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Sigue aquí la serie sobre la persecución francesa Nuevamente, los ingleses nos habían dejado sin
al ejército inglés en su retirada a La Coruña desde sitio alguno, por lo que, bajo una lluvia torrencial,
Benavente; se consignan las últimas etapas de la sa- hubimos de buscar cobijo en cuadras y cobertizos.
lida por el Bierzo a Galicia. Pone el hilo conductor Me alegró encontrar una capilla aún vacante, donde
hice mi acuartelamiento. Mis caballos estaban ante
August von dem Busche (1771-1844), capitán de ca-
el altar; yo, con algunos oficiales que se me agre-
ballería en el iii regimiento de húsares de la Legión
garon, puse mi yacija sobre tumbas, y ciertamen-
Alemana,1 que protegía la retaguardia inglesa.2 te dormí más en blando de lo que tenía desde hace
En la noche del 1 al 2 de enero, Baird alcanza mucho por costumbre, pues el lucido heno, rico en
Cacabelos; Gordon llega a Bembibre por la tarde y, hierbas, de esta aldea, me proporcionó un lecho
tras encontrarlo atestado por los regimientos ingle- tan bueno como no recordaba desde Selandia (Kh
ses, hace noche en Matachana («Mansanassa») (Grd 108).4
151). Ormsby (1809: 121) había dormido en este
pueblo la noche anterior: para llegar desde Bembi- La confesión evangélica de los de Hannover expli-
bre, hubo de cruzar el río Boeza. Este se pasaba por ca sus escasos remilgos tras hacer noche en un templo
un vado practicable a duras penas por caballos pero católico:
no por mulas. Había un puente de varas encestadas
(«bridge of hurdles») tan quebrantado que fue pe- Una gran fogata ardía en el medio de la capilla, para
nosa la operación de atravesarlo con bagajes. El ar- preparar el rancho y al tiempo secar nuestra ropa
y calentarnos, mientras que la lamparilla del altar
tillero Evelegh alcanzó Bembibre el 1 a mediodía
había sido reavivada de nuevo y daba luz a nuestra
(Whinyates 1893: 42); Leslie, también de artillería, espaciosa estancia, ornada con imágenes sacras y
llega a Bembibre a las 9 pm, con soldados de La bellas vírgenes decoradas.
Romana, y descansa en San Román (Leslie 1908:
62). En la retaguardia, la reserva de E. Paget inten- A mitad de la noche, un fuerte chaparrón, con re-
taba espolear a algunos rezagados del ejército inglés cio viento, viene a turbar su descanso: las tejas salen
en Bembibre, muchos de los cuales terminarían en volando, y soldados y oficiales se mojan a conciencia;
manos de los cazadores franceses (Sturgis 1899: 50; no avezados a dormir junto al fuego, a uno se le que-
Napier 1867: 315).3 man las botas, a otro el capote, a otro el pie; un jamón
Santacara (2005) incluye descripciones, anterio- que Busche guardaba celosamente sobre un banco
res y coetáneas a la retirada, entre Galicia y Astorga cae al suelo, rueda entre los pies de los soldados y ter-
(Vaughan, Vivian, Gordon). García Fuertes (1999- mina, hecho un despojo, en manos de la guardia (Kh
2000) recoge en traducción crónicas de este mismo 108-109, D 351). Schaumann, que llega a Bembibre
recorrido, de oficiales y soldados como D’Urban, el el 1 al mediodía,5 topa con dificultades similares para
fusilero Harris, Verner, Gunn, Milburne, Vaughan y alojarse.
Gordon.
Al atardecer del día 1, Busche busca aposento en Con mucha dificultad logré alojar, o más bien em-
Bembibre, que está de bote en bote. butir, a mi caballo en una de las casas, todas ates-
Villafranca, con tropas inglesas. Al alborear el día 2, Busche y sus hombres creen
Fuente: Lámina en Schaumann (1922: 313), a partir del manus- lejana la persecución francesa, pero deseando agran-
crito del propio autor.
dar la distancia, estiran la marcha para llegar a medio-
día a Cabañas Raras. Al enterarse del rápido avance
En estas condiciones se echa una larga siesta, has- de la caballería francesa, siguen adelante, desplegán-
ta las 6 p. m., en que resuena la trompeta llamando a dose para la noche (Kh 109) entre Magaz de Abajo y
la marcha. Tras buscar frenéticamente el caballo, que Cacabelos. El avance de los perseguidores era fulmi-
tarda en encontrar debido a la confusión general, em- nante. Evelegh, que había salido de Bembibre a las 7
prende una marcha nocturna con descanso cerca de a. m. del mismo día 2, con dos cañones en la retaguar-
Cubillos, cruza Cacabelos por la mañana, y alcanza Vi- dia inglesa, se vio hostigado por los franceses durante
llafranca en la tarde del 2 (Schm 313-314). Sprünglin, la marcha, habiendo de dispararse los cañones varias
bajando desde Manzanal, aporta sus apuntes de paisaje: veces. Llegados a Cacabelos esa tarde, se unen a la
reserva de Paget (Whinyates 1893: 42).9 Sprünglin
Para llegar [a Bembibre] es preciso atravesar un to- anota:
rrente por un bello puente. Aquí el suelo engorda a
expensas de los montes que acabamos de atravesar.
a partir del día 2, un gran número de rezagados in-
La tierra vegetal que cubría antaño las cimas de es-
gleses y casi todo el regimiento español de Cataluña
tos montes, los guijarros que largo tiempo han roda-
habían caído en manos de la caballería ligera en To-
do por sus laderas, y fragmentos de roca de diversa
rre [del Bierzo], sin un disparo de fusil; el enemigo,
naturaleza han sido amontonados a sus pies por la
apurado, intentó apostarse en Cabañas Raras, pero
acción […] del agua. La viña, el olivo, el ciprés,
de nuevo fue descubierto, y la noche obligó a la ca-
el laurel, la higuera dan envidiable ornato al suelo
ballería ligera [francesa] a detenerse en este punto
fértil que hemos de recorrer. El valle del Sil, ancho,
(Spr 354).10
espacioso, resguardado por igual de los vientos del
norte y del ardor del mediodía, es un jardín hasta
Ponferrada. Otros afluentes, que llegan de los mon- Gordon, que sale de Matachana a las 4 am el día 2,
tes de Asturias, forman valles secundarios no menos avanza todo el día bajo el hostigamiento de los chas-
ricos (Spr 358).6 seurs franceses. A duras penas se consigue azuzar a
los soldados ingleses rezagados, demasiado ebrios
También se muestra seducido por la belleza del de vino del Bierzo para avanzar. Muchos son aban-
paisaje Porter, que duerme en Bembibre en un cober- donados a su suerte, y resultan cruelmente sableados
tizo de lagar: por los perseguidores.11 Menciona Gordon a un viejo