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© Manuel Ahijado
© Ediciones Académicas, S.A.
Bascuñuelos, 13-P. 28021 - Madrid
ISBN: 978-84-16140-05-3
Depósito legal: M-23609-2014

Impreso por: Campillo Nevado, S .A.

Antonio González Porras, 35-37
28019 MADRID
Impreso en España / Printed in Spain
 ,
I NDICE

Prólogo....................................................................... 9
1. Objeto de la Microeconomía . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 15
2. Demanda . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 37
3. Oferta. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 69
4. Mercados . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 99
5. Monopolio..................................... . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 145
6. Oligopolios. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 177
7. Métodos prácticos de fijación de precios . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 219
8. Referencias . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 251

Índice 7
 P RÓLOGO

En esta edición se tienen en cuenta comentarios y sugerencia de los profesores tutores y se busca una
mayor simplificación y ser más amigable al lector, es decir al alumno(a) de este nivel. También recoger los
avances, nuevas orientaciones y resultados que la profesión ha ido decantando en las últimas décadas, tanto
en el campo de la investigación como en el de la enseñanza de estas materias, otra vez adaptados al nivel
citado.

Se trata asimismo, de acercarlo más aún, al campo de las Ciencias Empresariales, aunque sin abandonar
el terreno de la Economía (Microeconomía en este caso), lo que se llama usualmente Economics. Podría
ser lo que se llama en la literatura anglosajona -que domina la enseñanza en todas las universidades del
mundo- Business Economics. No tienen por qué ser muy diferentes, entre sí, pero sí acaso establecer algunas
diferencias importantes con la tradicional; sí de enfoque y detalle, énfasis quizá.

Tan sólo esperamos con ella, hacer la vida más fácil al alumnado, sin perder por ello rigor, ni actualidad.

Manuel Ahijado

Septiembre de 2014

Prólogo 9
 O esERVACIONES INICIALES

El libro que el lector o lectora tiene ante sí es un texto introductorio de primer curso típico pero acaso
no demasiado tópico, para responder a las exigencias de los Grados en Ciencias Económicas y/o Empresa-
riales en las Universidades españolas, similar a los textos utilizados en todo el mundo. Está pensado para y
va dirigido a responder a las necesidades del nivel de enseñanza en la UNED y está plenamente ajustado al
programa de la asignatura, ya que el índice de contenido del libro y los epígrafes del Programa de aquella
se corresponden según una relación 1 a 1.

Por todo lo anterior, presenta nivel de dificultad estándar o promedio. Los libros de texto, tanto el teó-
rico como el de Problemas que lo acompaña, como todos los materiales de la asignatura (Curso Virtual,
Curso Cero en él, Webconferencias de la herramienta INTECCA de la universidad) , Guía, Programa,
orientaciones en la página web de la asignatura dentro de la del Departamento de Análisis Económico 1 y
la Universidad, van dirigidos a dos objetivos o fines genéricos: que el alumno o alumna aprenda la materia
científica y se forme lo más posible en ella, y a ayudarle a pasar los exámenes correspondientes de la misma.
No hay, obviamente, contradicción entre ellos, sino que se refuerzan entre sí.

Cómo estudiar este libro. Respecto a los objetivos pedagógicos quizás hubiera que decir que al modo
que se va estableciendo en la profesión, por más que la cuestión sea discutible desde un punto de vista edu-
cativo en el contexto español:

Todos los Temas/Capítulos comienzan con los objetivos del mismo. Se desarrolla luego la parte central
del tema, donde en lugares que se consideran adecuados, se plantean ejercicios o problemas, que permiten
profundizar o asentar el conocimiento adquirido. Al final de los capítulos aparecen resúmenes.

Los tratamientos matemáticos son muy elementales para un primer curso de universidad y muchos de
ellos se difieren al libro de ejercicios al modo de introducción o apéndice cuando se consideran necesarios
para refrescar el conocimiento de los mismos que se presuponen de estudios previos en su mayor parte sino
en su totalidad; estos apéndices son partes importantes; quizás menos probabilidad de salir en un examen
pero tan materia objeto de los mismos como el texto principal. Aparecen en cursiva en el texto principal los
términos nuevos y más importantes al desarrollo del argumento, y ello, ciertamente es una guía de impor-
tancia conceptual relativa.

En ocasiones se establecen ejemplos numéricos en el texto principal.

En el libro de ejercicios que acompaña al texto se resuelven paso a paso un volumen razonablemente
alto de ejercicios.

Observaciones iniciales 11
 El CD Rom (versión 6.0) cuyo programa evalúa, en línea con los objetivos esbozados incluye multitud
de cuestiones de test y problemas que sirven para el entrenamiento de los capítulos parciales y del examen
completo.

1º. Sugerimos que los alumnos y alumnas lean cada capítulo rápidamente -y el esquema de recorridos
recomendados- como para hacerse una idea general del contenido de los mismos.

2º. Que lo vuelvan a leer cuidadosamente, de manera reflexiva y concienzuda, lo que implicará el uso
de papel y lápiz cuando menos, naturalmente incluidos los ejercicios, para después leerlos de nuevo
rápidamente; todo ello replicando los gráficos, pero siempre paso a paso, lo que ayuda a su compren-
sión. De la misma manera se deben tratar los argumentos algebraicos cuando los hay.

3º. Por último deberán comprobar lo que han aprendido con las secciones de resúmenes y términos
clave, que aparecen al final de los capítulos.

4º. Hacer los ejercicios complementarios, tanto los numéricos como los de test de elección múltiple,
quizás finalice el ciclo hasta el repaso antes de los exámenes.

Como una de las características de la Teoría Económica (de la que la Microeconomía es su núcleo) a
veces cuesta entender el argumento, ya que se trata casi siempre de cadenas de razonamiento más o menos
largas, cual corresponde a la construcción de modelos teóricos y es preciso detenerse y releerlos tantas veces
como sea necesario, y trabajarlos con papel y lápiz.

La comprensión es muy importante, particularmente de las ideas teóricas abstractas, aunque los alum-
nos deberán reforzarlas con los ejemplos y los ejercicios de los diversos tipos. No conviene, obviamente,
memorizar sin entender.

El libro se plantea de modo que los argumentos estén bastante o incluso muy explicados, pudiendo
llegar en ocasiones a ser tediosos, debido a que se tiene en cuenta el contexto de estudio en la UNED, una
enseñanza a distancia, proceso que a veces se hace en solitario (se va hacia un material programado e inte-
ractivo en versión escrita). Todo ello hace que los libros sean relativamente voluminosos, aunque se intenta
lograr un tamaño manejable a las restricciones temporales de un curso de estas características.

Los lenguajes de la Microeconomía. En Economía y en consecuencia en Microeconomía, existen

tres lenguajes: (a) el literario; (b) el geométrico, y; (c) el algebraico. El primero es la palabra hablada
o escrita sin más, es decir, sin aparato formal matemático alguno. Los otros dos son auto evidentes, el
primero utiliza figuras y gráficos, y el segundo matemáticas mas elaboradas en forma de ecuaciones.
Los tres son alternativos en el sentido de que, en principio, dicen lo mismo cuando se refieren a la mis-
ma realidad.

Sin embargo, el grado de potencia analítica de los tres varía. Mientras que la palabra es quizás direc-
tamente inteligible, a su vez pierde potencia cuando el argumento es complejo, bien porque se refiera,
por ejemplo, a un conjunto de variables, bien porque las relaciones entre ellas sean complejas y se refie-
ran a largas secuencias argumentales. La geometría por su lado es también relativamente intuitiva, pero
está limitada generalmente al plano del papel, la pizarra, o la pantalla del ordenador, o como mucho a
tres variables (dimensiones), e incluso en este caso comparativamente limitado, requeriría una elevada
pericia artística. Sin duda el más potente es el tercero, el álgebra, o mejor, las herramientas matemáticas
al uso (matrices, ecuaciones diferenciales, topología, etc.). Es un aparato más general y ciertamente más

12 INTRODUCCIÓN A LA MICROECONOMÍA
poderoso, en la medida que consigue, en principio, resultados satisfactorios con un esfuerzo analítico
relativamente bajo.

Por otro lado, los tres en cierto modo también son complementarios, y desde luego, no ,hay que verlos
como opuestos. Muchos modelos teóricos y los resultados de los mismos se refuerzan mediante el expedien-
te de utilizar dos o incluso los tres métodos sucesivamente. Pero no debe olvidarse que las matemáticas en
este caso, son un instrumento y sólo eso, al servicio de la Economía. Lo que aquí se persigue, por razones
obvias, es la formación en Economía. Cuando haya discrepancias entre uno y otro instrumental (si es que lo
hay, que no tiene por qué, pero la intuición inicial a veces engaña), se recomienda que el alumno o alumna
se incline por la versión intuitiva y técnico-económica. Las matemáticas, insistimos, tienen que ser un ins-
trumento alternativo (y no un aprendiz de brujo), una ayuda y refuerzo, que debe completar en su caso la
visión económica, y proveer de un sentimiento de seguridad respecto a la bondad analítica del razonamiento
puramente económico. En numerosas ocasiones, cuando no coincidan por alguna razón, probablemente
ajena a las dos ciencias, deberá con seguridad abandonarse provisionalmente el razonamiento matemático,
y tratar de apreciar después donde reside la fuente de discrepancia.

Específicamente en lo que se refiere a este curso o libro, las matemáticas utilizadas son muy elementa-
les y serán bien conocidas por el alumno o alumna promedio de la enseñanza secundaria española (o del
Curso de Acceso a la Universidad para mayores de 25 años). Las asignaturas de Matemáticas o Mate-
máticas para Economistas del Plan de Estudios de primer curso de las Diplomaturas en Ciencias Econó-
micas y Empresariales, van muchísimo más allá de los prerequisitos y requisitos de la Teoría Económica
del mismo nivel, por lo que proveerán de un bagaje más que suficiente para las necesidades del lector o
lectora de este libro.

Consejos previos. Hoy es muy frecuente en todo el mundo, y en consecuencia en las universidades
españolas y en la UNED en particular, plantear los exámenes, otras pruebas1, o la mera comprobación
de conocimiento en forma de tests de diversas alternativas para elegir una (generalmente cuatro). Los
problemas o cuestiones planteadas en ellas deberían ser probablemente muy relevantes en algún sentido
tanto social como científicamente, pero en esta introducción de tales preguntas (ver libro de problemas
y el CD Rom para un tratamiento amplio de este tipo de cuestiones) nos planteamos -con la tradición
dominante en todo el mundo- algo mucho más modesto y es que el alumno o alumna se familiarice con
las preguntas usuales, su tipo, y la forma de formularlas. Naturalmente, los alumnos no estarán aún en
disposición de contestarlas en ese momento. Simplemente se tratará, desde el principio y conscientemente
de que ello es muy prematuro, exponer al alumnado ante el contexto de evaluación al que se enfrentará
en su momento. Tienen por tanto el objeto de paseo y panorámica por su entorno natural, ciertamente al
modo de muestra. Quizás ello les familiarizará o problematizará con las cuestiones planteadas para que
cuando aborden los capítulos teóricos que siguen reparen en aquellos aspectos de más interés para las
pruebas de examen.

Un esquema de organización de los capítulos en sus interrelaciones podría ser la establecida por el si-
guiente.

1
Véase Guía del Curso y Programa de la Asignatura, Facultad de Ciencias Económicas y Empresariales (UNED). Curso Virtual.

Observaciones iniciales 13
 Enfoque empresarial
(Business Economics)

La estructura de ingresos de la Producción,

empresa: la demanda tecnológica y
costes: la oferta

Estructuras de
mercado

l
Fijación de
referenciales:
precios en la
Competencia
práctica perfecta y
Monopolio

l ... .

r
Ol igopoli os

RECOMENDACIÓN ANTES DE INICIAR EL ESTUDIO

Ir la Curso Virtual (http://www.uned .es/dpto-ana lisis-economicol/asignatu.htm) y familiarizarse con la

manera de plantear los exámenes .

14 INTRODUCCIÓN A LA MICROECONOMÍA
 Objeto de la
microeconomía
Contexto
En este capítulo revisaremos el objeto de
la Economía, sobre todo en su versión de
Microeconomía, el método de la misma y
algunos conceptos básicos.
Para ello estudiamos su problema
fundamental como una tensión entre los
deseos ilimitados de bienes y servicios por
parte de los individuos y/o de las sociedades
humanas modernas -como distintos de las
necesidades básicas- y los recursos escasos
con los que cuentan dichas sociedades.
Dicha tensión desemboca en la necesidad
de elegir (elección y asignación de recursos
escasos), entre posibilidades alternativas,
lo que lleva al concepto o idea de coste de
oportunidad como enfoque convencional
y aunque realmente no agota el tema, se
propone al modo de primera aproximación.
Elaboraremos en torno a los enfoques o
visiones de soberanía del consumidor frente
al de soberanía de la empresa.
Objeto de la microeconomía
Se trata de discutir la naturaleza de la
Economía como una rama de la Ciencia o
más específicamente de las Ciencias sociales
si se prefiere.
Una parte de ella, la mayor, se ocupa
sólo de aquellas proposiciones que pueden
contrastarse con los hechos, las llamadas
proposiciones positivas, dando lugar a la
Economía Positiva.
Otra, complementaria, se ocupa de
proposiciones que incorporan juicios de
valor que dan lugar a las denominadas
proposiciones normativas.
Nos familiarizaremos con diversos
conceptos muy importantes como los
relativos a agentes económicos que son los
actores de esta historia que nos ocupa, los
mercados que son el escenario en que actúan
los precios o instrumentos que les guían y el
equilibrio como el fin que les mueve.
15
 La definición clásica de Microeconomía
Existen básicamente tres maneras de abordar el
problema económico general y los diversos particu-
lares en que se concreta aquel: 1) Hacerlo desde un
punto de vista histórico; 2) Establecer una lista de
cuestiones de la que se ocupan los economistas en
el día a día; 3) Ofrecer una definición corta al modo
tradicional.
Desde el primer ángulo se trataría de ver como
las sociedades históricas fueron resolviendo las ma-
neras de satisfacer las necesidades en cada momen-
to. Una pregunta relacionada sería preguntarse por
qué en el Neolítico las tribus nómadas se asentaron,
dando lugar a formas agrícolas y poco después de
intercambio (mercado donde se trocaban los exce-
dentes de producción sobre las necesidades mencio-
nadas). En sí mismo el tema no tendría hoy mayor
importancia sino fuese porque acaso se estén dando
en la actualidad situaciones similares. En efecto,
una hipótesis sería que el grado de depredación de
los recursos de entonces, como facilidad de recolec-
ción de frutos, caza y pesca, respecto a sus posibili-
dades de reposición, dieran lugar a aquel cambio de
cultura. Algo que pudiera tener un parangón con el
uso de los recursos naturales en la actualidad.
El segundo, hacer una lista de los problemas
económicos 1 de los que dan cuenta a diario los me-
dios de comunicación, las declaraciones guberna-
mentales de los diversos niveles: tipos de interés,
crecimiento económico, salarios, inflación, paro,
empleo, Balanza de Pagos, globalización, emigra-
ción, etc., en un amplio listado, cuya elucidación
precisamente es uno de los objetos del estudio en
esta y en otras disciplinas relacionadas.
Pero se puede buscar delimitar el contenido de la
Ciencia Económica de otra manera: dar una defini-
ción en forma de frase corta, que en pocas palabras
resuma lo que es la Economía, con carácter más
general que una lista de ejemplos concretos. Así,
para muchos, la Economía trata de la forma en que
puede aconsejar sobre la mejor forma de utilizar los
1
Decía Jacob Viner que Economía era "lo que hacen los economistas".
2
Es un economista relativamente famoso, llamado Lionel Robbins (Robbins 1932) al que se le atribuye la definición. La misma
incluso es más conocida quizá que él mismo.
16
recursos escasos susceptibles de usos alternativos,
de modo que se satis(agan el mayor número de ne-
cesidades posibles, básicas y sentidas 2 •
La Economía sería así una ciencia social (y/o
moral) cuyo objetivo es establecer la explicación
del modo de funcionar en lo económico de las so-
ciedades humanas, que sirva también para proveer
de una base para la actuación sobre el desenvolvi-
miento de las mismas a través de las políticas eco-
nómicas.
En todo caso la Economía es un conocimiento
que se refiere a los comportamientos de los seres
humanos actuando en grupos sociales y significa
casi lo contrario de Economía positiva entendida
esta última como un conjunto de herramientas pro-
fesionales asépticas. Así planteado el tema tiene re-
levancia y relevancia política, ya que no se trataría
de un mero conocimiento técnico aunque también,
por lo que es algo más amplio que aquel. Virtual-
mente no hay problema económico de interés que
no tenga implicaciones morales o políticas de un
tipo u otro (piénsese en la construcción del merca-
do único europeo o la implantación de una moneda
única europea y sus consecuencias económicas para
varias generaciones; o en cualquier otro hecho im-
portante, el paro masivo que asola desde hace va-
rias décadas a la mayoría de las naciones europeas,
o la distribución de la renta y la riqueza a nivel
mundial, la globalización, las implicaciones econó-
micas de las migraciones u otras muchas. De hecho,
si el conocimiento científico se ocupa de aspectos
relevantes y prácticos, es difícil separar aquellos de
contenido teórico de los más pragmáticos de polí-
tica económica, que se siguen directamente de los
primeros. Pero estos son temas algo abstractos a ese
nivel, por lo que tan sólo se dejan ahora planteados
y se discutirán después.
El objetivo económico último de cualquier so-
ciedad es la satisfacción de las necesidades senti-
das, básicas y no básicas, hoy tanto individuales
como colectivas. Pero el problema económico fun-
damental es la producción de bienes, servicios y
INTRODUCCIÓN A LA MICROECONOMÍA
mercancías que coadyuven a aquella satisfacción
de necesidades; en suma la producción es previa al
intercambio y al consumo 3 •
Los bienes necesarios para la subsistencia son
pocos, de hecho, se suelen agrupar en casi todo el
planeta tan sólo tres grandes categorías o grupos
genéricos: alimentos, vestido y vivienda. Por otro
lado, y con algunas excepciones, de por si preocu-
pantes y dignas de atención en torno del año 2014,
la mayor parte de ellas en grandes áreas del mundo
están cubiertas 4 • Las necesidades básicas son prác-
ticamente iguales para los ciudadanos, las familias
o economías domésticas de un país rico, tecnoló-
gicamente avanzado, que para los de uno pobre,
de los llamados en desarrollo, subdesarrollados del
llamado Tercer Mundo o más atrasados. ¿Pero qué
es lo que diferencia a las economías domésticas de
esos dos tipos de países?. Pues que los deseos 5 en las
primeras son mucho mayores que en las segundas;
peor incluso, son ilimitados. Todos queremos más,
y más y más. Vivimos en sociedades ricas, algunas
muy ricas, incluso opulentas, pero queremos más
de lo que podemos obtener. Individual y colectiva-
mente; y sentimos muchas "necesidades" y muy va-
riadas. Peor que eso, tan pronto tenemos satisfechas
unas deseamos otras. Más grave aún, la publicidad
llevada a cabo por las empresas -y las administra-
ciones públicas en un sentido- en su competencia
por nuestras demandas o nuestro gasto, lo que es
un hecho de cada día, muchas veces nos crea directa
e indirectamente (lo que vemos en otros y queremos
imitar y deseamos) el deseo de otros bienes.
De hecho no sólo muchos de ellos no se necesi-
tan, al menos la mayoría de ellos, sino que la com-
petencia entre las empresas deja viejos u obsoletos
algunos bienes casi de forma continua, llevando a
que se desechen rápidamente. Y ello es un hecho
de la vida real que mientras no cambie (si cambia
algún día) debemos tomar como un dato, al que
nos tenemos que acostumbrar, pero acaso no dema-
siado; es un hecho que tenemos que comprender y
quizá aceptar pero no pasivamente, al menos desde
el punto de vista analítico.
Todo lo anterior tiene sin duda algunos aspectos
positivos; por ejemplo, el disfrute cada vez mayor
para los que pueden acceder a los bienes y servicios,
que no somos todos. Es bien sabido que la distri-
bución de los bienes y de la riqueza en el mundo,
y especialmente en ciertas partes de él, es perfecta-
mente deplorable. Eso sí, los bienes son cada vez
más en número, diversidad, y quizás calidad, Tv
color, DVD, MP3, CD Rom, viajes al extranjero,
alimentos múltiples y variados, etc., una lista inter-
minable.
Escasez
Sin embargo, aceptado el planteamiento, y desde
un punto de vista analítico que es el que nos ocupa
aquí, se sigue que tales deseos presionan sobre los
recursos escasos con relación a aquellos deseos ili-
mitados. Lo que cuentan son los totales; los deseos
de unas o varias economías domésticas serían fácil-
mente satisfechos; o de pueblos, regiones o incluso
acaso países, pero el total mundial es claramente
insuficiente de algún modo, para un estado dado de
la técnica y aquellos deseos desmesurados. Aparte
de que esas unidades individuales tampoco poseen
lo suficiente con relación a sus deseos particulares.
Pero ¿qué son los recursos? ¿con qué recursos cuen-
ta un país? ¿y el mundo, el planeta en que vivimos?.
Naturalmente ello dependerá de la unidad bajo es-
tudio, o el problema que analicemos. Se suele decir

3
El alumno o alumna debería apreciar la diferencia entre los argumentos causales (en los que de una causa se sigue un efecto ) y los
simultáneos (en los que causas y efectos se determinan de algún modo simultáneamente, y donde no existe causalidad); aunque los
primeros no están en boga, conviene tener en cuenta su posible existencia .
4
La desigualdades entre países, los despilfarros generalizados en algunas áreas y la pobreza en diversas otras del planeta sólo nos
pueden generar sonrojo.
5
L os deseos y las necesidades son carencias de algo unidas al deseo de satis facerlas. Sólo que mientras que las necesidades son
cruciales para la vida, los deseos (o necesidades sentidas, no básicas ) son bienes o servicios no estrictamente necesarios para ella;
son bienes de lujo de algún modo.

Objeto de la microeconomía 17
a este nivel de análisis, que cuatro son los grandes
tipos de recursos agregados:
a) La tierra, que incluye no sólo la tierra en
sentido estricto, sino que engloba tanto las
tierras rústicas y urbanas como los recursos
marinos y mineros, los recursos hidráulicos
(agua) etc.
b) El trabajo, referido no tanto a la población
total, como la población en edad y disposi-
ción de trabajar (es decir, descontados los
jubilados, los niños en edad escolar obligato-
ria, los enfermos y los que no desean trabajar
que no se pueden considerar recursos activos
en este caso). Se considera tanto en su aspec-
to manual como mental.
c) El capital físico, que son bienes de capital
producidos y que sirven para producir a su
vez; se refiere a las máquinas, herramientas,
automóviles muchos bienes duraderos en ge-
neral, etc.
d) El factor empresarial, la capacidad y el talen-
to para crear, desarrollar y mantener un ne-
gocio (que a veces no se distingue del factor
trabajo).
El primero, o los sub factores que incluye, es un
recurso natural, heredado de la naturaleza. El se-
gundo es un recurso especial, porque se refiere a
seres humanos, por tanto con rasgos delicados des-
de un punto de vista social, es decir, su tratamiento
no puede ser igual al de una mercancía cualquiera
intercambiada en el mercado (por ejemplo, no hay
mercados de esclavos, y tampoco se debe conside-
rar quizá a la natalidad de los individuos como una
mercancía producida más). El tercero lo hemos defi-
nido como producido. Debemos también distinguir
entre los recursos que son estrictamente escasos y
los que son reproducibles. Es preciso insistir en que
en realidad los mismos son muy heterogéneos y que
por tanto estas son puras categorías conceptuales
muy agregadas. Existen por tanto muchos tipos de
tierra, muchos de capital y muchos de trabajo y no
conviene olvidarlo.
18
El problema económico central es que
los recursos son escasos respecto a los
deseos que son ilimitados, generando con
ellos escasez sentida.
Un país, o el planeta si se prefiere, cuenta en un
momento del tiempo con una cantidad dada de to-
dos ellos, un stock. Los individuos se suponen in-
saciables, ya que por más que disponga siempre se
desea más de todos los bienes.
Por tanto, para repetir, si se definen las nece-
sidades no básicas, es decir, deseos de lujos por
encima de las necesidades para la supervivencia,
ciertamente estas son ilimitadas, mientras que los
medios para producirlas son limitados en algunos
sentidos que se precisarán más tarde. La escasez así
definida -por cierto muy en el sentido contrario al
uso común, quizá no casualmente- que represen-
ta una posición paradigmática en la profesión, en
el sentido de generalmente aceptada, esconde en la
práctica una filosofía consumista que lleva de for-
ma inmediata a una política despilfarradora de re-
cursos, sino estrictamente escasos, no ilimitados; y
quizás a una discusión de la sostenibilidad o no del
crecimiento económico actual de los países para el
conjunto de los del mundo.
Aunque esta posición práctica se ha matizado
algo en tiempos recientes desde muchas instancias
tanto privadas como públicas, debido a un cierto
agotamiento de los recursos naturales, la realidad
sigue siendo tenazmente consumista-derrochadora.
Incluso peor, todo ello se ha asociado a unas des-
igualdades difíciles de justificar, especialmente a
nivel mundial. Ello requiere cuando menos dos co-
mentarios adicionales: a) de un lado la curiosa pasi-
vidad, inercial, y conservadora del statu-quo social
y político, con que los economistas -parte integran-
tes de aquel- resignadamente aceptan sin comenta-
rio, y con honrosas excepciones, estas convenciones
sociales, como si de un orden natural se tratase, que
posiblemente esconde una lógica capitalista pura,
algo trasnochada, como señala la más reciente pre-
ocupación medioambiental, y; b) la práctica guber-
namental que es en todo lugar bastante consentí-
INTRODUCCIÓN A LA MICROECONOMÍA
dora, en general, con dicha lógica, que otorga al
mecanismo de mercado en teoría el protagonismo
casi absoluto (para bien o para mal) de la asigna-
ción de los recursos a lo largo del tiempo.
Los Problemas Económicos
Fundamentales
Cuestiones principales. Se acepta también, qui-
zás un poco mecánicamente, que las tres grandes
cuestiones económicas derivadas del punto anterior,
es decir de la necesidad de elegir, son: 1) ¿Qué pro-
ducir? qué bienes, servicios o mercancías producir
y en consecuencia -dada la necesidad de elegir qué
no producir-; o de otro modo, que composición del
producto social elegir; 2) ¿Cómo producirlo? con
qué técnicas o métodos de producción, de entre los
disponibles técnicamente6; 3) ¿Para quién producir?
o desde otro ángulo, ¿cómo dividir el producto neto
social generado, entre aquellos que han colaborado
-o no colaborado en algunos casos, pero con algún
tipo de derecho a ello 7- en el proceso productivo.
Sin embargo, aquí paradójicamente dando por
una vez protagonismo a la empresa, se insiste en
algo que sin carecer de alguna importancia es bas-
tante trivial; insistir en el cómo producirlo, para
añadir a renglón seguido que con las mejores téc-
nicas, es algo vacuo y formal, porque con excep-
ciones menores en algún sentido 8 todos los agentes
productivos utilizan técnicas eficaces y eficientes.
En nuestra opinión las tres cuestiones funda-
mentales podrían ser alternativamente: ¿qué pro-
ducir, cómo distribuir lo producido, como consu-
mirlo-ahorrarlo? y eventualmente invertirlo, y estas
cuestiones interrelacionando de manera compleja
en un feedback dinámico y no en un razonamiento
unidireccional. 9
Todas estas cuestiones separadamente y en con-
junto dan lugar a partes especializadas de la Teoría
Económica, algunas en este libro y otras en los si-
milares de Macroeconomía.
Pero la consideración incluso introductoria de
estas cuestiones esconde en las sociedades moder-
nas organizadas un objetivo de Bienestar, que lleva
inmediatamente a otorgar un papel -a definir más
tarde- al Sector Público y a la política pública (y la
política económica) para conseguirlo. Aunque este
tema de intervención y regulación pública del juego
económico privado se puede y se debe matizar, y
por ello lo diferimos a capítulos posteriores, se pue-
de también y se debe dejar quizá planteado desde el
principio. Aunque obviamente debe señalarse tam-
bién, incluso a este nivel, que no sólo cabe reparar
y pensar tan exclusivamente en los fallos del merca-
do, que dan paso a una cierta intervención pública
corrigiendo los defectos del funcionamiento de los
agentes económicos privados, sino también y cier-
tamente en los fallos públicos que matizan la bon-
dad universal de esta acción correctora.
El problema es de una interacción y una diná-
mica compleja no resuelta aún en términos teóricos
porque quizás sea una quimera irresoluble; nadie
libre de prejuicios discute hoy la necesidad de una
cierta intervención pública, pero la cuestión abierta
-acaso correctamente- es: ¿cuál es el tamaño ópti-
mo o adecuado de dicha intervención?. Para algu-
nos economistas en un extremo ideológico opuesto

6
Conviene distinguir ya entre el problema ingenieril de la disponibilidad física de las técnicas, y el económico, de cuales de las más
rema bles utilizar.
7
Piénsese en las pensiones no contributivas. Y acaso en el debate distributivo-ideológico y las consideraciones de eficiencia produc-
tiva que encierra.
8
Las causas de su utilización son las mismas que las de otras distorsiones fáciles de remover, y que tienen su origen prácticamente
sólo en una forma de organización de la división internacional del trabajo y de la distribución de la riqueza que hay que recha za r
desde el principio.
9
Otros problemas o cuestiones secundarias menos tradicionales a este nivel analítico pero no menos importantes son: 4 ) El pleno
empleo o no pleno empleo, la subutilización, de los recursos existentes (aunque generalmente a estos temas se les da un tratamien-
to macroeconómico ); especialmente del factor trabajo; 5 ) La eficiencia o ineficiencia en la asignación de los recursos escasos y en
la distribución del producto; 6) El crecimiento económico o estancamiento o retroceso en tamaño de la economía, y si este proceso
tiene o no una tendencia cíclica a la largo de la senda de crecimiento

Objeto de la microeconomía 19
siempre a la intervención pública, es decir, histó-
ricamente, y ahora incluso, dicha intervención se Naranjas Naranjas
debería reducir al mínimo. A
Aceptados los planteamientos anteriores la cues-
tión desemboca de forma inmediata en un problema
de elección, que queda impuesto a la sociedad que
lo analice y que da lugar, desde el primer momento,
a la consideración del concepto de coste de oportu-
nidad definido como la mejor alternativa perdida,
es decir, la obtención por parte de la sociedad de un E
paquete de necesidades necesariamente implica la Portaaviones Portaaviones
renuncia a otro conjunto de ellas.
Figura 1.1 Figura 1.2

X¡
Las tres cuestiones fundamentales de la
A'
economía son: ¿Qué producir?, ¿Cómo
producir? y ¿para quién producir? A
•E

Elección
Si el problema consiste en que los recursos son
escasos respecto de las necesidades sentidas (inclu-
yendo los deseos), es evidente que tendremos que
elegir. Podremos dedicar, es decir el país, el mundo
o la unidad de que se trate en el análisis, podrá ele-
gir dedicar sus recursos, tierra, trabajo y capital, a
producir unos bienes o servicios u otros. Por ello se
debe elegir. Cuanto de uno y cuanto de los otros.
Supongamos que se produjese en, digamos Es-
paña, tan sólo dos bienes o, mejor si se prefiere, dos
tipos de bienes: naranjas (como ejemplo y categoría
analítica meramente conceptual e ilustrativa de bie-
nes de consumo 1º) y portaaviones (como ejemplo y
categoría analítica bienes de producción). El país
podría dedicar hipotéticamente todos los recursos,
toda la tierra, todo el trabajo y todo el capital, a
producir sólo naranjas, sólo portaaviones o com-
binaciones de cantidades de los dos tipos. En la Fi-
gura 1.1 medimos en cada eje de coordenadas res-
pectivamente unidades de naranjas y portaviones,
•1
B B' X¡
Figura 1.3 Figura 1.4
lifülltllM Curva de posibilidades de producción o
curva de transformación. Representa las combinaciones
productivas más eficientes utilizando todos los
recursos.
lifül!f lf.jCostes de oportunidad constantes. Si la
frontera de posibilidades de producción es una línea
recta la proporción ente las producciones de naranjas
y portaaviones de pasar de A a B es igual que la de
hacerlo de C a D.
ti:WlltllC! Frontera de posibilidades de producción
convexa respecto al origen. El punto E no es alcanzable
para la sociedad. / sí lo es, pero no es eficiente.
lifül!fl(! Frontera de posibilidades de producción
y progreso técnico y/o aumento de las dotaciones de
factores.
España podría obtener respectivamente en cada
uno de los dos casos, las naranjas en ordenadas y
los portaaviones en abcisas, en las cantidades tata-

10
Como su nombre indica, dichos bienes atienden las necesidades últimas de consumo es decir la satisfacción de este tipo de necesi-
dades; no requieren una transformación ulterior para satisfacer aquellas.

20 INTRODUCCIÓN A LA MICROECONOMÍA
les A y E, en los casos extremos o, B, C y D en los
casos de combinaciones de los dos 11 •
Ello sería así si dedicara todos sus recursos
tal como hemos señalado, y además los utiliza-
ra de la mejor manera posible tecnológicamente
hablando. Podría producir como máximo la can-
tidad representada por A, por E, o las combina-
ciones intermedias, C, la B más cercana a A, que
supone producir muchas naranjas y pocos porta-
aviones, o la D, que implica lo contrario, muchos
portaaviones y pocas naranjas. A esta curva así
construida, se la llama frontera de posibilidades
de producción, o curva de transformación porque
indica lo máximo que podría producirse en las
condiciones descritas.
Pero la elección que está implícita en la curva
(para producir más de uno de los bienes es necesa-
rio que se reduzca la cantidad producida del otro,
porque los recursos para hacerlo están dados, es
decir, son escasos), o lo que es lo mismo, el de-
crecimiento de la misma, o su pendiente negativa,
supone costes de oportunidad. Estos son costes
reales, es decir, expresados en unidades físicas de
los bienes que estamos analizando (no en dinero,
ya que no hemos hablado de dinero todavía, entre
otra cosa porque no lo necesitábamos ahora que
estamos hablando de producción expresada en
términos físicos) 12 •
¿Qué queremos decir (que dicen los economis-
tas) cuando hablan de costes? Y, sobre todo, cuando
dicen ¿costes de oportunidad?. Pues que como no
podemos producir todos los bienes que queremos,
estamos limitados o restringidos o constreñidos por
los recursos disponibles, tenemos que elegir algo,
y en consecuencia tenemos que renunciar a algo
por ello (prescindir de otro u otros bienes o servi-
cios). Pues a la segunda mejor alternativa, a la que
renunciamos, o perdemos (dejamos de producir u
obtener), a eso lo llamamos costes de oportunidad.
Por ejemplo, el coste real de leer el lector o lecto-
ra en estos momentos este capítulo de Economía
-una forma de inversión en capital humano- sería
la mejor (segunda mejor) alternativa perdida; lo que
podría haber hecho en ese tiempo y no ha hecho;
digamos estudiar francés, esquiar, ver la televisión,
tomar el sol o ir de compras, etc. Ha dedicado un
recurso escaso (aunque acaso ahora no le parezca)
que es su tiempo en leer esta parte del capítulo y
podría haber hecho otras cosas; pues lo que el lec-
tor o lectora considere su mejor alternativa perdida
es su coste de oportunidad (nótese que en este caso
individual, en este ejemplo, el tema tiene en compo-
nente subjetivo)
El problema económico básico, por tanto, pue-
de representarse por la llamada frontera de po-
sibilidades (también llamada como veremos más
tarde curva de transformación) de producción de
la economía en este caso, la línea ABCDE de la
figura anterior, que representa los infinitos pun-
tos, o combinaciones de cantidades potencialmen-
te producidas de bienes, un menú, un espectro de
posibilidades de producción para la sociedad en
cuestión. Si partiendo de B en la Figura 1.2 se de-
cide producir algunos portaaviones adicionales,
o algunos si se parte de cero, la pendiente nega-
tiva (curva decreciente) indica que para producir
algo (más, digamos pasar de B a C) de portaviones
es necesario dejar de producir un cierto número
de naranjas. Si la "curva" 13 es una recta (Figura
1.3 ), el cociente, es decir, la pendiente de la mis-
ma 14 mide el coste de oportunidad en términos de
naranjas de producir portaaviones, de hecho de
producir un portaviones adicional, en este caso un
coste de oportunidad constante. Naturalmente, el
ratio inverso lo mide en términos de producir una
naranja adicional.

11
Y los infinitos puntos intermedios suponiendo que fuesen divisibles infinitesimalmente, pero de momento prescindiremos de ellos
para simplificar.
12
Nótese que hace rato estamos trabajando en Economía y no hemos necesitado hablar de dinero. Sobre ello volveremos más adelante.
13
En este curso y siguiendo la tradición, utilizaremos el término curva para designar indistintamente las curvas en sentido estricto
como las rectas, sin pérdida de generalidad. El contexto será clarificador.
14
El cociente sena/ cosa del ángulo formado por la recta y los ejes.

Objeto de la microeconomía 21
 Desde un punto de vista más técnico formal
la pendiente también mide la tasa de transforma-
ción15, digamos de naranjas por portaviones 16 ; in-
dica la cantidad de uno de los dos bienes que tiene
que disminuir (aumentar) para que aumente (dis-
minuya) una unidad del otro. Como la pendiente
es constante en el caso de una línea recta, tanto el
coste de oportunidad como la tasa de transforma-
ción son constantes, con independencia de cuáles
sean las cantidades de ambos bienes de que se par-
ta, cual el punto de la recta, naturalmente dentro de
los límites impuestos por los extremos de la misma.
En caso de que la frontera sea, por ejemplo, cón-
cava hacia el origen como era en la Figura 1.1 (o
convexa, como podría ser alternativamente), ello
implica que el número de unidades adicionales de
x 2 es decir, naranjas, necesarios para obtener una
unidad adicional de xi' portaaviones, es cada vez
mayor (menor), a medida que nos movemos -la so-
ciedad se mueve- hacia la derecha, digamos desde
A, es decir, a medida que aumentamos la produc-
ción de portaaviones. 17
En la Figura 1.3 el punto E no es alcanzable por
la sociedad dados sus recursos y conocimientos téc-
nicos. El punto I, en cambio, significa que no se han
utilizado todos los recursos disponibles. La Figura
1.4 ilustra el efecto de contar con más recursos y/o
experimentar progreso técnico en sus conocimien-
tos tecnológicos y productivos u organizativos .
Hemos trabajado con tan sólo dos bienes, pero
en realidad una sociedad moderna determina su
elección probablemente sobre decenas de millones
de ellos. En tres dimensiones y sin suponer suavi-
dad de las curvas (permitir puntos quebrados o
discontinuidades matemáticas) la frontera de posi-
bilidades de producción sería muy probablemente
irregular.
15
A veces a la curva de posibilidades de producción se le llama también curva de transformación, porque transforma un bien en
términos del otro. Lo observaremos en la teoría de la producción.
16
Pendiente o tasa marginal de transformación, más tarde.
17
Llamando x 2 a los portaaviones y x 1 a las naranjas, matemáticamente se cumple que: a) (dx 2 / dx,) <Ü, (dx 2 2 I dx2, ) = O
(donde d denota aquí derivada) en el caso de una recta, y; b) (dx 2 I dx 1 ) < O, (dx 2 2 I dx2, ) >< O en los casos de cóncava y
convexa respectivamente.
22
A la segunda mejor alternativa producida,
a la que se renuncia (se deja de producir)
por producir otra, se la llama coste de
oportunidad. Constituye un coste real, es
decir, expresado en unidades físicas.
¿Cómo elegir?
La frontera de posibilidades de producción del
epígrafe anterior ofrece un espectro de infinitos
puntos que la sociedad puede elegir empleando
todos los recursos de que dispone y usándolos
eficientemente entre las alternativas productivas
posibles. Pero, en cualquier momento para cual-
quier período, es preciso que la sociedad concrete
la elección en digamos un punto. Y la cuestión es
¿cómo se determina la composición del produc-
to social? es decir, cuanto se produce de un bien
y cuanto del otro, en este caso de tan sólo dos
(o dos grandes categorías). La respuesta a esta
pregunta es una parte de los llamados sistemas
económicos.
A lo largo de la Historia de la Humanidad ha
habido varios tipos de ellos. Sin embargo, hoy y
por el momento mientras no se invente otro, ya sólo
uno es viable: el mercado. Y al estudio del merca-
do, como institución, utilizada por doquier, para la
asignación de recursos escasos desde diversas pers-
pectivas vamos a dedicar este libro prácticamente
entero (y/o el curso) y otras asignaturas del currí-
culum. No obstante, antes de entrar de lleno en su
consideración conviene a título ilustrativo una alu-
sión a otros sistemas económicos que en la Historia
han sido.
INTRODUCCIÓN A LA MICROECONOMÍA
Soberanía del consumidor
La teoría económica dominante de la que nos
estamos ocupando, mantiene que en un sistema de
mercado los consumidores deciden el qué produ-
cir; porque mediante sus demandas votan por unos
bienes (haciendo subir los precios de los mismos) y
desestimulan la producción de otros al no deman-
darlos (haciendo caer sus precios). Los precios por
tanto constituyen en esa visión unos indicadores de
escasez relativa y son señales que el mercado en-
vía a las empresas, indicando que bienes producir
y cuales no. El dinamismo central en este plantea-
miento lo detentan claramente los consumidores (el
lado de la demanda del mercado de bienes). Las em-
presas (el lado de la oferta del mercado de bienes)
son indiferentes entre producir unos bienes u otros,
ya que tan sólo se guían por sus objetivos, digamos
obtener los beneficios más elevados posibles, pero
atendiendo a las indicaciones o señales que les en-
vían los consumidores, es decir, su papel es mucho
más pasivo. Naturalmente el producir unos bienes
u otros, en las cuantías que corresponda, implica
dada la técnica o tecnología, un uso de recursos es-
casos.
El para quién producir es parte del mismo pro-
ceso visto, desde otro ángulo. La distribución del
producto neto una vez descontado lo necesario
para producirlo, queda determinada en los merca-
dos de factores o recursos (si son agregados de, tie-
rra, trabajo, capital y factor empresarial). Unos bie-
nes u otros y unas técnicas u otras, determinan un
uso más o menos intensivo, de los recursos escasos.
En términos físicos su uso o no uso, o su uso par-
cial queda determinado; las remuneraciones corres-
pondientes a cada uno de los tipos de recursos en
valor, es decir, expresados en unidades monetarias,
denominados respectivamente, rentas de la tierra y
alquileres, sueldos y salarios, intereses y beneficios
empresariales, establece la participación de los mis-
mos en el valor de la producción.
Se configuran así los llamados flu jos circulares
de la renta. Sí sólo se consideran las unidades priva-
das, consumidores y empresas:
Se supone que en los m ercados de productos,
o de bienes y servicios finales, los consumidores
Objeto de la microeconomía
Mercados bienes y servicios
PaKOS
Productos
Empresas 1 Consumidores
_J
Traba;o. tierra. capital
Remuneraciones r
Mercados de factores de la producción
Flujo circular de la renta privado
demandarán bienes y servicios a las empresas con
una contraprestación monetaria (y aquellas les
ofrecen bienes y servicios a los primeros) y en los
m ercados de factores, los consumidores ofrecen
los recursos que poseen (los diversos tipos de tie-
rras, trabajos y capitales) y las empresas los de-
mandarán y junto con el factor empresarial poseí-
do por ellas llevarán a cabo la producción, siendo
la contrapartida las remuneraciones citadas antes
(rentas de la tierra alquileres, sueldos y salarios,
intereses)
Cuando se considera el papel del Sector Público
el juego económico se triangulariza, y dicho agente
detrae del flujo, reduciéndolo, los diversos tipos de
impuestos que constituyen su principal fuente de
ingresos en cualquier país del mundo, como contra-
prestación a su función reguladora y organizadora
de las condiciones económicas y sociales que cons-
tituyen el campo y parte de las reglas del juego por
donde discurre la actividad económica. Y donde
inyecta al flujo de gastos, el Gasto Público, lo que
añade al mismo ímpetu y actividad.
Sin embargo debe observarse que este juego
no es simétrico en importancia, tal como vimos
al principio del epígrafe. El protagonismo de los
consumidores, siempre de acuerdo con la teoría,
es panorámico. De hecho el dinamismo del pro-
ceso recae completamente en manos de los con-
sumidores y el proceso de asignación de recursos
se convierte en una avenida en una sola dirección,
desde las preferencias de los consumidores a los
recursos escasos pasando por un papel pasivo de
las empresas:
23

M~rcados bienes v servicios
Empresas
•
impuestos
.
Mercados de factores de ~ a producción
: '
:
Gasto público
Sector P úblico
Flujo circular de la renta privado
¿Es la descripción anterior una representac10n
adecuada, o totalmente adecuada a ellos, de los he-
chos del mundo moderno?. O dicho de otro modo
¿funciona así el mundo económico moderno? ¿es
quizás una mera parábola o visión?. La respuesta
es no. Casi podía decirse que lo contrario de algún
modo, muchas veces; es decir, funciona casi a lama-
nera inversa. Una consideración libre de prejuicios
señala que, al menos en las economías de referen-
cia, y posiblemente en todas, el dinamismo hoy lo
detenta las empresas. Claro que hay una cierta in-
teracción con los demandantes, pero estos son cla-
ramente pasivos. Aún más las empresas vía publi-
cidad, como señalábamos al principio del capítulo,
influyen claramente en qué y en cuánto se deman-
da; y se crean continuamente necesidades que no lo
son realmente. Son las empresas las que deciden en
realidad o en gran medida al menos qué, cuánto,
y cómo producir, y controlan o influyen en el para
quién producir. Naturalmente estas son descripcio-
nes muy estilizadas y no reflejan las complejidades
e interrelaciones del mundo económico moderno.
Pero aquí se trata de esbozar la visión y plantea-
18
Al menos así lo hacía la llamada Escuela Histórica; hoy sin embargo, no se le considera el método adecuado, o al menos no como
exclusivo. La Historia Económica eso sí, al menos en nuestra opinión, provee de una imbricación de la teoría económica con la
realidad.
19
Antes de los asentamientos que se produjeron en el período Neolítico, cuando los individuos vivían en tribus nómadas y se de-
dicaban a la recolección de los frutos salvajes y la caza, no había propiamente economía o problema económico -ni ciertamente
24
miento básico que condiciona los desarrollos más
concretos y específicos que aparecerán en los capí-
tulos siguientes. Sin embargo, una vez establecida
esta sugerencia de línea alternativa seguiremos el
enfoque tradicional de soberanía del consumidor,
Consumidores
sin pérdida de generalidad .
Impuestos
Modelos económicos y teorías
¿Cómo, o de que forma los economistas tratan
los problemas discutidos como objeto de la Mi-
croeconomía en epígrafes anteriores, y otros que se
derivan de allí, y que irán apareciendo en los capítu-
los siguientes?. Pues de dos formas básicas: a) apli-
cando el enfoque histórico inductivo 18 , y; b) a través
de la deducción, o método deductivo. Aunque no
cabe afirmar la ausencia de una carga analítica en
el caso del método histórico, desde hace un siglo el
núcleo de la profesión se decantó hace ya bastante
tiempo preponderantemente -que no con exclusi-
vidad- por el método deductivo, de modo que se
puede afirmar que el método predominante hoy es
la elaboración de modelos teórico deductivos.
En este curso hablaremos usualmente de Econo-
mía y de Ciencia Económica como sinónimos. Pero
a veces nos referiremos a la economía de un país,
región, unidad familiar o individuo o a veces a enti-
dades supranacionales como la Unión Europea. No
debe confundirse desde el principio las dos acep-
ciones de economía y Economía. Ahora nos ocupa-
remos de la Economía como Ciencia. Primero tra-
taremos de definirla de dos maneras y trataremos
de aclarar brevemente porqué decimos que es una
ciencia. Los epígrafes anteriores eran de Economía,
trataban el problema económico fundamental y al-
gunos de sus problemas concretos en que se desglo-
sa, así como también algunas de sus herramientas
de estudio o análisis. Había ya en ellos una defini-
ción implícita o encubierta que se usa a veces -mu-
INTRODUCCIÓN A LA MICROECONOMÍA
cho incluso- de Economía como lo que hacen o de
lo que se ocupan los economistas.
En el caso de las páginas anteriores de los proble-
mas de escasez (por ejemplo, del agua o del petróleo)
Podríamos hacer así una lista más o menos larga de
problemas o cuestiones de la que se ocupan los eco-
nomistas y que dan forma a la idea de Economía.
Después de haber estudiado unas cuantas lecciones
-y sobre todo al final del curso- el lector o lectora
también podrá -y quizá deba- hacer su propia lis-
ta. Las secciones de Economía de los telediarios de
las diferentes cadenas de televisión, los boletines de
las emisoras de radio o la prensa escrita son buenas
fuentes para una lista tal de problemas económicos
en el momento actual. Por otro lado, debe advertirse
que es una lista cambiante en el tiempo. Pero a juz-
gar por el tiempo, espacio e interés que se le dedica
en las sociedades modernas, la Economía debe ser
algo interesante de algún modo para dichas socieda-
des, como ya hemos señalado antes.
Se puede definir Economía como una lista
de problemas económicos, o englobando
los conceptos de escasez relativa y
posibilidad de usos alternativos en una
frase corta: ciencia de la asignación de
recurso escasos susceptibles de usos
alternativos.
Ahora bien, ¿por qué decimos que la Econo-
mía es una Ciencia?. Pues porque utiliza el método
científico, o la metodología científica, para alcanzar
sus resultados y conclusiones. ¿Y en qué consiste el
método científico?. En primer lugar, la Economía
es una Ciencia Social, por cuanto se ocupa de los
problemas de los hombres y mujeres viviendo en so-
ciedades organizadas 19 • Como tal ciencia es similar
-aunque también tienen rasgos diferenciadores- a
Economía- ya que prácticamente todos los bienes eran libres o gratuitos, dado que se obtenían quizá a un coste prácticamente
nulo (Hicks)
20
Algunos autores, por ejemplo, R.Lipsey, señalan: "Todo lo que pide la Economía Positiva es que lo que sea positivo y contrastable
debería emerger de sus teorías en algún sentido, porque si no es así, sus teorías no estarán relacionadas con el mundo real". La
proposición es muy suave y por lo tanto probablemente admisible.
Objeto de la microeconomía
otros tipos de ciencias como los de la Ciencia de
la Naturaleza (por ejemplo la Física) o de la Vida
(como la Biología). Todas ellas utilizan un método
consistente en construir modelos teóricos basados
en supuestos e hipótesis, de donde mediante la lógi-
ca pura o la lógica formal matemática, se deducen
implicaciones o conclusiones. Esas conclusiones
son bien explicaciones del pasado y del presente,
bien predicciones de lo que -en principio- sucederá
en el futuro. Pero, en segundo lugar y sobre todo,
lo que diferencia a los estudios científicos de los que
no lo son, incluso como una convención social y
no algo inmediatamente obvio o natural, es que las
proposiciones, explicaciones o conclusiones, pue-
den ser confrontados con los hechos del mundo real
(generalmente mediante técnicas estadísticas) y/o se
refieren a situaciones falsables en algún sentido, in-
cluido el méramemente teórico. Así la Teología, por
ejemplo, sin que desde luego carezca de interés, no
se puede caracterizar como Ciencia porque no re-
úne estas características.
La Economía como Ciencia Económica, utiliza
en realidad, dos tipos de proposiciones:
a) Proposiciones positivas. Caracterizadas por
referirse a lo que es, a lo que puede ser con-
trastado con la realidad, medido o referido a
ella; por ejemplo la proposición "el número de
trabajadores desempleados o parados en Espa-
ña en septiembre de 1.995 es de 3.500.000".
Esta proposición es poco discutible; o lo era o
no lo era, pero para comprobarlo basta con
mirar en principio las estadísticas existentes
publicadas. Con más rigor, normalmente son
proposiciones deductivas formales que no se
identifican necesariamente con tan sólo pro-
posiciones contrastables; tampoco deben con-
fundirse con las que pueden ser refutadas que
son una subclase de ellas 20 •
25
 b) Proposiciones normativas. relativas a lo que
debería ser; incorporan juicios de valor, que
a su vez incluyen, creencias, ideologías polí-
ticas y sociales, visiones del mundo y otras
consideraciones similares. No son contrasta-
bles en principio con los hechos; por ejemplo
"la distribución de la riqueza en España en el
año 2006 es o fue injusta y debería cambiar-
se". El término injusta es discutible, aunque
quizá se pudiera llegar a algún tipo de acuer-
do racional sobre él.
La Economía trata de ambos tipos de proposicio-
nes, aunque se suele decir que tan sólo las primeras
tienen carácter estrictamente científico {positivo), y
que, por tanto, las segundas no son propiamente
ni de Economía (Positiva) ni científicas; son pro-
posiciones no positivas o normativas, incluyen
juicios de valor, creencias, elementos ideológicos,
etc., y constituirían una suerte o parte de Econo-
mía, la Economía No Positiva. Ello ciertamente en
todo caso no quiere decir que no sean interesantes.
De hecho hay mucha gente a la que si nos interesa
(¿cree el lector o lectora que la Economía es tam-
bién una Ciencia Moral?).
Componentes de los modelos y el
proceso de depuración de las teorías
Hemos afirmado anteriormente que la ciencia
económica se erige mediante la construcción de
modelos (y teorías). En esquema, el procedimiento
habitual para la construcción de un modelo cientí-
fico21 típico en la Ciencia Económica moderna se
puede describir mediante el siguiente cuadro que
resume la descripción del epígrafe anterior:
La explicaciones o predicciones se enfrentan con
la realidad de una manera o de otra, normalmen-
te a través de un proceso estadístico econométrico,
2t Enfatizaremos la construcción de modelos tan pronto comencemos a construirlos a partir del Capítulo 2, por lo que su construc-
ción se entenderá mejor, en principio, en la práctica.
22
Puede haber errores al principio, pero en las modernas comunidades científicas, con numerosos participantes y mucha comunica-
ción, los mismos serían rápidamente detectados y corregidos.
23
J.M.Keynes (1936) entre otros lo señaló con claridad .
26
otras veces mediante una consideración del pasa-
do histórico, y se depuran en principio al modo si-
guiente:
a) Si las implicaciones son validadas, es decir, si
parecen corresponder con la realidad que se
trata de explicar o predecir, se entenderá que
lo son provisionalmente, es decir, que son
aceptadas provisionalmente como válidas.
b) Si quedan refutadas, asimétricamente, debe-
rá volverse a considerar la calidad de los su-
puestos, pues el proceso de deducción lógica
estará bien elaborado 22 •
Supuestos
Proceso de
deducción
lógica
~
--- Vuelta a los supuestos y su corrección
Si
Exp licaciones { Confrontac ión {
refutada
Impl icaciones {
con los hechos
Predicciones
Si validada
(mantenimiento
provisional)
La clave del proceso de construcción y depura-
ción de los modelos y teorías ciertamente estriba
en los supuestos. 23 Y una cuestión en torno a ellos
tienen cierto interés al menos por que ha ocupado
bastante tiempo de los economistas: la del realismo
o irrealismo de los mismos, de los supuestos. Sim-
plificando se puede decir que los profesionales se
pueden dividir al respecto en dos grupos. Unos, los
que siguiendo a Milton Friedman, mantienen que
no es tan importante el realismo de los supuestos
como la validez de las implicaciones de los mode-
los construidos a partir de aquellos. Otros, los que
INTRODUCCIÓN A LA MICROECONOMÍA
mantienen que difícilmente se podrá llegar a con-
clusiones relevantes a partir de supuestos falsos o
muy irreales. Para los primeros, la justificación de
una hipótesis, se realiza a posteriori, según la va-
lidez y uso relevante que se da a las implicaciones
derivadas del modelo construido a partir de los su-
puestos irreales. Sus críticos afirman que ello es un
alibí, porque luego los resultados se prestan prác-
ticamente siempre a interpretaciones muy abiertas
de modo que al final cada uno piensa lo que quería
pensar a priori.
Por último debemos aclarar la diferencia entre
modelo y teoría que a veces se utilizan como sinó-
nimos. Aunque la cuestión puede esconder elemen-
tos de convención, en nuestra opinión una teoría
sería un conjunto articulado y coherente de mode-
los, coherentes en el sentido de utilizar las mismas
premisas básicas y la misma visión del mundo. Así
hablaríamos de la teoría neoclásica, las teorías del
excedente, la teoría de David Ricardo, etc.
Ciencias sociales y ciencias de la
naturaleza
La ciencia económica, es una ciencia social
como hemos ya señalado; se ocupa de la explica-
ción del comportamiento de los agentes económi-
cos, individualmente y en grupos sociales, en el
sentido mencionado. Sin embargo, debe apreciar-
se que el proceder indicado en el epígrafe anterior
para la construcción de modelos económicos, aún
presentando analogías y diferencias es virtualmen-
te idéntico, al utilizado por otras ciencias, inclui-
das las llamadas ciencias de la naturaleza, como la
Física moderna 24 • Ciertamente, existen diferencias
notables que alejan a ambos tipos de conocimien-
tos científicos. Entre ellos que los objetos tratados
por las ciencias de la naturaleza tienen una perma-
nencia y una regularidad de comportamiento de la
que carecen las entidades económicas; por ejemplo,
los desplazamientos de las partículas subatómicas,
24
El lector o lectora interesados puede ver por ejemplo, entre otros, Hawking (1988 ).
Objeto de la microeconomía
o el movimiento de los planetas, como diferentes
del comportamiento de los consumidores. Otro
rasgo importante de las ciencias más tradicionales
mencionadas, consiste en la posibilidad de llevar a
cabo, en muchas ocasiones, experimentos controla-
dos en el laboratorio, algo que le está vedado a la
Economía.
Las ausencias mencionadas en el párrafo ante-
rior con relación a las de las ciencias más tradicio-
nales, establecen dificultades especiales a la tarea de
la ciencia económica, quizás la ciencia social más
avanzada; sin embargo acaso también dichas difi-
cultades constituyen uno de sus principales atracti-
vos: el desafío intelectual de lograr la comprensión
de los problemas, uniendo a la necesidad, con ello,
la posibilidad y acaso la conveniencia de actuar so-
bre las causas y los efectos de fenómenos complejos
difíciles de aprehender.
Conceptos previos importantes
En una economía de mercado mixta, caracteri-
zada por básicamente la propiedad privada de los
medios de producción (el capital productivo), pero
con alguna propiedad pública y con cierta interven-
ción reguladora del Estado (a veces en adelante Go-
bierno, por comodidad) como la que caracteriza a
la economía española o a otras sociedades de nues-
tro entorno en la que estamos insertos, digamos las
de la Unión Europea.
Agentes económicos. Los principales del juego
económico son para la teoría que desarrollamos:
a) Los consumidores que ejercen el lado de la
demanda en los mercados de bienes y servi-
cios finales (directamente consumibles) y la
oferta en los mercados de factores de la pro-
ducción, en el típico flujo circular de la renta
esbozado antes. Nótese que el suyo es un pa-
pel dual, ya su tarea es encontrar un plan de
acción que haga compatibles su deseos, acaso
27
 maximizar algún índice de bienestar indivi-
dual, con las restricciones que les afectan,
especialmente sus disponibilidades de renta,
y riqueza quizás, para el gasto (el concepto
se amplía en el Capítulo 2). Debemos dejar
claro incluso a este nivel analítico, que estos
no necesariamente son individuos, sino que
pueden ser y de hecho serán -para la teoría
y especialmente para los trabajos empíricos-
familias, generalmente denominadas econo-
mías domésticas 25 •
b) Las empresas, los productores, los agentes de
producción y oferta, a quienes corresponde
la organización de la producción, y la ten-
sión de los recursos escasos; se les atribuye el
lado de la oferta en los mercados de bienes y
servicios -finales, y, también en un papel dual,
la demanda en los mercados de factores pro-
ductivos; sus objetivos son múltiples en una
economía moderna, pero por simplificación
podría decirse que tratan de maximizar al-
gún indicador o indicadores, digamos bene-
ficios, ingresos, ventas, etc., en algún sentido
por precisar más tarde (Capítulos 3 y 4 a 7),
o, al menos, acercarse lo más posible a un
compuesto ponderado de aquellos índices u
otros como crecimiento de la empresa, posi-
ción en el mercado, etc.
Las dos categorías anteriores forman juntas lo
que se denomina usualmente el sector privado de
una economía; a él le corresponde en principio el
dinamismo principal de la actuación económica en
una economía capitalista, con el concurso, el marco
y en parte ciertas reglas del juego establecidas por
el Sector Público .
c) El Sector Público en toda su complejidad, ya
que en realidad se trata de administraciones
públicas a diversos niveles de gobierno, lo-
cales en el caso de los ayuntamientos, regio-
nales o autonómicos, nacionales e incluso ya
en el caso de la Unión Europea, por ejemplo,
supranacionales. Aquí los englobamos en un
concepto agregado como sector público sin
perdida de generalidad 26 • Sus objetivos son
más difusos que los de los dos anteriores ti-
pos de agentes, pudiéndose simplificar dicien-
do que tratan de obtener el máximo bienestar
de sus administrados.
La cuestión es algo más compleja, ya que exis-
ten algunas interrelaciones entre ellos, y esta es una
clasificación puramente académica e introductoria;
sobre ella volveremos recurrentemente en otros ca-
pítulos donde se matizarán en parte y se ampliarán
estos conceptos y temas.
Conceptos alternativos de mercado. Pese a su
aparente sencillez es un concepto extremadamen-
te ambiguo si no se matiza. Probablemente existen
varios conceptos de mercado, y eventualmente una
idea más general que los engloba por acumulación.
Dado que se usa en muchos contextos, o precisa-
mente por ello, ha llegado en la actualidad, y en
especial en los últimos años, donde su uso a venido
a popularizarse, a cobrar una considerable confu-
sión. Por todo, y dado que de una manera o de otra
es el tema central del libro, debemos tratar de di-
lucidarlo con alguna precisión, aunque ello no sea
uno de los objetivos centrales de estas notas:
(1 º) A veces se define el mercado de un bien
(¿o servicio? 27 ) como el área dentro del

25
La cuestión tendrá más importancia para los estudios de economía aplicada que para este que es de corte teórico abstracto (aunque
se puede ya apuntar la posibilidad de establecer escalas de equivalencia entre unos y otros).
26
Sin duda la categoría de agentes más importante en un sentido, por cuanto maneja en promedio un 40 por ciento del valor la
producción total en la mayoría de los países llamados occidentales (obtenida en general vía impuestos). Si la media se amplía con
los antiguamente llamados del Este ciertamente y por razones casi obvias -en ellos prácticamente toda la propiedad de los medios
de producción era pública pese a las privatizaciones en curso- aumentaría.
27
Probablemente no, porque muchos servicios están atados a un área estrictamente pequeña (p.e, peluquerías) y no son comerciali-
zables o exportables. Otros sí, pero ello llevaría a una cierta casuística, y quizá a vaciar de contenido general al concepto, lo que
debilitaría su status científico.

28 INTRODUCCIÓN A LA MICROECONOMÍA
 cual interaccionan los demandantes y los
oferentes; sin mayor precisión por el mo-
mento. Como concepto geográfico, en este
caso, su amplitud dependerá de las áreas
que se quieran cubrir, lo que en ocasiones
dependerá del problema bajo análisis. En
el caso de la teoría pura, la cuestión acaso
no revista mayor problema, en principio,
aunque como se observará más tarde, un
mayor grado de concreción sería adecuado
en aras a la claridad. Sin embargo, la cues-
tión es muy abierta, por ejemplo, desde un
punto de vista empírico. En ocasiones, se
define un o él mercado de factores agregado
(tierra, trabajo, capital) como el área den-
tro del cual el factor en cuestión se desplaza
entre usos alternativos, dependiendo la am-
plitud del mismo del período considerado;
cuanto más largo sea aquel, más lo será el
mercado, lo que fuerza a explicitar el tiem-
po en el análisis, a diferencia de los mode-
los generales al uso, que normalmente son
muy estáticos y se refieren a un momento
del tiempo. El punto anterior pone de ma-
nifiesto que en otras ocasiones, por tanto,
el concepto de mercado implica tiempo, en
realidad, más que espacio.
(2º) En ocasiones la literatura económica utiliza
-siguiendo a la corriente neoclásica prin-
cipal28- el concepto de mercado como un
lugar concreto, digamos una Bolsa de Va-
lores o una lonja de pescado, una subasta
de arte, etc.
(3º ) Se define el mercado a veces como, el "con-
junto de los actos de compra y venta de una
mercancía o servicio en un período de tiem-
po determinado".
28
Tan importantes como, nada más y nada menos, que los padres fundadores de la corriente principal, y sus más importantes epí-
gonos: Alfred Marshall (1920), Lean Walras (1974), y John Hicks (1939); la idea de lonja de pescado es utilizada por el primero,
la de Bolsa de Valores por el segundo, mientras que el tercero habla de una semana de mercado. La literatura moderna quizás
sorprendentemente es mucho más elusi va, en general, sobre la cuestión, tomando el concepto como implícito, sin señalar en ge-
neral cual es el que tiene in mente.
29
Debe repararse en que la cuestión está íntimamente ligada a la discusión anterior relativa la escasez y reproducibilidad.
Objeto de la microeconomía
(4º) En ocasiones, y más recientemente, se le ha
llegado a ilustrar "como si" fuera un or-
denador (Lancaster 1972) que centralizaría
las informaciones referentes a demandas y
ofertas por parte de demandantes y oferen-
tes participantes en el mismo. Es obvio, que
esta aproximación es, o debería ser -al ser
especialmente inviable en la práctica al me-
nos en muchos años- tan sólo una metáfora
o un ideal totalmente conceptual.
(5º) Conviene distinguir entre mercados de fu-
turos, en los que se contrata hoy para entre-
ga futura, y a los mercados llamados spot;
estos son los usuales, podríamos decir "a
presentes" -si se admite el término-, en los
que se contratan e intercambian bienes, ser-
vicios, o mercancías, hoy para entrega hoy
(o a dos días vista).
Debe notarse que todas ellas parecen presupo-
ner una relación directa e inmediata entre compra-
dores y vendedores de algún modo. Pero ¿entre qué
demandantes y qué oferentes?. Cualquier compa-
ración con los mercados reales, de todos los días,
pone de manifiesto la enorme dificultad de identi-
ficación y contrastación de dichos conceptos. Sin
duda existen hoy mercados, que presentan estas ca-
racterísticas: los mercados de divisas, los de valores
-menos- y, los de algunas materias primas, y pro-
ductos financieros y, ... , pocos más, ya que son muy
pocos respecto a las decenas de millones de bienes
que son nuestra referencia en una economía moder-
na. La idea no es aplicable sin duda, a la práctica
totalidad de los bienes que son objeto del intercam-
bio29. En todo caso no parece realista pensar que
los demandantes últimos, las economías domésti-
cas, entran en contacto directo con los productores
últimos o empresas, en la mayor parte de los casos.
29
 Pero, ¿si no es con ellos, con quién?. Parece más
sensato pensar en una cadena del siguiente tipo:
productor, mayorista, minorista, consumidor. Sin
embargo, hemos ido tan lejos de la idea original de
una relación directa entre demandantes y producto-
res, que la interacción directa de las demandadas y
ofertas, en el mejor de los casos ha perdido fuerza.
(6º) Otra forma de apreciarlo es establecer una
aproximación histórica que desemboca en
una perspectiva global. En efecto, desde los
primeros asentamientos de la Revolución
Neolítica, los grupos, y dentro de los gru-
pos las familias y los individuos, han inter-
cambiado excedentes entre lo producido y
las necesidades de reposición. Primero por
el trueque, mecanismo que perduró consi-
derablemente y después a través de algún
tipo de objeto llamado dinero. A partir de
la Edad Media se producirá el intercambio
en Ferias más amplias. Con las repúblicas
y ciudades comerciales (Veneciana, Holan-
desa, la Hansa báltica, etc.) el intercambio
se extiende y amplía hasta convertirse en
comercio internacional -«mercado interna-
cional»- aunque de forma incipiente. Pero,
¿esto es el mercado en el sentido por el cual
hoy se le conoce? La respuesta es: no.
Precios nominales y relativos. El concepto de
precio es completamente relativo. Cuando se ha-
bla del precio de un bien o, servicio o mercancía,
en realidad es un precio ¿en términos de qué?. En
una economía moderna y real, los precios de las
mercancías en general, se denominan en términos
de unidades monetarias abstractas, euros, libras es-
terlinas, dólares, yenes, etc.; y estas entre sí o si se
consideran independientemente, al menos en teoría,
en términos de algún contenido, en su día cantidad
de oro, etc. Luego se expresan en términos de algo.
Sin embargo, a los efectos de la teoría, o incluso
30
No es la única ni necesariamente la mejor, pero sí la dominante. No es este el lugar adecuado ni acaso el momento para una dis-
cusión de la alternativas, pero sí quizá para dejar señalado (¿una vez más?) su existencia.
30
en un modelo en el que no exista dinero explíci-
to -como una simplificación, o por otra causa-, no
es necesario, o conveniente, acudir al dinero en el
sentido conocido. De hecho, siguiendo a la literatu-
ra existente, durante muchos capítulos hablaremos
de cuestiones microconómicas sin alusión alguna al
dinero en el sentido conocido, trabajando implícita
o explícitamente con una economía de trueque en
la que los precios se expresarán en unidades físicas
de unas mercancías respecto de otras.
En una economía con dos bienes, servicios o
mercancías, como simplificación ilustrativa, existen
dos precios monetarios y un precio relativo, que
tiene dos versiones, el del bien uno en términos del
dos, o el del dos en términos del uno, que es su
inverso, y por ello el mismo precio. Pero esos pre-
cios no son sino relaciones de intercambio físicas
de las mercancías, en una economía conceptual de
trueque en la que no exista dinero. Si una tableta de
chocolate, digamos el segundo bien, por ejemplo, se
intercambia por dos paquetes de cigarrillos, el pri-
mer bien, y una tableta de chocolate por una table-
ta de chocolate obviamente, podemos decir que el
precio de un paquete de cigarrillos es media tableta
de chocolate, y algo trivialmente, que el precio de
una tableta de chocolate es una tableta de chocola-
te. Si llamamos Pe y Pch a los precios de ambos se ha
de cumplir entonces que: 1 pe = 1/2 pch = 0,5 pch ' 1
Pch = 1 Pch. Tomando, por tanto, el chocolate como
numerario, es decir, como bien físico -no dinero en
este caso-, en términos del cuál se expresan "todos
los demás", en este caso otro más, se debe cumplir
que: P/Pch = 0,5 Y Pc/Pch = l.
Varios significados de equilibrio. Es convenien-
te también una digresión previa acerca del concepto
de equilibrio utilizada en la teoría neoclásica de los
precios y la asignación de recursos, que es la que
nos va a ocupar casi en exclusiva en este curso 30 ,
especialmente cuando nos refiramos a los equili-
brios de y en los mercados, y a los equilibrios de
INTRODUCCIÓN A LA MICROECONOMÍA
los agentes económicos, consumidores y empresas
dentro de ellos. En estas notas se utilizaran implí-
citamente, cuando no se afirme otra cosa, las dos
siguientes definiciones de equilibrio:
1ª. Aquella situación en la que los agentes eco-
nómicos, consumidores, empresas y acaso el
Sector Público, no tienen incentivo a despla-
zarse de ella.
2ª. Aquella situación caracterizada por la igua-
lación de la oferta y la demanda de uno o
varios mercados.
Ambas son bastantes convencionales pero algo
engañosas. Por ejemplo, conviene aclarar desde el
principio, y retenerlo siempre in mente, que la se-
gunda puede no ser exactamente un equilibrio en
el sentido de la primera; en efecto, puede haber
igualdad entre oferta y demanda de mercado y los
agentes que están detrás de ellas no estar en equili-
brio, en el sentido de tener incentivo a desplazarse
de dicha situación aparentemente de equilibrio en
el primer sentido.
Bastará que sus objetivos, sean utilidades, y so-
bre todo y más claramente beneficios, difieran de
los de otros agentes, para que la situación no sea de
reposo, pese a que se vacíe el mercado, es decir, se
iguale la oferta a la demanda. En una economía de
mercado capitalista con propiedad privada de los
medios de producción y en la que el objetivo de los
agentes sea la maximización de sus objetivos (bene-
ficio), las empresas se moverán de los sectores con
una menor rentabilidad a los que la tengan mayor;
y sólo por casualidad, de los precios de mercado de
igualación de las ofertas y las demandas, resulta-
rán unas tasas de rentabilidad -incluidos todos los
ajustes, por incertidumbre, riesgo y conocimiento
del sector, etc.- como ratio de los beneficios al ca-
pital invertido, que sean iguales entre los diversos
sectores.
Dicho de otro modo, conviene reparar en que el
equilibrio que vamos a tratar, en general, y a lo lar-
go de los siguientes capítulos, en el segundo de los
sentidos anteriores, es un equilibrio exclusivamente
a corto plazo. Un equilibrio puramente definicio-
nal, que implica, algo tautológicamente, la iguala-
Objeto de la microeconomía
ción de las ofertas y demanda de mercado, pero tan
sólo eso.
La naturaleza de la empresa
La importante actividad productiva y el lado de
la oferta de los mercados y de la economía en las so-
ciedades de referencia la realizan las empresas, las
industrias y los sectores empresariales, industriales
y de servicios. Pero al igual que ocurre con el caso
de los precios, el mercado o el equilibrio, el concep-
to de empresa pese a ser aparente e intuitivo no es
obvio por lo que conviene plantearlo ahora.
La empresa es un sistema que es algo más que
la suma aislada de sus partes componentes, cada
una dedicada a una tarea distinta que, coordina-
das, persiguen un fin común, y tienen así un sentido
como conjunto.
Existen distintas concepciones de la empresa, o
distintas definiciones si se prefiere. Con ellas se tra-
ta de dilucidar, entre otras cosas: (1) por qué existe
la empresa; (2) qué es lo que da sentido a la inte-
gración de partes de ese todo que se llama empresa;
(3) cuál es su tamaño óptimo; y, (4) qué variedad de
actividades la integran.
La empresa se concibe a veces como una caja
negra (por el momento indeterminada) que produ-
ce bienes y servicios para su venta. Podemos supo-
ner que dispone de una tecnología, es decir, unos
conocimientos técnicos sobre cómo transformar
los factores de producción que adquiere (alquila a
veces) en los mercados de factores (de trabajo, de
cada uno de los bienes de capital y de tierras o de
fuentes de recursos naturales); el precio de éstos y
la tecnología determina los costes de producción,
que no sólo condicionan el precio del producto sino
también la cantidad lanzada al mercado (y otras
decisiones más complejas, desde el reciclado hasta
la contaminación) en un contexto social regulado
y auto regulado. La empresa tiene que operar por
tanto en cada momento en diversos mercados, unos
en los que compra y otro u otros en los que vende
(si produce un solo bien o servicio o más de uno).
De esta forma la unidad productiva y oferente inte-
racciona con otras empresas, es decir, con el Sector
31
Público (o mejor, sectores públicos, supranaciona-
les, nacionales, regionales y locales) y, sobre todo
con los consumidores que le aportan la demanda de
sus productos, siendo así una parte de un sistema
mayor que la empresa misma.
El objetivo tradicional casi incuestionado en la
teoría que marca cómo debe actuar en estos múl-
tiples actos de compra, venta y transformación
productiva (que incluye la elección de la técnica
económicamente más rentable) es la maximización
de beneficios. Puede haber otros muchos objeti-
vos, y de hecho los hay, pero este es especialmente
importante porque las empresas necesitan crecer
para sobrevivir a largo plazo 31 , ya que eso facili-
ta la explotación de economías de escala (fuentes
de reducciones de costes a medida que aumenta
la producción) y la adquisición de cierto poder de
mercado (también se apreciara en qué consiste con
más precisión en un tema posterior). Además hay
variables que no vienen determinadas en los mer-
cados en los que opera la empresa, ni dentro de sí
misma, por lo que no puede incidir en ellos. Los
hemos considerado su entorno. Un ejemplo de esto
último es l~ tecnología: la empresa opta por alguna
de las técnicas de producción disponibles pero no
puede aumentar ese conjunto de posibilidades (ve-
remos que las empresas sí tratan de controlar esta
variable mediante inversiones en investigación y de-
sarrollo, y que estas inversiones son más asequibles
a las empresas más grandes en muchas ocasiones).
Otro ejemplo más radical de entorno incontrolado,
que no admite excepciones, es el de las variables
macroeconómicas que forman parte del llamado
entorno macroeconómico, y que la empresa no
puede determinar (aunque pueda afectarlas muy
indirectamente; el estado del ciclo económico, los
tipos de interés de mercado, la incertidumbre, las
expectativas sobre diversas variables, etc.).
Pero ¿qué es en realidad una empresa? Hasta el
momento sólo sabemos que hace uso de unos co-
nocimientos (tecnología) y aplica una técnica con-
31
El beneficio no es sino valor añadido, es decir, diferencia positiva entre los ingresos por la venta de los productos y adquisición o
alquiler de los inputs, por lo que su logro significa eficiencia económica; y cuanto más, o al menos mayores que los competidores,
significará más eficiencia relativa.
32
creta en la producción de un bien que vende. Pero
¿qué es exactamente y cómo se organiza la empre-
sa? ¿Qué actividades incluye y qué tamaño alcan-
za? Podemos considerarla una mera unidad pro-
ductiva, en cuyo caso un solo individuo podría ser
una empresa (por ejemplo, un empresario autóno-
mo), siempre que utilizara sus propias herramien-
tas para producir y trabajase por cuenta propia. Es
una definición válida pero muy general. Más espe-
cífica es la definición según la cual empresa es un
grupo humano con una organización determinada
y unos derechos de propiedad específicos. Según
la concepción tradicional el empresario posee los
medios de producción de la empresa y se vincula
a los trabajadores por cuenta ajena por medio de
contratos en virtud de los cuales el empresario ad-
quiere tiempo de trabajo (no productos) a cambio
de una retribución en dinero o especie, con lo que
la organización de la actividad le corresponde a él,
que la supeditará a sus propios intereses. El pro-
ducto del trabajo que se lleva a cabo en la empresa
le corresponde al empresario. El ser dueño de los
medios de producción le da derecho a enajenar la
organización entera, incluidos los contratos con
trabajadores, proveedores y clientes (por lo que
éstos se vinculan a la empresa y no al empresario
como persona física, gracias a que la organización
tiene su propia personalidad, llamada jurídica ).
Además tiene derecho a incorporar a la organiza-
ción a otros individuos u organizaciones mediante
contratos, o rescindir éstos (en los términos que
marque la ley) desvinculándolos de la empresa, y
a incorporar más bienes para la producción (capi-
tal), o a desinvertir el capital existente. Según esta
definición una cooperativa no sería una empresa,
en sentido estricto.
¿Por qué esta definición? Básicamente porque
responde a lo que en una época fue el tipo de em-
presa más extendido. La causa de que esta defini-
ción describa ajustadamente la empresa por exce-
lencia tiene una explicación histórica. La empresa
INTRODUCCIÓN A LA MICROECONOMÍA
clásica es la organización productiva que se deriva
lógicamente de las instituciones jurídicas del mun-
do moderno.
Pero cabe preguntarse, como hizo Ronald Coase
(en 1937), por qué no se adoptó otro tipo de organi-
zación, ya sea de tipo cooperativo o de tipo autóno-
mo (con trabajadores que venden el producto de su
trabajo en el mercado). En efecto, resultaba extraño
que las empresas fueran la excepción a lo que apa-
rentemente parecía la regla: organización económi-
ca basada en el libre mercado. La empresa tiene un
funcionamiento interno fuertemente jerarquizado
y planificado. La explicación de Coase es aséptica:
esa fue la forma de organizar la producción porque
era el modo más efi,ciente de hacerlo . En el seno
de la empresa se planifica porque es menos costoso
hacerlo así, y ello debido a que una organización
descentralizada (a través del mercado) tiene costes:
recopilación de información (sobre precios, riesgos,
etc.); negociación de contratos; o incertidumbres
sobre el futuro. En el seno de la empresa se mitigan
esos problemas.

Glosario
Costes de oportunidad. Son costes reales expresados en unidades físicas de un bien, e indican la se-
gunda mejor alternativa a la que la sociedad renuncia al producir una unidad de otro bien.
Frontera de posibilidades de producción. Una curva (o recta) que indica las posibilidades potenciales
o máximas de producción cuando los recursos se utilizan de forma eficiente dada la técnica.
Mercado. Se define a veces como, el conjunto de los actos de compra y venta de una mercancía o
servicio en un período de tiempo determinado. En ocasiones, y más recientemente, se le ha llegado a
ilustrar "como si" fuera un ordenador.
Precio. El concepto de precio es completamente relativo. En una economía moderna y real, los pre-
cios de las mercancías en general, se denominan en términos de unidades monetarias abstractas,
euros, etc.

Resúmenes
l. Las necesidades básicas están satisfechas en (casi) todo el mundo.
2. Los deseos son ilimitados (en las sociedades de consumo o bajo el consumismo que caracteriza a
las sociedades modernas de nuestro entorno y la nuestra propia).
3. Los recursos necesarios para la producción de bienes y servicios, son escasos respecto a aquellos
deseos.
4. Las grandes categorías de recursos son la tierra, el trabajo y el capital físico. A no confundir con
el capital financiero, ni con el dinero.
5. La escasez conduce a la necesidad de elegir.
6. Al elegir se aprecian los costes reales de las diversas elecciones, los llamados también costes de
oportunidad. .....

Objeto de la microeconomía 33
 7. Dichas elecciones pueden implicar y de hecho muchas veces implican, conflictos de intereses (o
alternativas, al menos).
8. Las tres grandes cuestiones económicas son: ¿qué producir?, ¿cómo producir?, ¿para quién pro-
ducir?.
9. La soberanía del consumidor en una economía de mercado implica que el dinamismo del sistema
económico está dominado por las preferencias de los consumidores.
10. La Microeconomía se reserva para si el estudio del consumidor individual típico y el estudio de
sus demandas; lo mismo para el productor o empresa individual y sus ofertas, lo que incluye las
complementarias demandas y ofertas de factores de la producción, en mercados aislados (equi-
librio parcial), o en muchos (equilibrio general), la determinación de los precios y cantidades
de equilibrio, y los precios relativos, así como el análisis de la asignación de las cantidades de
recursos correspondientes.
11. La satisfacción de las necesidades que constituye el problema económico central, se concreta en ·
los dos problemas centrales como objeto de la Ciencia Económica: uno de escasez relativa que
desemboca en uno de asignación óptima de los recursos, y uno de distribución de la renta que
desemboca en un problema de justicia o equidad en dicha distribución.
12. La Economía trata de ayudar a que se satisfagan el mayor número de deseos compatibles con los
recursos escasos o dados.
13. Para ello trata de aconsejar sobre cuales son las mejores (óptimas) formas de usar aquellos, dado
que pueden ser utilizados de diversas maneras alternativas.
14. Una teoría es un conjunto articulado y coherente de modelos, en el sentido de utilizar las mismas
premisas básicas y la misma visión del mundo.
15. La ciencia económica, es una ciencia social y el proceso construcción de modelos económicos,
aún presentando analogías y diferencias, es virtualmente idéntico al utilizado por otras ciencias.
16. En una economía de mercado mixta a efectos analíticos se consideran tres tipos de agentes eco-
nómicos: los consumidores, las empresas y el Sector Público.
17. Los consumidores o economías domésticas ejercen el lado de la demanda en los mercados de
bienes y servicios finales y la oferta en los mercados de factores en el flujo circular de la renta
18. El papel de los consumidores es encontrar un plan de acción que haga compatibles su deseos,
acaso maximizar algún índice de bienestar individual, con las restricciones que les afectan, espe-
cialmente sus disponibilidades de renta, y riqueza quizás, para el gasto.
19. Las empresas, los productores, los agentes de producción y oferta, organizan la producción, y lle-
van a cabo la tensión de los recursos escasos; les corresponde el lado de la oferta en los mercados
de bienes y servicios finales, y, también en un papel dual, la demanda en los mercados de factores
20. Los objetivos de las empresas son múltiples, pero para la teoría en general maximizar en algún
indicador o indicadores, beneficios, ventas, etc.
21. Las dos categorías anteriores forman lo que se denomina usualmente el sector privado de una
economía; a el le corresponde en principio el dinamismo principal de la actuación económica en
...,

34 INTRODUCCIÓN A LA MICROECONOMÍA
 una economía capitalista, con el concurso, el marco y en parte ciertas reglas del juego estableci-
das por el Sector Público.
22. El sector público engloba diversas administraciones y diversos niveles de gobierno, locales en el
caso de los ayuntamientos, regionales o autonómicos, nacionales e incluso ya en el caso de la
Unión Europea por ejemplo, supranacionales. Sus objetivos son más difusos que los de los dos
anteriores tipos de agentes, pudiéndose simplificar diciendo que tratan de obtener el máximo
bienestar de sus administrados.
23. El concepto de mercado es extremadamente ambiguo si no se matiza. Probablemente hay varios
conceptos de mercado, y eventualmente una idea más general que los engloba por acumulación: a
veces se define el mercado de un bien como el área dentro del cual interaccionan los demandantes
y los oferentes, en otras ocasiones, el concepto de mercado implica tiempo, en realidad, más que
espac10.
24. En ocasiones la literatura económica utiliza el concepto de mercado como un lugar concreto, por
ejemplo, una Bolsa de Valores o una lonja de pescado, una subasta de arte, etc.
25. Existen los precios monetarios y los precios relativos, que tienen dos versiones, el del bien uno en
términos del dos, o el del dos en términos del uno, que es su inverso, y por ello el mismo precio.
26. Los precios relativos no son sino relaciones de intercambio físicas de las mercancías, en una eco-
nomía conceptual de trueque en la que no exista dinero.
27. El numerario, es decir, como bien físico, no dinero, es el bien en términos del cual se expresan
todos los demás.
28. Si se fija una unidad de cuenta que hace de origen, se puede pasar a los precios absolutos.
29. Una situación de equilibrio es aquella en la que los agentes económicos, consumidores, empresas
y acaso el Sector Público, no tienen incentivo a desplazarse de ella.
30. Otra definición de equilibrio de mercado es aquella situación caracterizada por la igualación de
la oferta y la demanda de uno varios mercados.

Objeto de la microeconomía 35
 Conceptos importantes
Economía Frontera de posibilidades de producción
economía Costes de oportunidad
Necesidades básicas Sostenibilidad del crecimiento
Economías domésticas Soberanía del consumidor
Deseos ilimitados Soberanía de la empresa
Recursos escasos Flujo circular de la renta
Tierra Microeconomía
Trabajo Macroeconomía
Capital físico Equidad
Factor empresarial Asignación
Recursos naturales Distribución
Recursos reproducibles Entorno macroeconómico
Necesidad de elegir Empresa clásica

Cuestiones para reflexión

Razones para estudiar Microeconomía: a) personales; b) para una hipotética empresa contratante
Distinga (ponga 3 ejemplos) de bienes realmente escasos y 6 de bienes reproducibles.
¿Las curvas de posibilidades de producción de una economía nacional moderna, actual, serían lí-
neas rectas? ¿cóncavas? ¿convexas? ¿Por qué?

36 INTRODUCCIÓN A LA MICROECONOMÍA

Contexto
La demanda bajo cualquier enfoque
y consideración es muy importante,
especialmente para las empresas, por cuanto
significa en la práctica y en último término
los ingresos de que dispondrá la misma y en
consecuencia la garantía de su permanencia
en el mercado.
Por ello conocerla desde diversos ángulos
teóricos y empíricos es fundamental.
Demanda
Demanda
Por tanto este capítulo está compuesto
por tres bloques temáticos. Primero, uno
introductorio, de tipo teórico-empírico
(derivación y estimación de la demanda).
Otro relativo la sensibilidad de la misma
a las variaciones en los precios y rentas
(elasticidad).
Por último, algunas ampliaciones de
interés.
37
La teoría elemental de
las demandas individuales
La demanda es una importante variable econó-
mica y juega un papel central en el proceso teóri-
co de asignación de recursos escasos que estamos
analizando a través del sistema de precios, pero es
que además y sobre todo desde la perspectiva aquí
adoptada - y su sensibilidad a los precios o rentas-,
es una variable central al comportamiento de las
economías domésticas, para el cálculo económico
de las empresas que atienden sus preferencias e in-
cluso para el Sector Público con relación al estable-
cimiento de las políticas fiscales de ingresos.
Supondremos para comenzar que existe o ana-
lizamos a un agente consumidor, o economía do-
méstica, individual típica de la que podemos pensar
que es un agente representativo o promedio en un
sentido teórico; en todo caso y aceptando el plan-
teamiento anterior, parece razonable y plausible en
una primera aproximación al tema, que la cantidad
demandada de un bien o servicio digamos el i, por
parte de ese consumidor individual típico y a la que
denotamos por x1
durante un período 1 sea función
o dependa de:
El precio del bien o servicio analizado, el precio
de los demás bienes relacionados con él, la renta
nominal del agente en ese período, o si se prefiere
los ingresos disponibles para el gasto; los gustos del
agente con relación a ese bien, y acaso los gustos re-
lativos a los bienes relacionados e independientes en
el consumo; las expectativas 2 de evolución futura de
los precios, de todos los mencionados, la publicidad
relativa sobre el bien, y sobre el resto de los mismos,
otros factores sin determinar a este nivel, que reco-
jan el resto de las variables que tienen algún tipo de
influencia sobre la demanda, al modo de residuo de
influencia, no necesariamente pequeña a priori.
El lector o lectora puede pensar en principio que
los rasgos anteriores se aplican a cualquier bien o
servicio de las centenas de millones a los que se en-
frenta potencialmente todos los días, en la economía
moderna en la que vive (se invita a que se haga la sus-
titución del bien i, por dicho cualquier ejemplo 3 ) . Sin
embargo, deberá tener en cuanta que, básicamente,
los bienes serán de consumo no duradero (digamos
manzanas) y duradero (por ejemplo, automóviles).
La llamada ley de la demanda4, señala una rela-
ción inversa entre precio de un bien y la cantidad
demandada del mismo, es decir, que: para un precio
elevado (dada la curva y/o la función de demanda)
la cantidad demandada será pequeña y para uno
pequefzo será grande; para un alza en el precio la
cantidad cae y para una caída la cantidad aumenta.
A la relación inversa entre el precio de
un bien y la cantidad demandada del
mismo se le denomina ley de la demanda
(que indica que para un precio elevado la
cantidad demandada será pequeña y para
uno pequeño aquella será grande). Para
un alza del precio la cantidad cae y para
una caída se eleva.

1
Por tamo será de las denominadas variable flujo que tienen dimensión temporal, en este caso precisamente dicho período, que no
es preciso matizar a este nivel analítico (puede ser un día, una semana, un "período de mercado '', etc.). Las variables que no tienen
dimensión temporal se denominan variables fondo o stock; estas se establecen para una fecha concreta (por ejemplo, la riqueza de
un agente o de una economía el 31 de Diciembre de un año determinado, o cualquier otra fecha).
2
Expectativas es lo que se espera del futuro, sus valores futuros y sus variaciones, en relación a algo, en este caso respecto a estas varia-
bles económicas. Las hay de muchos tipos, regresivas, adaptativas y racionales entre otras.
3 Lo cierto es que la cuestión es más elusiva de lo que parece; ¿se trata de un bien (naranjas ), de un servicio (una entrada de ópera), de un
activo financiero (una participación en un fondo de inversión) o de un bien de consumo duradero (una lavadora)? ¿Los determinantes
de la demanda serían iguales en todos los casos?. La respuesta es no, y ello se apreciará a lo largo del curso.
4
Las "leyes" económicas son generalizaciones teóricas (o empíricas) sin mayores implicaciones; de hecho la terminología está general-
mente en desuso, con algunas excepciones, como la presente. Por otro lado existen también excepciones en este caso a la "ley" misma;
al menos los llamados bienes Giffen y los bienes Veblen, que implican relaciones directas (curvas crecientes) entre las cantidades
demandadas y los precios. Los dos tipos de bienes y sus demandas serán analizados posteriormente.

38 INTRODUCCIÓN A LA MICROECONOMÍA
 Matemáticamente podemos denotar el supues-
to caeteris paribus, por ejemplo, al escribir las va-
riables afectadas por la constancia con una raya
= )=
encima: X;d ¡(p;, p1 ,y,g F(p;), donde la
función f original se co nvierte en una función "dis-
tinta", F (que sólo depende en sus variaciones del
precio del bien en cuestión). En ella se cumple que
F'(p) < O lo que indica que su primera derivada
es negativa, es decir, que la pendiente o inclinación
de la curva de demanda es negativa; o lo que es lo
mismo, desde el punto de vista económico ahora y
no matemático -porque el económico es el que nos
interesa más aquí- que el precio y la cantidad se
mueven en dirección inversa. O lo que es lo mismo,
que cuando aumenta el precio disminuye la canti-
dad e inversamente, tal como se dedujo literaria-
mente antes.
Gráficamente podemos representarlo como:
lif!ll!ffJM Demanda decreciente habitual. Relación
inversa entre el precio de un bien y la cantidad
demandada del mismo, caeteris paribus (todo lo demás
constante).
Suponemos a la demanda lineal, una línea recta,
para simplificar, dejando constancia de que, desde
luego, puede adoptar otras formas no lineales, cur-
vas en sentido estricto. Aceptando la linealidad, si
el precio del bien es alto, p2 (o sube de p1 a p2 ) la
5
Debe apreciarse, sin embargo, porque es importante, que subrepticiamente hemos introducido un supuesto irreal y muy idealizado y
es que las variables anteriores, tanto precios como cantidades (y luego lo supondremos también para las posteriores) se pueden dividir
infinitesimalmente. El lector o lectora debería mantenerlo in mente, en particular, para una valoración de los méritos o deméritos de la
teoría o sobre su potencial aplicabilidad práctica.
Demanda
cantidad demandada de x;, x 2 en este caso, es baja
(o desciende de x1 a xJ 5
El análisis, de las diversas variables que influyen
en la demanda, aplicando el método caeteris pari-
bus, todo lo demás constante se puede y se debe lle-
var a cabo también para el resto de las variables del
mismo modo. Lo que formalmente no añade gran
cosa porque el método es similar, y hace al análisis
algo reiterativo. En todo caso analizaremos algunos
de ellos para enfatizar el método.
La cantidad demandada de un bien por parte
de un consumidor individual típico como función
del precio de los demás bienes. Supongamos ahora
que la cantidad demandada, o mejor sus variacio-
nes, es tan sólo función del precio de las demás mer-
cancías y servicios, caeteris paribus. Si los bienes
son independientes en el consumo (por ejemplo, la
demanda de bonsais de Brasil y el precio de los cur-
sos de alemán) la variación del precio de los cursos
no afectará a la demanda de árboles . Pero si los
precios de las ruedas de automóviles suben, cabe
esperar una reducción de la demanda de automóvi-
les (aunque en una proporción muy pequeña; este
es tan sólo un ejemplo ilustrativo).
Más fuerte, de otro lado, y en principio, es la
relación entre la demanda de azúcar y el precio del
café. En ambos casos los bienes son complementa-
rios en el consumo, es decir, se demandan y con-
sumen conjuntamente, o de otro modo, satisfacen
conjuntamente una misma necesidad. Por ello, au-
mentos (disminuciones) en el precio del café harán
disminuir (aumentar) la demanda del café, y, por
consiguiente, disminuir (aumentar) la demanda de
azúcar. Lo contrario ocurriría con los bienes susti-
tutivos en el consumo, es decir, los que satisfacen al-
ternativamente una misma necesidad. Por ejemplo,
café y té, mantequilla y margarina, cine y DVD, etc.
Formularemos la función parcial, no generaliza-
da, como: xf = JCP;, p1 , y, g,pr,"P'f, A,o) = F (p),
si los bienes son independientes se cumplirá que
39

F' = ax; Iap1 = O; para los complementarios
F' =(ax; Iap 1 ) <O(Figura 2.2); lo contrario ocu-
rriría con los bienes sustitutivos (ax; 1ap) >O.
lif!!@f..fj Curva de demanda precio de un bien
demanda de otro bien relacionada con el primero en el
caso de bienes complementarios.
lifü@fJé! Curva de demanda precio de un bien y
demanda de otro bien relacionado con el primero en el
caso de bienes sustitutivos.
6
No debe olvidarse o debemos insistir, en que en este análisis, y en los anteriores, el resto de las variables que permanecen constantes
ejercen su influencia también en la variable dependiente, en este caso la demanda del bien; pero si analizamos variaciones sólo de y, en
ese caso (y de la misma manera en los anteriores análisis), las variaciones de la variable dependiente tan sólo se podrán deber a que la
variable independiente ha variado, en este caso la renta.
40
¿Cómo se comportará la cantidad demandada
de un bien ante variaciones en la renta? Suponien-
do ahora que la cantidad demandada es función tan
sólo de la renta del sujeto (es decir, que el resto de
la variables permanecen constantes 6 ) parace razo-
nable pensar que la cantidad demandada aumenta
(disminuye) cuando la renta del agente aumenta
(disminuye). O lo que es lo mismo, existe una rela-
ción directa o positiva entre ambas variables. Pero
esto es así sólo para los bienes llamados normales;
el agente aumenta la demanda del bien a medida
de que dispone de más renta, para todas las demás
variables constantes, precios y gustos, etc. En prin-
cipio estos bienes son la mayoría de los existentes
y/o de los que se intercambian diariamente en los
mercados de una economía moderna.
Pero existe en principio una fracción, usual-
mente pequeña en la actualidad dados los niveles
de desarrollo y de renta en las economías europeas
avanzadas, por ejemplo, que son nuestra referen-
cia más próxima, de bienes llamados inferiores, que
son aquellos en los que la demanda desciende (au-
menta) cuando la renta de un agente aumenta (des-
ciende), es decir, que guardan una relación inversa
o negativa.
Se dcumple quex; =f(J5;,J51 ,y,g)=F(y),
o
F' = ax¡ Iay > para los bienes normales; para
los inferiores cax¡ ay)< o.
I
A veces la demanda del bien respecto a la renta
puede comportarse alternativamente como normal,
inferior o incluso constante (en este último caso los
aumentos en la renta no alteran a la cantidad de-
mandada) para distintos niveles de renta. De hecho
un bien no será nunca inferior desde el principio
para un agente, es decir, para niveles bajos de renta
será normal, y sólo al aumentar la renta caeteris
paribus se invertirá su consideración y pasará a ser
inferior (Figura 2.4 ).
INTRODUCCIÓN A LA MICROECONOMÍA

y rán lugar a disminuciones y aumentos en x/, a lo
lil!l@fj! A medida que la renta aumenta entre
O y una determinada, y 1 en este caso, la cantidad
demandada aumenta entre O y x máxima' donde en este
caso se estanca. Pero sí la renta sigue creciendo a partir
de y 1 , la demanda incluso decrecería en este caso.
¿Cúal será el efecto sobre cantidad demandada de
un bien cuando se alteren los gustos o preferencias
respecto del mismo? Suponiendo ahora que la can-
ridad demandada sea función sólo de los gustos del
ujeto 7 , si mejoran o empeoran, los gustos de un
agente consumidor con relación a un bien (o ser-
vicio), para todo lo demás constante, ello implica
aumentos (disminuciones) en la cantidad demanda-
da del bien.
las curvas de demanda mismas. La clave de los des-
plazamientos de las curvas reside, como era de es-
perar, la causa, en las variaciones en alguna de las
restantes variables incluidas en la condición caete-
ris paribus, es decir, se produce el proceso contrario
o inverso al que hemos seguido anteriormente, que
dejaba las variables incluidas en esta cláusula cons-
tantes; la curva 8 (o recta) derivada del análisis par-
cial, se desplaza. Hasta aquí sólo hemos considera-
do movimientos a lo largo de las curvas. Así
aumentos y disminuciones de pi en X¡d = F(p¡) da-
largo de la curva (Figura 2.1). Sin embargo, en la
misma función las variaciones de cualquiera de las
variables incluidas en la cláusula caeteris paribus,
es decir, todas las demás, en este caso (p1 y, g, P/,
p1•, pu, o) una por vez o varias a la vez, darán lugar
a desplazamientos de las curvas. Está distinción es
obviamente de interés y utilidad, dado que en el
mundo real los cambios son continuos y simultá-
neos, y el análisis ayuda a sistematizar los efectos de
los diversos cambios potenciales. Cuadro 2.1:
p

El análisis de las restantes variables contenidas en

la función, como expectativas, publicidad y las otras
influencias se desarrollaría del mismo modo. No se
lleva a cabo aquí por simplicidad y evitar la repeti- X
ción (se deja al lector o lectora como un ejercicio).
Otra distinción importante es la que se refiere a lifül!tif.J1! Desplazamientos a lo largo de la curva,
y desplazamientos de la curva (cuando se altera la
los desplazamientos a lo largo de las curvas de de- condición caeteris paribus.
manda como diferente de los desplazamientos de

- Llevaremos a cabo este análisis como una concesión a la tradición académica imperante, pues nos parece especialmente (más aún
que los anteriores) inadecuado el tratamiento de esta variable con este instrumental. Supone, por ejemplo, y entre otras cosas,
dividir los gustos del sujeto en cuestión -una variable psicológica de algún modo- también infinitesima/mente.
8
Tal como hemos señalado anteriormente hablaremos de curvas aunque nos refiramos a rectas, sin pérdida de generalidad, y el
contexto será clarificador; el término "curva" se usa para designar tanto a las curvas en sentido estricto como a otras formas, en
este caso rectas.

Demanda 41
 Cuadro 2.1. Efectos desplazamiento de las cur- ciones entre las funciones de utilidad y/o de demanda
vas de demanda ante variaciones en las variables de los diversos agentes, de la suma horizontal para
contenidas en la cláusula caeteris paribus cada precio de las curvas de demanda individuales.
Variaciones en P; P; y g
Aumentos a la izquierda si x; ala ala
(producen un es complementario derecha derecha
desplazamiento de x; (a la derecha
de la relación si son sustantivos)
entre X'( y p)

Disminuciones a la derecha si son ala ala

(producen un complementarios izquierda izquierda
desplazamiento a la izquierda si
de la relación son sustitutivos
entre X'(y p)

La demanda de mercado
La función de demanda utilizada anteriormen-
te, y las curvas correspondientes, se referían a la
demanda de un agente consumidor individual, típi-
co, o representativo. Pero nuestro interés principal
ahora está en la demanda de mercado ya que ésta
junto a la oferta de mercado establecerá el precio de
equilibrio, o desequilibrio, y las cantidades deman-
dadas (y ofrecidas) de equilibrio o desequilibrio
para ese mercado y bien bajo análisis. Pues bien,
la curva de demanda de mercado de un bien o ser-
vicio es la suma horizontal, es decir, la suma de las
demandas de los diversos individuos que componen
el mercado de ese bien o servicio, para cada precio
(en ausencia de efectos externos) 9 •
La curva de demanda individual por tanto es el
lugar geométrico de las cantidades demandadas por
el consumidor a los diferentes precios; la curva de
demanda de mercado es el lugar geométrico de las
cantidades demandadas de ese bien por todos los
agentes que intervienen en el mercado a los diferen-
tes precios. Geométricamente (Figura 2.6) se trata,
en ausencia de efectos externos, es decir, de interrela-
X
!Bl@f.jf! Cuando pes igual a p 1 , x es igual a O, pero
comienza estar definida la curva de demanda agregada
de mercado. Cuando p es igual p 2 , la x de mercado es
igual a x 2 (la cantidad demandada por el consumidor
1 , el único que tiene demanda positiva ese precio).
Cuando el precio es p 3 , x 3 de mercado es la suma de
las demandas positivas de los dos consumidores.
Cuando el número de consumidores fuera elevado la
curva de mercado no tendría puntos de quiebro, es
decir, sería suave.
La curva de demanda individual es el
lugar geométrico de las cantidades
demandadas por el consumidor a los
diferentes precios.
La curva de demanda de mercado es
el lugar geométrico de las cantidades
demandadas de ese bien por todos los
agentes que intervienen en el mercado a
los diferentes precios.

9
Es decir, en ausencia de interacciones de las funciones de demanda de unos agentes sobre las de otros, que aquí (en este curso) se
suponen habitualmente (mientras no se diga explícitamente lo contrario, lo que será en una o dos ocasiones) totalmente indepen-
dientes entre sí. Se supone así que el consumo de unos individuos no influye en las cantidades demandadas de otros (los efectos
emulación, snobismo, representación, etc., quedan excluidos por definición y por el momento, para simplificar). En un epígrafe
ulterior relajaremos este supuesto simplificatorio.

42 INTRODUCCIÓN A LA MICROECONOMÍA
 Nótese que la curva de demanda de mercado es
quebrada en este caso, debido a que tan sólo hemos
considerado dos agentes; pero se suavizaría en el
caso de tomar un número elevado de ellos.
Debe apreciarse también, que al sumar las ren-
tas de todos los individuos (dos en este caso) que
componen el mercado, la demanda dependerá de la
renta monetaria agregada de todos ellos a ese nivel,
y por tanto de la distribución de la renta, además del
tamaño de la población, o número de individuos que
componen ese mercado 10 ; ignoraremos sin embargo
estas consideraciones, por simplificación, siguiendo
a la literatura ya que la cantidad demandada para
ese nivel de agregación sería sensible al número de
individuos, al grado de desarrollo de la sociedad
en que aquellos se mueven, y ciertamente, y depen-
diendo de los bienes, a la distribución por grupos de
población y de la renta o la riqueza de dicha socie-
dad (concepto stock este último del que no hemos
hablado por el momento en el presente análisis que
se ha centrado en variables exclusivamente de las lla-
madas flujo, aunque ciertamente tiene una influen-
ia directa o indirecta sobre la demanda). En suma,
que la condición caeteris paribus correspondiente a
dicha función de demanda de mercado debería ser
engrosada al menos con estas tres últimas variables,
repitiéndose formalmente su análisis de forma simi-
lar a los anteriores, tanto en lo que se refiere a los
desplazamientos de las curvas, como el referente a
los desplazamientos a lo largo de las mismas.
Repitiendo el ejemplo para los precios entre el mí-
nimo y el máximo ( p =O y p = pmax' p1 aquí) en la
Figura 2.6 obtenemos una curva continua; este es un
procedimiento pedestre (existen otros métodos pero
son matemáticamente más complejos y no se estudian
al nivel analítico planteado para este nivel o curso). 11
Es obvio que la estática comparativa de dicha
curva de mercado, es decir la comparación de las
curvas cuando se produce una variación de precios
o renta, sigue las mismas reglas que la de un consu-
midor individual: caso de bienes normales, inferio-
res, complementarios y sustitutivos. 12
La curva de demanda de mercado es,
el lugar geométrico de /os infinitos pares
de puntos precio cantidad, que indican
las cantidades que los demandantes
del mercado están dispuestos a retirar
a los diferentes precios. Esta es la
interpretación de la demanda habitual o
demanda directa.
La interpretación de la demanda y la curva
de demanda inversa se lee en la dirección
contraria o inversa, de las cantidades a los
precios; y se trata del lugar geométrico de
los infinitos precios que están dispuestos
a soportar los consumidores del mercado
para las infinitas cantidades. 13
Como el precio de un bien no es otra cosa que su
relación de intercambio por otros bienes -o incluso
por el dinero- es evidente que en este caso la curva
de demanda indica la inclinación o disposición a
pagar por parte del mercado, para las diversas uni-
dades del bien. Si, como suele ser el caso, los diver-
sos consumidores se enfrentan a los mismos precios
tendrán la misma inclinación a pagar, al menos en
el equilibrio.

10
La literatura, para evitar los problemas asociados a la distribución de la renta, prefiere suponer que es, como si, fuesen un consu-
midor típico que dispusiese de toda la renta agregada, y se enfrentase a la configuración de precios del texto. Esta simplificación
es limitativa y el lector deberá conservarla in mente.
11 De hecho, y más rigurosamente, bajo los supuestos anteriores, la curva de demanda de mercado será el lugar geométrico de las
infinitas cantidades demandadas de ese bien por todos los agentes que intervienen en el mercado a los infinitos precios potenciales
compatibles con la curva de demanda.
12
Si el bien es normal, un aumento de la renta desplaza hacia la derecha la curva de demanda de mercado. Y análogamente para los
restantes casos citados, y ya conocidos por epígrafes anteriores (inferiores, sustitutivos, etc.). .
13
Se apreciará en diferentes partes de este Curso el papel de las dos interpretaciones.

Demanda 43
 Como enlace con lo que sigue debe notarse que
el analisis de la demanda de epígrafes anteriores no
hemos obtenido las demandas y curvas de deman-
da, sino que las hemos postulado como razonables
y plausibles dada la experiencia conocida (así lo
parecía). Por lo que es conveniente, derivarla, ob-
tenerla, analizar sus componentes y el comporta-
miento de las variables subyacentes. La empresa
debería estar interesada en hacerlo así, es decir, co-
nocer realmente la demanda de sus producto(s) de
la que obtendrá los ingresos.
Teoría intermedia de la demanda
La demanda individual que hemos postulado en
epígrafes anteriores sin saber de donde salía provie-
ne de una tensión entre dos fuerzas: lo que el con-
sumidor puede hacer y lo que quiere hacer. Por lo
que consideraremos esos factores alternativamente,
antes de reunirlos. Así el consumidor individual tí-
pico normalmente demanda un número elevado de
bienes en una economía moderna avanzada, una
lista que incluso se amplía con cierta rapidez. 14
Podemos suponer como una representación
mínimamente adecuada que, en el caso general,
existen n bienes, a los que denominaremos, 1, 2,
... , n, de modo que se pueda escribir la restricción
gasto-renta 15 a que se enfrenta consumidor indivi-
dual típico 16 , en el contexto de equilibrio parcial en
que nos movemos, y bajo los supuestos habituales,
como: p 1x 1 + p 2 x 2 + ... + p,,x,, ~y siendo p1, p 2,
... , p los precios de los n bienes.
,
0
El primer miembro de la (in)ecuación anterior
establece el gasto global y los distintos sumandos
los gastos individuales en cada uno de los bienes,
siendo el segundo la renta monetaria en el sentido
convenido (o disponibilidad para el gasto). Denota-
mos mediante las x (o xi, i = 1, .. .,n, si se prefiere) a
las cantidades de los diversos bienes que trata de-
mandar el consumidor por unidad de tiempo 17 , por
ahora sin especificar, y suponemos que el consumi-
dor dispone -por el momento también sin pregun-
tarnos cómo o por qué- de información sobre los
precios, que se suponen dados para el consumidor,
por el supuesto implícito de competencia perfecta. 18
Las cantidades las restringimos, de modo que sean
no-negativas, al suponer -con la tradición- que
cantidades demandadas negativas no tienen sentido
en este contexto.
En el caso de dos bienes, en el que, en general,
desarrollaremos el análisis 19, de la misma forma,
suponiendo ahora que se gasta toda su renta, es de-
cir, que no ahorra y que tampoco toma préstamos o
créditos, la desigualdad se escribe p 1x 1 + p 2x 2 =y .
Por lo que es posible reescribirla como:
x2 :::; (y - p1x1) / p 2 • Si el consumidor se gasta toda
su renta, la desigualdad anterior se cumple como
ecuación: x 2 =[y -(p1x 1)! pi)=(y / p 2 -(pJ p 2 )x1)que
indica la demanda del bien 2, si el consumidor no
ahorra, y si el consumo en el bien 1 es x 1 • Dife-
renciando (y denota obviamente que la renta per-
manece constante): ~dx, =-A, se obtiene la expresión
~.,Pi
anterior, que no es otra cosa que la pendiente de
la recta que representa a la ecuación gasto-renta,
y que es igual al cociente invertido de los precios.
Nótese que el primer miembro es una tasa de inter-
cambio de bienes físicos, mientras que el segundo
indica la valoración relativa que el mercado hace de
esos mismos bienes, es decir, el precio relativo del
bien 1 en términos del 2 que hace el mercado donde
demanda el consumidor; este tema se utilizará des-
de otros ángulos en capítulos sucesivos.

14
Aunque es difícil de precisar, se puede hablar, quizás, de decenas de millones de ellos.
15
Renta o, mejor, disponibilidad para el gasto, dado que pueden haber ingresos no ganados.
16
Debe entenderse realmente como una unidad de gasto, digamos una familia, incluyendo, desde luego, las familias unipersonales.
Esta observación, aparentemente poco importante tiene considerable importancia en el trabajo empírico, aunque no tiene tanto
interés en el teórico.
17
En consecuencia son --en principio, y mientras no se especifique lo contrario- magnitudes flujo.
18
Al demandar una cantidad pequeña respecto al total demandado y por tanto no poder influir en ellos; suponemos también que
dispone de información sobre calidades, o que este aspecto no es relevante por el momento, a la decisión bajo análisis.
19
Para poder llevar acabo representaciones geométricas en el plano.

44 INTRODUCCIÓN A LA MICROECONOMÍA
 En la Figura 2.7, si, x 1 =O, entonces, p 1 x 1 =O y, consumidas de los dos bienes y dibujemos la recta
P2 x 2 = y, x 2 = (ylp 2 ), y análogamente, para x 2 igual de balance.
a cero, es decir, x 1 = (y/p 1), siendo (-p 2 I p 1) la
pendiente de la recta vista desde el eje xr La pen- Cuadro 2.2. Un ejemplo de recta de balance,
diente20 de la recta en un punto, mide el coste de dados y= 50; p1 = 10; P2 = 5
oportunidad (la mejor alternativa perdida) del con-
sumo del bien 1. En efecto, para consumir más del Cantidades Gasto enx, Cantidades x2
bien 1, respecto a una situación inicial factible cual- demandadas liberadas de
de x, renta y dado
quiera, dados precios y renta, es necesario dejar de el gasto
consumir algo, del bien 2, y este es su coste, o coste en x,
de oportunidad 21 , en este caso es constante al ser
una línea recta, por lo que la tasa a la que está dis-
o o 50 10

• uesto a sustituir un bien por el otro es constante. 1 10 40 8

2 20 30 6
3 30 20 4
4 40 10 2

5 50 o o

Los puntos extremos son (y/p 1 ) = (50/10) = 5,

y, (y/p 2 ) = 5015 = 10, el precio relativo del bien 1
en términos del bien 2 es (P/P 2 ) = (10/5) = 2 y la
pendiente de la recta que es constante e igual a - 2
en este caso indica que el mercado valora dos uni-
dades del bien 2 por cada una del bien 1. Pasemos
ahora a lo que el consumidor quiere hacer y sus
preferencias:

j f!l@flj Recta de balance o restricción

presupuestaria del consumidor.
Eºetnplo. Supongamos un consumidor que dispone
-~ una renta de 50 unidades (euros) y se enfrenta
el mercado a la demanda (compra) de dos bienes
X; (galletas integrales) y x 2 (copos de avena) cuyos
:-recios respectivos de p 1 = 10 y p2 = 5. Establez-
;:amos el cuadro de las cantidades potencialmente
Utilidad total y utilidad marginal
Cuando un agente, consumidor o economía do-
méstica, consume o demanda o compra incluso un
bien -ya que las tres cosas no significan lo mismo,
ciertamente, pese a su apariencia o a que a veces se
utilizan como sinónimos y ello tendrá alguna impor-
tancia teórica después- , suponemos que deriva de
ello alguna satisfacción subjetiva. A esa satisfacción

'º Nótese que, tag a= sen alcas a= ox/ox, = ylp/ylp, = p ,fp2 , con el bien 2 tomado como numerario, en términos del cual se expresa
el otro precio.
1
' A veces, por conveniencia, podemos interpretar el otro bien, x ,, es decir, su gasto en él, si estamos analizando el x1' o los demás bienes
en el caso general, como si fuera o fuesen la renta, o lo que es lo mismo, el número de unidades monetarias a gastar en los restantes
bienes. Ello implica tomar a los demás bienes distintos del analizado en ese momento como un bien compuesto del resto de los bienes
(este tema se elaborará más luego ). En efecto, sobre la ecuación para dos bienes, se puede interpretar que: y· p 2 x, =renta· renta gastada
en 2 = p 1 x1.

Demanda 45
 se le llama convencionalmente en Economía, utili-
dad. La utilidad por tanto es un concepto unido a la
satisfacción de necesidades, entendiendo por éstas la
ausencia de algún bien o servicio unido a su deseo de uT
satisfacer aquellas, siendo la implicación inmediata,
para un consumidor o consumidora racional, que
aquella entidad, la utilidad, deberá maximizarse en
algún sentido, especialmente en las sociedades opu-
lentas-consumistas en las que vivimos hoy, cuyas im-
plicaciones fueron esbozadas en el Capítulo l. Pero:
x, X
i) La utilidad total de una combinación de can-
tidades bienes (uT a la que llamaremos u en (a)
adelante), depende de las cantidades de ellos
de que dispone o demanda, según los casos el
consumidor; incluso a veces de la suma de las
um
utilidades producidas por los distintos bienes
poseídos. Gráficamente podría ser del tipo
descrito en la Figura 2.8.(a).

ii } La utilidad marginal (um a la que denomina-

remos u), es decir, lo que varía la utilidad
total ante una variación de uno de los bienes
que entran en la formulación (uno cualquie-
ra, digamos el i, en el caso de que los bienes
varíen entre 1 y n ), el resto de las cantidades X
de los demás bienes constantes, es decrecien- (b)
te (Figura 2.8.b).
Figura 2.8. a y b. Relaciones entre la utilidad total y la
Normalmente se consideran variaciones de las utilidad marginal.
cantidades en aumento (o disminución) y lo mismo
en la utilidad; es decir, se supone que la utilidad
marginal es positiva , o lo que es lo mismo que las
La utilidad marginal es la utilidad adicional
cantidades de bienes y la utilidad se mueven en la
derivada del consumo de una unidad de un
misma dirección; si aumenta (disminuye) la canti-
bien o servicio, permaneciendo constante
dad de un bien consumido aumenta (disminuye)
el consumo de los demás bienes.
la utilidad. Pero no cabe excluir que en algún caso
esta sea negativa o nula, y ante aumentos de la can-
tidad bien la utilidad disminuya o no varié respecti- La utilidad se puede representar mediante una
vamente (véanse ejercicios). función de utilidad, que como los gustos o prefe-
rencias22, se supone que está dada o es estable a
corto plazo; es decir, para un período tiempo ra-
zonablemente corto -que queda por precisar-, el

22
Las tres expresiones se utilizan muchas veces como sinónimo, sin pérdida de generalidad .

46 INTRODUCCIÓN A LA MICROECONOMÍA
consumidor no la altera, o lo que es lo mismo no
cambia de gustos.
Si llamamos x a las combinaciones de bie-
nes, en el primer caso la utilidad se represen-
taría como una función del tipo, u= u(x),
u(x)=u 1 (x 1 )+ ... +un(xn). En este último caso,
la función es aditiva y separable, porque las can-
tidades de los diversos tipos de bienes se suman y
pueden separarse sus efectos o los de sus variacio-
nes, sobre la utilidad. Nótese que hemos supuesto
implícitamente una representación funcional conti-
nua, concepto que ampliaremos.
De forma natural, la satisfacción que el consu-
midor deriva del consumo de los bienes dependerá
del período de tiempo durante el que se demandan
o/y consumen los bienes y servicios. Claramente no
es lo mismo consumir 30 vasos de agua en un día
que 30 en treinta días. La demanda derivada de la
utilidad será por tanto una magnitud -fl,ujo , es decir,
quedará definida para un período de tiempo, tam-
bién a especificar: puede ser un día de mercado, una
ema na, o cualquier período de tiempo, ajustado al
roblema bajo análisis.
Debe enfatizarse que la utilidad marginal es
e. incremento (o decremento) de la utilidad total
uando se producen variaciones pequeñas de los
bienes de los que depende el índice de utilidad, o
utilidad total, estando el resto constantes; es decir,
uponiéndola positiva, un aumento de la cantidad
o cantidades de los bienes produce un aumento de
utilidad, y una disminución de las mismos un des-
censo de aquella. En rigor, las variaciones de las
antidades de bienes deben ser infinitesimales para
hablar con propiedad de marginalidad ya que, ma-
emáticamente, la utilidad marginal es el límite del
mcremento de la utilidad total partido por el in-
cremento de la cantidad de un bien, cuando este
último incremento tiende a cero .
La teoría presupone a la utilidad marginal po-
sitiva, al ser los bienes -en general, y salvo que se
matice lo contrario- bienes, es decir, cuyo consu-
mo produce utilidad al consumidor y no males que
producirían desutilidad. Y decreciente , es decir, que
aumentos sucesivos e iguales de la cantidad de un
bien, producen incrementos cada vez menores de la
utilidad total.
Demanda
La hipótesis es quizás razonable; el que la utili-
dad marginal es decreciente, o dicho de otro modo
que la utilidad total es creciente pero a tasa decre-
ciente; en suma, que cuando la cantidad o canti-
dades de bienes aumente, por ejemplo, la utilidad
total aumenta pero cada vez menos. Generalmente
alcanzará un máximo como en x 1 y la utilidad mar-
ginal se anulará o será cero para dicho máximo.
Figura 2.8.b.
Un ejemplo ilustrativo de utilidad marginal
decreciente. El Cuadro 3.1., indica que cuando el
consumidor no consume nada no obtiene ninguna
utilidad; la primera unidad consumida añade 20
unidades y la segunda 25; entre la segunda y la ter-
cera 10. Pero entre la tercera y la cuarta ya ha caído
la utilidad marginal a 5; entre la quinta y la sexta
ya es peor aún, desciende la total a 30 y la marginal
por tanto a -30 es decir, se hace negativa, en este
caso y entre la quinta y la sexta a -20. Por lo que
la utilidad marginal es decreciente en este ejemplo
hipotético a partir de la segunda unidad.
Cuadro 2.3. Utilidad total y marginal
Cantidades de Utilidad total por Utilidad marginal
manzanas semana por semana
consumidas por
semana
o o o
1 20 20
2 45 25
3 55 10
4 60 5
5 30 -30
6 10 -20
('")Nótese que la variación en las cantidades consu-
midas va de una en una, es decir, no es infinitesimal.
47
Generalización a dos bienes. Otro problema de in-
terés para la teoría es el de la elección entre dos o
más bienes por parte del sujeto. Supongamos dos
bienes sin pérdida de generalidad; el 1 llamado x 1
(vino de Resina) y el 2 denominado x 2 (aguardiente
ouzo), en un viaje a Grecia, por ejemplo, cuyos pre-
cios son p1 y p2 respectivamente y están dados para
el consumidor. Suponiendo que dispone de una ren-
ta monetaria o disponibilidad para el gasto dada (la
denotaremos mediante y en adelante}, y que el con-
sumidor trata de maximizar la utilidad total sujeta
a las limitaciones que impone dicha renta dada y
los precios de los dos bienes. Intuitivamente logrará
dicha maximización condicionadan haciendo ma-
temáticamente (es decir, maximizando la función de
utilidad sujeta a precios y renta dados):
Maximizar u= u(x 1 ,x 2 )
De donde se determinarán las cantidades de x 1
y x 2 de equilibrio que permiten esa maximización
condicionada. Y lo hará cuando asigne la renta
-dados los precios y las preferencias-, de modo que
la utilidad que derive del gasto por unidad de bien
en cada uno de ellos dos sea igual (igual la utilidad
marginal por euro gastado). Es decir, que se cum-
plirá que:
Nótese que u 1 y u 2 son las utilidades margina-
les de los dos bienes respectivamente. Si se diera la
igualdad anterior ya no sería posible aumentar la
utilidad total reasignando gasto de un bien a otro.
Además se pueden obtener o derivar de forma teó-
rica de este tipo de análisis incluso las curvas de
demanda de los dos bienes.
Ilustraremos esta posibilidad con el primer bien
y su análisis será análogo para el segundo. Anali-
cemos lo que ocurre si el precio del mismo (p 1} au-
menta, dejando inalterado el del 2 y la renta. Es
evidente que entonces la ratio (u 1 I p 1 ) disminuye
y en consecuencia se rompe la igualdad anterior. La
utilidad marginal del bien 2 partida por su precio
es mayor ahora que la del 1 partida por el suyo,
por lo que el consumidor derivaría más utilidad del
consumo del segundo bien relativo al primero, au-
mentando en consecuencia la demanda del bien 2 y
reduciendo la del l. Es cierto que el mayor consu-
mo del 2 haría eventualmente caer su utilidad mar-
ginal -ya que recuérdese que es decreciente por hi-

LA PARADOJA DEL AGUA Y DE LOS DIAMANTES

La utilidad total del agua es alta ya que es absolutamente necesaria para la vida pero su precio es com-
parativamente bajo. La de los diamantes es baja, ya que es un lujo seguramente innecesario en el sentido
anterior, pero su precio es alto. Este problema aparente tuvo perplejos a los economistas hace dos siglos.
La solución estriba en que de un lado es cierto que la escasez relativa de ambos bienes es inversamente
proporcional, pero de otro la explicación real de las diferentes y aparentemente irreales valoraciones de
las dos mercancías reside en su utilidad marginal. Ahora sabemos que los consumidores teóricos que
acabamos de estudiar llevan el gasto en ambos bienes hasta que la utilidad marginal del agua pondera-
da por su precio, el último vaso o unidad de la misma consumida, o lo que es lo mismo lo que añade
esa unidad a la utilidad total sea muy baja. Mientras que la de los diamantes del mismo modo y en el
margen es también relativamente baja, por lo que se produce la igualdad (véanse problemas para una
mayor intuición que la aportada por el equilibrio gráfico).

23 Se demostrará geométricamente en otro epígrafe y algébricamente en la introducción al tema correspondiente en el libro de ejer-
c1c10s.

48 INTRODUCCIÓN A LA MICROECONOMÍA
pótesis-, restaurándose de nuevo la igualdad. Pero combinaciones de cantidades de bienes tales que el
lo que buscábamos en este momento es la curva de índice de utilidad permanece constante. 26
demanda del bien 1, es decir, la relación existente Dichas curvas de indiferencia tienen una serie de
entre precio del bien 1 y la cantidad del bien 1 y propiedades derivadas de las preferencias a las que
la relación entre sus variaciones respectivas; y, en tratan de representar:
efecto, un alza en el primero llevó a una caída en la
segunda , luego la curva de demanda tiene pendien-
te negativa , es decreciente, tal como se esperaba . O
desde otro ángulo, se cumple la ley de la deman-
da en el sentido conocido, al existir una relación
inversa entre las variaciones del precio y las de la
cantidad demandada.

Postulando las preferencias:

curvas de indiferencia24
Pero hay que pensar (lo supondremos) que el
consumidor tiene gustos definidos respecto a los
bienes y servicios 25 que demanda -en principio los
de una economía moderna típica- y que es racio-
iifü@fJ!! Mapa de curvas de indiferencia normales
nal en el sentido de ser coherente en sus eleccio- o de libro de texto. Decrecientes, que no se cortan,
nes; ambas cosas parecen razonables, por la ley de y estrictamente convexas, además de representar
los grandes números (en la que, para simplificar, volúmenes de utilidad mayores a medida que se alejan
los comportamientos de unos compensan a los de del origen.
otros). La teoría supone también, que para todas
las combinaciones de bienes que puede concebir, el
individuo tiene un orden de preferencias, es decir, Curva de indiferencia es la línea o
una ordenación de la deseabilidad de los mismos, lugar geométrico que une todos las
que refleja sus gustos. combinaciones de cantidades de bienes
Podemos establecer un instrumento muy utiliza- tales que el índice de utilidad pennanece
do en la teoría económica neoclásica, para repre- constante.
sentar las preferencias o la utilidad, es decir, esta-
blecer lo que el consumidor quiere hacer como un
conjunto de curvas de indiferencia. (1ª) Todos los puntos de área al NE de la com-
Podemos definir una curva de indiferencia, binación de bienes x 0 , en la Figura 2.9,
como la línea o lugar geométrico que une todos las son mejores que x 0 , porque incluyen más

14
Se pueden y se deben obtener mediante un procedimiento matemático rigurosos más potente, lo que se hará en el libro de ejerci-
cios. Ahora por el momento y para simplificar -como una introducción- lo postularemos sin más.
25
Una consideración detallada de los mismos implicaría una descripción completa y adecuada de: sus propiedades físicas, el mo-
mento en que están disponibles, el lugar en que lo están, la incertidumbre sobre su obtención si la hay, y, sobre todo, el período
de tiempo para el que se van a realizar las demandas.
26
Con dos bienes, la curva de indiferencia se puede representar algebraicamente como: u(x 1 , x 2 ) =u donde u= u(x1,x2 ) es la
función de utilidad, que es un índice de satisfacción para el consumo de los bienes x 1 y x 2 (y una raya encima del símbolo de una
entidad o variable significará que ésta permanece constante, a partir de aquí).

Demanda 49
 de los dos bienes (por no saciación); y los
comprendidos en el área del SO peores que
él, por la razón contraria. Por lo que, ne-
cesariamente, la curva de indiferencia debe
tener pendiente negativa, es decir, ser decre-
ciente (porque para tener más de un bien
habrá que disponer menos del otro, dado
un nivel de utilidad)

Por el supuesto de no-saciación (nunca debe po-

seer t~dos los bienes y en las cantidades que desee,
es decir, debe siempre querer algo más al menos de
un bien, se podría admitir incluso saciación parcial, lifü@fjlt! Las curvas de indiferencia no pueden
cortarse porque en ese caso violarían el axioma de
pero no total) las curvas de indiferencia no pueden transitividad.
ser gruesas, no pueden ser -en principio o salvo su-
puestos especiales- un área o una franja.27
(4ª ) Las curvas de indiferencia son estrictamen-
(2ª) Curvas de puntos o combinaciones de bie-
te convexas respecto al origen, en todo su
nes, indiferentes entre sí, más alejadas del
recorrido 28 • Las combinaciones de bienes
origen, representarán y deberán ser repre-
son mejores que las combinaciones extre-
sentadas por índices de utilidad cada vez
mas, por ejemplo, las que contienen mucho
mayores (porque representan mayores can-
de un bien y poco del resto. Ello quiere de-
tidades de bienes). La implicación dado el
cir que si tomamos dos puntos de la curva
supuesto de no saciación, es que el consu-
de indiferencia el consumidor es indiferente
midor deseará alcanzar la más alejada del
entre consumir esas dos combinaciones de
origen.
bienes; pero, si combina las combinaciones
(3ª) Por cada punto del espacio de bienes pasa
valga la expresión, es decir, si hace un prome:
una curva de indiferencia y sólo una. Por el
dio, por ejemplo, tomando la mitad de cada
axioma de transitividad, las curvas de indi-
una de ellas, la combinación resultante es al
ferencia no pueden cortarse; si así fuera, la
menos igual, y acaso mejor, que cualquiera
Figura 2.10, demuestra que la combinación
de las dos combinaciones iniciales. Al menos
x 1 no puede ser preferida a la xº, y la xº a la
si aquellas son relativamente extremas.
x 1 , a la vez que x 1 sea preferida a x 2 , porque
están situadas sobre índices -o curvas de
Los bienes se consumen en grupos, por lo que en
indiferencia- distintos y, si son distintos,
general las combinaciones son más realistas que los
uno tiene que ser mayor que el otro, es de-
extremos. Con ello eliminamos también la posibili-
cir, poseer más de algún bien (pero nótese
dad de curvas de indiferencia cerradas, es decir, cír-
que x 1 posee más de los dos bienes que
culos completos y, por tanto, que den lugar a pun-
cualquiera de las otras dos combinaciones).
tos de saturación, lo que iría en contra de nuestros
supuestos (en este caso el de ausencia de saciación).

27
Porque si así fuera, está claro que parte de la curva pertenecería a los cuadrantes NO y/o SE. Pueden ser un punto, un conjunto de
puntos no acotado, o una curva en senndo esmero, que es el caso habitual, que denominaremos aquí de libro de texto. ·
28
Los ecdondom.1stfias. toman usualmente la convexidad desde el origen de ordenadas, a diferencia de los matemáticos que suelen ha-
cer 1o es e m nito. '

50 INTRODUCCIÓN A LA MICROECONOMÍA
 Por todo lo anterior, a partir de las propiedades
desgranadas, podemos representar las preferencias
de un consumidor individual típico a partir de un
mapa o familia de curvas de indiferencia como los
de la Figura 2.9 . En realidad, nótese que la con-
vexidad (estricta) es un supuesto; no sólo se puede
relajar dicho supuesto, sino que así lo haremos en
los problemas (véase libro de ejercicios).
Debe tenerse en cuenta, por último, que en este
subepígrafe no se ha hablado para nada de precios,
sino tan sólo de preferencias subjetivas, o físicas. Es
decir, con más generalidad, los elementos económi-
cos, como precios y rentas, no han entrando en el
argumento, y aquellas están libres de estos (sí, en
cam bio, en la restricción presupuestaria) .
Las preferencias de los consumidores son
subjetivas o físicas (psicológicas), pero en
todo caso no dependen en sí mismas de
elementos económicos como precios y
rentas.
uno de los dos bienes para obtener una unidad del
otro, manteniendo la utilidad constante. Solo qué,
con variaciones finitas siempre existe un elemento
de arbitrariedad y ambigüedad en el tamaño de la
variación, por lo que es conveniente tomar límites,
es decir, tomar variaciones infinitesimales 29 en las
cantidades de los bienes. Formalmente la relación
marginal de sustitución se escribe:
RMS12 =- lim ~X2 =- dx2 = U1
~Xj dXj U2
.1.xl ~o
donde u 1 y u 2 son las derivadas parciales de la fun-
ción de utilidad (las utilidades marginales) respecto a
los dos bienes (véase libro de problemas y ejercicios).

Relación marginal de sustitución

Un concepto interesante para analizar el compor-
tamiento de las demandas es el de la llamada RMS.
Si fijamos el nivel de utilidad, es decir, si nos
mantenemos a lo largo de una curva de indiferen-
cia, denotándolo como, u = u y restringiéndonos,
sin pérdida de generalidad, al caso de dos bienes, el
1 denotado x 1 y el 2, denotado x 1 , y consideramos
los incrementos asociados a un bien cuando se re-
duce la cantidad del otro, se podría definir una tasa
de compensación entre ambos bienes, o lo que es lo
mismo la cantidad que estaría dispuesto a ceder de
u
lil!l@fjH La relación marginal de sustitución ( RAfS~
en este caso) es decreciente a medida que el consumidor
se desplaza de izquierda a derecha (y viceversa).
Por otro lado, al ser la relación marginal de sus-
titución una relación por cociente, es independiente
de los las unidades de medida, y por ello más inte-
resante que la relación entre las utilidades margi-

29
Para apreciarlo formalmente conviene que diferenciemos; en la función de utilidad, U = u(xpx2 ), en el caso de los bienes 1 y 2:
dii = u1dx 1 + u 2 dx 2 =O y operando -u 1dx 1 = u 2 dx2 y reordenando -~ ='!.c . Pero este cociente es igual a la llamada relación mar-
ginal de sustitución del bien (x 1 ) por el bien (x 2 ) , escrita RMS/, que~!; 'la ~ariación en la cantidad de (x 1 ) , que el consumidor de-
bería "entregar" para compensar una variación infini tesimal de (x 2 ), y para mantener la utilidad constante. De hecho, podríamos
considerar n bienes u= u(x) y, análogamente: dii = u1dx1 + u2 dx 2 + ... + undx 2 =O y suponer que dx; =O, para i = 3,.. ., n, es decir,
sus variaciones nu las. En el plano de los bienes 1 y 2, RMS/ implica mirar desde el eje del bien 2, e inversamente para RMS /,

Demanda 51
nales. Porque, mientras que la relación marginal de
sustitución no depende de las funciones de utilidad,
las derivadas parciales sí, es decir, de los tipos par-
ticulares de función de utilidad utilizadas. Es inte-
resante también apreciar la relación entre la forma
(concavidad o convexidad de las preferencias) de
las curvas de indiferencia y la relación marginal de
sustitución (RMS); en efecto, por ejemplo, que las
curvas sean estrictamente convexas, es equivalen-
te a que la relación sea continuamente decreciente.
La propiedad desde el punto de vista económico es
muy intuitiva y plausible: cuanta más agua poseo
(digamos x,), estaré menos inclinado a entregar dia-
mantes (digamos x 1 ) contra agua.
Las preferencias analizadas en este capítulo con
sus propiedades particulares ya descritas -salvo ex-
cepciones- son de las que denominaremos en ade-
lante, normales o de libro de texto, que a veces se
denominan también de buen comportamiento, y
supondremos que son así para todos los bienes y
todos los consumidores. En los problemas se dis-
cutirán otros tipos que se pueden considerar casos
especiales en algún sentido, estadística y descripti-
vamente. Sin pérdida de generalidad, porque ello
no prejuzga que esta división sea así, o siempre así,
en el mundo real; se hace de esta manera por pura
conveniencia analítica.
Equilibrio del consumidor
Superponiendo el análisis anterior de las cur-
vas de indiferencia con el de la recta de balance,
podemos obtener la solución gráfica del problema
del equilibrio del consumidor. Bajo los supuestos
en que hemos incurrido, sabemos que las ratios, y/
p1 e ylp 2 , definen los puntos extremos de la restric-
ción presupuestaria; en un caso no consume nada
del bien x 2 , y en otro nada del xt' y se gasta toda
su renta o disponibilidad en ambos casos; dado que
la relación es lineal, una recta define las posibilida-
des de consumo. Si añadimos el mapa de curvas de
indiferencia, una curva para cada nivel de utilidad
constante, u0 , u;, u; ,
etc., ya que como sabemos,
30 O si es una línea recta basta con dos puntos. Naturalmente existen métodos matemáticos más generales.
52
por cada punto del espacio de bienes pasa una cur-
va de indiferencia y sólo una, reunimos de un lado
lo que el consumidor puede hacer con lo que desea
hacer; es decir, su criterio de elección, en este caso,
es alcanzar la curva de indiferencia más elevada, la
más alejada del origen, con las limitaciones impues-
tas a su elección.
Intuitivamente, el equilibrio entre ambas, y por
tanto el del consumidor, se produce en el punto de
tangencia de la recta de balance o restricción presu-
puestaria, con la curva de indiferencia más alejada
del origen compatible con ella, en este caso la u; ,
siendo las cantidades demandadas de equilibrio de
los dos bienes x 2 e, x/, respectivamente, y donde e
denota equilibrio (Figura 2.12). Lo que realmente
estamos determinando, son las abscisas y ordena-
das correspondientes al punto de tangencia, si es
que este existe (en este caso sí). Es decir, las deman-
das por parte del consumidor de los dos bienes,
para esa configuración de precios y de renta mone-
taria. Si repetimos el proceso un elevado número de
veces 30 , obtenemos las curvas de demanda que, por
tanto, son una relación entre los parámetros
-precios y renta, dadas las preferencias-, y las can-
tidades demandadas óptimas. Hemos supuesto,
para simplificar, y por el momento, que la solución
es una solución interior al conjunto de elección de-
terminado por la recta de balance y los ejes coorde-
nados. Se dice que se produce una solución no inte-
rior o solución esquina, en el caso en el que la curva
de indiferencia sea tal que el equilibrio se produzca
sobre un eje, implicando la ausencia de consumo de
uno de los dos bienes (véanse problemas).
El equilibrio desde un punto de vista matemáti-
co se desarrollará mediante problemas en el libro de
ejercicios que acompaña a este manual.
Variaciones de los parámetros
Variaciones de precios y renta. El problema del
equilibrio ha quedado establecido en el epígrafe ante-
rior en un marco estático, es decir, para un momento
del tiempo, el momento en que realiza la asignación;
INTRODUCCIÓN A LA MICROECONOMÍA

e Variaciones simultáneas en precios y renta. De
X¡
tifüifoiJf.J Equilibrio del consumidor, dados precios,
renta y mapa de curvas de indiferencia (preferencias). En
el equilibrio se igualan las valoraciones sociales de los
bienes (precios) a las valoraciones privadas del individuo
(relación marginal de sustitución).
fue, por tanto, discutido el problema de asignación
óptima de recursos dados para un consumidor, en un
contexto perfectamente competitivo.
Pero tan interesante como esta cuestión, es la de
saber cómo varía conceptualmente el equilibrio, y
las demandas correspondientes, ante variaciones
de los datos a los que se enfrenta la economía do-
méstica o consumidor. Como la solución del equi-
librio del consumidor anterior depende sólo de los
precios y de la renta -que son los parámetros del
problema-, además de las preferencias, todos ellos
dados, podemos formular las funciones de deman-
da, donde cada una de los valores de x corresponde
a una configuración de precios y renta. Es decir, re-
pitiendo de forma pedestre el proceso de optimiza-
ción infinitas veces, para infinitas configuraciones
precios-renta, se obtienen funciones de demanda
generalizadas como funciones de todos los precios y
la renta monetaria: X;= X;(p,y) (i =1,2) (o nen el
caso general, donde ahora p es el vector de precios,
p = (p 1,p 2 ), conservando y su significado habitual).
Las funciones del tipo X 1 = X 1(p 1) o X 2 = X 2 (p2 )
que no dependen de la renta ni de los demás pre-
cios, en este caso el otro precio, más habituales, son
Demanda
funciones parciales, porque la demanda de un bien
tan sólo depende del precio del bien correspondien-
te (nótese que son las que analizamos al principio
del capítulo en un contexto más sencillo). Las de-
mandas generalizadas anteriores han sido deriva-
das de un contexto optimizador de la utilidad por
lo que deben ser coherentes con ella. El sentido de
coherencia lo otorgan ciertas propiedades de las
mismas, algunas de las cuales se revisan a conti-
nuación (véase problemas para un tratamiento más
completo).
la variación simultánea de precio y renta obtene-
mos la primera e importante propiedad:
1ª Propiedad de Homogeneidad: Las funcio-
nes de demanda son homogéneas de grado cero en
precios y renta. En efecto, supongamos que se du-
plican, triplican, o dividen, en cualquier otra pro-
porción, todos los precios y la renta. Dado que las
preferencias -función de utilidad o curvas de indi-
ferencia- no se han alterado ya que no dependen de
precios y renta, y como la recta de balance tampoco
se desplaza, los puntos de corte de la recta de balan-
ce con los ejes no se altera, y el equilibrio es inva-
riante ante estos cambios en los parámetros; se dice
entonces que el consumidor no padece de ilusión
monetaria (aumenta la renta nominal, pero como
aumentan los valores de los precios en la misma
proporción la capacidad adquisitiva de esa renta
permanece invariante y el consumidor no altera sus
demandas). En la conversión de la peseta a euro (u
otras conversiones monetarias que se han registra-
do en la historia), variaron simultáneamente todas
los precios, todas, las rentas, todos las deudas, con-
tratos, etc. permaneciendo el equilibrio inalterado.
Pero, en la discusión anterior hemos hechos va-
riar simultáneamente precios y renta. Si esto fuese
así siempre, no sabríamos con certeza, ante una va-
riación en la demanda, que parte de la variación
corresponde a la renta, cual a la del propio precio,
y cuáles a los de los demás precios; por ello, en los
siguientes sub epígrafes analizaremos tan sólo una
variación por vez.
53
 y
o
(a)
lil!ll!kfJ6! Curva renta-consumo (a) y curva de Engel (b) respectivamente.
Variaciones de la renta sólo. En este caso los
precios no varían por definición, pero sí la renta.
Gráficamente ello significa que los datos del proble-
ma a que se enfrenta el consumidor cambian; la pen-
diente de la recta de balance no varía, al no variar
los precios, pero sí lo hacen las intersecciones con
los ejes, los puntos (ylpJ y (ylpz). Ante aumentos (o
disminuciones), de la renta, las rectas de balance se
desplazan a la derecha (izquierda) respectivamente.
En el primer caso y por construcción, el consumi-
dor alcanzará curvas más alejadas del origen, de las
del mapa o familia de curvas de indiferencia (Figura
2.13.a) y en consecuencia puntos de equilibrio que
implican mayores cantidades obtenidas de uno o
más bienes.
Si unimos los sucesivos puntos de equilibrio re-
sultantes, obtenemos la curva renta-consumo, en el
plano (x 1;x2 ), que indica como varía el consumo (o
mejor la demanda) de los dos bienes al ir cambiando
la renta (línea marrón en Figura 2.13.a). Y, si en otros
ejes analizamos explícitamente la relación renta mo-
netaria (o nominal) demanda de uno de los bienes,
digamos el 1, es decir, la relación entre la deman-
da del bien 1 y renta monetaria dejando los precios
31
E implícitamente ignorando el tiempo por tanto.
54
(b)
constantes, a la curva obtenida se le denomina curva
de Engel, en color rojo en el gráfico, definida en el
plano (y;x1 ) en la Figura 2.13.b en este caso. Para el
estudio de la demanda en un momento del tiempo,
las curvas de Engel son un instrumento razonable,
en la medida que los precios pueden tomarse como
dados, y dados también para todos los consumidores
(no lo serán en el medio o largo plazo).
Este análisis estático comparativo, que compara
dos situaciones de equilibrio, sin preguntarse como
se ha pasado de uno a otro, es decir, que no se pre-
gunta por la senda dinámica 31 del paso del primero
al segundo, supone como ya sabemos implícita-
mente una velocidad de reacción infinita ante los
nuevos datos. Permite también clasificar de nuevo a
los bienes en normales e inferiores, según que, para
todo y, el consumo de los bienes, de un bien por
vez, aumente (disminuya) cuando la renta aumente
(disminuya), en el caso de los bienes normales, y
aumente (disminuya), cuando disminuya (aumen-
te) la renta en el caso de los inferiores, tal como
ya apreciamos antes (la diferencia ahora es que el
instrumental teórico del que se deriva el concepto
es más completo ). Siempre, en este último caso, a
INTRODUCCIÓN A LA MICROECONOMÍA
partir de un nivel de renta, por cuanto un bien no
puede ser inferior desde el principio o siempre in-
ferior32 . Nótese que en la Figura 2.13.a el bien 2 es
inferior siendo el 1 normal.
Es intuitivo 33 el que si algunos bienes tienen elas-
ticidades renta menores que la unidad, por ejemplo
el pan, algunos otros, digamos los cruceros recreati-
vos, deben tener elasticidades-renta 34 mayores que 1.
A los primeros se les denominan bienes de primera
necesidad, y a los segundos bienes de lujo . A medida
que la renta crece, la cantidad demandada de bienes
de lujo aumenta más rápidamente que la renta, e in-
versamente los de primera necesidad . Como por otro
lado la elasticidad renta permite clasificar también a
los bienes en inferiores y normales, según que dicha
elasticidad sea mayor o menor que la unidad, a me-
dida que la renta crece, por ejemplo, combinando los
dos criterios anteriores diremos que los bienes son:
(a) Normales de lujo, si la elasticidad renta es
mayor que 1;
(b) Normales de primera necesidad si dicha
elasticidad varía entre O y 1, e;
(c) Inferiores de primera necesidad, si tal elas-
ticidad es menor que O.
Obtención de la curva de demanda
Variaciones en los precios sólo: negatividad del
efecto sustitución. Supongamos ahora que varía un
precio y que la renta y los demás precios permane-
cen constantes. Ello nos permite proponer otra im-
portante propiedad de las funciones de demanda.
2ª Propiedad. Ley de la demanda. Si el precio de un
bien (p) cae y simultáneamente se ajusta la renta para
mantener constante el nivel de utilidad, la demanda
de x ; aumenta, siempre que la renta monetaria y el
precio de los demás bienes permanezcan constantes.
32
Si la renta o disponibilidad para el gasto es cero, la demanda será cero en cualquier caso.
33
Ello se puede demostrar a partir de la llamada condición de agregación de Engel, que señala que la media ponderada de las elas-
ticidades demanda renta es la unidad. Intuitivamente como la renta es un todo, si la participación de unos bienes es mayor la de
otros debe ser menor (ver ejercicios al final del capítulo).
34
El concepto de elasticidad se elabora en un epígrafe inmediatamente, pero ahora basta saber que es un grado de sensibilidad de
una variable a la variación de otra.
Demanda
Las variaciones son ciertamente simétricas al
alza y a la baja; aquí lo ilustramos primero para
una caída, sin pérdida de generalidad. Supondre-
mos por el momento y hasta que no se advierta lo
contrario que el bien se comporta como un bien
normal respecto a la renta .
A los puntos de equilibrio que muestran
cómo evoluciona la demanda de ambos
bienes conforme el precio del bien 1, por
ejemplo, cambia, se le denomina curva
precio-consumo y está trazada en el plano
(x1.x2>·
Y se pueden desglosar geométrica (ahora) y ana-
líticamente (en los problemas) el efecto total descrito
en el enunciado de la propiedad, en diversos efectos
parciales. Una forma de hacerlo es la debida a Eugen
Slustky por la que se le resta de forma -ficticia -en este
caso de caída en el precio y aumento del poder adqui-
sitivo- una renta monetaria equivalente al aumento de
la renta real (Figura 2.14.a) Ambas operaciones son
conceptuales y no se producen en realidad. Corres-
ponden a operaciones mentales, no observables en el
comportamiento real del consumidor; se hace así sim-
plemente para separar analíticamente los dos efectos.
Lógicamente, al caer el precio, por ejemplo, no
sólo el bien correspondiente analizado se abarata,
sino que es como si, la renta nominal (y) fuese ma-
yor (y mayor la renta real ylp mayor), por lo que x 11
es mayor que x 1°, en la Figura 2.14. Pero parte de
ese aumento en la demanda del bien, se debe no
sólo al abaratamiento del precio sino al mayor po-
der adquisitivo de la antigua renta monetaria y el
nuevo precio (menor). Con la caída del precio la
recta de balance rota sobre el punto (ylp 2 ), que que-
da inalterado al no haber variado ni la renta nomi-
nal ni el precio del bien 2, alcanzando coherente-
55
mente con la bajada en el precio y la ampliación de
las posibilidades de consumo del bien 1, una curva
de indiferencia más elevada. Pero, el efecto total se
puede descomponer, por ejemplo, calculando la
renta nominal equivalente al aumento de la renta
real, según el método de Slustky. Gráficamente, ha-
ciendo pasar una recta paralela a la nueva restric-
ción presupuestaria, indicando su pendiente el nue-
vo precio relativo, por la combinación de equilibrio
inicial A, es decir, dejándole demandar la misma
combinación de bienes inicial (todavía en la Figura
2.14 ); la abscisa del punto de corte de esta recta
imaginaría con una curva de indiferencia interme-
dia entre las dos anteriores, permite determinar por
diferencia con la cantidad del bien 1 consumida
ante la variación del precio, el efecto sustitución
xi - x~. El efecto renta se determina por comple-
mentariedad hasta el efecto total variación x~ - xi .
lif!l@fJH Efectos, total, renta y sustitución según el
método de Slutsky.
35
O utilizando un método matemático general.
56
lif!l@fJIOi Curva precio-consumo, o lugar geométrico
de los puntos de equilibrio cuando varían el propio precio
(el del bien bajo análisis).
Por consideraciones análogas a las discutidas en el
caso de variaciones en la renta sólo, el lugar geomé-
trico de los puntos de equilibrio ante variaciones en
el precio establece la curva precio-consumo, todavía
en el plano (x 1;x 2 ) (Figura 2.16.) (ver ejercicios para
una intuición analítica del fenómeno).
Del análisis anterior es fácilmente obtenible,
geométricamente, la curva de demanda directa par-
cial, es decir, la que relaciona la demanda de un
bien con su propio precio ya bien conocida. Repre-
sentemos en otros ejes coordenados las cantidades
y precios del bien 1, obtenidas de la Figura 2.15,
notando que ya no nos situamos en el plano (x 1;x 2 ),
sino en el (p 1;x 1 ), y repitiendo el proceso de equi-
librio un número elevado de veces 35 -infinitos en
realidad-, podemos obtener una curva de demanda
continua, recta aquí, por simplificación (aunque los
métodos matemáticos son más generales y potentes,
como se apreciará en los problemas y en el apén-
dice). Lo cierto es que la cantidad demanda ante
una variación en el precio puede ser mayor, menor
o igual, que la del equilibrio inicial, según que el
equilibrio final se produzca a la izquierda, derecha
o en la misma vertical que en el de partida, según
el juego o efecto neto de los efectos renta y sustitu-
ción, y en consecuencia del efecto total resultante.
INTRODUCCIÓN A LA MICROECONOMÍA
 El lugar geométrico de las cantidades demanda-
das ante variaciones en el precio se denomina curva
precio consumo. Ahora bien, dada la conceptua-
lización del epígrafe anterior, podemos distinguir
entre curvas de demanda marshallianas -relaciones
precio cantidad demandada de un bien- habituales
y curvas de demanda compensadas (o hicksianas).
Las funciones de demanda marshallianas habituales
recogen el efecto total, renta y sustitución; las fun-
ciones de demanda compensadas o hicksianas tan
sólo recogen el efecto precio, o efecto sustitución.
Debe apreciarse que las funciones de demanda an-
teriores son directas, ya que relacionan la cantidad
como variable dependiente, con el precio como in-
dependiente y determinante; sin embargo, en dis-
tintas partes 36 de la teoría microeconómica será
conveniente, por razones analíticas, trabajar con la
versión inversa, en la que el precio se convierte en
dependiente y la cantidad en determinante.
Bienes Giffen. En el caso de la variación del pro-
pio precio, como la que estamos considerando, está
claro a estas alturas del análisis que el efecto sustitu-
ción es negativo (ante una caída del precio la canti-
dad demandada aumenta e inversamente), o como
mucho nulo, pero si el efecto renta es negativo, es
decir, si se trata de bienes inferiores, se cumple que
ante un aumento de la renta real derivada de la caída
en el precio del bien bajo análisis (una renta mone-
taria equivalente) la cantidad demandada desciende
y los dos efectos son de dirección contraria, la de-
manda final aumenta por el primero pero desciende
por el segundo. Si, además, el último efecto es mayor
en valor absoluto que el primero, más que compen-
sa al primero, haciendo negativo el efecto total, y
provocando que ante un disminución del precio, la
cantidad 'fi,nalmente demandada disminuya también,
contrariamente al caso normal o esperado, y hacien-
do que la curva de demanda sea creciente.
En caso de que el bien sea normal, la positividad
de la variación de la demanda cuando la renta aumen-
ta debido a la caída en el precio, una renta monetaria
equivalente, y la negatividad del efecto sustitución,
hace que la demanda final vaya en dirección contraria
al movimiento del precio, por razones similares.
Resumiendo: en caso de que analicemos la varia-
ción en el precio del propio bien, está claro ya, que
el efecto sustitución es siempre negativo para el caso
del propio precio (o como mucho nulo) pero que el
efecto total depende de si el efecto renta es de signo
contrario al efecto sustitución y menor o mayor en
valor absoluto que aquel. En este último caso se dice
que el bien es un bien Giffen, en cuyo caso la rela-
ción precio cantidad que es la función de demanda,
será creciente, como una situación anómala con re-
lación a los resultados obtenidos habitualmente con
anterioridad, considerados como normales. Cierta-
mente, el efecto Giffen es un resultado con escasas
ilustraciones en el mundo real (se llega a decir que
no se ha hallado realmente nunca ninguna). Lama-
yoría de los bienes son normales (salvo el caso de
efectos externos, ya mencionados y que analizare-
mos en el último epígrafe, que por lo demás también
serán raros, por lo menos estadísticamente 37 ). En
este contexto la relación precio-consumo se curva o
se vuelve hacia atrás (Figura 2.16.b).
Elasticidades de demanda lineales
Sabemos al menos por epígrafes anteriores que
bajo diversas circunstancias, por lo demás ya habitua-
les, si el precio de un bien varía, normalmente la can-
tidad demandada de ese bien también lo hace. Más
aún, que dicha demanda disminuye si el precio sube.
E inversamente para disminuciones de los precios. Por
otro lado, consideraciones análogas se dan en el caso
de la oferta. Pero tan interesante a efectos de cálculo

36
En teoría de precios y en especial en las empresas precio oferentes, como el monopolio, pero no sólo en ella.
37
Nótese que las regularidades son escasas: cuando aumenta la renta los bienes pueden ser normales e inferiores, cuando el precio
sube la demanda puede crecer, decrecer o incluso permanecer inalterada. Los resultados de las predicciones desde el punto de vista
teórico son muy abiertos, incluso en ausencia de efectos externos; con la inclusión de estos últimos, los resultados casi caen en
una casuística. Los efectos externos, que recogen las influencias de las interrelaciones de las funciones de utilidad de unos agentes
sobre otros, y su acción final sobre la demanda de mercado, se analizarán en un próximo epígrafe.

Demanda 57
 Figura 2.16.a y b. Bienes Giffen y su curva de demanda creciente, es decir, no habitual decreciente. Los precios bajan y las
cantidades también descienden.
económico de los agentes, consumidores o empresas,
es saber en estos casos en cuanto aumentarán o dismi-
nuirán las demandas y ofertas. Por ejemplo, las si-
guientes curvas son curvas de demanda (Figura 2.17):
p Es decir, algunos bienes y servicios son más sensibles
~p
X
lj!!@fjfj Tres curvas de demanda en las que se
aprecia que la misma variación en el precio provoca
alteraciones muy diversas en las cantidades demandadas.
Pero un mismo incremento del precio, produce un
efecto sobre las cantidades que va, desde dejar inalte-
rada la demanda hasta tener una reacción muy gran-
de (infinita en el límite) pasando por posiciones in-
termedias. Lo mismo se aplica a las curvas de oferta.
58
Desde el punto de vista real, la cuestión en cada
momento es un caso empírico. Las tres curvas de
la Figura 2 .17, son curvas de demanda decrecientes
con diferentes elasticidades. Los valores concretos
de las pendientes (inclinaciones de las curvas), de-
penderán de factores económicos e institucionales.
que otros en un momento y circunstancias concre-
tas ya que sus valores particulares dependen de la
investigación empírica en cada lugar y tiempo deter-
minados. Aunque su variación es en principio relati-
vamente lenta en ausencia de cambio estructural de
la economía para la que se mide la elasticidad. Por
ejemplo, si un bien tiene sustitutivos cercanos, es de-
cir, bienes y/o servicios que satisfacen básicamente la
misma necesidad, variaciones en el precio producen
variaciones considerables en la cantidad demandada
(nótese que la causalidad va del precio a la cantidad
y no a la inversa). Para los bienes difícilmente sus-
tituibles, los de primera necesidad, por ejemplo, o
las materias primas muy escasas, variaciones incluso
substanciales del precio para un cierto intervalo o
fracción de las rentas y/o costes según el caso, no
producirá variaciones en la cantidad demandada.
La elasticidad de la demanda con respecto al
precio. Existe un concepto económico (y una técni-
ca) para medir cuantitativamente la sensibilidad de
INTRODUCCIÓN A LA MICROECONOMÍA
la oferta o la demanda a variaciones en el precio y
es el concepto de elasticidad. La elasticidad de la de-
manda se define como el cambio porcentual en la
cantidad demandada, ante una variación porcentual
en el precio (nótese la palabra porcentual ya que la
elasticidad es un ratio o fracción). Se insiste -incluso
con el riesgo de parecer tediosos- en que la causa-
lidad va del precio a la cantidad y no en el sentido
contrario, de la cantidad al precio. Casi siempre por
no decir siempre las unidades en que se miden las
cantidades y los precios, en este caso (o la renta in-
cluso, luego) son distintas, por lo que si numerador
y denominador de la ratio que es la elasticidad no se
expresase en porcentaje, se producirían ambigüeda-
des y comparaciones heterogéneas entre las dos va-
riables que se miden. Por ello la elasticidad se define
de modo que sea independiente de las unidades de
medida en que se expresen las variables bajo análisis.
Si la variación de p es, por ejemplo, un 1O por
- enro (o 0,1) y x varía otro 10 por ciento (0,1 tam-
én) el valor de la elasticidad será 1, al ser iguales
- umerador y denominador. Si ante la misma varia-
.:ión en p el cambio en x es mayor, digamos un 15
por ciento (o 0,15), la demanda es elástica; y si el
cambio en x es menor, digamos un 5 por ciento (o
0,05) la misma es inelástica. Es decir, generalizan-
do, será elástica si el cambio porcentual en la canti-
dad es mayor que el cambio porcentual del precio e
inelástica en el caso contrario.
La elasticidad precio de la demanda se
define como el cambio porcentual en la
cantidad demandada, ante una variación
porcentual en el precio.
Tipos de elasticidad. En realidad el indicador en
que consiste la elasticidad adopta varias formas en
la literatura económica y no una sola; la tipología
de las elasticidades relevante es:
a) elasticidad punto;
38
A veces, un poco pedantemente, se le llama también elasticidad-Triffin.
Demanda
b) elasticidad arco, desde un punto de vista
matemático, según se observen las variables
(precio y cantidad) como variables continuas
o discretas respectivamente;
c) elasticidad de la cantidad demandada de un
bien a la variación de su propio precio, o
elasticidad-precio, o incluso, elasticidad sin
más sino se matiza; también llamada elastici-
dad directa;
d) elasticidad de la demanda (o de la oferta) de
un bien a las variaciones de los demás precios
con los que el bien está relacionado, llamada
elasticidad precio-cruzada 38 ;
e) elasticidad-renta, elasticidad de la cantidad
demandada a las variaciones en la renta, o
con más rigor, variación porcentual en la
cantidad demandada ante una variación por-
centual en la renta.
Analíticamente se expresan como :
E= - dx p (elasticidad demanda precio)
dp X
dx p .
EiJ =-¡f--1 (elasticidad cr~zad~; variación. en. ~a
rp J X ; demanda del bien t ante la vanac1on
en el precio del bien j)
E = dx y (elasticidad demanda renta)
y dy X
La elasticidad, en sus tres versiones precio, cru-
zada y renta, se suelen ver la mayor parte de las ve-
ces en la literatura económica desde el ángulo de la
elasticidad punto, es decir en un punto de la curva
correspondiente, en este caso de la curva de deman-
da. Matemáticamente en el caso de la elasticidad de
la demanda del bien ante las variaciones en el precio
del mismo bien (elasticidad sino se matiza ya que
las que se matizan son el resto), se expresa como
E = -( dx I dp )(p I X) indica que cuando p varía x
59
hace lo propio, salvo en casos extremos (e.j, la cur-
va D ela anterior, ya citada), aunque obviamente en
dirección inversa por cuanto la curva de demanda
es decreciente, indicando que los movimientos de las
variables son en dirección contraria. Lo que medimos
por tanto, y para repetir, es L\.x cuando se produce
un !:!.p . Pero nos interesa medirlo matemáticamente
sobre curvas (generalmente rectas) continuas y deri-
vables, en forma porcentual, por lo que expresamos
las variaciones en términos de sus valores iniciales:
!:!.p L\.x
-y-
p X
Por todo lo que podemos expresar matemática-
mente la elasticidad en términos de derivadas al pa-
sar al límite y tomando variaciones infinitesimales:
E = - lim L\.xj x
!:!.p/ p
!:!.p -to
posmvo o lo que es lo mismo compense la nega-
tividad de la relación descrita. Excepciones a esta
regla serían los mencionados bienes Giffen y Ve-
blen, dado que para ellos en principio la relación
demanda precio es creciente (de no ser así se darían
ambigüedades interpretativas típicas de los índices
negativos; ¿qué se considera mayor -1 o - 3 ?)
Los valores numéricos de la elasticidad
de la demanda. Variaciones en
la elasticidad dentro de la misma
función de demanda
La elasticidad de la demanda varía entre O y
+<X> (en valor absoluto, por el cambio de signo
mencionado) para una demanda que sea una línea
recta, o lo que es lo mismo para una función lineal;
es decir, puede adoptar esos dos valores límite y los
intermedios entre ellos. Con las excepciones men-
cionadas en el epígrafe anterior.

Pero esto es lo mismo que la fórmula ya tan men-

cionada, E = -( dx / dp )(p I x) siendo la última ex- p
presión la forma habitual de expresar la elasticidad
punto o elasticidad demanda precio en un punto.
El concepto de elasticidad es muy importante,
tanto en la práctica como académicamente y el
alumno o alumna deberá familiarizarse con la fór-
mula básica, o incluso más, memorizarla, una vez
entendida su forma de derivación.
Es muy importante y se debe retener, que la elas-
ticidad de la demanda, se afecta, convencionalmen-
te, de signo negativo, para expresarla en positivo
ya que es un hecho teórico y empírico observado y X
admitido, que en la mayoría de los casos las curvas
de demanda son decrecientes, es decir, de que exis- lifüiforjf:! Curva de demanda lineal. Cada uno de los
infinitos puntos que la forman implica un valor distinto
te una relación inversa, ya comentada en epígrafes
de la elasticidad demanda-precio. En particular, se
anteriores, entre los movimientos de los precios y pueden dividir las configuraciones demanda-precio y
los de las cantidades demandadas 39 ; es decir, que sus elasticidades respectivas en tres tramos. Mayores,
el signo menos convencional se establece para que menores e iguales a 1.
el valor de la elasticidad de la demanda normal sea

39
Si la curva es creciente (pendiente positiva ), como en el caso de los bienes Veblen y Giffen obviamente la citada convención de sig-
no ya no es necesaria . Lo mismo ocurre, en el caso de las elasticidades cruzadas positivas (por ejemplo, en los bienes sustitutivos)
o en las elasticidades renta positivas (las más ).

60 INTRODUCCIÓN A LA MICROECONOMÍA
 Obviamente si E es igual a 1, ello implica que el
numerador y el denominador son iguales. Es decir:
fu 11p
X p
En ese caso se dice que la elasticidad es unita-
ria y significa que precios y cantidades varían en
el mismo porcentaje. Y si E mayor que 1, ello ob-
viamente implica ( &/ x) > ( 11p / p) y si E es menor
que 1, que (&/ x) < (11p/ p). En el primer caso la
interpretación es que la variación porcentual de la
cantidad es mayor que la variación porcentual del
precio; y en el segundo que se da el caso contrario,
es decir, que la variación porcentual del precio es
mayor que el correspondiente de la cantidad. En
los dos últimos casos anteriores se dice que la de-
manda es elástica o inelástica, respectivamente. En
el caso de los valores límite O y oo las elasticidades
son nulas e infinitamente elásticas (es decir, lo son
las de la curva o recta que miden en los puntos co-
rrespondientes).
Cuando por el contrario la demanda se representa
por una curva en sentido estricto, se demuestra gráfi-
camente que la elasticidad de la curva en un punto es
igual a la longitud del segmento limitado por el pun-
to -o con más rigor la tangente en dicho punto- y
el eje de la variable dependiente (digamos abscisas),
dividido por la longitud del segmento limitado por el
punto (tangente en él) y el eje de la variable indepen-
diente (ordenadas). Existen también funciones que
presentan elasticidad constante en todo su recorrido
significativo o bajo ciertas condiciones (y no en un
punto como antes en la función lineal). También ello
se muestra en los ejercicios (libro de problemas que
acompaña a este manual).
Naturalmente los casos más relevantes en el
mundo real son los casos intermedios. Debe tenerse
muy en cuenta que salvo en algunos particulares
o concretos (e.j, el caso de una función de deman-
da cuya curva esté representada por una hipérbola
equilátera que tiene elasticidad constante e igual
a 1 en todos sus puntos), las curvas de demanda
presentan elasticidades distintas en cada uno de sus
untos. O dicho de otra manera: no necesariamente
·enen la misma elasticidad en todos y cada uno de
~manda
sus puntos. Todo ello lo apreciaremos más adelante
en diversas aplicaciones concretas en los ejercicios.
Factores que influyen en la elasticidad
de la demanda
Diferentes factores económicos y sociales y en
distintas épocas para un mismo bien y un mismo
país, explican los valores de las elasticidades. El
problema de su determinación es uno puramente
empírico y se entremezcla con las técnicas estadís-
tico-econométricas o de medición de las variables
económicas. Por ejemplo, la definición precisa e
identificación del bien, servicio o mercancía, es fun-
damental a la hora de determinar una elasticidad
concreta. En términos generales se puede decir que:
(a) El valor numérico de la elasticidad es di-
rectamente proporcional a la existencia
de sustitutivos cercanos al bien o servicio
analizado (con los bienes de primera nece-
sidad como casos particulares, de elastici-
dad muy rígida). Por ejemplo, la gasolina
es muy difícil de sustituir (o prácticamente
imposible a corto plazo, salvo algunos ca-
sos de motores de gas natural y otros de
alcohol en algunos países, biodiesel, eléc-
tricos, etc.) por lo que su demanda será
normalmente rígida; no quizás en países
con muy abundante oferta de petróleo.
Ahora que conocemos el concepto de elasticidad
podemos caracterizar ya a los bienes sustitutivos
cercanos, es decir, aquellos que satisfacen alterna-
tivamente una necesidad, pero de manera bastan-
te perfecta, como aquellos que tienen una elasti-
cidad-precio cruzada muy elevada. En suma una:
EiJ =(dx)dp1 )(p 1 /x¡) alta; la elasticidad de la
demanda del bien i cuando varía el precio del bien
j, así denotada (es decir, bienes que por satisfacer
aproximadamente la misma necesidad (e.j, el i y el
j cuando el precio de j aumente haga que la deman-
da de j disminuya, y como es necesario el bien, la
demanda de i aumente). Piénsese en dos cremas de
afeitar (o en una crema facial femenina) que sólo
se diferencian a veces en el envase, el olor y poco
61
más; la fidelidad a la marca dependerá del precio40 Curvas de demanda de mercado
quizás, o básicamente. y efectos externos

Bienes sustitutivos cercanos son aquellos
que satisfacen alternativamente una
necesidad, pero de manera bastante
perfecta.
(b) Sobre una misma función de demanda,
cuanto mayor (menor) sea el precio, menor
(mayor) será la influencia de sus variaciones
sobre al cantidad demandada; es decir, me-
nor (mayor) será su elasticidad.
(c) El período, corto y largo plazo, para el que
se midan las variables en cuestión (incluida
la demanda y el precio) afectarán usualmen-
te al valor numérico de la elasticidad.
En los problemas se apreciarán otros casos o re-
laciones entre precio y cantidad demandada. 41
Métodos alternativos para la estimación de las
funciones de demanda: algunas obseroaciones. Aun-
que los métodos más usuales en algún sentido son los
asociados a las técnicas estadístico-econométricas,
conviene aunque sólo sea de pasada, comentar la exis-
tencia de técnicas de encuesta, e incluso de los llama-
dos experimentos directos de mercado. Las técnicas
estadístico-econométricas, por otro lado, serán objeto
de otras disciplinas, donde se expondrán con detalle.
Baste decir ahora que las técnicas de regresión simple,
o múltiple, o de determinación simultánea, etc., tratan
de obtener los valores numéricos de los parámetros de
las funciones de demanda los que les dan la forma y
posición, normalmente a partir de la información con-
tenida en series históricas (temporales) de las variables
contenidas en las funciones, o de datos de sección cru-
zada (cross section) o para un momento del tiempo.
La curva de demanda de mercado ha sido de-
finida como la suma de las curvas individuales en
ausencia de efectos externos, es decir, en el caso de
que los agentes no tengan interdependencia en el
consumo, sería la suma horizontal para cada pre-
cio de las curvas de demanda individuales de cada
uno de los m individuos . Pero para ello el supuesto
implícito y explícito ahora, en que hemos incurri-
do hasta aquí, para obtener las curvas de demanda
individuales, era que el comportamiento como de-
mandante de un consumidor es independiente del
comportamiento del resto, es decir, hemos supuesto
implícitamente la ausencia de efectos externos o ex-
ternalidades. El relajar este supuesto hace que las
curvas de demanda, por ejemplo, no dependan ya
sólo de los parámetros, precios y renta, p e y, sino
también de otros no considerados hasta aquí. Este
nuevo escenario puede formalizarse de varias ma-
neras. Aquí consideraremos que existan efectos ex-
ternos del tipo Bandwagon, Snob y Veblen (el trata-
miento inicial se debe a Harvey Leibenstein 1950).
Se dice que se da un efecto:
(a ) Bandwagon, o furgón de cola, o demostra-
ción, o arrastre, cuando la demanda de un
bien es mayor (menor) de lo que lo sería en
otro caso, debido a que el resto de los con-
sumidores, o algunos de ellos significativos
para los consumidores en cuestión, poseen
o consumen de ese bien cantidades mayores
(menores); "como lo hace mi vecino lo hago
yo también".
(b) Snob, o sibarita, cuando se demanda menos
(más ), porque los demás o los significativos,
están consumiendo más (menos).

40
Nótese en la fórmula que va precedida de signo más directamente es decir, sin el menos convencional de la elasticidad demanda
precio directa (si P; aumenta x ; descenderá, pero también por definición en este caso x i hará lo contrario ).
41
Cabe preguntarse si este análisis, por abstracto y genérico, y sobre todo parcial, se hace algo irrelevante, ya que ignora el hecho
fundamental de que todo dependerá de la importancia que tenga el bien en cuestión en el pres upuesto global del consumidor, por
unidad de tiempo. Es decir, ignora de algún modo que se dan simultáneamente los efectos renta . La cuestión es si al enfatizar los
efectos precio a costa de los renta la teoría empobrece su capacidad explicativa y predictiva .

62 INTRODUCCIÓN A LA MICROECONOM ÍA
 (c) Veblen, cuando la demanda de un bien es can-
to más elevada cuanto mayor sea el precio es
decir, lo contrario de un bien normal· por mo-
tivos de exhibición o para presumir· se com-
pra un BMW como representación, porque
todo el mundo sabe que son caros. En este úl-
timo caso, el consumo no está ligado al de los
demás, obviamente, sino directamente al pre-
cio. Está claro que en esta ocasión la curva de
demanda puede tener pendiente positiva, es
decir, ser creciente a partir de ciertos precios.
p de p 1 a P2 (P2 menor que p 1 ) en vez de demandarse x 2 ,
AB
X
!El@fjlj! Efecto bandwagon.
Analicemos (Figura 2.19.) con más profundidad,
por ejemplo, el caso de los bandwagon41 • Suponga-
mos que d,, d 2, ••• ,dm, sean las curvas de demanda
normales de los m individuos; ahora, en presencia de
efectos bandwagon, estas dependen de un nuevo pa-
rámetro que es la cantidad total consumida en el mer-
cado, (a), por lo que cada d será una función de p, y
al modo tradicional y ahora también de la cantidad a:
42
El Snob funciona análoga y simétricamente.
Demanda
y análogamente para cantidades totales de mercado ta-
les como, b, e, etc. Naturalmente ello implica suponer
que los consumidores disponen de información sufi-
ciente -digamos información perfecta- no sólo respec-
to a los precios y la renta, sino también respecto de las
cantidades totales que esperan sean las de mercado, a,
b, ... , etc. Obviamente ahora habrá una curva de de-
manda de mercado para cada cantidad, Da' Db, etc.,
denotadas con letras mayúsculas. Pero, de ellas, sólo
serán de equilibrio esperado los puntos, a, b, ... etc.
Está claro, que en este caso se demandará una can-
tidad mayor que la que se demandaría en otro, por
ejemplo, ante una caída del precio. Cuando este pasa
se demandará x 3 (x3 mayor que x 1 ) por el efecto Band-
wagon. Si se producen varios efectos, Bandwagon,
Snob, y Veblen, simultáneamente, lo que es probable
y plausible en el mundo real, el análisis se complica
y puede llegar a no ser operativo; es decir, podría ser
analíticamente indeterminado. Incluso se podrían dar
efectos perversos sobre las curvas de demanda de mer-
cado, por ejemplo, curvas de demanda con pendiente
positiva. Por otro lado, cualquier mercado de consu-
mo duradero -que son los más- está caracterizado por
sujetos que actúan según estos efectos y simultánea-
mente -incluso para un sólo sujeto- por lo que debe
notarse que éste no es un caso especial, y el equilibrio
normal el habitual, si no más bien todo lo contrario.
Por tanto, los efectos estudiados pueden considerarse
fal/os de mercado, del mecanismo de mercado en la
asignación de recursos por el lado de la demanda.
Debe apreciarse que: (a) si predomina efecto
Bandwagon, la curva de demanda de mercado será
más elástica que lo que lo sería en otro caso, es de-
cir, en ausencia de efectos externos; (b) si el efecto
Snob es el único o el predominante, la curva de de-
manda será menos elástica; (c) si el efecto Veblen
es el que predomina o es el único en actuación, la
curva de demanda es menos elástica, e incluso pue-
de tener tramos con pendiente positiva (aunque esta
implicación no se analiza ahora) .
63
 Glosario
Curva de indiferencia. Es el lugar geométrico que une todos las combinaciones de cantidades de bie-
nes tales que el índice de utilidad permanece constante.
Curva de Engel. Es la relación gráfica entre la demanda de un bien y la renta monetaria, dejando los
precios constantes.
Elasticidad-precio directa. Se define como el cambio porcentual en la cantidad demandada u ofrecida,
según sea de la demanda o de la oferta, ante una variación infinitesimal en el precio.
Homogeneidad de las funciones de demanda. Es que si se duplican, triplican, o dividen, en cualquier
otra proporción, todos los precios y la renta, el equilibrio es invariante ante estos cambios en esos
parámetros.
Ley de la demanda. Afirma que si el precio de un bien cae y simultáneamente se ajusta la renta para
mantener constante el nivel de utilidad, la demanda de ese bien aumenta, siempre que la renta mone-
taria y el precio de los demás bienes permanezcan constantes.
Utilidad. Es la satisfacción de necesidades siendo éstas la ausencia de algún bien o servicio unido a
su deseo de satisfacerlas.
Utilidad marginal. Es la utilidad adicional derivada del consumo de una unidad más de un bien o
servicio, permaneciendo el consumo de los demás bienes constante.

Resúmenes
1. La utilidad total de una combinación de bienes depende de las cantidades de ellos de que dispone
o demanda el consumidor.
2. La utilidad es una magnitud flujo.
3. La utilidad marginal es decreciente (la utilidad total es creciente pero a tasa decreciente).
4. Las curvas de indiferencia deben tener pendiente negativa, no pueden ser gruesas, por cada punto
del espacio de bienes pasa una y sólo una y aquellas más alejadas del origen representarán índices
de utilidad cada vez mayores, además de habitualmente ser estrictamente convexas.
5. Las preferencias son subjetivas, o físicas y no dependen de elementos económicos (precios o rentas).
6. La relación marginal de sustitución es una tasa de compensación entre bienes y representa la
cantidad que estaría dispuesto a ceder el consumidor de uno de los dos bienes para obtener una
unidad del otro, manteniendo la utilidad constante.
7. La relación marginal de sustitución es el valor absoluto de la pendiente en un punto de la curva
de indiferencia.
8. El equilibrio del consumidor se produce en el punto de tangencia de la recta de balance o res-
tricción presupuestaria, con la curva de indiferencia más alejada del origen compatible con ella .
.....

64 INTRODUCCIÓN A LA MICROECONOMÍA
 9. La curva renta-consumo indica como varía el consumo o la demanda de los bienes al ir cambian-
do la renta.
10. Son bienes normales de lujo aquellos cuya elasticidad renta es mayor que la unidad; normales de
primera necesidad si dicha elasticidad varía entre cero y la unidad, e inferiores de primera nece-
sidad, si tal elasticidad es menor que cero.
11. El efecto total sobre la demanda de un bien derivado de la caída de su precio puede descompo-
nerse en dos efectos parciales: el efecto sustitución correspondiente a dicha caída y el efecto renta
que provienen de la variación en la renta real o poder adquisitivo de la renta nominal derivada
del descenso en el precio.
12. El lugar geométrico de las cantidades demandadas ante variaciones en el precio se denomina
curva prec10-consumo.
13. Un bien Giffen es aquel que además de ser inferior, el efecto renta es superior al sustitución en
valor absoluto. Para él la relación precio cantidad que es la función de demanda resulta ser cre-
ciente.
14. La elasticidad mide cuantitativamente la sensibilidad de la oferta o la demanda a variaciones en
el precio, los demás precios o la renta según los tipos.
15. La elasticidad es independiente de las unidades de medida en que se expresen las variables bajo
análisis.
16. Una curva o función de demanda (u oferta) será elástica si el cambio porcentual en la cantidad es
mayor que el cambio porcentual del precio e inelástica en el caso contrario.

17. Una tipología adicional de las elasticidades a las anteriores es: elasticidad punto y elasticidad arco
desde un punto de vista matemático, según se observen las variables (precio y cantidad) como
variables continuas o discretas respectivamente.
18. La elasticidad de la cantidad demandada de un bien a la variación del propio precio, se denomina
también elasticidad-precio, o elasticidad sin más sino se matiza; así mismo se le llama elasticidad
directa.
19. La elasticidad de la demanda (o de la oferta) de un bien a las variaciones de los demás precios con
los que el bien está relacionado, se llama elasticidad precio-cruzada.
20. La elasticidad-renta, mide la variación porcentual en la cantidad demandada ante una variación
porcentual en la renta.
21. La elasticidad de la demanda lineal varía entre cero y más infinito; es decir, puede adoptar esos
dos valores límite y los intermedios entre ellos.
22. Si no se matiza, los conceptos anteriores se refieren a bienes normales. Existen excepciones, entre
ellas, los bienes Giffen y los bienes Veblen.
23. El valor numérico de la elasticidad es directamente proporcional a la existencia de sustitutivos
cercanos.

Demanda 65
 24. Sobre una misma función de demanda, cuanto menor (mayor) sea el precio, menor (mayor) será
la influencia de sus variaciones sobre al cantidad demandada; es decir, mayor (menor) será su
elasticidad.
25. Se dan problemas de medición e identificación varios, entre ellos, el que la curva de demanda
teórica realmente responde a cuestiones hipotéticas y a que la evidencia empírica muestra datos
en favor de cierta inestabilidad de los gustos y las preferencias que generalmente se refieren a un
momento del tiempo.
26. Se dice que se da un efecto externo el tipo Bandwagon (furgón de cola) cuando la demanda de
un bien es mayor (menor) de lo que lo sería en otro caso, por que el resto de los consumidores,
o algunos de ellos significativos para los consumidores en cuestión, poseen o consumen del bien
demandado cantidades mayores.
27. Se da un efecto externo tipo Snob, cuando se demanda menos, porque los demás o los agentes
significativos para el bajo análisis están consumiendo menos.
28. Se produce un efecto externo en la demanda tipo Veblen cuando la demanda de un bien es tanto
más elevada cuanto mayor sea el precio; en ese caso la curva de demanda tiene pendiente positiva.

Del buy-buy al bye-bye. Recientemente la influyente revista The Economist se hacía eco de la cues-
tión de si la recesión mundial de 2009 podría alterar la conducta de los consumidores a largo plazo,
afirmando que probablemente no, en cuanto pasara la crisis, ... , pero con algunas alteraciones en la
psicología de los compradores. Por ejemplo, el precio de los activos (riqueza) -como una variable
distinta de los salarios y otras rentas-, tardaría en recuperar sus niveles previos. Se ha visto de manera
magnificada la utilización de todo tipo de descuentos (claro que habría que medir las cantidades y las
calidades de las nuevas versiones de los bienes), lo que nosotros llamamos la doble y la triple infla-
ción, vía cantidades y calidades y no necesariamente precios. Probablemente las entidades financieras
serán más parsimoniosas y cautas respecto a la concesión de créditos (financiación del consumo).
Seguramente el ahorro (precaución) tendrá una tendencia al alza por un largo tiempo, y los consumi-
dores ajustarán más sus perfiles de gasto a los de las rentas. Las empresas alargan ya los periodos de
devolución; se ha recuperado el layaway programme, por el que se reserva, con un pequeño pago, un
bien o servicio, hasta que se ahorre para pagar el resto del precio.

Cuestiones para reflexión

¿Los consumidores reales son racionales en el sentido de la teoría? ¿por qué?.
Al ser la relación marginal de sustitución una relación por cociente, es independiente de los las uni-
dades de medida, y por ello más interesante que la relación entre las utilidades marginales. (Porque,
mientras que la relación marginal de sustitución no depende de las funciones de utilidad, las deriva-
das parciales sí, es decir, de los tipos particulares de función de utilidad utilizadas). Comentar.

66 INTRODUCCIÓN A LA MICROECONOMÍA
 Conceptos importantes
Consumidor o consumidora racional Ilusión monetaria
Utilidad total Curva renta-consumo
Utilidad marginal Curva de Engel
Gustos o preferencias Bienes normales de lujo
Renta monetaria o disponibilidad para el gasto Ley de la demanda
Curvas de demanda Renta real
Curvas de indiferencia Efecto total
Relación marginal de sustitución Efecto sustitución
Preferencias normales Efecto renta
Restricción presupuestaria Método de Slustky
Equilibrio del consumidor Curva precio-consumo
Funciones de demanda Bienes Giffen
Propiedad de homogeneidad

Ejercicios de autoevaluación
1. Se da la siguiente configuración para un consumidor: u 1 = 100 unidades por semana, que u 2 = 50,
que p1 = 10 y p2 = 5 euros respectivamente donde las u son las utilidades marginales. Supongamos que
el precio del bien 2 cae a 2,5 euros. ¿Cuál sería la reacción de consumo del sujeto?.
2. Dibuje los gráficos de la restricción presupuestaria y el conjunto factible definidos por: p1 x 1 + p2 x 2
y, si los precios son p 1 = 1, p2 = 2, y la renta, y= 4, para los siguientes casos: a) aumentan los precios
y la renta en la misma proporción; b) el consumidor recibe una herencia de dos unidades de renta;
c) existe una oferta del bien 1, por el que se regalan las dos primeras unidades, y; d) se produce un
descuento del 50 por ciento en el precio del bien 2.
3. Establezca una función de utilidad que represente bienes complementarios y otra para complemen-
tarios perfectos.
4. Represente las curvas de indiferencia de un consumidor individual correspondiente a dos bienes
perfectamente sustitutivos
5. Hallar una función de demanda correspondiente a bienes perfectamente sustitutivos.
6. Dada la función de utilidad u= x: ' x~
2 12
halle las utilidades marginales, la relación marginal de
sustitución y las funciones de demanda.
7. Si la función de utilidad de un consumidor es u= (x, - 4)(x2 -1) los precios de los bienes p1 =
15; p2 = 1 y la renta y= 121 cuando el precio del bien x disminuye en una unidad ¿el efecto renta
1
correspondiente es?.
8. Dada la función de utilidad de un consumidor, u = x 1x 2 caracterice a los bienes en complementa-
rios, sustitutivos, o independientes.

Demanda 67

Contexto
El lado simétrico del mercado al de la
demanda es la oferta, pero detrás de ella se
encuentran las de las empresas individuales
que componen un grupo o industria, y tras
de ellas la producción de bienes y servicios,
la tecnología respectiva, así como los costes
derivados del uso de los factores de la
producción, inputs o insumos, necesarios
para ello.
Objetivos de este capítulo son entender
que la producción crea los servicios y las
mercancías que satisfacen las necesidades y
contribuyen a la creación y acumulación de
la riqueza y al bienestar.
Pero el concepto de producción se
refiere a un proceso, o una actividad que
transforma la materia multiplicando sus
formas y combinando sus características
para hacerla más susceptible de satisfacer
necesidades y deseos.
1
Véase Capítulo 7.
Objeto de la microeconomía
Oferta
Se trata por tanto de un proceso
lineal que conduce de los factores de
producción, unas pocas formas de materia
simple y trabajo, a los bienes y servicios
finales, incalculables en número, formas
y variedades. Ese proceso se lleva a cabo
en el seno de la empresa, que es la unidad
productiva por excelencia.
En la teoría tradicional neoclásica, que es
la que aquí analizamos, la maximización del
beneficio (al igual que en el caso
de los consumidores la utilidad) es la
motivación exclusiva de la empresa
(aunque ésta puede perseguir otros
objetivos). 2
Más que una unidad estrictamente
productiva la empresa se encarga de
otras tareas íntimamente asociadas a la
producción. La empresa se encarga de
adquirir los factores de producción, de
organizar su transformación, de proceder a
la misma y de vender el resultado.
69
 A lo largo del presente capítulo
estableceremos el concepto de función de
producción. Otra idea clave que aparecerá
en este capítulo es el de la dimensión
temporal que utilizan las empresas y la
teoría para sus cálculos: corto y largo plazo.
Los conceptos de sustitución, escala
y progreso técnico, producción simple y
producción conjunta o curvas isocuantas,
que son fundamentales y aparecerán una
y otra vez a lo largo de este manual, serán
introducidos por primera vez.
Estudiaremos también la eficiencia
técnica y económica, así como la llamada
ley de rendimientos decrecientes o de
proporciones variables, fundamental para
otras teorías que veremos más adelante.
Será aquí también donde introduciremos los
conceptos de producto medio y marginal.
70
Las funciones de costes que analizamos
en este capítulo son el complemento
económico de las funciones de producción,
de carácter puramente técnico. Por otro
lado dichos costes son un paso más hacia
la construcción de las funciones de oferta,
pues éstas incorporan un componente
económico además del técnico asociado a la
producción.
Dado un precio para el producto y una
función de costes tendremos un límite para
la producción. Después la empresa elegirá
la cantidad que le permite hacer máximo
el beneficio por unidad de producto. Pero
esos problemas de elección serán tratados
más adelante. En el presente capítulo nos
centraremos en el problema intermedio de
las funciones de costes. Con ello cerramos
nuestro itinerario, que viniendo de la
producción, lleva a los costes y la oferta.
INTRODUCCIÓN A LA MICROECONOMÍA
Análisis elemental de la función de oferta
individual para un bien de una empresa
El análisis del lado de la oferta del mercado -en
principio independiente de la demanda- discurre
desde un punto de vista analítico y metodológico
de manera similar y simétrica al llevado a cabo en
el lado de la demanda en el capítulo anterior. Así, la
cantidad ofrecida, denotada x .', de un bien o servi-
cio, i, por un agente oferente ~ empresa individual
típica, durante un período, es decir, otra vez una
variable -flujo, podemos suponer razonablemente en
este contexto elemental, similar al que nos sirvió
para la determinación de las funciones individuales
y de mercado de demanda en epígrafes anteriores,
que es una función estable2 de las siguientes varia-
bles: a) El precio del bien (o servicio); b) El precio
de los demás bienes (o servicios) finales relacio-
nados; c) El precio de los factores de producción
necesarios para obtener el bien; d) La tecnología
o estado de la técnica; e) Las expectativas de va-
riación futura de todos los precios mencionados; f)
las "preferencias" de los oferentes; g) Los objetivos
de la empresa; h) Otros factores al modo de incor-
porar todas las restantes variables "residuales" que
afectan a la oferta. Para no hacer aún más prolijo y
repetitivo el análisis, que ya lo ha sido mucho, nos
centraremos, al modo de ilustración en algunas de
las variables enfatizadas por la literatura de este ni-
vel expositivo. Así se supondrá sólo que depende de
las cuatro a, c, d, y supondremos que las variables
guardan las siguientes relaciones en el sentido dis-
cutido en epígrafes anteriores: una relación directa
respecto al propio precio; una inversa respecto al
precio de los inputs necesarios para producir aquel;
otra directa respecto a la técnica o tecnología. 3
Una de las variables básicas del análisis del lado
de la oferta de un bien es el precio del mismo. Por
ejemplo, la cantidad ofrecida de un bien por par-
te de una empresa individual típica, dependerá del
precio de dicho bien, caeteris paribus el resto de
las variables determinantes. Ahora bien, la razón es
más que intuitiva, y la racionalidad muy superior a
este nivel analítico, a la explicación análoga en el
caso de la demanda 4 ; y ello es así porque, a igual-
dad de todo lo demás constante o caeteris paribus,
si el precio de la mercancía aumenta (disminuye)
se obtendrá más (menos) benefi.cios. En este curso
supondremos que los empresarios se mueven tan
sólo -o al menos básicamente en la mayor parte de
los casos analizados- por el objetivo o si se quiere
paradigma de la maximización del benefi.cio . Si ello
fuera así, en efecto, los beneficios (B) son la dife-
rencia de los ingresos y los costes; los ingresos son
iguales a la(s) cantidad(es) ofrecida por el precio;
los costes son iguales a las cantidades de factores
de producción necesarios para producir la cantidad
de bien ofrecida por sus precios respectivos 5 • Por lo
que bajo los supuestos desgranados se podría escri-
bir que:

1
No hablamos en el caso de la demanda de la estabilidad en el tiempo de la función. En la medida en qu e se suponen ambas, la
demanda y la oferta, basadas en características técnicas y psicológicas de los dos tipos de agentes económicos que están detrás de
ellas, se pueden suponer, al menos provisionalmente, como estables en el corto y medio plazo.
3
Por lo que matemáticamente y de manera similar al caso de la demanda, podemos escribir en notación formal con los significados
ya habituales:
x; =f(p,, Pi' qh' T,, p;, P',. q~, P~ o)
x; = f(p,, pi' T,, P)
ax; I ap,> O; ax;/ aP,> O; ax;/ aq,, <O; ax;/ aT,> O
4
Aunque ello no es ne~esario realmente. Podríamos haber acudido al mismo expediente intuitivo que en el caso de la demanda , y
haber supuesto sm mas, por fe -como decía Gustav Cassel- que las cantidades ofrecidas por la empresa típ ica serán tanto mayores
cuanto más elevado sea el precio del bien en cuestión en el mercado.
5
Así se podría escribir: B = X;P; - y,,q" ; i = 1, ... , n; h = 1, ... ,m; donde x , es la cantidad ofrecida del bien i, y" las cantidades uti-
lizadas .de factores para producir esa cantidad de bien final, y P,, qh reteniendo sus significados ya habituales, es decir, sus precios
respectivos. ~s evidente, .dada .la cantidad prnducida y utilizada de factores así como el precio de estos, que a mayor precio del
bien ba10 _analts1s, caeterzs panbus, los benefic10s serían mayores ya que los costes habrían permanecido constantes y los ingresos
aumentanan, por lo que habrá un estímulo y un incentivo a que la empresa en cuestión aumentara la producción y la oferta.

Oferta 71
 ObYiamenre cualquier alteración de cualquiera,
de vario , o de todos, a la vez) de los factores re-
cogido en la condición caeteris paribus anterior,
provocará efectos desplazamientos en la función
de oferta-precio, o mejor desplazamientos de las
curvas, al igual que ocurría en el caso o lado de la
demanda; lo que determina de nuevo la diferencia
entre movimientos a lo largo de las curvas y mo-
vimientos o desplazamientos de las curvas, en este
caso en las de oferta. Del mismo modo que con an-
terioridad en el caso de la demanda, se pueden ana-
lizar ahora diversos casos alternativos por el lado
lifülltfll Las empresas normales lanzarán al de la oferta.
mercado cantidades mayores a medida que el precio
aumente, caeteris paribus. La cantidad ofrecida como una función del pre-
cio de los factores de producción empleados. Cae-
teris paribus todo lo demás, la cantidad ofrecida
Alternativamente ello se expresa diciendo que de un bien es una función decreciente del precio de
la curva de oferta u oferta-precio para la empresa los factores; o la cantidad ofrecida guarda una re-
individual típica, tiene pendiente positiva, es decir, lación inversa con los movimientos de los precios
crece (disminuye) cuando aumenta (disminuye) el de los factores. Las razones son incluso intutitivas.
precio (Figura 3.1). A la curva anterior la llama- Un aumento de dichos precios (de alguno de ellos)
remos curva de oferta (y a la función, función ma- todo lo demás constante, hace aumentar los costes
temática correspondiente de oferta u oferta-precio; de producción, haciendo reducir la cantidad ofreci-
véanse ejercicios). Si aumenta el precio del bien, da, al hacer caer los beneficios. 6
dado todo lo demás {las cantidades producidas de
bien y utilizadas de factores de la producción y el
precio de estos últimos) los beneficios también au-
mentarán y ello estimulará producir más, en la si-
guiente ronda productiva (e inversamente para el
caso de disminuciones en el precio). Por todo ello se
puede considerar a la función oferta-precio o a su
representación gráfica, como el lugar geométrico de
los in-fi,nitos pares precio-cantidad, precio del bien
cantidad del bien, tales que indican las cantidades
que un agente de producción individual típico es-
tará dispuesto a ofrecer a los diferentes precios no-
cionales, dadas todas las demás variables incluidas
en la condición caeteris paribus (en este caso sim-
plificado, los precios de los factores, la técnica y las
preferencias de los productores).

72 INTRODUCCIÓN A LA MICROECONOM ÍA
 La cantidad ofrecida como una función de la
técnica. Por ejemplo:
X
lifülltFH Mejora en la técnica y curva de oferta. Aquí,
dado el precio y el resto de las condiciones incluidas
en la cláusula caeteris paribus, una mejora en la técnica
aumenta la producción de la empresa típica.
En la Figura 3.2. una mejora en la técnica hace
que para el mismo precio de x;, P; (en este caso p1 )
la empresa ofrece una cantidad distinta de x ;, x 2 ma-
yor que la original x 1 • La cantidad ofrecida, caeteris
paribus aumenta con las mejoras en la técnica. No
es plausible un simétrico empeoramiento y dismi-
nución de la oferta, porque el acervo científico-téc-
nico es acumulativo y salvo catástrofes naturales,
nucleares, o cosmológicas, es impensable que la téc-
nica empeore y retroceda. Algunos autores señalan
que, en cambio, las regulaciones gubernamentales
restringiendo la actividad empresarial (justificada-
mente o no, bien sea por razones de protección del
medio ambiente, por razones del mercado de traba-
jo o fitosanitarias) producen un efecto similar pero
de signo contrario al progreso técnico. En todo
caso, procediendo de forma similar a los anteriores
análisis, se puede escribir:
x:= f(p;Jfh, Te,P,) = F(Te)
7
Y el de las funciones; sería la agregación o suma, ponderada o no según los fines analíticos, de las funciones de oferta individuales.
8
Este tema se elaborará más en los Capítulo 4 y 5 relativo a las estructuras de mercado denominadas competencia perfecta y monopolio.
Oferta
Preferencias de las empresas y curva de oferta.
La variable P, ("preferencias de las empresas") es
difícil de entender en este contexto, al igual que
ocurría con los gustos de los consumidores pero
quizás es aún peor (salvo el estudio de paradigmas
alternativos a la maximización del bene-ficio, que se
estudiarán en el Capítulo 7). En este epígrafe supo-
nemos que los empresarios se mueven tan sólo por
el objetivo o si se quiere paradigma de la maximi-
zación del beneficio. Es decir, que en nuestra opi-
nión, no tienen preferencias especiales en sí mismo
por producir un bien u otro, sino precisamente por
aquellos que les proporcionen un mayor beneficio.
En todo caso si se acepta como una convención -o
como una costumbre profesional- el análisis formal
es sencillo y similar a los ya sobreabundantemente
discutidos, ahora, y con el significado ya habitual:
F( ~)=(ax; 1 a~) >o
Los objetivos de las empresas. Los objetivos de
las empresas caeteris paribus el resto de las varia-
bles que influyen en la oferta cambian la cuantía y,
en consecuencia, la posición de la misma.
Agregación: la oferta de mercado
El procedimiento de construcción de la curva de
oferta de mercado 7 es análogo al desarrollado para
la demanda de mercado, sin más que extrapolar las
variables y significados respectivos, incluyendo los
supuestos, como la ausencia de efectos externos, en
la determinación de la curva de oferta de la indus-
tria o de mercado en este caso. Del mismo modo
la cláusula caeteris paribus y los desplazamientos
de las curvas. También lo es, lógicamente, su sig-
nificado: el lugar geométrico de los infinitos pares
precio-cantidad que indican las cantidades que es-
tán dispuestas a ofrecer el conjunto de las empresas
que conforman esa industria o lado de la oferta de
ese mercado, a los diferentes precios. 8
73
 Cuadro 3.1. Causas de desplazamientos de la curva de oferta de un bien

Causa Efecto

1. Alza en el precio de los bienes sustitutivos. Desplazamiento a la derecha.

2. Expectativas de alzas en los precios de los bienes Desplazamiento a la izquierda.

sustitutivos.

3. Caídas en los precios de los factores utilizados Desplazamiento a la derecha.

intensivamente en la producción del bien.

4. Mejoras en la tecnología (progreso técnico) Desplazamiento a la derecha.

!1 Todas las variaciones de este cuadro son simétricas al alza y a la baja en sus efectos sobre los desplazamientos.

Pero todo análisis anterior era de carácter ele-

mental, intuitivo si se prefiere, por lo que ahora nos
p
tornamos a una explicación más teórico-deductiva
introductoria de los fenomenos en cuestión.

La elasticidad de la oferta
con respecto al precio
Cabe apreciar como una digresión, por analogía,
que este tipo de consideraciones son, ciertamente,
aplicables al lado de la oferta .. El análisis del lado X
de la oferta es formalmente, y de contenido, análo-
go al desarrollado para el lado de la demanda, sal- !ifü@Ff! Elasticidad y curva de oferta.
vo tener en cuenta que la relación cantidad-precio
es positiva directamente en el caso de la oferta al
ser las curvas crecientes o lo que es lo mismo, tener Teoría intermedia de la función
pendientes positivas. Se suele expresar matemática- de producción
mente como:
La producción es una magnitud -flujo por unidad
N = lim !u/ x = dx p de tiempo al igual que lo son los inputs y outputs. 9
flp j p dp X La función de producción es -en principio-, o debe
ser, una relación puramente técnica que liga a los
llp -7 o -flujos de inputs y a -flujos de output o outputs. Se
Para repetir sin ir afectada pues de signo negati- supone que los outputs o productos finales son bie-
vo, contrariamente a la de la demanda. En conse- nes susceptibles de medición en unidades físicas,
cuencia varía para una función lineal entre O y por ejemplo, toneladas, y el volumen de producto
+oo. un -flujo por un idad de tiempo, digamos, la produc-

9 Algunos input serán stocks pero lo que se utiliza en la función son los flu jos de servicio derivados de aquellos.

74 INTRODUCCIÓN A LA MICROECONOMÍA
ción durante un año, mes, etc. Lo mismo e apli a a
los factores de producción o inputs.
Desde un punto de vista formal la función de
producción de coeficientes variables engloba a la
de fijos como un caso especial, pero sólo desde ese
punto de vista. Por coe'ficientes entendemos las re-
laciones input-output o input-input; por ejemplo, la
cantidad de un factor necesaria para la obtención
de una unidad de un determinado output. La fun-
ción de producción se representa matemáticamente
en la teoría tradicional neoclásica, de forma más
habitual como:
para producción simple. Donde las x son los outputs
y las y los inputs.
La función de producción para cada combinación
concreta de inputs utilizados, proporciona el máxi-
mo -flujo de producción por unidad de tiempo que
puede obtenerse, dada la técnica productiva incor-
porada en la característica funcional de la función
(véanse ejercicios). O el mínimo volumen de inputs
para la producción de una cantidad de output. Sobre
este enfoque se vuelve en un epígrafe posterior. 10
En el corto plazo, la función de producción es del
tipo f(y), donde y es un vector de inputs (trabajo,
planta, maquinaria, materias primas, etc.), y repre-
senta el conocimiento técnico dado para un mo-
mento del tiempo. Incluye, los métodos eficientes de
organización y control de la empresa cuya función
de producción se está estudiando. En el largo plazo,
cuando se supone que se ha registrado e incorporado
el cambio técnico (o progreso técnico en este caso)
este último se representaría mediante cambios en la f
Hay, por tanto, tres tipos de cuestiones o propiedades
de la producción que nos interesan en este contexto:
1ª) Propiedades de sustitución. Se asocian usual-
mente con cuestiones referidas al corto plazo,
y se ocupan básicamente, y en general, del es-
tudio de los procesos de sustitución entre fac-
tores de la producción o inputs, digamos capi-
10
Se supone que la función es matemáticamente continua y, al menos, dos veces diferenciable, lo que es conveniente para llevar a cabo
análisis marginalistas, es decir, estudiar los conceptos marginalistas, como productividad marginal o coste marginal.
Oferta
tal por trabajo, tomando a uno de ellos como
fijo o dado (por ejemplo, que en este plazo
no puede variarse el tamaño de la planta de
la empresa u otros factores fijos). O a largo
plazo, cuando se analiza la sustituibilidad de
unos factores por otros -dado el output-, mo-
mento en que todos ellos son variables.
2ª) Propiedades de escala. Estas propiedades se
asocian con el medio y largo plazo, donde se
pueden dar variaciones en la escala de pro-
ducción, debidas a cambios, básicamente,
también en las plantas y, naturalmente, en el
resto de los factores requeridos; es decir, to-
dos ellos variando simultáneamente.
3") Propiedades de cambio técnico. Se asocian
tradicionalmente con el muy largo plazo,
y se refieren a los cambios en los procesos
productivos, la aparición de otros nuevos, de
nuevos productos, etc. Esto es así por una
convención, en cierto modo tradicional. Hoy
el progreso técnico se da, y se incorpora, casi
día a día. La afirmación debe considerarse
como una mera conveniencia analítica.
Es evidente que, en realidad, estas tres propieda-
des se dan en el mundo real casi simultáneamente,
y de forma interrelacionada; sin embargo, acaso
sea analíticamente más claro separarlas concep-
tualmente, reteniendo in mente que ello es más una
simplificación académica muy analítica que una
descripción de sucesos reales.
En este curso y en esta parte, y sin pérdida de ge-
neralidad, utilizaremos básicamente funciones del
tipo x = f(ypyi) o lo que es lo mismo, funcio-
nes del tipo x = f(K,L) donde K representaría el
stock de capital, y L el stock de trabajo -o sus -flujos
equivalentes en su caso-, siempre a nivel de empre-
sa, ignorando el factor tierra, como inputs o fac-
tores de producción específicos. Ello permitirá una
representación geométrica simplificada, restringida
al plano, o dos dimensiones.
75
La ley de las proporciones variables Cuadro 3.2. Estudio hipotético de la función
de producción de una empresa
También conocida como ley de rendimientos de-
Número de Productividad Producción Productividad
crecientes que se analiza en el corto plazo, afirma trabajadores total (x) (P7) media (PM) marginal (Pm)
que si se aumenta la cantidad empleada de un fac- (y,) (x/y,) fj}(/!:iy,
tor, dejando los demás factores constantes, el pro- (el capital
ducto aumentará al principio hasta un cierto punto se mantiene
constante)
máximo, para estancarse o probablemente caer a
partir de dicho punto. La idea refleja la intuición 1 5 5 -
de que en caso contrario, por reducción al absur- 2 9 4,5 4
do, se podrían producir las necesidades agrícolas 3 22 7,33 13
mundiales de un producto a partir de una maceta, 4 40 10 18
sin más que a ese factor fijo, se añadiese cantidades
5 53 10,6 13
suficientemente grandes de otro variable.
La ley de rendimientos decrecientes o proporcio- 6 70 11,66 17

nes variables surge, por tanto, como consecuencia del 7 84 12 14

estudio de las variaciones en el output debidas a los
cambios en las cantidades utilizadas de un factor, su-
poniendo que los demás permanecen constantes por
lo que la empresa se encuentra -por definición-, aho-
ra en el corto plazo. Como la empresa tiene la posi-
bilidad de variar los factores variables pero no el fijo,
la cuestión es ¿cuál será la combinación óptima de
factores?. De lo que se trata, en definitiva, es de aco-
tar una zona de actuación de la empresa, en el caso
de esos inputs, zona establecida por determinantes
puramente técnicos, sin intervención de los precios
(estos entrarán luego en la discusión, pero conviene
no mezclar ambos argumentos, los puramente técni-
cos y los económicos, a efectos analíticos).
Supongamos que los datos técnicos de una empre-
sa evolucionen según los datos del siguiente cuadro.
• El producto medio es la ratio entre las diver-
sas unidades de producto obtenidas y el nú-
mero de unidades de factor variable aplicado .
• El producto marginal es la ratio o cociente de
las variaciones en el producto y en el factor
variable. O, con más rigor, pasando al lími-
te y tomando variaciones infinitesimales, la
derivada de la primera variable (producto)
respecto de la segunda (input).
8 80 10 -4
9 63 7 -17
10 51 5,1 -12
Si tomamos como fijo al input o factor 2, es de-
cir, hacemos y 2 constante -aunque seamos reitera-
tivos es preferible para enfatizar lo que es impor-
tante-, a los flujos de producto total en términos
del factor fijo (x) jí, los llamaremos productividad
total del factor o input yl' en vez de producto, aun-
que no son menos que antes una cantidad de pro-
ducto, para indicar que estamos dejando constantes
los demás factores. El cociente (x I y,) Y2 indica el
rendimiento o producto medio del factor variable,
y la expresión (la derivada matemática) (ax I ay,)
el producto marginal, desde luego con y 2 constante.
• El rendimiento medio se puede obtener geomé-
tricamente, trazando radios vectores del origen a
los puntos de la curva de rendimiento total como
cociente entre el output y el factor variable.
• El rendimiento marginal, por su lado, es la
derivada del rendimiento total respecto del
factor variable (en el Cuadro 3.1., las varia-
ciones son finitas).

Gráficamente debe apreciarse que las curvas En las Figuras 3.4. (a) y (b), representamos flu-
de producto total, medio y marginal tienen forma jos de producto, en ordenadas, y en abscisas al fac-
-aproximadamente- de campana (Figura 3.4.). tor variable. Los valores de y, representados por

76 INTRODUCCIÓN A LA MICROECONOMÍA
los puntos a, b y e en abscisas son rele,·ames. pero mo del valor medio es (f es la derivada respecto de
sobre todo dos de ellos: el correspondiente a b en y):
ordenadas, en el gráfico (a) es decir, el volumen de d(x / y) = yf'(y)-f(y) =O
output correspondiente, x':·, llamado máxim o téc- dy y2
nico, máximo del rendimiento total; y el a, en el
gráfico (b), llamado óptimo técnico, o máximo del Donde:
rendimiento del factor variable, o máximo del ren- yf'(y) = f(y)
dimiento medio x''. ,,..
La forma primero convexa y luego cóncava por lo que:
de la función del producto o productividad total,
indica que los rendimientos son crecientes en el
primer tramo hasta el punto de inflexión, reflejan-
do crecimientos más que proporcionales del pro- Estableciendo así, el teorema de los puntos ex-
ducto ante variaciones proporcionales del factor tremos, que se cumple análogamente para los cos-
variable, ahora en abscisas; y decrecientes a partir tes. El factor fijo (en este caso yz) permanece cons-
de allí y hasta el máximo, representando el co- tante: x = f(y 1)y2
rrelativo crecimiento menos que proporcional del
output ante variaciones proporcionales del input • En efecto, que el producto medio sea crecien-
variable. te, significa que a medida que se va aumentan-
Si el producto se estanca a decrece a partir del do la aplicación del factor variable, es decir,
máximo es irrelevante para la ley (por comodidad a medida que se intensifica la utilización del
expositiva y de representación geométrica es pre- fijo, el número de unidades de output total
ferible que caiga, para representar la idea de que que se derivan de cada unidad del variable es
el producto marginal puede hacerse negativo bajo mayor, e inversamente para el decrecimiento.
ciertas circunstancias (es decir, el total decrecer, por • Que el producto marginal sea positivo, seña-
disfunciones derivadas de un excesivo uso del fac- la que la utilización del factor fijo es satisfac-
tor variable y una presión excesiva sobre el fijo) 11 • toria, porque sucesivas unidades del variable,
Estudio gráfico de las tres etapas de la ley. En es decir, uso intensivo del factor fijo, consigue
realidad y pese a su apariencia, las combinaciones aumentar la producción total.
de factores variable/fijo y producto/factor fijo, pue-
den clasificarse en tres tramos. Tomemos una fun-
ción de producción del tipo habitual, y para sim-
plificar con dos inputs genéricos, X = f(ypy 2 ) y
fijemos como constante una cantidad de uno de los
factores; la siguiente función es una función de pro-
ductividad cuyos puntos extremos se pueden obte-
ner con facilidad. El producto marginal coincide
con el producto medio en el máximo del segundo
(sus curvas coinciden para esos puntos). En efecto,
siendo la función de producción la habitual senci-
lla, X= J (y) donde y ahora es un vector, el máxi-

11
Se recomienda al lector o lectora el siguiente ejercicio: en un papel cuadriculado representar unos ejes y una curva de productividad
total como la del texto, y comenzando en cero en el eje de abscisas ir aumentando unidad a unidad (cuadro a cuadro), el factor
variable, e ir observando la evol ución del producto medido en ordenadas. Se apreciará la evolución comentada de los rendimientos.

Oferta 77
 Pero antes del volumen de input correspondien-
te a la abscisa e, las utilizaciones de los dos factores
X
son eficientes porque PM es creciente y Pmpositivo;
x•
p entre los volúmenes e y a, la del fijo es eficaz, Pm es
--· -- ·----------------------- ~-----

positivo, y también la del variable, pero con eficacia

decreciente -o progresivamente ineficiente- ya que
el PM es decreciente. A partir del volumen b utiliza-
do de input, ambos factores se utilizan ineficazmen-
te (PM decreciente y Pm negativa)
Por tanto, para el empresario pararse en la pri-
mera etapa implicaría dejar de obtener los resulta-
dos de la eficacia creciente; trabajar en la tercera
implicaría utilizar los dos factores ineficazmente.
Por tanto, y por exclusión, la ley acota una zona de
actuación racional de la empresa, la segunda.
xly 1
oxloy,

Una función de producción es una

asociación entre combinaciones de
inputs o factores de Ja producción y
Producto
números representativos del volumen
medio de output u outputs, es decir, productos
correspondientes a esos inputs por
unidad de tiempo.
III

Corto plazo es el periodo conceptual para

b
iif!l@ft! Ley de las proporciones variables: tres
etapas de la ley, óptimo técnico y máximo técnico.
el que al menos uno de los factores de
producción (inputs) es fijo. Largo plazo aquel
para el que todos los factores son variables.

La zona de actuación para el empresario se puede La ley de los rendimientos decrecientes

dividir en tres partes caracterizadas por las tres etapas o proporciones variables afirma que si
de la ley de rendimientos decrecientes. (Cuadro 3.3). se aumenta la cantidad empleada de
un factor, dejando los demás factores
constantes el producto aumentará al
Cuadro 3.3. Ley de rendimientos decrecientes principio hasta un cierto punto máximo,
ETAPAS para estancarse o decrecer a partir de allí.
1 PM1 creciente
Pm 1 positivo
El producto medio es la ratio entre las
11 PM1 decreciente
Pm 1 positivo
diversas unidades de producto obtenidas
y el número de unidades del factor
111 PM, decreciente variable aplicado. El producto marginal
Pm 1 negativo
es el cociente entre las variaciones del
PM, producto o rendimiento medio producto y del factor variable.
Pm, producto o rendimiento marginal

78 INTRODUCCIÓN A LA MICROECONOMÍA
 combinaciones posibles de factores para producir
Máximo técnico es el máximo del una misma cantidad de producto. Es intuitivo que,
rendimiento total. Óptimo técnico es
el máximo del rendimiento del factor
variable o máximo del rendimiento medio.

Curvas isocuantas
Supongamos, por el momento, que estamos
ahora en el segundo escenario mencionado antes,
el largo plazo cuando todos los factores son varia-
bles, y donde por el momento está dado el volumen
de output .X= f(ypy 2 ) lo que representamos me-
diante una barra sobre x, al modo ya habitual. Na-
turalmente que esté dado el volumen de producto
no quiere decir que sea fijo en el sentido de tener un
lif!l@F!01 Mapa o familia de curvas isocuantas
estrictamente convexas. Una para cada volumen de
valor único; puede adoptar varios valores posibles, producto; curvas más alejadas del origen representan
pero una vez que elegimos o fijamos uno, natural- niveles crecientes de output. Nótese que son
mente, no puede variar, es constante por definición. decrecientes.
Definimos isocuanta como el lugar geométrico
de las combinaciones de y 1 e y 2 (o de capital, K y
trabajo, L), que dan lugar a un mismo volumen de al igual que el caso de las curvas de indiferencia en
output. el lado de la demanda, las curvas isocuantas poseen
El concepto es, en apariencia, básicamente si- una serie de propiedades convenientes, adicional-
milar al de curva de indiferencia estudiada en el mente a la anterior, y similares como se observará
Capítulo 2; y lo es aparentemente, porque pese a en su aspecto formal a las curvas de indiferencia:
las similitudes formales, en el caso de la isocuanta
se están representando características tecnológicas (a) Curvas más alejadas del origen convencio-
que son objetivas y medibles en principio o en un nalmente representan volúmenes de output
elevado número de casos, o al menos más estables, más elevados.
mientras que en el caso de las curvas de indiferencia
(b) Las curvas isocuantas son decrecientes, refle-
se representan las preferencias de los consumidores,
jando el hecho intuitivo de que si el volumen
subjetivas, y no medibles, además de potencialmen-
de producto está dado, y como los procesos
te más inestables.
productivos son eficientes, para obtener el
Gráficamente, las isocuantas aparecen en la Fi-
output con más de un factor será necesario
gura 3.5.
menos cantidad del otro u otros.
En realidad, según los valores dados a x, te-
nemos varias isocuantas, una familia o mapa de (c) Las isocuantas son convexas respecto al origen.
curvas isocuantas, una para cada valor dado del (d) Las curvas isocuantas no pueden cortarse. 12
output; leyéndose isocuanta como línea de igual
producto que, para repetir, representa las diversas

12
La demostración es totalmente similar al caso de las curvas de indiferencia, por lo que no se repite.

Oferta 79
 Las anteriormente descritas son curvas isocuan-
tas de la variedad que aquí llamamos de libro de
texto, es decir, con unas propiedades de buen com-
portamiento, adecuadas para la representación de
la teoría (los puntos (a) a (d) anteriores). Ello no
prejuzga que todas las posibles curvas isocuantas
hipotéticas adopten esta forma . En los ejercicios se
revisarán otros tipos, muchos de ellos de interés,
por lo que se reenvía a ellos para un tratamiento
más completo de la cuestión.

La relación marginal de sustitución técnica

(RMST o RMT). El concepto es análogo al de la RMS
del lado de la demanda, e indica la tasa a la que la
empresa está dispuesta a sustituir técnicamente un in-
put por otro manteniendo la producción constante.
Como el output está dado a lo largo de la isocuanta:
.X= f(Y1·Y 2)
derivando, obtenemos
di= O= fidy 1 + f 2dy 2
- ¡; ! ! 2= dy2 ! dyl
por tanto, las isocuantas deben ser decrecientes, ya
que las productividades son positivas. Reordenan-
do, se obtiene la relación marginal de sustitución o
transformación técnica entre factores:
RMT. 2 _ dy 2 _ f.. _ ox/ oy 1
i - - dy1 - f 2 - ox ! ºY 2
por analogía con el paralelo concepto relativo a las
curvas de indiferencia.
La relación marginal de sustitución técnica RMST,
en las isocuantas estrictamente convexas refleja la
sustituibilidad entre factores o inputs (digamos capi-
tal por trabajo o viceversa, o cualesquiera otros entre
sí, si estos existen) en el proceso productivo.
Iguales unidades de trabajo (y 1 ) añadidas impli-
can menores cantidades de capital (y 2 ), al moverse
la empresa de izquierda a derecha en la Figura 3.6.,
a lo largo de una isocuanta, es decir, con produc-
ción constante, e inversamente para movimientos
de derecha a izquierda. La RMST es la pendiente de
la tangente de la curva en sus diferentes puntos . El
razonamiento es simétrico para reducciones o au-
mentos en las unidades de capital.
if!lllbE!ifl Relación marginal de sustitución técnica.
Optimización de la producción:
maximización del producto o
minimización del coste
La empresa para hacerlo, es decir, optimizar,
puede elegir entre maximizar la producción, sujeta
a los costes dados (q 1 y q2 son los precios de y 1 e y 2 ,
y e los costes):
Maximizar X= J(y 1,y 2 )
Sujeto a C = Y 1 q1 + Y2q2
O minimizar los costes sujeta a la producción:
Minimizar C = Y1q1 + Y2q2
Sujeto a x = f(y 1 ,y2 )
Las rectas isocoste C = y 1 q 1 + y 2 q 2 , simila-
res formalmente a la recta de balance de la deman-
da, geométricamente son el lugar geométrico de los
puntos que representan combinaciones de factores
que suponen para la empresa el mismo coste da-
dos los precios de los inputs. Su inclinación y po-
sición depende como ya es habitual, del precio de
los factores, como ya observamos en el lado de la
demanda. Las rectas isocoste ayudan a decidirse a
la empresa por una de las isocuantas y por una de
las combinaciones de factores.
Los precios de los factores y el coste C son los
factores determinantes de la elección de la combi-

80 INTRODUCCIÓN A LA MICROECONOMÍA
nación óptima de inputs, junto con la técni a. i lo
precios de los factores no cambian la inclinación de
las rectas isocoste será siempre la misma. Todo ello
análogamente al caso de la restricción pre upue ta-
ria o recta de balance del Tema 2.
El problema del empresario se puede formalizar
por tanto, en suma, diciendo que trata de obtener
la máxima producción para unos recursos dados o,
dada una producción, minimizar la cantidad de re-
cursos empleados . Ambos enfoques son duales, es
decir, el equilibrio resultante es el mismo en ambos
casos . Lo que se puede expresar gráficamente como
en las Figuras 3.7. a y b. c 1q
1
1 C3 1q 1
Pero como la relación marginal de sustitución
técnica, RMT o RMST que es la pendiente de la
c 2
1q1
isocuanta en el punto de tangencia, en el equilibrio
es igual al pendiente de la recta isocoste (cociente
invertido de los precios}: Y2

O reordenando dado que los incrementos pue-

den tomarse como productividades marginales
(f; = Pmy 1 ;f2 = Pm y2 ) se cumple que :
Es decir, en el equilibrio así definido, la iguala-
ción del cociente de las productividades marginales
de los dos inputs al cociente de los precios. O ley de
las productividades marginales ponderadas por los
precios de los factores (similar en su interpretación
a la ley de las utilidades marginales ponderadas del
Tema 2).
Es decir, en el equilibrio los gastos (coste) utili-
zados en el uso de los inputs, ponderados por sus
precios respectivos son iguales entre sí. Los dos in-
puts añaden lo mismo a la producción desde el pun-
to de vista técnico.
La empresa bajo consideración se dice que está
produciendo en condiciones eficientes en ese caso,
en ese punto de la isocuanta; y eficiente en precios
C lq1 Y1
Figura 3.7. a y b. Optimización: maximización y
dualidad (minimización).
de los inputs en ese punto de la isocoste (punto de
vista económico).
Si no se cumpliera la igualdad anterior la em-
presa no podría estar en equilibrio, porque podría
reasignar el gasto o coste, entre los factores, hasta
volver a conseguir la igualdad buscando más efi-
c1enc1a .
La senda de expansión. Al lugar geométrico de
los puntos de equilibrio, de los puntos de tangencia
de las curvas isocuantas con las rectas isocostes, se
le denomina senda de expansión. Gráficamente apa-
rece en la Figura 3.8. Aunque debe repararse que en

Oferta 81
lo que está interesada la empresa es en las abscisas y
ordenadas correspondientes a dichos puntos de equi-
librio, es decir las cantidades de inputs óptimas en
dicha expansión (bajo ciertas circunstancias, es decir
valores de los parámetros -precios de los inputs-,
ello podría dar lugar a inputs inferiores, es decir
aquellos en los que a medida que aumenta el output
se reduce la cantidad utilizada de input o factor).
Lo que se toma como variable ahora es la pro-
ducción, el índice de las isocuantas, y lo que se bus-
ca, en este contexto, son las cantidades demanda-
das de factores. Sin embargo, alternativamente, el
problema de la empresa se podría plantear como la
búsqueda de la senda de expansión a través de los
puntos de equilibrio, y los puntos de tangencia de
las curvas isocuantas y rectas isocoste, pero ahora
siendo la variable de ajuste el coste, a través de las
cantidades de factores demandadas.
tif;iiitil:! Senda de expansión de la empresa típica
para factores de producción normales o no inferiores.
Se denomina senda de expansión al lugar
geométrico de los puntos de tangencia de
las curvas isocuantas con diversas rectas
isocoste. O viceversa. Indican en todo
caso las cantidades óptimas de utilización
de los factores o inputs.
82
Rendimiento a escala
Podemo discutir ahora cuestiones de escala so-
bre la función de producción, donde se suponen
que varían todos los factores simultáneamente, por
lo que nos moveremos en los escenarios relativos
al medio y largo plazo. Supongamos una función
del tipo:
Con todos los inputs variables (largo plazo), y
multiplicando todos sus argumentos independien-
tes por un escalar positivo /J:
De esta función se dice que es homogénea de
grado r (siendo r el grado de homogeneidad); sir es
mayor, menor o igual a 1, se dice que la función de
producción presenta, respectivamente rendimientos
crecientes, decrecientes y rendimientos constantes a
escala.
Si bien lo anterior es una descripción de las pro-
piedades matemáticas de las funciones de produc-
ción y de los rendimientos asociados, quizás más
importante sea la discusión de las razones físicas o
técnicas, que dan lugar a tales rendimientos. Así, si
bien los rendimientos constantes son intuitivamente
entendibles, debido al crecimiento proporcional de
tanto inputs como outputs, los decrecientes acaso
requieran una atención más detenida; la explica-
ción tradicional estriba en los límites de la capaci-
dad gerencial. Probablemente se ha abusado algo
de esta idea, que es cada vez menos sostenible, de-
bido tanto a los avances y difusión de la ciencia del
management, así como de los medios técnicos -en
sentido amplio- a disposición de la empresa.
A medida que se amplía el output, especialmen-
te si existe producción conjunta generalizada y di-
versificación de las inversiones en diferentes secto-
res, es más difícil para la dirección de la empresa
cumplir su papel de coordinador y tensionador de
recursos, con la consiguiente aparición de disfun-
cionalidades, que eventualmente harán caer los ren-
dimientos (y con ello aumentar los costes).
INTRODUCCIÓN A LA MICROECONOMÍA
 También es cierto -por reducción al ab urdo--
que no todos los sectores o secciones de la empre-
sa, y sus partes componentes, mantendrán indefi-
nidamente su productividad a medida que crece el
output, ni mantendrán su tasa de crecimiento de la
misma en línea con la media de los restantes depar-
tamentos de la empresa.
En otras ocasiones son los recursos naturales, fi-
jos o cuasi-fijos, por definición, los que no pueden
aumentar proporcionalmente, provocando la apa-
rición de los rendimientos decrecientes. El caso más
ilustrativo y tradicional, aparte de la agricultura,
es el de la minería, en la que doblar los inputs no
asegura la obtención del doble de output; además
de que resultará prácticamente imposible doblar la
cantidad y calidad de las vetas.
Es obvio, por último, que los rendimientos cre-
cientes se explican por razones simétricas (ver el
sub epígrafe sobre costes, economías y desecono-
mías que son la contrapartida de los rendimientos,
en este mismo tema).
Si ante aumentos proporcionales de todos
los factores, el producto aumenta más, en la
misma proporción y en menor proporción,
respectivamente, se dice que existen o se
dan rendimiento crecientes, constantes y
decrecientes a escala respectivamente.
Progreso técnico
Los productos y los procesos productivos existen-
tes pueden mejorarse -y de hecho se mejoran- y ade-
más pueden aparecer otros nuevos para la produc-
ción de los mismos bienes; en suma se da progreso
técnico de procesos y de productos. En todo caso el
progreso técnico significa utilizar menos inputs para
producir el mismo output o producir más output
para los mismos inputs. Salvo una gran catástrofe,
poco plausible por lo demás, no es verosímil pensar
en el proceso inverso. La Historia de la Humanidad
es un proceso lineal en este sentido; y es uno de los
pocos casos en Economía teórica y pura, en los que
no parece razonable un razonamiento simétrico.
Oferta
Estos cambios técnicos afectan a la función de
producción -que recoge todos los procesos eficien-
tes- y se engloban bajo el encabezamiento de pro-
greso técnico. Suponemos que ello se produce a
muy largo plazo (aunque en el mundo moderno se
da en el día a día); podemos pensar que sólo en el
largo plazo se produce un proceso acumulativo de
una determinada masa crítica y un cambio cualita-
tivo notorio. Gráficamente el proceso de innova-
ción en los procesos puede representarse mediante
un desplazamiento hacia arriba de la función de
producción (Figura 3.9).
y'
lil!lllkf&! Función de producción y cambio técnico.
Puede ocurrir que el fenómeno no afecte a todos
los procesos, sectores, o departamentos o no por
igual. Debe notarse que la eficiencia de un nuevo
invento puede dar lugar a mejoras en otras ramas
de la producción a través de un efecto inducido.
Pero el progreso técnico puede dar lugar, por tanto,
a un cambio en la forma, y no sólo dar lugar a un
desplazamiento de la función de producción y/o las
isocuantas correspondientes.
El progreso técnico significa utilizar
menos inputs para producir e/ mismo
output o producir más output para los
mismos inputs.
83
Los costes de la empresa:
corto y largo plazo
Los costes que analizamos en este capítulo son
imágenes de espejo (es decir, simétricas y correspon-
dientes) de las funciones de producción.
Por otro lado dichos costes son un paso adelante,
respecto de la tecnología o función de producción
que ya hemos analizado y que es un determinante
puramente técnico, hacia el establecimiento de las
relaciones de oferta, en el sentido de que tales costes
son también un primer movimiento ya claramen-
te económico (incluyen los precios de los factores),
mientras que el análisis anterior de la función de
producción era básicamente ingenieril y poco más.
Conceptos básicos. El corto plazo ya sabemos que
se define como el período para el que algún o algunos
factores de producción -en general el equipo producti-
vo o/y la capacidad empresarial- están dados, son fijos
y/o no se pueden ampliar; el largo plazo, en cambio,
por definición, es un período suficientemente largo para
que todos los factores de producción sean variables.
Llamando e a los costes totales (por simplifi-
car, porque en realidad sería más riguroso llamarlos
CT, sin pérdida de generalidad), se puede decir, por
tanto, que estos dependen funcionalmente -según
una función matemática- de:
1. La técnica;
2. El precio de los factores productivos, y;
3. El volumen producido del bien en cuestión.
Los costes se pueden expresar respecto a la utili-
zación de unas cantidades de inputs o factores de la
producción, o respecto a la producción de un cierto
volumen de producto u output.
Como la técnica y los precios de los factores o
inputs, se suponen dados habitualmente para la em-
presa 13, la relación funcional se establece respecto al
volumen de producción u output 14 , x, tan sólo, y a la
13 Por el supuesto de competencia perfecta, por el momento, es decir, que con sus acciones la empresa no puede afectar a los precios
de mercado, en este caso de los inputs, y debe tomarlos como dados.
14
Normalmente nos referimos, en el mundo real, al coste de producir una cantidad de producto, aunque de forma implícita sea obvio
que están implicadas cantidades de los factores o inputs y, en consecuencia, costes.
84
función de costes la denotamos como C = f (x) (ello
implica incluir los determinantes 1º) y 2º) anteriores
en la cláusula caeteris paribus, o lo que es lo mis-
mo, dejarlos constantes. Es decir, que se produce la
transformación siguiente, lo que comienza expresa-
do respecto a los inputs y sus precios queda como
una función de la cantidad de producto.
C=q1Y1 +q2Y2 =qJ - 1(x)+q2Y2 =C(x)
• Los costes -fijos, derivados de los factores fijos,
se representan gráficamente como en la Figu-
ra 3.10., ya que no dependen del volumen de
output (son una recta paralela al eje de abcisas);
• Los costes variables se representan gráfica-
mente como en la misma figura como una
curva convexa-cóncava porque son una ima-
gen de espejo, es decir, evolucionan de mane-
ra inversa, de la ley de rendimientos decre-
cientes o proporciones variables del principio
del tema (Figura 3.4.), que tiene una forma
cóncava-convexa, por lo que le corresponden
ahora una convexa-cóncava. Es decir, que
a la productividades medias y marginales
crecientes les corresponden costes medios y
marginales decrecientes e inversamente.
Obviamente los costes variables sí dependen de la
cantidad producida. Por la ley de rendimientos de-
crecientes puede resumirse en este contexto diciendo
que, con un factor dado o fijo, a medida que se utili-
za otro u otros variables, la productividad de este au-
menta hasta un punto, para luego decrecer, los costes
variables que se desprenden de ella caen primero,
hasta que se alcanza la combinación óptima de fac-
tor fijo y variable, a partir de donde crecen. Por ello,
estamos conceptualmente en un escenario de corto
plazo, cuando exista uno o varios factores fijos, y a
largo plazo cuando sean variables todos los factores.
La evolución de los diversos tipos de costes relevan-
tes se aprecia en el siguiente ejemplo numérico.
INTRODUCCIÓN A LA MICROECONOMÍA
 Los costes totales, CT, se dividen
convencionalmente en: costes fijos, CT,CF,CV
denotados CF, y costes variables , denotados
CV(x}. Se cumple que CT = CF + CV(x}.

cv
Cuadro 3.4. Coste a corto plazo de una empresa
hipotética
Unidades Costes Costes Costes Costes Costes Costes Costes
producidas fijos variables totales medios medios medios marginales
(Cf) (C~ (CF+C~ fijos variables totales (CJ
en€ en€ en€ (CMFJ (CM~ (CM1) en€
en€ en€ en€
CF
(1) (2) (3) (4) (5) (6) (7) (8)
o 10 o 10 00 - 00 -

1 10 8 18 10 8 18 8 lif!l@fl(e! Funciones de costes fijos, variables y totales

correspondientes a una función de producción típica.
2 10 12 22 5 6 11 4
3 10 16 26 3,33 5,33 8,66 4
4 10 21 31 2,5 5,25 7,75 5 • Los costes marginales indican la variac1on
5 10 27,5 37,5 2 5,5 7,5 6,5
en los costes totales ante la variación de una
unidad de output (rigurosamente una varia-
6 10 34,5 44,5 1,66 5,75 7,41 7
ción infinitesimal en la cantidad de input).
7 10 42 52 1,42 6 7,42 7,5
8 10 51 61 1,25 6,3 7,6 9
Estos últimos matemáticamente son la primera
derivada de los costes totales; los indicamos median-
9 10 60,25 70,25 1,1 6,69 7,79 9,25
te1 5, C,,, = 8CT/8x; gráficamente son la pendiente de
10 10 72 82 1 7,2 8,2 11 ,75 la curva de costes totales. En suma, la pendiente de
CT desciende gradualmente hasta un punto, para
La estructura de costes a corto plazo empezar a crecer a partir de allí. Por ello la curva de
costes marginales tiene también forma de U.
La estructura de costes típica evoluciona gráfica- El coste marginal se refiere a variaciones en una
mente del siguiente modo: unidad, en rigor infinitesimal, pero muchas veces es
preciso considerar también el coste incremental por
• El coste medio variable; de forma análoga a unidad de producto que es la variación total en los
los conceptos de cualquier variable media, se costes asociados al aumento de la producción, o lo que
expresa como, CMV = CV!x, y geométrica- es lo mismo, la suma de los costes marginales para un
mente evoluciona como en la Figura 3.11. y tramo de incrementos del producto u output, dividido
la columna 6 del Cuadro 3.4. por la variación del producto. Es la media de los costes
• El coste medio total, por tanto, y como suma marginales para un tramo o recorrido de producción.
de los dos anteriores es: CMT = CT/x = Tanto los CMV, como los CMT, tienen forma de U
(CF+CV)lx = CMF + CMV, donde CV de- como reflejo de la ley de rendimientos decrecientes. Sin
nota costes variables, CMV indica costes me- embargo, el mínimo de la curva de costes totales me-
dios variables, y CMT costes medios totales. dios CMT, se produce a la derecha del mínimo de los

15
Al ser constantes los fijos, es indistinto derivar en los co tes totales o en los variables, al ser la derivada de los fijos igual a cero.

Oferta 85
CMV, porque los CMT incluyen a los CMF, y estos
últimos decrecen continuamente, al dividir una canti-
dad fija, los CF, por otra, cada vez mayor, el output, x .
Tras el mínimo de los costes medios variables,
comienzan a crecer, pero durante parte de su reco-
rrido son compensados por la caída de los CMF,
por lo que los costes medios totales continúan ca-
yendo, a pesar del aumento de los costes medios
variables. Sin embargo, ese aumento de los costes
medios variables llega a ser mayor que la caída de
los costes medios fijos, por lo que los costes medios
totales empiezan a crecer. Los CMV se acercan asin-
tóticamente a los CMT cuando x aumenta .
CMT,
CMV , CMI'
Cm
CMF
CMF
X una revista escrita o la contratación de un de-
laf!lllfFIH Estructura de costes típica de una empresa
en el corto plazo; costes medios totales, fijos y variables
y costes margínales.
Los costes marginales cortan a los costes medios
-tanto totales, como variables- en sus puntos extre-
mos mínimos aquí. En efecto, por un procedimien-
to análogo al establecido antes para la producción:
d(CT/x) = x·Cm - CT =O
2
dx x (incluido el del deportista) son un activo, pero
Cm = CT =CM
X
16
En el caso del último, las lesiones o su ausencia, los banquillos y los derechos de imagen asociados cuentan.
17
En ocasiones la contratación de dichos factores fijos ha hecho caer inmediatarneme las corizaciones en bolsa de las acciones de la
empresa cuando estas existen, es decir, son intercambiadas en los mercados financieros.
86
Coste incremental por unidad de producto
es la variación total en los costes asociados
al aumento de la producción; la suma de
los costes marginales para un tramo de
incrementos del producto u output, dividido
por la variación del producto. Una media
de los costes marginales para un tramo o
recorrido de producción.
Reconsiderando el papel los costes fijos. La
puesta en el mercado de numerosos produc-
tos, bienes e incluso servicios, tiene un fuerte
impacto muchas veces en los costes fijos de las
empresas, hasta el punto de ser determinantes
de su actuación. Si el volumen del producto es
suficientemente grande puede hacer irrelevante
incluso algunas de las cifras implicadas; pero, al
contrario, incluso con costes fijos relativamente
bajos, si también el volumen de output lo es, ello
puede representar un problema. En el fondo esto
es lo que refleja la típica hipérbola equilátera de
los costes medios fijos (CMF) que hemos apre-
ciado antes (Figura 3.11). Pero el fundamento
de la proposición anterior esconde que los CF en
numerosas negocios son decisivos. El desarrollo
de un programa informático, la producción de
portista de élite en un equipo deportivo son tres
ejemplos de los muchos relevantes en el mundo
industrial y comercial moderno actual. Claro
que los costes variables (producción de discos y
paquetes, costes de imprenta de la revista y suel-
dos y primas del deportista) importan; pero si
la tirada en los dos primeros casos y los eventos
en que participa el último lo compensan, habrá
beneficios derivados de dichas actividades. La
adquisición de los factores fijos correspondientes
también una carga, dependiendo de los casos y
circunstancias de mercado. 16 •17
INTRODUCCIÓN A LA MICROECONOMÍA

Indivisibilidades. Son situaciones que urgen
cuando algunos activos (p. e., capital fí i o no
pueden dividirse en unidades más pequeñas de
una dada. Por ello algunas explotacione pu-
eden tener excesos de capacidad productiva en
relación a la demanda normal, con lo cual no
es posible optimizar el proceso, es decir, mini-
mizar los costes asociados o alcanzar las escalas
mínimas eficientes (véase más abajo). Pero sí,
quizás, adquiriendo un equipo complementario
que junto con el primero logren dicha optimi-
zación. El ejemplo típico son los aviones para
cubrir trayectos de transporte a larga distancia
(o los trenes en menor recorrido), en ciertas
rutas, lo que permite reducir los costes totales
vía la ruptura o separación (ampliación en al-
guna medida) de los costes fijos derivados de
la adquisición del nuevo activo adicional. La
cuestión como se aprecia está asociada -como
era también tradicional-, a los flujos de de-
manda que permiten calcular el coste unitario o
medio , sobre todo el asociado a los costes fijos.
Ejemplo: las compamas aéreas cubren los
costes fijos con el transporte de mercancías,
en aviones modernos de gran tonelaje, lo que
explica las continuas bajadas de precios para
. 18
los pasajeros que se observan en ocas10nes ,
incluso las tasas de aumento en el volumen de
viajeros y de reducción de tarifas (mucho más
grandes en el segundo caso que en el primero).
Costes planeados: el largo plazo_
Es importante resaltar, desde el principio, que los
costes a largo plazo, es decir, cuando todos los fac-
tores son variables, son planeados, o si se quiere ex-
ante, porque representan posibilidades conceptuales
para la empresa; posibilidades óptimas de la produc-
ción incluidas sus ampliaciones potenciales de planta
1s En otros (rutas 0 combinaciones de ellas) siguen siendo en la mayor parte de los casos prohibitivas.
Oferta
y equipo. Por así decirlo no existen sino conceptual o
nacionalmente; lo que existen son múltiples -infinitos
para el tipo de tecnología discutida-, cortos plazos.
Antes de realizar la elección de técnicas, y la in-
versión en que se materializa aquella, la empresa
decide desde un punto de vista de largo plazo, por-
que tiene ante sí todas las posibilidades de producir
cualquier volumen de output de entre el catálogo de
las técnicas existentes, para la demanda estimada de
la empresa. Pero cuando la inversión se materiali-
za, lo que era algo muy flexible y maleable, digamos
plastilina, se convierte en plastilina solidificada; la
empresa queda atada -al menos durante un período
de tiempo hasta que se recuperen todas las amortiza-
ciones correspondientes-, por esa planta productiva
y ese equipo de capital, y funciona bajo condiciones
de corto plazo, es decir, según sus curvas de costes a
corto plazo.
En el largo plazo, por tanto, se supone, es decir,
se establece por definición, que todos los factores
son variables. Como consecuencia de todo ello la
curva de costes medios a largo, CML, es una curva
derivada; es la envolvente inferior de curvas de cos-
tes a corto plazo. Cada uno de sus puntos, por
construcción o definición, es tangente a uno de una
curva de costes medios a corto.
2
3
X
lifü@Flf'.j Curvas de costes a corto plazo y diversos
volúmenes de output para la planificación de las curvas
de costes medios a largo.
87
 Supongamos, para simplificar, que la función de correspondiente al punto óptimo; el resto son tan-
producción incluya sólo tres métodos correspon- gentes pero no en el mínimo de las de corto.
dientes a tres plantas: una pequeña, una mediana
y una grande, cuyas curvas de costes a corto son
como los de la Figura 3.12., respecto al volumen de CMC
output producido. CML
Si la empresa planea producir un output como
xl' elegirá la planta 1, la más pequeña, porque ella
obviamente da lugar a los costes más bajos para
aquellos volúmenes de producción; si desea produ-
cir x 4 , elegirá la planta tipo 2 por la misma razón, la
mediana, y, si trata de producir x 7 , elegirá la plan-
ta tipo 3, la más grande. Si la empresa comienza
produciendo, digamos en x,, crece, y se mantiene X
la demanda, ampliará su planta. Producirá con la
planta tipo 1 a los menores costes posibles hasta lifüllbilF! Curva de costes medios a largo plazo
x 2 , donde estos son mínimos. Entre los volúmenes (CML) como envolvente inferior de las de costes medios
x 2 y x 3 , si amplía el output, los costes serán crecien- a corto. Reducción de costes a largo y escalas mínimas
eficientes.
tes hasta x 3 , donde sería indiferente producir con la
planta tipo 1 (pequeña) o la 2 (mediana) ya que es
el punto de cruce de las dos técnicas. A partir de x 4 ,
ya hemos afirmado que elegiría la del tipo 2, hasta La curva de costes medios a largo, CML,
x 6 • Debe apreciarse, que sólo en x 8 se han agotado es una curva derivada; es la envolvente
las economías de escala -reducciones de costes- po- inferior de curvas de costes a corto plazo.
sibles en este ejemplo. Para volúmenes entre x 1 y x 2 ,
entre x 2 y x 5 , y entre x 5 y x 8 (salvo los x 2, x 3 y x 8 ),
no se agotan las economías de escala. La escala mínima efi-ciente es el mínimo de la
Si se considera, que en vez de tres, conceptual- curva de costes medios a largo plazo.
mente haya infinitas plantas posibles, o para los
efectos aquí analizados, un número elevado de plan- Los costes a largo plazo son meramente
tas se puede dibujar una curva continua envolvente planeados porque representan
de las de corto plazo (Figura 3.13.). Cada uno de posibilidades conceptuales óptimas para
sus puntos representa un punto óptimo de output la empresa de ampliación potencial de la
-el mínimo coste para producir dicho output- has- producción.
ta el punto xop (escala óptima eficiente).
Si pasamos al límite, es decir, a suponer infinitas
plantas, es evidente que podemos unir esos infinitos
puntos de mínimo coste y trazar una curva conti- Economías y deseconomías de escala
nua. Esta curva es el lugar geométrico de los puntos
de mínimo coste (eje de ordenadas), para produ- Deseconomías de escala. La forma de U de las
cir el output correspondiente (eje de abscisas). Y es curvas de costes analizadas refleja las economías y
una envolvente con forma de U, porque envuelve a deseconomías de escala y es un reflejo a su vez de
las curvas de costes medios totales a corto. los rendimientos a escala discutidos en epígrafes
Debe apreciarse que no coinciden en el mínimo, anteriores. Se supone que hasta un punto, exacta-
las de corto con la de largo, salvo para el output mente hasta el mínimo de la curva de CML, y por

88 INTRODUCCIÓN A LA MICROECONOMÍA
tanto hasta un cierto tamaño de planta se exploran
todas las economías. A partir de él, y de aquí el
tramo creciente de la forma de U, se supone que se
crearían ineficiencias y deseconomías derivadas de
otros factores distintos de la planta, por ejemplo,
los límites de la capacidad gerencial ya citados.
Una limitación importante de este enfoque, es que
las plantas -se considera- sólo pueden producir efi-
cientemente un volumen de output y sólo uno, el de
sus mínimos, y en especial el óptimo de óptimos, el
mínimo de la curva a largo, lo que produce una rigi-
dez considerable. Debe enfatizarse, de nuevo, que sólo
uno de los puntos de la curva de corto plazo coinci-
de con la función de costes a largo plazo, lo que no
es otra cosa que el conocido resultado de la curva de
largo plazo como envolvente de las infinitas de corto.
Es conveniente observar, en cambio, que la curva
de costes marginales a largo se obtiene al modo tra-
dicional, pero no es una envolvente; se deriva geomé-
tricamente a partir de los puntos de corte de las cur-
vas de costes marginales con las de medios, ambas a
corto. Se observará fácilmente en los ejercicios.
Tipos de economías de escala. A las economías de
escala se las suele clasificar en internas y externas a la
empresa Las internas suelen clasificarse a su vez en téc-
nicas, de marketing, -financieras, y relativas al riesgo.
• Las internas son aquellas que dan lugar a re-
ducciones de los costes medios a medida que
aumenta la escala de producción de la em-
presa; son típicas de los sectores industriales.
• Las externas a la empresa pero quizás inter-
nas a la industria, o externas sin más, son
aquellas que resultan de la interacción o mo-
vimiento simultaneo de todas o muchas de las
las empresas del grupo o economía . Pueden
afectar y de hecho afectan en general a todas
las empresas y de cualquier tipo o tamaño de
las del sector o área geográfica. Existencia de
universidades, clusters o grupos arracimados
de empresas, a veces el proceso de cambio
estructural, muy cambiante y a tasa acelera-
da en las últimas décadas, lleva a la desinte-
gración vertical, por la cual las empresas se
especializan en diversas fases de un proceso
Oferta
productivo (véase Tema 7). Como reacción
a la competencia incluso internacional, ante
cambios en las regulaciones incluidas las fis-
cales, existen en general incentivos y desin-
centivas varios.
Las economías técnicas a su vez se derivan de di-
versas fuentes -sin ser exhaustivos- como la mayor
especialización de todos los factores de la produc-
ción, sucesiva o simultáneamente (los procesos se
dividen en tareas o fases que pueden especializarse
ganando en eficacia, utilización de robots, etc.); la
dimensión es también importante, tanto en equipo,
como en costes de transporte. La industria química
es un paradigma de producción conjunta y de reduc-
ción de costes; una planta doble reduce los costes de
capital en un 25 por ciento y los costes fijos medios
en un 25 por ciento. La ingeniería moderna produce
rendimientos rápidamente crecientes. Por otro lado,
algunos factores de la producción -de hecho mu-
chos- no son divisibles tal como necesita la teoría
que hemos desarrollado (indivisibilidades mencio-
nadas); ciertas producciones (un ejemplo pero no el
único es la fabricación de automóviles) presentan
tecnologías que sólo se pueden modificar de forma
discreta o por tramos; no se puede aumentar la pro-
ducción en una unidad, y si se aumenta puede impli-
car miles de unidades (y si se usan nuevos factores
indivisibles pueden dar lugar a fuertes reducciones
de costes). Según los procesos productivos, de forma
flexible, se requieren diversos tipos de máquinas, de
distintos tamaños, en aras a mantener alta la capa-
cidad del capital en uso. Las innovaciones técnicas
derivadas de los gastos en investigación y desarro-
llo de productos y procesos suelen ir encaminadas
reducciones de costes para un mismo producto, o
a calidades aumentadas para unos mismos inputs.
Las economías de marketing surgen usualmente
de la compra en gran escala de los inputs y fac-
tores de la producción (mejoras en la posición ne-
gociadora) o de la venta también en gran escala o
de la distribución comercial, etc. (a veces logrando
precios de venta de los minoristas inferiores a los
precios conseguidos en fábrica). Los gastos en pu-
blicidad y áreas relacionadas, también son sensibles
a la escala (reducción de costes). Los costes admi-
89
nistrativos, de distribución no se doblan con una Donde nótese que no siempre se pueden sumar
escala de operaciones doble. los costes por lo que a veces C(x 1 + x 2 ) se expresan
como C(x 1,x2 ). Si el índice es mayor que cero existen
Las economías financieras surgen del diferente
economías de objeto. Puede haber también desecono-
acceso y la diferente capacidad negociadora de las
mías de objeto en cuyo caso el índice sería negativo.
empresas grandes (o de la gran escala en las peque-
Por otro lado están íntimamente relacionadas es
decir se dan en los casos muy usuales -más usu~les
ñas) a los mercados financieros internos, o incluso
internacionales, de las condiciones de los créditos
del carácter de principal cliente (los tipos llamado~
estadísticamente que los anteriores que se refieren a
producción simple- de producción conjunta, e impli-
prime rates), etc., derivados quizás y en principio
can reducciones de costes derivados de la utilización
de las garantías que otorgan y la seguridad de de-
de canales productivos y distributivos ya existentes
volución que producen. La autofinanciación y la
en la empresa cuando se lanzan nuevos productos.
diversificación de fuentes financieras son también y
Ejemplos. Serían grandes almacenes ofreciendo
de nuevo en principio, superiores para una empre-
todo tipo de servicios adicionales a su actividad
sa que trabaja con grandes escalas 19 • Las grandes
principal (original): seguros, viajes, talleres, venta
empresas en principio están en mejor posición de
de coches, farmacia, prensa, etc.
enfrentarse al riesgo en sentido amplio que las pe-
queñas. Porque suelen estar diversificadas; suelen
Deseconomías de escala. En principio cabría es-
poder compensar unas líneas con otras a lo largo
perar que como en la mayor parte de los fenómenos
del ciclo económico, lo que puede afectar de ma-
económicos discutidos en estas notas, las desecono-
nera desigual a diferentes mercados y sectores. Las
fluctuaciones típicas de la actividad económica a mías de escala fueran un proceso simétrico, deri-
vado de que para escalas suficientemente grandes,
lo largo del ciclo comportan una política de stocks
todas, algunas o la mayoría de las causas discutidas
con sus derivados costes de almacenaje (y su finan-
en los párrafos anteriores, produjeran el efecto con-
ciación) que probablemente en promedio crecen
trario al deseado descrito antes. Sin embargo, ello
menos que proporcionalmente con la dimensión
no es así. Es difícil pensar en simetrías técnicas de
implicando en consecuencia reducciones de costes.'
aquel tipo, y lo mismo ocurre para las otras fuentes
Otras fuentes de reducción de costes son las si-
de reducción de costes.
nergias y las economías de objeto, que aparecen
Por ello la literatura teórica y la evidencia empíri-
cuando los costes de producir dos o más productos
ca parecen apuntar en otras direcciones, entre ellas:
dentro de la empresa son menores que si se pro-
dujeran separadamente (dos empresas). Surgen de
• Las complicaciones de la dirección (manage-
co~~artir inputs para varios recorridos o rangos de
actlVldad (publicidad y distribución conjunta, etc.).
ment) para escalas suficientemente grandes
de actividad y de planta; es posible duplicar
C(x 1 +x 2 ) <C(x 1 )+C(x 2 ) los directivos secundarios, simplemente con-
tratando otros similares en el mercado; sin
Pero la cuestión sería en cuánto ahorran costes embargo, la excelencia y la genialidad de la
las empresas con las economías de objeto. Existen alta dirección ya es un factor mucho más es-
índices para establecerlo, por ejemplo: caso difícil de suplir, duplicar o triplicar, por
lo que surgirían en ese caso eventualmente
disfunciones, retrasos en la dirección y ges-
tión, etc.

19
El Mercado Únic~ Europeo desarrollado en los primeros años 1990 se basó casi exclusivamente de hecho en la presunción de poder
cosechar economias de escala y de diverso tipo.

90 INTRODUCCIÓN A LA MICROECONOMÍA
 Las grandes empresas se burocratizan, surgien-
do con ello costes adicionales derivados de dicha
disfunción, dificultades de control, desmotivación
de los trabajadores lejanos a las decisiones, etc. Las
grandes empresa son más susceptibles a las huelgas,
al absentismo y a los conflictos. Un exceso de buro-
cracia, por ejemplo, crea dificultades que pueden
compensar en parte las ganancias de productividad
pero pueden generase por otras economías.
CML
2 3
X
(jj!i@FIH Curva de costes a largo plazo empíricas
más plausibles que el caso teórico básico: rendimientos
constantes a escala y costes constantes a escala para
un rango importante de producciones (el 2). Los tramos
2 y 3 hacen la llamada curva en forma de L tumbada.
CML
X ble de lo que hacen dos más pequeñas puede ser
lif!l@FllOi Efectos del progreso técnico sobre la
curva de costes a largo plazo. En A se da un punto de
ruptura con introducción de una nueva tecnología, con
reducción de costes para todas las escalas a partir de x 1 .
Oferta
CML
litMFFIU! Curva de aprendizaje. Costes rápida y
fuertemente decrecientes a media que aumenta la escala
de operaciones.
Switching costs son aquellos derivados de
que la empresa se desplace de la producción
de un bien a la producción de otro u otros. Si
son elevados son una barrera a la entrada de
nuevos competidores en un sector. El desplazar-
se de una producción a otra tiene entre otros
costes el aprendizaje. En algunas industrias o
sectores es más fácil que en otros hacer dicho
cambio, debido a las tecnologías respectivas,
replantearse toda una línea de productos a un
coste relativamente razonable o asumible y en
otros no. Se citan a este respecto lo sectores de
la moda para el primer caso y el automovilísti-
co y similares para el segundo como ejemplos
prototípicos. De ahí las observaciones acerca de
la rigidez relativa a la rotación de productos en
ambos mercados, mucho mayor en los segun-
dos. Véanse también los costes hundidos en el
Capítulo 6.
Ejemplo. Una máquina que produzca el do-
más económica de comprar o alquilar (además
de que probablemente será más del doblemente
productivo). Pero la empresa debe disponer de
la demanda estable para ello. Un avión, un trac-
tor o un camión son ejemplos de ello.
91
Ineficiencia-X y escalas óptimas
Dada su tecnología o función de producción y
los costes de una empresa, puede que, por ejemplo,
la demanda a la que se enfrenta no sea suficiente
para alcanzar la escala óptima eficiente. Puede ocu-
rrir también que se incurra en gastos (costes) inne-
cesarios -lo que hasta ahora habíamos supuesto
implícitamente que no ocurría-, para una escala
dada, que es lo que se llama inefiencia-X (desde un
artículo de H. Leibeintein), lo que puede darse lógi-
camente, en diversos grados. Aunque está ineficien-
cia se asocia a las formas monopolistas no necesa-
riamente se restringe sólo a ellas.
CM
CMC
CML
X (1) La oferta (producción) momentánea, en el
tif!l@flfj Ineficiencia-X.
1) Punto H. La escala x 2 es la mínima eficiente a
largo plazo (agota los rendimientos a escala, es
decir, las economías de escala), porque los cos-
tes son mínimos a largo. Aumentar más la pro-
ducción implicaría aumentar los costes medios.
2) Para esa misma escala (óptima) en], estaría in-
curriendo en ineficiencia-X y podrían reducirse
los CML, eliminándola.
3) En M, no sólo no es técnicamente eficiente (no
alcanza las economías de escala máximas);
tampoco se obtiene el mínimo de las curvas
de CMC, por construcción; pero al menos no
presenta ineficencia-X (al menos está sobre la
curva de CML aunque no en su mínimo).
92
Se suele decir que la inefiencia-X se presenta so-
bre todo en empresas públicas, lo que no es exacto,
porque también se da en las privadas. Sólo que se
supone en las segundas, especialmente si cotizan en
Bolsa, sus dueños o accionistas vigilarán con más
cuidado los gastos. El tema está por tanto relacio-
nado con el llamado problema de la agencia (de-
legación), cuando las empresas no están dirigidas
directamente por sus propietarios. Lo que a su vez
conecta con los llamados paradigmas alternativos a
la maximización de beneficios y otros modelos (am-
bos problemas serán revisados en el Capítulo 7) .
La oferta y el tiempo
A diferencia del consumo especialmente el de
bienes no duraderos pero también el de aquel tipo
de bienes, la producción toma tiempo; el ajuste de
las cantidades de inputs y outputs en almacenes,
cadenas de producción, distribución, etc. Por ello
en realidad más que de curva de oferta, debería ha-
blarse de diversas curvas de oferta en función del
tiempo, con elasticidades de respuesta diferentes.
La literatura suele distinguir entre varias:
que dicha variable se constriñe a las canti-
dades de bienes ya producidas y a disposi-
ción del mercado (a lo que se puede añadir
para el caso de una empresa las compras a
otras empresa, la importación, etc, aunque
ello implicará el pago de primas por obten-
ción rápida, etc.). Se dice en este caso que la
oferta es completamente rígida, por lo que
refleja el hecho de que ni siquiera con al-
zas significativas en los precios las empresas
(y el mercado) son capaces de aumentar la
cantidad ofrecida. La cantidad de coca-co-
las en principio estaría limitadas por las dis-
ponibles en los almacenes de los locales que
las ofrecen (se ignoraría que en una econo-
mía moderna los stocks en los almacenes, y
una cierta producción flexible, en mayores
turnos, etc., en las fábricas centrales pro-
INTRODUCCIÓN.A LA MICROECONOMÍA
 ductoras, pero se puede admitir sin pérdida
de generalidad).
(2 ) O ferta a corto plazo, la que puede aumen-
tar alterando la cantidad de los factores
variables utilizados (aludido en el párrafo
anterior) aunque con la limitación estable-
cida por los factores fijos (planta y equipos
productivos, etc.). La función (curva) de
oferta se hace creciente al modo habitual,
reflejando la reacción de las cantidades a los
precios al modo ya conocido y aumentando
en elasticidad (sensibilidad a la variación en
dichos precios).
(3) Oferta de largo plazo , cuando se pueden
alterar también las cantidades de los facto-
res fijos citados (u otros si existiesen) Las
empresas instaladas pueden expandirse au-
mentando la planta o creando filiales, etc.,
y pueden entrar al sector las empresas nue-
vas que lo deseen. Se supone en ese caso que
la curva es más elástica todavía que en el
caso anterior (y por supuesto creciente con
los significados habituales, ya descritos)
(4) Oferta de muy largo plazo . El progreso
técnico y sobre todo en mercados abiertos
y competitivos si los hay, podría eventual-
mente y bajo ciertas condiciones llegar a
hacerla infinitamente elástica y/o horizontal
y paralela al eje de las cantidades, a la altu-
ra del precio de mercado (ver Capítulo 4)
reflejando la idea de que a ese precio dado
y al que no pueden afectar, en cambio, las
empresas pueden vender toda la cantidad
que deseen.
(5) Otros factores temporales que afectan a las
curvas de oferta son los posibles excesos de
capacidad existentes (véase Capítulos 5 y 6)
tanto de bienes no vendidos y apilados en
los almacenes (que implicarían ordenes a la
baja a las plantas productivas} o de factores
20
Así la oferta de trabajo, por ejemplo, es mucho más elástica históricamente en los países anglosajones, que en los latinos por poner un
ejemplo. Sin embargo la oferta de capital financiero probablemente difiere menos en esos mismos contextos.
Oferta
trabajo o equipo, que perm1tman aumen-
tos en la producción sin alzas en los precios
de los mismos -ignorados hasta aquí y su-
puestos sin variación ante movimientos en
la producción- lo probable es que ambos
factores hagan más elástica o sensible a la
curva de oferta.
(6) La capacidad o incapacidad relativa de los
factores para desplazarse de un sector a otro
(movilidad espacial a veces) y caeteris pari-
bus todos los factores, antiguos y nuevos,
hacen que la sensibilidad de la oferta será
tanto mayor cuanto más fácil sea la adap-
tabilidad de los factores. Este sin embargo
es un tema muy abstracto y genérico pues
ignora los movimientos en los precios (o en
las regulaciones, legales o en las internas a
la empresa) necesarios para motivar el des-
plazamiento de los factores 20 , la susceptibi-
lidad de los mismos a dicho desplazamiento
(entre dos sectores agrícolas acaso es más
sencilla que entre dos industriales) o incluso
las barreras legales.
Empresas multinacionales
Hemos hablado del tamaño de las empresas y
de la variedad de actividades que se llevan a cabo
en ellas, pero falta mencionar siquiera brevemente
el de la extensión multinacional de algunas grandes
corporaciones. En efecto, algunas empresas crecen
de una manera especial: desarrollando sus activida-
des en varios países. Desde hace varias décadas las
empresas multinacionales, llamadas ahora transna-
cionales, concitan el interés de los analistas.
Dos son los tipos de cuestiones básicas que se plan-
tea la literatura teórica para este tipo de empresas:
(a) Las razones o causas de la existencia de las
multinacionales; y
93
 (b) Las disfunciones - si es que existen algunas-
que la transnacionalización conlleva, para la
propia empresa y para las economías en que
operan.
Entre las causas explicativas de la existencia de
estas empresas se pueden citar: 1º) las ventajas de
costes de que disfrutan al establecer parte de sus ac-
tividades en otros países distintos al de origen, pues
buscan menores costes laborales, o de capital, o ven-
tajas fiscales o menores controles sanitarios o sobre
la polución; 2º) el acceso directo a materias primas
que se encuentran muy localizadas (de otra forma
habría que comprarlas a empresas que se dedicaran
a su explotación, pero ya hemos visto que puede
ser más eficiente que lo haga la propia empresa), lo
que puede derivar en ventajas frente a competidores
si se consigue controlar el suministro de esas ma-
terias primas; 3º) si se trata de puntos de venta se
consigue vender directamente a los clientes de múl-
tiples países, ampliando el mercado potencial para
sus productos y las economías de escala que puede
explotar (dado que hay costes fijos, como los de di-
seño de un nuevo coche, por ejemplo); 4º) eliminar
o circunvalar los obstáculos o barreras legales o de
otras competidoras para instalarse en determina-
dos mercados, crear nuevas actividades o ampliar
la escala de las existentes, simplemente operando en
distintos países y distribuyendo las iniciativas de la
manera más eficiente posible entre ellos.
A John Kenneth Galbraith se deben cuatro prin-
cipios relacionados con el tema de la concentración
de poder por parte de las grandes empresas multi-
nacionales:
(i) A través de la publicidad las multinaciona-
les pueden manipular las preferencias de los
consumidores y crear sus propios mercados,
94
rompiéndose la soberanía del consumidor. El
tema se retomará en capítulos posteriores.
(ii) Dado que generan enormes cantidades de
ingresos, escapan al control y a la disciplina
que imponen los mercados financieros por
medio las condiciones de financiación que
éstos establecen para los préstamos, que su-
pone un cierto control disciplinario.
(iii) La empresa misma es controlada por un
pequeño número de directivos y especialis-
tas, lo que Galbraith llama tecnoestructura,
buscando su propia continuidad más que
los intereses de los accionistas. Sus objeti-
vos suelen ser el crecimiento y la estabilidad
de la empresa (maximizando la producción
o ventas, por ejemplo). Es el tema de la se-
paración de la propiedad y el control de la
empresa, y de la teoría de la agencia (dele-
gación) que revisaremos en capítulos pos-
teriores.
(iv) El concepto countervailing power expresa
la idea de que los centros de poder tienden
a generar otros centros de poder que con-
trarresten su poder inicial, en un juego de
equilibrios compensadores. El ejemplo más
típico es el poder de las grandes empresas
enfrentado al poder de los sindicatos. El
tema de los sindicatos y como afectan al
juego microeconómico básico se desarrolla-
rá también en un capítulo posterior.
Aunque se pudieran establecer matices y con-
traejemplos, lo cierto es que dichas ideas aporta-
ron en su día un aire fresco y nuevas hipótesis de
trabajo respecto de una concepción anterior de la
empresa demasiado teórica y abstracta.
INTRODUCCIÓN A LA MICROECONOMÍA
 Glosario
Coeficientes productivos. Son las relaciones input-output o input-input o las cantidades de un factor
necesaria para la obtención de una unidad de un determinado output.
Corto plazo. Es el período para el que algún o algunos factores de producción son fijos.
Empresa. Es una entidad que produce bienes y servicios para su venta, para lo cual demanda (com-
pra) factores que transforma en los productos que vende.
Función de producción. Para cada combinación de inputs utilizados es una relación técnica que pro-
porciona el máximo volumen de output por unidad de tiempo para una cantidad de inputs dada la
tecnología.
Isocuanta. Es el lugar geométrico de las combinaciones de factores de la producción que dan un mis-
mo volumen de output.
Ley de rendimientos decrecientes. Afirma que si se aumenta la cantidad empleada de un factor, dejan-
do los demás factores constantes, el producto aumentará al principio hasta un cierto punto máximo,
para estancarse o probablemente caer a partir de dicho punto.
Largo plazo. Es un período suficientemente largo para que todos los factores de producción sean variables.
Máximo técnico. Es el máximo del rendimiento total.
Teoría de la producción. Es el estudio de los procesos de transformación de los factores de producción
en productos finales. Incluye no sólo los métodos físicos de producción tangibles, sino también la
prestación de los servicios así como los métodos de organización y control de la actividad productiva.
Producto medio. Es el ratio entre las diversas unidades de producto obtenidas y el número de unida-
des de factor variable aplicado.
Producto marginal. Es el cociente de las variaciones en el producto y en el factor variable.
Óptimo técnico. Es el máximo rendimiento del factor variable.
Senda de expansión. En una empresa es el lugar geométrico de los puntos de tangencia de las curvas
isocuantas con las rectas isocostes.

Resúmenes
1. El objetivo que marca cómo debe actuar la empresas en los múltiples actos de compra, venta y
transformación productiva (que incluye la elección de la técnica económicamente más rentable)
es habitualmente o en la mayoría de los casos la maximización de beneficios.
2. Según la concepción teórica tradicional el empresario posee los medios de producción de la em-
presa y se vincula a los trabajadore por cuenta ajena por medio de contratos.
3. La teoría tradicional de la empre a ha sido objeto de críticas por varios motivos: la propiedad
y dirección de la empresa están eparado (es el concepto de capitalismo directivista de Robin
Marris); el control de la empresa no e tan directo como se suele sugerir.

Oferta 95
 4. Como resultado de todo ello el objetivo de la empresa no será el del propietario (máximo bene-
ficio) sino el de los propietarios dirigentes (un subgrupo) o de los directivos en general condicio-
nado por el de otros grupos de interés, como los sindicatos.
S. Existen empresas individuales, de responsabilidad limitada, anónimas, cooperativas, joint-ventu-
res, alianzas, multinacionales, pequeñas o medianas empresas. Sus objetivos, motivos y paradig-
mas de comportamiento son múltiples y variados.
6. La teoría de la producción y la de los costes tiene como fin la determinación de las relaciones de
oferta que al enfrentarse a las de demanda en un mercado, o varios, permiten obtener precios y
cantidades de equilibrio.
7. Tres propiedades de la producción son de interés: propiedades de sustitución; de escala y de cam-
bio técnico.
8. Las curvas isocuantas son: convencionalmente las más alejadas del origen implican volúmenes
de output más elevados; son decrecientes, son convexas respecto al origen y no pueden cortarse.
9. Los costes contables no coinciden con los utilizados en la teoría de los costes por la Teoría Econó-
mica, ya que esta última incluye además de los costes contables usuales los costes de oportunidad
relevantes al caso.
10. Los costes a largo plazo son planeados porque representan posibilidades conceptuales óptimas de
ampliación potencial de la producción.
11. Las funciones de oferta de productos de la empresa competitiva a corto plazo, son más rígidas
que las correspondientes a largo plazo, y tanto más rígidas cuanto mayor es el número de factores
considerados como fijos.
12. La curva de costes medios a largo plazo es la envolvente inferior de las curvas de costes a corto
plazo.

Conceptos importantes
Función de producción Producto marginal
Producción simple Productividad total
Medición en unidades físicas Máximo técnico
Coeficientes fijos Óptimo técnico
Coeficientes variables Senda de expansión
Corto plazo Coste medio variable
Largo plazo Coste medio total
Propiedades de sustitución Costes marginales
Propiedades de escala Economías de escala
Propiedades de cambio técnico Deseconomías de escala
Isocuantas Tamaño de plantas
Ley de rendimientos decrecientes Escalas óptimas
Producto medio Eficiencia

96 INTRODUCCIÓN A LA MICROECONOMÍA
 Cuestiones para reflexión
Discuta la veracidad de la siguiente afirmación, justificándola. "el coste medio variable primero
cae, luego crece a corto plazo". ¿Y el co te medio total?
¿Existen razones de costes para que los precios varíen según temporadas (verano, invierno, Sema-
na Santa, puentes)?
¿Puede trabajar una empresa por debajo del: a) coste medio total; b) coste medio variable; c) coste
medio fijo.?
¿Cómo es el coste medio fijo para un volumen de output correspondiente al mínimo del coste
medio variable?

Ejercicios de autoevaluación

3.1. Si una empresa dispone de una función de producción como X=~ y 1y 2 siendo los precios de
mercado_.9e los dos inputs q1 = 2 y q2 = 4 siendo el volumen de costes a incurrir una cantidad dada
igual ae = 200 unidades de cuenta (euros), hallar la intensidad factorial aplicada a la producción,
analizar la misma si el segundo precio pasa a ser q2 = 6 , comparando ambas.
3.2. ¿Qué tipo de rendimientos a escala presentan las siguientes funciones de producción?:
(1) x=y~y; (2) x=y 1ll y~ (3) x=Ay;y~ (4) x=l0+10L+5L (Ldenotaelinputtrabajo).
2 13 2

3.3. Hállese la senda de expansión correspondiente a una función de producción Cobb-Douglas

X = Ay; y~-a e interprétela.

3.4. Dada la función de producción X= y: y~ si los precios de los factores de producción son
14 12

respectivamente q 1 = 1 y q2 = 3, ¿la función de costes es?

Oferta 97

Contexto
Ahora estamos en disposición de reunir
las piezas elaboradas en los diversos
capítulos y epígrafes anteriores relativas
a la demanda y la oferta individuales y de
mercado, y aplicarlas a la determinación del
precio para un mercado aislado, uno sólo,
suponiendo que no tiene contacto con los
demás. Más tarde generalizaremos a todos
los mercados funcionando simultáneamente
y en parte interaccionando entre sí.
Estableceremos para ello primero una
teoría elemental del mercado en un caso
sencillo y muy estilizado, para después
llevar a cabo una aproximación al tema algo
más profunda, intermedia, para un tipo de
mercado particularmente paradigmático,
cual es la estructura conocida como
competencia perfecta, que servirá para
establecer un marco teórico general respecto
al que comparar el resto de las estructuras
de mercado, en relación a multitud de
temas, precios, cantidades ofrecidas en el
mercado y asignación de recursos, entre
otras.
Mercados
Mercados
Para ello:
• Se analizará el concepto de equilibrio
de mercado cuando para un precio (el
denominado de equilibrio) la cantidad
que están dispuestos a demandar los
demandantes y la que están dispuestos
a ofrecer los oferentes coinciden.
• Asimismo los conceptos de excesos
de oferta cuando para un precio la
cantidad demandada sea inferior a
la ofrecida, y de exceso de demanda
cuando para un precio la cantidad
demandada sea superior a la ofrecida.
• Una posición de equilibrio será un
estado de reposo en el que no se
dan incentivos económicos para que
esta situación cambie o se altere (o
alternativamente aquella en la que se
produce la igualdad de la demanda y
la oferta de mercado).
• Un mercado se dirá que está en
desequilibrio cuando exista exceso de
demanda o exceso de oferta.
99
 • Alternativamente, se definirá el
equilibrio en un mercado cuando se
vacía o cuando se cumplen los planes
de los agentes que están detrás de las
curvas de oferta y demanda.
• Un mercado se denominará estable
cuando existan fuerzas económicas en
él, tales que cuando se perturba, dichas
fuerzas tiendan a hacerle regresar al
equilibrio; se analizarán también las
condiciones de estabilidad.
• Se revisará el mercado llamado en
ajuste de tela de araña.
• También los precios de intervención y
los mercados negros.
• Se discutirá el concepto de excedente
del consumidor (y más tarde del
productor) como una suerte de
beneficio social.
En la teoría intermedia, en competencia
perfecta:
• Se establecerán los supuestos que
caracterizan dichas estructuras
de mercado y su planteamiento
metodológico.
• Se discutirá el equilibrio a corto y
largo plazo de las empresas típicas y la
industria representativa en el caso de
la competencia perfecta, así como la
curva de oferta correspondiente.
• El efecto de los impuestos sobre los
resultados anteriores.
100
• La asignación de recursos resultante y
su valoración.
• La demanda de factores o inputs por
parte de una empresa competitiva.
• Su regla de maximización de beneficios
en la utilización de inputs en el caso
competitivo, la del valor del producto
marginal.
• Esas demandas de factores se
agregarán al nivel del mercado, lo que
presenta una peculiaridad respecto a
los mercados de bienes.
En la visión de muchos mercados
simultáneos:
• A modo de introducción, nos
preguntaremos por el significado
de un modelo de economía
global -que se aplica también
igualmente a una región, Estado
o la economía mundial-, llamado
modelo de equilibrio general, y sus
interpretaciones.
• Seguiremos con una versión reducida.
el modelo teórico de intercambio
puro (sin producción), a través un
instrumento de análisis llamado ca'.:;
Edgeworth, lo que permitirá estudia:
las condiciones de eficiencia para ~
economía desde diversos ángulos.
• Después se analizarán las condicio
de eficiencia económica paretiana
tanto en la producción como el
intercambio.
La teoría elemental del mercado:
equilibrio en un mercado aislado
En régimen de competencia perfeda 1 como pri-
mera aproximación o ilustración del tema basta
para su análisis gráfico superponer las dos curvas,
las de demanda y oferta de mercados típicas halla-
das allí como representativas:
p
Pe
o tica" al equilibrio.
X
lifü@llM Precios y cantidades de equilibrio (el
mercado se vacía) y excesos de oferta y de demanda
para distintos precios.
En el gráfico 4.1:
A. Si p es igual a Pe (e denota aquí equilibrio)
entonces x es igual a xe, o lo que es lo mismo,
x; lo es a x'1e y el mercado está en equilibrio,
porque a ese precio la cantidad que están dis-
puestos a demandar los demandantes y la que
están dispuestos a ofrecer los oferentes coin-
ciden. En efecto, sobre la curva de demanda,
x'1, si el precio es P. la cantidad demandada es
x .; y sobre la de oferta, x', al mismo precio la
cantidad ofrecida es x e.
decir, numerosos consumidores y numerosas empresas, ninguna de ellas ni ellos, pudiendo afectar por si solas o solos al precio
~ ;:nercado.
= que a veces se explicitan los precios y las cantidades tomadas desde el origen y otras simplemente como su valor teórico o
creta según los casos, sobre los ejes, todo ello sin pérdida de generalidad; pero es conveniente advertirlo.
B. Al punto (pe' x.) se le llama punto de equili-
brio y al precio (p.) y cantidad (x.) precio de
equilibrio y cantidad de equilibrio respecti-
vamente.
C. Si pes igual a pi' x' es mayor que xd y existirá
un exceso de oferta (los oferentes ofrecerán
x 2 a ese precio, y los demandantes sólo desea-
rán comprar xl' claramente menor).
D. Si pes igual a p2 , entonces x' es menor que x'1
y existirá un exceso de demanda (los deman-
dantes demandarán xv pero los oferentes
sólo ofrecerán x 4 , ciertamente menor).
La teoría supone, porque lo cree intuitivo y ra-
zonable, que cuando existe un exceso de oferta el
precio tenderá a bajar; y que cuando existe un ex-
ceso de demanda tenderá a subir. Por ello el mer-
cado tendería eventualmente y de forma "automá-
Pero en realidad hemos tomado implícitamente
un mercado típico para un bien normal y sus curvas
de oferta y demanda habituales. La Figura 4.1 las
establece en el plano (p;x) precio-cantidad (de nuevo
estamos llevando a cabo un análisis parcial), caeteris
paribus, el resto de los factores que las influyen cons-
tantes, y que ya conocemos por un epígrafe anterior.
Para repetir, si el precio es P, la cantidad que
tanto demandantes como oferentes lanzan es igual
y se puede caracterizar a la situación o posición del
mercado como de equilibrio, el precio Op, es el pre-
cio de equilibrio 2 y la cantidad Ox. es la cantidad
(dual) de equilibrio.
Debe apreciarse que lo que ha equilibrado el
mercado, es decir la variable de ajuste, la variable
independiente, ha sido el precio, en este caso el de
equilibrio, P.; la cantidad de equilibrio en este caso,
es resultante del precio correspondiente, y es una
variable más pasiva, de hecho depende de él (al fi-
nal de este mismo tema ampliamos esta cuestión).
101

Una posición de equilibrio es un estado
de reposo en el que no se dan incentivos
económicos para que la situación cambie
o se altere. Una posición de igualdad entre
la oferta y la demanda en un mercado
puede representar un equilibrio tal.
Esta última en realidad como vimos anterior-
mente es tan sólo una primera aproximación defi-
nicional, referida al mercado; definicional y tauto-
lógica, porque el equilibrio implica y es implicado
por la igualdad de la oferta y la demanda.
También debería repararse de nuevo en que ese
mercado ilustrativo es tan sólo de la variedad que
llamaremos de competencia perfecta, y además en
ausencia de efectos externos. Es decir, para supues-
tos muy simplificadores y, en consecuencia nada
generales y deberá ser recordado que es una prime-
ra aproximación. En temas sucesivos ampliaremos
sustancialmente su tratamiento en varios casos al-
ternativos.
En la Figura 4.1 cuando el precio es p1 la canti-
dad demandada es Ox 1 y la cantidad ofrecida es Ox2 ,
obviamente superior, es decir, que los oferentes a
ese precio, están dispuestos a lanzar al mercado una
cantidad sensiblemente mayor que los demandantes
retirar a ese mismo precio. A esta situación la hemos
caracterizado como una de exceso de oferta, porra-
zones obvias. Pero caben aquí dos interpretaciones:
a) Si x 2 fuera una cantidad realmente producida
las empresas que se encuentran detrás de la
curva de oferta de mercado se encontrarían
con stocks no vendidos en sus almacenes.
b) Si dicha cantidad es un plan de oferta, en rea-
lidad la situación será puramente conjetural,
planeada, o de estudio.
Suponiendo que fuera la situación descrita en el
primer caso -y sería conveniente aclararlo en cual-
quier discusión-, las empresas darían orden a las
plantas productivas de reducir el ritmo de produc-
ción, en caso de que se tratara de un bien físico,
y se replantearían la producción en el caso de un
102
sen"i ·o. -.-=: e o todavía con el supuesto del bien
físi o -pero con•endrá no generalizar- es relevan-
te plantearse bajo qué circunstancias las empresas
citadas se plantearán quizás reducir el precio, espe-
cialmente si dichas empresas consideran o perciben
la situación como estable.
Si en la Figura 4.1 el precio fuese p2 , se produci-
ría la situación contraria; la denominada de exceso
de demanda, con efectos casi simétricos. En efec-
to, si la situación es del tipo señalado en el punto
b) anterior, las reacciones de los demandantes ante
la demanda insatisfecha serán plantearse de algún
modo pagar precios mayores. Si, por el contrario,
es la situación sugerida en el punto a) es decir, una
situación real, simplemente habrá tensiones de
demanda. Probablemente a corto plazo sólo cabe
pensar en desplazarse a bienes sustitutivos, más o
menos cercanos, si los hay, productos importados,
quizás más caros, etc.
En todo caso las dos posiciones de exceso de
oferta y de exceso de demanda, son quizás tempo-
ralmente, situaciones de desequilibrio, y los precios
y cantidades correspondientes, precios y cantidades
de desequilibrio. La teoría convencional y elemen-
tal sabemos ya que supone que en el primer caso
se producen presiones a la baja, con ajustes ins-
tantáneos ya que -no se especifica cuánto tarda el
mercado en ajustarse al equilibrio, implícitamente
nada- y precios al alza, respectivamente, de los pre-
cios correspondientes.
Pero incluso una discusión tan sencilla e intro-
ductoria, ha puesto de manifiesto una mayor com-
plejidad, que la aparente en un primer momento,
y, segundo, y de manera implícita, la presencia del
elemento tiempo, de una manera o de otra en el
análisis.
Un mercado está en una situación de
desequilibrio cuando existe un exceso de
oferta o un exceso de demanda.
ODUCCIÓN A LA MICROECONOMÍA

La "ley" del precio único. La vetu ta formu-
lación de la ley, más acorde quizá con el iglo
XIX que con el actual, señala que en un mer-
cado sólo puede regir un precio único. Pero la
cuestión es cómo se define el mismo, e decir, el
mercado. Es virtualmente imposible hoy encon-
trar dos productos homogéneos - lo que equi-
vale a idénticos según la teoría tradicional-,
porque la diferenciación de los productos de
varios tipos es un hecho de cada día. Los pro-
ductos agrícolas, más aparentemente similares
entre sí se diferencian y distinguen por varias
características (incluso sin tener en cuenta la
localización o disponibilidad en el tiempo o el
espacio). Además las políticas gubernamenta-
les de sostenimiento y otras intervenciones lo
hacen aún más. Las materias primas, como el
petróleo -otro candidato potencial-, tampoco
son homogéneos, por cuanto las procedencias,
calidades y otras características, por no hablar
de los impuestos que los gravan de manera muy
diferencial (e. j, los EE.UU., y la UE), los alejan
de la igualdad. Los productos industriales y los
servicios presentan precios desiguales con más
razón aún, lo que se observa a simple vista o en
una consideración incluso superficial.
Estabilidad e inestabilidad del equilibrio
En este tema (y sucesivos) se llevaran a cabo
diversos ejercicios teóricos y numéricos de estáti-
ca comparativa, en los que se analizan los efectos
sobre los precios y las cantidades, de equilibrio y
de no equilibrio, de diversas variaciones en los pa-
rámetros que definen las funciones de demanda y/o
de oferta {por ejemplo, precios, o rentas, impues-
tos, costes etc.). Generalmente por separado unos
y otros. Es por ello de considerable importancia
enfatizar dos supuestos básicos a veces sólo implíci-
tamente considerados, de los que dependen crucial-
mente los resultados obtenidos; estos son:
I. Las curvas de oferta y demanda elaboradas
antes a partir de una serie de supuestos, des-
Mercados
criben adecuadamente las relaciones existen-
tes entre las variables consideradas también
en el mundo real; y,
JI. La velocidad de reacción de las curvas men-
cionadas ante los referidos cambios en los pa-
rámetros generalmente conducen de nuevo a
los mercados al equilibrio muy rápidamente
(a velocidad infinita).
p X
d*
X
lifü@if.11 Inestabilidad del equilibrio con una curva
de demanda creciente. La cuestión reside en si para
precios superiores al de equilibrio existen excesos de
demanda y para inferiores a él excesos de oferta.
Es decir, cuando en dicho caso se ponen en mar-
cha fuerzas que lo restauran. En la Figura 4.2., con
los supuestos habituales de linealidad de las cur-
vas y representando las curvas de demanda y oferta
sus funciones tradicionales, aparece una curva de
oferta usual o normal creciente con el precio y una
demanda también creciente y a la derecha de la an-
terior para precios superiores al de equilibrio (esta
puede representar a un bien Giffen o, en presencia
de efectos externos, a uno tipo Veblen (ya discu-
tidos en el Capítulo 2). Por el momento la causa
que produce la inclinación positiva de la curva de
demanda es irrelevante al argumento.
El precio P, no es menos de equilibrio que cual-
quier otro anterior; pero es evidente por mera ins-
pección, que para precios superiores al de equilibrio
103
se dan excesos de demanda, y para menores que el
de equilibrio, excesos de oferta, y en consecuencia,
admitiendo el tipo de ajuste elemental descrito antes,
y los escenarios correspondientes, las supuestas re-
acciones de los precios serían a mayor desequilibrio.
Es decir, el exceso de demanda (un precio por
encima del de equilibrio en este caso), haría subir
aún más el precio, y el de oferta (por debajo en este
caso) ulteriores caídas, por lo que dicho mercado
se alejaría cada vez más del equilibrio. 3 En suma,
dicho mercado no sería estable sino inestable.
Debe notarse que la situación de desequilibrio per-
manente para precios distintos del de equilibrio no
proviene de qué la curva de demanda en este caso sea
anormal o no usual, y creciente, sino de que esté a
la derecha de la de oferta para precios superiores a
aquel, y a la izquierda para inferiores. Basta con di-
bujar una creciente también, pero situada a la izquier-
da por arriba del precio de equilibrio y a la derecha
por abajo (como la línea rallada en 4.2), para com-
probar que dicho mercado sí sería estable en ese caso.
Un mercado es estable cuando existen
fuerzas económicas en él tales que
cuando se perturba el equilibrio, dichas
fuerzas tienden a hacerle regresar a él.
Carne de vaca Carne de
p p cordero
Pi Pi
P2
XdJ
o X2 X1 X
o X2 X1
(a) (b)
lif!llibif! Interrelaciones entre mercados de bienes finales y reacciones en caso de un shock de demanda.
3
A este tipo de mercados se les llama de filo de la navaja, porque tan pronto se desplazan del equilibrio por alguna razón ya no sólo no
se vuelve a él sino que se alejan cada vez más del mismo.
104
Mercados interrelacionados de bienes
complementarios y sustitutivos
Hasta ahora hemos estudiado un mercado ais-
lado, pero sabemos que existen muchos mercados
que operan simultáneamente y que están interrela-
cionados. Los modelos de equilibrio general estu-
dian todos los mercados a la vez, con sus interco-
nexiones. El equilibrio de interacción de la oferta y
la demanda como el considerado en epígrafes an-
teriores es un ejercicio de estática, en un momento
del tiempo. Si se perturba dicho equilibrio por un
cambio en alguna de las variables incluidas en la
condición caeteris paribus se logra otro equilibrio
estático, y a la comparación de este último con el
inicial sabemos ya que se le denomina estática com-
parativa.
Consideremos ahora el siguiente ejemplo sim-
plificado basado en cuatro mercados para cuatro
bienes: uno que tomamos como referencia: carne
de vaca, uno que es un bien sustitutivo del primero,
carne de cordero, otro de un bien complementa-
rio de ambos, patatas, y por último un bien que se
obtenga con el primero en régimen de producción
conjunta (producido conjuntamente, inseparable-
mente, como el cuero obtenido de la piel de vaca).
Patatas Cuero
p p xs 2
xs
Pi Pi
Xd2
xd
o X1
o X2 X1
X X X
(e) (d)
INTRODUCCIÓN A LA MICROECONOMÍA
 Es evidente que un descenso en la demanda de
carne de vaca en una región, digamos por una des-
confianza del mercado debido a una enfermedad
que afecta a las vacas, hará caer el precio y la canti-
dad intercambiada de carne de vaca (Figura 4 .3.a) .
En el caso del bien sustitutivo, la carne de cordero,
la demanda aumentará y con ella el precio y la can-
tidad intercambiada en dicho mercado (4. 3.b). El
bien complementario de los dos anteriores no su-
frirá probablemente variaciones, pues las patatas se
utilizan como guarnición con ambos. El mercado
de la piel de vaca sufrirá probablemente descensos
similares al de la carne de vacuno, aunque si su de-
manda no varía, dado el descenso en los animales
sacrificados su precio tenderá a subir. El análisis es
sencillo, utiliza el instrumental estudiado anterior-
mente y trata sólo de señalar las relaciones entre
diversos mercados interconectados.
Desequilibrio y retrasos en los ajustes
de mercado
La teoría elemental, como hemos señalado en
epígrafes anteriores, supone que existen fuerzas que
restauran el equilibrio, y que lo hacen a velocidad
infinita, es decir, de forma instantánea. Sin embar-
go, ello sólo se da realmente en las pizarras de las
universidades, de los cursos introductorios -y en
los libros de texto elementales- por lo menos con
generalidad. La mayor parte de los mercados reales,
on algunas excepciones notables, no se equilibran
nunca probablemente, al menos no en el sentido
de las páginas anteriores, y muchos de ellos, si es
que se pueden acercar a algo semejante al equilibrio
descrito anterior, puede llevarles m ucho tiempo. El
mercado de trabajo en Europa, o en España, por
ejemplo, y en otras muchas partes del mundo, está
en desequilibrio continuo desde hace muchos años
al menos desde 1973 y 1979) y en el momento de
escribir -2014- no parecen que vayan a remitir las
censiones registradas en ellos y sus secuelas laterales
sino al contrario.
Muchos economistas y no economistas pien-
san, que el estado de desequilibrio es más imp or-
tante que el de equilibrio, quizás por numérica-
Mercados
mente representativo, y que ese debería ser el tema
de estudio central, y no como ocurre ahora, en que
el equilibrio se lleva casi todo el tiempo y esfuerzo.
Las causas del desequilibrio son muchas y varia-
das: entre ellas, las crisis, las intervenciones pú-
blicas, probablemente la competencia imperfecta
(aquí la hemos supuesto perfecta hasta ahora), la
inestabilidad política y económica, la incertidum-
bre respecto al futuro, las expectativas y planes no
cumplidos, las respuestas retrasadas, es decir, los
diferentes temp os de respuesta de diversas varia-
bles, etc. Algunas de ellas se revisan en los epígra-
fes que siguen.
Hasta ahora casi siempre hemos supuesto que
los consumidores y los oferentes reaccionaban in-
mediatamente y a una gran velocidad de ajuste a las
condiciones cambiantes de mercado, los oferentes
elevando el precio y aumentando la cantidad ante
un exceso de demanda, por ejemplo, o inversa-
mente para un exceso de oferta, y los demandantes
disminuyendo o aumentando la cantidad compra-
da en cada uno de los dos casos . Sin embargo, la
evidencia empírica incluso casual, demuestra que
ello no es así, y que dependiendo de los mercados
la velocidad de ajuste es muy variable, que existen
retrasos en la percepción de la información acerca
de las condiciones de mercado, precios, etc., y en
los ajustes, proviniendo estas "disfunciones" res-
pecto a la teoría anterior, de numerosas causas,
entre las que podemos registrar como más impor-
tantes, las deficiencias de información, la mera
inercia, o las expectativas "incorrectas" en algún
sentido. En efecto, puede que la información no
llegue rápida o completa a las empresas, pero aun-
que esta llegase a los agentes correctamente estas
no alterarán los precios inmediatamente, sino que
tratará de cubrir la brecha con stocks, y procura-
rá discernir si esas nuevas condiciones de mercado
son permanentes o transitorias, y tratará de co-
legir las reacciones de los competidores, etc. Por
otro lado la producción toma tiempo, por lo que
habrá alguna inercia técnica. En todo caso aun-
que unos agentes y otros reaccionen con temp os
diferentes, la cuestión abierta es en cuanto tiempo,
en términos de calendario, tardará en ajustarse el
mercado completamente. Es probable que antes de
105
que se ajuste en su totalidad a aquellas condicio-
nes de mercado, habrán surgido otras nuevas, por
lo que cabe esperar de forma realista de nuevo un
desequilibrio continuo.
El retraso en la adaptación de la oferta:
la telaraña
Hasta aquí hemos venido suponiendo práctica-
mente todo el tiempo que la velocidad de reacción
de la cantidad ofrecida (demandada) ante variacio-
nes en la demanda (oferta} era infi.nita. O dicho de
otro modo, que la reacción era inmediata, a través
del mecanismo de los precios.
p Gráficamente lo podemos representar como en la
x ' ,(p,- 1)
xd2,
X
0'--~~~~-'-~~~~~~~~~--.
X¡ Xe X2
lif!lllttt! Ejemplo de mercado de tela de araña
estable: en este caso retorna al equilibrio tras una
perturbación .
Pero la demanda y sobre todo la oferta, porque
en la realidad la producción toma tiempo, no así
los actos de consumo, o en todo caso mucho menos,
tarda en reaccionar ante variaciones en la demanda.
Dicho de otro modo, la producción toma tiempo y
la adaptación de las plantas productivas (e.j, las fá-
bricas, la reorganización de la producción, las com-
pras de materias primas, etc.), ante variaciones en
la demanda es un proceso largo. Las ofertas y de-
mandas x5, xt de epígrafes anteriores, dependían de
106
y reaccionaban ante, los precios del mismo período
o momento para los que se definían las ofertas y
demandas. Dicho de otro modo las funciones adop-
taban la forma: x: =f(p1 ) , x; =f(p 1 )donde t
denota la variable tiempo y el resto de las variables
sus significados habituales. No escribíamos antes el
subíndice t por estar implícito, y ser igual en todas.
Pero imaginemos que x5, la oferta, por ejemplo, de-
penda del precio del período anterior; escribiremos
la función de oferta como x; = f (p1_ , )
Es intuitivo que ello puede introducir variacio-
nes en la forma en que funcionan los mercados.
En efecto, supongamos un modelo en el que la
oferta reacciona a los precios del período anterior
y la demanda sigue como hasta ahora, reaccio-
nando al precio del período actual o bajo análisis.
Figura 4.4:
1º) Para p1 existía un equilibrio inicial.
2º) Ahora supongamos que se produce una per-
turbación de la demanda (e. j, un cambio en
los gustos }; al alterarse la condición caeteris
paribus se desplaza, por ejemplo, la curva
demanda hacia la derecha.
3º) x/1 pasa a ser x/2, y al precio inicial pi' se
crea un exceso de demanda; porque los de-
mandantes a ese precio desean x 2 y los ofe-
rentes tan sólo ofrecen x 1•
4º) Al tomar tiempo la producción, los produc-
tores no pueden aumentar la producción a
corto plazo; y el lado corto (en este caso la
oferta) impone su ley.
5º) El exceso de demanda hace que el precio
suba, hasta p2 , porque ello es la única mane-
ra de que se igualen oferta y demanda en el
corto plazo bajo esta especificación, es de-
cir, de que el mercado esté en equilibrio en el
sentido de coincidir la oferta y la demanda.
6º) Pero a ese precio p2 cuando los oferentes ha-
yan podido adaptar su producción y oferta,
lanzarán x y
INTRODUCCIÓN A LA MICROECONOM ÍA
 7º) Pero para x 3 los demandantes sobre su nue- fecciones" sólo afectan, para simplificar, a la ofer-
va curva de demanda sólo están dispuestos ta e ignora posibles consideraciones análogas por
a pagar p3 (y no PJ el lado de la demanda (posible desinformación,
inercia psicológica, papel de las expectativas, etc.).
º} A partir de aquí el argumento discurre aná-
También debido al irrealismo de suponer la cons-
logamente, en sucesivas vueltas, aprecián-
tancia de las variables incluidas en la cláusula cae-
dose fácilmente que en este caso el mercado
teris paribus, cuando a la vez se está diciendo que el
converge a una nueva posición de equilibrio
proceso toma tiempo, etc.
final, que no es otra que la conocida inter-
sección de la nueva curva de demanda y la
única curva de oferta del modelo, el par
(p,,x).
p
ero ello no es siempre así: para apreciarlo basta x ', (p ,_ 1)

e en la Figura 4.5; en ella el proceso es diver-

mercado (en realidad el modelo de merca-

nstruido aquí) puede ser: estable (converge), Pe
-:.Wle, y el equilibrio puede existir o no y den-
- existir, puede ser único o múltiple. Y ello se Pi
- no sólo a los casos de retraso o retardo en
~. como el considerado ahora, sino a todos
:-- eral, anteriormente considerados y a los que
.:emos en sucesivos temas. Los procesos pue-
.>er convergentes o divergentes (o incluso a no X
a~~~~X-4-X
~¡~X
~o~X-
2 _X_
3 ~~~~~~+
aer ni diverger de manera estable). Dentro
divergente pueden ser explosivos o amorti-
. .:. egún que se alejen rápida o lentamente del
no: lif!l@llO"! Ejemplo de mercado de tela de araña
inestable: se aleja del equilibrio tras una perturbación.
=-o la clave de la estabilidad (inestabilidad) o
=-gencia (divergencia) estriba en las relacio-
-- e las elasticidades 4 de las curvas de oferta y
-da. Si la pendiente de la demanda-es decir,
-i bilidad de la misma a la variación en el
~an>-- es menor que la de la oferta, el equilibrio
-~b le (e inestable en caso contrario). Es evi-
-~ or simple inspección (a partir de la obser-
n de la Figura 4.4 por qué el modelo se llama
_ J de araña.

';" modelo es muy sencillo o incluso simple y

::amente introductorio; los supuestos son muy
-eales, y entre ellos en especial que las "imper-

las pendientes, ya que ambas están relacionadas. Véase Capítulo 2.

ercados 107
 ¿Funcionamiento ideal o bajo condiciones ideales? Puede haber muchas situaciones etiquetadas como
imperfecciones de mercado, que dan lugar a fallos de n1erc.1do. Enrre ellas la información incompleta,
no segura, asimétrica, los efectos externos o externalidades -influencias de las curvas de unos agentes en
las de otros-, los retrasos temporales o las intervenciones públicas entre otras. Muchas de ellas se ana-
lizarán en temas sucesivos. Existencia de monopolios, oligopolios y sus causas, patentes, franquicias,
y cuando menos, harán que los mercados no se comporten cuantitativamente o reaccionen a la misma
velocidad, ante cambios en los parámetros, que en los casos anteriores. Para el funcionamiento eficiente
descrito antes sería preciso que los agentes poseyeran información de las condiciones de mercado -pre-
cios y otras variables-, que realmente no poseen. Entre las intervenciones públicas se pueden citar, las
prohibiciones del consumo de ciertos bienes o al menos su restricción, la protección de las industrias
nacionales (nacientes o no), los bienes de mérito y los de demerito. Tres ejemplos:
• El mercado de trabajo europeo y sobre todo español, desde posiciones cercanas al pleno empleo
en torno a 1970, sufrió un choque con las dos primeras crisis del petróleo (1972 y 1979) y nunca
se recuperó del todo, para incluso a partir de la crisis financiera mundial de 2008 entrar de nuevo
en 4.000.000 de parados, con un fase intermedia de reducción de la tasa de paro, no suficiente, a
principios de Íos años 2.000 (y 6.000.000 en 2014). Ciertamente este es un mercado típicamente
intervenido y regulado por acuerdos entre los llamados agentes sociales y por los gobiernos.
• El mercado de telecomunicaciones mundial registró fuertes auges de demanda, y sobre todo expec-
tativas de continuidad de su crecimiento, en los años 90, que llevaron a fuertes incrementos de su
oferta. Pero como el sostenimiento del ritmo de crecimiento de la demanda no se produjo como
había sido esperado, al poco dicho mercado estaba caracterizado por una notoria situación de ex-
ceso de capacidad productiva.
• El caso de las llamadas subprimes desde 2007 en adelante es otro ejemplo relevante. El mercado hipo-
tecario mundial, es decir, el de los diversos países que forman un sistema financiero globalizado, muy
interrelacionado, mostró en esas fechas que había sobrepasado los volúmenes de actividad razonables
-concesión de créditos en condiciones poco ortodoxas-, dando lugar a quiebras más o menos encu-
biertas que necesitaron de intervenciones y rescates varios en los principales países occidentales y de
otras áreas, pese a que poco antes estaban prohibidas por las buenas prácticas financieras y políticas.
Los mercados se ajustan, vía precios y cantidades, pero ciertamente, no de forma instantánea como
prescribe la teoría elemental. Dicho ajuste puede durar y de hecho muchas veces dura, muchos años,
incluso décadas. Por otro lado a veces incluso no parece ajustarse nunca del todo sino vivir en estado de
desequilibrio o desajuste continuo (véase más abajo).

Mercado intervenidos: precios máximos de presión económicos o sociales (las organizaciones

y mínimos
Ya sabemos que cuando la oferta y la demanda
no se determinan libremente, decimos que el merca-
do en vez de ser libre es intervenido. Normalmente
intervienen los mercados las autoridades económi-
cas, por ejemplo, la Administración Central de un
Estado, la Comunidad Europea o los grandes grupos
patronales o los sindicatos}. Históricamente y en la
actualidad el caso más conocido es de la intervención
sobre los precios agrícolas.
Normalmente la intervención está provocada
por una necesidad (justificada o no desde el punto
de vista del interés general, o justificada en un mo-
mento por alguna razón), de sostener los precios,
ya que de dejarlos libres fluctuarían mucho y con

108 INTRODUCCIÓN A LA MICROECONOMÍA

ello las rentas de los agricultores podrían también
fluctuar, con sus secuelas sociales, e incluso econó-
micas, como su efecto negativo sobre la demanda y
la actividad derivada de la caída en us ampras
tanto de bienes y servicios finales como inpurs para
la producción. Dicho de otro modo. la intervención
se produce (normalmente) ante un fallo del
mercado,5 en algún sentido.
p básica estriba en cuáles son las causas últimas de la
D
X da?. El mercado se podrá ajustar por varias vías, una
W!llltiMI Precios intervenidos. Máximos por debajo
del de equilibrio y mínimos por encima de él.
Los precios de intervención pueden ser básica-
mente precios máximos o precios mínimos. Pero
dichos precios solo tendrán efectos, obviamente, si:
i) el precio máximo es inferior al precio de equili-
brio de mercado, y; (ii) el precio mínimo es superior
al de equilibrio de mercado. Porque en otro caso
ería mejor dejar actuar al mercado libremente (no
tendría sentido la intervención porque no sería ope-
rativa como se comprueba por mera inspección en
la Figura 4.6.
En el caso (i) se crea un exceso de demanda;
la cantidad ofrecida (a intercambiar) es inferior a
la demandada, lo que produce un alza del precio.
Análogamente, en el caso (ii), para un precio míni-
mo, el exceso de oferta es positivo. Evidentemente
cabe esperar una intervención reguladora debe ser
de este tipo por dos razones al menos:
s También, desde otro ángulo, podría decirse que de no dejar func ionar al mercado libremente.
Mercados
• Porque la oficina no incurriría en el error ya
a priori;
• Porque aún en el caso improbable de que no
fuese así, lo corregiría con celeridad ya que
aprendería rápidamente con la práctica.
Debe notarse, finalmente, que en el precio máxi-
mo o precio techo se trata de una intervención re-
guladora e implica algún tipo de agencia guberna-
mental de control. De otro lado, quizá la cuestión
intervención.
Mercados negros. Si se trata de un precio máxi-
mo, es decir, por debajo del de equilibrio, es claro
que el lado corto, la oferta en este caso, impone su
ley (Figura 4. 7). Los demandantes pueden desear
una cantidad mayor, pero los oferentes sólo ponen
a disposición de los mismos una cantidad inferior a
esos deseos. ¿Cómo se cubrirá el exceso de deman-
de ellas subiendo los precios; pero podría hacerse
con el criterio de "primero que llegue primero ser-
vido", o atender sólo a los "mejores clientes", etc.
Se puede crear un mercado negro si la autoridad
reguladora persiste en mantener el precio y la de-
manda sigue pujante (el precio "oficial" es inferior
al de equilibrio y algunos demandantes estarán dis-
puestos y empezarán a pagar por encima del oficial
en el circuito negro). El gobierno puede racionar
-como a veces a ocurrido en las guerras o inmedia-
tamente después de ellas- aunque ello, debe notar-
se, implica no sólo controlar el precio sino también
la cantidad; se establecerían unas cartillas de racio-
namiento y mediante cupones se trata de distribuir
equitativamente entre los consumidores implicados
la cantidad disponible por unidad de tiempo. El
procedimiento sigue siendo inadecuado, por que
los consumidores no son satisfechos enteramente,
pero acaso fuera más "justo" que limitarse a con-
trolar el precio. Alternativamente, el gobierno po-
109
dría subvencionar a las empresas, para que lanza-
ran al mercado una cantidad igual a la demandada.
p
Pma
D
o X
(j]!@(fj Mercados negros. La escasez hace elevar el
precio y las cantidades existentes habrán de racionarse
de algún modo.
Las escaseces relativas creadas por el lado corto
del mercado hacen subir el precio potencialmente has-
ta p 1, el precio que la demanda del mercado negro
estaría dispuesta a soportar. En el límite, si los "es-
traperlistas" o "reventas" como se llaman en caste-
llano a los vendedores de un mercado negro, fuesen
capaces de hacerse directa o indirectamente, en la pri-
mera compra una vez puesta la oferta en el mercado,
o recomprar después toda la cantidad disponible, los
ingresos totales serían el área (Op 1 x Ox 1 ) (Figura 4.7.) .
No debe confundirse el análisis, y establecer un
juicio moral a priori respecto a cualquier interven-
ción y/o mercado negro . En ocasiones los objetivos
de la agencia reguladora pueden ser legítimos e in-
cluso razonables: por ejemplo, derivar la produc-
ción y los recursos correspondientes a otras ramas
de actividad más perentorias; o distribuir la escasez
del producto de manera más justa y equitativa. Lo
que sí parece seguro es que - si la demanda es pu-
jante- los intentos de mantener el precio por debajo
del de mercado estarán probablemente condenados
a fracasar.
6
No son plenamente dinámicos porque ello implicaría al menos disponer de la senda dinámica que siguen las variables a lo largo de
todo el tiempo considerado.
110
Los arrendamientos urbanos. Un ejemplo típico
de aplicación de este tipo de intervenciones es el del
precio de los alquileres de vivienda o locales comer-
ciales.
Pmax
X
lil!!llZ(I:! Arrendamientos urbanos en el tiempo:
ajustes a un precio máximo.
Los gobiernos tratan de que las economías do-
mésticas de menor renta puedan disfrutar de pre-
cios de las viviendas por debajo de los de merca-
do. La curva de oferta de alquileres a corto plazo
(hasta aquí tampoco habíamos distinguido si las
ofertas y las demandas eran de corto o de largo
plazo) quizá sea más rígida, indicando una me-
nor respuesta ante variaciones de los precios que
la de largo plazo, al no existir sustitutivos cerca-
nos a la vivienda . Si el gobierno impone el pre-
cio Pmáx ' ante esta "caída" en el precio respecto
al equilibrio hipotético, la demanda de mercado
crece eventualmente y se moverá hasta xi' pero a
este precio el lado corto del mercado, la oferta, se
habrá retraído hasta x c, generando un exceso de
demanda.
El análisis tiene el mérito adicional de obligar
a sacar inmediatamente al frontispicio, tanto la
distinción entre corto plazo y largo plazo, como
los ajustes pseudo dinámicos 6 • Si la medida es
permanente y la situación se mantiene bastante
tiempo, la oferta a largo plazo incluso se retraerá
más, acumulativamente, hasta xL' haciendo aún
mayor el exceso de demanda y reasignando re-
cursos los propietarios a otras inversiones más
INTRODUCCIÓN A LA MICROECONOMÍA
productivas, si las hay disp onible . Di ha oferta
recoge los efectos "finales " - ha ra ue no am-
bien de nuevo los parámetro e pe ialmeme en
este caso el precio de interven ión- de pué de
que los agentes hayan realizado todos lo ajustes
de las variables bajo control (en e pecial de los
recursos).
La Política Agrícola Común (PAC)
Un ejemplo estándar de precio suelo la PAC,
la Política Agrícola Común de la Unión Euro-
pea de hace algunos años, en ciertos productos
agrícolas a los que se les garantiza un precio mí-
nimo superior al de equilibrio. Como en el caso
teórico general este tipo de intervenciones dan
lugar a compras del exceso de oferta -lagos de
vinos, mares de mantequilla, se dice-, que ne-
cesitan de almacenamientos, muchas veces ex-
cesivos, que implican costes varios y cuantiosos
(en torno al 50 por ciento del total presupuesto
comunitario se dedica todavía hoy a la PAC,
hasta hace poco se dedicaba el 60 por ciento),
aunque obviamente no todo ese presupuesto se
dedica a este tipo de intervenciones, sino a va-
rias de diversos tipos.
La teoría intermedia de los mercados
idealizados
Hasta ahora hemos analizado el caso básico
idealizado, en el sentido de utilizar supuestos muy
básicos y elementales. Sin embargo los mercados
existentes en las economías reales son más variados
y variopintos. En lo que resta de capítulo y en los
capítulos sucesivos analizaremos una relativamente
amplia panoplia de estos mercados desde un punto
de vista más avanzado que el anterior.
Así, lo primero es establecer una tipología de
los mismos según varios criterios. Ello se aborda de
manera esquemática en el Cuadro 4.1.
Mercados perfectamente competitivos:
bienes y servicios finales
Supongamos que existiese una estructura de
mercado a la que, llamaríamos competencia perfec-
ta, a la que caracterizaríamos, mediante un modelo
teórico en el sentido del Capítulo 1, cuyos supues-
tos explícitos fuesen :
1 º) Existe un elevado número de empresas que
forman la industria, y un elevado número
de consumidores. Es casi obvio que, dados

empresas entrada y salida empresa

Competencia Muchísimas Idéntica Total Infinitamente Productos
perfecta elástica agrícolas
Competencia Muchas Heterogeneidad Elevada Decreciente, muy Restaurantes,
monopolística elástica alquiler de coches,
droguerías,
servicios

Oligopolio Pocas Homogénea o Barreras a Decreciente, Automóviles,

heterogénea la entrada elástica. compañías aéreas,
Depende de cemento, jabones
las reacciones de
los rivales

Monopolio Una Único producto Restringida, Decreciente, Autobuses

bloqueada inelástica municipales, metro

Mercados 111
 los números contemplados, queda excluida
la coalición o colusión, de tanto consumido-
res como empresas, así como los acuerdos
entre ellas.
2º) El producto que lanzan al mercado todas
las empresas (la industria, definida como
un grupo de empresas que producen un mis-
mo bien) es homogéneo; virtualmente igual,
porque desde ningún punto de vista la em-
presa típica puede diferenciar su producto,
por definición, ya que si pudiera hacerlo
tendría posibilidad de influir en el precio del
mismo, lo que excluimos.
Estos dos primeros supuestos, juntos, implica-
rían que la empresa típica es precio-aceptante o ato-
mística; no puede influir en los precios de mercado
y, por tanto, debe aceptarlos como dados; otra for-
ma de afirmar lo mismo, pero más técnicamente, es
señalar que la curva de demanda a la que se en-
frentan las empresas es infinitamente elástica a la
altura del precio de mercado, que les vienen dado
como un dato.
Mercado
Empresa
X X
En realidad, dicha curva no es la curva de de-
manda de la empresa, sino que indica que, al pre-
cio de mercado vigente, las empresas pueden ven-
der lo que deseen. En efecto, por encima de dicho
precio, la empresa que lo intentase, no vendería
nada, porque el producto homogéneo lo podrían
adquirir los consumidores en otras empresas a un
precio inferior; por debajo del precio de mercado,
Pe (Figura 4.9.) su curva de demanda sería toda
la del mercado, si el resto de las empresas venden
a aquel precio, pero ello sería absurdo para la em-
presa bajo análisis, ya que puede vender al precio
referido mayor todo lo que quiera. Dicho de otro
modo, la competencia entre los consumidores lleva
a que todos ellos compren al mismo precio.
Debe apreciarse que la competencia sería tan
"perfecta" que realmente no existiría rivalidad ni
competencia real entre las empresas.
Para repetir, cada una de ellas actúa atomística-
mente, es decir, establece su volumen de output, el
que ofrece en el mercado, sin tener en cuenta lo que
puedan hacer al respecto las restantes empresas.
Cada una de ellas puede vender la cantidad de pro-
ducto que se proponga al precio vigente fijado por
el mercado, al que no pueden afectar las empresas
individuales. Por grandes que sean estas en térmi-
nos de output, respecto del total, son insignifican-
tes, en ese sentido. Debe notarse, por tanto, que en
este contexto, empresa competitiva, precio aceptan-
te y atomística significan básicamente lo mismo.
El modelo incorporaría una lista de supuestos
adicionales 7 que ahora enumeramos, y cuyo papel
en la explicación y desarrollo del modelo, se apre-
ciará a lo largo del desarrollo del mismo:

3º) No existen barreras a la entrada, o salida,

lif;li!Fil!! Curva de demanda a la que hace frente la de nuevas empresas (creación o instalación,
empresa competitiva y precio de mercado.
desplazamiento o cierre); es decir, hay liber-
tad de entrada o salida del sector; si hubiera

7
También otros más auxiliares o si se quiere secundarios a este nivel analítico: 5) o hay intervención estatal, es decir, no existen -al
menos desde el principio, o hasta que se especifique lo contrario- impuestos, subvenciones, controles de precios, cuotas productivas etc.;
este supuesto se relajará en parte más tarde. 6) Existe movilidad perfecta de los factores de producción; geográfica y sectorialmente, y 7)
Existe conocimiento perfecto. Las empresas disponen de la información que necesitan, sobre precios y demanda a corto y largo plazo,
etc.; es decir, tanto compradores como vendedores tienen conocimiento perfecto, actual r fururo, de las condiciones de mercado en que
desarrollan su actividad (la información la obtienen los agentes sin coste).

112 INTRODUCCIÓN A LA MICROECONOMÍA

 de las primeras, las instaladas . ..--- -~
gar (mediante ampliaciones a e er er
de influencia en el mercado, lo q e por hi-
pótesis no se puede dar.
4º ) Las empresas tratan de maximi:;ar los be-
neficios (como diferencia enrre ingre o y
gastos o costes), período a período· en vez
de tener en cuenta una planificación del con-
junto del horizonte temporal relevante a la
vida de la empresa, y de sus diversas fases
de desarrollo.
El papel analítico de estos supuestos adicionales
se apreciará en los siguientes epígrafes y aunque hu-
biera cabido introducirlos en su momento (paso a
paso), ha convenido quizá listados ahora para ob-
servar su efecto acumulativo. Por otro lado, es evi-
dente que estos supuestos son muy restrictivos, y el
lector o lectora deberá mantenerlos in mente en el
resto del análisis, y en la valoración final del mismo.
Precisamente por ello, es muy difícil identificar qué
mercados del mundo real estarán englobados en esta
estructura de mercado (incluso las Bolsas de Valo-
res, que pasan por ser una buena aproximación a los
mismos, en la actualidad es muy dudoso que cum-
plan los supuestos anteriores) . Nosotros lo conside-
raremos una estructura puramente teórica, e ideal,
en algún sentido, que se precisará más adelante.
El tema que nos planteamos, es el análisis de los
precios, las cantidades y los beneficios de equili-
brio, tanto a corto como a largo plazo y tanto para
las empresas individuales componentes como la in-
dustria bajo este régimen competitivo, así como sus
implicaciones para la asignación de recursos del sis-
tema económico general, en caso de que lo adopta-
sen todas las empresas que conforman la economía
bajo análisis.
La empresa individual, que estudiamos -y el
conjunto de la industria-, está altamente estiliza-
da también, en el sentido de restringida a adoptar
decisiones sobre output (prod ucción) tan sólo, ya
que sobre el precio de los factores y de los pro-
ductos no puede decidir, por el supuesto mismo de
competencia (véase más abajo sobre su actuación
en los mercados de factores). Tampoco la empre-
Mercados
sa realiza decisiones de inversión explícitas. De
hecho, analizaremos cambios en el tamaño de las
plantas productivas y la escala de producción, pero
sin mención explícita a decisiones reales, físicas, de
inversión, ni sobre decisiones financieras, ni sobre
las relaciones entre ambas, y todas las restantes
variables o elementos que influyen en la situación.
Aunque se hablará de largo plazo, las empresas
maximizan beneficios período a período. En suma,
el escenario es realmente restrictivo, de modo que
es preciso insistir en que los análisis de la realidad
a partir de este instrumental deben ser muy matiza-
dos. Sin embargo, repetimos, la estructura tendrá
una fuerte utilidad re(erencial, como caso límite
teórico, en las comparaciones con otras formas de
mercado.
Empresa competitiva, precio aceptante y
atomística significan lo mismo.
El equilibrio a corto plazo
Dados los supuestos de partida anteriores, y es-
pecíficamente el de maximización del beneficio, ma-
temáticamente el problema al que se enfrenta la em-
presa precio aceptante es maximizar el beneficio. Es
decir, en fórmula, maximizar B(x) = J(x)- C(x)
donde B indica beneficio, I ingresos totales, y C cos-
tes totales, siendo todas ellas funciones del volumen
de producto u output, al que denotaremos como
ya es habitual por x. Está claro que al ser el precio
una constante para la empresa, el ingreso total, será
creciente con el output (lo que hemos observado en
el epígrafe anterior) ya que es el producto de una
cantidad constante, el precio dado, por una varia-
ble, .la cantidad vendida. Sin embargo, es más con-
veniente, e intuitiva, la siguiente ruta; la condición
matemática de primer orden de óptimo -máximo
ahora-, sobre la función de beneficios anterior es:
Bm= Im- Cm= O donde la igualdad a cero
• del beneficio marginal (la primera derivada
del beneficio respecto al volumen de produc-
to), implica la igualdad del ingreso marginal
113
 denotado I,,,, derivada primera del ingreso to- numerosas implicaciones teóricas de interés. Pero,
tal, y el coste marginal cm,
del mismo modo, ahora que la empresa optimice su actuación respec-
es decir, Im =Cm. to a la cantidad lanzada de esta manera, suponien-
do incluso el cumplimiento de las condiciones de
• Pero, como el coste marginal es mayor que
segundo orden, que veremos a continuación, tan
cero, para que la condición de equilibrio ten-
sólo quiere decir que la empresa hace lo mejor que
ga significado económico, el ingreso margi-
puede hacer dados los datos.
nal ha de ser también positivo en dicho equi-
Pero ello no implica nada más; por ejemplo, lo
librio. Y como el ingreso marginal es igual
mejor que puede hacer, acaso o en algún caso con-
al precio en este caso, 1m = p, la condición
creto signifique minimizar las pérdidas, en vez de
de primer orden puede reescribirse como:
maximizar los beneficios positivos, o beneficios en
p =cm (ya que dos iguales a un tercero son
sentido estricto. Suponemos al modo de la teoría
iguales entre sí), que es la regla de oro de la
neoclásica tradicional, que el beneficio normal
fijación de precios en competencia perfecta
está incluido en los costes, por lo que B debe in-
(determinación del output o volumen de pro-
terpretarse como beneficios extraordinarios, por
ducción, óptimo).
encima del rendimiento normal del capital y el
• La proposición anterior es cierta, porque el riesgo. 8
ingreso total, I es el producto del precio dado
por la cantidad p · x de donde, el ingreso
· 1 es: I m
margma ªax
=- 1 = p, es dec1r,
· 1gua
· 1 p
al precio dado. El ingreso medio (se utiliza
indistintamente IT e I como sinónimos por
simplificación de los totales) por su lado es:
IT
p = IM = I m ............ r. . r
IM = - = p, también igual al precio; es
X
decir, la curva de demanda es igual a la de
ingreso medio. Por tanto: IM = lm= p, es decir,
!!
ingreso medio, marginal y precio coinciden en
el caso de la competencia perfecta para una lifü@illt! El Ingreso marginal corta al coste marginal
empresa, y son además la curva de demanda para dos volúmenes de output.
en el sentido mencionado a la que hace frente
la empresa (Figura 4.10).
Aunque dos volúmenes de output, el x 1 y el x 2 ,
Es decir, que la empresa sabe cuál es el volumen cumplen la condición de equilibrio, sólo uno será
de output óptimo que debe lanzar, dados los datos realmente el óptimo, el segundo; el mayor de los
(precios, técnica, costes), igualando el coste margi- dos. El equilibrio para repetir, porque ello es impor-
nal al ingreso marginal, o mejor, a su equivalente tante, se produce, por tanto, para aquel volumen de
en este caso, en la práctica al precio conocido de output que maximiza la diferencia entre ingresos y
mercado que debe aceptar (ello se observará con ni- costes ambos totales para ese volumen de output
tidez en los ejercicios). Como iremos apreciando a (sus marginales son iguales entre sí y el beneficio
lo largo de los siguientes temas, esta fórmula tendrá marginal nulo ).

8
Es decir, el coste de oportunidad del capital, como mejor alternativa perdida. Lo que podría lograr quizás, en el mercado de capitales,
prestándolo.

114 INTRODUCCIÓN A LA MICROECONOMÍA

 • En la Figura 4.10, antes del volumen o ur
xt' no se alcanza el máximo ben - ·o ya que
los costes marginales son mayor que lo in-
gresos marginales) y aumentar dicho volumen
de output haría crecer el benefi ·o de la empre-
sa, hasta x 2 •
• Lo contrario sucedería para un volumen de
output superior al x 2 ( x 2 + 1 por ejemplo,
o superiores; para x 2 -1 dejaría de ganar),
porque de nuevo los costes marginales supe-
rarían a los ingresos marginales.
En efecto, el equilibrio, o lo que es lo mismo,
un volumen de output correspondiente a la maxi-
mización de beneficios para un precio dado se da,
gráficamente, donde intersectan las curvas de costes
marginales e ingresos marginales (lo que se deberá
cumplir para cualquier empresa de cualquier tipo
de mercado como veremos).
Pero la curva de costes marginales, eme (la úl-
tima e indica corto plazo y esta será la convención
a partir de ahora en todas las notaciones), corta a
la de costes medios totales eMTe en su mínimo,
como hemos apreciado en el Tema 5 anterior. Se-
gún los sup uestos establecidos en él, todas las cur-
vas, las de eme, y las dos de eMe, la de eMVe
y eMTe, es decir, coste medio variable a corto y
coste medio total a corto, tienen forma de U, refle-
jando con ello la ley de rendimientos decrecientes o
proporciones variables que opera en el corto plazo,
es decir, cuando está dado el tamaño o volumen de
al menos un factor de la producción, digamos la
planta productiva. O lo que es lo mismo, reflejan
el crecimiento de los rendimientos hasta un cierto
volumen de output -costes decrecientes- y su decre-
cimiento a partir de dicho volumen es decir, costes
crecientes.
Por ello, el equilibrio necesariamente tiene que
darse para un volumen de output único, dados los
parámetros, en el caso de este tipo de curvas costes;
9
La condición de segundo orden es: ac. > iJI., ac. >O ya que en este caso la variación del ingreso marginal il/., es igual a cero al ser p
una constante. Nótese que, ill. y ac. son a su vez, las derivadas de los ingresos marginales y costes marginales respectivamente, es
decir, las derivadas de las derivadas (la derivada segunda) de los ingresos totales y costes totales o variables.
Mercados
es decir, para x 2 en esta ocasión. Por tanto, la condi-
ción ingreso marginal igual al coste marginal, sien-
do necesaria, no es suficiente. En x 1 se da la igualdad
citada, pero el beneficio no es máximo, ya que si la
empresa varía, por ejemplo, aumenta la producción
en un entorno de xt' los ingresos aumentarían más
que los costes porque si lo hace los ingresos margi-
nales superan a los costes marginales. 9
Suponemos además, todo el tiempo, implícita-
mente, por el momento que los precios vigentes de
mercado son superiores al mínimo de los costes me-
dios variables. Esta constituye la tercera condición
de equilibrio a corto plazo.
La condición adicional para el equilibrio (segun-
da condición de óptimo o condición de segundo
orden) por tanto, requiere que el coste marginal
sea creciente, lo que quiere decir que la curva co-
rrespondiente debe cortar a la de ingresos margi-
nales desde abajo; es decir, que la pendiente de la
curva de em debe ser más inclinada que la de I m en
ese punto, por lo que en el x 2 se satisfacen las dos
condiciones para el equilibrio. Véanse también los
e¡erc1c10s.
Ya se señaló, que en el primer punto de corte de
las dos curvas, un aumento en la cantidad produ-
cida implica aumentar más los ingresos de lo que
aumentan los costes; es decir, poder aumentar los
beneficios, por lo que la situación no puede ser de
equilibrio, ya que habría incentivo a moverse de
ella. Una reducción - en una unidad a partir de x 2- ,
imp caría lo contrario. Sin embargo, la empresa
bajo análisis puede aumentar la producción, exac-
tamente hasta el segundo punto de corte -igualdad
de ingresos y costes marginales- y aumentar el be-
neficio. Si sigue aumentando el volumen de produc-
ción a partir de esa cantidad, ahora el coste aumen-
tará más que el ingreso. Pero debe apreciarse que
esta es una condición típicamente económica y no
sólo matemática. El coste marginal de producir una
unidad más es decreciente en el primer tramo de
la curva, mientras que dichas unidades siguen ven-
115
diéndose en el mercado a un precio fijo, superior a fijos ino que empieza a perder variables tam-
dicho coste marginal. bién, por lo que cerrará (el empresario es ra-
Por tanto, se puede eliminar, por innecesario en cional). Los fijos inevitablemente los perdía
este contexto, el tramo decreciente de la función porque estaba instalada - la teoría dice ya es-
de coste marginal, por lo que el equilibrio deberá taban desembolsados- y, al menos, puede de-
situarse en el tramo creciente de la misma ya que jar de perder también los variables corres-
sólo en él se situará la empresa. En realidad lo hará pondientes según cuál sea el precio por
en las abscisas correspondientes, es decir, para esos debajo de Pr
volúmenes de producción.
Pero la real existencia o no de beneficios extraor-
dinarios depende del nivel de los CMTC -todavía a
corto plazo- y su relación con el precio, como ya se CmC
p
ha señalado (tercera condición de equilibrio a corto
plazo). Lógicamente, son posibles tres posiciones CMTC
básicas (Figura 4 .11.: beneficios (positivos iguales
al área sombreada en color marrón claro), nivela-
ción, y pérdidas (área color azul).
Incluso más completo (Figura 4.12) también in-
cluyendo sus posiciones intermedias, en efecto:

• Si el precio es mayor que p2 la empresa obtiene

beneficios extraordinarios positivos.
• En p2 cubre todos los costes; se da un benefi-
cio extraordinario nulo.
X
• Si es p3 pérdidas iguales al total de los costes
fijos.
• Si el precio se encuentra entre p3 y p2 , perderá
[il!lllFtlf.'! Posibles situaciones de equilibrio a corto
plazo de una empresa perfectamente competitivas
"sólo" una parte de los costes fijos. y situaciones de beneficios en diversas tesituras de
• Finalmente, si el precio cae por debajo de p3, precios del bien vendido.
la empresa no sólo es que pierda todos los
~

p
CMTC Cm

........ :::~
CMTC

X X
X

[jfü@tlH Las empresas pese a optimizar, es decir, hacer lm=Cm= p, pueden obtener beneficios, beneficio extraordinario
nulos, o pérdidas.

116 INTRODUCCIÓN A LA MICROECONOMÍA


Las tres condiciones de equilibrio a
corto plazo de la empresa perfectamente
competitiva son: igualar el ingreso
marginal al coste marginal, que para ese
volumen de output los costes marginales
sean crecientes, y que el precio sea mayor
o igual al mínimo de los costes medios
variables.
El concepto de beneficio. El concepto de be-
neficio es muy ambiguo si no se matiza. Aparte
de que no se discute normalmente en relación
al volumen de capital invertido, es decir la tasa
de beneficio. Se debe distinguir bien entre: a)
beneficios normales, que se refieren al coste
de oportunidad (se cuentan como un coste);
no se obtiene nada distinto de lo que podría
obtenerse en otra utilización; en realidad son
beneficios nulos; b) beneficios extraordinarios,
esperables a corto y medio plazo al menos
(sino la empresa desaparecería del sector o
totalmente), a veces llamados, supra norma-
les, anormales, beneficios económicos, puros
o simplemente beneficios sin más, como en el
castellano corriente.
La curva de oferta de la empresa perfectamente
competitiva a corto plazo es, por tanto, la curva
de costes marginales a partir del mínimo del cos-
te medio variable, y es -por definición- el lugar
geométrico de los pares de puntos precio-cantidad
que reflejan los volúmenes que la empresa está dis-
puesta a ofrecer a los diferentes precios como sa-
bemos al menos desde el Tema o Capítulo 2. Pero
es evidente ahora ya, que si el precio aumenta, por
ejemplo, a partir del mínimo de los CMVC, la can-
tidad ofrecida también aumenta. Esto implica una
relación directa, entre cantidad ofrecida y precio
recibido por la empresa perfectamente competitiva;
una relación biunívoca en el sentido matemático del
término. En el tema relativo al monopolio de oferta
discutiremos una generalización del concepto, y sus
implicaciones.
Mercados
Al volumen de output correspondiente a este
precio mínimo, igual al mínimo de los CMVC, lo
llamaremos también punto de cierre a corto plazo,
porque para precios inferiores al correspondiente
a ese volumen de producto la empresa liquidará,
cerrará. Si la situación es persistente; es decir, se
deberá establecer dicho punto sobre las curvas de
largo plazo equivalentes a las aquí consideradas.
En efecto, como la empresa ha incurrido en un
coste fijo, CF, si no produce nada el beneficio será
en rea lidad una pérdida igual a dicho coste fijo,
o, con más precisión, al valor actual del mismo,
porque salvo que la empresa esté al principio de su
actividad el factor estará ya en parte depreciado, a
lo que podemos denotar por - CF; las empresas
reales a veces pierden a corto plazo, y a ello se le
llama valor de puesta en marcha. Si el precio es
inferior al coste medio variable CMVC, lo mejor
que p uede hacer la empresa es cerrar, es decir, no
producir nada, porque de esta manera sólo per-
derá los costes fijos ; al menos no perderá también
variables. Hemos acotado así - aún más que en el
epígrafe anterior donde lo limitamos al tramo cre-
ciente- , la curva de costes marginales, como posi-
ble curva de oferta .
La curva de oferta de la empresa
perfectamente competitiva a corto plazo
es la curva de costes marginales a partir
del mínimo del coste medio variable a
corto plazo, y es el lugar geométrico de
los pares de puntos precio-cantidad que
reflejan los volúmenes que la empresa
está dispuesta a ofrecer a los diferentes
precios.
La curva de oferta a largo plazo será la de
costes marginales a partir del mínimo de
los costes medios totales.
117
La industria
Como el conjunto de las empresas que producen
el mismo bien definen la industria productora de
ese bien, es decir, el lado de la oferta del mercado, la
curva de oferta de la industria es la suma horizontal
para cada precio de las curvas de oferta de todas las
empresas que la componen, en ausencia de efectos
externos. Debe apreciarse que la consideración de
un mayor número de empresas, respecto a un nú-
mero inicial de partida cualquiera, tiende a tumbar
o aplanar, o hacer más elástica, la curva de oferta
de mercado.
Ya sabemos (Capítulo 3) que a veces se distingue
entre una oferta a muy corto plazo o momentánea,
que refleja el hecho de que en dicho período la dis-
ponibilidad de bienes no puede aumentar, al tomar
tiempo la producción y el uso de factores; y ofertas
a corto plazo, y a largo plazo, en los sentidos ya dis-
cutidos. En el muy corto plazo, lo único que puede
hacer la empresa es tratar de atender el mercado
ajustando los stocks en almacén. Ello no es estricta-
mente cierto para una empresa, que siempre podría
obtener producción de otra, aunque fuese al coste
de tener que pagar una prima por rapidez, pero sí,
quizás, para el conjunto de la industria, también en
ausencia de comercio internacional, etc. Por otro
lado, estas consideraciones temporales, no se ajus-
tan bien a este modelo de competencia perfecta, que
:Z. . . ...
81.•...,..........................................
x,'
lif;!i!bilF! Curva de oferta de la industria. Agregación (suma horizontal) de las ofertas individuales, en ausencia de factores
externos.
118
esencialmente es estático, en el que todas las demás
variables están fechadas para una fecha única de
manera implícita.
El mercado para un bien homogéneo -el produ-
cido por la empresa e industria bajo consideración-
lo forman la curva de demanda, que para la indus-
tria es normalmente decreciente al modo habitual, y
la curva de oferta de la industria. Si denotamos por
DD la curva de demanda de mercado, naturalmen-
te decreciente ya que lo son las individuales de las
que se deriva, y por SS la de oferta podemos repre-
sentarlas como en la Figura 4 .14. Para simplificar,
suponemos aquí una curva de oferta de la industria,
SS, que es una recta. Aunque deberá recordarse de
nuevo que la forma que adopte en realidad, depen-
derá de los precios, de la tecnología, y de la partici-
pación en ella de las empresas individuales.
El equilibrio de la industria se produce cuando la
oferta es igual a la demanda, o lo que es lo mismo,
al precio al que se vacía el mercado. Al precio de p0
(Figura 4.14. precio de competencia perfecta), unas
empresas están registrando beneficios extraordina-
rios a corto plazo, y otras pérdidas. Por el supuesto
de información perfecta, estos datos son conocidos
en el mercado, las empresas existentes . Las prime-
ras pueden ampliar su producción y/o ampliar su
planta; las segundas pueden cerrar. En teoría, los
beneficios extraordinarios también pueden atraer
nuevas empresas, por el supuesto de libertad de en-
Ix
INTRODUCCIÓN A LA MICROECONOMÍA
trada, cuyo papel apreciamos aqui, y debido tam-
bién al de búsqueda de maximización de beneficios.
Las ampliaciones o contracciones de la indus-
tria, es decir, las entradas de empresas atraídas por
la existencia de beneficios extraordinarios, y las sa-
lidas -de las empresas con pérdidas-, conducirían a
un equilibrio a largo plazo en el que no habría be-
neficios extraordinarios. Formalmente en principio
ello pudiera ser así, pero en la práctica las empresas
instaladas son las primeras en conocer de la exis-
tencia de benefi,cios extraordinarios, siendo por ello
eventualmente también las primeras que podrían
ampliar su planta o plantas, adquirir otras empre-
sas, etc., ya que no tienen porque ser tan sólo una
(aunque si se debe respetar la idea de tamaño implí-
cita en el supuesto de competencia perfecta). Ello, y
dependiendo de si la tecnología permite economías
de gran escala, podría incluso variar las condicio-
nes iniciales de la industria y generar tendencias
precio oferentes -por ejemplo, monopolistas- ha-
ciendo contradictorio la competencia perfecta y los
rendimientos crecientes a escala. Por ello es necesa-
rio suponer que las empresas son pequeñas y que
trabajan bajo rendimientos decrecientes .
Mercado
p p
Po
G
PecL ....
X
(a)
tif!llMllH Equilibrio a largo plazo de la empresa pertectamente competitiva y dimensión óptima de la misma: la empresa
típica no obtiene beneficios extraordinarios en el largo plazo.
Mercados
Las empresas con pérdidas saldrán del
mercado y las con beneficios pueden
atraer a otras o llevar a la ampliación de
las empresas ya instaladas con beneficios
positivos.
El lector o lectora deberá valorar el grado de res-
trictividad de estos supuestos, y su descriptividad
del mundo real. Debe recordarse, de nuevo, que los
precios de los factores y la tecnología están dados,
y que el número de empresas es -por definición-,
muy grande. Y que los agentes, consumidores y em-
presas que están detrás del mercado, cumplen sus
planes.
La industria es el conjunto de las empresas
que producen el mismo bien. La curva de
oferta de la industria es la suma horizontal
para cada precio de las curvas de oferta de
todas las empresas que la componen, en
ausencia de efectos externos.
Empresa
X
(b)
119
Equilibrio a largo plazo de la empresa
y la industria competitiva
A largo plazo, no menos que a corto, la empresa
típica se guía en su intento de maximizar el bene-
ficio, por los costes marginales, igualando precio a
su coste marginal a largo plazo, C"'L (L denota aquí
largo plazo ) y teniendo en cuenta la restricción de
cubrir los costes a largo, es decir, hacer p ~ CML
(recuérdese que a largo no existen factores fijos).
Pero, en ese contexto, el equilibrio de las empresas
se produce cuando han ajustado sus plantas y equipo
-los factores fijos-, hasta el volumen de output co-
rrespondiente al mínimo de sus costes medios a largo
plazo, es decir, cuando la empresa tiene la dimensión
óptima. En el punto óptimo -por definición o cons-
trucción-, coinciden las curvas de costes medios a
corto y a largo plazo, estando para cualquier otro
volumen de output los costes a corto por encima de
los de largo; es decir, el resto de los puntos o volú-
menes de output no son óptimos, por definición. A
largo plazo, cuando la probabilidad de que cambie
el precio de mercado es mayor, la empresa también
tiene más posibilidades de ajuste, que a corto plazo.
Debe recordarse así mismo a este respecto que
al no haber factores fijos, los rendimientos decre-
cientes son menos acusados que a corto, y la curva
de costes marginales a largo es más plana o tum-
bada que la de corto plazo. Las curvas de costes
marginales, tanto a corto como a largo, son las que
reflejan las variaciones en los costes, y por consi-
guiente, la de largo plazo incorporará más posibi-
lidades, es decir, será más elástica o sensible que la
de corto plazo, lo que habrá que tener en cuenta
al establecer las curvas correspondientes. Como la
posibilidad de no producir está también disponible
a largo plazo, cuando todos los factores son varia-
bles, y/o la empresa los ajusta óptimamente, está
claro que para ese contexto es operativa también la
restricción de que el precio ha de ser mayor que cos-
te medio, en este caso coste medio a largo (CML).
O, dicho de otro modo, la curva de oferta a largo,
la de costes marginales a largo, será relevante en el
tramo creciente por encima de la curva de costes
medios a largo (punto de cierre a largo).
120
La curva de CML de la empresa es tangente a la
curva de demanda horizontal definida por el precio
de mercado. Por lo tamo, en el largo plazo no existen
beneficios extraordinarios. Los beneficios extraordi-
narios, cuando los hay a corto plazo, atraen nuevas
empresas - y/o ampliaciones de las plantas- si la tec-
nología lo permite, lo que lleva a una caída del precio,
vía una caída (desplazamiento hacia la derecha) de las
curvas de demanda individuales, e incluso, eventual-
mente, a un desplazamiento hacia arriba de las curvas
de costes, debido al aumento del precio de los factores
cuando toda la industria se expande. Esto último, cier-
tamente, implica relajar el supuesto anterior de fijeza
de los precios de los factores, o el de ausencia de efectos
externos a la empresa, aunque internos a la industria.
Estos cambios se producirán hasta que los CML -a
largo no se distingue entre medios variables y totales,
porque no existen factores fijos-, sean tangentes a la
curva de demanda definida por el precio de mercado.
Supongamos una situación como la descrita en
la Figura 4.14. En (b) tenemos un equilibrio inicial
con beneficios extraordinarios dados por el área
HGKJ la existencia de tales beneficios hará entrar
nuevas empresas con aumentos de la oferta -tras-
lado desde SS 0 a SS 1 en (a)- y caídas en el precio,
reducción de los beneficios extraordinarios, etc. La
condición de equilibrio a largo plazo, por tanto,
es: p = CmL = CML. La empresa ajusta su plan-
ta, y sus costes a corto, hasta producir aquel nivel
de output al que los costes medios a largo sean los
mínimos posibles, dada la tecnología y los precios .
Por lo que en equilibrio a largo, además, es in-
tuitivo que se deberá cumplir:
Cm C=Cm L=CMC=CML=p=lm =IM
Lo que implica que la empresa utiliza óptimamen-
te su capacidad productiva, o lo que es lo mismo, se
sitúa en el mínimo de sus curva de costes a corto.
La curva de oferta a largo plazo será, en princi-
pio, más elástica que la correspondiente de la em-
presa individual, debido a dos razones:
1. Porque la correspondiente a largo de la empre-
sa individual típica es más elástica que su mis-
ma curva a corto -como ya se ha señalado-; y,
INTRODUCCIÓN A LA MICROECONOMÍA
 2. Porque el número de empresas .:i '.:iroo pl:r:o,
presumiblemente, es mayor que .:i corto e ta
última afirmación debe tratar e on camela ).
O dicho de otro modo, lo será si el número de em-
presas lo es. También, si se considera como una curva
de oferta en sentido estricto, y si se toman aumentos
de precios a partir de uno, tomado como referencia.
La curva de oferta de la industria a largo plazo
es más elástica que la misma a corto, porque puede
ajustar los inputs de manera más adecuada que a
corto y también la primera recoge las variaciones en
el número de empresas. Bajo ciertas circunstancias,
o supuestos, las curvas de oferta de la industria a
largo plazo pueden hacerse incluso completamen-
te horizontales. Uno de estos supuestos, es que to-
das las empresas dispongan de la misma tecnología
-se supone implícitamente que todas acceden a los
mismos mercados, precios y calidades de los facto-
res- , por lo que los mínimos de las curvas de costes
estarán a una misma altura (nótese que ello es for-
malmente igual a suponer rendimientos constantes
a escala a largo plazo).
La curva de oferta de la industria a
largo plazo será más elástica que la
correspondiente de la empresa individual,
debido a que la de largo de la empresa
individual típica es más elástica que su
misma curva a corto, y porque el número de
empresas a largo será mayor que a corto.
Observación. La competencia perfecta y las
economías de escala o rendimientos crecientes
a escala significativas son incompatibles entre
sí, lo que es una explicación parcial de que es
muy difícil encontrar sectores de los mercados
reales caracterizados por los supuestos de esta
industria . Porque los avances tecnológicos de
las últimas décadas y la propia dinámica de los
mercados propenden a dichas dimensiones y es-
calas, pero ello a su vez va contra la comperen-
cia. Véase Tema 7.
Mercados
Tamaño del mercado y número de empresas. Bajo
los supuestos anteriores, y enfatizando la igualdad
estricta de las empresas que componen la industria,
es posible determinar el número de empresas que la
forman. En efecto, sabiendo lo que lanza al mercado
una de ellas, una típica, digamos la i, X;,i =1, ...,h
y conociendo la cantidad total intercambiada en el
mercado, x = x s = xd, basta para ello dividir la se-
gunda por la primera: n =X I X; (véanse problemas).
La forma empírica de la curva de oferta. Cuan-
do la tecnología de la empresa es tal que presenta
rendimientos constantes a escala, la curva de costes
a largo plazo tanto medios como marginales, porque
coinciden (véanse tema anterior y ejercicios corres-
pondientes) y la curva de oferta a largo se represen-
tan mediante una línea horizontal paralela al eje del
output a la altura de dichos costes; es decir, todo un
tramo - indeterminado de alguna forma-, de míni-
mos en el sentido ya conocido. Este tipo de curvas,
además, y porque parecen ser más realistas, según
los estudios empíricos o al menos lo son para el ma-
yor número de casos, jugarán un importante papel
en los desarrollos posteriores (véase Capítulo 7). Ob-
viamente la cantidad ofrecida dependerá del precio:
• Si el precio es igual o mayor que el mínimo del
coste p ~ min CMV, la empresa lanzará una
cantidad elevada.
• Si por el contrario el precio es inferior al mí-
nimo de dicho coste, la empresa no ofrecerá
nada, radicando la explicación directamente
en las consideraciones ya discutidas.
Asignación de recursos
Si desde un punto de vista teórico son importan-
tes los puntos discutidos anteriormente, más lo es
la consideración de la asignación de recursos a que
da lugar la estructura de mercado considerada, por-
que su valoración última en el contexto metodoló-
gico de esta parte relativa al equilibrio parcial, de
un sólo mercado, descansa en los términos en que
aquella se desenvuelva . En competencia perfecta el
mecanismo del mercado da lugar a una asignación
óptima de recursos en el siguiente sentido:
121
 1º) El output se produce a los costes mínimos
factibles (y/o el máximo output potencial)
(mínimos de las curvas de costes medios a
largo plazo)(Figura 4.14.).
2º) Los consumidores pagan el precio más bajo
posible (idénticamente igual a los costes
marginales, en el mínimo del punto anterior,
que representan el coste de oportunidad
para la sociedad).
3º) Las plantas se usan a plena capacidad en el
largo plazo, no hay ni exceso ni defecto (míni-
mos de las curvas a corto plazo, que coinciden
en este caso con los mínimos de las de largo).
4 º) Las empresas no obtienen beneficios ex-
traordinarios, sí, tan sólo los normales, cual
corresponde a industrias maduras.
Debe notarse, por último, que si en todos los mer-
cados de la economía, es decir, en equilibrio general
de todos los mercados simultáneamente, se dieran
las condiciones perfectamente competitivas a largo
plazo como las descritas, cuando se supone no hay
barreras de entrada a ellas y/o se han eliminado las
existentes, la asignación sería óptima, en un contex-
to de equilibrio general1° en sentido estricto.
Diversos conceptos de eficiencia. Se dice que
se da eficiencia productiva cuando se minimi-
zan los costes asociados con la producción de
un cierto volumen de producto u output, dada
la tecnología. La eficiencia asignativa (para el
conjunto de la industria) cuando se produce
un volumen y una combinación de los outputs
tal que es la que respeta las preferencias de los
consumidores -dada la eficiencia productiva- ,
y por tanto, la mejor asignación de los recursos
escasos disponible de la sociedad. Eficiencia
económica, cuando se dan simultáneamente la
eficiencia productiva y la asignativa. Un criterio
adicional es la optimalidad de Pareto, cuando
no se pueden volver a reasignar los recursos de
modo que algún agente gane o mejore si no es a
costa de que otro u otros pierdan o empeoren.
10
Debe notarse que ahora, tan sólo se extrapolan lo resultados obtenidos para un mercado a todos los demás.
122
Traslación de impuestos
Analizaremos ahora las variaciones de algunos
datos, y consideraremos las predicciones que el
modelo anterior permite obtener para este tipo de
empresas:
1º. Variación en los costes fijos y/o estableci-
miento de impuestos de cuantía fija o sobre
el beneficio de las sociedades. Conviene dis-
tinguir como quedan modificados los resul-
tados establecidos en epígrafes anteriores,
separando el corto del largo plazo. Un au-
mento (disminución) de los costes fijos, por
ejemplo, la planta o el equipo, afectará a los
costes medios fijos y, en consecuencia, a los
totales medios, haciéndoles -gráficamente-
desplazarse hacia arriba, o abajo, según la
dirección (Figura 4.15.). Obviamente ello
no afecta al volumen de output lanzado,
ya que este depende de la condición precio
igual al coste marginal, p = cm, que no se
ha visto afectada. Pero, naturalmente, ello
sí que afectará a los beneficios, calculándose
estos al modo ya conocido. A largo plazo
dependerá de si la empresa típica se encuen-
tra en una posición de equilibrio como la
anteriormente descrita, o no. Si lo estuviese,
y dado que sus beneficios extraordinarios
eran ya cero, ahora entraría en una posición
de pérdidas, y, en consecuencia, implicaría
el abandono de la industria. Naturalmente
ello supondría poner en marcha el mecanis-
mo descrito anteriormente, con descenso del
número de empresas -en la medida que otras
empresas similares también reaccionarían de
la misma manera al cambio-, desplazamien-
to de la curva de oferta de la industria hacia
la izquierda, aumento en el precio de equili-
brio de mercado, etc.
Está claro a estas alturas del análisis, que los im-
puestos bien de cuantía fija, cuando existen -bene-
INTRODUCCIÓN A LA MICROECONOMÍA
ficios de las sociedades aunque esto
proporcionales o de otro tipo-, on O•.LLL"""-'-'.u
equivalentes a los costes fijos, por lo e
cimiento o variación, tendría efectos análrnro
que se acaban de describir.

2º. Variación en los costes variables y/o im-

puestos sobre las ventas. Por las mismas
razones por las que en el punto anterior el
volumen de output de equilibrio no queda-
ba alterado en el corto plazo, ahora sí, ya
que la variación en los costes variables sí
X
que afecta a la curva de oferta de la empre-
(a)
sa, la de costes marginales, y para un precio
dado por el mercado, supone una altera-
ción en la condición de equilibrio de la em- p
D p ,C
presa en el sentido ya estudiado. Un au-
CmC
mento en los costes variables implica un
desplazamiento de la curva de oferta hacia
la izquierda y atrás (hacia arriba) reducien-
do la cantidad ofrecida al precio vigente. A
través del efecto de las empresas sobre la
industria, ello implicará un movimiento si-
milar de la curva de oferta de mercado, y
en consecuencia un movimiento al alza del
precio del mismo (el efecto es simétrico X X

para reducciones en los costes variables). (b)

Ahora, en cambio, no hay razón alguna para
que varíe el número de empresas de la industria .
Está claro también, que un impuesto tipo IVA, en
sentido estricto, que grava el valor añadido, y por
ello es análogo a los costes variables, y con ello al
coste marginal, es similar en sus efectos a los des-
critos en el párrafo anterior, por lo que se le aplican
los mismos comentarios. Sin embargo, la cuestión
se complica porque cabe preguntarse si el alza en el
precio será mayor, menor o igual al impuesto, o su
variación en caso de que ya exista. En suma, reen-
vía al siguiente punto.
3º. Traslación de los impuestos:¿quién sopor-
ta la carga de los mismos? (Figura 4.16) El
impuesto, suponiéndolo nuevo para simpli-
ficar, ¿es soportado por el consumidor, que
es quien compra el bien, por el productor o
lifü'MtllOYEll Costes fijos (o impuestos de cuantía
fija) (b) Aumentos en los costes variables {o en los
impuestos de cuantía variable) y reequilibrio.
empresa, o por ambos?; y, en el último caso,
¿en qué cuantía?. La respuesta a la pregunta
depende de las elasticidades de las curvas de
oferta y de demanda, cabiendo un conjunto
de respuestas según las diversas combinacio-
nes y casos. Dado que estamos analizando la
conducta de la empresa -representativa- pa-
rece razonable empezar por suponer que la
curva de demanda y su elasticidad está dada.
Algunos resultados autoevidentes, sin más
que observar los gráficos, son:

Mercados 123

p factores de la producción 11
;P2 . . . ..
+P1 · · · ·
t los mercados -finales donde vende el único bien que
X pondremos por el momento que existe un sólo factor
lif!l@tlti! Reparto de la carga del impuesto entre
consumidores y empresas. El incremento de precios si
lo hay lo paga el consumidor, el resto la empresa hasta
el total impuesto.
• Cuanto mayor sea la elasticidad de la curva
de oferta de mercado, mayor también será la
proporción de impuesto trasladada o soporta-
da por el consumidor, e inversamente para la
empresa.
• En la medida que la elasticidad de la curva de
oferta de mercado sea positiva -como es en el
caso habitual o normal- se producirá un re-
parto de la carga entre los consumidores y la
empresa.
Existen dos casos límite que también tiene inte-
rés. Uno cuando la curva de oferta de mercado sea
hace completamente elástica. Otro -aún menos ha-
bitual- en el caso hipotético de una curva de oferta
negativa (en este caso los supuestos habituales son
los indicados por las pendientes de las curvas del
gráfico).
La empresa competitiva demandando
Analizaremos la demanda de factores por parte
de una empresa individual típica y después agrega-
remos las de todas las empresas que demanden el
factor en cuestión. Supondremos, por simplificación,
y a lo largo de varios epígrafes, que el factor que
discutimos es homogéneo o reducible a homogéneo.
Supondremos también, que la empresa es per-
fectamente competitiva o precio aceptante, tanto en
produce como en los mercados en general de fa c-
tores donde adquiere el factor discutido, ya que su-
de la producción por vez, por ejemplo, trabajo, sin
pérdida de generalidad. Es decir, que la empresa en
cuestión no puede influir en los precios de mercado
(los salarios en este caso) que, por tanto, son un daro
para ella; o lo que es lo mismo, la curva de oferta de
factor a la que se enfrenta la empresa es in-finitamen-
te elástica, una recta paralela al eje de abscisas a la
altura del precio de mercado del factor.
Las empresas maximizan los beneficios -ahora
respecto a la utilización de factores de la produ -
ción- período a período, al modo ya habitual. Ll.
técnica representada por la función de producció-
está dada; se supone una función de buen campo -
tamiento en el sentido ya discutido en la teoría ~
la producción, o que se trabaja en la sección "'-
creciente de la curva de productividad marginal - ...
una función de producción, es decir, la ley de • -
rendimientos decrecientes, discutida en el Capí
3, con los matices allí señalados. La pendiente
la función de producción es la productividad - -
ginal del factor, es decir, la derivada del outpur -~
pecto al factor considerado.
El caso de un sólo factor variable. Replante --
do el problema de maximización del beneficio de
la empresa ahora para factores de la producción.
utilizando tan sólo dos por simplificación, sabemos

11
De un proceso similar al seguido aquí, en realidad virtualmente idéntico, se obtiene el lado de la demanda del mercado de trabajo
de un modelo macroeconómico, es decir, del seguido en un curso de Macroeconomía, lo que provee de un enlace con aquel.

124 INTRODUCCIÓN A LA MICROECONOMÍA

-~e el empresario, 2or hipótesis, trata de maximi-
~ us beneficios, que son la diferencia entre ingre-
- y costes; los ingresos serán el producto de las
- ridades vendidas por sus respectivos precios y
- costes las cantidades de factores por los suyos
:..ís los costes -fi,jos . En suma, con el planteamiento
::e optimización ya habitual se puede escribir:
marginal es decreciente en términos físicos en todo
su recorrido, como en la parte inferior de la misma
figura. Por lo que, si lo multiplicamos por p tendre-
mos la misma sección de la curva de producto mar-
ginal desplazada a la derecha y si el precio es mayor
que la unidad p > 1 eventualmente hacia arriba.

B(x) = IT(x) - CT(x) = px - CT(x) = px - CV(x)-

- CF = px(y1, y 2 ) - q1y 1 - q2y 2 - CF = B(y) PM
Donde las variables tienen su significado habi- Pm
:ial; p el precio del único producto y q1 y q2 los pre-
.:ios de los dos inputs o factores, siendo obviamente VPm
X = f(ypy 2 ) la función de producción.
Debe apreciarse que al sustituir, la función de
x neficio se ha convertido en una función de las
c:mtidades de inputs en vez de las cantidades de
output. Las condiciones de primer orden de máxi-
mo beneficio son 12 :

(JB <Jx
- = p - - q 1 =0
dy¡ dy¡
Pero sabemos ya por el Capítulo 3 al menos,
que los términos, ax I ay1 y ax I ay2 indican una
antidad de producto del bien final x, un produc-
to marginal, pero producto al fin . Por lo que a la
expresión (dx I dy) p se le llama, de forma natural,
valor del producto marginal, porque es un produc-
to de una cantidad física por un precio, y se le es-
cribe a veces VPM o VPm porque es el producto
de precio constante por la productividad marginal
correspondiente.
Si suponemos que la función de producción es
del tipo de la parte superior de la Figura 3.4. y que
hemos acotado, por la ley de rendimientos decre-
cientes (Capítulo 3 ), a la etapa 11 de la misma, la
zona racional de actuación del empresario (eviden-
temente ello supone congelar o dejar constante el
factor y 2 ), es bien sabido ya, que en ella el producto
lif!llibilfl Curvas de producto marginal y del valor
del producto marginal a partir de la ley de rendimientos
decrecientes y curvas de demanda de los factores en
condiciones perfectamente competitivas.
• Es evidente que en el equilibrio de máximo be-
neficio el empresario demanda exactamente el
volumen de factor correspondiente a la igua-
lación del valor del producto marginal con el
precio del factor, es decir, la cantidad y~.
• Ya que si no fuera así, es decir, si la expresión
correspondiente se diera, con signo de desigual-
dad, es decir, si q Y fuera mayor o menor que
p(dx / ay) el beneficio podría ser aumentado o
reducido, respectivamente, ampliando o con-
trayendo la cantidad de demanda de factor.
• En este caso coincide VP M o VPm, la curva
del valor del producto marginal, con la curva
de demanda de factores.

12
O si se prefiere escribir capital y trabaj o en vez de los factores genéricos y 1 y y 2 : y 1 = L y y 2 = K, donde L y K representan trabajo y
capital: p!!!_ = p , p ax ax
= p , siendo ar y, ar aK lo productos marginales del trabajo ydel capital respectivamente.
aK * aL L

Mercados 125
 La demanda de mercado de factores. La deman-
Excedente de la empresa respecto a la utiliza.ción de da de mercado de factor o factores, ya sea con uno
inputs. La empresa estaría dispuesta a pagar las di-
o más factores variables como el anterior, e incluso
versas unidades de factor a un precio según su curva
en el caso de que no haya efectos externos, no es,
de demanda del mismo, es deci.t; la del valor produc-
en principio, la suma horizontal de las curvas de de-
to marginal en este caso, pero en el mercado paga
manda individuales de las empresas que componen
todas las unidades al mismo precio, el de mercado,
que resulta de la igualación de la oferta y demanda una industria como acaso cupiera esperar a partir
de mercado. El concepto es similar a los anteriores de análisis de temas anteriores.
de excedente del consumidor y del productor. En efecto, una caída en el precio del factor so-
bre la curva de demanda del mismo, por parte de
Cuadro 4.2. Ejemplo de Valor del Producto Marginal una empresa individual, daría lugar, en ausencia de
efectos internos a la industria, a un incremento ma-
Número de Productividad Precio del VPM=
trabajadores marginal output [(&li'W1)P]
yor de la demanda del factor de lo que en realidad
(y1) &/ti.y1 es, teniendo en cuenta a estos últimos. Una caída
1 5 10 50 de q1 a % en presencia de efectos internos a la in-
dustria, en la Figura 4.18., llevaría a demandar las
2 4 10 40
cantidades y 2 y a un efecto suma correspondiente,
3 11 10 110
que en realidad no se produce en esa cuantía. La ra-
4 18 10 180 zón es que el mayor uso del factor, aunque la oferta
5 13 10 130 del mismo sea infinitamente elástica, y por tanto su
6 17 10 170 precio esté dado para la empresa, aumenta la canti-
7 6 10 60 dad total de bien final producida por la industria, y
8 -4 10 -40 con ella una caída en el precio, que desplaza la cur-
9 -17 10 -170
va del valor del producto marginal de las empresas
individuales hacia la izquierda, de modo que cuan-
10 -12 10 -120
do q a caído hasta q2 , las demandas individuales
3
Nótese que en el Cuadro 4.2 para VPM = q igual a han sido realmente las y y por tanto la agregada
600 la cantidad de trabajo demanda sería 7. de mercado correspondiente menores que las y
2

Empres al Empres al

y 22
lit!llfotlf:! Curvas de demanda de mercado de factores en el caso competitivo. La curva de mercado es menos elástica de
lo esperado debido a los efectos internos a la industria.

126 INTRODUCCIÓN A LA MICROECONOMÍA

 Precio y cantidad de equilibrio del :utor. La
determinación de estas variables en escas ondicio-
nes, se puede calificar de casi tri>ial. por ien co-
nocido, si se conoce la curva de oferta el actor
o input (que se pueden considerar ahora dadas· se
discutirán en el tema siguiente) . Serían lo re ulran-
tes de la interacción de las ofertas y demandas de
mercado ya conocidas, o establecida por el proce-
dimiento habitual de agregación y equilibrio como
corte entre las ofertas y demandas agregadas. Lo
importante no es su equilibrio, o su equilibrio grá-
fico, sino los determinantes que están detrás de las
curvas individuales y de mercado ya estudiados y
los que se estudiarán en el tema siguiente. Una vez
determinados estos quedarán establecidos aquellos,
al modo habitual, mediante las tijeras marshallia-
nas correspondientes, es decir, curvas de demanda
y de oferta, típicas, decrecientes y crecientes, ya co-
nocidas por temas anteriores.
El mercado de capital, inversión
y la financiación de la empresa
El factor de producción llamado capital es un
factor muy peculiar. Tal como señalamos anterior-
mente es un factor de producción producido que
sirve para producir13 • Pero a diferencia de los otros
dos grandes, la tierra y el trabajo, desde que comen-
zamos a considerarlo surgen dificultades teóricas
varias en su interpretación. Entre ellas que no hay
una forma única de capital, sino muchas y muy dis-
tintas; el capital es muy heterogéneo y entre las for-
mas que adopta, la distinción entre el capital finan-
ciero y el capital físico suponiendo haya sólo uno de
cada tipo, hace al caso, siendo sus remuneraciones
respectivas el tipo de interés y el tipo de beneficio.
Aunque también la tierra y el trabajo son hete-
rogéneos la dificultad de estos casos se puede salvar
en términos teóricos al menos de forma más sencilla
que en el caso del capital. El interés como remune-
ración del capital se establece en porcentaje y es,
por tanto, un precio algo peculiar; el tipo de benefi-
13
Una intuición de como quizás se generó la primera forma de capital de la Humanidad aparece al principio del film 2001 Una Odisea
del Espacio de Stanley Kubrick, cuando un simio utiliza un hueso para atacar a otro simio.
Mercados
cio -así mismo singular- como ratio quizás (así lo
es en la tradición clásica en términos teóricos) entre
los beneficios en valor y el valor del capital. A largo
plazo deberían ambos incluso igualarse completa-
mente en una economía capitalista, sin embargo,
no estaba claro con anterioridad que ese fuera el
contexto de referencia. Véase de nuevo el Tema 1.
Supondremos aquí con la tradición neoclásica
que es la corriente mayoritaria, que existe una equi-
valencia entre ambos tipos de capital y que .se da
una correspondencia entre los tipos de interés y de
beneficio. El beneficio, a no confundir con la tasa
o tipo de beneficio, puede considerarse como la di-
ferencia entre la corriente de rendimientos futuros
esperados de la inversión y la corriente de los costes
esperados. Si la inversión (empresarial) se va a fi-
nanciar en el mercado de capitales o si se autofinan-
cia igualmente debido a los costes de oportunidad,
habrán de pagarse intereses sobre los capitales to-
mados a préstamo. Alternativamente en un modelo
neoclásico en competencia perfecta y ausencia de
incertidumbre, el interés (coste de uso de capital)
y la tasa de beneficio son iguales a las productivi-
dades marginales del capital sin que haya exceso o
defecto. En suma, supondremos con la dicha tradi-
ción que es la que estamos siguiendo en este libro,
que el interés así definido resulta de la tensión entre
la demanda y la oferta de fondos prestables. O lo
que es lo mismo, que la teoría de los fondos pres-
tables, es la teoría neoclásica del tipo de interés y/o
del tipo de beneficio.
Debe apreciarse que el capital es un stock, mien-
tras que la demanda del mismo suele ser un flujo por
unidad de tiempo (inversión), porque se supone que
lo que se demanda son los servicios del bien de capi-
tal, un flujo, por ejemplo, el alquiler de los mismos.
La oferta de capital físico. En un mercado com-
petitivo la curva sería infinitamente elástica (precio
dado), como en cualquier mercado (las empresa son
precio aceptantes ).
127
 La demanda de capital físico. Ya se estableció al
principio del tema anterior que en dicho mercado se
determinaba por la regla de la igualación del valor
del producto marginal al precio del factor, como en
cualquier mercado.
A corto plazo se podría incluso alquilar el bien
de capital, pero en todo caso los costes marginales
deberían incluir:
• La depreciación del valor del bien de capital
(su amortización).
• El mantenimiento, reparaciones, etc.
A medio y largo plazo puede adquirir el bien
(stock como un bien de consumo duradero o de in-
versión ), totalmente nuevo o no, siendo probable-
mente precio aceptante en ambos mercados.
Inversión. Los criterios de la demanda de inver-
sión suelen ser: 1) Precio dado frente al valor pre-
sente descontado de los rendimientos; 2) TIR (tasa
interna de retorno), similares ambos al método
coste-beneficio; 3 ) el llamado Pay-back.
Pay-back. El método del pay-back es el más sen-
cillo de todos los disponibles, pero práctico. Se tra-
ta de estimar la rapidez con que la inversión obtiene
los rendimientos netos suficientes para reponer el
coste inicial de la inversión. Cuanto menor es el pe-
riodo de recuperación mejor es el proyecto.
Si el coste del bien de capital en el mercado es
inferior a 3.852 euros se adquirirá el bien.
VPND = VPD-Coste
El riesgo y la inversión. Los tipos de interés (el
coste del crédito) reflejarán las diversas situaciones
de riesgo de las empresas para un sistema financiero
dado. Puede ser uno de referencia más un compo-
nente que refleje dicho riesgo.
La oferta y la demanda de fondos de prestables
y el tipo de interés. La oferta de fondos prestables
provendría de la oferta de ahorro, ausencia de con-
sumo, que a su vez sería una forma de espera (difie-
re el consumo en el tiempo desde el momento o pe-
ríodo presente). Prestado el ahorro debería ser
remunerado por un interés. A mayor período de es-
pera en el consumo (ahorro) le correspondería una
mayor tasa de remuneración del o sobre el capital ya
que ello permitiría a los inversores utilizar técnicas
capital intensivas). El tipo de interés, r, precio del
capital, vendría determinado por la interacción de la
oferta total y la demanda total de capital, al modo
de las tijeras marshallianas clásicas (Figura 4.19).
r

Valor presente descontado. Veámoslo con un

ejemplo. Supongamos un bien de inversión que rin-
de 1.000 euros año durante cuatro años, netos de
costes operativos, y vale 1.000 como chatarra o va-
lor residual (segunda mano) (inflación constante). K
Si el tipo de interés es del 10 por ciento se obtiene
la siguiente corriente temporal, al modo habitual:
WMktlU! El mercado de capitales como fondos
VPD = ±1
1.000 = 1.000 + 1.000 + 1.000 +
(l+rr (1,1) (1,1) 2 (1,1) 3
prestables.

Pero ¿qué hay detrás de cada una de las curvas?

2.000 Detrás de la oferta de capital, la oferta de ahorro,
+ - - 4 = 909 + 826+751+1.366 = 3.852 una función creciente con el tipo de interés. Detrás
(1,1) de la demanda de capital (stock), la demanda de in-

128 INTRODUCCIÓN A LA MICROECONOMÍA

versión (flujo). Según la teoría neoclásica. detrás de
la demanda de capital, y de inversión, está la pro-
ductividad marginal del capital en que se materializa
la inversión (véase de nuevo Tema 3 para el concep-
to de productividad) si existe competencia perfecta
universal en el sector bajo análisis. Esa productivi-
dad es decreciente, ya que primero se acometen los
proyectos de inversión más rentables y que para un
proyecto dado los rendimientos son decrecientes
(como un supuesto). A distintos tipos de interés les
corresponden diversas demandas de inversión y/o
demandas de fondos prestables. Las curvas de de-
manda y oferta de fondos prestables (Figura 4.19)
resultan de la agregación para el nivel de mercado
correspondiente de las demandas y ofertas indivi-
duales de los consumidores y empresas.
La tesis Modigliani-Miller
Estos autores demostraron en 1958 que bajo cier-
tos supuestos o condiciones el valor de mercado de
la empresa es independiente de la estructura del ca-
pital de la misma, siendo el argumento que si bien
la financiación de la empresa vía endeudamiento era
normalmente más económica que vía emisión de ac-
ciones, un mayor ratio de deuda a acciones eleva-
ba el riesgo para la empresa y con ello se elevaba
el coste del capital, lo que venía a decir que el coste
medio ponderado por sus proporciones respectivas
se quedaba inalterado. Posteriormente se demostró
que ello se basaba en supuestos demasiado estrictos.
Por ejemplo, los impuestos no son neutrales entre
ambos tipos de financiación, sino que normalmente
los intereses sobre la deuda (créditos) son deducibles
antes de impuestos, lo que no ocurre con los divi-
dendos de las acciones que se pagan como benefi-
cios. De ello concluyen algunos autores que existe
un grado de sustitución entre riesgo de perturbación
financiera de la empresa y ventajas fiscales derivado
del apalancamiento (financiación) vía deuda. Otros
estudios minimizan el efecto si las ventajas fiscales
14
Desde la teoría de la demand a se conocen los problemas que pueden plantearse en un mundo de dos bienes cuando ambos son com-
plementarios.
Mercados
son relativamente pequeñas y/o si el nivel de deu-
da es relativamente pequeño. Todo ello ha diluido
el debate y el resultado del teorema, desplazando la
discusión desde la estructura óptima del capital al
proceso o formas concretas en las que la dirección de
la empresa realiza dicha financiación.
Ejemplo de coste medio ponderado del capital.
Supongamos el siguiente: el capital a financiar es un
millón de euros, 200.000 euros a partir de dividen-
dos, 500.000 mediante créditos y 300.000 emitien-
do acciones. Si el coste unitario de cada una de esas
categorías es: Coste de oportunidad de los dividen-
dos retenidos para inversión 3 % créditos, 7% emi-
sión de acciones u obligaciones 6%, el coste medio
ponderado es: CMPC = 0,2 x 3 + 0,5 x 7 + 0,3 x 6
= 0,6 + 3,5 + 1,8 = 5,9.
Dos mercados competitivos funcionando
simultáneamente
El análisis anterior era sencillo aunque sólo hu-
biera sido porque se ha considerado tan sólo un
mercado sin preguntarnos qué significaba esa sim-
plificación. Por lo que ahora se considera el caso de
dos de ellos, lo que permite establecer algunas de
las interrelaciones típicas, aunque el objetivo final
también será tener en cuenta cómo se comporta la
economía cuando se estudian todos los mercados
de la misma simultáneamente.
Supongamos aplicando todavía una metodo-
logía de cuasi equilibrio parcial, una economía
compuesta por dos mercados perfectamente com-
petitivos donde, en cada uno de los cuales, se inter-
cambian dos bienes sustitutivos 14 llamémosles 1 y
2, cumpliéndose todos los supuestos de tema an-
teriores respecto a los casos normales de compor-
tamiento, de tanto consumidores, como empresas.
Supondremos también que inicialmente los dos
mercados están en equilibrio a corto y largo plazo
en el sentido anterior y que uno de los dos bienes,
digamos el 1, registra un desplazamiento hacia la
129
derecha de su curva de demanda de mercado, acaso
debido a una variación exógena de los gustos que
están detrás de la misma. Es evidente ya, que desde
un ángulo geométrico la situación inicial puede des-
cribirse mediante los gráficos descritos en la Figura
4.20, lo que dará lugar a un nuevo punto de equili-
brio, suponiendo como se supone en el gráfico, que
se dan las condiciones necesarias para la estabilidad
del mismo, como el descrito por los pares de pun-
1
tos (p;, X 1 ) y (p;, x;) al ser los bienes sustitutivos.
Es decir, un aumento en el precio del bien 1,
con el consiguiente aumento en la cantidad ínter-
cambiada y, consiguientemente, un descenso en el
precio del 2 y en su cantidad intercambiada. Esta
es la primera doble reacción derivada del choque
exógeno de la demanda.
Sin embargo, ahora sabemos que ello provoca-
rá ajustes a largo plazo, derivado de que la posi-
ción de reposo a largo plazo ha sido perturbada.
El paso de p1 de p1º a p11 y de p2° a p2 1, determina
la aparición de beneficios extraordinarios (Figura
4 .21. en el primer mercado y pérdidas extraordi-
narias en el. segundo, lo que desembocará en el
desplazamiento de los factores de la producción,

Di Do
P2

p~

p~
,.,,,.
1 o
X¡ X2 X2 X2

lil!lllktfi•! Un choque de demanda.

P1 Cm¡ CMC2
P2
CMli CML2
l
p~ .......i
Pi
o ....... i l
P1 P2

lil!lliktf.U Interrelación de los mercados: el equilibrio a largo perturbado.

130 INTRODUCCIÓN A LA MICROECONOMÍA

o si se quiere los inputs, que han queda o ocio-
sos en el mercado 2, debido a su menor a tividad
hacia el mercado 1, suponiendo que aquellos son
homogéneos y/o maleables, en el sentido de sus-
ceptibles de ser alternativamente utilizados en un
mercado u otro.
Se aprecia aquí el efecto de la soberanía del con-
sumidor sobre las decisiones de las empresas, y en
consecuencia el papel más pasivo de aquellas, en
esta teoría, y el papel de guías y de señalizadores
que cumplen los precios de mercado en la asigna-
ción de recursos. Todo ello a través del mecanismo
de entrada y salida en las industrias, llevará a que
algunas empresas del mercado 2 cierren, desplazán-
dose quizás ciertas de ellas al primer mercado, al
mercado en expansión.
Sin embargo, es evidente que ello tendrá reper-
cusiones en los mercados de factores en los que pre-
viamente actuaban las empresas, adicionales a los
ya comentados. Si suponemos que la economía bajo
análisis posee dos factores, digamos capital y traba-
jo, con ofertas rígidas (cantidades totales dadas) al
menos a corto plazo, y que las empresas utilizan los
dos tipos de factores, es claro que se produce un
juego de complementariedades y sustituciones entre
los mercados de productos y factores, ya discutido
en capítulos anteriores cuando hemos analizado el
flujo circular de la renta, lo que se aprecia en la Fi-
gura 4.22. El aumento en el output del bien 1, deri-
vado de la expansión de la producción de las em-
presas iniciales más el nuevo que aportan las que
entraron más recientemente debido al ajuste, llevan
a un aumento en la utilización de factores, capital y
trabajo, usados en dicha industria 1. En los merca-
dos de factores en los que actúan las empresas pro-
ductoras del bien 2 ocurrirá exactamente lo contra-
rio. Suponiendo movilidad perfecta de factores, y
mercados perfectos de ellos, los desequilibrios a
corto plazo tenderán a corregirse mediante los des-
plazamientos descritos.
Para hacer los efectos más realistas y para ana-
lizar algunos efectos relativos, conviene suponer
que la intensidad de factores es distinta en ambas
industrias; por ejemplo, que la primera es menos
capital intensiva que la segunda. En este caso, es
decir, bajo los supuestos en que hemos incurrido,
Mercados
w
DL
o
~
slo
L2
L,
r
r
WH'lkif.f.! Ajustes en los mercados de factores
relacionados.
no cabe esperar que el desplazamiento de los fac-
tores lleve a volver exactamente a la situación de
partida en dichos mercados. Si la industria 1 es me-
nos capital intensiva, por hipótesis, ello dará lugar
a una caída relativa respecto del nivel inicial en el
precio del capital, r, y a un aumento relativo en el
del trabajo, w. Lo contrario ocurre con las cantida-
des; mientras que la cantidad de capital liberada es
más que suficiente para las necesidades de la indus-
tria productora del bien 1, ocurre de forma opuesta
para el trabajo. Pudiendo dar lugar a desempleo de
recursos a corto plazo.
Pero por interesante que parezca el análisis an-
terior, como extensión a dos mercados de la meto-
dología de temas anteriores, se nos antoja un tanto
limitado, tal como se observará después. Lo que
invita a un análisis más global, como el llamado
del equilibrio general, de funcionamiento global de
todos los mercados de la economía, por lo que tor-
naremos ahora nuestra atención a dicho modelo.
131
El funcionamiento conjunto de
los mercados: equilibrio general
Al principio del capítulo ya apreciamos las in-
terrelaciones entre varios mercados -complementa-
rios sustitutivos-, y después un caso de dos mer-
cados de bienes finales y sus relaciones con dos
mercados de factores de la producción respectivos
(trabajo y capital}. Sin embargo, los resultados que
se lograban con esa metodología no llevaban muy
lejos, al ser muy parecidos en alcance a los que se
obtenían en el estudio de mercados individuales o
aislados. Pero es evidente que en realidad los mer-
cados y las empresas interaccionan a varios niveles,
en la economía local, nacional e internacional, so-
bre todo por el comercio internacional, lo que se ha
visto incluso magnificado con la llamada globaliza-
ción. Por todo ello es preciso abordar dicho tema,
siquiera de manera introductoria, desde otras pers-
pectivas teóricas complementarias de las anteriores.
Por otro lado, es evidente ya que cada uno de
los mercado se caracteriza por el bien o servicio que
se produce e intercambia en él, lo que se considera
desde una perspectiva de la oferta y demanda de
mercado que los describe, que a su vez están en-
grosadas por las ofertas y demandas individuales
de las empresas y consumidores que forman parte
de aquellas, al modo descrito en temas anteriores.
Dicho de otro modo, si una economía está com-
puesta den mercados, tanto de bienes y servicios fina-
les como de factores, podía caracterizarse por n con-
diciones de equilibrio de igualdad entre las demandas
y las ofertas respectivas, dependientes cada una de
ellas de los precios de la economía, caeteris paribus,
por lo que podría quedar descrita en una primera
aproximación sencilla, como un sistema de n ecua-
ciones de igualdad de las ofertas y demanda descritas.
xt (Pi ,... ,pJ = x; (p¡ ,... ,pn)
xg (p 1 , ••• ,pJ =X~ (pi' ... ,p 11
)
De forma inmediata varias cuestiones serían: la
de preguntarse si existe un equilibrio a dicho siste-
132
ma de ecuaciones descriptivo, caracterizado por n
precios o n-l como veremos), si dicho equilibrio
es estable si es único, o múltiple, e incluso si es
computable numéricamente. Si el sistema fuera li-
neal, es decir, las ecuaciones que lo describieran lo
fuesen, bastaría contar el número de ecuaciones e
incógnitas, para saber si tiene solución. Si no fuera
así serían necesarias herramientas matemáticas más
potentes. Nótese que pudiera implicar a miles de
millones de mercados.
Pero tan importantes como las cuestiones ante-
riores existen otras, y además de un planteamiento
similar a la anterior se pueden derivar muchos re-
sultados de interés, sobre la economía, las empre-
sas y consumidores y su funcionamiento conjunto,
así como sobre las propiedades de los equilibrios
hallados por la sociedad. Adicionalmente muchos
de ellos se obtienen a partir de técnicas que se han
estudiado en los temas previos.
Un ejemplo simplificado. Supongamos como
ilustración su-fi,ciente para su estudio, primero sim-
plificado, y fácilmente generalizable después, una
economía formada por dos agentes consumidores
en la que no hay producción, por lo que dichos
agentes se limitarían a intercambiar entre sí dota-
ciones dadas, es decir, en cantidades fijas (véanse
ejercicios).
xg (p 1 , ••• ,pn) = ~~
x: (p 1 ,. •• ,
- s
pJ = Xn
Las ofertas o dotaciones estarían dadas, con lo
que el modelo sería de equilibrio general (incluyen-
do todos los consumidores, todos los bienes o todos
los mercados) y de intercambio puro, es decir, sin
producción. En la literatura se dice que podría ser
-un símil-, un "campo de prisioneros de guerra" en
el que no hay producción caracterizado por recibir
paquetes de la Cruz Roja, lo que determinaría sus
dotaciones individuales de bienes finales, y la suma
de los mismos las ofertas totales de cada bien.
INTRODUCCIÓN A LA MICROECONOMÍA
 Los consumidores (prisioneros) tendrían prefe-
rencias como las definidas en el Tema 2 e decir,
sus funciones de utilidad. Se pueden suponer dota -
ciones idénticas de los bienes para los prisioneros,
aunque esto no es estrictamente necesario. O las
dotaciones o las preferencias han de ser distintas
en algún sentido, para que haya estímulo al inter-
cambio. Supongamos que sean tan sólo dos bienes
(cigarrillos y chocolate) y dos agentes. La suma de
ellas determina el lado de la oferta del modelo.
El problema consiste en establecer precios, es
decir, relaciones de intercambio para las cantidades
de bienes -y por tanto precios, lo que es lo mismo-,
entre los dos sujetos y de los dos bienes, que sabe-
mos (por el Tema 2) son el cociente invertido de
los mismos, en el equilibrio, iguales a las relaciones
marginales de sustitución.
RMS12 (1) = J!J_ = RMS12 (2) = p
P2
Uno de los bienes que se intercambian puede
realizar la función de medio de pago en términos
del cual se valora el otro. Por ejemplo, p/p 2 , será
el precio relativo del 1 (los cigarrillos) en términos
del 2 (el chocolate), pudiendo ser además p2 , igual a
1, es decir, valorando los cigarrillos en términos de
chocolate, y tomando a este bien como unidad de
cuenta respectivamente, por lo que J!J_ = p.
P2
Es obvio que estamos por el momento en una
economía de trueque, es decir, no hay dinero en el
sentido moderno del término. También, siempre es
necesario, y en este caso simple también, por ende,
la presencia de un intermediario, aunque por el mo-
mento supongamos que no existe para simplificar;
se supone que los consumidores (prisioneros), me-
diante algún mecanismo, determinan los precios de
equilibrio, y una vez conocidos valoran sus stocks
recibidos de la Cruz Roja, determinando su renta o
disponibilidad para el gasto (la y del Tema 2) que
en este caso son las dotaciones dadas, las x , y que
a esos precios paramétricos, o dados y dadas sus
preferencias, determinan a partir de ellas las can-
tidades demandadas o consumidas de cigarrillos y
chocolate en el mercado.
Mercados
Algunos problemas metodológicos: el subasta-
dor y el tanteo. Se supone que el subastador vocea
una lista de precios de prueba, y que los agentes -los
prisioneros en este caso si es un "campo de prisione-
ros de guerra "- contestan con las cantidades deman-
dadas y ofrecidas, porque en este caso obviamente,
los agentes son demandantes y oferentes a la vez, o
demandantes-oferentes netos; que el subastador las
recuenta, y observa si coinciden las demandas tota-
les y las ofertas totales para cada bien. Si coinciden,
abre el mercado y se realizan las transacciones. Si no
es así, volverá a lanzar una lista de precios, elevando
los de los bienes para los que haya exceso de deman-
da (demanda mayor que la oferta) y reduciendo los
de aquellos que presenten excesos de oferta (oferta
mayor que la demanda ) en un proceso iterativo de
prueba y error como el ya discutido en este tema o
capítulo. A este procedimiento se le conoce con la
denominación de tanteo o tatónement.
Las combinaciones de bienes equilibrio final o
asignaciones, es decir, las transacciones realmente
realizadas o sus planes, tendrán dos importantes
propiedades:
1ª) A las relaciones o precios de equilibrio, las
combinaciones de bienes finales demanda-
das son, al menos, tan preferidas como las
dotaciones iniciales, y;
2ª) Cuando se suman las demandas y ofertas de
los diversos prisioneros para cada bien, no
existe exceso de demanda ni para el choco-
late ni para los cigarrillos, es decir, se igua-
lan las ofertas y demandas totales de cada
bien; o los mercados se vacían.
La obtención del vector de precios rela-
tivos, aquí de dos argumentos (p, 1) donde
P = P 1 I P 2 = Pe I P ch constituye el problema de
existencia del equilibrio, es decir, la obtención de
un vector de precios que vacíe los mercados o haga
iguales demandas y ofertas.
Otros problemas, como sabemos, serían: la uni-
cidad del equilibrio, es decir, ¿es este único ó múl-
tiple?, y; la estabilidad del equilibrio, es decir, si se
perturba mismo, ¿se volverá al inicial, si es único u
a otro?, o por el contrario, ¿se alejará cada vez más
133
ó permanecerá alejado a una distancia constante, o
incluso, más amplia que la inicial?
Como las transacciones no se realizan, por hipóte-
sis, a precios fa/sos, es decir, a precios distintos de los
de equilibrio, sólo una vez que se ha obtenido el vector
(p,1) de equilibrio, los prisioneros, e igual en el caso
general de n mercancías o bienes y m consumidores,
intercambiarán chocolates por cigarrillos y viceversa.

La caja de Edgeworth y las condiciones

de eficiencia
Hemos señalado ya que el equilibrio definido es
un vector de precios de equilibrio general competi-
tivo, y hemos comentado algunas de sus caracterís-
ticas, pero no hemos indicado como se obtiene, lo
que se hará luego, ni sus propiedades. Para lo pri-
mero la caja de Edgeworth, o Edgeworth-Bowley,
es una potente herramienta para la explicación
de los principios del intercambio discutidos hasta
aquí. Consiste en la combinación de los mapas de
utilidad, o mejor, de indiferencia, de los dos prisio-
neros consumidores.
En efecto, si tomamos dos ejes coordenados, rela-
tivos a cada uno de los prisioneros, colocamos el del
primero, digamos, el ingles oi, en la forma habitual, y
el del francés of rotado 180 grados, o invertido, apa-
recerá un esquema como el de la Figura 4.23. Llama-
remos para más generalidad, cambiando ligeramente
la notación, x 1 a los cigarrillos, y x 2 al chocolate, y
consideremos a unos y otros perfecta o infinitamente
divisibles, como es habitual desde los temas iniciales.
1. La notación .X indica distribución inicial de
recursos, las dotaciones de ambos bienes,
de que disponen los dos agentes y por tan-
to la economía, medida como o 1 .X, , o 1 2 ,
i- i-
x que se cumpla que, u/ < u~ < u; etc., y,
0 Xp O X2.
2. El tamaño de la caja, es el tamaño de esta
economía simplificada, y viene dada por
la suma de las dotaciones iniciales de cada
lif!lllZtf.f! Caja de Edgewoth-Bowley del intercambio.
consumidor, para cada bien .X1 = + .X1;x/
x2 = x{ +.X~. Evidentemente existe una re-
lación de complementariedad, por la que
para que un consumidor tenga más de un
bien, el otro tendrá que disponer de una can-
tidad menor de él, ya que la dotación total es
fija. Los puntos de la caja indican todas las
posibilidades de intercambio, incluidos los
puntos frontera de la misma.
3. Las curvas de indiferencia convexas 15 (o
idealmente estrictamente convexas) hacia
el origen, que implican una relación margi-
nal de sustitución decreciente de cada uno,
despliegan el otro dato del problema, las
preferencias, al modo usual, creciendo or-
dinalmente desde el origen. Que el mapa de
curvas de indiferencia es creciente, es decir,
u/ < uf <uf es obvio; cualquier curva de
indiferencia a la izquierda de otra para el f
(o debajo en el caso del i), da más cantidad
de bienes que cualquier otra anterior, o a la

15 Suponemos aquí las mismas características de la función de utilidad, y en general la representación de los consumidores, que se adop-
taron en la el Tema 2, por ejemplo, ausencia de efectos externos, de publicidad, etc.

134 INTRODUCCIÓN A LA MICROECONOMÍA

 derecha para el f (o arriba para el i}. Vistos
desde sus respectivos orígenes.
4. Bajo los supuestos mencionados e decir, en
concreto tomar preferencias distintas para
los dos bienes, y no considerar la distribución
inicial como su mejor combinación, los agen-
tes comenzarán a intercambiar cantidades
de los bienes 1 y 2, es decir, x 1 por x 2 , a las
tasas que sus respectivas relaciones margina-
les de sustitución indiquen en cada supuesto,
pasando a obtener mayores satisfaccione~
derivadas de que la curva de indiferencia u3
del francés, y la u;
del inglés, de equilibrio
final, son de orden superior, por ejemplo, a
las uf' u;' o las que eventualmente pudieran
pasan por el punto de la dotación inicial.
5. El intercambio de bienes a las valoraciones
dadas por las pendientes de la líneas rectas
que salen de .X, y decrecen hacia la izquierda
y hacia dentro en el área acotada por los dos
tipos de curvas de indiferencia que pasan por
él, moverán a ambos prisioneros a una posi-
ción de mayor utilidad.
6. Para cada punto del diagrama comprendido
entre las dos curvas de utilidad iniciales, es
decir, las de subíndice 1, existe una curva de
indiferencia de uf, y otra del u;. Y sólo para
una serie especial de puntos las curvas de in-
diferencia de un consumidor no intersectan
a las de otro, sino que son tangentes entre sí.
El conjunto de estos, es decir, el lugar geomé-
trico de estos puntos de tangencia, forman la
llamada curva de contrato, denotada en la
Figura 4.23., como ACB. Esta curva indica
todas las combinaciones de bienes x 1 e x 2 ,
para cada agente, en las que sus curvas de in-
diferencia son tangentes, es decir, se igualan
las pendientes de las mismas, representadas
por sus relaciones marginales de sustitución,
16
Las ecuaciones de las restricciones presupuestarias (renta-gasto) son:
A~+~~=A~+~~ ~4+~4=~~+~~
17
El caso descrito, ciertamente, puede generalizarse a un conjunto m de sujetos abstractos -agentes consumidores- que intercambien
n bienes bajo las condiciones descritas. Véase problemas.
Mercados
como sabemos por el Capítulo 2. Y tangentes
también a la relación de precios, dada por el
mercado (o un subastador, si se prefiere).
7. Naturalmente esta curva la componen infini-
tos puntos. Por lo que debe apreciarse que el
equilibrio, es decir, el vector de precios que
buscamos y que debe estar sobre ella queda
aún indeterminado. Lo único que hemos es-
tablecido son las propiedades eficientes del
intercambio, cualquiera que sea éste.
8. Las líneas rectas miden el precio relativo de
x 1 y x 2 , al que se puede intercambiar tienen
pendiente negativa y pasan por .X además
de que representan distintas relaciones de in-
tercambio, o precios, entre los dos bienes 16
(Figura 4.24.). Una de ellas puede ser el vec-
tor de equilibrio general (su determinación se
hace en los ejercicios).
Todo ello (los puntos 1 al 7) si es que se conocen
los precios. Porque precisamente nuestra tarea es
hallarlos (punto 8); pero, por el momento, los su-
ponemos conocidos, dado que sólo nos interesamos
por las propiedades del equilibrio, si es que existe.
Por tanto una vez alcanzada la curva de contra-
to no existe una revisión de las pautas de consumo
que sea posible y mutuamente aceptable. Cualquier
punto fuera de la línea de contrato es ineficiente,
siendo el criterio, desde luego, el del propio interés
de los sujetos, en este caso los consumidores (pri-
sioneros inglés y francés). A la situación representa-
da por la curva de contrato se la califica de óptimo
paretiana o Pareto-óptima, porque cualquier des-
plazamiento a partir de ella, que pudiera implicar
la mejora en el índice de utilidad de un agente, no
puede hacerse sin empeorar el índice de utilidad del
otro, como se puede apreciar por simple inspec-
ción. Formalmente por tanto, debe cumplirse que 17 :
RMS~ (i) = RMS~ (j) = P 2 I p,.
135
 A las cantidades demandadas finalmente sabe-
mos se les denomina asignaciones, y una de ellas se
dice que es una asignación factible, si las cantidades
demandadas de cada bien, por parte de los dos indi-
viduos, en este caso, son compatibles con el tamaño
de las dotaciones iniciales. 18
Obviamente la asignación inicial es factible,
aunque probablemente trivial. Son de mayor inte-
rés las asignaciones finales de equilibrio distintas
de aquella, porque si los consumidores -todos- de-
searan sus asignaciones iniciales, no habría caso
para el intercambio, como ya hemos indicado.
Debe enfatizarse que la curva de contrato obvia-
mente no incluye todos los contratos posibles, sino
tan sólo todos los eficientes. Y aunque todos los
puntos de la caja de Edgeworth son potencialmente lif!l@IH! Compatibilidad (punto J) o
incompatibilidad de las demandas (netas) y ofertas
posibles, a priori, ya sabemos que por la dotación (netas). Los puntos Q y H cumplen la igualación de
inicial .X pasan, por construcción, un par de cur- las relaciones marginales de sustitución, pero no son
vas de indiferencia, una de cada agente; y ninguno compatibles las cantidades implicadas.
de ellos estaría dispuesto a intercambiar en puntos
-combinaciones de bienes- que perteneciendo a la
caja, estuviesen fuera del área definida por las dos
curvas de indiferencia iniciales, ya que ello implica-
Las condiciones de eficiencia paretiana
ría, necesariamente, curvas de indiferencia de me- en la producción
nor índice para al menos un agente.
Las condiciones de optimalidad de Pareto se pue-
den establecerse también para la producción, y para
el caso más general de producción e intercambio.
Consideraremos un modelo introductorio muy sen-
El lugar geométrico de los puntos de cillo de dos productos, dos factores y dos agentes,
tangencia de las curvas de indiferencia digamos dos empresas; un modelo que en adelante
de los dos consumidores en una caja de denominaremos, modelo 2 · 2 · 2 y seguiremos supo-
Edgeworth se denomina curva de contrato. niendo, adicionalmente, que la economía es una eco-
nomía de trueque, es decir, sin dinero. Sean los dos
factores, capital K, y trabajo L, ambos homogéneos
(y agregados) y con las propiedades habituales ya
La situación en que se encuentran los discutidas en el tema relativo a la producción (Tema
consumidores al alcanzar un punto de la 3 ), sin pérdida de generalidad: 19 llamemos a los agen-
curva de contrato recibe el nombre de tes de producción o empresas, h y g, y sean los bienes
óptimo paretiana o Pareto-óptima. producidos, por ejemplo, x 1 y x 2 • El h produce, por
ejemplo, el 1, y el g produce el 2.

18
Es decir:

19
No la hay, obviamente, por utilizar los factores K y L, en vez de los inputs genéricos y 1, y 2 , como sabemos.

136 INTRODUCCIÓN A LA MICROECONOMÍA


L
lifü@tfM Caja de Edgeworth de la producción.
Las funciones de producción de los bienes 1 y 2,
normalmente serán diferentes, por lo que los mapas
de isocuantas probablemente no tendrán la misma
forma -convexidad- ni el mismo grado de inclina-
ción, aunque de ser así, ello no variaría el análisis
básico discutido aquí. Podemos construir una caja
de Edgeworth con producción, análoga a la caja de
Edgeworth del intercambio discutida anteriormente
para la demanda como en la Figura 4.25. El tama-
ño de la caja viene dado ahora po~_las dotaciones
totales de los dos factores K y L por analogía
a las .X de epígrafes anteriores). Supongamos tam-
bién que la producción tiene lugar inicialmente en
el punto M. Ello implica una distribución deter-
minada de la cantidad de los dos factores de que
dispone la economía, para una producción también
determinada de los dos bienes x, y x 2 indicada por
los índices de las curvas isocuantas.
Sin embargo, aunque el punto M es un punto
de producción factible, es fácil apreciar que no es
eficiente. Como los dos mapas de curvas isocuan-
tas son estrictamente convexos, es decir, así lo su-
ponemos al modo habitual, está claro que existen
infinitos puntos de tangencia entre las dos familias
20 Suponemos que la producción del bien 1, es más capital intensiva que la del 2, por lo que la curva de contrato es curva; si no fuesen
iguales las relaciones capital trabajo, la curva de conrraro sería una línea recta. Véanse ejercicios.
Mercados
de mapas, las de g y h. Ya sabemos, por analogía
con epígrafes anteriores, que a la curva que une to-
dos los puntos de tangencia que son técnicamen-
te e'ficientes, A, B, C, D, se la denomina curva de
contrato, ahora curva de contrato de la produc-
ción. 20 Recordamos -por analogía-, que la propo-
sición complementaria también es cierta, es decir,
todos los puntos fuera de la curva de contrato son
ineficientes. Es obvio, que si nos desplazamos del
punto M al punto B, por ejemplo, cualquier nuevo
movimiento posterior que implique, que aumente
la producción del bien 2 -medida por la lejanía de
la curva isocuanta desde su origen respectivo- hace
disminuir la producida del bien 1, e inversamente.
Luego se cumplen las condiciones de e'ficiencia pa-
retiana definidas anteriormente.
En efecto, sabemos que la pendiente de la
isocuanta es igual a la relación marginal de sustitu-
ción técnica, en este caso entre los dos factores. Por
lo que deberá cumplirse sobre la curva de contrato
que: RMsr;(l) = RMsr;(2) .
Nótese que la tasa a la que se sustituye capital
por trabajo es igual en las dos producciones, la del
bien 1 y la del 2. También es ya sabido, que si no se
cumpliese esta condición, se podrían reasignar re-
cursos -K o L- de tal modo que se podría al menos
aumentar la producción de uno de los dos bienes,
sin que descendiera la producción del otro, para
cantidades totales dadas de los dos factores.
Por ello, los puntos de la curva de contrato no
podrían alcanzarse si no estuvieran utilizados to-
dos los recursos de la sociedad y e'{icientemente.
Un corolario de ello, es que los puntos de la curva
de contrato con producción se corresponden con
los de la frontera de posibilidades de producción o
curva de transformación (analizada en el Tema 1),
los a, b, e, d, de la Figura 4.26 correspondientes
a los A, B, C y D de la Figura 4.25. El m, corres-
pondiente a M, sería un punto interior al conjunto
de producción formado por la curva de transfor-
mación y los ejes.
137

d En efecto, la relación marginal de sustitución en
lif!lllblfM La frontera de posibilidades de producción
derivada de la caja de Edgeworth correspondiente.
Por otro lado, para que las empresas minimicen
los costes, ya sabemos que deben utilizar una com-
binación de factores que implique la igualación de
la relación marginal de sustitución al cociente in-
vertido de los precios de los factores; o, lo que es lo
mismo, se debe dar la igualdad de las pendientes de
la recta isocoste y de la curva isocuanta.
Condiciones de eficiencia conjunta
producción-intercambio
Debe apreciarse que la secuencia lógica de los
epígrafes anteriores es: los dos factores se asignan
a la producción de los dos bienes, y luego estos se
distribuyen a través del intercambio, a los dos con-
sumidores, produciéndose en cada caso, la igualdad
de las relaciones marginales de sustitución, entre
los dos factores primero, para la producción de los
dos bienes, y después entre los dos bienes, para los
dos agentes de consumo.
Si se cumpliesen simultáneamente las dos fórmulas
halladas anteriormente, relativas a dichas relaciones
marginales, la economía estaría produciendo eficien-
temente y además se estaría asignando -en el consu-
mo- esa producción entre los dos agentes, también de
forma eficiente. Sin embargo, no todos los puntos de
la frontera de posibilidades de producción o curva de
138
transformación que representa condiciones de eficien-
cia, son igualmente eficientes desde el punto de vista
del consumo; por ejemplo, si los dos agentes prefie-
ren más del bien 1, en relación a un punto o cantidad
dada, cualquier movimiento a lo largo de la curva de
posibilidades de producción en ese sentido, es decir,
por ejemplo un aumento del bien 1, haría mejorar a
los dos agentes. Es intuitivo, por tanto, que el proble-
ma consiste en el cumplimiento simultaneo de las dos
condiciones de eficiencia anteriores; y ello nos lo da la
igualdad de las relaciones marginales de sustitución y
transformación: RMS1 = RMSI;
2 2
el consumo es igual al cociente invertido de los pre-
cios de los bienes finales:
,-
RMS 2 _]!J...
P2
Y la relación marginal de transformación técni-
ca en la producción, también en bienes, es:
RMST.,-
2 _]!J...
P2
Como los segundos miembros son iguales, los
primeros lo deben ser. Si no coincidiesen, es decir, si
por ejemplo, se diera que:
2 2
RMS, < RMSI;
Entonces, se podrían reasignar recursos, K y/o L
a la producción, y hacer que los dos agentes de con-
sumo estuviesen mejor que en la situación inicial. No
debe confundirse, sin embargo, el equilibrio general
competitivo con, necesariamente, el máximo bienes-
tar a largo plazo. Todo equilibrio general competitivo
es óptimo de Pareto, pero no necesariamente, implica
la máxima producción y mejor distribución posible.
Si se cumplen simultáneamente las igualdades
relativas a las relaciones marginales de
sustitución entre bienes para los dos
consumidores y para factores entre los dos
bienes, la economía estará produciendo
eficientemente (asignando recursos) y además se
estará asignando esa producción entre los dos
agentes de consumo también de forma eficiente.
INTRODUCCIÓN A LA MICROECONOMÍA
 Glosario
Asignación factible. Aquella en la que la cantidades demandadas de cada bien por parte de los agen-
tes son compatibles con el tamaño de las dotaciones iniciales.
Curva de oferta de la empresa perfectamente competitiva a corto plazo. Es la curva de costes margi-
nales a partir del mínimo del co te medio variable.
Equilibrio de mercado. Cuando para un precio la cantidad que están dispuestos a demandar los de-
mandantes y la que están dispuestos a ofrecer los oferentes coinciden. A ese precio se le denomina de
equilibrio.
Exceso de oferta. Cuando para un precio la cantidad demandada sea inferior a la ofrecida.
Exceso de demanda. Cuando para un precio la cantidad demandada sea superior a la ofrecida.
Mercado estable. Cuando existen fuerzas económicas en él tales que cuando se perturba el equilibrio
dichas fuerzas tienden a hacerle regresar a él.
Mercado negro. Se da si la autoridad reguladora se obstina con una demanda pujante en mantener un
precio oficial inferior al de equilibrio. Algunos demandantes estarán dispuestos y empezarán a pagar
por encima del oficial.
Punto de cierre. Se denomina así al volumen de output correspondiente al precio igual o menor que
el mínimo costes medios variables a largo plazo.
Industria. Es el conjunto de las empresas que producen el mismo bien, o lo que es lo mismo, el lado
de la oferta del mercado.
Óptimo paretiana. La situación denominada así es aquella para la que cualquier desplazamiento a
partir de la misma que pudiera implicar la mejora en el índice de utilidad de un agente, no puede
hacerse sin empeorar el índice de utilidad del otro.

Resúmenes
l. La teoría del mercado supone al menos: a) que el mercado es un lugar donde se reúnen oferentes
y demandantes; b) que existe un subastador que canta los precios; c) que existe tanteo; d) que la
distribución de la renta permanece inalterada, y; e) que no se producen transacciones a precios
falsos (precios distintos de los de equilibrio).
2. La condición de estabilidad de un mercado es que la curva de demanda esté a la derecha de la de
oferta para precios superiores al de equilibrio y a la izquierda para inferiores.
3. En un mercado de ajuste en tela de araña la clave de la estabilidad reside si la elasticidad de la
demanda en el punto relevante es mayor que la elasticidad de la oferta.
4. Los precios de intervención sólo tendrán efectos si el precio máximo es inferior al precio de equi-
librio de mercado y si el precio mínimo es superior al mismo.

Mercados 139
 5. Los supuestos modelo de competencia perfecta son: existe un elevado número de empresas en
la industria y un elevado número de consumidores; el producto que lanzan al mercado todas las
empresas es homogéneo; no existen barreras a la entrada, o salida, de nuevas empresas; las em-
presas maximizan los beneficios período a período; no hay intervención estatal; existe movilidad
perfecta de los factores de producción, geográfica y sectorialmente, y; los agentes disponen de
información perfecta sobre las condiciones de mercado.
6. Las tres condiciones de equilibrio a corto plazo de la empresa competitiva son: hacer precio igual
a coste marginal, que los costes marginales crezcan más que los ingresos y, que el precio sea su-
perior al coste medio variable.
7. Las ampliaciones o contracciones de la industria, las entradas de empresas atraídas por la exis-
tencia de beneficios extraordinarios, y las salidas de las empresas con pérdidas, conducirían a un
equilibrio a largo plazo en el que no habría beneficios extraordinarios.
8. Las empresas instaladas son las primeras en conocer de la existencia de beneficios extraordina-
rios, siendo las primeras que podrían ampliar su planta o plantas, lo que dependiendo de si la
tecnología permite economías de gran escala, podría incluso variar las condiciones iniciales de la
industria y generar tendencias precio oferentes haciendo contradictorio la competencia perfecta
y los rendimientos crecientes a escala.
9. Cuanto mayor sea la elasticidad de la curva de oferta de mercado mayor será también la pro-
porción de impuesto trasladada o soportada por el consumidor, e inversamente para la empresa.
En la medida en que la elasticidad de la curva de oferta de mercado sea positiva se producirá un
reparto de la carga entre los consumidores y la empresa.
10. La asignación de recursos a que da lugar la competencia perfecta implica: que el output se pro-
duce a los costes mínimos factibles; que los consumidores pagan el precio más bajo posible; que
las plantas se usan a plena capacidad en el largo plazo; y, que las empresas no obtienen beneficios
extraordinarios.
11. La curva de oferta de un factor a la que se enfrenta la empresa perfectamente competitiva es in-
finitamente elástica.
12. La regla de demanda de ese factor para la empresa anterior es la del valor del producto marginal,
que es el producto de precio constante por la productividad marginal correspondiente igual al
precio del factor.
13. La demanda de mercado de un factor variable incluso en ausencia de efectos externos, no es la
suma horizontal de las curvas de demanda individuales de las empresas que componen una in-
dustria. Para una caída (aumento) en el precio demanda menos (más) de lo que se esperaba según
el análisis no matizado.
14. El precio y cantidad de equilibrio del factor son los resultantes de la interacción de las ofertas y
demandas de mercado.
15. El modelo de equilibrio general es la idealización teórica del modo en que asigna recursos escasos
el sistema de mercado.
16. La caja de Edgeworth en un modelo de intercambio puro es una combinación de los mapas de
indiferencia de los consumidores. ....

140 INTRODUCCIÓN A LA MICROECONOMÍA

 17. La curva de contrato indica toda la combinaciones de bienes para las que sus curvas de indife-
rencia son tangentes.
18. La condición de eficiencia paretiana en la producción implica la igualdad de las relaciones mar-
ginales de sustitución técnica, en este caso entre los dos factores.
19. La condición paretiana de eficiencia mixta producción intercambio implica la igualdad de las
relaciones marginales de sustitución y transformación.

Conceptos importantes
Empresas precio aceptantes Equilibrio a largo plazo de la empresa
Equilibrio parcial Equilibrio a largo plazo de la industria
Grado de control del mercado Dimensión óptima
Industria Tamaño del mercado
Empresa atomística Número de empresas
Maximización del beneficio período a período Industrias de costes constantes, crecientes
Beneficio marginal y decrecientes
Beneficios normales Forma empírica de las curvas de costes
Beneficios extraordinarios Beneficios de las sociedades
Mínimo de explotación Traslación de los impuestos
Óptimo de explotación Asignación de recursos
Curva de oferta Valor del producto marginal
Punto de cierre Curva de contrato
Curva de oferta de la industria Asignación óptimo paretiana
Equilibrio a corto plazo de la empresa Asignación factible
Equilibrio a corto plazo de la industria

Mercados 141
 Cuestiones para reflexión
Si el precio de un input baja en una industria perfectamente competitiva ¿qué ocurrirá con la ofer-
ta del bien final de la misma caeteris paribus?
¿Es una contradicción que la competencia sea perfecta y que los precios estén dados para las em-
presas? (es decir, no puedan influir en ellos ni mínimamente).
¿Bajo qué condiciones una industria perfectamente competitiva podría derivar en un oligopolio?
Utilizando la teoría de la productividad marginal explique por qué un aumento en el salario de
mercado implicará menor demanda de trabajo (y quizá más paro).
Si el salario mínimo es superior al de equilibrio de mercado ¿qué efecto tendrá sobre el empleo?
(¿y si es inferior?).
¿La movilidad laboral ayuda -en qué medida- a la resolución de los desequilibrios económicos
entre las regiones en España? (¿en Europa?) .
¿Cuáles son las diferencias entre escasez y excesos de demanda?
Si las curvas de demanda y oferta no son rectas ¿cómo se medirá el excedente del consumidor? ¿y
el del productor?
Analice el mercado inmobiliario español de las últimas décadas desde un esquema de oferta de-
manda, precios, rentas, preferencias, etc., señalando los principales hechos estilizados y rasgos de
evolución del mismo.
Si crece caeteris paribus la demanda de naranjas qué ocurriá con los precios de las mismas. ¿Y con
los beneficios de los productores?

Ejercicios de autoevaluación
4.1. Si un mercado viene representado por las siguientes funciones de oferta y demanda: xs = 10 + 4p,
x d = 70 - 2p obtenga el precio y la cantidad de equilibrio.

4.2. Si un mercado está representado por el siguiente cuadro:

p xd xs
4 100 10
8 90 30
12 80 50
16 70 70

Si pes 12 ¿el exceso de demanda es?

142 INTRODUCCIÓN A LA MICROECONOM ÍA

 4.3. Dadas las siguientes funciones e o=e- y demanda de mercado x s = 10.000 + l 10p, x d =20.000
- 90p ¿cuántas unidades se venderían ex i -e e tablece un precio máximo de 40 unidades de cuenta
(euros)?

4.4. En un mercado de competencia perfecta la función de oferta es: x s = 0,5p - 5 y la demanda

x d =55 - 2,5p. Hallar la función de demanda para una empresa que opere en dicho mercado.

4.5. En un mercado de competencia perfecta existen 1.000 empresas que se reparten una demanda
de mercado, x = 500 - 2p . La tecnología de las empresas implica funciones de costes totales del tipo,
CT; = x f + lOx; + 20 (i = 1, .. . ,1.000) . H alle el equilibrio a corto plazo del mercado y de las empresas,
y los beneficios individuales.

4.6. Una empresa cuya funci ón de costes variables es CV = x 3 - l0x 2 + 30x, trabaja en un mercado
de competencia perfecta en el que el precio de mercado (p) es 20. Determinar la función de oferta de
la empresa, el volumen de output óptimo y la elasticidad de la oferta en el equilibrio.

4.7. Sea una empresa que actúa en un mercado de competencia perfecta, que está caracterizada por
una función de costes variables CV =x 3 - 10x 2 + 30x. Establezca la cantidad mínima ofrecida.

4.8. Una empresa que actúa en un mercado de competencia perfecta está caracterizada por una fun-
ción de costes totales CT = x 3 - l0x 2 + 30x + 50, la función de oferta de mercado es, x s = 0,5p - 5
y la demanda x d = 55 - 2,5p. Obtener la cantidad que ha de ofrecer la empresa para maximizar su
beneficio, así como los beneficios de las empresas.

4.9. Dado un mercado de competencia perfecta cuya curva de demanda es p =10 - x cuyas em- ±
presas producen según una función de producción x = 2, hallar la productividad margmal del factor,
la curva de demanda del mismo y si la cantidad utilizada del factor es 5 el precio del factor en el
equilibrio.

Mercados 143
 Monopolio
Contexto
Esta estructura de mercado es el polo
opuesto de la competencia perfecta analizada
en el capítulo anterior en el espectro de todas
las existentes en las realidades del sistema
de mercado. Sin embargo y a diferencia de
aquella se trata de una real y no puramente
teórica respecto a la que comparar resultados
relativos a precio y cantidades ofrecidas y
en consecuencia a la asignación de recursos,
por lo que su interés es mayor. Por ello,
estudiaremos los supuestos y condiciones de
Monopolio
funcionamiento de una empresa monopolista
pura (teórica) tanto a corto como a largo
plazo.
o Diversos índices de monopolio.
o La ineficiencia dinámica y la
ineficiencia-X asociada a este tipo de
empresas.
o El coste social y la asignación de
recursos resultante.
o La regulación del monopolio.
o Los llamados mercados contestables.
145
Caracterización
El monopolio definido en teoría. Entre las cau-
sas más significativas que explican la aparición o la
persistencia en el tiempo del monopolio, puede es-
tar el tamaño del mercado, la demanda del mismo,
que puede no permitir más de una empresa de tama-
ño óptimo -dada una tecnología- y, por ello, sólo
una empresa ser capaz de recoger las economías de
escala potenciales (y sólo una rentable) . Este caso es
el llamado monopolio natural. Figura 5. l.
p perfectamente competitivas: ausencia de horizonte
X
lifü@~I M Monopolio natural: los costes medios y
marginales son decrecientes para elevados volúmenes
de output y demanda por lo que la tecnología sólo
permite la existencia rentable de una empresa.
En el caso del monopolio legal -uno establecido
por ley- no hay nada que explicar aparentemente
sobre su existencia; pero sí, en cambio, cabe pre-
guntarse por las razones económicas que llevaron
al legislativo a establecerlo así.
Ejemplos serían las compañías de
telefonía o cualquier otro Post Office
europeo, americano o japonés, hasta la
liberalización de los mercados, aparición
de los satélites de telecomunicaciones,
u otros medios técnicos (bandas anchas,
ADSL, etc.), que ofrecen a un precio
relativamente bajo, redes telefónicas
alternativas; aunque es preciso señalar
que los costes fijos en estas últimas
situaciones tampoco son pequeños.
146
En otras ocasiones es la propia política econó-
mica consciente de la empresa la que impide la en-
trada en el sector: mediante, por ejemplo, gastos en
publicidad y/o diferenciación del producto, lo que
puede llevarse a cabo incluso mediante servicios
postventa. En determinadas situaciones, el detentar
la posesión o acceso a un factor de la producción,
o mejor, a un input especializado, o la posesión de
una patente, franquicia, etc., son otras causas de la
presencia y mantenimiento de los monopolios.
La empresa monopolista que discutiremos pre-
senta un escenario idealizado y limitado en el sen-
tido descrito en la introducción de las empresas
temporal en sentido estricto, adopción de la hipó-
tesis simple de maximización del beneficio período
a período -frente al criterio de maximización del
valor capital de la empresa en su horizonte vital u
otro-, no tomar en cuenta las decisiones de inver-
sión propiamente dichas, ignorancia de las decisio-
nes financieras, etc.
El monopolio definido en la práctica. La defini-
ción anterior es puramente teórica, además de que
ya son difíciles de encontrar las empresas monopo-
listas puras, por lo que en la actualidad, los gobier-
nos y la literatura profesional, atienden a diversos
criterios alternativos. Uno de ellos es la fracción de
mercado (cuota) que obtenga una empresa concre-
ta; las normas de la Unión Europea se contentan
con definir una posición dominante en el mercado
que cuantifican con una cuota mayor o igual al 40
por ciento del mismo. Otra forma es la regla de las
cuatro empresas, que suma las cuotas de las mayo-
res, y si estas superan al 60 por ciento del mercado,
se supone que está monopolizado (u oligopoliza-
do). Es fácil encontrar empresas monopolistas, al-
guna empresa grande en relación al total mercado,
pero no mercados monopolistas.
INTRODUCCIÓN A LA MICROECONOMÍA
 Competencia Inexistente
Beneficios a Positivos
corto plazo
Beneficios a Positivos
largo plazo
Ejemplos ¿Microsoft?
(cuasi monopolio)
Las causas más significativas que
explican la aparición o la persistencia
en el tiempo de los monopolios, pueden
ser el tamaño del mercado (la demanda
del mismo), la propia política económica
consciente de las empresas que impiden
la entrada al sector de nuevas empresas,
el detentar en solitario el acceso a un
factor de la producción, o una patente o
franquicia.
Si la escala mínima eficiente es
relativamente grande (un cierto volumen
de output), puede actuar como barrera a
la entrada.
Monopolio de oferta
Analizaremos primero el monopolio cerrado de
oferta. Pero existen otros monopolios, por ejem-
plo, el monopsonio (un solo demandante y muchos
oferentes) y el monopolio bilateral (no analizado
aquí), sin embargo, estos últimos representan casos
1
Se suelen utilizar dos supuestos más de un carácter auxiliar o secundario, de naturaleza análoga a los usados en el modelo de la
competencia perfecta, y con un papel similar: 5 ) El monopolista tiene conocimiento perfecto o información perfecta del mercado y
sus condiciones, 6) No existe movilidad perfecta de los factores.
Monopolio
Muy baja Alta Muy alta
Positivos Positivos, Positivos (usualmente)
razonablemente altos
Positivos Bajos Nulos
Fabricantes de Droguerías, panaderías, ¿Servicios financieros,
automóviles, restaurantes materias primas?
grandes cadenas de
supermercados
puramente lógicos o existen muy pocas situaciones
como ellas en la realidad, por lo que su análisis es
de un interés más secundario.
El monopolio -de oferta siempre, mientras no se
matice- es una forma de mercado caracterizada por
los siguientes supuestos:
l. Existe una sola empresa.
2. El producto es homogéneo (consigo mismo
ya que solo ella lo produce, es decir, sólo
existe una empresa por definición) y no exis-
ten sustitutivos cercanos de dicho producto.
3. Existen barreras a la entrada en este merca-
do, bien de tipo legal o de tipo económico,
lo que para los efectos es irrelevante ahora.
O lo que es lo mismo, no existe libertad de
entrada y salida de la industria.
4. Maximiza el bene-ficio período a período, ya
que probablemente no hay razón para no ha-
cerlo así a este nivel analítico. 1
Por todo ello la empresa monopolista es la in-
dustria en este caso. La demanda de mercado coin-
cide con la curva de demanda a la que se enfrenta
el monopolista.
147
 Como veremos, el monopolio puede obtener be-
neficios extraordinarios, o parece esperable que así
lo haga. Uno de los temas importantes del análisis,
en general de las empresas precio oferentes, es la
explicación de la persistencia de tasas de beneficio 2
superiores a la uniforme de competencia, que bajo
ciertos supuestos pueden ser cero a largo plazo.
Una explicación de este fenómeno puede residir, en
la presencia de barreras a la entrada legales, pero
sobre todo, las puramente económicas (Capítulo
6), que impiden el juego competitivo en el sentido
descrito en el anterior. En ocasiones el monopolio
tiene intenciones básicamente fiscales, o recaudato-
rias, y, en cambio, en otras puede desear producir
incluso por debajo del coste, cubriendo las pérdidas
con subsidios, o simplemente que la actividad cu-
bra el coste.
Como el monopolista se enfrenta el solo a la
curva de demanda de mercado, a diferencia de la
empresa perfectamente competitiva analizada en el
tema anterior que sólo puede decidir sobre la canti-
dad ofrecida y vendida, puede también tomar deci-
siones sobre precios; o dicho de otro modo, puede
fijar el precio o la cantidad, al enfrentarse él solo a
toda la curva de demanda de mercado de su pro-
ducto. Aunque realmente esta posibilidad es sólo
formal. Se suele decir que ello proviene de un pro-
blema genérico de información, ya que es difícil,
por no decir imposible, que una empresa conozca la
función de demanda en su totalidad -es decir, actúe
con arreglo a la curva de demanda teórica- y, que
en cambio, conoce aceptablemente bien situaciones
posibles de mercado. También se supone que la em-
presa dispone de algún tipo de información respec-
to a la elasticidad de la demanda en las cercanías
del precio, y el volumen de producto u output, en el
que normalmente opera. Pero todo ello realmente,
no concuerda con la realidad: basta pensar en los
estudios de mercado, etc.; la empresa monopolista
conocerá la fracción de la curva de demanda que es-
time conveniente; pero, y además, en caso de equi-
vocación en la fijación de precios o cantidades, los
directivos reaccionarían inmediatamente, en el si-
2
Cociente entre los beneficios y el valor del stock de capital de la mpresa.
148
guiente período analítico -que puede ser muy corto
en la realidad-, al tener control suficiente sobre el
mercado. Por ello, lanzar una cantidad determina-
da al mercado en espera de que el mismo establezca
un precio que sea rentable para la empresa sería
absurdo, porque podría no ser suficiente para al-
canzar la tasa de beneficio deseada. Será mejor para
ella fijar un precio remunerador y que el mercado
establezca La demanda o cantidad vendida.
Por otro lado, el tema conecta con la determina-
ción de precios por la técnica alternativa a la oferta
y la demanda denominada mark-up según la que
los precios de mercado no se establecen directamen-
te a través del mecanismo de la oferta y la demanda
sino que se llevan a cabo mediante la adición de
un margen de beneficios sobre los costes, donde la
demanda tiene un papel indirecto, consistente de
forma fundamental, en la fijación de las cantidades
de mercado.
Dado el decrecimiento de la curva de demanda
a la que se enfrenta la empresa de hecho toda la de
mercado, las decisiones sobre precio y cantidad es-
tán relacionadas, y/o la empresa bien fija el precio,
y el mercado retira la cantidad correspondiente,
y/o produce y vende el output, por ejemplo, el que
iguala ingreso marginal a coste marginal, aceptan-
do el precio que se deriva de ello. Lo que no pue-
de hacer -ni siquiera el monopolista- obviamente,
es fijar un precio y una cantidad arbitrarios, que
no respeten, o violen, la restricción que impone la
curva de demanda. Ciertamente, si el monopolista
quiere vender una mayor cantidad, por ejemplo, y a
partir de una dada, tendrá necesariamente que ba-
jar el precio.
Se dice también -la literatura lo mantiene implí-
cita o explícitamente según los casos-, que no hay
ninguna razón teórica a priori para pensar que la
técnica y los costes de la empresa monopolista sean
distintos a los que accede La empresa perfectamente
competitiva. Aunque sí de plausibilidad dadas las
actividades llevadas cabo por los monopolios, tal
como acabamos de discutir; por tanto la afirmación
en realidad constituye un supuesto simplificador
INTRODUCCIÓN A LA MICROECONOMÍA
quizás muy discutible. Pero, de hecho, normalmen- Demandas lineales e ingreso marginal
te no coincidirán. Supondremos, sin embargo, y
para simplificar, que las curvas de costes serán las Cuando la curva de demanda es lineal y sencilla
mismas o al menos del mismo tipo que las corres- como: p = a - bx (Figura 5 .2 ) donde a y b son pa-
pondientes a aquella estructura de mercado. rámetros positivos, la obtención del ingreso margi-
nal se puede llevar a cabo con sencillez y precisión. 3
Para cualquier empresa, es decir, empresas tí-
En efecto, los puntos extremos de la curva de de-
picas que hacen frente a curvas de demanda con
manda son:
pendiente negativa normales o habituales (precios
decrecientes con el aumento del volumen deman-
dado), como en el monopolio, los ingresos totales
siguen una pauta creciente-decreciente que desarro-
llaremos luego. Analizaremos situaciones en que las
a
empresas que se enfrentan a una curva de demanda
decreciente y sus costes totales son como los discu-
tidos en el Capítulo 3, siendo obtenidos los benefi-
cios por diferencia entre ingresos y gastos .

-b

Los supuestos del modelo de monopolio

D
son: existe una sola empresa, el producto
es homogéneo, el monopolista maximiza
los beneficios periodo a periodo, no hay a/2b a /b X

intervención estatal, el monopolista tiene

conocimiento perfecto del mercado, y no
lif!lllF ..f.J Geométricamente el ingreso marginal
empezando a la altura del precio máximo que permite
existe movilidad perfecta de factores. la curva de demanda termina en el punto medio del
segmento entre el origen y la cantidad máxima definida
por aquella.

Aunque el monopolio puede fijar el precio

o la cantidad, será mejor para él fijar un
precio remunerador y que el mercado Si X=Ü entonces p=a
establezca la demanda o cantidad vendida.
O cuando el precio es cero:

O= a-bx a=bx X= a/b

Se suele suponer que las curvas de costes
de la empresa monopolista serán del El ingreso total es:
mismo tipo que las correspondientes a la
competencia perfecta. I = px = (a-bx)x = ax-bx 2

3
Nótese que a veces hemos escrito la función de demanda directa sin pérdida de generalidad como x = a - bp.

Monopolio 149
 Y el marginal:
Im = a-2bx
Que será nulo cuando el ingreso total sea máxi-
mo; simplemente por las condiciones matemáticas
correspondientes; cuando una función, digamos de
ingresos, tiene un máximo, ello es equivalente a de-
cir que su derivada primera, ingresos marginales,
es cero:
a-2bx =O
1a
a=2bx x=--
2b
Es decir, cuando el ingreso marginal es cero, el
valor de x es la mitad del punto en que la curva de
demanda toca al eje de abscisas. La pendiente de
la curva de demanda es (-b), lo que se observa
derivando p respecto de x; y la pendiente de la de
ingresos marginales es (-2b) por la misma razón
(derivando respecto ax), sobre la función de ingre-
sos marginales. O lo que es lo mismo, que la curva
de ingresos marginales es el doble de inclinada o
más vertical que la de demanda. Nótese que, sobre
la curva de ingreso marginal, si x es cero, éste es
igual a a, por lo que coincide en ese punto con la
curva de demanda.
Curva de demanda de mercado,
elasticidad e ingresos de las empresas
Bajo los supuestos de este curso, los gastos de
consumo de los consumidores o compradores en el
mercado (p · x, es decir, precio por cantidad adqui-
rida), a los que llamaremos G, son idénticos a los
ingresos de los vendedores, denotados por I (o IT,
ingresos totales), ambos totales. Por ello se cumpli-
rá que:
G = p · xd = I = p · x s = p · x
donde x1 y x', son las cantidades demandadas
y ofrecidas respectivamente. La curva de demanda
de merca~o sabemos ya que es el lugar geométrico
150
de los pares (p;x) tales que indican las cantidades
que están dispuestos a retirar del mercado los con-
sumidores a los respectivos precios. Si en la Figura
5.3.a, p =pi' la cantidad demandada es xl' y Ges
G=p 1 xx 1 •
Aceptada la definición de curva de demanda de
mercado que hemos expuesto antes, ¿cómo puede
interpretarse económicamente?. Una de entre varias
interpretaciones nos resultará útil ahora. En efecto,
nótese que si el consumidor en la Figura 5.3. paga
p1 por la cantidad xl' en realidad estaría dispuestos
a pagar -según la definición de curva de demanda-
p1, p2, p3 , por las cantidades xi' x 2, x 3 , por las que
realmente paga tan sólo pl' Y lo mismo ocurre para
los infinitos precios, en el límite, comprendidos en-
tre p1 y Pmax• que es lo mismo que decir, entre O y x 1 •
Por ello, se puede hablar de excedente del consumi-
dor; porque el consumidor estaría dispuesto a pa-
garlo pero no lo paga realmente.
p
Prrax (a)
p3
P2
P1
Po X
o Xo X3
IT
(b)
IT = p·x
X
lil!lllH 0f ! Curva de demanda y las respectivas curvas
de ingresos totales y marginales que lleva implícitas.
INTRODUCCIÓN A LA MICROECONOMÍA
 Pero pasemos al tema central. Este e tá relacio-
nado con la idea de que "es lo mismo vender poco Cuadro 5.1. Ingresos y elasticidad de la demanda
a un precio elevado, que mucho a un precio bajo. p X IEI l=G=p·x
En realidad -como veremos- ello depende del valor Pmax X0 = Ü 00 o
de la elasticidad de la demanda . Al variar el precio >1 Aumenta
p3 x3
variará G porque G = p · x y, por tanto, lo mismo
P2 x2 1 Máximo
ocurrirá con los ingresos, l. Pero ¿cómo? La elas-
ticidad sabemos que es 4 : P1 x1 <1 Disminuye

Po Xmax o o
Lll
dxp
E=---=-hm-
. x
Veámoslo paso a paso. Es decir, punto a punto:
dp X !!,.p
p
1 º) Cuando p = pmax , x es O, la elasticidad será
(ignorando el signo):

Por lo que según que: (xLll~

sea mayor, me-
nor o igual que (t:,.p / p) la el sticidad, es decir,
(( t:,.x / x)/(t:,.p / p)) será mayor, menor o igual a 1, y
el gasto consecuentemente aumentará, permanece-
rá inalterado o disminuirá respectivamente. Según
que la variación relativa del precio sea mayor (me-
nor), en valor absoluto, que la disminución relativa
de la cantidad. Podemos ignorar el signo menos, si
trabajamos en términos absolutos.
Obviamente el argumento funciona igual, pero
de forma inversa, para reducciones de p. Pero como
sabemos ya, la elasticidad a lo largo -en sus diferen-
tes puntos- de una curva de demanda lineal adopta
distintos valores: por ello, también la relación en-
tre las variaciones del precio y las variaciones del
gasto total serán cambiantes a lo largo de la curva
de demanda . En efecto, establezcamos el siguiente
cuadro de doble entrada, donde se lee por filas del
siguiente modo: si pes igual a p1 , le corresponde un
valor de x igual a O, una elasticidad (E) igual infini-
to oo y un gasto (ingreso) igual a cero.
Lll p Lll p
E=--=--=oo
!!.p X !!.p Ü
al ser cero el denominador. Y el gasto, I = p · x = p ·
O = O, con lo cual tenemos la primera fila.
2º) Cuando p = p0 siguiendo el mismo procedi-
miento x será igual ax max y la elasticidad será :
dxp dxO .
E = - - = - - = 0 , y el mgreso
dp X dp X
I=p · x=O·x=O
Por lo que ya tenemos la quinta fila y un segun-
do punto extremo de la curva de ingresos totales .
Exactamente tenemos los puntos inicial y terminal
correspondientes a los puntos extremos de la curva
de demanda. Figura 5.3.
3º) Calculemos el tercer punto extremo; el máxi-
mo de la función de ingresos l. Hasta ahora no he-
mos distinguido entre los diversos tipos de ingre-
sos porque no había sido preciso. De hecho a los
ingresos totales los habíamos llamado I en vez de
IT, como hubiera sido más lógico. Sin embargo,
existen otros dos conceptos más de ingresos, que
tienen interés en este curso: los ingresos m edios y

4
Consideramos aquí tan sólo la elasticidad en un pun to y no la elasticidad arco.

Monopolio 151
los ingresos marginales. Los ingreso medios IM son
el cociente entre los ingresos totales y el volumen
vendido (igual a comprado). Es decir IM = 1 IX.
Los ingreso marginales se pueden definir como la
variación en los ingresos totales cuando varía infi-
nitesimalmente la cantidad de output y matemática-
mente son la derivada (primera) de la función de in-
gresos (totales) respecto de la cantidad de output x,
y se denotan como, 1m =o! I dx . Pero en este con-
texto, nos interesan los ingresos marginales porque
ellos nos van a permitir establecer el máximo de la
función de ingresos totales, cuya evolución gráfica
estamos estudiando. Dicho de otro modo vamos a
localizar un tercer punto extremo: el máximo de l .
Matemáticamente se cumple que: cuando el in-
greso total, max I(x), es nulo el ingreso marginal
(I = O) y la elasticidad de la demanda en ese punto
esmigual a la unidad (E= 1).
Los ingresos medios, /M, son el cociente
entre los ingresos totales y el volumen
vendido.
Los ingresos marginales, /m, son la
variación de los ingresos totales cuando
varía infinitesimalmente la cantidad
vendida.
Equilibrio a corto plazo
La obtención matemática del óptimo, es formal-
mente similar a la de la competencia perfecta, ya
analizada, pero lógicamente con algunas diferencias
significativas. Como en aquel caso, la empresa mo-
nopolista deberá cumplir una serie de condiciones:
1. La igualdad del ingreso marginal al coste
marginal.
2. La condición de segundo orden de máximo
s Análogamente el caso de la competencia perfecta la pendiente de la función de I,. es menor que pendiente de la curva de Cm.
152
{que el coste marginal corte al ingreso margi-
nal desde abajo).
3. Que el precio cubra al menos los costes me-
dios variables, siempre para un cierto volu-
men de producción.
Todo ello es sencillo de analizar para el caso
del monopolio; en efecto, como la empresa trata
de maximizar el beneficio, deberá comparar los in-
gresos con los costes. Estos son conocidos por la
empresa dada la tecnología, y es comparativamente
fácil obtener la estructura de ingresos dada la fun-
ción de demanda a la que se enfrenta la empresa.
En efecto, la función de ingreso total, viene dada
por el producto de las cantidades vendidas a los di-
ferentes precios; pero ahora, a medida que aumenta
la cantidad vendida partiendo de cero, por ejemplo,
el precio ya no es constante como en la competen-
cia perfecta, sino que desciende, afectando no sólo
a las unidades adicionales, sino a todas las demás
vendidas anteriormente. Por tanto, el efecto de di-
gamos, aumentar la cantidad vendida a partir de
una (y simétricamente las reducciones), tiene dos
efectos parciales de dirección contraria en su im-
pacto sobre los ingresos, y en consecuencia sobre
los beneficios, un aumento en la cantidad y un des-
censo en el precio.
• Suponiendo una demanda lineal como la de
la Figura 5.4., el ingreso marginal viene esta-
blecido por la línea discontinua y la primera
condición de máximo beneficio, ingreso mar-
ginal igual al coste marginal, similar a la de
la competencia perfecta ya discutida, establece
como volúmenes de producción potenciales de
equilibrio a los x 1 y x 2 (= xM) porque ambos
cumplen dicha exigencia.
• De otro lado, la segunda condición de máxi-
mo se puede interpretar, bien geométricamen-
te5 o bien desde un punto de vista económico.
De forma similar al caso competitivo, se ob-
serva que los dos puntos, los volúmenes de
INTRODUCCIÓN A LA MICROECONOMÍA
 output, cumplen la primera condición de ópti-
mo; pero sólo el más alejado del origen (x 2 }
cumple la segunda y por tanto es el de óptimo
para el monopolio (xM) (M denota aquí mono-
polio}; en efecto, en un entorno del primero, si
el monopolista aumenta la producción, por
ejemplo, los ingresos crecerán más que los
costes -los ingresos marginales son superiores
a los costes marginales-, por lo que la empresa
al aumentar el beneficio tendría estímulo a se-
guir aumentando el volumen de output, preci-
samente hasta xM, donde ambos incrementos
se igualan. Análisis este análogo al que lleva-
mos a cabo para la competencia perfecta.
p
lifü@ ..I! Curva de demanda a la que hace
frente el monopolio, su curva de ingreso marginal
correspondiente, elasticidades e ingreso marginal igual
al coste marginal y volúmenes de output óptimos.
Debe apreciarse que la expresión que iguala el
ingreso marginal al coste marginal, es una ecuación
en una sola variable, el volumen de producción u
output (ello se enfatizará en los ejercicios}. Un vez
determinado este (x2 = xM ) -ahora geométricamen-
te- quedará determinado el precio de equilibrio del
monopolio (pM) sobre la curva de demanda· la or-
denada el correspondiente a aquel volumen de pro-
Monopolio
ducción. Se observa que el precio de monopolio es
superior al ingreso m arginal en todo su recorrido.
• La tercera condición usual ya, de que el precio
sea igual o superior a los costes medios varia-
bles también es aplicable aquí, por las mismas
razones que en la competencia perfecta; es de-
cir, de estar por debajo de aquellos determina-
ría a largo plazo el cierre de la empresa.
El precio de monopolio es superior al
ingreso marginal, a diferencia de lo que
ocurría en la competencia perfecta.
p CmC
CMTC
X
lifü@ ..$1 Equilibrio a corto plazo de una empresa
monopolista de oferta típica (equilibrio de Cournot):
determinación del volumen de output de equilibrio
por igualación de los ingresos marginales y los costes
marginales. El precio se obtiene sobre la curva de
demanda para aquel volumen de producción óptimo; y
los beneficios como la diferencia entre ingresos totales
y costes totales. El grado de monopolio (poder de
mercado) se mide como diferencia entre precio y coste
marginal. El área sombreada son beneficios. Nótese
que la curva de demanda y la de ingresos medios es la
misma.
153

El índice de Leme!_ e-ata de medir el grado
de monopolio: IL = ~. Si el precio es igual
al coste marginal, es evfdente que son las condi-
ciones de la competencia perfecta, y el grado de
monopolio, es decir, el poder del monopolio se
había reducido a cero. Por lo que la diferencia
entre ambos, precio y coste marginal, señala el
grado buscado.
El índice de Herfindhal ._da 2veces Herfin-
dahl-Hirschman) es: IHH = 2.., S; •siendo S la
participación de cada empres:i en el merc;do.
Respecto a este último si existen diez empre-
sas y cada una abastece el diez por ciento del
mercado el último índice sería 1.000. En mo-
nopolio puro -es decir el índice máximo- , se-
ría 10.000 (una empresa y el 100 por ciento,
100 2 = 10.000 ). En la práctica se considera
que si el índice es menor de 1.000 existe com-
petencia perfecta aproximada, y si es mayor
de 2.000, el mercado ya empieza a estar muy
concentrado. La potencia de los índices no es
muy grande, porque, por ejemplo, no miden
las barreras a la entrada. Tampoco debe con-
fundirse los supuestos de industria y mercado,
que a veces son muy difíciles de identificar en
la práctica.
Dos resultados importantes. Es sencillo de de-
mostrar como implicación (véanse ejercicios):
• Que el monopolista bajo análisis, es decir, el
que cumpla los supuestos desgranados al prin-
cipio del tema, siempre se situará en el tramo
elástico de la curva de demanda (E> l )(Figura
5.4); o lo que es lo mismo, lanzará un volumen
de producto u output inferior a la abscisa para
la que se anula el ingreso marginal (para la que
el ingreso total es máximo). Se cumple que (E
es la elasticidad de la demanda en un punto)
(véase apéndice):
154
y que E> 1, ya que para va lores inferiores de E los
ingresos marginales iguales a los costes marginales
en el equilibrio, serían nulos o negativos, lo que es
absurdo dada la tecnología (se puede comprobar
sin más que sustituirlos en la fórmula anterior).
• También será sencillo mostrar un segundo
resultado inmediato, el de que el monopolis-
ta demanda menos factores de la producción
y paga menos a los factores de la producción
que las empresas perfectamente competitivas
(véase más abajo)
Las tres condiciones de equilibrio a
corto plazo en el monopolio son: el
ingreso marginal (decreciente) debe
igualar al coste marginal; la pendiente
del ingreso marginal es menor que la del
coste marginal para dicho volumen de
producción; y, el precio debe ser igual o
mayor que los costes medios variables.
El monopolista siempre se sitúa sobre el
tramo elástico de la curva de demanda,
lanzando un volumen de output inferior a
la abscisa para la que se anula el ingreso
marginal.
Inexistencia de curva de oferta
del monopolista
Dados sus costes marginales, el monopolista
puede ofrecer la misma cantidad para diferentes
precios (Figura 5 .6.a), según la elasticidad precio
de la demanda, por lo que no existe una relación
única entre precio y cantidad ofrecida, que es lo que
entendemos por curva de oferta tradicionalmente.
De forma análoga, se puede ofrecer diferentes can-
tidades al mismo precio (Figura 5.6.b) con el mismo
significado que el párrafo anterior. Ha desapareci-
do, por tanto en ambos casos, la relación biunívo-
INTRODUCCIÓN A LA MICROECONOMÍA
ca entre precio y cantidad ofrecida, que caracteriza-
ba a la oferta en competencia perfecta. p
En efecto, hasta ahora habíamos entendido por Cm (a)
curva de oferta el lugar geométrico de los pares de
puntos precio cantidad, tales que indicaban las can-
tidades que está dispuesta a lanzar una empresa a
los diferentes precios. Sin embargo, en el monopo-
lio puede ocurrir que para diferentes demandas, y
diferentes ingresos marginales, las condiciones de
maximización den lugar bien a dos o más precios
para un mismo output, o dos o más outputs para
un mismo precio. Por ello se dice que no hay curva
de oferta sino puntos de oferta. 6

En el monopolio no existe curva de oferta X

XMl XM 2
en el sentido tradicional. Puede ocurrir
que se den dos o más precios para un
p Cm
mismo volumen de producción, o dos o
más outputs para un mismo precio. (b)

P M1

Equilibrio a largo plazo del monopolio

Lo normal es que a corto plazo el monopolio PM 2

registre beneficios, sobre todo si la empresa es pri-

D 2
vada. En el caso de que el monopolio sea público
y pueda funcionar con precios políticos o registrar
pérdidas, eventualmente deberían ser sufragadas vía
Presupuestos Públicos, estatales, regionales, etc., u
otro mecanismo. Sin embargo, aún en el caso de X
posibles beneficios positivos, como por los supues-
tos iniciales está bloqueada la entrada, aunque las Figura 5.6. a y b. Inexistencia de curva de oferta (sí
empresas de fuera del sector conozcan -incluso por correspondencia de oferta) en el monopolio. Sí existen
el supuesto de información perfecta-, las tasas de puntos de oferta.
beneficios registradas en el monopolio, no pueden
entrar en el mismo.
A largo plazo el monopolista puede ampliar su libertad de entrada, el monopolista no necesaria-
planta, o plantas productivas, o utilizar la que dis- mente alcanza la escala óptima, el mínimo CML de
pone para maximizar su beneficio. Ahora bien, con su planta hipotética, ni utiliza la planta de que dis-
entrada bloqueada por el supuesto de ausencia de pone en su óptimo, el mínimo de su CMTC.

6
En rigor, existen correspondencias de oferta, es decir, relaciones en las que a un vector (de precios) le corresponda otro vector (de
cantidades).

Monopolio 155
 Lo lógico es que precisamente no lo haga así, ya
que con entrada bloqueada puede obtener beneficios
extraordinarios también a largo plazo 7 • Desde un
punto de vista lógico, puede diseñar su planta y utili-
zarla en un grado tal que sea la óptima, o esté por de-
bajo o por encima de ella. Lo que es obvio es que no
obtendrá normalmente pérdidas. Con toda probabi-
lidad obtendrá beneficios extraordinarios también a
largo plazo. La posición exacta de su utilización de
la capacidad dependerá de la demanda. Según sea
esta, estará por debajo, alcanzará el mínimo de sus
costes, o incluso se verá obligado a construir una
planta por encima de la óptima, en algunos casos.
Monopolio y progreso técnico
Algunos autores mantienen -en línea con
J. Schumpeter- que los beneficios extraordinarios
son necesarios, para no desanimar la innovación,
especialmente la tecnológica. También se dice, que
en la práctica, el monopolio no se regirá por los
principios teóricos puros, y bien debido al miedo
a la regulación y/o a los problemas de mala ima-
gen, cargará precios, y en consecuencia cantidades,
no tan alejadas de la competencia como se pudie-
ra implicar de una aplicación estricta de las reglas
teóricas discutidas. Estas afirmaciones aunque son
genéricamente ciertas, no necesariamente matizan
suficientemente los resultados anteriormente ob-
tenidos. En especial, hacen difusos los resultados,
al no quedar cuantificados los alejamientos de la
solución teórica pura. Si el beneficio es grande la
empresa será capaz de incurrir en gastos para I+D
sin problemas financieros. Las patentes protegerán
durante unos años la inversión. De otro lado, si la
empresa monopolista se siente amenazada por al-
gún tipo de entrante competidor potencial (siquiera
de un producto sustitutivo no muy cercano), es po-
sible que le interese no alejarse demasiado de las re-
glas de la competencia (véase también el caso de los
mercados contestables o disputables, más abajo).
7
Confróntese con el punto de equilibrio a largo plazo de la competencia monopolística, un epígrafe siguiente y con el de la competencia
perfecta en el anterior.
156
Ineficiencia dinámica e ineficiencia-X
en el monopolio
Los beneficios «extraordinarios » pueden utili-
zarse para invertir en la búsqueda de nuevas tecno-
logías que reduzcan los costes por unidad de pro-
ducto -desplazando hacia abajo la curva de costes
medios a largo plazo-, siempre que esté presente el
incentivo para ello. Esto depende a su vez de la no
existencia de excesivas barreras a la entrada de nue-
vas empresas en el mercado. Así pues el problema
no sería tanto la existencia de monopolios como el
que determinadas empresas abusen de su posición
y no se esfuercen por mejorar en el tiempo la tec-
nología, a lo que se llamaría ineficiencia dinámica.
La «ineficiencia-X » (Leibenstein) -que ya esbo-
zamos genéricamente en el Capítulo 3- es un caso
especialmente grave de ineficiencia dinámica, pues
no sólo desaparece el esfuerzo por mejorar la tec-
nología disponible sino que se abandonan las más
eficientes ya disponibles. Se argumenta que las em-
presas dedicarán recursos a mantener su posición
de privilegio en el mercado (fortaleciendo las barre-
ras a la entrada de nuevas empresas en el mercado)
o al disfrute de los beneficios extraordinarios bajo
la forma de distintas «ineficiencias» o «derroches»
(lo que popularmente se conoce como «dormirse en
los laureles»). Como resultado de ello los costes por
unidad de producto serán más elevados que en el
caso de una estructura de mercado perfectamente
competitiva. Se trata en definitiva de un trasvase de
parte de los beneficios extraordinarios a mayores
costes, lo que se conoce también con el nombre de
rentas de monopolio.
La Figura 5.7., muestra cómo el monopolio se
permite el lujo de incrementar sus costes. Aparente-
mente el beneficio ha disminuido respecto de una
situación en la que el monopolio se esfuerza por
operar con la mejor tecnología disponible y de for-
ma eficiente, pero lo cierto es que podemos conside-
rar que se trata de una renuncia voluntaria que se
disfruta de alguna forma (jornadas de trabajo me-
INTRODUCCIÓN A LA MICROECONOMÍA
nos extensas, prebendas para los dire ci\·o sala-
rios por encima de los vigentes en el mer ado etcé-
tera), y que por tanto no son más que beneficios
encubiertos. El área (pM - CM 2 )x 1 con ombreado
amarillo y verde en el gráfico, es el beneficio que el
monopolio ineficiente mostrará, pero existen tecno-
logías más eficientes que la que está empleando
(curvas de costes medios a corto plazo que descan-
san sobre curvas de costes medios a largo plazo más
bajas). Un área como (CM2 - CM 1)x 1con sombrea-
do sólo verde, parecerá un coste, cuando realmente
son beneficios encubiertos.
ii!lllt..lj Ineficiencia-X.
Ineficiencia asignativa. El primer efecto de la
misma viene explicado en la Figura 5.8. El exceden-
te del consumidor es, en competencia perfecta, todo
el área triangular entre el eje de ordenadas, la curva
de demanda y la recta horizontal al nivel del precio
competitivo (PJ Pero el monopolio, como sabemos
por epígrafes anteriores, produce menos cantidad y
a un precio mayor. El área más clara por encima de
pM (el triángulo F) es el excedente del consumidor
que persiste bajo el monopolio. Su beneficio ex-
traordinario potencial es el área sombreada oscura,
Monopolio
que aparece dividida en dos partes. La superior, por
encima de Pe (A+B) procede claramente del exce-
dente del consumidor en competencia perfecta;
pierden los consumidores y gana el monopolio.
Pero el área bajo la curva de demanda, sobre la cur-
va de costes marginales y a la derecha de xM (el
triángulo A) es una pérdida neta de e-(iciencia. A es
una parte del excedente del consumidor bajo com-
petencia perfecta que se pierde sin remisión, y que
el monopolio no aprovecha; la parte es una pérdida
social neta porque tampoco beneficia a nadie, y
procede por la renuncia del monopolio a producir
x,-xM y venderlo a un precio P,· La suma de esas dos
áreas se conoce como pérdida de eficiencia estática
o ineficiencia asignativa.
p
F
X
lif!llit ..J:! Ineficiencia asignativa.
Despilfarros. Las patentes y el monopolio en
general tienen un coste para la sociedad. El ex-
cedente del consumidor no sólo se reduce sino
que existe una despilfarro de bienestar, porque
la reducción del primero no sólo es a costa de
que el monopolio se lo apropie, sino que hay
una pérdida neta que no la aprovecha nadie.
157

Cuando las empresas abusan de su
posición y no se esfuerzan por mejorar en
el tiempo la tecnología a esa situación se
llama ineficiencia dinámica.
de monopolio. La situación es similar a la de la
competencia perfecta, sólo que en el monopolio no
distinguiremos entre los efectos a corto y a largo,
porque las dos situaciones, como ya sabemos, son
básicamente la misma.

• Si la curva de costes marginales tiene pendien-

te positiva, y es análoga a la curva de oferta en
Traslación de impuestos competencia, el aumento en el precio será me-
nor que el del impuesto; resultado este similar
El análisis de este epígrafe es similar al desarro- al obtenido bajo competencia.
llado en el caso de la competencia perfecta. Así, una
• Si la curva de costes marginales es infinitamen-
variación en los costes fijos no afecta a la curva de
te elástica, como caso especial (Figura 5.9), el
costes marginales, y dada la de demanda y en con-
monopolista elevará el precio, pero no en la
secuencia los ingresos marginales, a la posición de
cuantía total del impuesto, resultado también
equilibrio a corto en cuanto a volumen de output, y
análogo al de la situación perfectamente com-
por ello a precio, no se altera. A largo plazo, la va-
petitiva; pero en ese caso el monopolista no
riación de los costes sería absorbida por unos me-
trasladará toda la cuantía del impuesto.
nores beneficios que se suponen positivos. Eviden-
temente, si el alza en los costes fijos es muy elevada,
y la curva de costes medios totales pasa a estar por
encima de la de demanda, el monopolista se vería
forzado a cerrar, al no poder cubrir los costes para
ningún volumen de output.
Por la misma razón, la modificación en los cos-
tes variables (digamos un aumento) y con ellos en
los marginales, altera la posición de equilibrio deri-
vada de hacer ingreso marginal igual a coste margi- p
nal, de forma análoga a como ocurría en la compe-
tencia perfecta; el volumen de output será menor, y
el precio mayor. P M2 ...\ ¡
........ 11 .... .,. •••

Sin embargo, los efectos no son de la misma

PM1 \ \
cuantía en los dos mercados, debido a las condi- . . . ¡. !
ciones de equilibrio en cada uno de los mismos. En
efecto, dado que la pendiente de la curva de ingre- !\]
sos marginales (Im), es mayor normalmente que la
de ingresos medios, (IM) la curva de demanda, por
tanto, coincide con ella, en el caso del monopolio,
mientras que en el caso de la competencia una y
otra son la misma. Por ello, el mismo desplaza-
miento de la curva de costes marginales produce un
efecto reductor del output (y eventualmente del em- X
pleo) menor en el caso del monopolio, todo lo que ti:Wl!t!IO!i! Pese a que las curvas de costes marginales
se observa gráficamente en la Figura 5.9. son infinitamente elásticas el monopolio no traslada
Por razones de simetría, tiene algún interés todo el impuesto.
analizar la carga del impuesto bajo condiciones

158 INTRODUCCIÓN A LA MICROECONOMÍA

Competencia perfecta frente
al monopolio: el coste social del
monopolio y la asignación de recursos
Bajo monopolio no se da la asignación óptima
de recursos característica del caso perfectamente
competitivo, porque:
1. El output no se produce a los menores costes
posibles.
2. Los consumidores no pagan el precio más
bajo posible, sino más.
3. Las plantas no -o no necesariamente-, se uti-
lizan a plena capacidad en el largo plazo.
4. Las empresas obtienen beneficios extraordi-
narios incluso a largo plazo.
5. Los consumidores tienen pocas variedades y
poca variación al elegir (de hecho ninguna).
La comparación con la competencia perfecta,
en realidad puede hacerse homogéneamente sólo si
suponemos que los costes marginales del monopo-
lista son iguales a los de la competencia, es decir, si
los costes marginales del monopolista en el tramo
relevante, son iguales a la suma de los costes mar-
ginales de las empresas competitivas a partir de los
mínimos de los costes medios variables.
Ello es, posiblemente, un supuesto demasiado
fuerte por irreal; sin embargo, lo adoptamos aquí
-siguiendo la tradición de la literatura- por sim-
plificación, y para intentar la comparación, aunque
sea tentativa entre las dos estructuras de mercado.
Está claro en ese caso, que la cantidad lanzada al
mercado por el monopolio es inferior a la de com-
petencia, y que el precio de monopolio es superior
al de aquella.
Por otro lado, la valoración privada que hace el
monopolio del bien producido es el coste marginal
del mismo, que es igual en el equilibrio al ingreso
marginal (Jm) pero dicho coste es inferior a la valo-
ración social que es el precio que los consumido-
res están dispuestos a pagar (pM}, por ese volumen
de output, sobre la curva de demanda. Por lo que
siempre existe una divergencia entre costes sociales
Monopolio
y los costes privados en el monopolio. Siempre que
la curva de demanda sea decreciente, y no sólo en
el monopolio, habrá un riesgo -y a veces una nece-
sidad-, de asignación de recursos incorrecta, en re-
lación a la de competencia perfecta, derivada de las
diferentes valoraciones, las sociales que hacen los
consumidores, y las privadas, es decir, las llevadas a
cabo por la empresa monopolista.
El coste social del monopolio con relación a la
competencia perfecta, es la diferencia de cantidades
y la diferencia de precios. Se puede medir de diver-
sas maneras, por ejemplo, sumando los produc-
tos de las diferencias verticales entre precio y coste
marginal para las diversas unidades de bienes entre
el output de monopolio (menor) y el de competen-
cia perfecta (mayor). Es necesario distinguir entre
una situación de monopolio que pasa -hipotética-
mente- a competencia perfecta, y el caso inverso.
En un caso el consumidor pierde excedente en favor
del monopolista, ocurriendo lo contrario en el se-
gundo. En uno la cuestión es calcular cuánto estaría
dispuesto a pagar el monopolista para seguir siendo
monopolista. Y en otro cuanto los consumidores
para que la empresa se hiciese competitiva.
El monopolio lanza al mercado una
cantidad inferior a la de la industria
perfectamente competitiva en las mismas
circunstancias y carga un precio superior
al que establece aquella. Aunque sólo
sea por ello el monopolio tiene costes
sociales.
Regulación de los monopolios
En la presente versión de estos temas estaremos
haciendo en general omisión del Sector Público
-salvo comentarios aislados-, pero es fácil apreciar
que el monopolio es equivalente a un impuesto in-
directo sobre las ventas, de cuantía t, siendo Pe el
precio de competencia, desde el punto de vista de
la asignación de recursos. Bajo los supuestos de los
epígrafes anteriores, se cumple que, pM =p, + t.
159
 Está claro que el monopolio, y el impuesto for-
malmente, absorben parte del excedente del consu-
midor. Si la curva de demanda es la curva de de-
manda planeada, es decir, el lugar geométrico de
las distintas cantidades que el consumidor estaría
dispuesto a demandar a los diferentes precios, está
claro que en competencia perfecta los consumido-
res están mejor que en el monopolio, ya que pagan
Pe' y no PM' por las diversas unidades del bien. Si
consideramos que la asignación de recursos es in-
adecuada, o inadecuada en términos netos, en rela-
ción a la competencia perfecta, puede pensarse que
está justificada la intervención pública, por ejemplo
de las autoridades industriales. Los tres métodos
tradicionalmente sugeridos son:
(i) Establecer un impuesto de cuantía fija so-
bre los beneficios que drene los beneficios
extraordinarios; nótese que en ese caso la
cantidad lanzada por el monopolista, y el
precio cargado, serían los del equilibrio mo-
nopolista puro, sólo que, presumiblemente,
el conjunto de los consumidores recibirían
beneficios indirectos a través de las políticas
de gasto público.
(ii) Obligarle a funcionar según la regla compe-
titiva, ya bien conocida, precio igual a coste
marginal.
(iii) Hacerle lanzar un volumen de output igual
al que resulta de igualar la curva de deman-
da de mercado con la de costes marginales,
la curva de oferta "ficticia".
Sin embargo, ninguna de las dos últimas políti-
cas es ideal -como no lo era la primera-, ya que en
el segundo caso, dependiendo cuales sean los costes
medios totales, dicho volumen puede hacerle arro-
jar pérdidas al monopolista, lo que sería absurdo de
algún modo. Y el tercero de los métodos no sólo es-
timula la producción a los menores costes, sino que
puede incentivar en exceso el uso de algunos inputs;
los que utilice la agencia reguladora para el cálculo
de los precios autorizados al monopolio, en general
el factor capital en contra del trabajo (aspecto este
conocido como efecto Averch-]ohnson).
160
Mercados contestables
Se define un mercado perfectamente disputable
o contestable como aquel que no presenta ninguna
restricción a la entrada de nuevas empresas. Para
que un mercado sea perfectamente disputable no
pueden existir asimetrías, es decir, las empresas ya
instaladas operan bajo las mismas condiciones que
las entrantes. Además no pueden existir costes aso-
ciados a la entrada, como gastos de publicidad u
otro tipo de inversión no recuperable (costes hundi-
dos o sunk costs).
Si estos dos supuestos se cumplen las empresas
instaladas, aunque sean pocas, o incluso una sola
(un monopolio), no disfrutarían de beneficios ex-
traordinarios a largo plazo, porque entrarían com-
petidoras que reducirían el precio y anularían los
beneficios extraordinarios. Además, y es una pro-
piedad importante, en estos mercados el precio
iguala el coste marginal, lo que es una condición
de óptimo de Pareto, es decir, aquella situación que
es óptima si no se puede mejorar (encontrar otra)
que no sea a costa de empeorar a algunos de los
intervinientes.
Los mercados perfectamente disputables fun-
cionan como mercados perfectamente competitivos
con sólo que existan al menos dos empresas ins-
taladas y operando. Se trata del concepto clásico
de libre concurrencia, en oposición al concepto de
competencia perfecta, que depende de la existencia
de un número muy elevado de empresas (para que
éstas sean precio-aceptantes).
Las condiciones para la perfecta disputabilidad
pueden darse en la práctica en algunos mercados
donde no haya costes hundidos significativos . La
teoría de los mercados contestables tiene repercu-
siones también en la política de competencia, al po-
ner el énfasis en la competencia potencial y el libre
(y barato ) acceso a los mercados más que en el nú-
mero de empresas que operan como vía para mejo-
rar la eficiencia económica, y desvinculando así las
ideas de concentración (número de empresas que
operan en un mercado) y competencia .
INTRODUCCIÓN A LA MICROECONOMÍA
La demanda de factores del monopolio
Se revisa ahora la versión relarirn a imperfec-
ciones en los mercados de factores a través de un
método similar al aplicado a la competencia perfec-
ta para facilitar la comparación entre ambos casos.
Analizaremos el caso de la demanda de factores
por parte de una empresa monopolista en el mer-
cado de productos pero competitiva en el de facto-
res. Ya conocemos por epígrafes anteriores cómo se
comporta la empresa monopolista en los mercados
de productos o bienes y servicios finales: se enfrenta
a una curva de demanda de su output de carácter
decreciente, por lo que la curva del ingreso marginal
es tal que dicho ingreso es menor que el precio car-
gado por la empresa para todos los volúmenes de
output posibles. Dicho de otro modo, a diferencia
de la empresa competitiva cuyos ingresos margina-
les son constantes e iguales al precio de mercado,
la empresa monopolista establece precios de venta
que, permanentemente y para todos los volúmenes
de output posibles, están por encima de sus ingresos
marginales; y esta diferencia tiene importantes reper-
cusiones para la demanda de factores, aunque en es-
tos mercados actúe como perfectamente competitiva.
En efecto, aplicando la misma regla de demanda
de factores que la analizada en un epígrafe anterior
para la empresa competitiva, la estructura de cos-
tes de los factores a la que se enfrenta la empresa
monopolista o curva de oferta, por ejemplo, en el
caso simplificado de un sólo input variable, es fija,
digamos el q genérico o w, el salario en el caso del
trabajo, al ser la curva de oferta del factor infini-
tamente elástica para dicho precio, en este caso el
salario. Sin embargo, la estructura de ingresos se
deriva de la regla equivalente a la regla del valor
del producto marginal, con una peculiaridad: que
ahora la produ ctividad m arginal no va valorada al
precio de mercado del producto - fi,jo también en
aquel caso- sino por los ingresos marginales del
m onopolista, que son ahora decrecientes y menores
al precio de m onopolio en todo su recorrido.
8
La teoría de la distribución y el precio de los factores en caso de oligopolio, al ser aquella teoría una casuística pero de co mportamiento
similar al monopolio se podría aproxi mar al comporramiemo de las empresas típicamente monopolistas discutidas en este epígrafe.
Monopolio
Dicho de otro modo, la empresa realiza una va-
loración de los recursos, factores o inputs, en este
caso el trabajo, según los ingresos marginales, va-
riables y decrecientes, mientras que la sociedad los
valora según el precio de mercado, mayor que el
ingreso marginal.
Por ello, para demandar factores, en vez de va-
lorar según la regla competitiva valor del producto
marginal igual al precio del factor, utiliza la regla
ingreso del producto marginal igual al precio del
fac tor, que estará geométricamente a la izquierda
de la curva del valor del producto marginal, al ser
el precio superior al ingreso marginal.
La regla de demanda del factor sería:
IPM = ! x P = q
111 111
IPM =ingreso del producto marginal
Donde Pm denota como siempre producto mar-
ginal y la curva continua obtenida por analogía al
caso competitivo, se convierte en la curva de de-
manda de l único factor variable.
Por ello, concluíamos anteriormente que el mo-
nopolio de o ferta demanda menos fac tores que la
com petencia perfecta y les remunera por debajo
de aquella (bajo los supuestos usuales de compa-
ración). En efecto, si Pm es igual en ambos casos
(por el supuesto de igualdad de técnicas) e ! < p 111
es evidente que la curva de IPM estará a la izquier-
da de la del VPM y en consecuencia la cantidad de
equilibrio será menor.
La empresa perfectamente competitiva
demanda factores igualando el valor del
producto marginal al precio del factor.
La empresa monopolista demanda
factores igualando el ingreso del producto
marginal al precio del factor.
161
 La curoa de demanda de mercado y el equili-
brio del mismo. La curva de demanda de mercado
es también análoga en su método de derivación al
caso competitivo, aplicándosele a las curvas indivi-
duales del ingreso del producto marginal, los mis-
mos comentarios respecto a la consideración de los
efectos internos a la industria en este caso aumentos
en la demanda global (y, del mismo modo, les es
aplicable la discusión relativa al carácter más rígido
de la curva de demanda de mercado, que en el caso
competitivo de un único factor variable).
Capital humano, screening y signalling
Habitualmente se supone que el estudio, la for-
mación, aumenta la productividad de los traba-
jadores, lo que es interesante para la sociedad toda
y para las empresas que los contratan, por lo que
se dice en consecuencia tienen que aumentar las re-
muneraciones respecto a la ausencia de ella. Pero
según la teoría del signalling incluso si su incremen-
to de productividad fuera nulo los trabajadores al
formarse, y tanto más cuanto mayor sea el grado
de cualificación, están enviando una señal a las em-
presas respecto a su productividad potencial, pre-
sente y futura simplemente porque demuestran ca-
pacidad de trabajo, de superar obstáculos, resolver
problemas, superar exámenes; por lo que se dice
que la educación (formación) está haciendo explí-
cito (screening) esa productividad potencial.
Los costes de formación puede que sean perci-
bidos como perdidos por las empresas si el traba-
jador cambia de trabajo, pero estas pueden tener
otras ganancias si contratan a otros provenientes de
otras empresas en circunstancias similares, es decir,
ganan los costes de formación de estas últimas in-
vertidos en el nuevo trabajador atraído de la otra
empresa. Por lo que para la sociedad (si se quiere el
Estado) como un todo la ganancia adicional con el
cambio es cero, pero es positiva como formación en
sí. Por ello parece lógico que la misma contribuya
al coste de formación el trabajador, el previo a la
contratación e incluso el posterior de reciclaje, etc.
162
Sindicatos y su impacto sobre
los mercados y las empresas
Es posiblemente una obviedad afirmar que la
presencia de sindicatos es un rasgo estilizado de la
realidad económica en los países de referencia en
estas notas, desde hace más de cien años, por lo
que una discusión, siquiera no pormenorizada de
las principales modificaciones que su consideración
introduce en el corpus general de la teoría que esta-
mos exponiendo parece obligada. El análisis técni-
co económico teórico de los efectos de dicha intro-
ducción de sindicatos en el mecanismo de mercado
de que nos venimos ocupando, se puede acomodar
fácilmente, desde una óptica analítica no muy dis-
tinta a la de los mercados intervenidos o, por tan
sólo poner dos ejemplos, desde una visión parcial
de mercados imperfectos, monopsonio, etc.
De hecho, para la teoría, ni siquiera existe un
tipo de sindicato sino varios tipos de ellos según
sus fines. Entre los mismos los más frecuentemente
analizados son:
1. Los sindicatos que restringen la oferta de tra-
bajo.
2. Aquellos que se ocupan de la maximización
de la masa o volumen global de salarios.
3. Los que pretenden la maximización del em-
pleo.
En ocasiones se añade un cuarto tipo, que tiene
por objeto la maximización de los "beneficios" de
tan sólo los afiliados al mismo (que parece inclu-
so menos aplicable, al menos en el caso de España
donde la defensa de los trabajadores se lleva a cabo
estén o no afiliados).
Para hacer sencillo o simple el análisis, supondre-
mos que el lado de la demanda de los mercados en
los que dejan sentir sus efectos los sindicatos, es de-
cir, las empresa ahora, es perfectamente competiti-
vo, en el sentido ya bien conocido. Es obvio, ya que
el caso que incorpora también imperfecciones por el
lado de la demanda, desembocaría en muchos oca-
sione en iruaciones de monopolio bilateral (patro-
INTRODUCCIÓN A LA MICROECONOMÍA
nal versus sindicatos, o un monopolio de demanda
y un monopolio de oferta). Pero el lector quizás deba
reparar en que acaso dichas situaciones sean buenas
descripciones de los comportamientos reales, en su
concreción actual donde los salarios en una econo-
mía moderna avanzada -al menos europea-, se de-
terminan mediante un proceso de negociación.
w existen numerosísimos mercados desagregados dis-
L trabajadores 10 ; y/o (b) aumentar dicho salario si es
(jfülld•Jii! Sindicatos, un análisis sencillo similar a los
mercados intervenidos.
El análisis tradicional discurre de la siguiente
forma. Suponiendo funciones de demanda y ofer-
ta de trabajo con sus pendientes habituales, decre-
ciente y creciente respectivamente, si se restringe la
cantidad ofrecida de trabajo, para una demanda
dada, el precio de equilibrio (el salario de equilibrio
en este caso) tenderá a subir y la cantidad de tra-
bajo intercambiada a bajar (Figura 5.10 ) de forma
perfectamente análoga en principio al mercado de
cualquier bien; la peculiaridad sería que el sindicato
sigue prácticas monopolistas 9 •
Nótese que la inmigración o eventualmente la
emigración (menos plausible en nuestras sociedades
de referencia), pueden alterar y de hecho alteran la
cantidad de trabajo ofrecida; presumiblemente au-
mentando la cantidad ofrecida. Las alteraciones en
las edades de jubilación, o de salida de la enseñan-
za obligatoria producirán efectos también sobre la
oferta de trabajo. Debe advertirse además que la
idea de un mercado de trabajo es una supersimpli-
ficación y/o un abuso analítico, y que en realidad
tintos, uno por cada variedad de trabajo, lo que
implica un considerable segmentación del mercado.
En el caso de que se establezca un salario mí-
nimo (obviamente superior al de equilibrio como
sabemos desde el Capítulo 4) se da una situación
similar a la de un mercado cualquiera intervenido
en esta forma. Se genera en este caso un exceso de
oferta artificial en algún sentido. Una solución posi-
ble, lógicamente, sería eliminar la regulación.
La negociación colectiva por otro lado es un
proceso complejo cuyos objetivos pueden ser: (a)
defender el salario real (y no el monetario) de los
posible sin que se produzcan aumentos de precios
(inflación).
Sin embargo, el lector o lectora debe retener que
el esbozo de análisis anterior es tan sólo una gran
simplificación, en la medida que los sindicatos re-
presentan hoy un papel social, institucional e in-
cluso político mucho más rico, proteico y complejo
que el descrito, de gran importancia -en un sentido
u en otro, y sin prejuzgar su valoración concreta-
en el devenir de cualquier realidad económica ac-
tual relevante.
Limitaciones del enfoque. El principal defecto
del análisis anterior es su formalismo, y la ausen-
cia de factores institucionales. El segundo apunta a
la continuidad matemática de las funciones, lo que
implica suponer implícitamente la infinita divisibi-

9
Formalmente el caso de un aumento artificial de la demanda produciría el efecto contrario; aunque es difícil pensar y en consecuencia
es implausible que se pueda obligar a los empresarios a demandar más trabajo del que surge de sus condiciones de optimización.
10
Es decir, w!P, donde P sería un índice general de precios IPC); mediría el poder adquisitivo del salario.

Monopolio 163
lidad de la jornada y las horas de trabajo ofrecidas
(aunque la segmentación del horario, los contratos
parciales, part-time, etc., hacen parecer casi realista
dicho análisis). Pero no existe tal cosa en los merca-
dos reales de trabajo, donde la jornada o jornadas,
incluso las llamadas a tiempo parcial o part-time,
vienen establecidas institucionalmente por las nego-
ciaciones colectivas y la legislación laboral, y para
el consumidor oferente de trabajo, en el mejor de
los casos, es una opción de todo o nada con franjas
o tramos horarios discretos, y mucho más amplio
que la divisibilidad infinita. En tercer lugar, peligros
mayores de interpretación de esta teoría derivan de
que se puede inducir a pensar a partir de ella:
1º) Que el desempleo a la tasa de salario vigente
deriva de las preferencias de los consumido-
res. Así la Gran Depresión de 1930, o de la
crisis -desempleo masivo de larga duración-,
registrada en la mayor parte de los países oc-
cidentales, a partir de 1973, y no resuelta
hasta solaparse con la de los 90, o en la crisis
financiera de 2008-2009, vendría explicada
como un ataque «repentino de pereza ». O
dicho de otro modo, que el desempleo es vo-
luntario, lo que obviamente no es así en la
mayoría de los casos.
Una explicación alternativa puede venir -con re-
lación al punto siguiente- de que la inflexibilidad
institucional de los salarios (incluidas las cuotas de
la Seguridad Social, indemnización por despido,
etc.), produce como consecuencia que la demanda
no retira del mercado a la oferta a los salarios vi-
gentes; otra cuestión relacionada a su vez, es la de
si, al salario al que se igualaría la oferta y la deman-
da, los agentes podrían sobrevivir, definiendo este
término en un sentido institucional y no biológico.
La aparición de fuertes movimientos migratorios
que la alteran las condiciones de oferta y precios
preexistentes, complica el análisis.
2º) Que la tasa de salario se fija en un mercado
(o en varios), a través de las reglas de la ofer-
ta y la demanda, en el sentido de los epígra-
fes anteriores. Prácticamente en ningún lugar
164
esto es así. La variable distributiva que es el
salario, se fija usualmente en los países occi-
dentales de referencia, exógenamente, desde
fuera del sistema económico endógeno, en las
negociaciones entre Sindicatos, Gobierno y
Patronales. Otra cosa es que las condiciones
de la oferta y la demanda, en cada momen-
to dejan sentir sus efectos de alguna manera,
pero en todo caso más indirectamente que en
la forma preconizada por la teoría anterior.
Equilibrio general con monopolio
Hemos analizado el equilibrio general competi-
tivo y los supuestos necesarios para obtenerlo. Por
otro lado, esbozaremos ahora lo que se llama casos
de no equilibrio. Porque la situación no es tan idíli-
ca como podría parecer, ya que existen numerosas
situaciones en las que no existe equilibrio general,
por ejemplo casos en los que el vector de precios
no vacía los mercados, tan pronto como relajamos
mínimamente los supuestos establecidos u otras
consideraciones. A continuación exponemos un
ejemplo gráfico. Si uno de los dos consumidores es
monopolista, no tendrá que aceptar los precios de
mercado sino que los fijará él; al menos uno y, por
tanto, el precio relativo. Supongamos que el mo-
nopolista sea el agente 1 en la (Figura 5.11.) En
este caso, el 2 cuando el consumidor 1 -el mono-
polista- fije los precios, se desplazará a lo largo de
su curva oferta-demanda. El monopolista tomará
esto como dato, y elegirá por tanto el precio y los
precios relativos, que le permitan a él situarse en la
curva de indiferencia más elevada posible. Lo hace
en el punto EGM en vez de en el punto de equilibrio
general competitivo (EGC).
Dicho punto (EGM) no es un óptimo de Pareto
porque el monopolio asigna los recursos peor que
el equilibrio general competitivo: produce menos
cantidad a mayor precio.
INTRODUCCIÓN A LA MICROECONOMÍA

lifü@ ..jH Equilibrio general cuando uno de los
agentes es monopolista.
Enlace con otras estructuras de mercado
Al menos desde los años veinte del siglo ante-
rior, diversos autores comenzaron a cuestionar por
diversas razones la teoría tradicional heredada de
los mercados, que se puede caracterizar aproxima-
damente por los modelos analizados en temas ante-
riores y los que estudiaremos en algunos epígrafes
introductorios a éste.
Especialmente P. Sraffa hizo notar que si el mer-
cado se establecía en clientelas, se producía una dife-
renciación del producto en la práctica, con lo que la
curva de demanda de mercado se rompía en partes, y
era como sí todas las empresas fueran monopolistas
de su variedad producida (clientela). Ello dio lugar a
la teoría de la competencia imperfecta y monopolísta
que desarrollaron primero Joan Robinson y Joseph
Bain. Poco después algunos autores (Hall y Hitch, y
Andrews, por su lado, y Berle y Means, por otro), se
replantearon todo tipos de cuestiones: cómo actua-
ban realmente los empresarios en su actuación diaria
-como quizá diferente de la teoría- y poco a poco,
observaron notables cambios en el mundo industrial
Monopolio
moderno en aquella época, como la separación de
la propiedad y el control de las empresas, rigidez
de precios, comportamientos que no maximizaban
el beneficio como describía la teoría y otras muchas
cuestiones (revisadas en el tema siguiente) .
Se siguió enseñando la teoría tradicional, por-
que acaso no había otra del mismo nivel a dispo-
sición, y porque había rendido buenos servicios
explicativos anteriormente, y se puede decir que el
tema avanzó lentamente. Con perspectiva, puede
afirmarse que los viejos conocimientos juntos con
los nuevos produjeron una cierta revolución teóri-
ca silenciosa que desembocó ya hace algunos años,
quizá décadas, en un subprograma que se llama y
podemos llamar Nueva Economía Industrial, que
responde razonablemente bien a los hechos estiliza-
dos del complejo mundo industrial actual, ramifi-
cándose en numerosas direcciones de interés, tanto
teóricas como empíricas y aplicadas.
Por otro lado, prácticamente todas las semanas
los medios de comunicación, sobre todo los espe-
cializados, dan cuenta de anuncios relativos a cam-
bios en la composición del accionariado de algunas
empresas, su volumen o la amplitud de sus activida-
des; algunas desarrollan nuevas operaciones, otras
las adquieren o incluso reducen y venden las ac-
tuales. Pero la pregunta importante es ¿por qué lo
hacen? ¿Por qué tanto frenesí aparente caracteriza
al mundo económico actual en ese sentido?
En todo caso el proceso de fusiones y adquisicio-
nes de empresas y otros métodos para crecer no es
nuevo ni moderno, porque al menos se registraron
fases u olas similares en las décadas de 1920, finales
de la del 60 y principios de los 70, a mediados de los
80, y más levemente, a principios de los 2000. Más
aún, contrariamente a la intuición, en la de los 80 -y
en la actual-, pareció como sí quizá o en apariencia,
las empresas más grandes fueran las más vulnerables.
Diferenciación vía productos heterogéneos:
competencia monopolística
Supongamos que las empresas diferencien su
producto. El concepto de industria anterior, mane-
165
 jado en competencia perfecta o el que se utilice lue-
go en el oligopolio no diferenciado, y naturalmente
el supuesto de homogeneidad del mismo, se rom-
pen. Las empresas pasan a tener curvas de deman-
das para los productos de su variedad de pendiente
negativa, o decrecientes, aumentando con ello la
posibilidad de control de los precios.
Pero si los productos se parecen entre sí, es de-
cir, presentan una elevada elasticidad precio cru-
zada de demanda, entonces las demandas de estos
sustitutivos cercanos (a veces casi perfectos), serán
muy sensibles a las variaciones en los precios. Por
lo que el concepto relevante será ahora no el de in-
dustria sino el de grupo de empresas produciendo
una variedad parecida. Sin duda, el consumidor, y
dependiendo de sus preferencias, elegirá demandar
la variedad a la que está acostumbrado (constitu-
yendo la clientela), incluso ante variaciones al alza
de su precio, pero hasta cierto límite, señalado por
su elasticidad precio cruzada.
Ejemplo son las cremas de afeitar -en general-,
que son relativamente parecidas en el servicio que
prestan, variando sólo en textura, envase, etc. Del
mismo modo las cremas cosméticas. Por ello, si se
eleva el precio de forma apreciable, el consumidor
fiel a su marca es posible que siga comprándola, pero
si el precio sube mucho se desplazará a otra variedad,
tema que vendrá marcado por la elasticidad precio
cruzada de cada marca respecto a sus sustitutivos.
Supuestos. Para el análisis de esta estructura de
mercado retendremos los supuestos habituales, me-
nos los desmontados al principio de este epígrafe.
Es decir:
1. Habrá muchos consumidores y muchas em-
presas, aunque no tantas como en competencia
perfecta, pero bastantes más que en oligopolio,
lo que dará lugar a una curva de demanda de
mercado más elástica que en un monopolio
puro, pero no tan elástica como en la compe-
tencia perfecta (al haber más sustitutivos es
más sensible a las variaciones en el precio).
2. El producto o productos del grupo no es ho-
mogéneo sino diferenciado.
166
3. Los agentes disponen de información perfec-
ta sobre las condiciones de mercado, precios,
etc.
4. No hay intervención gubernamental, estatal
o similar, y;
5. Existe libertad de entrada y salida de las em-
presas en el grupo.
Como veremos, este mercado presenta peculia-
ridades interesantes respecto a la asignación de re-
cursos.
El equilibrio a corto plazo de la empresa típica
del grupo. Sobre la variedad que ofrece, es decir,
sobre su curva de demanda, el comportamiento de
la empresa de competencia monopolista es virtual-
mente igual al del monopolio ya estudiado. Basta
suponer que en la curva de CMTC están incluidos
los gastos de diferenciación. Para más sencillez, su-
ponemos que el mínimo de los costes medios totales
se da en el mismo punto de cruce entre los ingresos
marginales y costes marginales. Es evidente en ese
caso la presencia de beneficios extraordinarios
PcJMCM 1 (Figura 5.12.), que en ausencia de ba-
rreras a la entrada -particularmente legales-, atrae-
rán nuevas empresas al sector, y/o las existentes ten-
drán incentivos a variar sus plantas.
p
CMI'C
X
li]!l!fijf.J Equilibrio a corto plazo de la empresa
de competencia monopolística muy similar al del
monopolio puro de oferta.
INTRODUCCIÓN A LA MICROECONOMÍA
 Equilibrio a largo plazo. Está claro que la entra-
da de nuevas empresas captará para ellas parte del
mercado. Supondremos por sencillez que la pérdida
de mercado es uniforme para las empresa instala-
das. La curva de demanda a la que hace frente la
empresa bajo análisis, es decir, su nuevo mercado,
D 2 está desplazada a la izquierda y será más elástica
que la anterior por lo que es evidente que todo lo
demás constante, como costes, el beneficio ahora es
menor; antes era el área PcJMCM 1 (coloreada en
azul) y ahora es Pc,)-HQCM 1 (en color amarillo) .
Pero procesos similares continuarán mientras
existan beneficios extraordinarios, con lo que cabe
preguntar ¿el equilibrio final a largo será igual al de
competencia perfecta con la desaparición absoluta
del beneficio extraordinario, y cumplimiento de to-
das las condiciones de equilibrio a largo plazo respec-
to a precio y costes? La respuesta es, no. El equilibrio
a largo plazo es igual al del monopolio en el caso en
el que no haya beneficios extraordinarios, pero dicho
equilibrio se encuentra, dada la pendiente negativa de
la curva de demanda, en el tramo decreciente de la
curva de costes medios a largo plazo (Figura 5.13.)
p presenta de un lado todas las características
P cM
X
lifülld0JF! Equilibrio a largo plazo de la competencia
monopolística; llamada solución de tangencia.
La solución, es decir, el equilibrio, se llama -por
razones obvias-, solución de tangencia. La dimen-
sión real más adecuada se consigue en el tramo de-
Monopolio
creciente de la curva de los costes medios a largo.
Por ello, las empresas:
1. No agotan las economías de escala (no alcan-
zan el mínimo de la curva de CML).
2. Tienen unas instalaciones óptimas, es de-
cir, costes medios a corto, por construcción
(Tema 3) que no alcanzan el mínimo de la
curva de CMC por lo que implican un exceso
de planta, o lo que es lo mismo, un exceso
de factores ·fi,jos; en suma, presentan un ex-
ceso de capacidad (no llegan al mínimo de la
curva de CMTC). Este es el llamado teorema
de exceso de capacidad, debido a Nicholas
Kaldor en 1935.
¿Existen demasiadas variedades de bienes y
servicios? (¿o demasiada elección para el con-
sumidor?) Los resultados sin duda deben tener-
se en cuenta a la hora de valorar el modo en
que el mercado en general y/o el mercado de
competencia monopolística en particular, asig-
na socialmente los recursos escasos de la socie-
dad en su conjunto. Esta estructura de mercado
negativas de las empresas precio-oferentes (mo-
nopolizadas) frente a la competencia perfecta:
mayores costes; mayores beneficios extraordi-
narios a corto plazo y a largo; mayores precios,
y; menores cantidades ofrecidas. Por otro lado
la segunda parte de la proposición del título de
la caja o recuadro seguramente es algo falaz,
porque los consumidores no suelen ser pregun-
tados sobre dichas variedades sino que les son
ofrecidas directamente. El tema reenvía al tema
inicial de si existe soberanía del consumidor o
por el contrario la que predomina es la sobera-
nía de la empresa.
Ejemplos de este tipo de estructura de mer-
cado son las lavanderías, tintorerías, restauran-
tes, alquiler de coches, panaderías, pastelerías,
etc.
167

En competencia monopolística, el
concepto de industria es sustituido por
el de grupo de empresas que producen
variedades parecidas.
El equilibrio a largo plazo de la empresa
de competencia monopolística se da en el
tramo decreciente de la curva de costes
medios a largo plazo, dada la pendiente
de la curva de demanda a la que se
enfrenta.
Las empresas en esos sectores no agotan
las economías de escala a la vez que
presentan unas instalaciones óptimas que
implican un exceso de capacidad.
Publicidad, marketing, diferenciación
y demanda
Una cosa es tomar el mercado, la demanda, como
dada para la empresa, que es lo que hemos hecho has-
ta ahora, y otra cosa es crearla, influir sobre ella y
hacerla propia. Ello se consigue creando y desarrollan-
do un producto, dándolo a conocer y fidelizando a la
clientela (demanda). Siendo los instrumentos para ello,
al menos los dos últimos, la publicidad y/o el marke-
ting de la empresa en general y de los productos parti-
culares en concreto, para lo que es imprescindible no
sólo contar con las decisiones y acciones propias sino
también las de los rivales, la competencia. Nótese que
se trata de una competencia no basada en los precios.
Prácticamente ello se da en todos los sectores,
con particularidades quizá, pero en general las pro-
posiciones son válidas para todos ellos. Hoy es, sin
duda, un rasgo del mundo moderno.
¿Cómo se diferencia un producto? Sabemos que
por sus características físicas, pero también por su
localización en el espacio y en el tiempo. Pero entre
las características físicas, podemos distinguir sus es-
168
tándares, características técnicas, de diseño, adecua-
ción a los mercados, demandas actuales, tendencias,
de servicios y de servicio posventa, garantías, imagen
de marca, etc. Los ejemplos son legión. Por lo que al
final un producto, bien o servicio, es un paquete de
las características anteriores, una cesta, un compac-
to, de ellas.
Se puede diferenciar un producto verticalmen-
te, cuando se hace vía calidad o calidades, técnicas,
funcionales, cantidad y calidad de ellas, u horizon-
talmente, cuando siendo aparentemente similares a
los de los competidores, la empresa logra -sea ello
real o no- que los compradores los perciban como
distintos, lo que puede estar encapsulado en los
gustos o preferencias de los consumidores. Aspecto,
diseño, color, énfasis en una característica u otra,
a veces sabor, textura, etc. (Cigarrillos, chocolates,
pan de diversos tipos, son ejemplos típicos).
También existen las marcas propias de los su-
permercados, Corte Inglés (Aliada), Mercadona (el
Hacendado), Ahorramás (Alipende) etc. Desde el
principio de los años 90, pero a tasa creciente -en
el Reino Unido, por ejemplo, más del 50 por ciento
de las ventas lo son-, el llamado brand-system, en
castellano marcas blancas, permite controlar mejor
la calidad y reducir los precios en parte, a veces y en
algunos casos significativamente.
Por otro lado, la diferenciación permite aprove-
char las sinergias de la producción conjunta, los nue-
vos productos, los elevados volúmenes de publicidad,
y la distribución o venta al detalle, hasta el punto de
que algún observador mirando los precios ha hablado
de círculos virtuosos. Poco antes había sido la época
de las economías de escala, la diversificación, etc.
Sin embargo, caeteris paribus, lo que en teoría
es correcto, en la práctica tiene matices y según la
fase del ciclo económico; o en la recesión los con-
sumidores son conscientes del precio. Las marcas
propias consiguen con resultado empírico mejorar
los beneficios pese a reducir los precios, porque la
reducción de costes es más que proporcional que la
de aquellos. Es una nueva estrategia.
Una variante es utilizar la marca prestigiosa de un
sector, que se extiende o amplía a otro u otros, secto-
res (Virgin, ya citado o que citaremos varias veces, El
Corte Inglés, en seguros y viajes; Prada para fabricantes
INTRODUCCIÓN A LA MICROECONOMÍA
de móviles). Otras veces firmas de prestigio se encuen-
tran dentro de grandes almacenes, pero como islas,
con sus propios stands. Están dentro pero fuera. En el
fondo -como ya señaló Sraffa en 1926- el mercado se
fragmenta en diversos sub mercados, se segmenta. El
estudio de los mercados, sobre todo de los nuevos, es
importante (es importante ahora el ejemplo en la Nue-
va China o Rusia, con rentas en crecimiento y expecta-
tivas al alza). Su localización o identificación es a veces
parcial. En ello consiste el juego económico también, y
el capitalismo -la lógica capitalista-, que hoy es toda.
El concepto de nicho de mercado entra aquí con
dos variedades, el nuevo nicho de mercado, no ex-
plorado con anterioridad por ninguna empresa y el
nicho de mercado sin más, que una vez ocupado se-
ría capaz la empresa de mantener y explotar (véan-
se las barreras a la entrada en el tema siguiente).
Como en el caso del dinero, el marketing, se defi-
ne por sus funciones, es uno de los instrumentos de
las empresas con uno o varios fines. Pero lo mejor
que se puede decir de la publicidad es que funcio-
na, es decir, los logros de la misma. En el fondo es
la vieja, conocida, idea de los ingresos marginales y
los costes marginales, ahora en publicidad ¡No hay
nada, o muy poco, nuevo, bajo el sol! en principio. 11
Ya hemos señalado que con la publicidad se trata de:
• Informar a los demandantes sobre las caracterís-
ticas de un producto (especialmente si es nuevo).
• Crear imagen sobre la empresa para diversos
productos.
En ese contexto una matriz de Ansoff es un in-
strumento utilizado por las empresas y que tuvo
como autor pionero a Igor Ansoff en la década de
1950, que simplemente consiste en una matriz sen-
cilla de 2x2 que ayuda a definir la estrategia lla-
mada de producto-mercado.
1. Mercados y productos ya ex istentes. Viejo
mercado y viejo producto; amplía los consu-
midores que se supone son conserva dores. Se
trata de seguir una estrategia de marketing
11
Se suele hablar de los casos de éxito, pero los cementerios de empresas (aquellas que tuvieron que cerrar por varias causas ) que
probablemente también gastaron en publicidad y marketing) están llenos. ¡Al fin y al cabo se sabe que el mundo es duro!.
Monopolio
Producto
Actual Futuro
Mercado Actual 1 . Penetración 3. Desarrollo del
de mercado producto
Futuro 2. Desarrollo de 4. Diversificación
mercado de productos
agresiva, relativamente, de precios y distri-
bución del producto. Con mercados estanca-
dos, maduros y muchos competidores, es
dificil mejorar los resultados.
2. Producto antiguo y nuevo mercado. Intro-
ducción de nuevos diseños, modelos, etc.,
en mercados ya existentes; o incluso actua-
lización de modelos y estilos.
3. Mercados antiguos y productos nuevos. Pu-
ede ser una expansión geográfica o un nuevo
segmento de mercado, nuevos usos o nuevas
aplicaciones.
4. Diversificación. Diversificación de ambos pro-
ductos y mercados. La más arriesgada y quizá
costosa, e incierta, pero acaso también rentable.
Herramientas de diferenciación. Las variables
palanca o políticas sobre las que actuar para dife-
rencias los outputs con relación a los de los compe-
tidores, conocidas como marketing-mix, son bási-
camente cuatro: (1) el producto; (2) el precio; (3 ) la
promoción; y, (4) la distribución.
Sobre el producto ya hemos hablado anteriormen-
te, pero resumiendo, se trata de características, como
la calidad, fiabilidad, diseño, etc. Sobre el precio, mu-
chas de las alternativas serán discutidas en la fijación
de los mismos (Capítulo 7). La distribución se refiere
a localización geográfica, en la ciudad, detalle, alma-
cenes, etc. La promoción sobre todo se puede hacer
pero no sólo a través de la publicidad y el marketing;
lo que incluye todo tipo de cuestiones como ofertas,
descuentos o incluso relaciones públicas, en general.
No todos los temas anteriores son igualmente impor-
tantes y la elección entre precisión y rigor, relevancia
169
práctica, amplitud, etc., son temas a elegir; los énfasis Los resultados de la publicidad. Sí se acomete
dan prácticamente infinitas combinaciones posibles. de forma estable o estable-creciente al menos, es
En cada caso, sector, o producto, etc., será bá- porque funciona, o les funciona a los ganadores,
sicamente necesario tratar de medir, estimar, los que son los que lo hacen bien. Nótese que el ratio
impactos de los esfuerzos en cada una de estas po- publicidad a volum en de ventas -al ser un cociente
sibles acciones (políticas) y elegir una combinación depende tanto de numerador como denominador-,
de ellas, marketing-mix (una suerte de elasticida- haciendo difuso el resultado; naturalmente varía
des) a lo largo del ciclo del producto (véase Capítu- pero puede llegar a 30 por ciento. 13 •14
lo 7) o vida útil del mismo, en el mercado, desde la El objetivo último de la misma es aumentar las
introducción la madurez y el declive. ventas o los beneficios y/o idealmente, aumentar la
cuota de mercado (estrategias de crecimiento, véase
también Capítulo 7). Para ello es necesario aumen-
Evidencia empírica. Sobre el significado y de- tar el mercado, desplazar las curvas de demanda
bate del papel de la publicidad ya hemos comen- hacia la derecha (o crear mercados, estableciendo
tado en epígrafes anteriores, pero es un hecho
las curvas de demanda y luego desplazándolas) y en
estilizado de las últimas décadas que ésta no ha todos los casos haciéndolas más inelásticas, más fi-
dejado de aumentar en valor (euros) y en cantida- delidad, por parte de la correspondiente clientela.
des físicas, minutos, páginas, etc. Ciertamente el
gasto de las empresas, hoy el gasto de publicidad
en televisión, es de en torno al 25-30 por ciento
del total gastos (con variaciones) a lo largo del
ciclo económico, temporales, geográficas, esta- p
cionales, país a país. En media, siempre según el
Advertising Statistical Yearbook, la mayor y más
conocida publicación internacional en la materia.
Por sectores, los porcentajes más importantes de
gasto en ella son -previsiblemente a los bienes de
consumo duradero, automóviles 12, con en torno
al 25 por ciento y luego la venta al por menor 13
por ciento, los productos industriales (subiendo)
(13 por ciento), servicios financieros y subiendo,
al 10 por ciento. El Estado, los gobiernos, en gen- o
eral está estabilizado en torno al 10 por ciento. Es
interesante la información por grandes empresas,
pero estas además del particularismo que escon-
li!il!Ziltl La publicidad permitirá alterar el precio
al alza, sin perder sensiblemente cantidad vendida y
den, de nuevo, al desagregar la información por aumentar los ingresos. La demanda es más rígida, lo
sectores, coloca a los automóviles en conjunto, que favorece a la empresa. Los ingresos eran p 1Bx10;
como la línea más importante, seguidos de jabo- podrían haber sido p 1Gx20; y son p 2Fx30.
nes, productos de droguería; química y farmacéu- En todo caso mayores que los primeros e incluso que
los segundos. El área p~Ap 1 es mayor que la FGx~3 •
ticos, y supermercados les siguen de cerca.

12 Nótese que es una fracción importante de la renta y del presupuesto de medio plazo, quitando o dejando a un lado la vivienda
(que implica consideraciones de riqueza) y más largo plazo.
13 En algunos sectores, por ejemplo, películas de Hollywood ocupando más del 50 por ciemo del presupuesto total de producción.
14
Supera el 20 por ciento en empresas químicas de jabones, champús, dentífricos y similares.

170 INTRODUCCIÓN A LA MICROECONOM ÍA

Argumentos (características, precio, puntos de venta, etc.) y el
A favor de la publicidad En contra segundo es persuadir a los posibles consumidores
Es informativa. No, trata de oe<suadir, es un
y usuarios del producto para provocar la compra.
alegato. La publicidad se revela así como, por un lado, una
Enfatiza los desarrollos del Utiliza modelos, usualmente
actividad necesaria para la empresa o conveniente
producto. bellas mujeres. incluso socialmente y, por otro, como una forma
Puede dar lugar a Crea necesidades artificiales
de diferenciación del producto, no operando sobre
competencia en precios (si se (deseos de algo que no se las características del mismo sino más bien sobre la
basa en ello). necesita). percepción subjetiva que de ellas tendrá el potencial
Puede reducir los precios a Aumenta el consumo y el comprador (y acaso modificando sus preferencias
través de las economías de materialismo a tasa acelerada. vis-a-vis otros productos )
escala Los efectos de uno y otro tipo de publicidad en
Utiliza recursos que podrían el bienestar de una sociedad son ciertamente dis-
ser usados en otros fines tintos: la publicidad informativa puede hacer que
(usos) más sanos. Incluidos un oligopolio con información imperfecta deje de
los costes de oportunidad.
comportarse como un monopolio y sitúe su precio
Tiempo y calidad de vida.
en el nivel que se establecería en competencia per-
fecta; pero la publicidad persuasiva puede convertir
Nótese que ello, la valoración que se haga im- un mercado perfectamente competitivo en uno de
plica juicios de valor. Pero no está mal conocer la competencia monopolística, o un caso de oligopo-
teoría, los efectos, las cifras empíricas implicadas lio con productos homogéneos en un caso de oligo-
todo, lo que permitirá un juicio más informado so- polio con productos diferenciados. Así pues, la pu-
bre el tema. blicidad informativa tiene efectos potencialmente
Los oligopolios dedican fuertes cantidades a positivos (incremento de la información disponible,
publicidad, por lo que su ratio publicidad a ventas lo que supone un acercamiento a la situación ópti-
es llevado a uno de los más elevados en general. ma de equilibrio general de funcionamiento global
Recuérdense los bienes de consumo duradero y en de los mercados) y la segunda negativos (incremen-
los que la decisión es a largo plazo y/o el riesgo de to del poder de mercado de las empresas) para el
errores en compra es mayor. bienestar social, si bien en la práctica es imposible
A lo largo del ciclo económico en torno al 40 separar un componente de otro.
por ciento de las empresas (en un estudio llevado a Pero los efectos de la publicidad en la deman-
cabo en el Reino Unido en los años 90 redujeron su da, los costes y los beneficios de una empresa son
gasto en publicidad en la fase bajista. Debe hacerse varios. Suponiendo que esta parta de unos niveles
notar o apreciarse que los efectos de la publicidad de demanda e ingreso marginal tras una campaña
en principio son siempre relativos, respecto a los publicitaria cuyo importe eleva los costes medios
esfuerzos similares que hagan los competidores y pero no los marginales pues la campaña es un coste
que los efectos toman tiempo y exigen una conduc- fi.jo, la demanda y el ingreso marginal aumentan -se
ta coherente a lo largo de él. desplazan a la derecha y arriba-, y los beneficios se
elevan también.
El gasto en publicidad afecta positivamente a
La publicidad: alguna evidencia empírica la demanda, pero también afectará al precio, que
afectará a su vez negativamente a la demanda. En
Ya hemos afirmado anteriormente que la pu- general, cuanto más sensible sea la demanda a la
blicidad es una actividad que desarrolla la em- publicidad y menos sensible sea a los aumentos en
presa con dos objetivos bien distintos: el primero el precio mayor será el gasto en publicidad como
es proporcionar información sobre el producto proporción de los ingresos de ventas. Se ha observa-

Monopolio 171
do empíricamente que la razón gasto publicitario!
ventas suele ser constante lo que, si suponemos que
las empresas maximizan el beneficio, indica que la
razón de elasticidades es así mismo constante. Los
supuestos implícitos en esta explicación introduc-
toria de los gastos en publicidad de la empresa son
ciertamente restrictivos, en especial que las demás
empresas no responden con políticas de precio o de
publicidad agresivas, o que éstas no tienen ningún
efecto sobre la empresa considerada.
Gasto publicitario y elasticidades. Pero ¿qué de-
termina las elasticidades que explican a su vez la
intensidad del gasto publicitario? El tipo de com-
prador es uno de los determinantes. Los gastos de
publicidad se concentran fundamentalmente en bie-
nes de consumo, más que en bienes industriales o
de producción. Por una parte el comprador de éstos
últimos suele estar bien informado, y elige sobre la
base de las características técnicas del producto, su
precio y otras consideraciones que pueden afectar
a los procesos productivos en los que se integrará
dicho bien y que están relacionadas con el servi-
cio que presta el suministrador del mismo (fiabili-
dad del suministro, disponibilidad, garantías, etc.).
Además, el contenido de información técnica sobre
las características de los productos que exigen los
compradores de bienes de producción es mucho
mayor, por lo que la publicidad persuasiva es de
poca utilidad aquí (puede que sí exista una fuerte
actividad promocional, pero de otro tipo). El esca-
so efecto de la publicidad persuasiva en el compra-
dor bien informado con necesidades precisas nos
lleva a cuestionar el carácter «informativo» de la
publicidad que acompaña a los bienes de consumo.
Es cierto que el consumidor de éstos debe emplear
una buena parte de su tiempo en completar su in-
formación sobre los bienes que pueden satisfacer
sus necesidades, y esta información mínima sí pue-
de aportarla la publicidad, si bien el componente de
persuasión es el más importante en la mayor parte
de los casos: se trata de convencer al consumidor de
15
A partir de los estudios empíricos se podría deducir que la información es un diez por ciento de la persuasión.
16
Los que pueden evaluarse sin problema antes de ser comprados se denominan bienes de búsqueda previa.
172
lo innecesario de una búsqueda prolongada para la
compra de un bien, ofreciéndole una «garantía» de
plena satisfacción asociada a una imagen fácilmen-
te reconocible. 15
Existen ciertos bienes cuya cualidad para sat-
isfacer una necesidad no puede evaluarse a priori
y que necesitan ser probados antes (la mayoría). 16
Son los llamados bienes de experiencia. Dado que
en estos casos la idoneidad del producto no se pu-
ede conocer a priori, la demanda es más inelástica
al precio y más elástica a la publicidad, lo que ex-
plica la mayor intensidad del gasto publicitario.
La publicidad puede orientar la compra porque
el consumidor sabe que nunca podrá tener una
información completa a priori sobre qué marca y
modelo se adapta mejor a sus gustos y necesidades.
Será difícil además que un consumidor que ha pro-
bado uno, y se encuentra satisfecho, acepte correr
el riesgo de aventurarse en la compra de otro que
nunca ha probado, y cuya idoneidad es incierta. La
publicidad puede facilitar un cambio de este tipo.
El tener una clientela o grupo de usuarios conoce-
dora del producto y satisfechos es una barrera a la
entrada de nuevos competidores, porque obliga a
la empresa entrante a ofrecer precios más bajos y
fuertes campañas de publicidad.
Una hipótesis explicativa adicional se basa en
la distinción entre bienes de conveniencia y bi-
enes de compra normal, siendo los del primer tipo
aquellos que se caracterizan por su precio reducido,
su consumo frecuente y su accesibilidad, mientras
los segundos requieren mayor tiempo de búsqueda
(comparación de modelos y precios, visitas a varios
establecimientos de venta) por ser su compra menos
frecuente y su precio mayor. Los segundos requi-
eren del consumidor mayor y mejor información,
además de una valoración cuidadosa, por lo que la
publicidad no es criterio suficiente para determinar
la compra.
Además, y como hipótesis adicionales que nos
ayudan a cerrar el cuadro, en los mercados cuyos
productos incorporan continuas mejoras el gasto
INTRODUCCIÓN A LA MICROECONOMÍA
en publicidad suele ser mayor, para mantener a los
potenciales consumidores bien informados de los
cambios que afectan a éstos; si la demanda de los
bienes depende de la moda, la intensidad publicita-
ria (que «construye » esa moda, fabricando su pro-
pia demanda) será también muy grande.
Observación. Si el objetivo de la publicidad, es
desplazar la curva de demanda hacia la derecha,
y el papel de la misma fuera exclusivamente in-
formativo, no se explica: (a) la larga duración de
muchas campañas; (b) tampoco que se contrate a
personajes conocidos como artistas, deportistas,
etc. Evidentemente el objetivo es influir y cambiar
las preferencias y los gustos de los consumidores.

Glosario
Coste social del monopolio. En relación a la competencia perfecta, es la diferencia de cantidades y la
diferencia de precios con aquella.
Empresas precio oferentes. Aquellas que pueden establecer o influir en el precio de mercado.
Regla de demanda de factores por parte de una empresa monopolista. En el mercado de productos
pero competitiva en el de factores, es la regla ingreso del producto marginal igual al precio del factor.

Resúmenes
1. Ejemplos de empresas precio oferentes son las monopolistas de oferta, las de competencia mono-
polista, los diversos tipos de oligopolios, monopolio bilateral y monopsonio.
2. Los supuestos del modelo de monopolio de oferta son: existe una sola empresa; el producto es
homogéneo y no existen sustitutivos muy cercanos de su producto; existen barreras a la entrada
en dicho mercado y maximiza el beneficio período a período; no hay intervención gubernamen-
tal alguna; el monopolista tiene conocimiento perfecto de las condiciones de mercado, y; existe
movilidad perfecta de los factores.
3. Las causas del monopolio pueden ser el tamaño del mercado (monopolio natural), la propia polí-
tica económica de la empresa la que impide la entrada en el sector, el acceso exclusivo a un factor
de la producción, o la posesión de una patente o una franquicia.
4. Uno de los temas importantes del modelo general de empresas precio-oferentes, es la explicación
de la persistencia de tasas de beneficios superiores a la uniforme de competencia.
5. Aunque la empresa monopolista puede fijar el precio o la cantidad será mejor para ella fijar un
precio remunerador y que el mercado establezca la demanda o cantidad vendida.
6. La empresa monopolista conocerá la fracción de la curva de demanda que desee pero, y en caso
de equivocación en la fijación de precios o cantidades, las empresas reaccionarían inmediatamen-
te al tener control suficiente sobre el mercado.
7. Las condiciones de óptimo a corto plazo son: la igualdad del ingreso marginal al coste marginal,
que los costes crezcan más que los ingresos en un entorno del volumen de producción y que el
precio cubra al menos los costes ''ariables. ~

Monopolio 173
 8. El monopolista maximizador de beneficios siempre se situará en el tramo elástico, colocando en el
mercado un volumen de producción inferior a la abscisa para la que se anula el ingreso marginal.
9. En el monopolio no existe curva de oferta en el sentido de que desaparece la relación biunívoca
entre cantidad y precio (dos o más precios para un mismo volumen de producción, o dos o más
outputs para un mismo precio).
10. A largo plazo el monopolista no necesariamente alcanza la escala óptima, ni utiliza la planta de
que dispone en su óptimo.
11. Lo lógico es que con entrada bloqueada puede obtener beneficios extraordinarios también a largo
plazo.
12. Aunque las variaciones los costes fijos y variables producen efectos similares a los registrados en
la competencia perfecta, debido a las posiciones usuales de los ingresos medios y marginales, los
impactos sobre el output son menores en el caso del monopolio.
13. Existe una divergencia en el monopolio entre los costes sociales y los privados. Siempre que la
curva de demanda sea decreciente, y no sólo en el monopolio, habrá un riesgo de asignación de
recursos incorrecta, en relación a la de competencia perfecta.
14. El monopolio establece un precio mayor y ofrece una cantidad menor que la competencia per-
fecta.
15. Algunos autores mantienen que los beneficios extraordinarios son necesarios, para no desanimar
la innovación, especialmente la tecnológica. También se dice, que en la práctica, el monopolio no
se regirá por los principios teóricos puros.
16. Si la curva de costes marginales tiene pendiente positiva el impuesto será mayor que el aumento
del precio. Si la curva de costes marginales es infinitamente elástica, el monopolista elevará el
precio, pero no en la cuantía total del impuesto
17. En competencia monopolista el concepto de grupo sustituye al de grupo de empresas que produ-
cen variedades parecidas caracterizadas por presentar una elevada elasticidad precio cruzada y la
curva de demanda de mercado más elástica que en un monopolio puro.
18. El equilibrio a corto de las empresas de competencia monopolista es similar al del monopolio
puro, el de largo plazo se da en el tramo decreciente de la curva de costes medios a largo plazo.
No agota las economías de escala, a la vez que tiene unas instalaciones óptimas, que implican un
exceso de capacidad.

174 INTRODUCCIÓN A LA MICROECONOMÍA

 Conceptos importantes
Empresas precio-oferentes Índice de Herfindhal
Monopolio puro de oferta Asimetrías
Tamaño del mercado Mercados disputables
Monopolio natural Óptimo de Pareto
Tasas de beneficio superiores a la uniforme de Libre concurrencia
competencia Competencia monopolística
Monopolio cerrado de oferta Grupo de empresas
Precio remunerador Diferenciación del producto
Coste social del monopolio Solución de tangencia
Efecto Averch-Johnson Teorema de exceso de capacidad
Innovación Diferenciación espacial
Homogeneidad del producto Principio de mínima diferencia
Mercados contestables Intensidad publicitaria
Ineficiencia dinámica Bienes de experiencia
Ineficiencia -X Principio de diferenciación mínima
Índice de Lerner

Cuestiones para reflexión

Como los beneficios son una consecuencia, yendo de atrás a adelante, qué implicación tienen los
mismos cuando una empresa los declara muy altos, respecto a asignación de recursos, precios, canti-
dades, etc., y estructura de mercado.
Los monopolios solían ser estatales. ¿Qué ventajas y que inconvenientes para el público en general
resultarían de su existencia?
Los servicios postales en todo el mundo siguen siendo casi monopolios, al menos respecto al pe-
queño correo (cartas, etc.) pero no para la paquetería. ¿Por qué será así?

Ejercicios de autoevaluación
5 .1. Sea una empresa monopolista de oferta, cuya función de costes es, C = x 2 + x + 100 siendo la
función de demanda de mercado a la que se enfrenta, x =20 - p. Establecer el volumen de beneficio
si lo hay, y discutir si el monopolista se sitúa o no en el tramo elástico.
5.2. Una empresa monopolista cuya función de costes es CV =2x3 -10x2 + SOx se enfrenta a la función
de demanda, x = 48 - p Obtener el precio y cantidad para los que la empresa maximiza su beneficio.
5.3. Una empresa monopolista cuya función de costes totales es CT = 0,2x 2 + x + 70, se enfrenta a la
función de demanda de mercado x = 30 - 2p. Obtener los resultados de la empresa y la elasticidad
de la demanda en el equilibrio.
5.4. Suponga un grupo de empresas en un mercado de competencia monopolística, en el que el grupo
tiende al equilibrio y las empresas se aju tan proporcionalmente; la empresa típica tiene una función
de costes como, C = 0,15x 2 + 35x y hace frente a una curva inversa de demanda, p = 100 - O,Sx.
Hallar el equilibrio a largo plazo y la elasticidad de la demanda en dicho equilibrio.

Monopolio 175
 Oligopolios
Contexto
En el espectro de tipos de empresas y
mercados que hemos descrito anteriormente,
más cerca del oligopolio y del monopolio
que de la competencia perfecta se encuentra
el llamado mercado de competencia
monopolística, siendo por tanto, la empresa
típica precio oferente.
Hemos señalado repetidamente, que
lo que caracteriza a una estructura de
mercado, no es tanto al número de empresas
que lo forman como el grado de control que
las empresas tengan respecto a su fracción
de la demanda total del mercado. Hasta
1925 era habitual estudiar los mercados
desde la perspectiva de las dos estructuras
polares que eran la competencia perfecta
-muchas empresas- y el monopolio -
una- tal como hemos hecho en los temas
anteriores, pero desde los años veinte del
siglo pasado se indicó que si el mercado
se dividía en clientelas mediante una
diferenciación del producto, incluso ligera,
un mercado aparentemente formado por un
gran número de empresas se comportaría
Oligopolios
según principios más cercanos al monopolio
que a la competencia perfecta. Ello equivalía
a segmentar el mercado de alguna manera,
en lo que se dice que se da una competencia
que no es vía precios.
Hasta ahora hemos supuesto que en
los mercados oligopolísticos se ofrecía
un mismo producto, y que las empresas
competían entre sí por atraer a potenciales
compradores que sólo se fijaban en
el precio. Pero, en el "mundo real"
observamos otros comportamientos más
complejos. Por ejemplo, los productos
que ofrece una determinada industria
son similares a los de competencia, pero
incorporan variaciones que los posibles
compradores aprecian y que pueden decidir
la compra en última instancia. Pero las
variaciones no son infinitas, sino que, por el
contrario, según sea el producto en cuestión,
los distintos modelos se agruparán en un
conjunto reducido de clases o tipos; los
consumidores no están interesados en todas
las variedades posibles. Para tratar estos
detalles existe un tipo de modelos conocidos
como modelos de productos diferenciados.
177
 Los modelos de producto atienden a las relación a la rigidez de precios que
diferencias entre los mismos, y se dividen en conllevan y el liderazgo de precios
dos grupos: los que consideran las distintas (modelo de empresa líder).
variedades como dadas, y los que permiten
• También se analizan desarrollos más
determinar, bajo ciertas condiciones, el
recientes como la teoría de juegos
número de variedades que habrá. De este
aplicada al sector, las barreras a la
segundo tipo se ha estudiado ya el modelo
entrada basadas en el precio y otras no
básico de competencia monopolística.
basadas ellos, y se retoma el concepto
En los modelos de localización o
de mercados contestables o disputables
espaciales es la situación del producto en
que permite volver a interpretar
el espacio lo que lo diferencia de otros
los resultados anteriores desde otra
productos similares. Los hay de dos
perspectiva (costes hundidos).
tipos: los lineales, en los que se supone
que las empresas y los consumidores • Se revisa el concepto de estrategia
se distribuyen a lo largo de una calle o competitiva que permite salirse de los
carretera recta (formalmente, un segmento); límites auto impuestos por el paradigma
y los circulares, en los que se supone que Estructura-Conducta-Resultados a
consumidores y empresas (localización partir de acciones internas a la empresa.
industrial) se localizan sobre una
• Las estrategias de crecimiento de las
circunferencia.
empresas en sus diversas variaciones
modernas, horizontal, vertical,
diferenciación, las fusiones y las
Variedades
adquisiciones.
determinadas por el
Modelos de
Modelos de modelo • También el llamado learning by doing
producto
productos
diferenciados
Variedades prefijadas y la curva de aprendizaje.
Ciudad circular El asset stripping y la estrategia del
Modelos de
localización
Calle o carretera recta caballero blanco (white knight).
• Se aprecia como el tema está
• Por ello, como continuación más relacionado con los costes de
realista de las teorías desarrolladas transacción y el teorema de Coase.
en los temas anteriores que sirven de
• Se analiza el conocido como problema
referencia, se amplía el espectro a las
del hold-up.
empresas oligopolísticas y la estructura
de mercado que componen. • Se consideran índices de integración
y de diversificación, la restricción de
• Primero, se exponen los oligopolios
OPA y la ratio de valoración y las
colusivos y no colusivos tradicionales,
alianzas estratégicas.
los comportamientos de las llamadas
curvas de demanda quebrada en

178 INTRODUCCIÓN A LA MICROECONOMÍA

Multiplicación de productos
Dicha actividad es una forma de establecer ba-
rreras a la entrada en un mercado sin recurrir a la
política de precios. Consiste en inundar el merca-
do con diversas variantes, calidades, modalidades
de un mismo producto, de manera que la empresa
potencialmente entrante no vea segmentos del mer-
cado sin cubrir. Un modelo (Schmalensee en 1978)
estudió el caso de los cereales para el desayuno en
Estados Unidos, pero existen otros muchos (los ja-
bones, especialmente los de limpieza doméstica, un
ejemplo más clásico).
Este autor supone que existen rendimientos cre-
cientes a escala en la producción para las distintas
variedades del producto, por lo que es necesario
producir una cantidad mínima, y ello limita el nú-
mero de variedades posibles; también supone que
cada tipo de cereal compite con tipos similares de
cereal pero no con los menos parecidos; además se
supone que fabricar variedades nuevas no inventa-
das o dejar de fabricar otras ya existentes implica
asumir elevados costes. Por lo que es obvio que este
análisis encaja dentro del tema de la diferenciación
de productos que estamos considerando ahora.
Imaginemos n variedades de cereales, que visua-
lizaremos como la esfera de un reloj, con 12 horas
equidistantes localizadas sobre la circunferencia
del perímetro del reloj (Figura 6.1.). Los cereales se
identificarán con las horas. Supondremos también
que si al consumidor le gusta una variedad prefe-
rirá las variedades adyacentes a las más alejadas a
ella (si le gustan los cereales de trigo y chocolate
preferirá después los de maíz y chocolate y mucho
menos los de arroz sin azúcar, de la misma forma
que si está en las 6 de un reloj tiene más cerca el 5
y el 7 y mucho más alejado el 12). El precio es el
mismo para todas las variantes y la distancia entre
dos es de 1/n, donde n es el número de variedades
disponibles.
Existirá un número de variedades máximo, que
llamaremos n tal que los beneficios de la empresa
son cero pue; ~l número de cajas de cereales que
1
se venden no cambia aunque aumenten las varie-
dades. Ahora imaginemos que una nueva empresa
introduce tantas variantes de cereales como las ya
Oligopolios
existentes, pero para que no coincidan exactamente
las sitúa entre ellas. Por ejemplo, si una de ellas es
copos de avena con chocolate y lo más parecido a
ello es el arroz inflado con chocolate la nueva em-
presa puede crear una variante intermedia, como
los copos de trigo con chocolate. Así el número de
variantes se multiplica por dos, y los beneficios de la
empresa instalada se dividen por dos. La distancia
entre dos variantes será ahora 1/2n. Si 2n < n max los
beneficios serán positivos, y si se establece la igual-
dad 2n = n max serán nulos para las dos empresas.
¿Pero qué puede hacer la empresa instalada para
evitar la entrada de otras empresas? Obviamente
puede aumentar las variedades de cereales. Si hace
n > nma/2 evita que otra empresa haga variantes
intermedias para todos sus productos, porque si lo
hiciera n se haría mayor que nmax y habría pérdidas
para ambas. Además debe recordarse que supusi-
mos que la producción de cada variedad debe tener
un mínimo de cajas, y que cada variante sólo com-
pite con sus alternativas más próximas, por lo que
si la empresa entrante quiere conseguir una cuota
significativa tiene que introducir variantes interme-
dias entre todas las ya establecidas (si se introduce
sólo una variante restaría la mitad de un segmento
de mercado a la competidora, nada más). Se supone
que los copos de trigo con chocolate afectarán a las
ventas de maíz inflado con chocolate y de copos de
trigo con azúcar, pero no al arroz inflado, por ejem-
plo, cuyas ventas seguirán igual. La única forma de
llevarse la mitad de todo el mercado será introdu-
ciendo otras nuevas n variantes entre las n antiguas.
Así se le roba un poco de mercado a cada segmento,
que están, por así decir, incomunicados entre sí.
Fenómenos similares se observan desde hace
décadas, por ejemplo, en el mercado de jabones,
particularmente entre los de limpieza doméstica,
donde aparentemente existe una gran multiplicidad
de marcas rivales, cuando en realidad existen muy
pocas casas productoras, que diversifican sus pro-
ductos.
179
 copos de trigo
con chocolate
copos de trigo
maíz inflado
con azúcar
con chocolate

'' /

'' /
/

'' /
/

'' /
/

'' , /

'' /
/
/

copos de avena ' / maíz inflado

con azúcar - - l f - - - - - - - -,-/""',-,-------1-- con miel
//
/ ' ',
//
, ' ',
, ''
, /
''
/
/
',
/
, /
''
copos de avena muesli

arroz inflado

lifüi!f iijl Proliferación de marcas como barrera a la entrada.

Localización industrial y diferenciación El modelo lineal: una calle o una playa. Su-
espacial de productos pongamos que existe una calle con una longitud
determinada, de L puntos (donde L > O). Los con-
Las empresas muchas veces se localizan en lu- sumidores viven en esa calle, pero se supone que
gares óptimos y en su relación espacial (distancia) no viven concentrados en determinadas zonas de
a los consumidores se establecen relaciones econó- la calle, sino uniformemente a lo largo de ella. Para
micas de interés, ya que estos últimos tendrán dis- facilitar el análisis supongamos que vive un con-
tintas preferencias por una u otra marca y estarán sumidor en cada punto que compone la calle, de
a su vez situados en distintos puntos del espacio, manera que existen también L consumidores; a los
si bien éste no será un espacio ilimitado sino que, efectos del modelo el número de la casa en la que
simplificando, supondremos que se trata bien de viven los identifica perfectamente, ya que el con-
un segmento (una calle, carretera, etc.) bien de una sumidor 1 vivirá en el primer punto del segmento,
circunferencia (ciudad circular). A diferencia de los y el L vivirá en el último, al final de la calle. Cada
casos en los que el producto es homogéneo, en los uno de ellos demandará una unidad del producto
que la clave de la elección está en el menor precio, en cuestión, y solo una. Hay dos empresas que ven-
ya que ahora el consumidor no percibe los distintos den un determinado producto y no hay diferencias
productos como equivalentes. 1 físicas entre el producto que vende una y el que

1
Un bien está caracterizado al menos por sus propiedades físicas (caso habitual de las páginas anteriores), por su localización en el
espacio (este caso) y acaso por su disponibilidad en el tiempo. Ello es como si fueran tres cipos de bienes, cada uno con sus precios
respectivos.

180 INTRODUCCIÓN A LA MICROECONOMÍA

 a
-4 ................................. A b
1 1
1 1
o a
!ifü@lif.j Modelo de localización lineal.
vende la otra empresa, lo único que las distingue
es su localización en la calle. Supondremos que la
primera empresa, digamos A, se localiza en el punto
a de la calle (Figura 6.2) donde O<a <L. La empresa
B tiene su establecimiento en el punto b respecto del
final de la calle, es decir, en el punto L - b desde
el punto O.
Los consumidores pueden demandar donde lo
deseen, obviamente, y dado que las unidades del pro-
ducto vendidas por una u otra empresa son iguales
lo único que influirá en la compra serán los costes de
desplazamiento, que serán de z por cada punto que
tengan que recorrer. Si un determinado consumidor
se encuentra en el punto x, se encuentre este punto
donde se encuentre, los costes de comprar en el esta-
blecimiento A serán pA +zlx-al y los costes de comprar
en el B serán p8 +zlx-(L-b)I. Pero habrá un consumi-
dor que se encuentra en el punto medio al que le es
indiferente comprar en uno u otro establecimiento y
si suponemos que se encuentra entre las dos (a < x'"
< L-b) por lo que despejando x•:· su demanda será
una función del tipo: x· = F(p 8 ,pA,z,L,b,a)
que, dado el precio de la empresa B señala cuál será
la demanda que tendrá la empresa A por lo que, en
cierto sentido, es la demanda a la que hará frente
esa firma. Pero la cuestión es cuál será el precio que
escogerán las dos empresas, que como es habitual
suponemos buscan hacer máximo su beneficio y su-
pondremos que cuando hacen sus cálculos toman el
precio de la competidora como dado, es decir, que
pueden establecer el suyo sin temor a una reacción
por parte de la otra.
2
De hecho como se observará las expresiones de las variables implicadas son muy similares (véase también libro de problemas y
compárese con las de la nota al pie anterior).
Oligopolios
x* B -4·····································································•
1 1 1
1 1 1
L-b L
Interpretaciones. Es obvio que el beneficio será
mayor cuanto más grande sea el coste de los despla-
zamientos. También será mayor cuando más gran-
de sea la distancia que las separa lo que, dado que
la única diferenciación de producto en este caso es
la localización, quiere decir que el bene-ficio depen-
de del grado de diferenciación logrado, por lo que
la pregunta inmediata es ¿qué ocurriría si las dos
empresas se situaran en el mismo punto del espacio
(contiguas) es decir, en términos del modelo, si a
= b y se elimina toda diferenciación del producto?
En ese caso el modelo predice que ambas empresas
se reparten por igual el mercado, pero en ese caso
habríamos recorrido un círculo completo, es decir,
estaríamos en un epígrafe siguiente ¡sería replantear
el problema y utilizar un modelo de productos ho-
mogéneos para dos empresas (duopolio) tipo Cour-
not o tipo Bertrand¡ 2 Descubriríamos entonces que
en dicho caso se desataría una guerra de precios
que nos llevaría a una solución de precios iguales a
cero o al menos precio igual a coste marginal. Este
resultado se extendería al caso en que las empresas
se sitúen demasiado cerca la una de la otra, más allá
de cierto límite. Por tanto, para que exista un equi-
librio como el descrito en el modelo las empresas
deben respetar una separación mínima.
Aún se da una propiedad adicional de los re-
sultados obtenidos. Como es fácil de comprobar,
la empresa A ganaría más si una vez establecidos
los precios de equilibrio se moviera alejándose del
equilibrio y acercándose a la empresa B. Pero a la
empresa B también le interesaría un movimiento de
181
ese tipo, hacia el centro, acercándose a A. A esta
situación se la conoce como principio de mínima
diferenciación, pero sabemos que si se acercan de-
masiado terminarán recurriendo a la guerra de pre-
cios. Por tanto, si no hay alguna norma que las im-
pida moverse, el modelo no ofrecerá una solución
de equilibrio (el modelo será inestable) como la de-
scrita, porque en teoría las empresas se moverán y
entrarán en una guerra de precios.
Ejemplos, por tanto prácticos que permiten
tener una idea intuitiva de la teoría descrita
pueden ser de un lado los partidos políticos
centrados o la localización de las gasolineras
a lo largo de una carretera o autopista. En
el primer caso, si el planteamiento del mod-
elo es bipolar el problema es cómo fijar la
estrategia del partido para llegar al mayor
número de votantes posible, conociendo de
antemano que no hay dos votantes iguales
y que desplazamientos en un sentido hace
perder votos a la vez que se ganan otros. A
los votantes les resulta costoso votar a un
partido con cuyo programa no se ven ple-
namente identificados, por lo que tenderán
a minimizar el coste y votar al partido más
próximo a sus ideas. Los votantes extremos
tienen pocas opciones, pero los votantes me-
dios pueden verse inclinados a votar a uno u
otro partido. El modelo predice que cualqui-
era de los dos partidos ganará si se desplaza
hacia el centro, pero que si las diferencias se
hacen demasiado borrosas se desatará una
guerra "de precios'', digamos de ofertas elec-
torales, y el equilibrio no será posible. Para
que se de este último se requiere una mínima
diferenciación.
En el caso de las gasolineras (también las
farmacias en una ciudad, que se sabe no se
permiten instalarse en cualquier lugar de
manera arbitraria o libre) (antes hemos dado
por supuesta la localización de los puntos de
venta, y hemos calculado los precios de equi-
librio y las demandas asociadas) es el caso
general de establecimientos cuyo número o
182
su localización están de alguna forma regula-
dos, como puede ser el caso de las farmacias
o gasolineras. Sabemos además que si permi-
timos que las empresas se muevan el modelo
no es capaz de dar una solución al problema.
Podríamos utilizar una variante de un mod-
elo que, fijados los precios, nos permita cal-
cular dónde se situarán los puntos de venta
(o cuál será la oferta política de su programa
en el caso anterior de partidos políticos).
Este sería un modelo de entrada secuencial,
llamado así porque supondríamos que una
empresa se instala en el primer período, una
segunda empresa entraría en un segundo
período y una tercera entraría en un tercer
período. El modelo se hace complejo porque
cada empresa toma decisiones estratégicas en
función de qué empresa está ya instalada y de
qué empresa entrará después de ella. Para to-
mar sus decisiones cada una de las empresas
calcula cuáles son las opciones de sus com-
petidoras y tiene en cuenta sus respuestas.
Comportamiento estratégico
La aplicación de una metodología similar a la
de capítulos anteriores para estudiar la teoría del
oligopolio, es decir, una estructura de mercado re-
presentada por un número pequeño de empresas,
quiebra, porque desemboca en una casuística no
operativa (debido a la multiplicidad de actores y el
número de posibilidades e interrelaciones), en un
callejón sin salida. Existen tantas posibilidades que
todo es posible y la teoría deja de ser teoría, es de-
cir, deja de explicar y de predecir.
La caracterización más habitual de la estructura
de mercado oligopolista ha sido tradicionalmente,
y sigue siendo en general, al menos a este nivel ana-
lítico, a partir del número de empresas que lo com-
ponen (aunque ya se sabe que el grado de control
es lo que importa más, lo que se profundizará en
consecuencia en los siguientes epígrafes).
Se dice que el oligopolio lo constituye un peque-
ño número de ellas ofreciendo bienes a un elevado
INTRODUCCIÓN A LA MICROECONOMÍA
número de consumidores, y al ser aquellas pocas,
ello hace que todas sean conscientes de la interde-
pendencia con las acciones de las demás y de que
incluso traten de estimar las reacciones de sus riva-
les, rasgos estos de que carecían las empresas en las
dos estructuras de mercado revisadas antes (compe-
tencia perfecta y monopolio ).
La competencia entre las empresas que forman
el oligopolio puede ser grande con relación a la
competencia perfecta y -y más importante como
veremos- mayor la facilidad de entrada de nuevas
firmas, así como menor el tiempo que tardan en re-
accionar las rivales ante una acción por parte de
una de ellas. Es claro que también da lugar a com-
portamientos estratégicos, y es evidente así mismo,
que las reacciones de unas ante las acciones de otras
pueden ser potencialmente numerosísimas y se mul-
tiplican por el número de oligopolistas existentes en
el sector.
Por ello, y ante la casuística en que desemboca,
la teoría del oligopolio se bloquea y colapsa, hasta
el punto de que ha sido caracterizada desde hace
muchos años como el talón de Aquiles de la teoría
microeconómica (Lipsey). A partir de aquí la profe-
sión ha seguido básicamente tres rutas:
1 ª) La tradicional decimonónica del análisis
duopolista (oligopolios de dos empresas) ve-
tusta y venerable, que aún hoy arroja algu-
nos resultados de interés;
2ª) Establecer una multiplicidad de modelos
más o menos ad hoc, sin gran relación entre
ellos para explicar por separado diversos fe-
nómenos parciales observados en el mundo
industrial y comercial moderno, y el enfo-
que de la teoría de juegos, que enfatiza el
comportamiento estratégico mencionado.
3ª) Toda una panoplia de modelos varios aludi-
dos antes y que analizaremos ahora.
Revisaremos brevemente las tres rutas, especial-
mente las dos últimas.
Oligopolios
Tipología
El oligopolio puede ser homogéneo, si las em-
presas producen un mismo bien, o diferenciado en
caso contrario. Con mucho, este último, el más im-
portante en términos prácticos, ya que aunque la
diferenciación muchas veces es formal, incluida la
publicidad sobre el producto, otras veces lo es más
técnicamente, por ejemplo, a través de los servicios
posventa.
La estructura de mercado oligopolista es una de
las formas en que se plasma con más rigor práctico
la idea de las empresas precio-oferentes; porque es
obvio que la presencia de un número pequeño de
empresas conlleva, la interrelación y la tentación y
la tendencia, a realizar acuerdos que limiten o eli-
minen la competencia. Dado que formalmente en
los modelos de oligopolio no existe un modelo o
teoría general, se pueden clasificar primero, en dos
grandes tipos:
• Colusivos o coaliciones.
• No colusivos.
En la práctica, la historia demuestra que los co-
lusivos, de un tipo o de otro, son con diferencia los
más importantes en su número e impacto econó-
mico. Los no colusivos, no son sino ejercicios for-
males algo académicos, casi carentes de interés en
la actualidad, aunque pueden representar aproxi-
maciones idealizadas de alguna importancia teóri-
ca. Pese a todo, estudiaremos ahora brevemente los
modelos de la teoría neoclásica del oligopolio y sus
limitaciones. Las tres tareas que nos ocuparán en
todos los casos serán:
(i) Tratar de explicar las decisiones tradicio-
nales de precios y producción dentro del
oligopolio, para facilitar las comparacio-
nes con estructuras de mercado anteriores,
competencia y monopolio.
(ii) La explicación de por qué y a través de qué
mecanismo se establecen los beneficios ex-
traordinarios, y su persistencia en el tiempo.
183
 (iii) La explicación del hecho empírico observa-
do de la rigidez de precios en dichos mer-
cados, y;
(iv) La asignación de recursos resultante.
Sintetizando, tenemos el siguiente esquema de
modelos a tratar -sin ser exhaustivos-, y a los que
aplicar estos objetivos:
Oligopolios tradicionales
Los oligopolios pueden clasificarse como guia-
dos por las cantidades, según que utilicen estas va-
riables como referencia en la determinación de su
estrategia económica central, u oligopolios guiados
por los precios, en caso de que esta sea la variable
elegida en la determinación de su política económi-
ca. En ambos casos, a su vez las empresas pueden
tratar de guiar y controlar el mercado, simultánea-
mente, o una de las empresas intentar ser líder, y
otra u otras seguidoras.
Un caso extremo de modelo oligopolístico es
aquel en que el mercado lo forman tan sólo dos em-
presas, es decir, un duopolio. En realidad, se puede
extender a cualquier número de oligopolistas, pero
con una considerable elevación de la complejidad
formal y probablemente una ganancia analítica

Teorías
tradicionales
No colusivos
{ Duopolios: Coumot,
Stackelberg, Bertrand

Maximización cojunta del beneficio

Cárteles
Reparto de cuotas

Oligopolios
Colusivos
{
Acuerdos
división del
mercado { y acuerdos de no
competencia vía
precios

y otras
Liderazgo de precios
formas de Primeras
competencia reacciones Competencia monopolística: Localización espacial, publicidad
imperfecta
heterogeneidad del producto,
diferenciación Teorías directivas o
manageriales
Rigidez de precios

Empresas que no
maximizan los beneficios
Teoría de juegos

Fijación de precios en casos especiales:

mark-up, producción conjunta, franjas
horarias, tarifas con dos partes
Nueva Barreras a la entrada
Economía Vía, precios, vía
Industrial capacidad
instalada.

184 INTRODUCCIÓN A LA MICROECONOMÍA

menos que proporcional a dicha complicación. La
literatura ha generado a lo largo del tiempo una
serie de modelos denominados por el nombre de su
primer proponente, como modelo de Cournot, o de
Stackelberg, todos ellos caracterizados porque los
oligopolistas -duopolistas en este caso- suponen
que sus competidores reaccionan de una determi-
nada forma y mantienen estas expectativas, con in-
dependencia de que estos se cumplan o no, es decir,
las empresas no aprenden en el proceso.
Es evidente que este es un supuesto muy ingenuo
y poco realista. Es más plausible y ajustado a los
hechos, el que las empresas aprenden, y el que -sin
duda- tienen incentivos para llegar a acuerdos, es-
tables o no, que limiten los efectos negativos de la
interdependencia, y en particular de la incertidum-
bre general derivada del desconocimiento de las es-
trategias alternativas que los competidores pueden
adoptar. Adicionalmente, son necesarios supuestos
excesivamente simplificadores (que a veces se rela-
jan) y una acumulación de ellos, para obtener re-
sultados no muy sólidos. En todo caso y a modo de
ilustración de la teoría neoclásica del duopolio es
conveniente su análisis.
Un mercado oligopolístico formado por tan
sólo dos empresas se denomina duopolio.
El modelo de Cournot. Es habitual establecer
los dos siguientes supuestos simplificadores al tra-
tar este modelo:
1º) La función de demanda a que hacen frente
los oligopolistas es lineal (una línea recta).
2º) Los costes marginales son constantes, es de-
cir, la función de producción presenta rendi-
mientos constantes a escala. 3
3º) Las empresas tratan de maximizar el bene'{i-
cio período a período; y,
3 Por ejemplo p =a - b(x1 + X2 ). C;(X; ) = hx;, i = 1,2.
Donde h, a, y b son parámetros
Oligopolios
4º) Se supone que las variaciones conjeturales
son nulas (es decir, las reacciones de unas a
las acciones de otras, véase libro de ejerci-
cios para una ampliación).
2 .....
X2
2
X¡
W!llldif! Equilibrio del duopolio de Cournot.
Las reacciones de las empresas en forma de las
cantidades ofrecidas del bien producido por ellas
ante un cambio en la cantidad lanzada por las
otras, son cero, o lo que es lo mismo, supone que
cada uno de los duopolistas estima que, aunque un
duopolista varíe su oferta, el otro no modificará la
suya. Suponemos que las relaciones entre la canti-
dad lanzada por una empresa como función de la
cantidad lanzada por la otra es lineal por lo que se
pueden representar al modo de la Figura 6.3.
A estas se las denomina funciones de reacción,
porque indican la cantidad a producir por cada
oligopolista una vez fijada la producción del otro
y viceversa (las líneas marrón y negra respectiva-
mente para los dos duopolistas). El equilibrio grá-
fico se da, en principio, en la intersección de las
dos rectas cuando ambas acciones son mutuamen-
te compatibles.
185
 El equilibrio se observará, es estable siempre
que, como es habitual, las pendientes de las cur-
vas guarden la relación adecuada. Si, por ejemplo,
como hemos supuesto, la curva de reacción del oli-
gopolista I es más inclinada (menos tumbada) que
la del II. Partiendo de cualquier volumen de output,
digamos x1 de x1' el rival lanzaría x~ , reaccionando
1
el primero con x~ y eventualmente convergiendo al
equilibrio en el punto C. Es indiferente comenzar el
análisis al otro lado del punto de equilibrio.
El equilibrio en el modelo de Cournot es es-
table siempre que la pendiente de la curva de
reacción del duopolista I sea más inclinada que
la del II (el resultado es intercambiable).
El oligopolio de Stackelberg. Dentro aún de
los modelos guiados por las cantidades, pero no
necesariamente con determinación simultanea de
las mismas, el modelo de Stackelberg (1934) idea-
do como una ampliación del de Cournot, adopta
varias formas al permitir un comportamiento más
flexible por parte de alguno de los oligopolistas, o
de ambos. Recoge cuatro posibilidades lógicas: 1)
el oligopolista I se hace líder, y el II seguidor; 2) el
II es el líder, y el 1 el seguidor; 3) ambos desean ser
líderes; 4) ambos deciden ser seguidores.
Caso l. El Duopolista 1 como líder. Natural-
mente las dos posibilidades son formalmente simé-
tricas; es evidente que ello implica una cierta con-
ducta sofisticada por parte del líder: consiste en que
dicho líder supone (acertadamente}, que es un duo-
polista tipo Cournot. Si el duopolista 11 es seguidor,
se atendrá -algo pasivamente-, a su propia función
de reacción; por el contrario, el líder incorporará la
información relativa a la función de reacción del 11
a su función de beneficios, actuando de hecho como
monopolista.
Caso 2. El duopolista II como líder. Es análo-
go pero simétrico al caso anterior. Superponiendo
los dos análisis anteriores se puede apreciar que el
equilibrio de Cournot es intermedio al de Stackel-
berg, en algún sentido. Está claro y es intuitivo, que
186
para el oligopolista que consiga convertirse en líder,
el equilibrio resultante es más remunerador que el
que resulta del equilibrio de Cournot.
Caso 3. Ambos duopolistas desean ser líderes.
Surgirán problemas de inestabilidad, con probable-
mente guerra económica, en este caso limitada a las
cantidades. Las dos salidas lógicas son o la absor-
ción de la empresa que se demuestre más débil, o,
la colusión en un cártel (ver el epígrafe correspon-
diente más abajo).
Caso 4. Ambos seguidores. En este caso se des-
emboca obviamente en el caso de Cournot, o que
uno de los dos duopolistas revise su conducta y
trate de convertirse en líder, en cuyo caso serían re-
levantes algunos de los casos 1 o 2 (en los proble-
mas se considera una formalización del modelo de
Stackelberg).
Modelos de duopolio guiados por los precios: el
modelo de Bertrand. El modelo de Bertrand (1883 )
es un modelo en alguna manera simétrico al de
Cournot, pero en el que los oligopolistas se guían
por los precios en vez de por los outputs. Elemento
común de los dos modelos es la conducta rígida,
relativa a que los duopolistas piensan que la curva
de demanda ya no es común, si no que ambos se
enfrentan (separadamente) a la misma curva de de-
manda de mercado. Al modo habitual supone que
los duopolistas tratan de maximizar el beneficio. El
equilibrio del Bertrand se obtiene al modo habitual
por la intersección de las curvas de reacción, que
ahora serían crecientes; a ellas les es aplicable la
derivación geométrica del equilibrio, y las críticas,
realizadas para los modelos de Cournot y Stacke-
lberg. La estabilidad del modelo está garantizada
porque la perturbación del mismo pone en movi-
miento procesos equilibradores.
Pero el resultado más resaltable del modelo,
es que el equilibrio de Bertrand es el equilibrio
competitivo, es decir, que el vector de precios de
equilibrio, uno para cada mercado y bien, es el
mismo que el que se consigue en un modelo de
equilibrio general de todos los mercados de la
economía con precio igual a coste marginal (no se
INTRODUCCIÓN A LA MICROECONOMÍA
 analizan aquí). Cuando los dos oligopolistas ven-
den un producto homogéneo y tratan de determi-
nar simultáneamente un equilibrio, la solución es
simplemente el equilibrio competitivo, es decir, el
de competencia perfecta, en el que se iguala pre-
cio al coste marginal.
En efecto, supongamos que inicialmente los
dos oligopolistas venden a un precio superior al
coste marginal (si vendiesen a precios inferiores
a dicho coste, se podrían aumentar los beneficios
respectivos, simplemente reduciendo las cantida-
des producidas.). Si uno de ellos redujese el pre-
cio, incluso en una pequeña cuantía, y el otro lo
mantuviese, está claro que el primero se haría con
todo el mercado, al ser el producto homogéneo .
Sin embargo, el segundo oligopolista puede hacer
lo propio, por lo que mientras haya margen de re-
ducción, es decir, siempre que el precio sea mayor
que el coste marginal, habrá posibilidades de que
uno de ellos reduzca el precio, induciendo al otro
a hacer lo mismo, generándose una tendencia ha-
cia un precio de equilibrio igual -exactamente-, al
coste marginal.
La aparente paradoja es que con tan sólo dos
empresas oligopolistas o duopolistas, se ha obte-
nido el equilibrio competitivo; pero dicha para-
doja desaparece al considerar al modelo de Ber-
trand como un modelo de subastas. Obviamente
hemos excluido, por definición, por el momento,
la posibilidad de colusión o acuerdos entre las
empresas.
El equilibrio en el modelo de Bertrand es
el equilibrio competitivo.
Ejemplo de mercado duopolístico es el de
jabones, detergentes. La aparente diversidad
existente en el mismo esconde en realidad
dos grandes empresas en Europa, Unilever
y Procter and Gamble, aunque cada una co-
mercializa un elevado número de productos
y marcas. Segmentan el mercado por marcas
tratando de captar diferentes tipos de consu-
Oligopolios
midores (la distinta publicidad por segmento
es muy indicativa de los objetivos respecti-
vos), porque los consumidores tampoco son
homogéneos obviamente. Se trata con ello
además de crear barreras a la entrada al sec-
tor en diversos sentidos que discutiremos
más abajo.
Colusión (cárteles)
Una vez revisados los modelos tradicionales de
duopolio, pasamos ahora al análisis, algo más rea-
lista, de los diversos modelos ya más ad hoc, men-
cionados en la introducción al tema. En ausencia
de colusión la industria puede lograr la solución de
monopolio para el oligopolio siempre que:
a) Cada uno de los oligopolistas se da cuenta de
la interdependencia, y;
b) Todos los oligopolistas se caractericen por
idénticos costes e idénticas demandas; pero
ello implica condiciones iniciales de mercado
muy fuertes, difíciles de satisfacer.
Bajo estos supuestos, la solución de oligopolio y
de monopolio es la misma. Una de las formas de evi-
tar la incertidumbre derivada de la interdependencia
oligopolista apreciada es llevar a cabo acuerdos co-
lusivos. Los tipos básicos de colusión son los cárteles
y el liderazgo de precios, cuyo ejemplo más típico es
el modelo de empresa líder. Ambas estructuras ge-
neralmente adoptan la forma de acuerdos secretos,
a veces tácitos, a veces explícitos, debido a la exis-
tencia de legislación antitrust o antimonopolio en la
mayoría de los países, y sus formas concretas.
Cárteles. Existen a su vez dos grandes formas
de cárteles:
• Los que buscan la maximización conjunta del
beneficio de la industria.
• Aquellos que realizan acuerdos sobre división
del mercado.
187
 Aquí, analizaremos con más detalle la segunda,
ya que la primera es similar a la empresa monopo-
lista con dos plantas. Dentro de la segunda catego-
ría existen también al menos, otras dos posibilida-
des básicas:
• Determinación de cuotas productivas y;
• Acuerdos para evitar la competencia de precios.
Probablemente se podría decir, sin riesgo de exa-
gerar, que esta última es la forma más habitual en el
mundo real. Normalmente existirá también dentro
del cártel, gran libertad para diferenciación del pro-
ducto, publicidad, etc., pero aquí, para simplificar,
no la utilizaremos.
Maximización conjunta de beneficios. Suponga-
mos un mercado oligopolista, en el que sus com-
ponentes deciden acabar con la incertidumbre que
supone el desconocimiento de las estrategias alter-
nativas que sus miembros pueden seguir en la fija-
ción de precios y/o cantidades, y las contra reaccio-
nes de las demás, y deciden coaligarse. Y también
supongamos, por sencillez, que deciden nombrar,
delegando, una Junta Directiva decisoria. Es muy
plausible que esta adoptaría la solución monopolis-
ta con varias plantas.
p, p,
CM CM
Cm 1
' - - - - - - - - - - - - - - - - - - ---t-
- - --- -- - -}-
__,.. '
'
'
o xi X Ü
(jfü@li! Acuerdos de división de mercado estables.
188
Las decisiones se referirían a:
1º) Precios, adoptando el de monopolio.
2º) Cantidad total y cantidades individuales,
siendo la primera la correspondiente al pre-
cio del monopolio, quedando a determinar
la división de las cantidades individuales, y;
3º) Beneficios y su división, siendo el máximo
conjunto igual al del monopolio, quedando
su división por determinar.
El resultado se obtiene, gráficamente, de forma
simple (Figura 6.4.): se iguala el ingreso marginal
total -e igual a los costes marginales individuales
de las dos plantas-, al coste marginal, suma de los
individuales, obteniendo un volumen de output de
máximo beneficio conjunto, y sobre la curva de de-
manda de mercado se obtiene el precio correspon-
diente a ese output. De la configuración de los cos-
tes medios de cada empresa, o planta, se obtendrán
-normalmente- los volúmenes de beneficios. El
coste es el mínimo, cml = cm2' por construcción,
para x 1 del 1 y x 2 del 2 (x = x 1 +x2 ,Jm =Cm). El
beneficio es, obviamente ya, la suma de las áreas ra-
yadas. La distribución de la suma lo decide la Junta
del oligopolio.
p,
CM
CM
' - -- - - - -- -- ---- ---- - --- - -- - - - - -
'
'
' D
X2 X o
INTRODUCCIÓN A LA MICROECONOMÍA
 La solución de maximización del beneficio por
parte del cartel que tiene ese objeri,·o es muy simi-
lar a la del monopolio puro de do plantas. Impli-
ca igualar el ingreso marginal al ca re marginal,
ambos conjuntos, y repartir el volumen de output
correspondiente entre los dos oligopolistas hacien-
do dicho ingreso marginal igual a cada uno de los
costes marginales. Y se determinan cantidad total
y el precio de mercado sobre la curva de deman-
da, y luego a ese precio y dadas las estructuras de
costes de los dos mercados se establece si existen
beneficios.
El modelo anterior no se da en la práctica, aun-
que es una interesante solución teórica de referen-
cia, y la razón es sencilla: no es estable. Existen
demasiados incentivos -o desincentivas- a mante-
nerlo: miedo a la intervención estatal, miedo a la
entrada de nuevos competidores, deseos de buena
imagen, etc. Entre las razones más técnicas, se in-
cluyen: los errores en la estimación de los costes
marginales, los errores en la estimación de la de-
manda, y la rigidez del proceso negociador, como
las más frecuentes.
Ejemplo. El caso de la Organización de Paí-
ses Exportadores de Petróleo (OPEP), es uno
p p
LiJ!llid41 Acuerdos de división de mercado inestables.
Oligopolios
comparativamente reciente, en términos his-
tóricos, interesante de cómo no es sencillo
mantener la estabilidad de un oligopolio. Un
acuerdo perfecto y estable lleva realmente a
la fusión o la OPA y a la actuación como mo-
nopolista perfecto. Una situación de acuerdo
imperfecto está abocada a la inestabilidad.
ii) Acuerdos sobre división de mercado. El
acuerdo se refiere a la cantidad que cada oligopo-
lista puede vender al precio acordado. Si todos los
oligopolistas -como primera aproximación- tienen
los mismos costes, la solución es la correspondiente
al monopolio, y una división del mercado en partes
iguales (Figura 6.5).
Los acuerdos de división del mercado son muy
inestables si las estructuras de costes de las empre-
sas oligopolistas que participan en el cártel son
desiguales. Se iguala el coste marginal conjunto al
ingreso marginal también conjunto y se iguala a los
ingresos marginales individuales. Las cantidades
individuales se reparten (iguales o no) por la Junta
del cártel.
Supongamos, para simplificar, que tan solo sean
2 los oligopolistas; el precio del monopolio es pM
(y xM la cantidad), y las cuotas acordadas sean:
p
189

X1 = X 2 =(xM12) (nótese la diferencia con el mo-
delo anterior). Esta sería una solución estable, aun-
que algo trivial, al suponer la igualdad de costes .
Precisamente porque los costes serán normalmente
diferentes, la asignación de cuotas sería inestable,
en la medida de que las empresas con menores cos-
tes tendrán fuertes incentivos a romper el acuerdo.
La asignación de cuotas, en su caso, se lleva a
cabo según acuerdos que pueden referirse a la divi-
sión en zonas y/o regiones, o referirse a los niveles
pasados de ventas. Pero, para repetir, si los costes
son diferentes, la empresa que presente los más bajos
tendría incentivo a cargar menores precios y captar
mayor demanda de la total de mercado, violando el
cartel, denunciándolo y/o desatando una guerra al,
por ejemplo, ofrecer descuentos de precios.
Si los costes de los oligopolístas son diferen-
tes, la asignación de cuotas productivas a cada
uno de ellos será básicamente inestable, ya que
las empresas con menores costes tendrán incen-
tivos a romper el acuerdo.
Una forma de no seguir la regla ingreso mar-
ginal igual a coste marginal puede ser la colusión
tácita hacer precio igual al coste medio (Capítu-
lo 7).; y si estos últimos crecen un 10 por ciento,
por ejemplo, automáticamente el precio aumenta
en la misma cuantía (véase la diferencia con el
bench-marking en el mismo tema).
Rigidez de precios
Supongamos que la curva de demanda a la que
se enfrenta una empresa oligopolista sea quebrada
como en la Figura 6.6. Es como si hubiera dos cur-
vas; o que la curva de demanda presentara dos tra-
mos con diferentes elasticidades. Ello puede reflejar
la hipótesis de que:
1. Si el oligopolista reduce su precio, será se-
guido por sus competidores -para no perder
cuota de mercado- que harán lo mismo por
190
tanto, siendo incapaz el primero de aumentar
su participación en el mercado, por lo que
para reducciones de precios por debajo de pq
-el correspondiente al punto de quiebro- la
curva de demanda relevante es Ad, es decir,
la respuesta a las variaciones en el precio es
pequeña (es más inelástica) .
2. Si eleva su precio, en cambio, no será segui-
do, por la razón simétrica, perdiendo parte
de sus antiguos clientes.
p
' d
D '
''
'
Pq cml
D
X
. . 1m
lif!ili&U!dl Curva de demanda quebrada y rigidez de
precios.
Por tanto, para precios superiores a pq, su cur-
va de demanda relevante es DA (se puede entender
como una sección de DD en la Figura 6.6). Es evi-
dente por las razones anteriores que el segmento
DA es más elástico respecto al precio que el Ad.
Pero el quiebro en A de DD, hace que la curva (en
realidad recta ) de ingresos marginales sea disconti-
nua en el volumen de producción correspondiente
al punto A (en pq , por construcción) por lo que tam-
bién esta tendrá dos segmentos.
El volumen de producto u output de equilibrio
-el que hace igual ingreso marginal a coste margi-
nal-, viene marcado por el punto de quiebro por-
que a su izquierda el coste marginal es inferior al
ingreso marginal y a su derecha superior, y en am-
INTRODUCCIÓN A LA MICROECONOM ÍA
bos se generaría una tendencia a regresar a dicho Liderazgo empresarial
punto, en el primero aumentando el ourput y en el
segundo reduciéndolo. Un nuevo ejemplo ilustrativo del punto reiterado
Dicho de otra manera los beneficios totales se en diversos temas anteriores y en este, de que no es el
maximizan en el punto de quiebro. Por tanto, en número de empresas lo que cuenta, sino el grado de
general, los costes marginales pueden cortar a los control sobre el mercado (poder de mercado), y de
ingresos marginales en todo un segmento. otros posibles acuerdos, es el modelo de empresa líder.
Y es evidente que esto implica una ruptura del Este es un caso que se parece mucho más al mo-
principio marginalista tradicional de capítulos y nopolio que a la competencia perfecta. Suponga-
mos una estructura de mercado caracterizada por
epígrafes anteriores, según el cual el nivel de output
una empresa líder, líder en precios en este caso (un
y precio que maximizan beneficios son los corres-
ejemplo podría ser el sector de los supermercados,
pondientes a la igualdad del ingreso marginal al
aunque puede haber más de un líder, lo que no cam-
coste marginal, ya que en este caso existen nume-
bia el argumento) -la que fija el precio al que se
rosos costes marginales para los que se cumple la vende en ese mercado o sector-, que coexiste con
regla, y no tan sólo uno, por lo que desaparece la un conjunto de empresas precio aceptantes. La de-
relación biunívoca tan deseable entre precio y coste manda total de mercado la comparten el líder y las
marginal. empresas precio-aceptantes.
Los costes marginales pueden tener todo un re- Supongamos que de la siguiente forma: el lí-
corrido en el que variar -más incluso ante un des- der fija el precio, las empresas competitivas hacen
plazamiento de las curvas- sin que por ello el precio precio igual a coste marginal, como es habitual en
se vea afectado, a diferencia de lo que ocurría en ellas, y lanzan el volumen de output correspondien-
competencia o en monopolio puro. Naturalmente te a esta última igualdad; después el líder resta lo
el nivel de los beneficios dependerá en la forma ha- ofrecido por las empresas competitivas, calculando
bitual de la posición de los costes medios a corto que su demanda es la total menos la parte abasteci-
plazo. Por último, las variaciones en la demanda, da por el grupo de empresas atomísticas.
(desplazamientos en las curvas, por ejemplo), no
alteran básicamente el argumento, y se pueden rea-
lizar combinaciones tales que el precio no varíe o la
cantidad no varíe.
Pero, pese a lo intuitivo que es el modelo, pre-
senta el engañoso atractivo de las explicaciones ad
hoc, y a posteriori. Por ejemplo, se puede observar:
1º) de un lado no explica las decisiones de precios
ni las de output; sólo explica el que el precio una
vez fijado o establecido tenderá a permanecer a ese
nivel, es decir, la rigidez misma; 2º) no explica la
altura del punto de quiebro y; 3º) es asimétrico, y
refleja tan sólo la incertidumbre de los oligopolistas
(ya que les seguirán a la baja, pero no al alza).

X
Si la curva de demanda a la que se enfrentan
los oligopolistas es quebrada, los costes pueden
(jfo@IM Modelo de empresa líder.
variar sin que el precio se vea afectado.

Oligopolios 191
 Si el líder actuara como monopolista puro
(pM;xM) sería su par precio cantidad de equilibrio en
la Figura 6.7. Como tiene que compartir la deman-
da, su par de líder es (pL;xJ con un precio menor y
una cantidad también menor. Lo cual es lógico, ya
que el menor precio se deriva de su menor grado de
control, y la menor cantidad porque sólo abastece
una parte del total mercado.
Es fácil apreciar que, cuanto mayor sea la elas-
ticidad de la oferta de las empresas perfectamente
competitivas, menor será el grado de monopolio
del líder, y mayores las divergencias entre pM y pL' y
entre xM y xL. Ello se aprecia haciendo girar la curva
de oferta de las empresas competitivas en el sentido
de las agujas del reloj, lo que, por complementarie-
dad, hace girar a la demanda del líder en sentido
contrario a dichas agujas, siempre caeteris paribus,
lo que daría una curva de ingresos marginales más
elástica, y produciría un menor precio, y una menor
cantidad que en la situación inicial de equilibrio.
El modelo pese a su utilidad para los objetivos
aquí perseguidos, presenta indudables limitaciones
como es que el líder se basa en la regla marginal, y
que maximiza el beneficio período a período. Sin
embargo, en el caso del líder esta sería una conduc-
ta miope, sobre todo si obtiene beneficios extraor-
dinarios; en efecto, estos atraerían nuevas empresas
haciendo que en el largo plazo, con un número su-
ficiente de entradas, el líder perdiese su condición
de dominio. Otra vez, por tanto, el tema revierte a
un tema de barreras a la entrada de nuevos compe-
tidores, que analizaremos en un epígrafe posterior.
Cuanto mayor sea la elasticidad de la de-
manda de las empresas perfectamente competi-
tivas, menor será el grado de monopolio de la
empresa líder, y mayores las divergencias entre
los precios y las cantidades vendidas respectivas.
4
El primer tratamiento se debe a John von Neumann (un húngaro, ]anos Neumann, uno de los matemáticos más prestigiosos del siglo
XX) y el economista Oskar Morgerstern, en 1944.
5 Pero no sólo en ella: ejemplos como los juegos en general, la Ciencia Política, la Sociología, la estrategia militar., etc., son otros rele-
vantes.
192
Liderazgo barométrico de precios. En este
caso la empresa no domina o controla la in-
dustria, pero su precio será seguido de todos
modos como precio de referencia. Otra dife-
rencia con el líder puro es que la empresa que
se toma como referencia en precios no tiene
por qué ser necesariamente una sólo como
hemos supuesto en el epígrafe anterior. En
las estructuras de mercado reales (p. e, super-
mercados), puede haber varias empresas de
referencia o líderes.
Ejemplos: en el ratio de las 3 empresas más
importantes en cereales estas acaparan el 70
por ciento del mercado; en chocolate 75 por
ciento. Con el ratio de las 5 empresas, en
agua embotellada 60 por ciento del mercado;
en comida congelada 35 por ciento.
Teoría de juegos
De la discusión de los epígrafes anteriores se
aprecia que ni la interdependencia típica de los oli-
gopolistas, ni el grado de incertidumbre que rodea
a sus decisiones, son realmente captados por los
modelos tradicionales. Por ello, y desde los años
de la década de los cuarenta del siglo pasado se ha
venido postulando la conveniencia de utilizar la
teoría de juegos como una herramienta adicional,
y no menos potente -acaso claramente más-, que
sus predecesoras, para el estudio de esta estructura
de mercado.
La teoría de juegos es un enfoque inicialmente
matemático 4 que ha sido utilizado con cierto éxito
en el estudio de muchas situaciones que implican el
conflicto o antagonismo de intereses entre las par-
tes implicadas, siendo una de las más fructíferas su
aplicación a una ampliación de la teoría del oligo-
polio5.
INTRODUCCIÓN A LA MICROECONOMÍA
 Conceptos básicos. Los jugadores implicados
son los agentes económicos, en este caso oligopo-
listas, y para simplificar duopolistas, sin pérdida de
generalidad. La situación o estructura de competen-
cia económica en la que se encuentran los jugadores
se denomina juego, siendo descritas las reglas del
mismo por el conjunto de las acciones estratégicas
factibles a cada uno de los jugadores (duopolistas
ahora), además de por la información de mercado
y las estimaciones de los resultados de dichas estra-
tegias, cuyo conjunto se suele denominar matriz de
pagos (el juego recuerda al del ajedrez en el sentido
de que cada curso de acción tiene varias posibilida-
des de respuesta).
La solución del juego, de mercado en este caso,
consiste en la elección de un conjunto de estrate-
gias decididas por los (dos) jugadores, de modo que
ninguno de ellos pueda mejorar sus resultados, o
pagos, mediante un cambio de estrategia, siempre
que estén dadas las estrategias del competidor (de
hecho si se adopta esta aproximación, el ejercicio es
muy limitado, porque en realidad los oligopolistas
deciden simultáneamente).
Por ello, como interpretación alternativa se en-
tiende la matriz de pagos como si los oligopolistas
fueran adversos al riesgo o conservadores, eligien-
do lo mínimo de lo peor que les puede suceder.
Es obvio que las situaciones de oligopolio duo-
polio, se ajustan o pueden ser descritas perfecta-
mente por el contexto que acabamos de describir.
Incluso en este escenario limitado, existen diversos
tipos de juegos, que iremos analizando en orden
creciente de complejidad y de realismo, aunque de
forma muy introductoria.
Las reglas del juego son el conjunto de las
acciones estratégicas factibles a cada uno de los
jugadores (duopolistas), además de por la in-
formación de mercado, y las estimaciones los
resultados de dichas estrategias, cuyo conjunto
se denomina matriz de pagos.
Oligopolios
Tipos básicos de juego y supuestos. Los juegos
pueden ser cooperativos, si conducen a un acuerdo,
o no cooperativos, si el acuerdo no es posible. Los
juegos cooperativos pueden ser de suma constante
o de suma no constante. Un juego cooperativo de
suma constante puede ser un regateo en un mer-
cado por un bien cuyo coste de producción es de
10 euros, pero por el que el comprador estaría dis-
puesto a pagar hasta 15 euros. En la negociación
se podrá acordar cualquier cantidad entre 10 y 15
euros, y entre 11 y 14 hay beneficios para ambos,
pero en cualquier caso la suma de los beneficios
de uno y otro jugador siempre será la misma. Un
juego cooperativo de suma no cero puede generar
unos beneficios para las partes que en conjunto no
se pueden precisar a priori. Un ejemplo es la asocia-
ción de dos empresas para realizar una inversión en
investigación y desarrollo. Por un lado está la cues-
tión del reparto de los beneficios que se generen,
pero por otro está la magnitud de esos beneficios,
que puede depender de la inversión conjunta que
se acuerde realizar, o que puede tener incluso un
componente imprevisible.
En cualquier caso los juegos cooperativos per-
miten la posibilidad de firmar un acuerdo, mien-
tras que los no cooperativos no lo permiten, no
son estrategias para el acuerdo sino más bien para
todo lo contrario. Pero tanto en unos como en
otros los jugadores actúan pensando en cómo res-
ponderá el otro. A veces no es nada fácil ese tipo
de cálculos. Introduciremos supuestos para poder
hacer calculable la respuesta de los oponentes: (a)
los duopolistas conocen con certeza el resultado
de sus opciones para cada movimiento de sus com-
petidores, es decir, conocen la matriz de pagos o de
ganancias; (b) el objetivo de cada jugador está bien
definido y entra en conflicto con los objetivos del
oponente, lo que quiere decir que no pueden optar
cada uno de ellos por el mayor valor de las casillas
de la matriz, sino que se ven limitados a las op-
ciones mostradas combinadas tal y como aparecen
en cada casilla; (c) se espera que el competidor se
comporte de forma racional, evaluando correcta-
193
mente sus opciones a partir de toda la información
disponible o bien cada jugador espera lo peor del
contrario, es decir, se piensa que los competidores
elegirán siempre la mejor contraestrategia de entre
las disponibles para lograr sus objetivos 6 •
El dilema del prisionero. Supongamos que se
detiene a dos delincuentes (culpables) que niegan
su participación en un robo. La policía los encierra
por separado y les ofrece un juego para animar-
les a confesar. Si confiesan se les reduce la pena.
La reducción es mayor si confiesa uno solo. Si no
hay confesión no hay reducción. Las opciones se
muestran en una matriz que muestra los años de
condena (con números negativos, por lo que cuan-
to mayor es el número en términos absolutos peor
parado sale el condenado). Esta matriz es la matriz
de beneficios, de ganancias o de pagos a que aludía-
mos antes (en este caso son pérdidas).
Prisionero B
Confesar No confesar
Prisionero A
Confesar
No confesar
A los prisioneros se les presenta la opción de
confesar y ver reducidas sus penas. Pero si confie-
san los dos las penas de cárcel serán mayores que si
no confiesa ninguno de los dos, por lo que hay cier-
to incentivo a no confesar. Sin embargo, ese incen-
tivo depende de que uno de los dos "no se vaya de
la lengua", porque si es sólo uno el que confiesa la
condena para el que no lo hace será muy elevada . A
la inversa, confesar tiene sus incentivos, sobre todo
si el otro no lo hace, en cuyo caso estarían fuera de
la cárcel en un año. Podemos adelantar que los dos
confesarán, porque es lo mejor que pueden hacer
si no saben lo que hará el otro. Hay que adoptar
una línea de conducta, una estrategia, y la decisión
que nos garantiza una mejor respuesta a la acción
6
Estos supuestos pueden y deben relajarse, si queremos mantener el realismo de los modelos. De hecho los agentes (en este caso las
empresas) no son siempre realmente muy racionales en el sentido de la teoría.
194
del compañero, sea cual sea, es la de confesar (si B
confiesa, por ejemplo, y resulta que A también lo ha
hecho, se le condena a 4 años, frente a los 10 que le
habrían caído de no confesar; y si A no confiesa a
B le cae 1 año, frente a los 2 si no hubiera confesa-
do). Es lo que se llama estrategia dominante. Pero
también es un equilibrio de Nash, porque una vez
sepan que el otro ha confesado sentirán alivio por
la decisión que han tomado (confesar también) y no
se arrepentirán en absoluto. Pero estos conceptos
tendrán un desarrollo más detallado en lo que resta
del epígrafe.
Las estrategias dominantes. Hemos señalado
que las estrategias dominantes son un caso en el
que la empresa puede tomar su decisión sin intere-
sarse por las respuestas de sus competidoras. Esto
es así porque existe una estrategia (dominante) que
permite alcanzar un resultado óptimo independien-
temente de lo que hagan las demás.
La mejor forma de explicar esto es mediante un
ejemplo. Es típico considerar el de dos empresas
que se plantean lanzar una campaña de publicidad.
La siguiente matriz explica los resultados para una
y para otra de la decisión que tome cada una de
ellas:
Empresa B
Lanzar la
No lanzarla
campaña
Empresa A Lanzar la
campaña
No lanzarla
Que es una forma compacta de presentar un ár-
bol de posibilidades, o forma extensiva del juego.
Como puede observarse la empresa A gana
siempre más si hace la campaña de publicidad, haga
lo que haga B. Le conviene por supuesto que B no
lance otra campaña de publicidad, pero no pue-
INTRODUCCIÓN A LA MICROECONOMÍA
 nante de Bes lanzar su campaña, y A hará lo mismo.
{ pe<o b empre'" B
decide no hacerlo 18 Lo importante es comprender que mientras B tiene
Lanzar la
campaña ... y la empresa B decide estrategia dominante A no la tiene y tiene que pa-
hacerlo también - 12 rarse a considerar lo que hará B.
Empresa A
decide { p<ro loempre'" B
No lanzar la decide hacerlo 8
El equilibrio de Nash: una introducción. El
campaña ...
y la empresa B decide equilibrio de N ash es una situación en la que se en-
no hacerlo tampoco - - 12 cuentran una serie de empresas como consecuencia
rro loemp<~• A
de decisiones propias, pero que a la vista de lo que
Lanzar la
decide no hacerlo - lO han decidido sus oponentes se muestran como las
campaña ... y la empresa A decide mejores opciones que se podían haber tomado por
hacerlo también - 6
Empresa B cada una de ellas.
decide {pero¡, empre'" A Las estrategias dominantes conducen a un equi-
No lanzar la decide hacerlo - O
campaña ... librio de Nash siempre, porque la empresa adopta
y la empresa A decide esa estrategia dominante que la conduce a la me-
no hacerlo tampoco - 3
jor opción para ella independientemente de lo que
haga la otra. A posteriori observaremos lo que la
de controlar lo que hará B. Dicho de otra forma: empresa oponente ha hecho, pero como nuestra es-
lanzar la campaña de publicidad es una estrategia trategia era dominante estaremos en una situación
dominante para A. Exactamente igual ocurre con óptima en cualquier caso, y por tanto en un equili-
la empresa B, para la que lanzar la campaña es su brio de Nash. Dicho de otra forma: una estrategia
estrategia dominante también. Por tanto ocurrirá, dominante permite saber a priori qué debemos ha-
si suponemos que se comportan de forma racional cer para alcanzar el óptimo, mientras que un equi-
y disponen de toda la información mostrada en la librio de Nash es la constatación a posteriori por
matriz, que ambas lanzarán la campaña. cada jugador de que está en una situación óptima
Podemos mostrar, como contraste, y para clari- dado lo que han hecho los demás y que, por tanto,
ficar más el concepto, un caso muy similar pero en no se arrepiente de su acción.
el que no se da una de las estrategias dominantes. ¿Se puede conseguir un equilibrio de ash si no
existen estrategias dominantes? EYidemememe sí. Si
la empresa A no puede saber a priori cuál es u de-
Empresa B cisión óptima, porque depende de lo que haga E_ y
Lanzar la tiene que decidir sin saber qué ocurrirá se pueden
No lanzarla
campaña dar dos situaciones a posteriori: que B actúe de tal
Empresa A Lanzar la forma que A, a la vista de lo que ha ocurrido, esté
campaña satisfecha con la decisión que tomó, y B también, lo
que sería un equilibrio de Nash; o que B tome una
No lanzarla
decisión tal que de saber antes A que iba a ocurrir
eso habría cambiado su decisión, de la que no puede
En este caso a la empresa B le convendrá lanzar estar satisfecha, lo que no es un equilibrio de Nash.
la campaña de publicidad en cualquier caso, por lo La primera matriz que presentamos era un
que es su estrategia dominante. Pero a la empresa A ejemplo en el que ambas empresas seguían sus es-
le conviene no lanzarla sólo si B no la lanza tampoco. trategias dominantes y alcanzaban un equilibrio
Ese sería su óptimo, pero está condicionado a lo que de Nash. Pero en la segunda matriz la situación
haga B. Si B lanza la campaña a A le interesará lan- cambiaba. La empresa A puede decidir no lanzar la
zarla también. Si la empresa A dispone de toda la in- campaña de publicidad, porque piense que si no lo
formación de la matriz sabrá que la estrategia domi- hace B no pensará tampoco en lanzar una campaña,

Oligopolio s 195
y el beneficio será máximo para A (24). Pero a Ble
interesa lanzarla en cualquier caso, por lo que A se
encontrará con que ha cometido un error. B está sa-
tisfecha de su decisión y no interesada en corregirla,
pero A no. Por tanto la situación no es un equilibrio
de Nash, porque de haber lanzado A una campaña
de publicidad habría pasado de su beneficio actual
(8) a uno mayor (12) . La situación cambiará si el
juego se repite, mientras que los equilibrios de Nash
son estables, es decir, en los equilibrios de Nash no
hay incentivos al cambio por parte de ninguno de
los protagonistas de la situación.
Ampliaciones. Los juegos pueden ser repetidos,
analizar la llamada estrategia "ojo por ojo", pue-
den ser secuenciales y adoptar otras muchas varian-
tes estratégicas, pero no las estudiaremos aquí.
La característica más llamativa del
llamado juego del prisionero es que existe
incentivo a una estrategia de cooperación.
Límites. Pese a que la teoría de juegos aporta
una técnica adicional a los modelos más tradicio-
nales, y a que arroja puntos de vista nuevos y su-
gerentes, no parece que haya logrado hasta el mo-
mento resultados suficientemente fructíferos como
para hacerla indiscutible o incluso convertirla un
modelo general y totalizador, a pesar de la posibi-
lidad de utilizar desde hace algunos años ordena-
dores de alta capacidad tanto en manejo de datos
como en velocidad, permitiendo parametrizar un
número elevado de situaciones en las simulaciones,
los logros no son espectaculares. Aunque la técnica
parecía prometedora en los años 1950 y 1960, sus
posibilidades parecen haberse visto rebajadas en la
práctica, aunque sigue siendo una técnica muy esti-
mada en la Nueva Economía Industrial.
Tipos de barreras a la entrada
En diversos puntos anteriormente hemos afirma-
do como el estudio significativo del oligopolio des-
196
embocaba en muchas ocasiones en el tema de las ba-
rreras a la entrada al sector. En efecto, la persistencia
en el tiempo de tasas de beneficio extraordinarias,
por ejemplo, clave de la cuestión, viene básicamente
explicada por la existencia de barreras que impidan
la entrada de nuevos competidores. Y dejando a un
lado las barreras legales, que no pertenecen a nues-
tro campo de estudio, quedan como más importan-
tes desde la perspectiva aquí adoptada, aquellas que
se derivan de la política consciente de las empresas
ya instaladas en un sector oligopolista.
En el tema del monopolio ya introdujimos el
caso de los mercados contestable o disputables.
• Un mercado contestable o disputable lógica-
mente es aquel caracterizado porque tanto la
entrada como la salida de él, es libre. Se supo-
ne que tanto las empresas instaladas como las
potencialmente entrantes acceden a la misma
tecnología y curvas de costes.
• La salida libre significa que por la entrada la
empresa no incurre en costes hundidos o irre-
cuperables o, mejor, que puede recuperarlos
(revender las plantas, equipos, marcas, etc.),
sin pérdidas apreciables. Otra cosa es que el
supuesto sea o no realista.
Pero es obvio que si el mercado es contestable en
principio estará sujeto a conductas de los potencia-
les entrantes del tipo hit-and-run (golpea y corre), si
la industria no está en equilibrio competitivo a lar-
go plazo, es decir, si todavía existen unos beneficios
extraordinarios positivos. Sólo el monopolista vive
tranquilamente, pero sólo provisionalmente.
Joseph Bain puso el énfasis en las barreras a la
entrada de la diferenciación del producto, las ven-
tajas absolutas de costes y las economías de escala.
Pero el propio concepto de barrera a la entrada no
está exento de discusión. Consideremos algunas de
las definiciones posibles:
(1) Según el propio Bain, el precursor del análisis
de este tema, la barrera a la entrada es una
capacidad de las empresas de elevar el precio
de mercado por encima del coste medio.
INTRODUCCIÓN A LA MICROECONOMÍA
 (2) Pero otros como Harold Demsetz las definen
como restricciones del Estado que elevan los
costes de producción de una industria, como
pueden ser los aranceles, o la exigencia de
licencias para poder operar en un mercado
o las normas de seguridad e higiene. Según
Demsetz sólo el Estado puede impedir la en-
trada en los mercados de forma sostenida
porque el mercado tiene mecanismos auto-
máticos que, con el transcurso del tiempo,
eliminan las barreras que las empresas pue-
dan poner en un momento dado.
(3) Hay también quienes, como George Stigler
definen la barrera de entrada como una situa-
ción en que las empresas ya instaladas en un
mercado se enfrentan a condiciones de costes
y demanda distintos de los que condicionarán
la actividad de las potenciales entrantes. Se
trata por tanto de ventajas de las empresas
instaladas frente a las que querrían acceder al
mercado, ventajas que se pueden traducir en
rentas de monopolio (beneficios extraordina-
rios) para las empresas instaladas. La clave de
este concepto está en la asimetría.
(4) El propio Bain presenta otra definición de
barrera de entrada, Bain 2, la más común,
aunque parecida a la primera, según la cual
las barreras son la capacidad de las empresas
D p ,p l
p
Po
PL
lifü@liJ!:! Curva de demanda marginal y precio límite que previene o impide la entrada.
Oligopolios
instaladas de elevar el precio persistentemen-
te por encima del coste medio mínimo (el
asociado al funcionamiento a escala óptima,
mínima eficiente, en el mínimo de la curva de
costes medios a largo plazo con forma de U o
no), sin provocar la entrada de otras empre-
sas. Puede darse sin necesidad de asimetrías.
Puede que existan o se creen (más usualmente)
barreras a la entrada, bien del tipo inocente o inge-
nua, es decir, no erigidas deliberadamente o duras
(más normalmente). Claro que los instalados no
tienen por qué permanecer cruzados de brazos. Las
barreras no inocentes, como la I+D, o la publicidad
(fidelización) hace más inelástica su demanda y más
elástica la del potencial entrante y eleva los costes
de unos y otros.
También, la práctica llamada predatory pricing
tal que el aumento de producción derivada de los
entrantes, manteniendo al menos el de los instala-
dos, lleve a la caída del precio preexistente, pro-
duciendo incluso pérdidas a los nuevos entrantes
(teóricos o reales si se han instalado), pero también
a las empresas ya previamente instaladas, para des-
animarles (deterrence).
CM~
CML~
D
197
Barreras a la entrada basadas en el precio
Los supuestos de partida. La entrada de nuevos
competidores dependerá básicamente de los bene-
ficios que después de la entrada puedan conseguir
los potenciales entrantes. Y, aunque en cierto modo
ello es un tema volátil y gaseoso de expectativas
-es decir, dependerá también del ritmo de variación
de la demanda que aquí se considera dado- plan-
tearemos el caso básico suponiendo una demanda
determinada. La teoría se identificó primero con la
teoría del precio límite, o la del precio que previene
o impide la entrada, porque el beneficio que espera
obtener el potencial entrante estará condicionado
por la situación de la demanda y los costes existen-
tes en el momento previo de calcular si es rentable
o no su entrada. Sin embargo como tendremos oca-
sión de observar la teoría se ha diversificado iden-
tificando sobre todo aquellas estrategias de defensa
que implican la diferenciación del producto (lo que
estudiaremos en los epígrafes que siguen a este).
Paolo Sylos Labini sugirió la hipótesis que más
ha arraigado, a saber, que los oligopolistas instala-
dos mantendrán cuando menos, o aumentarán, su
producción de modo que tras la entrada de nuevos
competidores el precio caiga o al menos se manten-
ga. Por tanto, el aumento de oferta que supone un
oligopolista más, que es en este mercado una frac-
ción significativa del total (ya no es como en la com-
petencia perfecta, ya que aquí son pocos) hará que,
inevitablemente, la barrera a la entrada sea el esta-
blecimiento de un precio, o mejor, un precio límite,
tal que los beneficios extraordinarios del entrante
sean reducidos o nulos, desanimando la entrada.
Algunos resultados. Si en la Figura 6.8., Des la
curva de demanda y (x 0 , p0 ) el par precio-cantidad
de equilibrio inicial del oligopolio, el potencial en-
trante se enfrenta a una demanda marginal, AD, ya
n n
7
X0 =LX¡
i=I
tal que Xn+I +LX¡.
i=I
198
que manteniendo el oligopolio instalado el volumen
de output ofrecido por toda la industria, digamos
x 0 , más el del entrante el volumen posterior de equi-
librio potencial resultará un punto de la curva de
demanda relevante al cálculo del potencial entrante
que, estará necesariamente a la derecha de x 0 • Ello
es formalmente igual para el potencial entrante a
"desplazar" a la derecha el eje de ordenadas.
Sabemos desde el Capítulo 3 que la curva de cos-
tes medios a largo plazo, variables y totales, iguales
al no haber costes fijos a largo, es una curva ex-
ante, conceptual o planeada. Es evidente, por tanto,
que el potencial entrante puede realizar sus cálculos
anteriores a la entrada eligiendo la dimensión más
conveniente sobre dicha curva. Llamando al volu-
men de producción del entrante xn+l' el precio que
impide la entrada, es decir, aquel que haría nulos
los beneficios del entrante, es, gráficamente, el que
hace tangente la curva de costes medios del entrante
potencial y curva de demanda marginal (pL).
En efecto, la curva de demanda marginal la de-
terminan los oligopolistas ya instalados eligiendo
un punto de la curva de demanda total, un volu-
men7 de output o producto tal que aumentada la
producción, implique un precio al que los benefi-
cios extraordinarios se anulen. Nótese que el precio
límite o precio que impide o previene la entrada, es
pL sobre la Figura 6.8., implica un beneficio nulo
para el potencial entrante. Con un precio límite
que impide la entrada pL' si la curva de costes a la
que pueda acceder es CML 3 , es evidente que nin-
gún volumen de output sería remunerador para el
potencial entrante, ya que todos ellos arrojarían
pérdidas. Con CML 1, cualquier volumen de output
entre los puntos x~+i y x;+i, supondría obtener
beneficios extraordinarios, ya que el precio estará
por encima del coste. Con CML 2 , y pL' sólo x~+i le
permitiría cubrir exactamente los costes, siendo el
beneficio extraordinario cero.
INTRODUCCIÓN A LA MICROECONOMÍA

La demanda marginal es la que le queda al
(oligopolista) potencial entrante después de que
el oligopolio ya instalado mantenga el volumen
de producción que venía haciendo.
El precio que impide la entrada en el sector
(aquel que hace nulos los beneficios del poten-
cial entrante) es el que hace tangente la curva
de costes medios del entrante y la curva de de-
manda marginal.
Predicciones Es evidente ya que los tres factores
económicos relevantes para determinar las barre-
ras, o causas de las mismas, son:
1. Las economías de escala que haya detrás de la
tecnología del potencial entrante, en este ejem-
plo con CML 1 < CML2 < CML 3, y en particular;
2. Las economías de escala de los oligopolistas
instalados, así como;
3. La elasticidad de la curva de demanda.
Ello se aprecia en las figura anterior; en efecto,
en el segundo, partiendo de una situación de be-
neficio nulo, una mejora en los costes (una reduc-
ción) hará rentable la entrada, y un aumento en los
mismos la empeorará aún más; y, en el primero,
partiendo de una situación con beneficios positi-
vos para el potencial entrante, una demanda más
inelástica podría prevenir la entrada. Ambas polí-
ticas las puede llevar a cabo el oligopolio instala-
do, por ejemplo, vía publicidad, lo que daría como
consecuencia unos mayores costes para el potencial
entrante si es que quiere competir, y una elasticidad
de mercado menor, es decir más rígida la demanda
de sus productos; o, acaso, aplicando simultánea-
mente ambas políticas.
Debe recordarse, que el origen del potencial en-
trante es exactamente el volumen de output previo
a la entrada el de los oligopolistas instalados, lo que
implica "un cambio de ejes". Y si -por ejemplo,
ante una potencial entrada tras los cálculos del oli-
gopolista entrante- los instalados aumentan la pro-
Oligopolios
ducción, ello equivale a un nuevo cambio de eje, que
equivale a un desplazamiento de la curva de deman-
da marginal hacia la derecha. Debe apreciarse, que
no se afirma nada respecto a cómo el mantenimien-
to o aumento de la producción de los oligopolistas
instalados afectaría, vía la disminución del precio
que se produce en ambos casos, a los beneficios de
los instalados (predatory profit). Y debe notarse
también, que lógicamente los potenciales entrantes
en caso de entrada no agotarían sus economías de
escala; es decir, no lanzarían un volumen de output
correspondiente al mínimo de sus costes medios a
largo plazo porque, por definición, ello implicaría
beneficios extraordinarios nulos, lo que sería una
conducta extraña para un oligopolista.
Las barreras a la entrada más importantes
son de un lado las economías de escala de los
'
oligopolistas ya instalados, y la elasticidad de la
demanda a la que se enfrentan.
Barreras de entrada no basadas
en el precio y costes hundidos
A las empresas instaladas les interesa evitar la en-
trada de competidoras en su mercado sin recurrir a
reducciones en los precios, que merman los benefi-
cios. Dicho de otra forma ¿es posible mantener aleja-
das a potenciales competidoras de un mercado donde
se disfrutan de beneficios extraordinarios sin renun-
ciar a éstos en ningún caso (entren o no entren)?
Tres ideas ayudan a explicar de forma más rea-
lista el fenómeno de las barreras a la entrada:
(i) La primera de ellas es la de ventaja del pri-
mero en mover ficha, y es que las empresas
ya establecidas pueden posicionarse en el
mercado antes de que entren las demás, y
no es lo mismo una posición defensiva, más
cómoda, que la ofensiva;
(ii) La segunda idea es la del compromiso.
199
 El compromiso es una amenaza. El problema de
las amenazas es que no son creíbles a veces, pero el
compromiso es una amenaza creíble. Si una empresa
manifiesta públicamente que reducirá sus precios si
otra entra en su mercado esta segunda podrá creerla
o no creerla. Pero si la empresa instalada prepara
mecanismos automáticos tales que si se produjera la
entrada la respuesta agresiva quedase garantizada, la
amenaza se hará creíble. Por ejemplo, una empresa
puede instalar plantas de producción cuya capacidad
exceda con mucho a la demanda, y dejarlas infrauti-
lizadas, incurriendo en costes mayores de los que
podría tener si operase a la escala óptima. Pero esta
estrategia es a la vez un mensaje a posibles entrantes:
si otras empresas entran la empresa establecida satu-
rará el mercado con su producción. Obsérvese que
cumplir la amenaza "no le cuesta nada" (adicional)
si lo hace e incluso verá reducidos sus costes medios
(aumentos del volumen de output).
(iii) El tercer concepto es el de los costes no recu-
perables o costes hundidos (sunk costs)(ya
aludidos en el capítulo anterior). Los costes
no recuperables pueden ser un compromiso,
es decir, una amenaza creíble, porque es una
inversión que no admite marcha atrás; pue-
de ser, por seguir con el ejemplo, una planta
o fábrica adicional que no se va a utilizar a
plena capacidad pero que no puede vender-
se. Esa inversión es un sunk cost, una can-
tidad que la empresa instalada compromete
ineludiblemente, y que por tanto condicio-
na las opciones de la empresa instalada,
haciendo su conducta más previsible y sus
amenazas más creíbles. 8
Estrategia competitiva
Bajo el paradigma Estructura-Conducta-Resulta-
dos utilizado hasta ahora se considera que la compe-
tencia es exógena o externa a las empresas y en cierto
8 Un ejemplo real sería cuando Hernán Cortés quemó sus naves. Ello fue otro compromiso, y un coste hundido (nunca mejor dicho).
200
modo a los mercados. Es decir, que la conducta di-
rectiva es función de la estructura del mercado.
El concepto de estrategia competitiva -y de ven-
taja o desventaja competitiva-, se refiere a las medi-
das endógenas o internas a las empresas para lograr
reforzarse en el entorno de los mercados. Se trataría
de los análisis de las situaciones de entorno lo que lle-
varía a establecer donde debe competir, qué acciones
adoptar, qué productos o servicios deberá lanzar, y
sobre todo cómo hacer todo ello. En suma, la búsque-
da de las acciones por parte de la dirección de las es-
trategias para obtener de forma sostenida algún tipo
de ventaja sobre los competidores en los mercados.
Ello implica identificar las visiones o las llama-
das misiones de la estrategia de las empresas así
como los objetivos respecto a los que medir los lo-
gros de dichas acciones.
• Visión o misión, fines y aspiraciones (globales,
multinacionales o locales).
• Objetivos concretos, tanto cuantitativos como
cualitativos (productividad, calidad, benefi-
cios, etc.; satisfacción de los accionistas, ima-
gen corporativa y otras).
• Unidad estratégica global del negocio.
• Estrategia funcional.
Incluyen:
• El llamado scanning (literalmente escaneo)
y la monitorización o seguimiento del entor-
no, tanto a nivel macroeconómico como mi-
croeconómico.
• El llamado análisis PEST (Político, Económi-
co, Social, y Tecnológico).
El entorno de rivalidad (competencia) lleva a con-
siderar:
• La potencia de los compradores y suministra-
dores.
• Las amenazas de los nuevos entrantes poten-
ciales.
INTRODUCCIÓN A LA MICROECONOMÍA
 • La potencia de los bienes sustitutivos actuales.
Se trata básicamente del modelo de las cinco fuer-
zas de M. Porter. Pero se han señalado también sus li-
mitaciones, ente ellas: que es una visión estática, que
percibe el entorno como amenaza cuando a veces se
trata de cooperación, y que es insuficiente, especial-
mente respecto a los aspectos microeconómicos.
En este contexto el peligro de quedarse en el
medio, se refiere al de no definir con claridad los
segmentos de mercado a que dirigirse o atender, por
ejemplo, una forma mixta o híbrida entre la diversi-
ficación y los productos de bajos costes. 9
En la formulación de la estrategia y su imple-
mentación y puesta en marcha se distingue entre:
• La clásica (o lineal)
• La moderna (Mintzberg)
La resource based theory (y su impacto en ca-
dena de valor) se refiere a la estrategia basada en
los recursos propios y característicos de la empresas
o actividades core o núcleo. Se basa en la consider-
ación de los elementos tanto intangibles como hu-
manos de la empresa del tipo:
• Planta y equipo, marketing, y financieros.
• Know-how, tecnológicos, imagen, reputa-
ción, y cultura de la organización.
• Cualificaciones, motivación, y entorno lab-
oral.
Criterios: rivalidad versus competencia. Es preciso
analizar las principales empresas del sector, el número
de ellas, las cuotas de mercado, y los índices de las 3,
4, o 5 empresas más importantes del sector (concen-
tración). La tasa de crecimiento del mismo, la de la
empresa, la existencia o no de barreras a la entrada
en el mercado en que operan, los grados de diferenci-
ación de los productos propios y ajenos, el grado de
9
Con el advenimiento de la globalización, el modelo se aplicó a la ventaja competitiva de las naciones, y no sólo de las empresas
en forma de un diamante, cuyas cuatro puntas serían: la estructura de competencia, las condiciones de demanda, las redes de
industrias relacionadas o clusters, la aglomeración, y la cantidad y calidad de los factores productivos.
Oligopolios
fidelización de los consumidores a las empresas, a los
productos, y la existencia o no de guerras de precios.
Respecto a los parámetros cambiantes del entorno,
adaptándose a las nuevas circunstancias, explotando
las oportunidades, minimizando los riesgos, las amen-
azas y las debilidades relativas. Pero todo ello es muy
distinto en cada empresa, de modo que Henry Mintz-
berg quien fue uno de los que más estudió el tema
desde 1987 propuso las llamadas 5 P: plan, propuesta,
pauta (de conducta o comportamiento), posición rela-
tiva respecto a los competidores y perspectiva general.
Obviamente todos ellos son abiertos a cambios, al
ajuste fino y a adoptar formas concretas diversas.
Las 5 P
Plan Cursos de acción (por período) (objetivos,
cuotas de mercado, beneficios, etc.); todos
ellos cuantificados
Propuesta A corto plazo (política de precios, publicidad)
Pauta Evolutiva según acontecimientos
Posición Defensivas o agresivas
Perspectiva Filosofía, cultura empresarial
Fusiones, adquisiciones y crecimiento
de las empresas
Las razones para el crecimiento de las empresas
son múltiples y variadas. Bajo el prisma de la teoría
tradicional de la maximización del beneficio de te-
mas anteriores el objetivo de estos movimientos se-
ría aumentar el beneficio potencial de la operación,
medido por el valor de las acciones de la empresa
en cuestión; pero desde la óptica de las llamadas
teorías manageriales del tema anterior sabemos que
los objetivos de los directivos pudieran ser otros no
coincidentes con los mencionados.
Muchas empresas reales han crecido considera-
blemente hasta hacerse grandes -multinacionales o
no-, y esa senda de crecimiento parece ser una pauta
201
del mundo industrial y comercial actual. Pero ello se
hace de muchas formas. Quizá una de las primeras
consideraciones a hacer es reparar en que en la actua-
lidad muchas empresas se ven obligadas a acometer
el crecimiento, especialmente si lo hacen sus compe-
tidoras, que en bastantes casos son globales, es decir,
inmersas en la globalización. Tanto es así, que pudie-
ran hacerlo incluso teniendo que reducir beneficios
-eso sí, compensado quizá por la mayor cuota de
mercado-, lo que acaso repercute de forma positiva
dinámicamente en el tiempo a medio y largo plazo.
El tamaño y lo que lleva aparejado ayuda a reducir
la incertidumbre que rodea al mundo empresarial.
Pero la teoría tradicional, la analizada en los te-
mas anteriores, especialmente el 4, supone que exis-
ten límites al tamaño derivados de la tecnología -las
formas de U de las curvas de costes a largo plazo-,
es decir, costes crecientes a largo a partir del mínimo
o escala mínima eficiente, incluso aunque tengan for-
ma de forma de L tumbada empíricamente como ya
sabemos, proviniendo el argumento tradicional del
lado de la demanda. El enfoque se debe a N. Kaldor
desde la década de 1930 y se trataría de desecono-
mías directivas a escala -debidas a la dirección sobre
todo-, a partir de cierto punto o volumen de output.
Pero en la actualidad, en la organización moderna, de
hecho desde hace décadas, las cosas son de un lado
más complejas además de que de otro flexibilizan la
situación. Management o dirección más completa y
diversificada, relaciones laborales más complejas, (¿o
no?, diríamos que el mundo sindical moderno está
más colaborativo que históricamente), quizá deriva-
do del mayor valor añadido global y de las nuevas
reglas de reparto del excedente productivo.
El tema central. Incluso si las empresas son maxi-
mizadoras del beneficio en el sentido tradicional,
pero se consideran desde una perspectiva temporal
¿se puede pensar que en el largo plazo (dinámica),
los beneficios aumentarán con el tamaño más o me-
nos proporcionalmente?. Porque en el corto plazo
se pueden sacrificar estos en aras al crecimiento de
la empresa y potencialmente ganar más en el futu-
ro. Se puede dedicar tiempo y esfuerzo dentro de la
empresa para buscar en el mercado oportunidades
202
de crecimiento con aquel fin reasignando esfuerzo,
o contratando nuevo personal.
Las tres vías básicas del crecimiento. Las tres
fuentes de crecimiento fundamentales son: hacien-
do más de lo mismo que ya hace rentablemente
(crecimiento horizontal); reduciendo los costes pro-
veyéndose de sus propios inputs (crecimiento verti-
cal); organizando por si misma sus operaciones de
distribución y venta al detalle (crecimiento diversi-
-fi,cado o diversificando).
Pero las diversas estrategias no son incompati-
bles entre sí, porque pueden acometerse en estadios,
fases o diferentes momentos del tiempo.
• El crecimiento horizontal es aquel que da en los
mismos estadios de la producción lo que puede
traer asociados incrementos en los ingresos y
en los costes relacionados con esa eventualidad.
Por el lado de los primeros, aumentos en la cuo-
ta de mercado, menor competencia quizá, o una de-
manda más inelástica (rígida, fiel). Por el del coste,
aumentos en el tamaño pueden asociarse a las eco-
nomías de escala.
• Por el contrario, el crecimiento vertical se da
si las empresas integran actividades en todos
o algunos los estadios de la cadena de valor,
buscando explotar las economías de escala o
manejar los costes de transacción. Porque los
costes de transacción son aquellos derivados de
organizar el intercambio de bienes y servicios
en todas las direcciones (compras y venta); es-
tos aumentan cuando los productos son más
complejos, la incertidumbre es mayor, el segui-
miento difícil y acaso la legislación asociada
ardua en algún sentido (costosa, por ejemplo).
Con la integración vertical se busca también
mayor eficiencia, reducir la incertidumbre,
crear barreras a la entrada, y aumentar el po-
der de mercado, entre otros fines.
• El crecimiento diversificado se produce si una
empresa se expande en un mercado de produc-
to nuevo. Puede hacerlo, para reducir riesgos,
INTRODUCCIÓN A LA MICROECONOMÍA
 o explotar las economías de objeto (ya conoci-
das por el Tema 3; véase también más abajo).
Pero en cualquier caso las dos vías de beneficio son
o aumentar los ingresos con costes constantes o cre-
ciendo menos que los primeros, o reduciendo costes
más que proporcionalmente a los ingresos. Natural-
mente todo ello depende de las circunstancias especí-
ficas, de cada sector económico, empresa y contexto
empresarial. Por tanto la razón principal o última para
crecer es aumentar (mejorar, maximizar es mucho), la
rentabilidad; son los beneficios de una manera o de
otra. Para lo que necesariamente deberá aumentar los
ingresos, reducir los costes, o ambos a la vez.

MOTNOS PARA FUSIONARSE SEGÚN LA COMISIÓN EUROPEA (%)

Mejorar la posición de mercado 43,20

Expansión o ampliación 27,93
Reestructuración (racionalización y sinergias) 10,53
Complementariedad 4,80
Diversificación 3,67
Cooperación 0,87
Investigación y desarrollo 0,20
Otros motivos 4,87

La cuota de mercado (léase poder de mercado, tendencia oligopolística o monopolística) es la más impor-
tante consideración, sobre todo porque el segundo motivo en importancia es básicamente el mismo, y porque
juntos explican más de dos tercios, es decir el 70 por ciento, del resultado; y el tercero puede ser una (re)
denominación -menos llamativa- para el mismo fin. También es cierto que dado que el periodo estudiado es
el que corresponde al inmediatamente anterior a la puesta en marcha del Gran Mercado Interior o Mercado
Único (o la parte económica de la Unión Económica y Monetaria Europea), la cuestión no sorprende, porque
precisamente se trataba de que las empresas cosecharan las economías de escala, de objeto, sinergias, etc.,
envueltas en el proyecto, y la posibilidad de crear un mercado competitivo a escala global. 10•11 Con la llegada
del euro en 1997, Unión Monetaria (2002 en la práctica), parte monetaria del gran mercado interior citado
de nuevo se registró otra ola de fusiones (esta vez bastante menor que la anterior).
Otros rasgos estilizados quizá generalizables a otras épocas o incluso al futuro, son que: El estado de la
economía, es decir, su posición dentro del ciclo económico, (ya varias veces citado) con duración variable,
a veces hasta décadas, influye considerablemente al estímulo o des-estímulo a las fusiones. El proceso de
globalización quizá de los sectores reales (los financieros mundiales se habían adelantado algunas décadas)
quizá exacerbados a principios de los 90, influyó en la búsqueda de tamaño. La época de bajos tipos de
interés -financiación sencilla y barata- (y baja inflación) estimulada por la preparación de la UEM, traía
como gemelo el proceso de fusiones. Los movimientos de la relación euro/dólar (primero a favor del euro,
luego del dólar y en la actualidad otra vez de la moneda europea) ayudó y está ayudando también.

10
En diversos sectores mientras que en Europa había cientos de empresas, en Estados Unidos se contaban con los dedos de las
manos.
11
Ello era la teoría. Las empresas reales probablemente siguieron una pauta más acelerada y consistente que las financieras (que
van algo retrasadas); pero unas y otras, con grandes dificultades, debido al escaso sentimiento comunitario que en la práctica
muestran los gobiernos de los Estados miembros. Con todo, la tendencia está ahí. Pero, como se suele decir, ¡queda mucha tarea
para la próxima generación!

Oligopolios 203
 INTEGRACIÓN BUSCANDO
PODER DE MERCADO
En último término la cuestión del poder de mer-
cado debería valorarse en función de los efectos
sociales o sobre la competencia que produzca la
integración. Pero también es cierto que todo ello
dependerá a su vez de la constelación concreta
de condiciones de mercado en que se desarrolle
la actividad, que puede ser una cierta casuísti-
ca: en realidad dependerá de los supuestos en
que se incurra. Por ejemplo, si se fusionan dos
empresas perfectamente competitivas, por re-
ducción y en el límite, no habría implicaciones
sobre poder de mercado, precios o rentabilidad;
pero ello es trivialmente definicional (son todas
muy pequeñas). Y lo mismo ocurre si se inte-
gran un monopolio y una empresa competitiva
(por el escaso volumen de esta última, de nuevo
de manera, irrelevante). Pero ¿se podría decir
lo mismo si hipotéticamente lo que adquiere el
monopolio es una industria competitiva ente-
ra?. La respuesta es sí, siempre que se incurra
en algunos supuestos especiales (coeficientes de
producción fijos en la función de producción, es
decir, proporcionalidad estricta entre output e
inputs a lo largo de la cadena de valor).
Otros motivos para las fusiones.
l. Si te haces grande es menos probable que te
hagan una OPA.
2. La expansión geográfica (fusionándose con
otra (s) de otras áreas).
3. Para deshacerse de activos (asset stripping).
4. Por imagen (imperial) prestigio y cuestiones
relacionadas.
5. Aliarse con otra para defenderse de los tibu-
rones; es la llamada estrategia del caballero
blanco (white knight), que salva la situación
de peligro en una OPA por ejemplo.
204
Crecimiento horizontal
Como sabemos se produce en un punto de la
cadena de valor. Pero se suele distinguir específica-
mente el crecimiento:
a) Orgánico, debido a la expansión o amplia-
ción interna de la estructura empresarial
existente (siendo los ejemplos típicos, los
aumentos de plantas o equipos de la em-
presa).
b) Por fusión o adquisición de otras empre-
sas; la primera forma implica consenso o
consentimiento, la segunda no, o con más
rigor, no necesariamente.
En este último caso desde el punto de vista jurí-
dico se crea una nueva entidad legal. Con la OPA
una empresa controla la mayoría o la totalidad de
los votos de otra. Desde el punto de vista econó-
mico las fusiones son consentidas mientras que las
OPA normalmente no.
Crecimiento horizontal e ingresos. El caso de-
penderá sustancialmente de la elasticidad de la
demanda del sector en que la empresa desarrolle
su actividad. Sabemos que si es muy elástica (la
elasticidad cruzada), la existencia de sustitutivos
cercanos hace probable la guerra de precios y, en
consecuencia, peligran los aumentos previstos de
beneficios, y viceversa. Por ello, el crecimiento ho-
rizontal acaso no sea suficiente. Las fusiones y ad-
quisiciones evidentemente reducen la competencia,
al disminuir el número de rivales, especialmente si
juntas las empresas significan una parte apreciable
del mercado o sector en cuestión. O dicho de otro
modo, se hace más rígida la curva de demanda. En
la teoría del oligopolio al principio del capítulo
analizamos su inestabilidad potencial y las tenden-
cias a la cartelización y el acuerdo, pero las fusiones
y adquisiciones refuerzan esta tendencia.
Expectativas. Si a largo plazo la empresa no
mantiene una posición dominante en el mercado,
los precios caerán y si la demanda no aumenta lo
INTRODUCCIÓN A LA MICROECONOMÍA
suficiente para compensar esa caída, los ingresos
también lo harán. Con mayor concentración au-
mentan las posibilidades de que los bienes o servi-
cios pierdan calidad o cantidad o aumenten los pre-
cios, todo ello en detrimento de los consumidores.
Ya se trate de crecimiento orgánico o por fusio-
nes, la dimensión puede permitir la adquisición de
activos y equipos más productivos (con mayor pro-
ductividad por unidad de producto) lo que afectará
también a los costes fijos, lo que ya conocemos por
el Tema 3.
Ejemplo. El caso de la industria aeronáutica
es paradigmático, con aviones cada vez más
grandes, rápidos, silenciosos, etc.
Existe un incentivo para la empresa al crecimien-
to horizontal para aumentar los ingresos y benefi-
cios (caeteris paribus), derivados de la reducción
de competencia y/o la mayor rigidez de la curva de
demanda. Otra fuente de estímulo al crecimiento
horizontal (dimensión), proviene también de las
ventas y los beneficios, en la adquisición de activos
más productivos o/y otras que permitan aprovechar
las nuevas oportunidades de mercado.
Aumentos del tamaño de mercado y crecimien-
to horizontal. El tamaño del mercado no siempre
está dado. En el mundo industrial y comercial mo-
derno, puede aumentar y de hecho aumenta por los
procesos integradores (en la Unión Europea, am-
pliación al Este, por ejemplo), globalización, nue-
vos productos, o nuevas versiones continuas de las
anteriores. También se mueve con el ciclo económi-
co expandiéndose.
Ejemplos. Las empresas de telefonía móvil
ahora, y los ordenadores, antes y ahora, y
todo tipo de accesorios de ambos.
Crecimiento horizontal y costes. Sabemos des-
de el Capítulo o Tema 3 que uno de los motivos
para aumentar la demanda - y la producción en
consecuencia-, es explotar las economías de escala
como fuentes de reducción de costes a lo largo de
las curvas de costes a largo plazo. Pero ello también
Oligopolios
invita a las fusiones en este contexto. La reducción
de directivos y empleados en general, las instalacio-
nes (sucursales, plantas), del departamento legal, de
marketing, etc., son fuentes concretas de reducción;
a ello se le llama en la literatura profesional racio-
nalización de costes.
El llamado learning by doing (aprender al hacer)
y la curva de aprendizaje es otra fuente de incenti-
vo, vía reducción de costes. Con la práctica, la ex-
periencia, la productividad aumenta y los costes
medios por unidad de producto caen.
CM
x2 X
CM
(por ubidad de tiempo)
(acumulado) X
lif l@i@! Derivación de la curva de aprendizaje.
Sabemos que el progreso técnico, las nuevas téc-
nicas, se introducen a largo plazo (hoy casi en el día
a día), y sólo entonces comienza un nuevo proceso
de aprendizaje en el que los trabajadores, tanto di-
rectivos como los más cualificados aprenden como
usar el nuevo equipo o como producir y vender los
nuevos productos, con lo que aumenta la produc-
tividad, cuanto mejor se use más caen los costes
medios, por lo que se pueden explotar mejor las
economías de escala y los costes a corto y a largo.
Incluso enviando un feed-back informacional a los
ingenieros o a los técnicos.
205
 Las curvas de aprendizaje (learning curves) es-
tablecen la relación entre el coste por unidad de Las curvas de aprendizaje (learning
output y el output acumulado, para precios cons- curves) establecen una relación entre el
tantes de los inputs; y suele ser mayor en los nuevos coste por unidad de output y el output
productos que en los más tradicionales. Por ello, acumulado, para precios constantes
quizá el primero en mover ficha (introducir un nue- de los inputs; y suele ser mayor en
vo producto) o método de producción tiene venta- los nuevos productos que en los más
ja, pero los imitadores cosecharán las ventajas sin tradicionales.
tener que incurrir en costes tan elevados como los
innovadores.
En la Figura 6.9, la empresa produce sobre
C.111L 1 en la planta correspondiente a CMC 1 • Pero Crecimiento vertical
con la experiencia la productividad de los inputs
Los principales motivos, fuentes o incentivos
variables mejorará haciendo descender todos, los
para seguir esta estrategia suelen ser los costes, las
Cll1L 1 , Cll1L 2 (y los marginales correspondientes
economías de escala, las localizaciones, los costes
no dibujados). En muchos casos se apreciará lapo-
de transacción, la incertidumbre, la complejidad, el
sibilidad de obtener rendimientos crecientes, si la
seguimiento (monitorización) y los problemas del
tecnología lo permite, por lo que producirá el vo-
monopolio, entre otros.
lumen x 2 en CMC 2 sobre Cll1L 2 , que es el nivel
de output acumulativo para el que el proceso de
A. Economías de escala. En realidad al inte-
aprendizaje no puede llevarse más lejos; está agota-
grar nuevas actividades que se hacían fue-
do (los costes han dejado de descender), mostrado
ra de las empresas se reducen costes y/o se
por el nivel más bajo posible de CM acumulados.12
aprovechan los márgenes que antes iban a
Porque en términos de experiencia no es lo
los proveedores.
mismo producir 1.000 unidades que 100.000; los
equipos humanos, desde técnicos a los trabajadores B. Complejidad. El grado en que el producto
menos cualificados no suelen cometer los errores básico producido sea complejo o no lo sea,
dos veces, en cambio las soluciones halladas a los afecta a los costes.
problemas permanecen. C. Control de la seguridad de aprovisiona-
Pero también existen, en principio deseconomías miento dentro de la empresa o grupo ahora,
de escala a cosechar con el aumento de la produc- sin tener que depender de fuentes externas.
ción, ya citadas en el Capítulo o Tema 3 (a veces, D. La localización y aglomeración de activi-
incluso reducen la cantidad producida), si se pu- dades puede reducir costes de transporte, y
eden obtener con ello aumentos de productividad. aumentar la eficiencia técnica y económica.
E. La reducción de problemas. Si las empre-
Ejemplos. La fabricación de grandes aviones
sas tienen problemas con algún proveedor,
(de nuevo) (Airbus, EADS ahora, y Boeing
especialmente si este posee una patente
entre otros) y la construcción de islas artifici-
o monopoliza un input, una solución es
ales en el Golfo Pérsico, son dos casos a citar.
comprar dicha empresa, internalizándola.

12
Se ha estimado econométricamente que el efecto compuesto o combinado de la tecnología, la escala y el aprendizaje puede repre-
sentar una reducción de costes de en torno al 20-25 por ciento, para un output acumulativo doble. Variando sector a sector: para
semiconductores incluso un 20 al 30 por ciento. En media un 10 por ciento para todos los sectores; y si se tienen en cuenta las
economías de objeto (véase más abajo), hasta un 30 por ciento.

206 INTRODUCCIÓN A LA MICROECONOMÍA

 F. El seguimiento o monitorización, de los
procesos y los contratos, tanto técnico
como legal, implica reducciones de costes si
el servicio se internaliza con el crecimiento
(fusión, adquisición, crecimiento vertical,
etc.). Cuanto más complejo es el bien o ser-
vicio producido mayor serán los costes.
Ejemplo. El más tradicional es el de las in-
dustrias del acero, hierro y las minas produc-
toras de carbón. Los nuevos polígonos in-
dustriales, con aglomeración de actividades
complementarias otro más moderno.
Se controlan así mejor los precios de los inputs y
su mantenimiento en el tiempo.
Costes de transacción
Se han citado antes como causa de integración
los costes de transacción (que ya fueron aludidos
también en el Capítulo 1 ). Estos son aquellos de-
rivados de o asociados con la organización de las
transacciones de bienes y servicios, tanto de outputs
como de inputs. Pueden ir desde despreciables a
muy elevados según se trate de la empresa o el bien
o servicio prestado. Se suelen asociar a los contra-
tos y a su finalización (cumplimiento completo):
a) Naturaleza y características del bien o servicio;
b) Precio y tiempo de entrega;
c) Funcionamiento y posventa;
d) Solución de conflictos en caso de que los
haya, etc.
Aunque se trata de en último extremo de una
idealización simplificatoria de los procesos reales,
y existen grados de cumplimiento con aproxima-
ciones razonables o no a los fines contratados. En
la práctica muchos contratos son incompletos, pero
suficientes, pero cuando ello no es así, se dedica
mucho tiempo, coste y esfuerzo técnico a la redac-
ción de los contratos (costes de transacción y su se-
guimiento).
Oligopolios
Los costes de transacción aumentan proporcio-
nalmente con la complejidad y la incertidumbre aso-
ciadas, el seguimiento (con sus exigencias legales en
caso de conflicto). Tal como apreciamos en el Tema
1, Ronald Coase ya demostró hace casi un siglo que
si no existieran costes de transacción tampoco existi-
rían las empresas. Existen dos sistemas competitivos
entre sí, en teoría, relativos al manejo de los costes de
transacción que son: el mercado y la estructura ma-
nagerial (directivos), también llamada la jerarquía
de la empresa, que en realidad está compuesta por
varios niveles de directivos o managers. En principio,
se elegirá en cada caso aquel sistema que implique
los menores costes de transacción.
Si lo que produce la empresa se trata de un bien,
normalmente será susceptible de ser medido en can-
tidades físicas, pero con el caso de los servicios ello
no es así o no habitualmente.
Mercados y costes de transacción. Ya hemos afir-
mado que para que una transacción basada en el mer-
cado tenga costes de transacción bajos, los contratos
han de especificarse tanto como sea posible (comple-
titud), lo que lleva aparejado una baja complejidad
(la más posible) y/o la mínima incertidumbre que
quepa. Ello llevará a un coste bajo de seguimiento e
implementación y viceversa, ciertamente.
Evidentemente una alternativa es ordenar lastran-
sacciones desde dentro de la empresa usando la estruc-
tura managerial para organizarlas. Si la transacción se
ha organizado fuera de una forma laxa, ocurrirá que
ofrecerá al proveedor mucha discrecionalidad. Por
todo ello, ahora es más sencillo de entender la propo-
sición del teorema de Coase, que afirma que la empre-
sa existe en aras a reducir los costes de transacción.
Los costes de transacción son aquellos de-
rivados de o asociados con la organización de
las transacciones de bienes y servicios, tanto de
outputs como de inputs.
El teorema de Coase afirma que la empresa
existe en aras a reducir los costes de transacción.
207
 Revisando la integración vertical a la luz de los
costes de transacción. Visto lo anterior, es sencillo
de entender los fines y papel del crecimiento ver-
tical. A lo largo de la cadena de valor: reducir los
costes de transacción buscando eficiencia y rentabi-
lidad y a través de la estructura directiva, controlar
la red de contratos.
Ejemplos. Hospitales, colegios, administracio-
nes públicas, concentrándose en los servicios
médicos y en la enseñanza respectivamente,
dejando la limpieza, la seguridad o los come-
dores, para empresas contratadas (contratas)
sin empleados propios (tendencia que al prin-
cipio no se seguía). Sin embargo, la evaluación
de los cuadros médicos, enseñantes, funciona-
rios, etc., obviamente no se externaliza nor-
malmente, sino que es una tarea de los pro-
fesionales internos con sus propios criterios.
Ello implica reducciones de costes y/o una
provisión más coste-eficiente. Los recursos
cualificados son recursos escasos o no fácil-
mente reproducibles (cuestan tiempo y costes,
valga la expresión) o sólo a elevados costes.
A veces la cuestión implica la necesidad de con-
sideraciones estratégicas. Por ejemplo, en torno a
la especificidad de algunos activos de la empresa
y los costes de transacción asociados con ellos, lo
que lleva al llamado problema del hold-up. Es de-
cir, la posibilidad o no de utilización de un recurso
para sólo una (o unas pocas) actividades o varias (o
muchas). Si el activo no se puede utilizar para otra
actividad distinta para la que fue diseñado, se dice
que se da un problema de hold-up (quedarse atra-
pado podríamos decir).
Ejemplo. Un camión (o un avión), es suscep-
tible de ser utilizado en muy diversas activi-
dades. Una máquina que pega los cuaderni-
llos de que está compuesto un libro no. Una
fabrica bombillas de bajo consumo o una ca-
dena de robots que fabrica automóviles, del
mismo modo.
208
Pero el problema también puede convertirse en una
oportunidad (we-gi, dicen los chinos), una ventaja, espe-
cialmente en el caso de que el crecimiento de las empre-
sas implique cierta concentración y poder de mercado.
Ejemplo. Un caso típico es el sector cervece-
ro en muchos países del mundo. Pero es bien
conocido, digamos, en Europa el caso de
Alemania, donde los productores de cerveza
tienen su propia cadena de distribución, ba-
res, restaurantes, bistube, y también trabajan
con los agricultores del lúpulo (si es que no
poseen también las explotaciones, incluso en
otros países). Pero si uno de ellos -se trata de
un oligopolio-, logra concentrar una buena
parte de la distribución (idealmente toda por
reducción al límite ), el resto de los fabricante
y agricultores, necesariamente, tendrían que
trabajar con la empresa que siendo virtual-
mente un monopolista o acercándose a esa
posición, obligaría a aquellos a trabajar para
él a lo largo de la cadena, o cerrar. En este
caso el problema del hold-up, lo sufrirían los
competidores y acaso los proveedores a lo
largo de la cadena de valor (cerveceros y sus
redes, agricultores, etc.).
Naturalmente estas consideraciones se apli-
can casi simétricamente no para crecimiento sino
también para decrecimiento de la actividad (con-
tracción). También cuando haya consideraciones
estratégicas para así hacerlo (como en el caso del
hold-up). Cuando sean bajos, se tenderá al decreci-
miento (reducción, desconcentración, desinversión,
outsourcing y subcontratación parcial).
Si un activo no se puede utilizar para
otra actividad distinta para la que fue
diseñado, se dice que se da un problema
del hold-up (quedarse atrapado).
INTRODUCCIÓN A LA MICROECONOMÍA
 Cuanto mayores sean los costes de
transacción del mercado, mayores serán
los incentivos al crecimiento vertical, e
inversamente.
Crecimiento y beneficios: ¿es preciso que sea uno
a costa de los otros? Si la curva de demanda es de-
creciente -y lo es prácticamente siempre-, en con-
secuencia la de ingresos marginales tiene la misma
pendiente negativa y aunque en principio se puede
desplazar a la derecha y hacia arriba (incremento de
la demanda mediante publicidad, marketing o creci-
miento global de la economía, expansión de merca-
dos, etc.) ello tiene márgenes o límites. Es cierto que
las nuevas tecnologías, las nuevas firmas de dirección
por el lado de la oferta y la diversificación por otro,
añaden márgenes nuevos, y en teoría desbordan
aquellos límites. Pero en la práctica siguen existien-
do, aunque sean más lejanos. Otra cuestión a distin-
guir es para un crecimiento dado ¿de qué tasa o tasas
de crecimiento (es decir, de que velocidad), estamos
hablando?. En Economía siempre hay que contar
con los recursos disponibles. Por otro lado, se da una
cierta circularidad, porque el crecimiento depende de
que haya beneficios y el crecimiento mismo afecta a
los beneficios a su vez. Lo primero porque aporta
recursos y/o crea las condiciones para la financiación
externa. Lo segundo, porque es fácil decir crecer,
pero hay que hacerlo, planificarlo, financiarlo, hacer
la publicidad y el marketing, investigación de merca-
do, nuevas plantas y equipos, personal de todo tipo,
nuevos directivos, cuadros intermedios, etc., lo que
afecta a los costes.
Ello en el corto plazo; pero peor aún es que en
el medio y largo no hay certidumbre de si se cose-
charán las economías de escala o de objeto, si la
diversificación tendrá éxito o si se aumentará o no
relativamente la cuota de mercado. 13 Dicho de otro
modo, existen restricciones al crecimiento o expan-
sión de la empresa.
13
Más suril. es la idea poco neoclásica .de analiza r no los beneficios sino la más clás ica tasa de beneficio, como rati o de beneficios
sobre : ap1tal, qu e es el verdadero. md1.c ador de eficiencia, rentabilidad. O el ratio de beneficios sobre ingresos.
14
Recuerdese que los fines de los directivos no necesa riamente coinciden siempre con los de los accionistas (rem a sigui ente) .
Oligopolios
Restricciones. Existen muchas, o al menos var-
ias. Dejando a un lado las propias manageriales,
o directivas derivadas de que no o no necesari-
amente un especialista en marketing o en finanzas
es un buen planificador o estratega (y su contra-
partida que habrá en el mejor o peor de los casos
que contratar recursos nuevos cuya aclimatación
llevará tiempo, etc.), las dos principales provienen
del mercado financiero, si es que hay que acudir a él
(y este suele ser el caso) y de los propios accionistas,
como en otras ocasiones, es decir, su confianza o
desconfianza. 14
La empresa se puede financiar mediante: a)
fondos propios; b) tomando a préstamos o; c)
emitiendo activos financieros (deuda) o nuevas ac-
ciones. Estando la última vía limitada a empresas
de un cierto tamaño; incluso de entre de las que
cotizan hay varios rankings y Ligas. Aunque ello
varía según países y ha variado en el tiempo, las
tendencias recientes en Europa es a utilizar prin-
cipalmente los fondos propios, al menos en buena
medida (porcentaje) aunque, desde luego, no sólo.
Claro que ello depende de los beneficios acumula-
dos y corrientes del periodo dentro de la empresa, lo
que puede fluctuar con las diversas variables, pero
sobre todo con el ciclo económico cuando obvia-
mente serán más cautos en la fase bajista del mis-
mo. Algunas empresas que pensaban salir a Bolsa,
se lo replantean cuando los mercados reales están
átonos (entre otras cosas, porque el financiero y la
Bolsa lo reflejarán, quizá con retrasos o adelantos ).
Los beneficios suelen caer, al menos en dicha fase.
En la cuestión del préstamo o las acciones del
mismo modo, pero con consideraciones adicionales
propias del mercado financiero. En el caso de las
nuevas acciones dependerá de la situación en Bolsa
y la confianza despertada o no por la empresa (ac-
tual y sobre todo futura) y su potencialidad.
209

La restricción de OPA proviene de qué
para evitar las consecuencias de ser
opada (e incluso el miedo a ello) se suelen
acometer proyectos que reducen la
rentabilidad corriente.
El ratio de valoración se refiere al cociente
entre el valor en Bolsa de la empresa y
el valor según libros (contable), siendo
el primero el valor corriente o actual de
venta en el mercado, o con más rigor,
de sus activos. En principio refleja tanto
la experiencia pasada de las empresas
como las expectativas sobre su futuro.
Bien sea por financiación propia o ajena, el re-
sultado a corto plazo es sobre la confianza de sus
accionistas, en el mejor de los casos, porque reduce
a corto el beneficio repartido por acción.
Si toma a préstamo habrá que devolverlo por lo
que se produce el mismo efecto, siempre a corto,
etc.; si aumenta el número de accionistas (nuevas
acciones) de mismo modo. Claro que será defen-
dido por los que estén más interesados en el largo
plazo. 15 Bastantes veces todo ello produce un efecto
bajista o depresor de las acciones en el corto plazo,
y quizá una corriente de ventas de acciones.
Cuestión esa que enlaza con la posibilidad o el
nuevo temor a ser opada la empresa, lo que se con-
sidera otra restricción. Pero es que la inversa tam-
bién es cierta (¡el mundo es duro después de todo!). A
largo plazo aumentarán los beneficios y acaso la cuo-
ta de mercado, si -nótese el condicional-, si logran
cosechar las economías de escala, etc. Porque si el
tamaño y/o el valor en Bolsa es relativamente peque-
ño (a definir), se corre el riesgo de ataque por parte
de los competidores, o por los tiburones financieros.
15
También es verdad que no se tiene en cuenta la opinión del pequeño accionista que, eso sí, tendrá la opción de vender sus parti-
c1pac10nes.
16
Por ello, algunas grandes empresas sorprendentemente (¿o no?) no cotizan aún en Bolsa, si pueden permitírselo.
17
Sucursales, plantas, contratos, regulaciones, etc.
210
Por tanto, se da un cierto filo de la navaja entre la
cautela extrema y el riesgo extremo. 16 La probabi-
lidad de ser atacada la empresa u opada amigable-
mente o no depende de muchos factores, pero sobre
todo acaso destaque el llamado ratio de valoración
citado (número de acciones por precio de la acción
en el momento partido por el valor en libros).
Los mismos directivos, o pocos más, atienden
las actividades integradas. En la mayor eficiencia
cuenta la explotación de las economías de produc-
ción (estas surgen de manejar producciones comple-
mentarias, reduciendo costes), la coordinación (los
mismos recursos en la integrada), los manageriales,
financieras (mejoras de credibilidad ante los bancos
debido al tamaño), etc.
Las industrias del petróleo, las químicas y
las textiles son muy diversificadas.
Desventajas y problemas de
la integración empresarial
No todo son ventajas, obviamente. Porque si los
costes y los ingresos crecen a la misma tasa aproxi-
mada, los incrementos de beneficios tenderían a
cero. Por otro lado, se dice que podría reducirse la
flexibilidad hacia arriba o hacia abajo (según sea la
integración). Por lo que los márgenes de actuación
en sentido amplio de que disfrutaban los estadios
ahora integrados (por ejemplo, proveedores o pun-
tos de venta, según sea el movimiento) ahora des-
aparecen.
En todo caso, probablemente implica cierta di-
námica en el corto y acaso medio plazo con diversos
ajustes.17 Ya se ha señalado que como en Economía
casi todo tiene costes, la nueva dinámica los impli-
ca, y por un lado se abren posibilidades y por otro,
INTRODUCCIÓN A LA MICROECONOMÍA
por lo menos por un tiempo, se cierran otras (costes
de oportunidad). No estamos en la Isla de Jauja, ni
en el Jardín del Edén.
Una estrategia parcial es la llamada tapered (ta-
pada, cerrada, afilada). En vez de correr todo el
riesgo la empresa se cubre en parte. Al menos par-
cialmente y por un tiempo, las nuevas actividades
no se desarrollan totalmente (sería una integración
vertical parcial) y se contratan o subcontratan fuera
de la empresa.
Ejemplo. El típico es el de las aguas minera-
les o los refrescos en general, cuyas empresas
no llevan a cabo desde el primer momento
la producción del empaquetado, sean botel-
las, tetabricks, latas, etc. 18 Dicha estrategia
permite conocer las nuevas actividades desde
dentro (costes, etc.), antes de ser integradas
totalmente. Adicionalmente el desembolso
de capital en la integración puede fraccio-
narse y diferirse en el tiempo. Claro que la
contrapartida es que no se obtienen todos los
beneficios potenciales de la integración total,
ya descritos antes, que precisamente acon-
sejaron la decisión de integración.19 Otro
ejemplo, son las empresas automovilísticas
(productoras) que integraron la producción
de componentes, piezas y recambios, etc., así
como los servicios financieros para el sector.
Todo ello con resultados variables.
Otros ejemplos. Más recientemente han es-
tado afectados por esta estrategia los sectores
de electricidad, energía en general; los servi-
cios financieros y las telecomunicaciones.
La implicación por países que no es nuestra
principal motivación aquí es otro argumento. 20 Se
aprecia también la mayor tendencia hacia la in-
tegración horizontal y recientemente a una cierta
18
Se suelen citar a Coca-Cola o Pepsi-Cola, pero Schwepps y otras actuaron del mismo modo.
19
Los subcontratados empiezan a depender con potenciales consecuencias desagradables, de la empresa grande contratante y lo
absorbente.
20
Es un libro de teoría económica (en principio extrapolable a cualquier instancia espacio-temporal), no de economía aplicada.
Oligopolios
des-diversificación, un paso atrás, descriptivamente
hablando, sin valorarlo, concentrándose en la cuo-
ta de mercado de un solo mercado.
Una consideración final es preguntarse si con la
Unión Económica y Monetaria Europea (UEM), y
los procesos de fusión, expansión, conglomerado.,
etc., los consumidores han ganado y cuánto.
Alianzas estratégicas
Es acaso el grado cero de las integraciones de
empresas y se refiere a una amplia y difusa gama
o abanico de acuerdos de colaboración, proyectos
conjuntos, intercambio de información, etc., y la
nada despreciable optimización de los servicios.
Pueden ser más o menos estables o a lo largo del
tiempo. Así, van desde la mera joint-venture para
un proyecto puntual a acuerdos más largos.
Ejemplos. El más típico y paradigmático qui-
zá sea el de las alianzas de compañías aéreas,
incluyendo la optimización de rutas, embar-
ques, capacidad, vacantes, etc. Entre ellas,
Star Alliance (en torno a 3 7 por ciento de la
capacidad total) (Lutfhansa, United, Nippon
entre las más conocidas); One World (alre-
dedor de 27 por ciento) (American Iberia,.
Skyteam (20 por ciento){Air France Alira-
lia); North West-KLM (16 por ciento}(más
Emirates y otras). Otros, en el sector de la
construcción, obras públicas, la joint-venture
(o UTE en España) para la construcción del
Túnel del Canal de la Mancha, el consorcio
Airbus ahora EADS, que funciona como una
empresa estándar, o las de empresas de tele-
fonía y otras diseñadoras de prestigio para la
fabricación de terminales de móviles, e1em-
plos más recientes.
211
 Entre los diversos tipos más característicos están:
Las franquicias. Se entiende por tales acuerdos
formales por los que una empresa cede a otra capa-
cidad para operar con su nombre para producir un
bien u ofrecer un servicio. Ejemplos, Burger King,
Macdonald, Benetton, Fiorucci antes, Coca-Cola.
Las licencias. Que permiten mediante pago la
producción de un bien por otra empresa. Ejemplos,
Sony y Play-Station. Suele mediar una patente de la
empresa conces1onana.
En la subcontratación la palabra clave es que las
empresas que entran en una alianza mantienen su
independencia funcional y jurídica.
Las redes (o netwoks). La actividad es parecida
a la subcontratación en el sentido de que un cierto
número de empresas que componen la red estable-
cen relaciones de colaboración. Se utiliza mucho en
Asia y sobre todo Japón. Y como era de esperar se
basa en la mutua confianza (lealtad, fidelidad).
Los consorcios. Son típicos de la estructura em-
presarial del mundo anglosajón (menos, por ejem-
plo, en España). Como las joint-ventures se suelen
establecer para proyectos específicos y se disuelven
con ellos, pero quizá su rasgo distintivo es que se
crea una tercera empresa para la coordinación y se-
guimiento del proyecto en cuestión.
Entre los objetivos técnicos de las alianzas está el
reparto de riesgos (risk-sharing) y la puesta en con-
junto de capitales (capital-poolling), aunque en rea-
lidad van detrás todo lo que las empresas implican,
como imagen, activos, influencia, etc. Suelen estar
asociadas a la explotación de nuevos mercados y
la globalización (agresividad empresarial), pero no
demasiada, cautamente, hasta ver como se desen-
vuelven los acontecimientos en sentido amplio. Lo
que implica casi todos los demás que hemos comen-
tado en capítulos anteriores. El lector lectora tiene
ante sí una tarea de análisis y otra de síntesis.
21
La obtención centralizada de información, el reparto de tareas de los periodistas en varios medios, los costes de corresponsales,
o los colaboradores, etc.
212
Diversificación
Otra manera de crecer es diversificando, diferen-
ciando, es decir, expandiendo o ampliando las ope-
raciones de la empresa a otros mercados, ya estén
relacionados o no. Aunque puede hacerse buscando
diversos fines diferentes del o las que llevaba a cabo
antes de hacerlo y puede hacerse buscando diversos
objetivos simultáneamente, uno de ellos es explotar
las llamadas economías de objeto, que ya aludimos
en el Tema 3. Estas se dan si el coste de producir
dos o más outputs conjuntamente, es menor que
el coste de producirlos separadamente. Por tanto,
pueden expresarse como:
Ejemplos. Los media, periódicos, radios, ca-
denas de televisión. En España existen varios
ejemplos de ello (Sogecable, Canal Plus, Ca-
dena Ser, El País, etc.), el grupo (Unidad Edi-
torial, El Mundo, Veo televisión, La Esfera
de los libros). Otros muchos, en el mundo
The Economist, Financia! Times, etc. 2 1 Por
otro lado y en otros sectores, Virgin empezó
en la distribución de discos, pasó luego a una
compañía de aviación, y ahora también está
en teléfonos móviles, medio ambiente, etc.,
hasta en 17 actividades. Hemos apreciado en
los últimos años que las gasolineras venden
una multiplicidad de productos de supermer-
cado, y viceversa incluso.
Se busquen o no, uno de los efectos de la diver-
sificación es que reduce los riesgos. Si nos fijamos
en los beneficios, una de las ramas (actividades)
puede compensar a las restantes a lo largo del ci-
clo económico o ante choques asimétricos de los
mercados que afecten a una actividad u otras de
manera desigual. Se reduce la variabilidad y/o vola-
tilidad del conjunto de los productos que afectan a
INTRODUCCIÓN A LA MICROECONOMÍA
los resultados de la empresa y las variables interme-
dias que los determinan.
Pero es obvio que para que se produzcan los efec-
tos anteriores, las actividades diversificadas (dos o
más) no deben estar correlacionadas entre sí. Es lo
que se llama una cartera de actividades diversificadas
o no correlacionadas. Porque es obvio que en caso
contrario se moverán en la misma dirección con los
cambios dinámicos e imprevistos a lo largo del ciclo
económico. Sin embargo, es necesario precisar que si
lo anterior implica que la empresa en cuestión reduce
el riesgo financiero, ello no, o no necesariamente,
significará que aumentan los beneficios con la diver-
sificación. Por otro lado, debe distinguirse el riesgo
de los accionistas y el de los directivos. Probable-
mente los mismos tienen más interés en el caso de los
últimos que en los primeros. Dependerá también en
que sectores se diversifique. El manager se enfrenta
al riesgo de las actividades conjuntas de la empresa;
el accionista podría reducir su riesgo invirtiendo en
dos o más empresas separadas o distintas, en vez que
diversifique la primera.
Diversificación a través de conglomerados. Un
conglomerado es una empresa que produce un cier-
to número de bienes o servicios diferentes actuando
en distintas industrias. Por tanto, para apreciar su
diversificación se trata sólo de examinar en qué me-
dida se materializa esa producción múltiple. Los
motivos tradicionales, son los ya conocidos de las
economías de objeto y los elevados costes de trans-
acción cuando estos existen. En la ola de concen-
traciones de los años 70 explicó el 50 por ciento
de las ocurridas en el mundo anglosajón. En los 50
crecieron más por diversificación que por cuota de
mercado. La tendencia más recientes, en cambio -al
menos en las empresas muy grandes- es a concen-
trarse de nuevo en lo que se llama actividades core
(o núcleo), es decir, sus tradicionales u originales,
deshaciéndose de las llamadas periféricas.
22
La productividad (marginal) del capital es relativamente baja en países maduros desde el punto de vista del desa rrollo, mientras
que los países receptores de multinacionales la suelen presentar más a lta.
Oligopolios
Ejemplos. Mercedes Benz, British Petroleum,
IBM.
Expansión multinacional
La principal hipótesis explicativa ha sido siem-
pre la de la Inversión Directa Extranjera (IDE), que
considera a dichas empresas como arbitragistas in-
ternacionales de capital función por la que trasla-
dan capitales de lugares de rentabilidad más baja 22
a aquellos otros donde se supone que la obtendrá
mayor. Sin embargo, desde el primer momento los
datos empíricos apuntaban en otras direcciones,
entre ellas:
(a) Que los EE.UU. habían sido exportadores
netos de IDE pero receptores de inversión en
cartera (activos financieros).
(b) Que la mayor parte de las economías más
industrializadas eran a la vez exportadoras e
importadoras de IDE.
(c) Que las IDE suelen concentrase en sectores
más que países.
Por otro lado, la hipótesis del arbitraje supone
que rigen condiciones perfectamente competitivas
mientras que lo que se observa es que las empre-
sas multinacionales suelen detentar características
de tipo monopolístico u oligopolístico en los países
receptores. Dichas empresas suelen tener ventajas
no competitivas en los mercados de bienes y servi-
cios, tales como la diferenciación del producto, y
alejamientos también de la competencia en los mer-
cados de inputs, etc., en una larga lista de factores.
Pero, resumiendo, el enfoque Hymer-Kindelberger
mantiene la conclusión de que las inversiones di-
rectas extranjeras se prefieren a las exportaciones
para evitar los aranceles y los costes de transporte
y, sobre todo, a las licencias, por los elevados costes
de transacción que estas suelen conllevar. Knicker-
213
bocker señala que como las empresas que invierten
en IDE suelen ser oligopolistas debido a su interde-
pendencia, siguen un modelo de seguimiento a la
empresa líder.
Una explicación dinámica es la é:lel ciclo vital de
Vernon (Capítulo 7) para explicar ahora la produc-
ción, y la localización de empresas. En una ampli-
ación de su modelo básico aquel afirmó que en los
diversos estadios la empresa se desplaza desde su
función exportadora a la producción afiliada en el
extranjer9; en los países de origen buscando explo-
214
tar las elevadas rentas de los consumidores, y en
los países receptores los mecanismos ahorradores
de trabajo.
También es cierto que ello es inevitable en algu-
nos sectores de servicios en los que los outputs no
son comercializables (transportables). Aunque se
aplicó en primer lugar en Europa de la posguerra,
se dice que sirve hoy en sectores como la banca, los
seguros, la publicidad y los hoteles, en un escenario
mucho más amplio, global.
INTRODUCCIÓN A LA MICROECONOMÍA
 Glosario
Conglomerado. Es una empresa que produce un cierto número de bienes o servicios diferentes ac-
tuando en distintas industrias.
Crecimiento horizontal. Es aquel que da en los mismos estadios de la producción lo que puede traer
asociados incrementos en los ingresos y en los costes asociados a esa eventualidad.
Crecimiento vertical. Es aquel que se da si las empresas integran actividades en todos o algunos los
estadios de la cadena de valor, buscando explotar las economías de escala o manejar los costes de
transacción.
Costes de transacción. Son aquellos derivados de organizar el intercambio de bienes y servicios en
todas las direcciones (compras y ventas); aumentan cuando los productos son más complejos, la
incertidumbre es mayor, el seguimiento difícil y acaso la legislación asociada ardua algún sentido.
Crecimiento diversificado. Es aquel que se produce si una empresa se expande en un mercado de
producto nuevo. Puede hacerlo la empresa, para reducir riesgos, o explotar las economías de objeto.
Teorema de Coase. Afirma que la empresa existe en aras a reducir los costes de transacción.
Alianzas estratégicas. Se refieren a una amplia y difusa gama o abanico de acuerdos de colaboración,
proyectos conjuntos, intercambio de información.

Resúmenes
1. Las empresas oligopolistas son conscientes de la interdependencia de las acciones de unas empre-
sas sobre las demás, y tratan de estimar las reacciones de sus rivales.
2. Las reacciones de los oligopolistas pueden ser muy elevadas por lo que ante la casuística que ge-
nera, la teoría del oligopolio se ha caracterizado siempre por una variedad de modelos.
3. El pequeño número de empresas conlleva para ellas la tentación de llevar acabo acuerdos que
limiten o eliminen la competencia. Por lo que los modelos de oligopolio se dividen en colusivos
y no colusivos.
4. La estabilidad del equilibrio en modelo duopolista de Cournot está garantizada siempre que las
pendientes de las curvas de reacción de ambos guarden una determinada relación (por ejemplo,
que la primera empresa (eje de abcisas) sea menos inclinada que la de la segunda.
5. La principal crítica al modelo de Cournot es que los oligopolistas no aprenden con la experiencia.
6. El modelo de Stackelberg es una variante del de Cournot, y adopta varias formas: el oligopolista
I se hace líder, y el II seguidor; el II es el líder, y el I el seguidor; ambos desean ser líderes; ambos
deciden ser seguidores.
7. El equilibrio del modelo de duopolio de Bertrand es el equilibrio competitivo con precio igual a
coste marginal y la paradoja que suscita desaparece al considerarlo como un modelo de subastas.
8. Se da un equilibrio de Nash cuando las decisiones de los agentes son simultáneamente coherentes .
...
Oligopolios 215
 9. En la maximización conjunta de beneficios se adoptará el precio de monopolio, la cantidad total
será también la de monopolio quedando por determinar la división de las cantidades individuales
y beneficios serán los de monopolio, quedando por establecer su reparto.
10. Los acuerdos de división del mercado (y los de maximización conjunta) no son normalmente
estables ya que existen demasiados incentivos a romperlos.
11. En un modelo de empresa líder en precios, cuanto mayor sea la elasticidad de la oferta de las em-
presas perfectamente competitivas, menor será el grado de monopolio de la empresa líder.
12. En un modelo de curva de demanda quebrada los costes marginales pueden cortar a las ingresos
marginales en todo un segmento lo que implica una ruptura del principio marginalista.
13. El precio que impide la entrada (y mantiene las tasas de beneficio por encima de la normal) es el que
hace tangente la curva de costes medios del entrante potencial y la curva de demanda marginal. Sien-
do esta la que queda de la total después de mantener el oligopolio instalado el volumen de output.
14. Las barreras a la entrada más importantes son las economías de escala que haya detrás de la
tecnología del potencial entrante, las economías de escala de los oligopolistas instalados, y la
elasticidad de la curva de demanda.
15. Las reglas del juego son el conjunto de las acciones estratégicas factibles a cada uno de los ju-
gadores, además de la información de mercado, y las estimaciones de los resultados de dichas
estrategias, cuyo conjunto se denomina matriz de pagos.
16. La característica más llamativa del juego llamado dilema del prisionero es que existe incentivo a
una estrategia de cooperación.
17. Se entiende por colusión tácita una forma de no seguir la regla ingreso marginal igual a coste
marginal, si los precios de los inputs crecen un 10 por ciento, por ejemplo, automáticamente el
precio aumenta en la misma cuantía.
18. Por liderazgo barométrico de precios se entiende que aunque en este caso la empresa no domina
o controla la industria, su precio será seguido de todos modos como precio de referencia.
19. La definición de Joseph Bain de barrera a la entrada (Bain 1) pone el énfasis en la diferenciación
del producto, las ventajas absolutas de costes y las economías de escala.
20. La definición de barrera a la entrada de Harold Demsetz implica que sólo el Estado puede impedir
la entrada en los mercados de forma sostenida porque el mercado tiene mecanismos automáticos
que eliminan las barreras que las empresas puedan poner en un momento dado.
21. La definición de barrera a la entrada de George Stigler se refiere a una situación en que las empre-
sas ya instaladas en un mercado se enfrentan a condiciones de costes y demanda distintos de los
que condicionarán la actividad de las potenciales entrantes.
22. La definición de Joseph Bain alternativa, Bain 2, de barrera de entrada, la más común, aunque
parecida a la primera, se refiere a la capacidad de las empresas instaladas de elevar el precio
persistentemente por encima del coste medio mínimo sin provocar la entrada de otras empresas.
23. En la actualidad muchas empresas se ven obligadas a acometer el crecimiento, especialmente si lo
hacen sus competidoras.

216 INTRODUCCIÓN A LA MICROECONOMÍA

 24. Acaso el tamaño y lo que lleva aparejado ayuda a reducir la incertidumbre que rodea al mundo
empresarial.
25. Las tres fuentes de crecimiento fundamentales son crecimiento horizontal, crecimiento vertical y
diversificación.
26. Con la integración vertical se busca mayor eficiencia, reducir la incertidumbre, crear barreras a la
entrada, y aumentar el poder de mercado, entre otros fines.

Conceptos importantes
Oligopolio homogéneo Entrante potencial
Oligopolio diferenciado Juegos de suma constante
Oligopolios guiados por las cantidades Juego de suma cero
Oligopolios guiados por los precios Estrategias dominantes
Duopolios de Cournot Juegos de suma no constantes
Duopolio de Stalkelberg Dilema del prisionero
Duopolio de Bertrand Estrategia de cooperación
Empresa líder Mercados contestables
Funciones de reacción Crecimiento horizontal
Equilibrio de Nash Crecimiento vertical
Cárteles Diversificación
Maximización conjunta del beneficio Costes de transacción
Acuerdos sobre división del mercado Asset stripping
Cuotas productivas Problema del hold-up
Liderazgo de precios Índices de integración vertical
Barreras a la entrada Restricción de OPA
Rigidez de precios Ratio de valoración
Curva de demanda quebrada Índices de diversificación
Oligopolios abiertos Estrategia tapered (tapada)
Precio que previene la entrada Alianzas estratégicas
Oligopolio instalado Conglomerado

Oligopolios 217
 Cuestiones para reflexión
Si en un sector los productores (empresas) anuncian que igualarán los precios de los competidores
¿ello es colusión o competencia?¿Ambas?.
Cuáles son las condiciones más habituales para que un oligopolísta colusivo engañe a las otras
empresas participantes en el acuerdo (más de una razón): a) si el mismo es tácito; b) si es explícito
(aunque no público).
¿Cuáles podrían ser barreras a la entrada en la industria automovilística?¿Y en la aérea?
¿Qué relación habrá entre un enfoque de teoría de juegos y la estructura del mercado? En: a) com-
petencia perfecta, b) competencia monopolística; c) oligopolio.
¿Por qué la publicidad es elevada en los sectores del diseño, automóviles, jabones, industria far-
macéutica?
Incentivos usuales para: a) la integración vertical; b) horizontal; c) crecimiento diversificado; d)
conglomerados.
Ventajas e inconvenientes en la relación entre empresas (bienes finales) y empresas suministrado-
ras (inputs): independencia, relación especial, integración vertical.

Ejercicios de autoevaluación
6.1. Si en un mercado existen dos empresas duopolistas cuyas funciones de costes son, CT1 =310x 1+
20 y CT2 = 400x 2+ 25, analizar el equilibrio de Cournot con relación a precios, cantidades y benefi-
cios, si la demanda de mercado es, p = 2.000 - x .

6.2. Si en un mercado existen dos empresas duopolistas cuyas funciones de costes son CT1 = 310x 1+
20 y CT2 = 400x1 + 25, analizar el equilibrio de Stackelberg con relación a precios, cantidades y be-
neficios, si la demanda de mercado es, p = 2.000 - x y la empresa 1 se comporta como líder y la 2
como seguidor.

6.3. En una estructura de mercado oligopolista (dos empresas sin pérdida de generalidad) cuyas
funciones de costes respectivas son: CT1 = (xi/10) + 6x 1+ 3, CT2 = 9x~ + 4x1 + 5, siendo la función de
demanda, x = 150 - 0,5p; discuta si las empresas tienen incentivo a formar un cártel, y cuáles serían
los acuerdos probables y sus variantes.

218 INTRODUCCIÓN A LA MICROECONOMÍA

 Métodos prácticos
de fijación de precios
Contexto
Que los precios son variables importantes
para las empresas, no digamos para el
consumidor, es casi obvio a estas alturas
del análisis; y que la determinación de
los mismos es muy relevante para los
objetivos de los dos agentes económicos es
una consecuencia lógica; entre los de las
empresas, es bien conocido que destacan
la obtención de beneficios posibles o su
maximización, la cuota de mercado o sus
ingresos totales.
Estos objetivos a veces se persiguen
simultáneamente y pueden implicar
contradicciones aparentes, por ejemplo, si se
trata de aumentar las ventas y/o la cuota de
mercado, puede que se reduzcan sus precios,
y con ello acaso reducir en vez de ampliar
los beneficios. Un objetivo de la empresa
no sólo es también desplazar la curva de
demanda del producto de la misma hacia la
derecha o hacia arriba -más compradores
1
El precio es todo o nada, o se coge o se deja de comprar. Puede haber un efecto indirecto sobre las cantidades compradas (igual a
vendidas) y de estas últimas como información sobre existencias en almacén, stocks, etc., volúmenes de producción, que eventual-
mente repercutirá a los precios (pero es un efecto cantidades).
Métodos prácticos de fijación de precios
quizá-, sino también desplazar la de los
competidores hacia la izquierda y abajo.
Pero ¿cómo se fijan los precios? Para la
mayor parte de los bienes que se pueden
encontrar en el mercado hoy, ello no se
hace mediante la interacción directa de
vendedores y compradores (la oferta y la
demanda)1. En algunos casos cabe una
negociación normalmente respecto a una
fracción pequeña del precio total del bien
o servicio, a lo que a veces se les llama
descuentos, por ejemplo, en automóviles
viviendas; rara vez en otros muchos biene
aunque sí que existen las llamadas ofertas
o/y rebajas.
Por tanto, la cuestión central es saber
cuáles son los mejores precios o los precios
óptimos en un sentido, para tratar de lograr
sus objetivos o una combinación de ellos.
No obstante el mejor precio implica tener en
cuenta la negatividad usual de la curva de
demanda de mercado (mayor precio implica
menor cantidad vendida, y viceversa). Por
219
tanto, su fijación y modificación, ajuste fino
a veces, como tal es una variable estratégica,
tanto para la empresa como para los
competidores.
Por otro lado es evidente que al
establecer el precio o precios, la empresa
tendrá en cuenta su estructura de costes,
en aras a la búsqueda de beneficio, pero no
en el sentido mencionado antes. Así, si el
objetivo es maximizar la cuota de mercado,
pero sin incurrir en pérdidas, el precio del
bien deberá ser igual o mayor que los costes.
Si el fin central es maximizar el beneficio, el
precio deberá ser mayor que el coste, y debe
interpretarse en este escenario la demanda
como inclinación a pagar.
Por todo ello en este tema se desarrollan de
manera sencilla e introductoria las siguientes
cuestiones que amplían los anteriores y las
concretan en varias direcciones.
• La separación observada de la
propiedad y el control de las empresas,
empresas que no maximizan los
beneficios, o no sólo, y aquellas que lo
hacen con las ventas o el crecimiento;
otras que tienen un objetivo mixto
producción-beneficios (sólo en los
ejercicios), empresas manageriales y
conductistas (behaviouristas).
• El problema del principal y la agencia.
220
• La fijación de precios por mark-
up o full-cost, o coste completo, es
decir, añadiendo un margen sobre
el coste pleno; lo mismo en régimen
de producción conjunta, cuando las
empresas producen más de un bien,
servicio o producto final.
• La práctica del llamado bench-marking
al establecer tramos o intervalos de
precios de referencia.
• La determinación de precios por franjas
horaria (peak-load pricing).
• La práctica monopolista de la
discriminación de precios, de tres
grados distintos.
• La teoría del ciclo del producto, el
llamado easy pricing y el limit pricing.
• La fijación de precios bajo información
incompleta y asimétrica, mercados de
segunda mano, selección adversa, azar
moral y señales de mercado.
• Las tarifas en dos partes típicas de
algún tipo de empresas y los precios-
Ramsey.
• El modelo de Robin Marris de
crecimiento de las corporaciones.
• Los mercados de segunda mano y la
información asimétrica.
• El llamado marketing-mix.
INTRODUCCIÓN A LA MICROECONOMÍA
Perspectiva del tema
Si uno trata de obtener un billete de avión (o
tren), por ejemplo, puede que le pregunten: si se trata
de una tarifa APEX, si viaja la familia, si lo es de ida
y vuelta, si se trata de uno o más fines de semana,
cuantos días va a pasar en destino, ¿es jubilado?, ¿lle-
va niños?, ¿necesita reserva?, además todo cambiará
si se trata de temporada baja o alta, etc. Este, que
es un mero ejemplo hipotético, es aplicable en otras
muchas ramas del mercado en el día a día, aunque
ciertamente no a todas. Pero lo que queda claro con
el ejemplo anterior, es que el precio variará notable-
mente en las diversas combinaciones de situaciones
descritas; no digamos si la reserva se hace por lnte-
net. En suma, que en la actualidad existen muchas
formas de cargar precios utilizadas por las empresas. 2
Pero más importante aún es que en esas técnicas se
aprecian principios estudiados en temas anteriores o
las relaciones con ellos.
Influyen en su determinación muchos factores,
fundamentalmente dependiendo del bien o servicio
de que se trate, de qué tipo, sector, etc. También la
demanda -compradores a que van dirigidos los bie-
nes-, los objetivos de la empresa, la competencia
que reine en el mercado en cuestión, la fase del ci-
clo económico por la que atraviese la economía, y el
ciclo vital del producto, la información y los costes
de obtención que lleva asociados, la estimación de
la curva de demanda y su elasticidad. Puede que en
algunos casos se determine incluso por la interacción
directa de la oferta y la demanda -pocos-, pero no
o no necesariamente a la manera descrita antes; por
ejemplo, la demanda puede que influya sólo vía can-
tidades. Influye si se trata de comercio internacional,
y los tipos de cambio de las monedas. También los
precios pueden ser inestables, volátiles y cambiantes
en el tiempo.
El principal y la agencia
Se encuentra en muchas ocasiones en la esfera
pública, pero también en la privada, sobre todo las
empresas (Temas 5 en adelante) que una persona o
personas, llamada aquí el principal, delega en otra
u otras, llamada el agente o la agencia, para que
estos últimos actúen en su nombre, como apode-
rados. Pero el problema surge -lo que es frecuen-
te- cuando antes o después, los intereses de ambos
grupos dejan de coincidir, actuando el segundo en
su propio beneficio y sólo secundariamente en el del
principal, en todo o en parte. Lo primero, es decir,
la delegación, está aparentemente justificada a prio-
ri por diversas razones, digamos falta de tiempo,
por pensar que lo van a hacer mejor que uno mismo
en algún sentido, etc.

El Banco Central de Nueva Zelanda

Ejemplos hay muchos, el más llamativo el de los gobiernos occidentales, especialmente en la Unión Eu-
ropea (UE) en sus bancos centrales y en el Banco Central Europeo (BCE) en la línea histórica marcada
antes por el Bundesnbank (Banco Central alemán), para que sus comités ejecutivos conduzcan la polí-
tica monetaria independientemente de los gobiernos. 3 Por otro lado los grados de delegación, control
y compromiso son muy variados, siendo el del Banco Central de Nueva Zelanda el más interesante,
porque el gobernador del banco por contrato pierde su puesto si el banco no consigue sus objetivos de
inflación.

2
Véase apéndice para dos contrastes empíricos.
3
La definición y concreción de la independencia puede adoptar y de hecho adopta muchas formas.

Métodos prácticos de fijación de precios 221

 Votantes en las democracias occidentales
Otro ejemplo, es el de los ciudadanos, votantes, en las democracias occidentales, que delegan sus pre-
ferencias en los partidos políticos durante el periodo entre legislaturas (no suelen ser consultados entre
periodos electorales) y estos a su vez muchas veces en los segundos niveles políticos o incluso en funcio-
narios. En la esfera privada, en la de las empresas, los accionistas y especialmente cuanto más minori-
tarios sean, se delega en los consejos de administración con los problemas derivados. Obviamente los
principales son conscientes a priori de la situación y del potencial problema, el conflicto de interés, pero
digamos que no tienen otra opción mejor o que la alternativa es aún peor. La solución suele ser estable-
cer cláusulas contractuales (como en el caso de Nueva Zelanda citado), pero siempre queda también el
recurso del relevo, la revocación, el despido o los tribunales.

Paradigmas alternativos a la dores, clientes e incluso el Estado, cada uno de ellos

maximización de beneficios
En temas anteriores hemos supuesto, que la em-
presa genérica se movía motivada por un objetivo
único, a saber, la maximización del beneficio, hipóte-
sis tradicional de la que se ha nutrido gran parte de la
literatura microeconómica (neoclásica), durante los
algo más de cien años de su existencia. Probablemen-
te el planteamiento fue fructífero, en algún sentido,
para el desarrollo de la teoría y, de otro lado, acaso se
reflejaran en ella los hechos del mundo real en épocas
anteriores.
Sin embargo, los cambios en el contexto institu-
cional de las sociedades modernas, registrados desde
hace ya muchos años, que son nuestra referencia en
este curso, hicieron que la teoría se tornara a la consi-
deración de las realidades más complejas que afectan
al mundo actual de las empresas. Por ello, nos ocu-
pamos en este epígrafe de las llamadas teorías mana-
geriales o directivas de la empresa o, con más rigor
de los paradigmas alternativos a la maximización del
beneficio, porque en realidad, las teorías manageria-
les son una más de las diversas teorías alternativas.
Dichas teorías alternativas ven a la empresa como
una realidad compleja, un grupo cooperativo, inclu-
so como una coalición de todos los agentes intervi-
nientes: accionistas, directivos, trabajadores, provee-
con objetivos que no tienen por qué coincidir, y de
hecho no coincidiendo, con los del resto; pero que a
la vez -en la medida que tienen que cooperar- deben
hacer aquellos objetivos compatibles y coherentes
para la buena marcha de la empresa, y en consecuen-
cia del conjunto de la economía.
No obstante, el grupo clave de la empresa es el
grupo directivo, quien como organizador del proce-
so, tiene precisamente la tarea de lograr el funciona-
miento conjunto, y más o menos armónico, de los
factores productivos, que en este contexto son todos
los descritos en el párrafo anterior y algunos más.
Adicionalmente la dirección, tiene como tareas el es-
tablecimiento de objetivos de producción, inversión,
promoción personal, etc. La empresa que considera-
mos a partir del Tema 5, era una empresa unidimen-
sional ocupada tan sólo de la producción, como si
esta se hiciera en el vacío, coincidiendo en ella ade-
más producción y ventas.
La característica central de las teorías directivas
es el hecho observado desde hace algún tiempo en las
sociedades occidentales y ya en todas, de la separa-
ción de la propiedad y el control de la empresa. Los
accionistas detentan, al menos en teoría, la capacidad
de nombrar a los Consejos de Administración, y a
través de ellos a los directivos 4 ; en cambio, esta es
probablemente en realidad una capacidad teórica, al
estar las acciones en general muy dispersas entre sus

4
Así, no es infrecuente que un porcentaje comparativamente pequeño del total puede tener la representación en el Consejo de Ad-
ministración, y acaso el control de la empresa. Lo ignoraremos por simplificación.

222 INTRODUCCIÓN A LA MICROECONOMÍA

poseedores. El grupo directivo así, muchas veces se
perpetúa en el cargo, en la medida de que:
1. Los beneficios antes o incluso después de los
impuestos -digamos la parte repartida como
dividendos a los accionistas- sean aceptables,
y estén en línea con el coste de oportunidad de
mercado (por ejemplo, la colocación del capi-
tal y su rentabilidad promedio en el mercado
financiero), lo que obviamente no requiere que
sean, necesariamente, los de maximización del
beneficio.
2. El crecimiento de la empresa en un contexto
de expansión global de la economía, sea razo-
nablemente bueno, relativo al de las restantes
empresas del sector que son sus competidores
(véase también el tema siguiente).
Todo ello lleva a que los managers o directivos,
puedan alejarse potencialmente, y muchas veces se
alejen, del objetivo de la maximización del beneficio,
que sería el objetivo básico de los propietarios, de
tal modo que, por ejemplo, maximicen sus propios
objetivos al menos parcialmente -a definir más ade-
lante-, en vez de los de la propiedad. Esto constituye
un aspecto del llamado problema del principal y de
la agencia, ya analizado antes.
En cambio, la libertad de los directivos en la fija-
ción de objetivos, está constreñida por las restriccio-
nes ya citadas de beneficios, crecimiento, etc., hasta
el punto de que el modelo básico, el que idealmente
incorpora los rasgos comunes a la mayoría de los
modelos directivos, trata de maximizar la función
objetivo de los directores, sujeta normalmente a la
restricción de un beneficio mínimo o un volumen fijo
de beneficios.
Los diversos modelos formulados por la literatura
incluyen una serie de objetivos alternativamente o en
combinación, de entre los que destacamos:
l. Los beneficios.
2. La producción.
3. Las existencias o stocks.
4. Las ventas.
5. La participación en el mercado.
Métodos prácticos de fij ación de precios
6. El crecimiento de la empresa.
Aquí tan sólo revisaremos los modelos de Bau-
mol, Ames (en los ejercicios), Willianson, Marris
y Cyert y March, que maximizan los ingresos por
ventas y un objetivo mixto de producción-beneficios
respectivamente, y otros objetivos.
Expectativas. Normalmente la teoría econó-
mica especialmente cuando trata el tema de la
demanda a nivel introductorio, la considera en
un momento del tiempo que puede ser un pe-
ríodo y es un flujo por unidad de tiempo, por lo
que queda excluido el papel de las expectativas.
Pero, por otro lado, es importante reparar en
que muchas veces las empresas establecen sus
precios con relación a una estructura de precios
completa de las mismas. Si una empresa bus-
ca maximizar el beneficio, el precio de los pro-
ductos deberá ser mayor que los costes; si, en
cambio, lo que trata es de maximizar la cuota
de mercado sin incurrir en pérdidas, el precio
no puede ser inferior al coste (caer por debajo
de él). Pero es obvio que esto priva de tener en
cuenta consideraciones a lo largo del tiempo.
Por ejemplo, si se espera que los precios bajen
(suban), lo lógico es, especialmente si se trata
de un bien de consumo duradero o no perece-
dero, que se espere a comprar cantidades mayo-
res (menores) de ese bien. Es decir, se reducirá
el precio hoy -desplazamiento de la demanda
a la izquierda, según el juego de la condición
caeteris paribus -, aunque luego volvería a des-
plazarse a la derecha. El argumento es simétrico
para las alzas de precios, con desplazamientos a
la derecha, e izquierda sucesivamente.
Empresas conductistas (behavioristas)
Desarrollado el concepto por Cyert y March, se
trata de modelos cuasi descriptivos del comporta-
miento de las empresas sin establecer un modelo teó-
rico a priori como en la mayoría de los otros casos,
sino observando la conducta de las diversas empresas,
223
analizando el comportamiento de los diversos grupos
de personas que integran la empresa, con la presun-
ción de que existe un conflicto de intereses, o al menos
un grado de sustitución, entre los intereses de todos
ellos. Hace ya muchas décadas la llamada Escuela de
Harvard (a diferencia de la de Chicago) se inclinó al
principio muchas veces por los estudios instituciona-
les y los casos de estudio concretos en esta dirección.
Precios límite y precios depredadores
Los precios límite que previenen o impiden la
entrada es otra técnica y otra estrategia que ya re-
visamos en el capítulo anterior, y hay que recordar
ahora en este contexto. También está la práctica lla-
mada del predatory pricing que implica el aumento
de producción derivada de las empresas potencial-
mente entrantes en un sector, manteniendo al me-
nos la producción de las instaladas, lo que llevaría
a la caída del precio preexistente en el mercado, lle-
vando a pérdidas a los nuevos entrantes (teóricos
o reales si se han instalado), pero también quizá a
algunas de las empresas ya previamente instaladas,
para desanimarles y hacerles salir del sector.
Ingresos por ventas
Suponemos, con Baumol, que la empresa típica
tiene como objetivo establecido por sus managers
maximizar los ingresos por ventas, que denotaremos
mediante, W, sujetos a la restricción de un mínimo
beneficio, a la que llamaremos, BM. Este beneficio
no sólo representa un seguro de mantenimiento en su
puesto para los directivos, sino que implica la reten-
ción del pequeño accionariado, y/o el mantenimiento
de las cotizaciones bursátiles de la empresa, lo que al
ser menos restrictivo que maximizar el beneficio, es
instrumentalmente más sencillo de hacer operativo.
De otro lado, el maximizar los ingresos por ven-
tas está relacionado con la obtención de beneficios
a medio y largo plazo, con el mantenimiento de la
cuota de participación en el mercado de la empre-
sa y con el prestigio en el ranking empresarial. Es
imposible recoger todas las ramificaciones que estos
objetivos comportan, por ejemplo, el establecimiento
224
de primas, etc., pero puede pensarse que represen-
tan razonablemente bien el objetivo de los directivos,
aunque no directamente de los accionistas.
Formalmente el problema al que se enfrenta la
empresa se puede expresar como: maximizar una
función de ingresos por ventas, por ejemplo, W =
W(x,g), sujeta a una restricción consistente en hacer
los beneficios iguales a unos mínimos predetermina-
dos, digamos, B = BM; donde g son los gastos en
promoción de ventas, lo que incluye a la publicidad,
marketing, etc. Los costes, C, dependen como es tra-
dicional del volumen de producción o ventas, porque
no hay ninguna razón especial para que ello no sea
así, al modo conocido por temas anteriores.
Es evidente que los objetivos de un lado, y sus
cambios de otro, producen variaciones en la cantidad
ofrecida. En efecto, es fácil observar que la oferta o
cantidad ofrecida, caeteris paribus de una empresa
que maximiza el volumen de ingresos por ventas es
mayor que la de una que tan sólo maximiza el benefi-
cio. En la Figura 7.1. la función de ingresos derivada
de una curva de demanda decreciente lineal usual per-
mite obtener la de beneficios y la comparación de sus
máximos respectivos.
¿Maximización del beneficio o satisfacción?
Sobre lo primero hemos elaborado mucho en pá-
ginas anteriores; incluso en este tema nos hemos
preguntado si la práctica de muchas empresas
actuales sigue o no ese objetivo. El gran econo-
mista de la primera Escuela de Chicago Herbert
Simon sugirió el concepto de satisfacing, quepo-
dría traducirse como beneficios satisfactorios. La
empresa puede plantearse la obtención de unos
objetivos de beneficios -y en el límite su maximi-
zación-, pero en la práctica en un momento o pe-
riodo dado podría quedarse satisfecha con una
fracción de aquellos objetivos. Probablemente
el límite a la satisfacción, sería el beneficio o la
tasa de beneficio obtenida por sus competidores
directos. En línea behaviourista o conductista se
conformaría de manera realista con objetivos
mínimos, acaso en una franja entre ese mínimo y
el máximo potencial.
INTRODUCCIÓN A LA MICROECONOMÍA
 Maximización de la utilidad
de los directivos
IT
Los directivos de las grandes corporaciones gozan
e CT usualmente de gran discrecionalidad en la organiza-
ción y desenvolvimiento de las empresas de modo
B que el caso sería uno típico de problema del principal

1 IT y la agencia discutido antes. Según O. Williamson

el equipo de dirección podría tener como objetivos
principales:

• Sus propios salarios, los más altos posibles, lo

que incluiría primas, stocks options, contratos
0111/)111
Olltpllt X blindados, fondos de pensiones, etc. 5
de
de
max imización
del
maximizacilm • Equipos de dirección bien dotados de perso-
de
beneficio nal, colaboradores, ayudantes, asesores, etc.
'º'
ingresos
• Inversión discrecional, adicional a la normal
i·entas
de la empresa, asociada al capricho de los di-
rectivos (e. j, cierta publicidad y similares).
1 CT • Otras retribuciones marginales o flecos, como
coche de empresas, tarjetas de crédito, mobi-
e liario de oficina, varias secretarias, etc.

B
Evidentemente tendrían en cuenta la obtención
T de un cierto beneficio mínimo cuando menos para
retener a los accionistas, mantenerlos contentos y
-BM conservar el puesto, mejor clima, autosatisfacción o
autobombo y currículo mirando al futuro (otros em-
pleos). El modelo se podría formalizar como:

X
Figura 7.1. a y b Ingresos por ventas, beneficios y
beneficios mínimos para una empresa managerial de
Baumol (maximizador de ingresos).
Maximizar u= u(S,I d, G)
Sujeto a B = BM
Donde: S serían los salarios en sentido amplio,
incluido el equipo de personal; I dla inversión discre-
cional; y, Gs los gastos suntuarios.

5
La llamada crisis financiera mundial de 2008-2009 puso de manifiesto la subcrisis de los llamados bonus de los directivos de las
empresas de ese sector, con incluso regulación el G-20.

Métodos prácticos de fijación de precios 225

Coste completo o un margen sobre el
coste
Observaciones, tanto casuales como derivadas de
algunos estudios empíricos por lo demás ya incluso
antiguos, y otros también modernos, sobre mundo
real en el que se desenvuelven las empresas, hacen
pensar que, cuando menos:
1) Las empresas en realidad no sólo no intentan
maximizar sus bene-fi,cios en el sentido estudia-
do en temas anteriores sino que ni siquiera lo
intentan (al menos no en los términos expresa-
dos por la teoría).
2) Las empresas no utilizan la ya bien conocida
regla marginalista ingreso marginal igual a
coste marginal.
3) El oligopolio es, con diferencia, la estructura
de mercado más frecuente en el mundo em-
presarial actual, al menos entre las empresas
importantes o grandes, y con papel decisivo en
una economía moderna avanzada.
Ello llevó desde hace bastantes años, a generar
una explicación alternativa a la tradicional del modo
en que las empresas establecen sus precios. Los de-
bates no han cesado desde entonces, y aún hoy se
discrepa muchas veces de esta interpretación alterna-
tiva. Nos ocuparemos ahora de ella, no sin antes de-
jar señalado que parece la forma en que realmente la
mayor parte de las empresas -al menos las pequeñas
y medianas-, sino casi todas las empresas, calculan
sus precios. Véase apéndice.
La regla de determinación de precios por mark-up
o full-cost (coste completo). Según esta teoría, y a
diferencia de las recogidas en temas anteriores, don-
de los precios se establecían en el mercado por la
interacción de la oferta y la demanda, las empresas
realmente determinan el precio de su producto en
dos fases (nótese que es un modo que es totalmente
determinando, o casi, por el lado de la oferta sólo):
• En la primera calculan un precio estimado
(P,,), es decir, el precio que desearían estable-
226
cer para poder cubrir los costes totales, su-
poniendo que las empresas operen dentro del
intervalo óptimo de la capacidad productiva,
y que además les permita obtener un nivel de
beneficios normales, o razonables;
• En la segunda, y después de comparar ese
precio con el que permite la entrada en el
sector (en el sentido discutido en el capítu-
lo anterior, establecen un precio que impide
o previene la entrada que en este caso es el
de mark-up (P,,,J o full-cost (coste pleno).
Es decir, que la empresa utiliza la regla del
mark-up, descrita por la fórmula:
Pes = CMV + MBB donde (p 11111
>Pe,)
CMT (mu) > MNB
Donde MBB es el margen bruto de bene-fi,cio, y
los costes medios variables son los conocidos y habi-
tuales, pero que adoptan aquí una forma particular
de L tumbada (e invertida), pues presenta un tramo
plano hasta un cierto volumen de producción, a par-
tir del cual los costes ascienden bruscamente, Figura
7.2.
Esta curva de costes, ya conocida, al menos desde
el Capítulo 3, es la que sugieren como más realista
en muchos sectores los estudios empíricos. En este
contexto es irrelevante si tiene o no un tramo decre-
ciente, lo que la daría forma de U pero con una base
plana (pero en todo caso no un punto único de míni-
mo como en las curvas tradicionales). Debe repararse
en que ello implica rendimientos constantes a escala,
en el recorrido plano de la función, o tramo significa-
tivo para la teoría y el comportamiento de la empre-
sa. Este rango de producción tiene la ventaja que es
bien conocido por la empresa al ser el tramo en que
normalmente opera en la práctica, y al que habrá lle-
gado, entre otros medios, por prueba y error.
Reserva de capacidad. Es un recorrido o tramo
de outputs para el que los costes tienden a mante-
nerse relativamente constantes).
INTRODUCCIÓN A LA MICROECONOMÍA

e el coste medio fijo y el precio estimado ya señalado,
~ ,~~~~c-r~~M
/! X
Reserva de capacidad
lifü@ff.j Curva de costes empírica en forma de L
tumbada (un tramo de rendimientos constantes).
El margen bruto de beneficio (MBB) cubre los
costes medios fijos (CMF) y un beneficio normal, que
denominamos margen neto de beneficios (MNB); es
decir:
MBB = CMF + MNB
El cómo se calculan los CMF no es trivial ni ob-
vio; los costes fijos (CF) serán una magnitud más o
menos bien determinada (o mejor o peor conocida,
debido a la dificultad de estimar la depreciación de la
planta y los equipos) pero el divisor puede ser el nivel
de producción normal, uno presupuestado, o incluso
uno planeado según algún objetivo. Cualquiera que
sea éste lo llamamos x . Más que un volumen único
como el mínimo de la"~u curvas en forma de U habi-
tuales, es un volumen recorrido como en la Figura
7.2., para el que la planta es óptima, y para un grado
de utilización normal de la capacidad productiva. Se
suele tomar en la práctica, como normal entre el 80
y el 90 por ciento de la capacidad productiva total,
en promedio y variando sectorialmente y a lo largo
del ciclo económico. Dificultades adicionales de esti-
mación y de imputación surgirían, como en cualquier
otro caso, en la tesitura de que las empresas produ-
jeran simultáneamente varios productos, es decir, en
caso de trabajaran en régimen de producción conjun-
ta; esta dificultad será ignorada ahora para simplifi-
car (véase más abajo en este mismo tema).
Métodos prácticos de fijación de precios
Dados los supuestos anteriores, podemos escribir
como:
Pes
CMF = CFT I x"'"
= CMV + CMF + MNB = CMT + MNB
(Pmu >Pes )
El mark-up o margen neto de beneficio (MNB) lo
establecen las empresas de forma discrecional o arbi-
traria, pero teniendo en cuenta lógicamente una serie
de factores, como la situación del ciclo económico
ya citada; por ejemplo, si en el momento de la de-
terminación del precio la economía está en una fase
de alza o en una de recesión u otras consideraciones
análogas. Suele ser un porcentaje de los CMT (véanse
ejercicios).
Pmu =CMT(l+mu)
Tendrán en cuenta para ello la necesidad de cubrir
un rendimiento razonable para el capital -los costes
de oportunidad más las cuasi rentas, es decir, las re-
muneraciones por encima del coste de oportunidad
adicionales a las necesarias para retener al factor
productivo en un sector- que mantenga el interés de
los inversores por la empresa a largo plazo. También
tratará de resarcirse de todos los riesgos inherentes a
la explotación concreta de que se trate. Una tercera
consideración, como ya hemos señalado al principio
del epígrafe, será la de desanimar a los potenciales
entrantes, al sector, suponiendo que las empresas
consideradas estén ya instaladas.
Es lógico pensar, y ello es empíricamente robusto,
que -normalmente- el precio estimado será mayor
que el de competencia perfecta teórica, ya que el pri-
mero utiliza la planta por debajo del 100 por ciento,
como hemos indicado, que en cambio es el output
óptimo -teórico- de aquella estructura de mercado.
Precios de mark-up y la regla marginalista. Al-
gunos autores, que incluso defienden la teoría del
mark-up como descripción de la práctica de las em-
presas, han pretendido, buscando las analogías, que
227
la regla puede reducirse a la maximización del be-
neficio convencional. Otros autores, neoclásicos
estos siempre, han pretendido reducir la teoría del
mark-up a la nada, afirmando que no es una teo- p
ría, o reduciéndola a un caso especial de la teoría
neoclásica . Su argumento discurre de la siguiente ofj. ta
forma. Sabemos que la condición necesaria para
maximizar el beneficio es que los ingresos margina-
les sean iguales a los costes marginales, pero como
los costes marginales deben ser positivos, los ingre-
sos marginales deben serlo también. CMI'
• El beneficio sólo se puede maximizar para IEI
> 1 siendo E la elasticidad demanda precio,
en valor absoluto.
~------------- X
• Si E = 1, los ingresos marginales serán O, y
si E < 1 los ingresos marginales serán negati- lif!llltif! Beneficio unitario constante. La curva de
vos, lo que no tendrá sentido. oferta se establece añadiendo el margen (mark-up
constante) a la de costes {desplazamiento paralelo
En ambos casos se rompe la maximización de vertical).
beneficio. Todo ello es bien conocido, y se ha discu-
tido en el epígrafe correspondiente al monopolio
puro. Pero sobre la parte plana de la curva de costes
variables en régimen de mark-up (Figura 7.2., los
costes medios variables y los costes marginales co-
inciden (CMV =Cm) por lo que es posible establecer
una relación entre el precio y la elasticidad de la
demanda de mercado, pudiendo entenderse que p
una cosa es la misma que la otra de algún modo (la
cuestión se tratará más profundamente mediante of erta
varios problemas en el libro de ejercicios) .

Outputs y precios en mark-up. Es preciso dis-

tinguir entre si se pretende lograr un beneficio por
unidad de producto o no . CMI'
En ambos casos el precio y la cantidad los deter-
minan la oferta y la demanda, y cambian si uno de
los dos o los dos se alteran. Todo ello si su objetivo
de beneficios está dado. Si, por el contrario, la em-
~------------- X
presa está dispuesta a alterarlo -ajustarlo- según
varíen las condiciones de mercado o las expecta-
tivas y/o las predicciones, el mark-up variará. En lifülltil! Cuanto mayor es el output menor es el
cuyo caso la identificación de las curvas de oferta beneficio unitario (y menor el margen) para un nivel de
output total.
será más débil. El problema algo circular consiste en
que es necesario establecer los precios antes de que

228 INTRODUCCIÓN A LA MICROECONOMÍA

la empresa establezca cuanta cantidad venderá y, en Por tanto todo depende de la identificación lo más
consecuencia, producirá. 6 Es decir, que se puede dejar correcta posible de la curva de demanda, y de la cur-
fijo el objetivo de beneficio y ajustar el mark-up, o va de oferta.
por el contrario cambiarlo.
En la mayor parte de las empresas reales -quizá
lógicamente- el mark-up no es fijo. En mercados en
Bench-marking
los que las expectativas (demanda) lo indiquen o/y
Esta práctica consiste en establecer tramos o in-
con poder de mercado (monopólico), lo más proba-
tervalos de precios de referencia, digamos 9 ,99 €,
ble es que el margen sea elevado y viceversa para los
14,99 €, 19,99 €,y si la empresa está fijando por
estables o en contracción, o en aquellos caracteriza-
ejemplo 9,99 y aumentan los costes un porcentaje
dos por una considerable competencia.
(un 10 por ciento o 0,99 €), en vez de sumar ese
Si la empresa puede estimar razonablemente bien
mismo porcentaje al precio de venta (10,89 €), se
la curva de demanda de mercado, la misma puede
salta a la precio de referencia del siguiente tramo
ajustar su output y establecer su precio sin que haya
(14,99 €).
escaseces o excesos notables; pero si no es así -lo que
es casi siempre el caso- ajustará su margen en el tiem-
po; muy posiblemente en aproximaciones sucesivas Precios psicológicos son aquellos que se esta-
(prueba y error). blecen muy ligeramente menores del siguiente dí-
gito, quedándose unos céntimos antes (5,99 €,en
vez de 6, 10,99, en vez de 11, etc.).
p
Precios de nivelación. Se establecen de forma
que los ingresos totales igualen a los costes totales
CM de una actividad.

Backward cost pricing. ¿El precio máximo a

cargar está determinado por los que establecen
los competidores? En ese caso se trata de calcu-
D larlo y después tratar de producir con costes que
permitan obtener un margen de beneficio acep-
table.

X
Precios de transferencia. Son un tipo de precios
lifü@R1 Con x el margen (mark-up, o diferencia) es sombra (contables) y se utilizan dentro de la em-
1
el segmento AS y con uno mayor x2 , sólo FG. presa para transferir inputs de un departamento o
división a otros u otras.

6
En la práctica se suelen tomar como guía para el año próximo las cifras del actual.

Métodos prácticos de fijación de precios 229

Producción conjunta
Analizamos ahora el caso mencionado antes de
empresas que fabrican una variedad de productos,
algunos de los cuales están ligados tecnológicamen-
te de forma que no se puede producir una determi-
nada cantidad de uno sin producir cierta cantidad
de otro, ya sea en proporciones fijas (carne y cuero)
o en proporciones variables (leche y derivados lác-
teos, tableros y serrín, etc.). 7 Parte de sus costes de
producción son también conjuntos. Es lo que se co-
noce como productos conjuntos. Las cantidades y
los precios de estos productos están estrechamente
relacionados, por lo que no se pueden tomar deci-
siones sobre ellos de forma independiente, lo que
añade un problema adicional a la maximización del
beneficio.
Para maximizar el beneficio la empresa atenderá
al conjunto de bienes que produce. El criterio a se-
guir será buscar la igualdad de ingreso y coste mar-
ginal, pero en este caso la regla de maximización
debe interpretarse de la siguiente forma: el efecto en
los ingresos de la empresa de un cambio en la can-
tidad de producto debe compensarse con el efecto
de los cambios en los demás productos conjuntos
sobre los costes y los ingresos.
Proporciones variables. Si las proporciones en
que se combinan los productos conjuntos son va-
riables y las demandas de cada uno de ellos son in-
dependientes y distintas, la empresa tendrá que de-
cidir qué cantidad producir de cada uno de forma
que se maximice el beneficio. Para ello sumamos las
curvas de ingreso marginal horizontalmente para
obtener una curva de ingreso marginal agregada
que igualaremos con la (única) de coste marginal
(la Figura 7.6 muestra este caso). Después se deter-
minará la producción de cada producto tomando
como un dato el nivel de ingreso y coste marginal
elegido. El beneficio será la suma de las áreas som-
breadas.

pl Cm =CM
1--~~----'<>--~~___;,.._~-
···························'-----'·
..

I1,,, X
X X

lil!li!fhij Producción conjunta y fijación de precios: proporciones variables.

7
En realidad este es el caso general. Lo raro es encontrar una producción (simple) en la que sólo se produzca un solo output. Se
invita al lector a que encuentre ejemplos de esto último; si los procesos están bien especificados será muy difícil que los halle.

230 INTRODUCCIÓN A LA MICROECONOMÍA

 En la producción conjunta y fijación de
precios en proporciones variables. La
suma de los ingresos marginales igual p
al coste marginal permite determinar el
output total. Para ese ingreso marginal
suma sobre los ingresos marginales
correspondientes a las dos demandas se
establecen los outputs parciales, y sobre
sus curvas de demanda los precios; con
el coste medio total correspondiente
se computan los beneficios. Costes
marginales y medios constantes por
simplificación.

Proporciones fijas. Si los productos conjuntos

guardan ciertas proporciones -fijas la suma de las
curvas de ingreso marginal individuales será verti-
cal en vez de horizontal. Se determinará una pro-
ducción «conjunta» que representará el número de
«cestas» que producirá la empresa. Cada «cesta »
combina los productos conjuntos en las proporcio-
nes fijas correspondientes. Obsérvese que nada de-
cimos de los beneficios pues según sea la posición
de la curva de costes medios obtendremos benefi-
cios en la producción de uno o de los dos bienes. Lo
importante es, obviamente, la maximización del be-
neficio conjunto. Veánse ejercicios.
En la producción conjunta con
proporciones fijas se suman verticalmente
los ingresos marginales y junto al coste
marginal se determina el volumen de
output óptimo, y para ese output sobre
las curvas de demanda respectivas se
determinan los precios correspondientes
a ambas producciones.
Discriminación de precios
Los modelos discutidos, tanto el de competencia
perfecta como el de monopolio puro de oferta, pre-
sentaban como un supuesto clave la homogeneidad
X
lifülltilj Producción conjunta, proporciones fijas.
del producto en sentido estricto, que luego se relajó
en la competencia monopolista y otros modelos. En
este epígrafe veremos que relajando este supuesto
el modelo de monopolio de oferta se puede adaptar
para que la teoría describa algunas prácticas econó-
micas interesantes desde el punto de vista de la des-
criptividad del mundo real. Así, se llama discrimi-
nación de precios, a cualquier práctica que permita
vender unidades iguales de un mismo bien a dos
o más precios distintos. Desde Arthur Cecil Pigou
(1920), es tradicional diferenciar entre tres tipos de
discriminación de precios:
• De primer grado, en la que se vende cada
unidad del bien o servicio en cuestión a un
precio distinto.
• De segundo grado, cuando se cargan diferen-
tes precios a diferentes volúmenes de bien,
por ejemplo por tramos.

Métodos prácticos de fijación de precios 231

 • De tercer grado, por la que se divide el mer-
cado, estrictamente, en diversos submerca-
dos; en especial, sub mercados con demandas
de diferente elasticidad.
Realmente, la condición necesaria para que pue-
da producirse la discriminación es que el mercado
del bien en cuestión pueda dividirse en sub merca-
dos diferentes, considerando también diversos de-
mandantes como mercados diferentes.
Ejemplos. Los servicios de un profesional
-digamos un abogado o un médico-, que
cobra a dos personas diferentes precios dis-
tintos por, aproximadamente, el mismo servi-
cio. Ciertamente, la discriminación puede ser
también espacial o temporal; en este último
caso si lo que se discrimina se hace en fun-
ción del tiempo, por ejemplo, los servicios de
un satélite de transmisiones de programas de
televisión codificada, que cobra precios muy
elevados al principio tratando de captar a los
consumidores más impacientes y/o con más
renta. Otros ejemplos son la publicación de
libros con tapas duras y blandas, en dos mo-
mentos del tiempo, o la venta de billetes de
diversas categorías en los transportes, etc. En
realidad los casos son numerosos.
En todos los casos, es necesario imponer desde
el principio que sea imposible la reventa, porque si
ello no se respetara, el modelo quedaría vacío de
contenido, ya que simplemente el agente que com-
prara a menor precio podría revender a un precio
mayor (aunque menor el cargado por la empresa).
Por tanto, aunque aparentemente las distintas uni-
dades del bien son idénticas, existe algún tipo de di-
ferenciación. La discriminación, la puede practicar
cualquier empresa precio oferente, pero el caso más
habitual y sencillo se refiere al monopolio.
Discriminación de primer grado. El primer re-
sultado nuevo que se obtiene, es que en este tipo de
discriminación la función de demanda se convierte
en la función de ingreso marginal del monopolista
discriminador. En efecto, sabemos que la curva de
232
demanda, es el lugar geométrico de los pares de
puntos precio-cantidad que indican las cantidades
que está dispuesto a demandar el consumidor o el
mercado -según se trate de una curva de demanda
individual o de mercado-, a los distintos precios,
si se lee desde el eje de ordenadas (p) al de abscisas
(x).
Pero también puede entenderse como los distin-
tos precios que están dispuestos a pagar los con-
sumidores para cada una de las unidades del bien,
si se lee desde el eje de las x al de los p (curva de
demanda inversa como ya se señaló anteriormente);
y esta segunda interpretación es la más conveniente
en este caso. Así, la curva de demanda puede en-
tenderse también como el lugar geométrico de los
precios máximos que están dispuestos a pagar los
consumidores, o de la inclinación o disposición a
pagar de los mismos por las diferentes unidades del
bien. Si el monopolista saca al mercado tan sólo
una unidad, puede recibir por ella el precio máximo
que permite la curva de demanda, es decir pi' sobre
la Figura 7.8.; si saca la segunda el precio sucesivo
inmediatamente menor, Pi, etc. Los precios, p1, Pi'
p3 , etc., son precios distintos cargados a unidades
iguales de un mismo bien.
Está claro que se confunden demanda e ingreso
marginal, porque el monopolista discriminador ba-
rre la curva de demanda, haciendo desaparecer la
diferencia (o distancia en el gráfico entre los valores
de los precios y los ingresos marginales típicos del
monopolio puro de oferta). Quizás, el monopolista
discriminador puede hablar de un precio medio,
por ejemplo (p 1 + P 2 + p 3 )/3 = Pmed' o
P m(p max + pe) 12, etc. Los ingresos del monopo-
lista vienen dados por el área ABCO en la (Figura
7.8.); por su parte el monopolista puro (un precio
único) ingresaría opMDE.
El segundo resultado nuevo de interés se refiere
a que la cantidad ofrecida por el discriminador es
igual a la de competencia perfecta, pero el precio
medio es siempre mayor, ya que de hecho cada uni-
dad se vende al máximo posible. Al coincidir para
este caso las curvas de demanda con las de ingresos
marginales, está claro que la condición de igualdad
del ingreso marginal y el coste marginal, necesaria
para la maximización del beneficio, implica en este
INTRODUCCIÓN A LA MICROECONOMÍA

p caso. Sin discriminación el excedente del consumi-
E C X
lif!l@U:! Discriminación de precios de primer grado y
excedente del consumidor.
caso que el volumen máximo que lanzará el mo-
nopolista, además de tener que estar situada en el
tramo elástico, podría ser la abscisa correspondien-
te al punto de corte de la curva de demanda con la
curva de costes marginales.
Es evidente también y en ello reside el tercer re-
sultado nuevo de interés, que ahora que el mono-
polio discriminador recaba para sí, y al máximo,
el excedente del consumidor, es decir, lo drena por
completo (de hecho es otra forma de ver el primer
resultado). Al no vender a un precio único que afec-
ta no sólo a la última unidad vendida sino a todas
las demás anteriores como ocurría en el monopolio
puro, lo que hacía aparecer allí un excedente.
Discriminación de segundo grado. La discrimi-
nación de segundo grado se da cuando la empresa
suministradora 'fi,ja distintos precios para distintos
tramos o volúmenes de demanda, es decir, cuando
para las primeras x 1 unidades se hace pagar p 1' las
x 2 unidades adicionales se cobran a p2 , las x 3 si-
guientes a p3 y así sucesivamente, donde p 1 > P2> p3 •
Si el monopolio cobrara p3 por todas las unidades
vendidas su beneficio sería menor. Con esta prácti-
Métodos prácticos de fijación de precios
ca el monopolio se apropia de una parte del exce-
dente del consumidor. La Figura 7.9 muestra el
dor sería igual al área p¡\D, pero con una discrimi-
nación en tres tramos (es sólo un ejemplo) el mono-
polio se apropia de las áreas sombreadas oscuras
p 1p1BE y p2p3 CF, con lo que el excedente del consu-
midor se ve reducido a las áreas con sombreado cla-
ro p1AB, BCE y CDF.
p
A
E
P2
p3 · ·······-··· ·~,-~- ····-p:
X
lif!l@ii! Discriminación de segundo grado:
volúmenes.
Discriminación de tercer grado. La discrimina-
ción de tercer grado es muy común. La practican,
por ejemplo, las compañías eléctricas, que estable-
cen una tarifa para los hogares y otro para las in-
dustrias. El motivo es que unos y otros tienen cur-
vas de demanda con elasticidades bien distintas: los
hogares no tienen más remedio que utilizar cierta
cantidad de electricidad y las alternativas son esca-
sas, por lo que su demanda es rígida; para las indus-
trias la electricidad es capital circulante, y si su pre-
cio se eleva pueden optar por técnicas alternativas
que empleen menos electricidad y mayor cantidad
de otros factores, por lo que su demanda es más
elástica. El monopolio, que lo sabe, no suma las dos
curvas de demanda: las mantiene separadas y da
tratamientos distintos a los dos tipos de clientes.
233
Venderá más barata la electricidad a los clientes con
curvas de demanda más elásticas y más cara a los
clientes con curvas de demanda más rígidas.
p
X
lifü@Dli! Discriminación de tercer grado: diferentes
elasticidades.
Se supone, claro está, que la diferencia de pre-
cios no está justificada por motivos de costes, es
decir, que producir y suministrar energía a una in-
dustria o a una familia cuesta lo mismo a la com-
pañía eléctrica. Si hubiera una justificación en los
costes no estaríamos ante un caso de discriminación
de precios.
El monopolista deberá ser capaz de mantener
separados ambos mercados (imposibilidad de re-
venta), porque de otra forma las familias podrían
contratar el suministro como empresas y la discri-
minación sería burlada. La Figura 7.10. nos mues-
tra este caso. El monopolio suma horizontalmente
las curvas de ingreso marginal (L.Im) para determi-
nar la producción total (L.x).
Para maximizar el bene~cio el ingreso marginal
debe ser igual en los dos mercados. De otra forma
el monopolio obtendría ganancias netas (beneficios
adicionales) traspasando una unidad de producto
del mercado con el ingreso marginal más bajo al
mercado con el ingreso marginal más alto. Por eso
234
distribuye la oferta entre los mercados tomando
como un dato el ingreso marginal conjunto (L.Im en
el gráfico) al que igualan a los individuales. Una vez
hecho esto los precios se determinan de forma in-
dependiente, sobre las curvas de demanda de cada
mercado. Los clientes del mercado con la curva de
demanda menos elástica (D 2 ) soportarán los mayo-
res precios (p 1 < piJ.
La curva de demanda de mercado (o curva
de ingresos medios) se convierte para
el monopolista discriminante de primer
grado también en la curva de ingreso
marginal (aunque decreciente).
El monopolista discriminador obtiene para
sí el excedente del consumidor (mayores
ingresos incluso que el monopolista puro,
quien no lo obtenía).
El monopolista discriminador lanza
al mercado una cantidad mayor que
el monopolista puro (bajo ciertas
condiciones incluso la que lanzaría la
industria bajo competencia perfecta).
La intención es maximizar el beneficio da-
dos los parámetros de cada mercado (elastici-
dades) drenando lo más posible el excedente el
consumidor a favor del excedente del productor.
Si las elasticidades son diferentes habrá incentivos
a reasignar las ventas hasta que los ingresos margi-
nales en ambos o todos los mercados se igualen. Se
puede dar esa situación por:
• Disponibilidad en el espacio (geográfica).
• Por su disponibilidad en el tiempo (tempo-
ral).
• Por la naturaleza del bien (características físi-
cas o económicas).
INTRODUCCIÓN A LA MICROECONOMÍA
 • Por el tipo de demanda al detalle, al mayor,
etc.).
p
Precios en picos de demanda y franjas
horarías (peak-load pricing)
Si se establecen plantas y equipos para atender
los flujos de demanda como si todo el tiempo estu-
viera la demanda en su máximo habría excesos de
capacidad de las mismas y se cargarían precios ma-
yores en consecuencia. Y viceversa si se utilizaran
las capacidades productivas para demandas (horas)
valle. La solución es cargar precios según franjas
horarias porque los costes derivados de cada caso
X
son distintos. Se trata de cobrar más en horas punta
y menos en el resto, por lo que el sistema discrimina
de algún modo positivamente; pagan más, más caro lifüi!2fijll Demandas pico y valle, y peak-load
por unidad, los usuarios que demandan cuando la pricing. Se iguala el coste marginal con los respectivos
demanda es alta y en consecuencia están utilizando ingresos marginales y para los outputs que resultan se
más intensivamente la capacidad productiva, impli- determinan los respectivos precios sobre las curvas de
cando mayores costes marginales. Más aún, cabe demanda correspondientes a las dos situaciones.
preguntarse también en ese caso por la política de
inversión (capital) asociada a esa regla de fijación tes cuestan lo mismo a la empresa, sea cual sea la
de precios. tarifa que se les aplique, mientras que en el peak-
Dado que es muy habitual que la demanda de load princing los precios, la producción y los costes
determinados productos oscile con el tiempo, las se determinan separada e independientemente.
empresas responden variando el precio, como ocu-
rre con las tarifas telefónicas o las estancias hotele- Ejemplo. Algunos billetes de tren pueden re-
ras: en los momentos de mayor demanda (tempora- sultar más bajos por la hora de salida, y el
da alta, horas punta) las empresas establecen tarifas número de pasajeros no afecta a los costes de
más altas. otro tren que salga en hora punta, por lo que
La demanda de un determinado bien o servicio
la diferencia de precios es un peakload prin-
aumenta a determinadas horas del día, en determi-
cing; pero si en el mismo tren unos pasajeros
nados días a la semana o en determinadas épocas.
pagan menos que otros (por aplicarse una
Además, la demanda en hora punta o temporada
tarifa especial a los jubilados, por ejemplo),
alta es usualmente más inelástica (los períodos
de vacaciones son, por ejemplo, convencionales e estaremos ante una discriminación de tercer
iguales para todos). Las empresas lo saben y apli- grado, porque desde el punto de vista de los
can una tarifa más alta cuando la demanda es más costes todos los pasajeros son iguales. La cla-
intensa y más inelástica. El mayor precio en hora ve está en la intertemporalidad: el peakload
punta está justificado también porque los costes princing implica una discriminación tem-
marginales suelen ser mayores. Obsérvese que esta poral, mientras que en la discriminación de
discriminación de precio no es igual que la de tercer tercer grado se está discriminando a clientes
grado o por tramos, y por un motivo importante: que están recibiendo el mismo servicio en el
en la discriminación de tercer grado todos los clien- mismo momento.

Métodos prácticos de fijación de precios 235

Tarifas con dos partes
Se suelen referir a precios con dos tramos uno de
cuantía fija y otro variable, y se utilizan en los anti-
guos monopolios públicos como electricidad, gas,
agua, teléfono, hoy casi todos oligopolios privados
ahora. Se supone que la parte fija ayuda a cubrir
todos los costes tanto fijos como variables. Los cos-
tes marginales determinarían la parte variable del
precio y la fija los fijos hasta el coste total.
p de discriminación de precios, como cabría esperar
CMTL
CML
lif!l@Dfj Tarifa con dos partes.
Suelen o solían darse en monopolios naturales
caracterizados por fuertes economías de escala y
costes marginales y medios ambos a largo decre-
cientes, y en consecuencia estar por encima de los
primeros en el recorrido significativo de outputs
(Capítulo 3), por lo que si se utilizase la regla cono-
cida "precio igual a coste marginal" las empresas
incurrirían en pérdidas sistemáticas, de modo que
la tarifa fija cubre la diferencia del precio igual a
coste marginal hasta los costes medios por unidad.
Aunque este es un análisis estático, para un mo-
mento del tiempo, que no tiene en cuenta otros ob-
8
En realidad este es el caso general. Lo raro es encontrar una producción (simple) en la que sólo se produzca un solo output. Se
invita al lector a que encuentre ejemplos de esto último; si los ~rocesos está bien especificados será muy difícil que los halle.
236
jetivos de las agencias públicas -que suelen ser las
que utilizan este método-, o sus nuevas fórmulas,
que pueden incluir y de hecho incluyen muchas ve-
ces programas de inversión a largo plazo muy cos-
tosos, además de -quizá-, una tasa de rendimiento
superior a la normal. 8
También en ocasiones dichas empresas incluían
objetivos sociales por lo que se trataría de segmen-
tar el mercado según diversas elasticidades. Los
consumidores con demandas relativamente rígidas
soportan mejor las tarifas fijas que los que las tienen
mayores, lo que se llama Ramsey pricing (o precios
Ramsey) con lo que las empresas llegan a una suerte
por el contexto,
Ejemplos. La telefonía móvil y fija, el sumi-
nistro de gas, de electricidad, agua.
Easy pricing (precios fáciles)
En realidad no es exactamente una categoría
establecida en la literatura sino una práctica de un
grupo de empresas, pero cuyo interés la eleva a
categoría analítica. Nos referimos a las estrategias
de fijación de precios aplicada por la compañía
Easyjet, muy conocida, y la menos conocida del
grupo, como Easycar (automóviles), Easycinema
(cines).
Básicamente se trata de actuar tanto sobre la
oferta vía reducción de costes, mediante la elimi-
nación de elementos secundarios que no sean el
servicio básico, sea en desplazamientos aéreos, al-
quiler de coches o exhibición de películas, como
por el lado de la demanda y el precio, explotan-
do - como en la discriminación de precios- toda
la inclinación a pagar que representa la curva de
demanda, ¿cómo?. Ofreciendo precios muy bajos
por las primeras unidades adquiridas (especial-
mente si son anticipadas en el tiempo) y subiendo
el precio o tarifa a media que quedan disponibles
menos unidades. Lo cual es el proceso inverso al
INTRODUCCIÓN A LA MICROECONOM ÍA
utilizado por otras compañías, como por ejemplo,
aéreas o ferroviarias tradicionales Es cierto que,
por el momento, sus servicios son de baja calidad
relativa, lo que es una fuente de críticas, aunque
los beneficios han sido cuantiosos.
Ciclo de vida del producto
Algunos modelos teóricos reflejan el hecho ob-
servado en el mundo industrial y comercial actual
de que ciertos productos, generalmente bienes de
consumo duradero, pasan a través de ciertas fases
o estadios a lo largo de su vida útil, es decir, de
su permanencia en el mercado. El ciclo vital en
dichos modelos habitualmente (la teoría se atribu-
ye a Raymond Vernon) se asocia a las siguientes
fases:
1. De introducción;
2. Despegue y crecimiento;
3. Madurez y
4. Declive.
La cuestión a veces está asociada a la evolución
de los precios de dichos productos a lo largo de
aquel ciclo, que implican precios de mercado altos
en los primeros estadios, para acercarse después
mucho a los precios de producción (costes de pro-
ducción, aquí para simplificar), y a la de si los pri-
meros precios gravitan en torno y tienden a los se-
gundos, en ausencia de progreso técnico.
También, y derivado de la última parte de la pro-
posición anterior, de los efectos del progreso técnico
o cambio técnico, sobre las técnicas productivas y
con ello desplazando los puntos de inflexión de las
diversas fases del ciclo del producto, en un movi-
miento sin fin; en efecto y gráficamente se aprecian
dichas afirmaciones (Figura 7.13.) aunque referidas
ahora a demanda y tiempo, ambas expresadas en
sus unidades respectivas:
9
La evidencia empírica parece indicar que, en general, las cantidades demandadas no se ven muy afectadas por las parres fijas de
las tarifas.
Métodos prácticos de fijación de precios
Ventas
Tiempo
(1) (2) (3) (4)
liJWMilF! Ciclo vital del producto (Vernon). Fases: (1)
introducción o salida; (2) despegue o rápido aumento
de ventas; (3) madurez o estancamiento; (4) declive y
eventual desaparición.
Naturalmente este es un esquema muy general,
por lo que no describe bien o con detalle las múlti-
ples situaciones concretas de diversos bienes, pero
en cambio aporta una visión común de las fases de
evolución de muchos de ellos a lo largo del tiempo.
Ejemplos: Televisiones de alta definición (fa-
ses 1 y 2); pen-drives (fase 2); televisión tra-
dicional (fase 4).
Información incompleta y asimétrica
En temas anteriores se ha supuesto sistemáti-
camente que los agentes económicos disponían de
información completa o perfecta, sin costes o gra-
tuita, acerca de las condiciones de mercado, carac-
terísticas físicas de los bienes servicios o mercan-
cías, localización geográfica e incluso intertemporal
de los mismos, calidades, precios 9 , y costes de trans-
porte implícitamente cuando eran relevantes, etc.
Pero lo cierto es que el caso contrario es el pano-
rámico, aunque también como en prácticamente en
237
cualquier otra circunstancia, las generalizaciones
no son válidas y dependerán básicamente de los ti-
pos de bienes y/o mercados de que se trate. En todo
caso la obtención de información suele ser costosa,
con grados variables también según los bienes ser-
v1c10s o mercancías.
Ejemplos. Quizás los casos extremos serían
los productos agrícolas de un lado y los bienes
de consumo duradero de otro. Una lista de
ejemplos, con seguridad, desembocaría en una
casuística: naranjas, de diversos tipos (quizás
tan sólo en una área pequeña), televisores,
plumas de escribir, libros, toallas, porcelanas,
productos informáticos, en suma, podríamos
seguir ad infinitum, es decir, considerar las de-
cenas de millones de bienes relevantes.
El lector o lectora acaso puede tratar de deter-
minar las circunstancias varias de información que
rodean a los productos anteriores en los escenarios
relevantes para él o ella. La literatura por el contra-
rio abunda en ejemplos relativos a los seguros, acaso
porque la falta de información, generalmente deriva-
da de la incertidumbre y el riesgo de daño para los
bienes y la riqueza es muy corriente, de modo que en
el mundo real se aseguran muchos de ellos. La cues-
tión obviamente está relacionada, al menos, con: (a)
la publicidad y su carácter informativo o persuasivo
y; (b) con los tipos de bienes en el sentido clásico del
término, es decir, si son escasos en sentido estricto o
por el contrario reproducibles, y; (c) los conceptos
mismos de mercados, en plural (recuérdese lo discu-
tido en el Capítulo 1). Ejemplos conspicuos son los
mercados de factores de la producción, los decapita-
les, tierra y alquileres, y trabajo.
Por tanto, que la información implica costes de
una manera o de otra está ya claro a estas alturas
del análisis -lo sugerimos anteriormente- y en con-
secuencia los costes de información deberían incor-
porarse de manera sistemática en la modelización
que hemos venido llevando a cabo hasta ahora. Un
'º A veces se dice que conocer los precios es conocer implícitamente las calidades, entre otras cosas porque los precios se ajustan
para reflejar las diferencias de calidades. Aunque ello no es obviamente siempre así, puede tomarse como adecuado en una primera
aproximación.
238
ejemplo paradigmático para la teoría neoclásica
moderna es el de los mercados de segunda mano.
Aunque su importancia para el desenvolvimiento
armónico de la vida económica en una economía de
mercado es variable según las realidades institucio-
nales de referencia (por ejemplo, muy importante
en los EE.UU., bastante menos importante en Es-
paña), varía también producto a producto. No hay
seguros para tostadoras domésticas, o para cortinas
de baño; sin embargo, si los hay para aviación civil
-un mercado de segunda mano importante es el de
Ámsterdam-, e incluso para la tecnología militar.
El crecimiento de las grandes
corporac10nes
Por corporaciones entendemos las grandes em-
presas de las que las anglosajonas son quizá el caso
típico. Se supone que en ellas la competencia está li-
mitada hoy por la discrecionalidad de los directivos,
al modo que hemos apreciado en el tema anterior de
varias maneras, planteándose un problema de prin-
cipal-agente. Las empresas se burocratizan y los di-
rectivos tratan de perpetuarse en el cargo para lo que
el crecimiento de la misma puede parecer un seguro.
Pero, de manera sutil, dichos crecimientos tie-
nen en cuenta la necesidad de beneficios que hagan
fluir nueva inversión - y con ello ulterior crecimien-
to-, todo lo que, lateralmente, lleva asociados los
propios fines de los managers o directivos, lo que en
sí mismo es legítimo siempre que no se sacrifique lo
primero a lo segundo.
Podría haber en todo ello márgenes para que los
directivos se planteen elegir entre diversos grados
de beneficios (y dividendos repartidos) y la asun-
ción de riesgos en la inversión para obtener mayor
crecimiento empresarial. Porque se asocia inversión
con crecimiento y los dividendos retenidos "en ex-
ceso" para financiarla, lo que podría dar lugar in-
cluso a un exceso de liquidez, lo que a su vez podría
atraer OPAS. 10
INTRODUCCIÓN A LA MICROECONOMÍA
 Robin Marris plantea estas alternativas o con-
flictos de intereses, lo que encapsula en el llamado
ratio óptimo de dividendo a benefi cios retenidos.
Como sabemos llama ratio de valoración (RV) al
valor de la acción en Bolsa en un momento del
tiempo multiplicado por el número de ellas existen-
tes dividido por el valor neto de la empresa según
libros (es decir, activo menos pasivo).
R V =valor de la acción x número de acciones
activo neto
Dicho ratio podría ser una referencia o indica-
dor de la debilidad potencial de la empresa frente a
una OPA hostil:
l. Si el RV < 1, el valor total de las acciones es
menor que el activo neto.
2. Cuanto mayor es RV más fácil será defender-
se de esa eventualidad.
3. Mayores dividendos repartidos mantendrán
al alza el precio de la acción, pero menores los
retenidos para financiación del crecimiento.
Por otro lado, la mayor tasa de crecimiento
tiene efectos positivos sobre RV, porque aunque
haya que financiar la inversión del primero a tra-
vés de dividendos no distribuidos ello vendrá com-
pensado por las expectativas de dividendos futu-
ros derivados del mayor crecimiento y beneficios
subsiguientes.
En este caso no habría grado de sustitución en-
tre las dos alternativas (fines), por lo que el precio
de la acción se mantendría fuerte, o alta.
Pero los accionistas muy bien podrían preferir
el beneficio y dividendo en la actualidad y no las
expectativas futuras de ellos. El problema formal-
mente podría plantearse como:
Maximizar u(RV,TC)
Sujeto a: RV:::: RVmm.
Métodos prácticos de fijación de precios
O gráficamente como en la Figura 7.14.
RV
A
TC
lifü@llH Curva de valoración y curvas de
indiferencia en el modelo de Marris
TC: Tasa de crecimiento.
CV: Curva de valoración
RV: Ratio de valoración.
u: Curvas de indiferencia entre RV y TC de los
directivos (cuanto más alejadas del origen más uti-
lidad).
Los accionistas preferirían el mayor precio de la
acción posible y, por tanto, el mayor RV y una TC
menor. Por lo que la implicación es que existe una
desviación a favor de las preferencias de los directi-
vos con quizá un problema de agencia en el capita-
lismo managerial como lo llamó Marris.
Mercados de segunda mano
Supongamos un mercado de automóviles de se-
gunda mano relativo a una marca y modelo con
100 coches en venta en un momento, 50 de ellos
buenos (guindas) y 50 malos (paquetes o cacha-
rros), y 100 demandantes, todo ello para simplifi-
car. Y supongamos el siguiente cuadro que resume
las actitudes previas de los compradores y vendedo-
res de los dos tipos de automóviles, la disposición a
pagar o a aceptar en pago:
239
 Cuadro 7.1
Vendedores Compradores
Paquetes 10.000 12.000
Guindas 20.000 30.000
Los vendedores profesionales se especializan en
cada tipo de automóvil, y los compradores se diri-
gen a un vendedor de buenos coches si desean uno
de ese tipo o a los segundos en el otro caso.
• En realidad hay dos mercados, el de buenos
y malos coches. A lo que resulta de esa si-
tuación se le llama mercado separado y al
equilibrio separate equilibrium (equilibrio
separado).
• Por el contrario, de forma más realista, el
consumidor usualmente no dispone de la in-
formación necesaria, por lo que los dos ti-
pos de coche se venden juntos en el mismo
mercado; a la situación resultante se le lla-
ma pooling equilibriom (equilibrio conjunto
mezclado).
Como es bien sabido, en la práctica las reglas
son más sencillas. A la salida del concesionario
con un coche nuevo el propietario ha perdido ya
aproximadamente un 30 por ciento -en España, en
la actualidad- pues este es el impuesto de lujo pon-
derado, una intervención pública "distorsionado-
ra". Sin embargo, una regla práctica que engloba a
la anterior es calcular una depreciación de entre un
20 o un 25 por ciento anual. Solamente basta leer
las publicaciones periódicas que dan cuenta de este
tipo de cuestiones. Y lo tomas o lo dejas; no hay
mucho regateo, al menos en los vendedores com-
pradores profesionales (naturalmente la variabili-
dad es mayor en el mercado estrictamente de pri-
vado a privado, sólo que éste es aún más estrecho e
incluso quizá incierto). La cuestión se complica aún
más en la práctica, con las consideraciones imposi-
tivas de IVA, gastos, trámites, comodidad valora-
ción del coche anterior (entrega si existe este etc.).
El aspecto, prueba, kilometraje, matrícula, hace
que haya un margen de 2.000 euros para los pa-
quetes -en el ejemplo anterior- y entre 20.000 y
240
30.000 euros para guindas, entre los que quizás se
produzca el regateo. Los compradores en pro-
medio -si esto significa algo aquí, salvo como una
generalización ex-post- aceptarían el valor espera-
do estadístico:
0,5 x 12.000 + 0,5 x 30.000 = 21.000 euros
Pero los vendedores no, porque ello depende de
si poseen (venden) una guinda o un paquete. Las
guindas por definición, es decir, por los supuestos
de partida aquí, no bajarán del límite superior, su
precio, 30.000; pero si el comprador está seguro de
obtener un paquete no pagaría más de un precio
entre 10.000 y 12.000. Es decir, ninguna guinda se
vendería, aunque el precio de oferta fuese menor
que el de demanda. Lo que implicaría un fallo de
mercado. En realidad el caso descrito representa o
implica un efecto externo, ya que las funciones ob-
jetivo interaccionan afectando negativamente a la
percepción respecto al coche promedio. El mercado
envía una señal inadecuada. Es una especie de ley
de Gresham: la "moneda mala expulsa a la buena".
Naturalmente esta no es sino una descripción teóri-
ca bastante idealizada, y académica, porque no ex-
plica cómo se disemina la información, el proceso
mismo; ¿existe un lugar para explicitar las ofertas
y demandas tentativas o de prueba? (hoy Internet
es un sustitutivo pero no muy bueno o cercano al
caso ideal).
Selección adversa
La situación resultante en el último modelo del
epígrafe anterior se califica de selección adversa.
Los productos de baja calidad expulsan y sustituyen
a los de alta debido a la información inadecuada
(selección inversa o adversa a los de alta calidad).
Otros ejemplos, como no, surgen especialmente en
la industria de los seguros (pensemos en la tasa de
incendios en el norte húmedo y en el sur seco de
España, por ejemplo).
En los seguros contra robo, como otro ejemplo,
varía mucho y también su incidencia por áreas. Si
las empresas aseguradoras siguen una política de
INTRODUCCIÓN A LA MICROECONOMÍA
primas basada en la incidencia promedio caerían
en pérdidas inmediatamente ya que sólo se asegura-
rían (o se asegurarían más) los residentes en áreas
de mucha incidencia. El estimador de riesgo me-
dio sería incorrecto y se produce en ese caso y casi
por definición otro fenómeno de selección adversa.
Para lograr una nivelación entre primas y pagos
por siniestros las empresas aseguradoras deben qui-
zás basarse en el peor de los casos y luego corregir,
es decir, el que los clientes potenciales de áreas de
baja incidencia no se aseguren. Los que tienen más
riesgos ganan con la prima promedio y los de bajo
riesgo, al promediarse, pagarían menos de lo que
harían en caso de que sólo compraran seguros los
de alto riesgo (por ello se entiende la virtualidad de
los seguros de carácter universal o casi, como los de
la seguridad social o los de las compañías grandes;
aquí no se cumple que small is beautiful, sino lo
contrario). Es una cuestión de estimación, porque
si todos están obligados, por ejemplo, por coacción
o incluso si es por presión social difusa, se da por
tanto un efecto externo, es decir, una interacción
entre las funciones objetivo de los diversos grupos.
Al garantizar que todos participen compulsivamen-
te se evita la selección adversa (un ejemplo claro
sería la Sanidad Pública).
Azar moral
El azar moral o moral hazard desde la perspec-
tiva de este epígrafe es una situación en la que uno
de los lados del mercado no puede observar las
calidades del otro lado, por lo que a veces, repre-
senta un problema de calidades escondidas o tipos
escondidos (estos problemas se inscriben dentro de
situaciones de racionamiento del mercado en algún
sentido; recuérdese el Tema 2). Las empresas típica-
mente quieren ofrecer una cantidad mayor que la
que están ofreciendo en ese momento, o el mercado
absorbiendo, pero de hacerse así, el hecho mismo
modificaría la información y/o los incentivos del
11
OPAS que podrían comprar las acciones, tomar el control e inmediatamente vender con un beneficio.
12
La gran crisis financiera mundial de 2008-2009 presentaba problemas de azar moral, al no disponerse de información adecuada
muchos agentes por el lado de la demanda sobre la ca lidad de los llamados activos tóxicos.
Métodos prácticos de fijación de precios
otro lado, debido al efecto externo existente entre
la "moneda" mala y la buena. Como ello es un tipo
nuevo de fallo de mercado -respecto a los anterior-
mente discutidos- la cuestión es sí alguna interven-
ción pública reguladora podría mejorar la eficiencia
respecto a la situación o hipótesis, siempre, no nos
olvidemos, de información perfecta o completa. Sin
embargo, intuitivamente ello no es sencillo, porque
la agencia reguladora se enfrentará básicamente a
los mismos problemas que las empresas privadas (y
ello implicaría privatizar pérdidas) en recoger infor-
mación y/o incentivar a los consumidores, al menos
si dicha agencia pretende utilizar los mismos recur-
sos de mercado, es decir, precios y cantidades. Si se
utilizan otros elementos más coercitivos, entonces
el resultado quedará más abierto. 11
Señales de mercado
Los vendedores de la "moneda buena" (produc-
tos de calidad) tienen incentivo a hacer llegar a los
compradores la información de que ellos sí venden
un producto que merece la pena; por lo que nor-
malmente así lo hacen; es decir, señalan o señalizan,
o envían señales de mercado, incluso ofreciendo
servicios post venta o garantías -lo que se aplica
también a los nuevos bienes- de mantenimiento
por un cierto período 12 • Nótese que casi siempre
son bienes de consumo duradero, que tienen unos
determinantes distintos de los bienes descritos por
la teoría elemental aparentemente general, lo que
desemboca usualmente en una teoría de la inversión
y el capital etc.
El tema conecta con el de la publicidad y de su
composición información-persuasión. Ello suaviza
y engrasa el funcionamiento del mecanismo de mer-
cado; aunque todo el proceso descrito no es muy
distinto del papel que se espera jueguen los precios
genéricos -incluso en la teoría elemental del merca-
do- es decir, señalizadores de escaseces. Nótese que
241
si el vendedor propietario es una institución (e. j,
una empresa especializada), este proceso de señali-
zación es un aspecto de la producción conjunta, es
decir, se producen varias cosas a la vez, en este caso
el producto mismo y la información.
Precios y el marketing-mix
Muchas veces la estrategia global de las empre-
sas implica diseñar la política de precios dentro de
un enfoque amplio que tenga en cuenta conside-
raciones adicionales al precio en sí. Por ejemplo,
variar la producción a veces no es conveniente, no
sólo por la potencial reacción directa de los consu-
midores sino por las respuestas que puede generar
en los competidores, incluidas las guerras de pre-
cios. A todo ello se le llama marketing-mix.
Entre dichas consideraciones se encuentran so-
bre todo, además del precio:
• El producto, es decir sus características y ca-
lidad.
• La promoción, incluido a veces el crédito
asociado, pagos diferidos, etc.; generalmente
en bienes de consumo duradero.
• La distribución, servicios post venta y simi-
lares .
Parte de la diferenciación del producto, además
de las características técnicas del mismo se debe a la
diferenciación vía publicidad, creación de imagen
de marca, clientela, lealtad a la misma, etc.; lo que a
su vez depende -la cantidad y calidad del servicio-,
de si el precio es alto o bajo. Todo ello se reflejará
en la elasticidad de la curva de demanda a la que se
enfrenta la empresa para cada producto, con me-
nor elasticidad cuanto mayor sea la publicidad y
similares.
13
Evidentemente los poseedores de paquetes o monedas malas, no pueden incurrir -salvo con deterioro de sus márgenes de benefi-
cios y quizás amenazas de pérdidas- en esos gastos.
14
Hall, Simon; Walsh, Mark, Yates, Anthony. (1996): "How do UK companies set prices?", Bank of England Quarterly Review. Se
estudiaron en torno a 700 empresas.
242
Observación. Las guerras de precios al final
pueden mantener constantes las cuotas de mer-
cado y en cambio hacer más elevados los costes
(ejemplo, la apertura en domingo empezando
un domingo como prueba, siguiendo todos los
demás). Claro que la cuestión depende en parte
del tamaño del negocio, usualmente las empre-
sas grandes permitiéndoselo y las pequeñas no
(tendentes a la desaparición).
Líder -flojo, se dice del producto cuyo precio se
recorta para fidelizar la demanda en la empresa y
no sólo en ese producto. Es parte del llamado full-
range pricing, es decir, de la estrategia conjunta de
precios. Suelen ser productos con elevada elastici-
dad y usualmente bajo precio. Es también un ejem-
plo de interrelaciones de demanda. Ejemplos serían
varios tipos de cereales dentro de una misma mar-
ca, que pueden ser complementarios del líder flojo
y otros sustitutivos de él.
Final. En todo caso el lector puede plantearse si
lo explicado en este y temas anteriores se correspon-
de con su experiencia relativa a precios - sobre todo-
si tiene conocimiento de prácticas empresariales al
respecto. Porque los anteriores son modelos muchas
veces muy teóricos, muy estilizados e incurren en
muchos supuestos.
Apéndice
El Banco de Inglaterral 13 llevó a cabo hace una
década un estudio para saber cuáles eran los méto-
dos de las empresas británicas para establecer sus
precios, siendo los factores más influyentes en esa
fijación: el nivel de los de mercado 14 (40 por ciento),
el precio de los competidores (25 por ciento), los
costes directos más un mark-up variable (20 por
ciento), costes directos más mark-up fijo (17 por
INTRODUCCIÓN A LA MICROECONOMÍA
ciento), y, finalmente, por la agencia que los regula-
ba. Se concluía también que el mark-up, que nótese
en total significaba un 37 por ciento, era el más alto
con diferencia de los relevantes, y más importante
para las empresas relativamente pequeñas que no
tienen medios para llevar a cabo importantes y ca-
ros estudios de mercado.
Respecto a las variaciones 15 de los mismos, es
decir, los precios:
a) Los aumentos (disminuciones) de los costes:
64 y 28 por ciento respectivamente.
b) Los incrementos (decrementos) en los precios
de los competidores: 16 y 36 por ciento.
c) Mejora (empeoramiento) de la demanda: 15
y 22 por ciento.
d) Nunca varían: 4 y 12 por ciento.
e) Aumentos (disminuciones) de los tipos de in-
terés: 3 y 1 por ciento.
f) Desplazamientos de la curva de demanda de
mercado: 2 y 11 por ciento.
g) Caídas (aumentos) en la productividad: 1 y
3 por ciento.
El segundo resultado importante (el primero
es el del mark-up ya comentado), es que parecen
confirmarse las apreciaciones del modelo de curva
de demanda quebrada que estudiamos en el Capí-
tulo 6 con asimetrías de comportamiento al alza y
15
Una expresión ambigua, sobre todo si no se explica más.
16
Debe notarse que suman 105 y 112 respectivamente, porque algunas empresas dieron dos o más opciones.
Métodos prácticos de fijación de precios
a la baja de los precios. También que los tres úl-
timos motivos pueden despreciarse, por su escaso
impacto cuantitativo (sorprendiendo quizá el tema
de los tipos de interés). Son así mismo llamativas
algunas asimetrías, por ejemplo la de las variacio-
nes de los costes y los precios según sean al alza o
a la baja; también en el caso de los precios de los
rivales o competidores, en las dos direcciones. Y el
que nunca varían 4 por ciento hacia arriba y 12 por
ciento hacia abajo. Se confirma del mismo modo la
importancia del comportamiento estratégico (oligo-
polista), lo que era previsible, así como -quizá-, el
miedo a la guerra de precios.
Por su parte, G. Nichols en "How do firms price
their products" en Economic Today (1999) halló que
la práctica variaba a través de los sectores, pero con
una cierta regularidad, así: (1 º)el método de fijación
de precios según los de los competidores explicaba
entre el 80 y el 93 por ciento en servicios, industria
y venta al por menor (84, 93, 80, respectivamente),
siendo la media 84 por ciento 16 ; (2º) el método del
mark-up para esos sectores se usaba en porcentajes
de 59, 85, 63, siendo la media 63 por ciento; (3º)
para el tercer método -precio de penetración o intro-
ducción-, la media ya caía al 22, 7 por ciento, y todos
los demás muy por debajo de él. Es asimismo curioso
que un 7 por ciento de las empresas declararon uti-
lizar precios de nivelación (sobre todo en servicios e
industria).
243
 Conceptos importantes
Teorías manageriales de la empresa Discriminación de segundo grado
Paradigmas alternativos a la maximización del Discriminación de tercer grado
beneficio Reventa
Grupo directivo Riesgo moral
Separación de la propiedad y el control Selección adversa
Managers Mercado de segunda mano
Maximización de ingresos por ventas Peak-load pricing
Gastos en promoción de ventas Tarifas con dos partes
Mark-up o full-cost Bench-marking
Precio estimado Precios psicológicos
Discriminación de precios Producción conjunta
Discriminación de primer grado

Glosario
Azar moral o moral hazard es una situación en la que uno de los lados del mercado no puede obser-
var las calidades del otro lado, por lo que a veces, representa un problema de calidades escondidas o
tipos escondidos.
Bench-marking es la práctica que consiste en establecer tramos o intervalos de precios de referencia
y si la empresa está fijando un precio y aumentan los costes un porcentaje en vez de sumar ese mismo
porcentaje al precio de venta, se salta a la precio de referencia del siguiente tramo.
Discriminación de precios es cualquier práctica que permita vender unidades iguales de un mismo
bien a dos o más precios distintos.
Discriminación de precio de primer grado es aquella situación en la se vende cada unidad del bien o
servicio en cuestión a un precio distinto.
Easy pricing (o precios fáciles) son las estrategias de fijación de precios tales que se ofrezcan precios
muy bajos por las primeras unidades adquiridas (especialmente si son anticipadas en el tiempo}, su-
biendo el precio o tarifa a media que quedan disponibles menos unidades.
Precios de transferencia son un tipo de precios sombra (contables) y se utilizan dentro de la empresa
para transferir inputs de un departamento o división a otros u otras.
Predatory pricing (una variante de precio límite} es aquel que proviene de un aumento de producción
total derivada de las entrantes, manteniendo al menos el de los instalados por lo que se da una caída
del precio preexistente, produciendo incluso pérdidas a los nuevos entrantes. ....

244 INTRODUCCIÓN A LA MICROECONOMÍA

 Producción conjunta es aquella situación en la que las empresas fabrican una variedad de productos,
algunos de los cuales están ligados tecnológicamente de forma que no se puede producir una deter-
minada cantidad de uno sin producir cierta cantidad de otro, ya sea en proporciones fijas (carne y
cuero) o en proporciones variables (leche y derivados lácteos). Sus costes de producción son también
conjuntos.
Selección adversa son las situaciones en los productos de baja calidad expulsan y sustituyen a los de
alta debido a la información inadecuada (selección inversa o adversa a los de alta calidad).

Resúmenes
1. Las teorías manageriales de la empresa conciben a la misma como un grupo cooperativo de todos
los agentes intervinientes cada uno de ellos con objetivos que no tienen porque coincidir con los
del resto, pero a la vez debiendo hacer aquellos objetivos compatibles a la buena marcha de la
empresa
2. El grupo más importante de la empresa, es el grupo directivo, quien tiene la tarea de lograr el
funcionamiento armónico de los factores anteriores y sus objetivos.
3. El rasgo central de las teorías directivas es el hecho observado de la separación de la propiedad y
el control de la empresa.
4. Los objetivos alternativamente o en combinación utilizados son generalmente, los beneficios, la
producción, las existencias, las ventas, y la participación en el mercado.
5. El modelo sencillo de Baumol se plantea maximizar los ingresos por ventas, por ejemplo sujeto a
una restricción de beneficios mínimos.
6. La oferta de una empresa que maximiza el volumen de ingresos por ventas es mayor que la de una
que tan sólo maximiza el beneficio.
7. Las empresas no sólo no maximizan sus beneficios sino que ni siquiera lo intentan, tampoco uti-
lizan la regla marginalista ingreso marginal igual a coste marginal, y el oligopolio es la estructura
de mercado más frecuente en el mundo empresarial actual.
8. Las empresas estiman un precio que les permita cubrir los costes totales y después establecen un
precio real mayor que impide la entrada en el sector.
9. Los estudios empíricos sugieren que los costes reales tienen forma de L tumbada, pues presentan
un tramo plano hasta un cierto volumen de producción, a partir del cual los costes ascienden
bruscamente. En el tramo plano coinciden los costes medios y los marginales.
10. El grado de utilización normal de la capacidad productiva, utilizado para estimar el volumen
producido, es de entre el 80 y el 90 por cien de la total, en promedio y variando sectorialmen•
y a lo largo del ciclo económico.

Métodos prácticos de fijación de precios 245

 11. El mark-up o margen neto de beneficio, lo establecen las empresas de forma discrecional pero
teniendo en cuenta la situación del ciclo económico, la necesidad de cubrir un rendimiento razo-
nable para el capital y la conveniencia de desanimar a los potenciales entrantes al sector.
12. Existe una relación teórica entre el precio y la elasticidad de la demanda de mercado por lo que
la determinación de precios de mark-up y la regla marginalista ingreso marginal igual a coste
marginal vienen a ser la misma cosa.
13. En el caso de la producción conjunta para maximizar el beneficio la empresa atenderá al conjunto
de bienes que produce y el criterio a seguir será buscar la igualdad de ingreso y coste marginal,
de modo que el efecto en los ingresos de la empresa de un cambio en la cantidad de un producto
debe compensarse con el efecto de los cambios en los demás productos conjuntos sobre los costes
y los ingresos.
14. Si las proporciones en que se combinan los productos conjuntos son variables y las demandas
de cada uno de ellos son independientes y distintas la empresa tendrá que decidir qué cantidad
producir de cada uno de forma que se maximice el beneficio.
15. Si los productos conjuntos guardan ciertas proporciones fijas la suma de las curvas de ingreso
marginal individuales será vertical en vez de horizontal.
16. Porque es habitual que la demanda de determinados productos oscile con el tiempo, las empresas
responden variando el precio de modo que en los momentos de mayor demanda (temporada alta,
horas punta) las empresas establecen tarifas más altas (peak-load pricing).
17. En el peak -load pricing la discriminación de precio no es igual que la de tercer grado porque en
esta los clientes cuestan lo mismo a la empresa, sea cual sea la tarifa que se les aplique, mientras
que en el peak-load princing los precios, la producción y los costes se determinan separada e
independientemente.
18. El ciclo vital en dichos modelos habitualmente se asocia a las fases de introducción, despegue y
crecimiento y declive.
19. La cuestión a veces está asociada a la evolución de los precios de dichos productos a lo largo
de aquel ciclo, que implican precios de mercado altos en los primeros estadios, para acercarse
después.
20. En el mark-up con un beneficio por unidad de output constante, la curva de oferta se establece
añadiendo el margen (mark-up) a la de costes.
21. En el mark-up con un beneficio por unidad de output variable, cuanto mayor es el output menor
es el beneficio unitario (y menor el margen) para un nivel de output total.
22. Si por un mismo bien o servicio unos consumidores pagan menos que otros estaremos ante una
discriminación de tercer grado, porque desde el punto de vista de los costes todos los usuariuos
son iguales. La clave está en la intertemporalidad.
23. En el easy pricing se actúa tanto sobre la oferta (vía reducción de costes, mediante la eliminación
de elementos secundarios que no sean el servicio básico y por la demanda (explotando -como en
la discriminación de precios- toda la inclinación a pagar que representa la curva de demanda).

246 INTRODUCCIÓN A LA MICROECONOMÍA

 24. La obtención de información suele ser costosa, con grados variables también según los bienes
servicios o mercancías.
25. Los mercados de segunda mano representan casos de efectos externos, ya que las funciones obje-
tivo interaccionan afectando negativamente a la percepción respecto al coche (por ejemplo) pro-
medio. El mercado envía una señal inadecuada. Es una especie de ley de Gresham: la "moneda
mala expulsa a la buena".
26. La curva de demanda de mercado se convierte para el monopolio discriminante de primer grado
en su curva de ingreso marginal.
27. El monopolista discriminador de primer grado obtiene para si todo el excedente del consumidor.
28. El monopolista discriminador lanza al mercado una cantidad mayor que el monopolista puro.

Cuestiones para reflexión

Ventajas y desventajas de la estrategia de fijación de precios en las fases de penetración o lanza-
miento del producto en la teoría del ciclo del producto.
Compare las similitudes y diferencias entre las discriminaciones de precios de los tres grados.
¿Por qué o qué condiciones se dan en ciertos espectáculos para que muchas veces haya reventa de
entradas?
¿Por qué hay tantas tarifas en los transportes aéreos, ferrocarril, etc.?
¿Piensa el lector( a) que las empresas del mundo real maximizan los beneficios al modo que señala
la teoría?¿Justifique la respuesta?
Si el personal de una empresa compra la misma, ¿los costes de agencia aumentarán o disminuirán
presumiblemente?
Ponga dos ejemplos (dos empresas) con sus respectivos paradigmas de comportamiento respecto
a sus objetivos directivos.

Métodos prácticos de fijación de precios 247

 Ejercicios de autoevaluación
7.1. Suponga una empresa que max1m1za sus ingresos por ventas, cuya función de costes es,
2
CT = 2x + lOx + 100 donde se incluyen los gastos en publicidad. Si la función de demanda a la
que hace frente es p = 1.998 - 3x hállese el equilibrio de la misma, si la restricción de beneficio es
10.000 euros.
7.2. Comente la siguiente proposición: si la elasticidad de la demanda a la que se enfrenta una em-
presa es 5, en valor absoluto, podrá fijar un 25 por ciento como margen de beneficio, sobre los costes
medios variables.

7.3. Una empresa monopolística presenta costes marginales constantes iguales a 1 y vende en dos sub
1 1
mercados cuyas funciones de demanda son: x 1 =- y x 2 = - 3 ¿c ua' l es senan
, l os prec10s
· a cargar
p,2 p,
en una discriminación de tercer grado?
7.4. Un monopolista cuya función de costes es, CT = 8x + 6 , abastece un mercado cuya curva de
demanda es, x = 1.000 - 50 p, observa que puede llevar a cabo una discriminación de primer grado:
calcular cantidad producida, el beneficio, y compararlo con el que obtenía como monopolista puro.
2
7.5. Sea una empresa monopolista cuyos costes vienen representados por la función C = 5x + lOOx + 5,
y la función inversa de demanda p = 1.000 - 10 x. La empresa se plantea discriminar precios, en dos
tramos (segundo grado), con la convicción de que ello implicará mejorar los beneficios globales. Rea-
lice el tipo de cálculos que dicha empresa debería llevar a cabo, y coméntelos.

Final y enlace: de la microeconomía a la
, presentación y el análisis de cualquier contexto es-
macroeconom1a
Cuando el lector pase a estudiar un libro o un
cuatrimestre de Macroeconomía se habrá produci-
do un proceso aparentemente sorprendente de agre-
gación, mediante el cual el modelo microeconómico
que acabamos de analizar, el de equilibrio general,
de n mercados, n ecuaciones de oferta-igual-a-de-
manda, que en realidad representaba los billones de
bienes, servicios, factores de la producción, etc., y
sus mercados correspondientes, se habrá compac-
tado en un modelo también de equilibrio general,
llamado macroeconómico pero de tan sólo cuatro
mercados: (1) el mercado de bienes de nueva pro-
ducción; (2) el mercado de dinero (3); el mercado
de bonos; y, (4) el mercado de trabajo.
La sociedad y la realidad de referencia, la euro-
pea, la española, o cualquiera que sea -ya que la
teoría económica que estudiamos sirve para la re-
pacio-temporal-, era la misma en Microeconomía
que lo será en Macroeconomía, pero el enfoque y
las herramientas de análisis habrán cambiado algo.
Es preciso volver a aclarar -ya que ello ya se sus-
citó en el Tema 1-, que el proceso de agregación no
es lo que caracteriza a la Macroeconomía por más
que muchas veces lo sea así y se confunda con ello,
hasta tal punto que las dos palabras, Macroecono-
mía y agregación casi son sinónimos, de tal modo
que existe gran tradición para ello y es casi pedante
cuestionarlo. Pero lo cierto es que se pueden tratar
problemas macroeconómicos -los listados y anali-
zados en cualquier manual de la materia-, con he-
rramientas microeconómicas, especialmente como
las analizadas en este mismo tema.
Sin embargo, lo importante ahora es señalar la
considerable continuidad entre ambos aspectos y

248 INTRODUCCIÓN A LA MICROECONOMÍA

enfoques de lo que en realidad es una misma cues-
tión: la comprensión del modo de funcionar de
las economías (capitalistas) avanzadas que asig-
nan los recursos escasos a través del mecanismo
de mercado y sus empresas y consumidores. Al-
gunas continuidades entre la Microeconomía y la
Macroeconomía ya han sido revisadas en páginas
anteriores.
• Así, en primer lugar el tema mismo de la
agregación.
• En numerosas ocasiones, tanto por razones
teóricas como empíricas, y tal se tendrá oca-
sión de observar, es necesario simplificar el
tratamiento de los bienes, digamos en la fun-
ción de utilidad, y en especial suponer que se
pueden formar grupos de ellos, es decir, agre-
garlos. El teorema del bien compuesto -debi-
do a John Hicks y Wasily Leontief-, permite
ese tratamiento pero rigurosamente, aunque
al coste de incurrir en supuestos acaso exce-
sivamente fuertes.
Dado que en este caso se basan todos los proce-
sos de agregación que constituyen el fundamento
y la base misma de la Macroeconomía, y en últi-
mo término también el manejo microeconómico de
diagramas de dos dimensiones que hemos utilizado
profusamente antes, será conveniente una discu-
sión, al menos mínima, del teorema. La proposición
en que se encapsula el contenido del mismo afirma
que, si los precios relativos de un grupo de bienes
permanecen constantes, dicho grupo de bienes pue-
de tratarse como si fuera uno sólo. La demostración
del teorema se basa en la estrategia de mostrar que
el orden de preferencias relativo al bien compuesto
cumple los axiomas discutidos para la función de
utilidad del consumidor en el Tema 2.
Si existen n bienes, bajo ciertos supuestos se pue-
de simplificar digamos a dos, los x 1 y xc, donde xc es
un bien compuesto de los bienes 2 al n. Se demues-
tra fácilmente, por ejemplo, que la función de uti-
lidad, u= u(x 1 , x) tiene las mismas propiedades de
convexidad que la u = u(x1' ... ,x,) además de cum-
plir ambas el resto de los axiomas básicos ya cono-
Métodos prácticos de fijación de precios
ciclos (comparabilidad, reflexividad, no saciac10n
etc.). Pero para la valoración última del teorema
(y del proceso de agregación subyacente), deberá
recordarse, sin embargo, que se exige la constancia
de los precios relativos, lo que será tanto más váli-
do cuanto más corto sea el período de aplicación
de la teoría. Dicho de otro modo, será insostenible
para el estudio de, por ejemplo, procesos de creci-
miento económico reales a largo plazo de aquellos
que impliquen cambio estructural como los que se
estudian en Macroeconomía. Por tanto, es válido
en modelos macroeconómicos típicos renta-gasto,
para los que se supone que se determina la renta a
seis meses vista y se da inversión pero esta no se ma-
terializa en stock de capital en ese lapso de tiempo.
Una variante de lo anterior es que la función de
producción agregada, Y= F(K,L), que el alumno
o alumna encontrará en Macroeconomía, se consi-
gue por la agregación de las funciones de produc-
ción individuales de las empresas componentes de
la economía, Y = L~=I X¡ (y) (como las analizadas
en el Tema 3).
• Por otro lado, la teoría desarrollada en el epí-
grafe relativo a la ley de proporciones varia-
bles o ley de rendimientos decrecientes, y en
particular la zona 11 de actuación del empre-
sario racional, del Capítulo 3, que ya aprove-
chamos también en los Capítulo 4 y 5, será
pieza clave de la demanda de factores en el
mercado de trabajo del modelo macroeconó-
mico, en todas sus varias versiones, keynesia-
nas, clásicas, neoclásicas, de las expectativas
racionales, etc.
• La llamada ley de Walras, afirma que si n - l
mercados están en equilibrio el mercado n
tienen que estarlo necesariamente también, lo
que permitirá en el modelo macroeconómico
tratar sólo de manera somera el mercado de
bonos porque allí, si tres mercados están en
el equilibrio, bienes de nueva producción, di-
nero y trabajo, el cuarto, digamos el de bo-
nos -aunque cualesquiera combinaciones de
ellos serían igualmente válidas-, estará tam-
bién en reposo.
249
 • Hemos llevado a cabo un análisis somero mi-
croeconómico, de ciertas consideraciones so-
bre inversión, típicamente macroeconómicas
y sus interrelaciones con el consumo-ahorro
sociales y los tipos de interés en epígrafes in-
mediatamente anteriores.
Todos los ejemplos revisados, y algunos más,
son muestras de lo que se llama fundamentos mi-
croeconómicos de la Macroeconomía.
Naturalmente no se trata ahora de ser prolijo,
sino de tan sólo suscitar al modo de ilustración y
ejemplo, los muchos y variados puntos de conti-
nuidad entre las dos visiones, micro y macroeconó-
micas. Así, de los temas mencionados, es evidente
250
que el contexto macroeconómico y las políticas ma-
croeconómicas llevadas a cabo por los gobiernos,
monetaria, fiscal, tipo de cambio de la moneda en
relación a las extranjeras, etc., y otras muchas igual
que las microeconómicas analizadas en los temas
anteriores, condicionan e influyen notablemente en
el resultado y devenir todo del comportamiento de
las empresas y consumidores, que han sido el foco
de atención en este libro.
Sólo queda decir, que la próxima tarea, la Ma-
croeconomía, será al menos tan fascinante, suge-
rente y útil instrumento de conocimiento econó-
mico, como ha sido el desgranado en las páginas
anteriores.
INTRODUCCIÓN A LA MICROECONOMÍA
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