ETIOLOGÍA

SILICOSIS
Su incidencia se ha reducido en los últimos años debido a la mejora en las condiciones
laborales. La silice es un mineral natural y el componente principal de la mayoría de rocas
y del suelo terrestre. Existe en varias formas cristalinas (cuarzo, cristobalita y tridimita)
y en forma no cristalina amorfa (vidrio y tierra de diatomeas) que sometida a altas
temperaturas puede dar lugar a formas cristalinas. La exposición a sílice ocurre por
inhalación de partículas minerales de tamaño respirable (diámetro de 0,2-10 mm). Se
calcula que el 30% de las partículas de 5 mm y el 100% de las de 1 mm son capaces de
alcanzar las unidades alveolares. Los sectores laborales de mayor exposición son minería
subterránea y a cielo abierto, explotación de canteras, excavaciones, perforaciones de
túneles, trabajos con piedras ornamentales, marmolerías, construcción, elaboración de
productos refractarios, fundiciones, limpieza con chorro de arena, uso de abrasivos, sílice
molida, molinos de piedra e industria del vidrio y de la cerámica

NEUMOCONIOSIS DEL TRABAJADOR DEL CARBÓN

Es la neumoconiosis que afecta a los mineros del carbón. Según su antigüedad geológica
existen tres tipos de carbón: antracita, hulla y lignito. La antracita tiene el mayor
contenido de carbón (98%) y, por tanto, mayor poder fibrosante. El grafito, que puede ser
un mineral natural o artificial derivado del carbón calentado, también puede producir esta
enfermedad. Se relaciona con la minería, extracción de carbón mineral, almacenamiento,
utilización y producción de negro de carbón. Cuando, además de polvo de carbón, existe
inhalación de sílice la neumoconiosis resultante puede ser por polvo mixto.

NEUMOCONIOSIS CAUSADA POR EL ASBESTO

El asbesto o amianto (inextinguible o inagotable en griego) es un mineral metamórfico

constituido por silicatos de variada composición que se disponen en forma de finas y
alargadas estructuras que se agrupan para formar fibras. Las fibras de asbesto se clasifican
en dos grandes grupos: el grupo serpentinas (fibras curvadas), del que forma parte el
crisotilo o asbesto blanco, y el grupo anfíboles (fibras rectas), formado por la crocidolita
o asbesto azul, la amosita o asbesto marrón, la antofilita, la tremolita y la actinolita. Las
más utilizados han sido el crisotilo (95% de la producción), seguido por la amosita y la
crocidolita. Existen tres tipos de exposición al asbesto: la ocupacional, la doméstica y la
ambiental. La primera es la que se asocia a la exposición en el lugar de trabajo, que puede
ser directa por manipulación o indirecta por exposición en el ambiente laboral. La
exposición doméstica puede producirse por la inhalación de fibras transportadas por el
trabajador desde el lugar de trabajo o bien por exposiciones contaminantes dentro del
hogar, como la producida por paneles aislantes térmicos deteriorados, entre otros. La
exposición ambiental es causada por la presencia de fibras de asbesto en el aire ambiente.
Las fuentes relacionadas con la construcción serán probablemente en los próximos años
las más importantes. Las afecciones respiratorias relacionadas con la inhalación de
asbesto pueden dividirse en benignas o malignas. Entre las benignas se encuentran la
asbestosis (neumopatía intersticial), las lesiones pleurales benignas (placas hialinas,
fibrosis y derrame pleural benigno) y la atelectasia redonda; entre las malignas el
mesotelioma maligno pleural y el carcinoma broncopulmonar.

SILICATOSIS

Las silicatosis son las neumoconiosis causadas por la inhalación de otros silicatos
distintos al asbesto, como el talco, la mica, el caolín o la tierra de Fuller. La inhalación
de cualquiera de estos silicatos suele causar una neumoconiosis por polvo mixto, ya que
el mineral está habitualmente contaminado por sílice o asbesto u otros minerales. En estos
casos, las manifestaciones clínico-radiológicas pueden ser similares a las de la silicosis o
la neumoconiosis del trabajador del carbón.

BERILIOSIS

El berilio puede producir una neumonitis aguda o, mucho más a menudo, una neumonitis
intersticial crónica. La beriliosis es una rara entidad granulomatosa y multisistémica que
afecta predominantemente a los pulmones y que es el resultado de la respuesta
inmunológica desencadenada por la inhalación de polvo de berilio, vapores o sales
metálicas. Es un metal que, por sus propiedades de ligereza y a la vez gran resistencia, es
muy utilizado en industrias como la nuclear, la aeroespacial, la electrónica y la cerámica.