associazione Astrofili
cui si cade facilmente, ma che occhio nudo. Si prevede che possa Centesi
altrettanto facilmente si possono raggiungere la quarta magnitudine. L’Osservatorio Astronomico di
disinnescare. Elena Lazzaretto, Le Geminidi sono probabilmente lo Cento (FE) è aperto il primo e
astronoma, si occupa di sciame meteorico più intenso, l’ultimo venerdì di tutti i mesi dalle
comunicazione, divulgazione e quello con il maggior numero di ore 21:00 alle 23:30. Ingresso
didattica. Attualmente progetta e stelle cadenti per ogni ora (ZHR gratuito.
realizza spettacoli che fanno parte previsto fino a 120). La 30.11: Voglio fare l’Astrofilo! Al
della programmazione del partecipazione è gratuita ma per telescopio: l’ammasso stellare delle
Planetario di Padova. Collabora con motivi organizzativi è necessario Pleiadi, la Galassia di Andromeda e
musei ed associazioni realizzando dare la propria adesione scrivendo la Nebulosa di Orione (M42)
conferenze, incontri e corsi di a info@astrofilivicentini.it. Le 07.12: Archeoastronomia: il Cielo
astronomia. La partecipazione è iscrizioni apriranno lunedì Antico di Egizi e Babilonesi
libera, la prenotazione non è 01/12/2018. Attenzione: Al telescopio: l’ammasso stellare
necessaria. È richiesta un’offerta l’organizzazione dell’evento è

158 COELUM ASTRONOMIA

delle Pleiadi, la Galassia di
Andromeda e la Nebulosa di Orione
28.12: Il Mondo delle Illusioni
Ottiche. Al telescopio: l’ammasso
stellare delle Pleiadi, la Galassia di
Andromeda, la Nebulosa di Orione
e il Doppio Ammasso del Perseo.
Per info: cell. 346 8699254
astrofilicentesi@gmail.com
www.astrofilicentesi.it
Società Astronomica
Fiorentina
Conferenze e serate osservative
organizzate dalla S.A.F. ONLUS
presso (ove non indicato
diversamente) l’IIS “Enriques
Agnoletti”, Via Attilio Ragionieri
n.47 Sesto Fiorentino, Firenze.
Ingresso libero, inizio ore 21:15:
04.12: Conferenza sul tema: "C’è
molto Spazio nel carrello della
spesa (le ricadute tecnologiche
delle attività spaziali nel nostro
quotidiano)" a cura di Gianpaolo
Preti. Non tutti lo sanno ma la
ricerca tecnologica dello Spazio,
aiuta l'uomo a migliorare la qualità
della sua vita. Vedremo gli aspetti,
più significativi.
11.12: Apertura della Biblioteca e
serata osservativa
13.12: Conferenza: La scoperta
delle fasi di Venere da parte di
Galileo Galilei a cura di di
Leonardo Malentacchi. Pur con i
mezzi limitati a sua disposizione
Galileo riuscì per primo a scoprire
le fasi di Venere, pianeta
all'interno del Sistema Solare,
presso il Punto Lettura L.Gori, Via
degli Abeti 3 - Isolotto - Firenze -
ingresso libero
Serate Osservative presso la
BiblioteCanova in via Chiusi, nr
4/3A - zona Isolotto - Firenze. In
caso di maltempo la serata si
svolgerà all'interno con proiezioni
del cielo del mese. Inizio ore
21:15:
29.11: Serata Osservativa della
volta celeste. Oggetti celesti nel
cielo osservabili saranno : Marte,
e la costellazione invernale di
Orione, che ci accompagnerà per
tutto l'inverno.
20.12: Serata Osservativa della
volta celeste. Gli oggetti celesti
osservabili nel cielo saranno:
Marte e le costellazioni invernali
quali Orione, i Gemelli, e Sirio la
stella più luminosa dell'emisfero
boreale
Per info: cell. 377.1273573 -
astrosaf@astrosaf.it
www.astrosaf.it
Associazione Ligure
Astrofili Polaris
La nostra Sede si trova in Salita
Superiore della Noce 27/cancello,
per le altre località vedi: http://
www.astropolaris.it/nfo_luoghi.
shtml
Le conferenze si tengono presso la
sede, ove non diversamente
specificato, inizio ore 21:30:
30.11, ore 21:30 - 23:30: Concorso
di Astrofotografia 2018! 2°
edizione
01.12, ore 15:30: Conferenza
"Singolarità spazio-temporali: uno
sguardo al di là dell’orizzonte
degli eventi" presso il Museo di
Storia Naturale "Giacomo Doria", di
Paolo Calcidese
07.12, ore 21:30: Serata La materia
Oscura, di Pietro Planezio
14.12, ore 20:00: CENA SOCIALE di
fine anno! Aperta a tutti! (SEDE
CHIUSA)
Per info: Tel. 346/2402066
Facebook: www.facebook.com/
astropolarisgenova
www.astropolaris.it
www.coelum.com 159
 Planetario Civico di Milano
Associazione LOfficina
Situato nei Giardini Pubblici "Indro
Montanelli" presso Porta Venezia.
Le conferenze domenicali e gran
parte di quelle del sabato sono
dedicate all'osservazione e alla
conoscenza della volta stellata
(vedi programma nel sito). Il
martedì e il giovedì sera, incontri a
tema con astronomi ed esperti. Le
attività pubbliche sono a cura
dell’Associazione LOfficina. Per i
successivi appuntamenti
controllare il sito.
Conferenze a tema, inizio ore
21:00:
29.11: UNO, CENTO, MILLE
UNIVERSI. Con Gabriele Ghisellini
(INAF – Osservatorio Astronomico
di Brera)
11.12: I MOLTI VOLTI DELLE STELLE:
40 MILA ANNI DI ASTRONOMIA. Di
Davide Cenadelli (Osservatorio
Astronomico della Valle d’Aosta)
13.12: MATEMATICA ESTREMA:
BUCHI NERI E FENOMENI
GRAVITAZIONALI. Di Simone
Iovenitti (Università degli Studi di
Milano)
18.12: PRIMO VIAGGIO AL DI LÀ DI
PLUTONE. Grande attesa per il
vicinissimo incontro della New
Horizons con la misteriosa Ultima
Thule. Di Cesare Guaita
20.12: C’È VITA INTORNO A NOI?
INSOSPETTABILI LUOGHI OSPITALI
NEL SISTEMA SOLARE. Di Silvia
Kuna Ballero
27.12: BALLE SPAZIALI: COSA
SAPPIAMO DELLO SPAZIO, MA NON
DOVREMMO SAPERE. Di Luca Perri
Manifestazioni speciali, inizio ore
21:00
21.12: STELLE E MUSICA: IN
VIAGGIO… AL PLANETARIO! Con
Stefania Ferroni - Riccardo
Vittorietti (Staff LOfficina), e
Barbara Campo: voce, Max Ferri:
chitarre, Daniele Comoglio: sax
Per informazioni: Tel. 02
88463340 - c.planetario@comune.
milano.it
www.comune.milano.it/planetario
- LOfficina.eu
Circolo Astrofili Veronesi
“Antonio Cagnoli”
Sede: Sale della III Circoscrizione,
via Filippo Brunelleschi,12 Verona
160 COELUM ASTRONOMIA
(zona Stadio). Inizio ore 21:00.
30.11: Da Eudosso a Gaia: 25 secoli
di cataloghi stellari
07.12, ore 21:00: Uscita
osservativa Osservatorio
Astronomico Monte Baldo
21.12: Le più belle immagini
dell’anno
La Luna in Piazza Bra Osservazione
gratuita con i telescopi della Luna
al primo quarto e dei pianeti.
16.12: dalle 18:00 alle 22:00
Per info: tel. 3347313710 -
info@astrofiliveronesi.it
www.astrofiliveronesi.it
Gruppo Astrofili di Padova
Il Gap propone il seguente
calendario per il mese di dicembre
presso la sede di via Cornaro, 1/b
(ove non diversamente
specificato). Inizio ore 21.00. Dove
indicato, meteo permettendo, ci
sarà l’osservazione guidata del
cielo con i telescopi del gruppo
Gap.
07.12: Conferenza “Rottami
spaziali”, a seguire osservazione
telescopica. Il consigliere
Alessandro Bisello spiegherà la
grande preoccupazione per
l’enorme e crescente quantitativo
di rottami presenti nello spazio.
21.12: Conferenza “La cometa di
Natale”, a seguire osservazione
telescopica. La cometa periodica
Wirtanen sarà probabilmente ben
visibile a Natale anche ad occhio
nudo. Relatore il presidente del
Gap Fabio Borella.
Per informazioni e prenotazioni
telefonare a: 334 396 8941 - 348
251 1670
www.astrofilipadova.it
Fondazione Clément
Fillietroz-ONLUS
Osservatorio Astronomico della
Regione Autonoma Valle d'Aosta,
sito nella valle di Saint-Barthélemy.
Tutto l’anno ogni sabato: visite
guidate diurne e notturne in
Osservatorio Astronomico e
proiezioni al Planetario.
Informazioni e prenotazioni:
Tel. +39 0165 770050 - Cell. 333
6574963
e-mail: info@oavda.it
www.oavda.it
guardachecielo.it
Vi aspettiamo per numerosi
appuntamenti in luoghi da scoprire
con il fascino della notte. Dove?
Quando?
30.11: Presentazione del libro ”Le
stelle sbagliate” presso
l'Osservatorio del Gruppo Astrofili
Vicentini, Arcugnano (VI)
Per informazioni:
cielocurioso@jamjar.biz
www.guardachecielo.it
Gruppo Astrofili DEEP
SPACE
Il Planetario di Lecco, Corso
Matteotti 6, è aperto il venerdì alle
ore 21:00 e la domenica alle ore
16:30, il primo sabato del mese è
dedicato ai bambini (fascia d’età
dai 3 ai 7 anni).
Conferenze e osservazioni
pubbliche, Inizio ore 21:00:
01.12, ore 10:00: Presentazione del
libro “Quando la Luna ero io” di
Luigi Garlando
02.12, ore 16:00: Il cielo di
Dicembre. Proiezione in cupola.
07.12, ore 21:00: Buchi neri,
wormholes e universi paralleli, di
Loris Lazzati
09.12, ore 16:00: Pleiadi, Iadi e M1:
i gioielli del Toro. Proiezione in
cupola.
14.12: Dove finisce l’Universo?
Orizzonte delle particelle, sfera di
Hubble e percezione di sorgenti
extraluminali, di Paolo D’Avanzo
La Stella di Natale, la proiezione
verrà proposta i seguenti giorni
(dove non specificato, inizio ore
16:00):
16, 21 (ore 21:00), 23, 26, 30,31
dicembre.
Per info: Tel. 0341.367584
www.deepspace.it
Associazione Romana
Astrofili
Aperture Pubbliche
dell’Osservatorio astronomico di
Frasso Sabino: venite con noi ad
osservar le stelle! Durante le
aperture pubbliche, si possono
effettuare visite gratuite e senza
prenotazione. L’osservatorio di
norma viene aperto al pubblico
anche in caso di meteo incerta o
avversa. Le prossime aperture:
domenica 15 dicembre.
Consultare il sito per orari e Stelle e costellazioni di dicembre. Ravennate Astrofili Rheyta. Le
strutturazione delle visite. Con il dott. Pierluigi Giacobazzi osservazioni si tengono presso i
Per maggiori informazioni: Fabio 15.12: OSSERVIAMO LE STELLE Le Giardini Pubblici con ingresso
Anzellini 339-7900809 meraviglie del cielo invernale. Con libero, meteo permettendo.
www.ara.roma.it il dott. Pierluigi Giacobazzi Inizio ore 21:00, prenotazione
20.12: LA STELLA DI BETLEMME La consigliata. Tutti i lunedì mattina,
Infini.to Planetario di cometa del presepe: mito o realtà? ore 10:30: Il cielo per i più piccoli:
Torino - Museo Con la prof.ssa Ester Cantini le costellazioni estive, spettacolo
dell’Astronomia e dello Per ulteriori informazioni: e-mail: in cupola adatto ai bambini a
Spazio info@planetariodimodena.it partire da 6 anni.
Infini.to si trova sulla cima di una Tel. 059 224726 (martedì e giovedì 27.11: Il fenomeno delle aurore
collina nel comune di Pino ore 10.30 - 12.30) Polari
Torinese, a una distanza di circa 10 www.planetariodimodena.it 04.12: Archeoastronomia
km dal centro della città di Torino e precolombiana: l'astronomia dei
di circa 6 km dal centro della ATA - Associazione popoli precolombiani di Agostino
cittadina di Chieri, in Via Tuscolana di Astronomia Galegati
Osservatorio 30. “Livio Gratton” 11.12:Le città e il cielo il cielo e
1-2.12: Lo Spazio ai bambini. Infini. L’ATA vuole rendere la scoperta l'Universo nelle opere di Italo
to aderisce al Festival dell’Universo una esperienza Calvino di Oriano Spazzoli
dell’Educazione durante il weekend condivisa, mettendo in 14.12: Osservazione pubblica della
dedicato ai bambini e alle loro connessione Associazioni, Scuole, volta stellata. Protagonisti della
famiglie. Istituzioni, Enti culturali e di serata la Luna e Marte
8-9.12: Lucia, il segreto delle Ricerca, per far sì che… 15.12: In gita sulla Luna: un
stelle cadenti. Nuovo spettacolo in l’astronomia e la scienza siano pomeriggio al planetario di Amalia
Planetario. Inaugurazione patrimonio di tutti. L’ATA dispone Persico
14.12: Un Cielo di Stelle al Parco di varie strutture e sedi per le sue 16.12, ore 10:30: Osservazione
Astronomico. Serata Osservativa. attività, prima fra tutte pubblica del Sole
Prevendite su Ticketone. l’Osservatorio Astronomico F. 16.12, ore 14:00:Le "magie" della
N.B. Verificare sul sito del Fuligni, ospitato presso il Comune fisica: elettricità,
planetario programmi, requisiti, di Rocca di Papa (frazione Vivaro). elettromagnatismo e radiazioni
costi, prenotazione e altre Programma AstroIncontri c/o festival della cultura tecnica
indicazioni per ogni attività. Osservatorio “Fuligni” – Ore 21:00 18.12: La stella di Natale, tutta
INFO 011.8118740 - 30.11: Abbracciando il lato oscuro un'altra storia di Claudio Balella
info@planetarioditorino.it dell’Universo 26.12, ore 17:00: Mille stelle per A.
www.planetarioditorino.it 01.12, ore 19:00: SerATA Astrofila I.L.
06.12, ore 19:00: Incontro del team Per info: tel. 0544.62534 -
Civico Planetario "Monitoraggio Inquinamento info@arar.it www.racine.ra.it/
luminoso" planet - www.arar.it
“F. Martino“ di Modena
gestito dal CeSDA Centro 07.12: Gli astrofili e lo studio
Sperimentale per la didattica scientifico degli asteroidi Unione Astrofili Senesi
dell’astronomia, si trova in Viale 14.12: Quattro salti sulla Luna Osservatorio Astronomico
Jacopo Barozzi, 31 a Modena. 15.12, ore 18:00: Aperitivo Provinciale di Montarrenti, SS. 73
Pomeriggi per le famiglie, per astronomico - Asteroidi e comete Ponente, Sovicille (SI).
bambini dai 5 agli 11 anni, tutte le 21.12, ore 19:00: Il cielo del mese 01.12: Il Cielo del Mese. Il ritrovo è
domeniche (due turni alle 15:30 e al Planetario alle ore 21.30 presso Porta Laterina
16:30). Programma delle 28.12: Il Sole e lo Space Weather da dove raggiungeremo a piedi la
conferenze divulgative, inizio ore Per tutte le serate è OBBLIGATORIA specola ”Palmiero Capannoli” per
21:00: la prenotazione (richiesta anche ai osservare il cielo del periodo.
29.11: LA LUNGA ROTTA PER LA Soci ATA), da effettuarsi ENTRO il 14 e 28.12, ore 21:30: Il cielo al
LONGITUDINE corsa alla ricerca giorno precedente l’attività, anche castello di Montarrenti.
della precisione. Con prof. Claudio solo via mail. L’Osservatorio Astronomico di
Berselli Per informazioni : Montarrenti sarà aperto al pubblico
01.12: Visita guidata UNA SERA AL segreteria@ataonweb. it - tel per una serata osservativa dedicata
PLANETARIO. Con il dott. Pierluigi 06.94436469 al cielo del periodo. Prenotazione
Giacobazzi www.ataonweb.it obbligatoria. In caso di tempo
06.12: IL CIELO NELL'ARTE Le incerto telefonare per conferma.
rappresentazioni artistiche del Al Planetario di Ravenna Seguiteci su www.astrofilisenesi.it
cielo stellato. Con il prof. Vittorio Attività del Planetario di Ravenna e sulla nostra pagina facebook
Mascellani. (V.le Santi Baldini 4/a) in Unione Astrofili Senesi
13.12: IL CIELO DI SANTA LUCIA collaborazione con l’Associazione
www.coelum.com 161
 Spazio cosmico e immaginario poetico dal 16 maggio
In occasione della Prima giornata mondiale della luce, apre a Torino, nei locali del Museo di Infini.To,
la mostra delle migliori immagini selezionate dalla giuria del concorso “2015: Anno della Luce -
Cosmografie: spazio cosmico ed immaginario poetico”
La mostra è esposta all’interno del Museo di Infini.to. È visitabile liberamente dal 16 maggio 2018
durante gli orari di apertura standard e straordinari. Per poter accedere allo spazio mostra è
necessario essere muniti del biglietto di ingresso al Museo o del biglietto evento in caso di aperture
straordinarie.

ORARI DI APERTURA
martedì – venerdì: 9.30 – 15.30 (chiusura biglietteria ore 14.30)
sabato, domenica e festivi: 14.30 – 19.30 (chiusura biglietteria ore 18.30)
variazioni orari segnalate sul sito www.planetarioditorino.it

Per informazioni: http://www.planetarioditorino.it/infinito/

162 COELUM ASTRONOMIA

Dal 26 dicembre 2018 fino a maggio 2019
La Fabbrica della Scienza
Al TROPICARIUM PARK in Via Aquileia, 123 a Jesolo (VE)

Una mostra interattiva sul modello dei musei scientifici americani. Il cuore della mostra è l’attività di
stampo ludico e sperimentale da realizzarsi in prima persona.

Sviluppata dal Tropicarium di Jesolo in collaborazione con Pleiadi vede ben 75 macchine interattive
relative a temi come CORPO UMANO, ACQUA, MATEMATICA, ILLUSIONI, ELETTRICITÀ, ARIA e FORZE che
utilizzano l’approccio ludico-sperimentale per educare il visitatore al sapere scientifico e far
comprendere importanti leggi della natura.

Una mostra per tutte le età con un’offerta scolastica unica nel suo genere (consulta il sito per le
proposte per le scuole di tutti i gradi, dall’infanzia al secondo grado).

www.pleiadi.net

La mostra “Viaggiatori del Cosmo – meteoriti & Co.” ci traghetta verso la commemorazione nel 2019
dei cinquant’anni dalla conquista della Luna, offrendo ai visitatori un campione di messaggeri celesti
che portano il richiamo misterioso dello spazio profondo, studiato da astronomi, fisici e chimici e
dipinto quale nuova frontiera per l’uomo nei film e romanzi di fantascienza.
Pezzi di roccia e metallo non sono più fiaccole appese a sfere celesti che eternamente girano sopra al
mondo mortale, bensì luci degli infiniti mondi sognati.

La mostra ci racconta la storia dell'universo e della vita sulla terra attraverso una serie di postazioni
interattive. Protagoniste assolute, le meteoriti, di cui è presente una vasta collezione. Prendendo
spunto da importanti eventi astronomici (nel 2018 la NASA metterà in orbita il satellite Sentinel per
scoprire asteroidi potenzialmente pericolosi per la vita sulla Terra; il 2018 e il 2019 vedranno delle
eccezionali eclissi lunari totali) e anniversari significativi (il 20 luglio 2019 si celebrano i 50 anni dallo
sbarco sulla Luna), la mostra presenta le caratteristiche di questi corpi celesti minori, veri e propri
viaggiatori del cosmo, dalla grande valenza scientifica, spesso legati all’immaginario collettivo in
quanto protagonisti di eventi storici, di film catastrofici e di leggende. L’esposizione accosta a questi
aspetti antropologici, informazioni scientifiche generali e di dettaglio.

Da martedì a venerdì: 10.00-12.00 e 14.30-17.30

Sabato e domenica: orario continuato 10.00-18.00 WWW.MUSEOMONTEBELLUNA.IT
Lunedì aperto solo per le scolaresche
Per maggiori info: 0423 300465 – info@museomontebelluna.it
www.coelum.com 163
 LIBRI IN USCITA
"VIAGGIARE NELLO SPAZIOTEMPO
La scienza di Interstellar"
di Kip S. Thorne
Prefazione di Christopher Nolan
Bompiani Editore, novembre 2018
Formato cartonato con sovracoperta, 496 pp.
Prezzo: € 21,25
Chi, guardando un cielo stellato di notte, non si è mai chiesto
almeno una volta se un giorno saremo mai in grado di andare tra
quegli astri così remoti? L’ambizioso film ''Interstellar'' di
Christopher Nolan ci conduce proprio in un viaggio del genere, e
ben oltre la Via Lattea, la nostra galassia ancora visibile a occhio
nudo. Ma la sua non è un’opera di pura fantasia. O meglio, lo è solo
in parte. Grazie infatti alla consulenza dell’astrofisico e premio
Nobel Kip Thorne gli eventi sbalorditivi a cui assistiamo nel film
sono una rappresentazione scientificamente corretta di quello che
gli esseri umani potrebbero affrontare in un’esplorazione dello spaziotempo. Dai dischi di
accrescimento alle singolarità, dalla gravità quantistica alle anomalie gravitazionali, passando per la
quinta dimensione e il tesseratto di Nolan, Thorne spiega in modo divulgativo e coinvolgente le grandi
questioni del tempo e dello spazio in chiave interstellare, stimolando come non mai il nostro senso
della meraviglia e dell’avventura.

"TRA RAZZI E TELESCOPI

La vita nell'Universo"
di Francesco Paresce
Di Renzo Editore (III edizione 2018)
Formato 129 pp.
Prezzo: € 15
Leggi 8 pagine

Siamo soli nell’Universo? Come scriveva Isaac Asimov: “Esistono due

possibilità: forse siamo soli, forse no. Tutte e due mi spaventano in
egual misura”. Attorno all’astrofisica le domande fioriscono
numerose e le risposte sono sempre affascinanti. Come nasce una
stella? È finita l’epoca delle grandi esplorazioni spaziali? Cosa resta
ancora da scoprire? L’avventura dei razzi e dei telescopi – Hubble,
nel 1990, è stato il primo di cui si sia parlato diffusamente – ci ha mostrato immagini delle galassie di
rara bellezza e complessità. Ma l’osservazione dell’Universo è anche semplicità e ironia: così ce la
racconta questo libro. Nella sua lunga carriera – da Berkeley, alla NASA e all’ESA – Francesco Paresce ha
partecipato ai principali esperimenti e alle più note missioni di esplorazione spaziale. E ha contribuito
personalmente a trovare alcune risposte alle molte domande dell’astrofisica.

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