RESUMEN:

En resumen, la ósmosis inversa como tecnología; es una fuente sencilla y

económica de agua pretratada para sistemas de desionización. Como usted
puede ver, es indispensable conocer la composición del agua de entrada, para
así poder seleccionar el mejor material que debe usarse en la membrana para
el sistema de ósmosis inversa.

CAPITULO I
OSMOSIS INVERSA

INTRODUCCIÓN

El presente escrito tiene por finalidad dar a conocer el tratamiento de aguas

por ÓSMOSIS INVERSA.

En estos momentos bastará con definir la ósmosis, que es la base del proceso
que permitirá eliminar las sales del agua: “hacer pasar “substancias” a través
de una membrana semi-permeable, sin consumo de energía exterior”

Alrededor de la Ósmosis Inversa (O.I.), hay desde que se descubrió y empezó a

hablar sobre ella una controversia muy importante, por ello, creemos necesario
establecer unas bases científicas técnicas sobre el sistema, su utilización y los
tratamientos necesarios para obtener un buen resultado.

El desarrollo tecnológico, la industrialización, el aumento de la población

mundial, etc. han provocado un aumento en la demanda de agua dulce en
general y por supuesto de agua potable.

Los ríos se han ido deteriorando y lo mismo podemos decir de los acuíferos
subterráneos, la calidad de las aguas freáticas ha caído de tal modo que en
muchos casos es imposible utilizar dicho efluente sin un tratamiento previo,
incluso para aplicaciones industriales.

Pero dado que cinco partes de la superficie de nuestro Mundo están cubiertas
por las aguas cabría pensar que no tenemos problema de agua, y desde luego
así será si seguimos investigando y desarrollando sistemas de reutilización,
ahorro, conservación medioambiental y sobre todo sistemas de utilización del
agua salada, o mejor dicho salobre, de una forma competitiva.

Es fácil entender que el coste de cualquier tratamiento de potabilización de

agua salobre estará muy ligado al coste de la energía, esto implicará que en
países donde la energía sea barata podremos optar por tratamientos “caros”
en energía como la evaporación de aguas salobres, etc.

Pero influyen otros muchos parámetros además de la energía, disponibilidad de

agua cerca, calidad del agua, tipo de proceso final, etc.

Entendamos desde este mismo momento que al referirnos a aguas salobres no

lo hacemos específicamente al agua del mar, a la cual la llamaremos
directamente “salada”, más adelante veremos claramente los umbrales de
concentraciones de diferentes contaminantes que justifican esta clasificación.

Sin lugar a dudas el tratamiento que más se ha popularizado, tanto

industrialmente como para obtención de agua potable en países con gran
escasez de agua, ha sido la Ósmosis Inversa (O.I.). Es un método muy sencillo
en su realización, que no necesita de mano de obra especializada para su
funcionamiento, que permite la amortización de las inversiones iniciales de una
forma asequible, sobre todo cuando no existen opciones diferentes, y que
además está por desarrollarse mucho más en un futuro muy próximo.

Hemos anticipado que se trataba de un método sencillo en su realización, e

incluso como veremos bastante fácil de explicar y de entender, pero que pese
a lo que mucha gente crea, incluso técnicos y científicos no especialistas, el
fenómeno osmótico no está suficientemente explicado.

Existen numerosas teorías que nos aproximan al fenómeno, está

perfectamente descrito y sus resultados y puesta en práctica es totalmente
conocida, pero todavía no se ha dado una explicación físico-químico-técnica
totalmente convincente y que permita matemáticamente modelizar el
fenómeno y poder explicarlo.

Comprendemos que para muchas personas que trabajan o vayan a trabajar con
equipos de ósmosis inversa, lo único que les importa es que el sistema
funcione, que por un lado entra agua salobre y aplicando una forma de energía,
por el otro sale agua dulce, evidentemente este modelo es simplificado pero
sirve para explicar lo que ocurre diariamente en miles de lugares en los que se
aplica la ósmosis inversa.

DEFINICION:
La ósmosis es el movimiento neto espontánea de moléculas de disolvente a
través de una membrana parcialmente permeable en una región de mayor
concentración de soluto, en la dirección que tiende a igualar las
concentraciones de soluto en los dos lados. También puede ser usado para
describir un proceso físico en el que cualquier movimiento de disolvente, sin
aporte de energía, a través de una membrana semipermeable que separa dos
soluciones de diferentes concentraciones. Aunque osmosis no requiere aporte
de energía, se hace uso de la energía cinética y se puede hacer para hacer el
trabajo.
Movimiento neto de disolvente es de la menos concentrada a la solución más
concentrada, que tiende a reducir la diferencia en las concentraciones. Este
efecto puede ser contrarrestado por el aumento de la presión de la solución
hipertónica, con respecto a la hipotónica. La presión osmótica se define como
la presión requerida para mantener un equilibrio, sin ningún movimiento neto
de disolvente. La presión osmótica es una propiedad coligativa, lo que significa
que la presión osmótica depende de la concentración molar del soluto, pero no
de su identidad.

Figura 1

La ósmosis es esencial en los sistemas biológicos, como las membranas

biológicas son semipermeables. En general, estas membranas son
impermeables a las moléculas grandes y polares, tales como iones, proteínas, y
polisacáridos, mientras que es permeable a las moléculas no polares y/o
hidrófobos, como los lípidos, así como a pequeñas moléculas como el oxígeno,
dióxido de carbono, nitrógeno, óxido nítrico, etc permeabilidad depende de la
solubilidad, carga, o de la química, así como el tamaño del soluto. Las
moléculas de agua viajan a través de la membrana plasmática, la membrana
tonoplasto o protoplastos por difusión a través de la bicapa de fosfolípidos a
través de acuaporinas. Ósmosis proporciona el medio principal por el cual el
agua es transportada al interior y fuera de las células. La presión de turgencia
de una célula se mantiene en gran medida por ósmosis, a través de la
membrana de la célula, entre el interior de la célula y su entorno relativamente
hipotónica.

¿Qué es Osmosis Inversa?

La ósmosis inversa, como una forma de tratamiento de agua, es una tecnología
nueva y de rápido crecimiento. La primera membrana fue desarrollada en
1958.

La membrana de ósmosis inversa es utilizada en varias aplicaciones;

incluyendo metales preciosos, química, recuperación de desperdicios
nucleares, procesamiento de alimentos, purificación de agua de laboratorio y
otros. Nuestra discusión se limitará a la ósmosis inversa cuando esta se
relacione con la purificación de agua en aplicaciones de laboratorio.

Para entender completamente la tecnología de ósmosis inversa, se debe

entender primero el concepto de ósmosis normal. En ósmosis normal, el agua
fluye a través de una membrana semipermeable, de una solución menos
concentrada hacia una más concentrada (ver figura 1). La ósmosis inversa,
utiliza presión para invertir el flujo osmótico normal. En esta forma, la presión
empuja el agua a través de la membrana semipermeable del lado más
concentrado (contaminado), hacia el lado menos concentrado (agua pura),
(vea las figuras 2 y 3).

Sobre la superficie de la membrana hay una capa porosa delgada, la cual

contiene una multitud de microporos. Debido a la interacción física química
entre la solución y la membrana, la mayoría de las sales son rechazadas y solo
el agua de baja concentración iónica para a través de la membrana. La
mayoría de los componentes orgánicos son removidos, dependiendo de su
peso molecular.

El agua que alimenta al sistema de ósmosis inversa fluye sobre la superficie de

la membrana.La presión forza un porcentaje del agua a través de la
membrana, mientras que el agua remanente, alta en contaminantes, es
enviada hacia el drenaje. El movimiento de agua sobre la membrana la
 mantiene limpia, previniendo la
acumulación de contaminantes que
potencialmente pudiesen dañarla.

La ósmosis inversa es una tecnología de

remoción porcentual. Un sistema típico de
ósmosis inversa, rechaza hasta el 98% de
las impurezas encontradas en la mayoría
de las fuentes de agua potable. Si se usa
un suavizador de agua antes del
tratamiento con el sistema de ósmosis
inversa, la tasa de reducción de sales será
aún mayor. Debido a que solo un
porcentaje de los contaminantes son
removidos de una fuente de agua
determinada, es impráctico predecir la
pureza del agua con esta tecnología.
Cuando se utiliza ósmosis inversa, ciertos
contaminantes son removidos más
efectivamente que otros:

 Los iones polivalentes son removidos

más fácilmente (99%) que los
monovalentes (sodio 90%).

 Los componentes orgánicos de alto

peso molecular (de más de 200
Daltons) son removidos
efectivamente, mientras que los de menor tamaño pasan a través de la
membrana.

 Los gases pasan fácilmente a través del sistema de ósmosis inversa y

afectarán la pureza del agua.

 Debido al gran tamaño de las bacterias y los pirógenos, la ósmosis

inversa remueve efectivamente el 99% de esta clase de impurezas.

En vista de la limitada capacidad de remoción de esta tecnología, su uso

principal es el pretatramiento del agua utilizada para alimentar un sistema de
desionización que produzca agua de calidad reactiva Tipo I. La ósmosis inversa
es también apropiada en aplicaciones que requieran agua para laboratorio Tipo
II o III.

Dependiendo del material de la membrana, ciertos factores afectarán la

calidad y la cantidad del agua producida a través de esta tecnología. En la
actualidad hay tres tipos de materiales para membrana que son usados en
sistemas de ósmosis inversa, para crear agua pura en el laboratorio: ACETATO
DE CELULOSA, POLIAMIDAS Y MEMBRANA DE PELICULA DELGADA (TFM).
Cada uno de los materiales de las membranas exige ciertos requisitos sobre el
agua de entrada, los cuales deben cumplirse si se aspira a lograr la vida
normal de la membrana.Los factores que más afectan el material de la
membrana; son la temperatura, el pH, las bacterias, el cloro libre y el Indice de
Saturación de Langlier.

Casi todos estos factores son normalmente entendidos, con excepción del
Indice de Saturación de Langlier. Este Indice, es la medida de la tendencia del
agua a formar incrustaciones sobre las superficies por donde pasa. En la
mayoría de los casos, el Indice de Langlier es calculado y considerado, bien sea
positivo o negativo.

Cuando se calcula el Indice de Langlier, se deben medir algunas características

del agua de entrada Estas son: temperatura del agua, sólidos totales ionizados,
dureza del calcio, alcalinidad y pH. Si el índice es positivo, se considera que el
agua de alimentación muestra un alto potencial a formar incrustaciones y pude
dañar la membrana. Si este es el caso, se requiere de un pretratamiento del
agua antes de entrar al sistema de ósmosis inversa. La tabla 1 muestra los
cinco factores que más afectan las membranas y las limitaciones que estos
imponen en cada uno de los tipos de materiales para membrana.

TABLA 1
ACETATO POLIAMIDA MEMBRANA MEMBRANA MEMBRANA
DE TMD2732 DE TRI TFM
CELULOSA PELÍCULA ACETATO (MEMBRANA
TMD2730/ DELGADA DE DE
TMD2731 TMD2734 CELULOSA PELÍCULA
TMD6317 DELGADA )
TMD6318
pH 4 -8 1 - 11 4 - 11 4-8 4 - 11
ÍNDICE Negativo Negativo Negativo Negativo Negativo
LANGLIER
CLORO 0.2 - 1.0 0.0 0.0 0.2 - 1.0 0.1 ppm
LIBRE ppm de ppm de
cloro libre cloro libre
BACTERIA Afectado No lo afecta No lo afecta Afectado No lo afecta
por por
bacteria, bactería,
requiere requiere
cloro cloro
TEMPERAT 4 -30ºC 4 - 30ºC 4-50ºC 4- 31ºC
4-31ºC
URA
Nota: Los volúmenes de agua producidos, son afectados por la
temperatura del agua de entrada. Por cada grado C por debajo de 25ºC se
disminuirá en un 3% el volumen de agua producida.
*Días ppm = En el agua de entrada con 1 ppm de cloro libre, la membrana
funcionará 500 días antes de que se presenten dificultades.

Puesto que los materiales de las membranas pueden ser afectados por algunos
contaminantes existentes en el agua, muchos sistemas de ósmosis inversa
requieren de algún tipo de pretratamiento para maximizar la vida útil de la
membrana. La suavización, es una de las formas más usadas de pretratar el
agua para corregir un Índice de Langlier positivo. A través del proceso de
suavización, los iones que producen dureza son reemplazados con iones de
sodio, los cuales reducen la tendencia de incrustación en la membrana.

Si la modificación del pH requiere ser ajustada para corregir un alto nivel de pH

del agua de alimentación, posiblemente será necesaria la injección de ácido.
Normalmente el ácido sulfúrico es inyectado al agua de entrada en una
cantidad limitada para obtener un nivel de pH aceptable.Esto se logra
convirtiendo la alcalinidad a dióxido de carbono.

Las membranas de acetato de celulosa pueden ser afectadas por la presencia

de bacterias. Si el agua de suministro no se encuentra suficientemente
cloratada, será necesario un pretratamiento con inyección de cloro para evitar
daños causados por bacterias.

Por otro lado, las membranas poliamidas, no son afectadas por bacterias, pero
pueden ser destruidas por el cloro y otros agentes oxidantes. En este caso, el
agua de entrada debe ser pretratada para removerle el cloro y otros
componentes dañinos. El carbón puede ser efectivo para remover el cloro,
mientras que la inyección de bisulfato de sodio puede ser utilizada para
remover otros agentes oxidantes.

La temperatura y la presión pueden afectar también la operación de un

sistema de ósmosis inversa. La temperatura del agua de entrada, tiene un
efecto marcado en la cantidad de agua que una determinada membrana es
capaz de producir. Las características de funcionamiento de esta membrana se
basan en una temperatura de agua de entrada de 25ºC. Por cada grado C que
ésta disminuya por debajo de 25ºC, habrá una reducción del 3% en la cantidad
de agua producida. Por esta razón, en algunos casos se recomienda ajustar la
temperatura del agua de entrada. Aquellas temperaturas que sean superiores
a 35ºC, causarán daños en la mayoría de las membranas. Por consiguiente, al
seleccionar la membrana que proporcione la cantidad adecuada de agua, se
debe medir la temperatura del agua de entrada.

La presión del agua de entrada puede afectar tanto la cantidad como la calidad
del agua producida por un sistema de ósmosis inversa. Presiones tan altas
como hasta de 400 psig (27.2 bar), no causarán daños en las membranas; por
otro lado, la efectividad de la membrana para remover impurezas se verá
reducida por las bajas presiones de operación. Un sistema de ósmosis inversa,
operando a 200 psig (13.6 bar), mejorará la calidad de un 5 a 10%, si se
compara con su operación a 60 psig (4.1 bar). Por debajo de 50 psig (3.4 bar),
la calidad es afectada más drásticamente. La cantidad de agua producida
puede ser también afectada por la presión. Generalmente, entre más baja sea
la presión, menor será la cantidad de agua pura producida.
EXPLICACIONES BÁSICAS
Ósmosis puede ocurrir cuando hay una membrana parcialmente permeable, tal
como una membrana celular. Cuando una célula se sumerge en agua, las
moléculas de agua pasan a través de la membrana celular a partir de un área
de baja concentración de soluto a la alta concentración de soluto; esto se llama
ósmosis. La membrana celular es selectivamente permeable, por lo que sólo
los materiales necesarios se dejó entrar en la célula y los residuos se dejan
fuera. La palabra 'ósmosis' es particular, a la difusión de moléculas de agua en
la célula.
Cuando la membrana tiene un volumen de agua pura en ambos lados, las
moléculas de agua entrar y salir en cada dirección exactamente a la misma
velocidad, no hay flujo neto de agua a través de la membrana.
Osmosis puede explicarse mediante el concepto de energía libre
termodinámica: la solución menos concentrada contiene más energía libre, por
lo que sus moléculas de disolvente tiende a difundirse a un lugar de menor
energía libre con el fin de igualar la energía libre. Puesto que la membrana
semipermeable solamente permite que las moléculas de disolvente pasen a
través de él, el resultado es un flujo neto de agua hacia el lado con la solución
más concentrada. Suponiendo que la membrana no se rompe, este flujo neto
se ralentizará y, finalmente, dejar que la presión disminuye en los laterales
más concentradas y el movimiento en cada dirección se hace igual: este
estado se llama equilibrio dinámico.
Osmosis también puede explicarse mediante el concepto de entropía, de la
mecánica estadística. Un sistema que tiene dos soluciones de diferentes
concentraciones separadas por una membrana semipermeable que tiene
menos entropía que un sistema similar que tiene dos soluciones de igual
concentración. El sistema con las concentraciones diferentes se dice que es
más ordenada, y por lo tanto tiene menos entropía. La segunda ley de la
termodinámica requiere la presencia de un flujo osmótico que tendrá el
sistema desde un estado ordenado de baja entropía a un estado desordenado
de mayor entropía. Equilibrio termodinámico se consigue cuando el gradiente
de entropía entre las dos soluciones se convierte en cero.
Tamaño de las partículas no influye en la presión osmótica, lo que es el
postulado fundamental de las propiedades coligativas.
La presión osmótica es la causa principal de apoyo en muchas plantas. La
entrada osmótica de agua eleva la presión de turgencia ejercida contra la
pared de la célula, hasta que es igual a la presión osmótica, la creación de un
estado de equilibrio.
Cuando se coloca una célula vegetal en una solución hipertónica, el agua en
las células se mueve a un área mayor en la concentración de soluto y las
células se encoge, y al hacerlo, se vuelve flácido. Esto significa que la célula se
ha convertido en plasmolyzed - la membrana de la célula ha dejado
completamente la pared celular debido a la falta de presión del agua en él; lo
contrario de turgentes.
También, la ósmosis es responsable de la capacidad de raíces de las plantas
para extraer agua de la tierra. Puesto que hay muchas raíces finas, que tienen
un área superficial grande, y el agua entra en las raíces por ósmosis.
Ósmosis también se puede ver cuando se añaden rodajas de patata a una alta
concentración de la solución de sal. El agua desde el interior de la patata se
mueve a la solución de sal, provocando la patata a encogerse y a perder su
'presión de turgencia'. Cuanto más se concentró la solución de sal, más grande
es la diferencia en el tamaño y el peso de la rodaja de patata.
En ambientes inusuales, ósmosis puede ser muy perjudicial para los
organismos. Por ejemplo, el agua dulce y el agua salada de peces de acuario se
coloca en agua de una salinidad diferente a aquel al que se adaptan a la
voluntad de morir rápidamente, y en el caso de los peces de agua salada, de
forma espectacular. Otro ejemplo de un efecto osmótico perjudicial es el uso de
sal de mesa para matar sanguijuelas y babosas.
Supongamos que un animal o una célula de la planta se coloca en una solución
de azúcar o sal en agua.
 Si el medio es hipotónica - una solución diluida, con una concentración
de agua más alta que la célula - la célula ganará agua a través de
ósmosis.
 Si el medio es isotónica - una solución con exactamente la misma
concentración de agua como la célula - no habrá ningún movimiento
neto de agua a través de la membrana celular.
 Si el medio es hipertónica - una solución concentrada, con una
concentración de agua más baja que la célula - la célula se pierda agua
por ósmosis.
Esencialmente, esto significa que si una célula se pone en una solución que
tiene una concentración de soluto mayor que su propia, entonces se encogerá,
y si se pone en una solución con una concentración de soluto más baja que su
propia, la célula se expandirá y se rompen. Electronucleal intercambio es la
difusión pasiva de cationes y aniones a través de una membrana semi-
permeable de acuerdo con carga eléctrica.
Jardines química demuestran el efecto de la ósmosis en la química inorgánica.
PRINCIPALES FACTORES QUE INFLUYEN EN EL FLUJO:

La presión osmótica
Como se ha mencionado antes, la ósmosis puede ser opuesta mediante el
aumento de la presión en la región de alta concentración de soluto con
respecto a que en la región de baja concentración de soluto. La fuerza por
unidad de área, o la presión, necesaria para impedir el paso de agua a través
de una membrana selectivamente permeable y en una solución de mayor
concentración es equivalente a la presión osmótica de la solución, o turgencia.
La presión osmótica es una propiedad coligativa, lo que significa que la
propiedad depende de la concentración del soluto, pero no de su identidad.

Gradiente osmótico

El gradiente osmótico es la diferencia de concentración entre dos soluciones a

cada lado de una membrana semipermeable, y se utiliza para distinguir la
diferencia en porcentajes de la concentración de una partícula específica
disuelto en una solución.
Por lo general, el gradiente osmótico se utiliza, mientras que la comparación de
soluciones que tienen una membrana semipermeable entre ellos permitiendo
que el agua se difunda entre las dos soluciones, hacia la solución hipertónica.
Eventualmente, la fuerza de la columna de agua en el lado hipertónica de la
membrana semipermeable será igual a la fuerza de la difusión en el lado
hipotónico, la creación de equilibrio. Cuando se alcanza el equilibrio, el agua
continúa fluyendo, pero fluye en ambos sentidos en cantidades iguales, así
como la fuerza, por lo tanto, la estabilización de la solución.

Factores de Funcionamiento de Osmosis Inversa

Los principales factores que intervienen en el funcionamiento de una planta de

Osmosis Inversa son los siguientes:

• Presión
• Temperatura
• Calidad del agua cruda
• Conversión

En la tabla 2 se indican las condiciones límites de agua de alimentación

compatibles con el sistema.
FACTORES
Presión Temperatura Calidad de Agua Cruda
Tiene una relación directa La temperatura es un La temperatura es un
con el flujo a través de la punto muy importante en punto muy importante en
membrana (producto) y el el diseño de una O.I.. Su el diseño de una O.I.. Su
grado de retención de incremento tiene efecto incremento tiene efecto
sales de la misma. sobre el caudal y la sobre el caudal y la
calidad del producto. calidad del producto.
Con el incremento de esta
variable aumentan ambos Para una configuración y Para una configuración y
parámetros, hasta los un caudal un caudal
límites permisibles de predeterminados la predeterminados la
diseño. calidad del agua producto calidad del agua producto
varía directamente con la varía directamente con la
temperatura. A mayor temperatura. A mayor
temperatura mayor temperatura mayor
contenido salino en el contenido salino en el
producto. producto.

TIPOS DE MEMBRANAS Y MÓDULOS DE ÓSMOSIS INVERSA:

Como se deduce de todo lo anterior la parte más importante del proceso es la

membrana de ósmosis inversa (O.I.)

Básicamente son dos los materiales utilizados en la construcción de

membranas semipermeables para ósmosis:

Acetato de Celulosa.

En este material se fabricaron las primeras membranas utilizadas

industrialmente.

Poliamida.

Dado que los métodos de fabricación y tecnología de los materiales están

avanzando considerablemente en los últimos años, se están logrando
membranas de tamaño de poro y permeabilidad controlada lo cual permite la
separación de substancias tanto orgánicas como inorgánicas con tamaños
entre 1 y 10 å y de peso molecular muy próximos.

Las membranas de O.I. se encuentran de forma comercial agrupadas en el

interior de contenedores, normalmente cilíndricos, y dispuestas en diferentes
configuraciones.
Al conjunto membrana-contenedor se le denomina MÓDULO de Ósmosis
Inversa.

El contenedor tiene que ser resistente a altas presiones, recordemos que las
presiones de trabajo en instalaciones de tipo industrial oscilan entre los 14 y 60
bar o lo que es lo mismo 200 y 850 lbf/in2, los contenedores disponen
generalmente, de tres tomas: una para el agua de entrada y otras dos para la
salida del agua permeada u osmotizada y la salida de concentrados.

Las configuraciones comerciales más utilizadas son:

Tubular:

Consisten en largos tubos porosos con longitudes que oscilan entre los 1,5 y 3
m. y con diámetros entre 0,5 y 1 pulgada, los cuales llevan, concéntricamente,
en su interior la membrana. El agua bruta se hace circular por el interior,
recogiéndose el agua permeada entre la pared exterior de la membrana y la
interior del tubo contenedor.

Fibra Hueca:

Están constituidas por miles de fibras huecas (tubos capilares) formando un

haz en el interior del contenedor y cuyos extremos se insertan en un soporte
de resina epoxi. El diámetro exterior de estos capilares oscila entre 60 y 80
micras para la poliamida y 200 a 300 micras para el acetato. El agua es
obligada a pasar a través de la pared del capilar de espesor aproximado de 20
micras.
Espirales:

Consisten en hojas de membrana que se sitúan sobre un soporte poroso y un

espaciador, ese conjunto se enrolla sobre un tubo de PVC que servirá como
colector de agua permeada. Hoy en día el 60% de las membranas utilizadas
son de este tipo.

La razón para esta popularidad son dos ventajas apreciables:

1) Buena relación área de membrana / volumen del módulo.

2) Un diseño que permite ser usado en la mayoría de las aplicaciones, admite

una turbiedad más de tres veces mayor que los otros sistemas, y permite
trabajar con régimen turbulento.

Según los materiales en que están fabricadas las membranas, el

comportamiento respecto a diferentes contenidos en el agua o diferentes
parámetros indicadores de la misma es muy diferente:

pH

La poliamida es estable dentro de una gama de pH de 3 a 11, pudiendo resistir

durante cortos periodos, máximo 30 minutos, un pH comprendido entre 1 y 12.

El acetato de celulosa al ser un éster orgánico está sometido a hidrólisis con pH

ácido y alcalino, por lo cual la gama de trabajo óptima se encuentra con pH
entre 4 y 7.

Oxidantes

La poliamida es atacada por los oxidantes, por lo que el cloro libre superior a
0,1 ppm destruye la membrana.

El acetato de celulosa resiste la acción de oxidantes pudiendo soportar

cantidades de cloro libre del orden de 2 ppm.

Temperatura

El efecto que la temperatura del agua de alimentación produce en las

membranas es una característica importante a tener en cuenta para el
proyecto de una instalación, ya que influye considerablemente en el
rendimiento.

Los rendimientos de todos los módulos están dados en unas condiciones

prefijadas de salinidad, recuperación, presión y temperatura.
Para el parámetro temperatura se consideran 25 ºC, favoreciendo el
rendimiento las temperaturas altas hasta cierto límite.

Por cada grado centígrado de variación sobre la temperatura base, se

producirá una disminución, en el caso de agua más fría, o un aumento, en el
caso de agua más caliente, de 2,5 a 3% en el rendimiento de la instalación.

Las temperaturas máximas de trabajo oscilan entre los 30 ºC para el acetato y

45 ºC para la poliamida. El trabajar a temperaturas altas favorece el fenómeno
de compactación que sufre la membrana debido a la presión de trabajo,
produciendo con el tiempo una disminución de la producción.

Diferencias entre Membranas

Dependiendo de la configuración de membranas adoptadas, también existen

diferencias en los rendimientos y operación.

Una diferencia fundamental entre un módulo de fibra hueca y uno en espiral es

el régimen de circulación del agua por su interior, siendo éste laminar para la
fibra hueca y turbulento para la espiral.

Este fenómeno tiene mucha importancia ya que en función del régimen de flujo
que vayamos a tener, exigirá en el agua de alimentación grados de filtración
más rigurosos para la fibra hueca que para la espiral, dado que la deposición
de partículas sobre la superficie de la membrana se ve favorecida en régimen
laminar.

Por otro lado, la facilidad de limpieza de las membranas en espiral es superior

a las de fibra hueca pero, en cualquier caso, las que presentan mejores
condiciones para la limpieza son las tubulares, pues permiten una limpieza
mecánica, que se realiza con “pelotas” de esponja que se hacen circular por el
interior de los tubos aprovechando la fuerza hidráulica.

Este tipo de módulos está recomendado para el tratamiento de líquidos muy

cargados, como puede ser la concentración de jugos de frutas, caso típico en el
que lo “aprovechable” es el concentrado.

FACTORES QUE MODIFICAN LA PRODUCCIÓN DE LAS MEMBRANAS:

Los principales factores que influyen en la eficacia de las membranas son los
siguientes:

 Presión aplicada sobre la membrana.

La presión aplicada influye directamente sobre la cantidad de agua que
atraviesa la membrana de tal forma que a mayor presión mayor será la
cantidad de agua osmotizada que obtendremos y mejor será su calidad.

 Concentración de sales en el agua de entrada.

Un aumento de la concentración de sales provocará una disminución de la

cantidad de agua permeada y además una pérdida de calidad de dicha agua
que se obtendrá con mayor concentración de sales. Del mismo modo a mayor
concentración de sales mayor presión se necesita para obtener un caudal
determinado de permeado.

 Temperatura.

La temperatura es un factor a tener muy en cuenta ya que afecta al

rendimiento de las membranas. Un aumento de la temperatura produce un
aumento del caudal de permeado mientras que una disminución de
temperatura provocará un descenso de este caudal. Este fenómeno se produce
por la variación de la viscosidad del agua en función de la temperatura y afecta
en forma muy significativa a la producción de permeado: por cada 1 ºC que
aumenta la temperatura, la membrana puede producir aproximadamente un 3
% más de permeado.
 Partículas en suspensión.

Las membranas de ósmosis inversa son impermeables a las partículas en

suspensión, no obstante estas partículas cuando son muy finas no se retienen
en los filtros previos y pueden acumularse en la membrana e interferir en su
correcto funcionamiento. Para más información ver el apartado específico
sobre SDI.

 Agentes oxidantes.

Las membranas de poliamida, son sensibles a los agentes oxidantes enérgicos

como el cloro que se utiliza frecuentemente para la desinfección del agua.

 Gases solubles.

Los gases disueltos en el agua se difunden a través de las membranas. En

forma particular el anhídrido carbónico las atraviesa y, como consecuencia, el
agua permeada posee un pH relativamente bajo alrededor de 6,0 - 6,5 e
incluso inferior.

 Contaminación bacteriana.
Las membranas de ósmosis inversa no permiten el paso de bacterias ni de
virus, pero la presencia de una contaminación bacteriana importante en el
agua de aporte puede causar subproductos orgánicos que se acumulen en las
membranas y reduzcan su efectividad.
Pre-tratamientos
Uno de los factores más importantes para conseguir el perfecto funcionamiento
de una instalación de ósmosis inversa, y para garantizar una larga vida de las
membranas, es un adecuado pre-tratamiento del agua antes de su entrada al
equipo.
Para aguas de pozo o manantial cuya composición sea totalmente desconocida,
el pre-tratamiento deberá decidirse a partir de un análisis químico completo del
agua de entrada.
Para aguas de red municipal, que ya han sufrido un tratamiento previo y
cumplen con la legislación vigente, el pre-tratamiento habitualmente incluye
las siguientes etapas:

 Filtración

Se realiza una filtración inicial del agua de aporte para eliminar la mayor parte
de las partículas en suspensión y otra de 1 a 5 micras, como último paso previo
a la entrada a las membranas para la retención de partículas finas en
suspensión

 Tratamiento contra incrustaciones

Cuando el agua se concentra en las membranas, varias de las sales presentes

pueden superar su solubilidad y precipitar obstruyéndolas. En función de las
sustancias que el agua incorpore, los tratamientos se basan en:
o Descalcificación mediante resinas de intercambio iónico

o Acidificación para evitar la precipitación de sales de dureza

o Dosificación de inhibidores de incrustaciones especificos para las

sales disuelta
 Eliminación de cloro

La presencia de cloro perjudica la estabilidad de las membranas de poliamida.

Para su eliminación se incorpora un filtro de carbón activo o bien se dosifica un
producto reductor como un sulfito o un bisulfito sódico.

TÉCNICAS DE SEPARACIÓN POR MEMBRANAS

La utilización de membranas representa el campo de la aplicación de los
materiales poliméricos que en los últimos años han inundado de problemas los
laboratorios de investigación.

UNA de las sorpresas que se han llevado los fisicoquímicos en el campo de la

aplicación de las membranas ha sido descubrir su versatilidad, porque han
servido en el tratamiento de un sinnúmero de mezclas, sea para concentrarlas
o diluirlas. Las áreas de la ingeniería que más se han visto favorecidas con
estas aplicaciones son principalmente las industrias de los alimentos, del
papel, la biomedicina, la petroquímica, la nuclear y, entre otras, la de
separación o purificación de gases, donde se obtiene hidrógeno de la
disociación del amonio, el sulfuro de hidrógeno del gas natural de las refinerías,
helio del gas natural, así como el enriquecimiento del oxígeno a partir del aire.
Debemos hacer especial mención en las aplicaciones de las membranas, la
recuperación de sustancias valiosas en aguas o gases de desechos industriales
y que como desperdicio simplemente son causa de una severa contaminación
ambiental. En todos los aspectos de las aplicaciones, la literatura aumenta
considerablemente bajo la sospecha de convertir estas aplicaciones, en un
futuro próximo, en una tecnología corriente en todos los países.
En lo referente a la industria de los alimentos tenemos el caso de un líquido de
desecho cuando se manufacturan y refinan alimentos como el queso y
productos de soya, llamado "suero", que contiene una gran cantidad de
nutrientes de alto valor, en número suficiente para que su extracción sea
económicamente posible. La concentración de suero puede hacerse por
evaporación o secado, pero los requerimientos energéticos involucrados lo
hacen poco atractivo económicamente. Una evaluación económica de los
procesos de membranas sugiere que es requerido 20% menos energía como en
la evaporación directa. La concentración por membranas, en el caso del suero
del queso, logra productos con concentraciones hasta del 20% de proteínas y
en el caso del contenido de lactosa hasta 24%. Asimismo, del suero producido
por alimentos de soya se obtiene un producto de alto contenido de proteínas y
otro rico en carbohidratos y minerales (véase la figura 15).
Figura . Extracción de proteínas de suero de soya. En el primer paso
se concentra la proteína por acumulación a través de filtración. El
líquido que atraviesa la membrana (de permeación) es un residuo de
alto contenido de carbohidratos que se concentran, a su vez, por un
proceso de ósmosis inversa. Los procesos de membranas requieren
menos energía y dejan menos volúmenes de desperdicio que un
sistema de extracción por centrifugación con tratamiento químico.
En la actualidad se ha considerado una fuente de obtención de líquidos y gases
combustibles a las fermentaciones. La utilización de membranas poliméricas
hace eficiente la obtención de estos combustibles. En esta forma se obtiene la
segregación de gases ácidos y la recuperación del metano del biogas (véase la
figura 16)

Figura . La tecnología de membranas sirve como separador de algas

de 5 micras promedio y que por otras medias sus cosechas resultaría
bastante cara. Una membrana adicional permite la obtención de
subproductos como gases ácidos, haciendo costeable la
transformación de la biomasa.
Una de las grandes industrias que utiliza las membranas porosas es la de la
separación difusiva del uranio U 235 de una mezcla con U 238, enriqueciendo
un material de fisión de alto valor comercial para equipos de reacción atómica
(para usos pacíficos en reactores y uso militar) Esta separación involucra un
sistema que no es del tipo de fases acuosas como las que se han realizado en
mayor medida. El efecto en que se basa esta separación está representado por
la ley de Graham que expusimos en el capítulo 1. Relativo a que el flujo de un
gas a través de un tapón poroso o membrana abierta es inversamente
proporcional a la masa de las partículas, de manera que la velocidad de
difusión de moléculas será mayor mientras menor sea su peso molecular.
Ahora bien, la separación de los componentes de una mezcla gaseosa de dos
especies de diferentes pesos moleculares no ocurre en el interior de la
membrana como resultado de una competencia entre los flujos difusivos de
dichos componentes, sino que ocurre en la superficie de la membrana y se
reconoce como "efecto de entrada". Lo cierto es que las partículas más rápidas
penetran a la membrana en un número mayor que las partículas lentas, de tal
forma que un enriquecimiento relativo de las moléculas lentas ocurre de
inmediato a la entrada de la membrana. Se trata, pues, de una selección por
efecto cinético.
La necesidad de separar los isótopos de uranio y otros gases como el 0 2, que
aparecen mezclados con otros gases en forma natural, ha llevado a la
aplicación del efecto Graham a gran escala. Esto se efectúa por un proceso de
difusión a contracorriente. Se contemplan varias etapas en que el gas
rechazado (concentrado en el componente de mayor peso) es recirculado para
iniciar una siguiente etapa. En cambio, el gas enriquecido en el componente
ligero pasa a otro módulo para un enriquecimiento adicional. De aquí, pues, la
necesidad de un sistema "en cascada" para una separación eficiente.
La separación del hidrógeno en la disociación del amonio se presenta por
medio de una barrera metálica porosa que constituye una membrana abierta.
En este caso aparecen discrepancias cualitativas y cuantitativas con una teoría
de transporte indicada en el capítulo IV, ya que los valores de los flujos del gas
hidrógeno a través de la membrana son altos, de manera que el sistema se
aleja suficientemente del equilibrio para considerar efectos no lineales.
Lo anterior ocurre porque es necesaria una temperatura elevada en el sistema
para propiciar la disociación del amonio. En todo caso, es necesario aplicar una
teoría diferente a la expuesta aquí, pero en el consenso actual de la física, una
teoría termodinámica no lineal es aún tema de discusión.
En la separación de gases de muy bajo peso molecular como el hidrógeno y el
helio es posible usar membranas semipermeables en lugar de membranas
abiertas, y la disociación ya no se apoya en el efecto Graham, sino que se debe
a una criba que selecciona las partículas de acuerdo a su radio. Por ejemplo, el
hidrógeno se puede separar con membranas de paladio. Éstas se disponen
concéntricamente alrededor de un tubo de entrada (véase la figura 17). Las
membranas delgadas de paladio son permeables al hidrógeno pero
impermeables a otros gases, por lo que el hidrógeno puro se difunde a través
de los tubos colectores. Los gases de desecho contienen a su vez hidrógeno y
son retroalimentados a la mezcla de entrada. Asimismo, un interesante
ejemplo de estos casos es también la obtención del helio purificado a partir del
gas natural. Esto resulta de la aplicación de membranas de vitrosílica,
permeables a los átomos de helio e impermeables a los gases restantes.

Figura . Purificación de un gas o separación de una mezcla de gases,

por medio de un flujo de contracorriente usando membranas.
Hay una posibilidad de separación de mezclas por intercambio de iones a
través de membranas que poseen una carga neta. En este caso, el principio de
separación obedece a un rechazo por interacción coulombiana entre la
membrana y, los iones de la misma carga. Esta posibilidad ha simplificado en
muchos casos los procesos de separación, pues, la energía se suministra por
medio de campos eléctricos y no por efecto mecánico de presurización. Existe
la ventaja de no involucrar al flujo osmótico ni al electroosmótico, ya que la
separación o purificación de un fluido se efectúa por transporte de iones
(solutos) a través de las membranas. Esto reduce el gasto de energía por
irreversibilidades internas en procesos muy fuera de equilibrio. A este proceso
de separación se le conoce como "electrodiálisis". En la figura 18 se observa el
esquema de un separador de agua potable a partir de una solución salina por
medio de la electrodiálisis.
Figura. La electrodiálisis emplea membranas con carga fija para
extraer agua pura de una solución salina. El campo eléctrico aplicado,
pone los iones salinos (solutos) en movimiento hacia el electrodo de
signo contrario. Las membranas resultan impermeables en los iones
con carga de igual signo. Las membranas de distintas cargas se
alternan.
El descubrimiento del principio de la electrodiálisis fue realizada por el
bioquímico Leonor Michaelis en 1923, cuando mostró que las membranas de
nitrocelulosa son permeables a iones positivos. En 1929, Karl Sollner realizó
una investigación sistemática para estudiar la estructura de esas membranas y
explicar el mecanismo de selectividad de tal efecto. Poco después, Sollner, en
compañía de Charles Carr y Harry P. Gregor, fabricaron la primera membrana
que combinaba óptimamente dos parámetros: alta selectividad y alta
permeabilidad. Estos conocimientos básicos hicieron posible una tecnología de
aplicación de las electromembranas en plantas de mediana y gran escala, en el
tratamiento de aguas de todo tipo y otras aplicaciones en la fisicoquímica y
biomedicina.
En un artíctilo del Scientific American (julio, 1978), Harry P. Gregor y Charles D.
Gregor hicieron notar que todos los procesos de aplicación industriales de
membranas tienen una contrapartida biológica, pero que esas membranas
sintéticas no se aproximan a las biológicas en velocidad de separación,
compactación, selectividad y eficiencia.

TENEMOS 3 LÍNEAS DE EQUIPOS DE OSMOSIS INVERSA:

Osmosis inversa industrial

La osmosis inversa en el
ámbito industrial mejora la calidad del agua de
aportación necesaria en los procesos de
producción, eliminando gran parte de las
impurezas presentes.
Funcionamiento
La ósmosis inversa consiste en presurizar una solución salina sobre una
membrana semipermeable en una magnitud suficiente para provocar o facilitar
el paso del agua pura a través de ella.
Estos equipos permiten obtener agua destinada a usos industriales a partir de
aguas de alto contenido salino entre 1,5 y 7,0 g/l.
Ventajas
 Las membranas de ósmosis inversa utilizada eliminan el 97-99% de las
sales originales del agua a tratar.
 Presentan una relación muy favorable entre el consumo de energía
eléctrica y el volumen de agua obtenida.
 El consumo de productos para el acondicionamiento del agua a tratar es
mínimo.
Aplicaciones
Cualquier industria con necesidades de agua de calidad para sus procesos
productivos.
 Industria farmacéutica

 Industria alimentaria

 Lacado y anodizado de aluminio

 Galvanotecnia

Equipos de osmosis industrial, mantenimiento y servicio técnico

En Aguas del Mare Nostrum disponemos de una amplia gama de equipos de
ósmosis para la industria, preparados para cubrir las necesidades de todos los
sectores.

Tenemos una completa serie de equipos estándar y fabricamos equipos de

ósmosis a medida con características especiales.
Todos nuestros equipos de ósmosis tienen garantía
europea de dos años.

Ofrecemos servicio técnico y de mantenimiento para

toda clase de equipos de ósmosis industriales.

Aguas del Mare Nostrum S.L. también le ofrece la

posibilidad de alquiler de equipos de osmosis industrial
con mantenimiento incluido.
Ósmosis industrial serie Pequeña
Los equipos de Ósmosis industrial serie Pequeña
constan de prefiltro de 5 micras, bomba de alta
presión, membrana tipo TFC, válvula de arrastre,
caudalímetro de permeado, regulador de rechazo, llave de
recirculación, cuadro eléctrico con sinóptico y leds de
funcionamiento, estructura en inoxidable, etc. Caudales
para TDS de aporte máximo de 2000 ppm.
Ósmosis Industrial serie A
Incluye prefiltro 5 micras, presostato de mínima, electroválvulas de
aporte y arrastre, caudalímetro permeado y recirculación, bomba de
alta presión (paletas o vertical), membrana tipo TFC, regulador de
rechazo, manómetros (tipo glicerina), válvula de regulación tipo
punzón, estructura en acero inoxidable, cuadro eléctrico con
sinóptico y leds de funcionamiento (modelos E), centralita
electrónica con conductivímetro (modelos Simply) y múltiples
programaciones, etc. Conversión del 30% al 50%. Caudales para
TDS de aporte máximo de 2000 ppm.
Ósmosis industrial serie B
Estos equipos de ósmosis incluyen prefiltro 5 micras, electroválvula de aporte,
presostato de mínima, bomba de alta (tipo vertical), tubería de alta acero
inoxidable, membranas tipo TFC, 3 caudalímetros (permeado, rechazo y
recirculación), electroválvula de arrastre, válvulas de regulación en inox,
manómetros tipo glicerina, estructura en inox, centralita electrónica equipada
con conductivímetro y múltiples parámetros de programación. Conversión del
50% al 75%. Equipo opcional de flushing con depósito de agua osmotizada.
Caudales para TDS de aporte máximo de 2000 ppm.
Ósmosis Industrial serie Amtec
Nuestros equipos de ósmosis incluyen prefiltro de 5 micras, electroválvulas de
aporte y arrastre, presostato de mínima, bomba alta tipo vertical, membrana
TFC, 2 caudalímetros (rechazo y permeado), 3 manómetros tipo glicerina,
válvulas de regulación tipo punzón en inox, centralita electrónica equipada con
conductivímetro y múltiples parámetros de programación. Medidas: Ancho 660
mm, Profundo 650 mm, Alto 1700 mm. Conversión el 50% al 75 %.
Caudales para TDS de aporte máximo de 2000 ppm.
Equipos de ósmosis - serie Amtec Prered
Especial para aguas de red o cloradas.

Incluye ósmosis inversa amtec + pretratamiento compuesto

por prefiltración 25 micras, descalcificador Twin 9000 o
dosificador de antiincrustante y reductor, declorador automático
y filtración 50micras. Medidas: Ancho 1800 mm, Profundo 650
mm, Alto 1700 mm.
Ósmosis industrial serie Amtec Prepou
Especial aguas de pozo o aguas no cloradas.
Incluye ósmosis inversa amtec + pretratamiento compuesto
por prefiltración sílex-antracita, prefiltración 25 micras,
descalcificador Twin 9000 o dosificador de anttncrustante y
reductor y filtración 5 micras. Medidas: Ancho 1800 mm,
Profundo 650 mm, Alto 1700 mm.

Equipos domésticos
Las aguas de consumo humano suministradas a través de una red de
distribución pública cumplen con lo establecido en la legislación vigente y, por
consiguiente, son absolutamente aptas para su consumo sin que el usuario
deba realizar ningún tratamiento adicional; no obstante, existen personas que
deciden instalar en su vivienda un sistema domestico de ósmosis inversa,
normalmente en zonas de aguas duras o de relativamente alta mineralización
(lo cual puede conferir un sabor desagradable) para conseguir una mejora
adicional de la calidad del agua de bebida.
Estos equipos proporcionan un agua de bajo contenido en sales, que puede
utilizarse para beber, cocinar, alimentación de la plancha, hacer cubitos de
hielo transparentes...etc.

Normalmente están aislados del circuito hidráulico principal de la vivienda y

proporcionan agua a través de un grifo auxiliar. Su producción es variable y se
sitúa en general alrededor de los 50 – 250 litros al día, por lo cual disponen de
un depósito de acumulación, (normalmente presurizado) para satisfacer los
consumos punta; existen también unidades dotadas de bombas de presión que
proporcionan caudal mayores, por ejemplo, 1.000 litros al día, y que no
requieren acumulación.
 Funcionan con una conversión alrededor del 15 – 20 % utilizando la propia
presión de red y por ello no precisan de un importante pre-tratamiento. Se
suministran generalmente como un equipo compacto para situar debajo del
fregadero.

Los equipos domésticos de ósmosis inversa están normalmente constituidos

por los siguientes elementos que en algunos casos pueden estar combinados
en un solo componente (ver esquema):

 Toma de agua para

alimentación del equipo (1)
 Cartucho de filtración de 1/5/10
micras, carbón activo para
decloración y/o eliminación de
materia orgánica (2).
 Módulo de ósmosis inversa (3)

 Depósito presurizado para

acumulación de agua
osmotizada (4)
 Conexión a desagüe para
rechazo (5)
 Filtro desodorizador de agua
osmotizada a la salida del
depósito presurizado (6)
 Equipo de seguridad opcional
para desinfección del agua
osmotizada (previa al
consumo) mediante radiación
ultravioleta (7)
 Dispositivo de seguridad para
cerrar el aporte de agua al
equipo cuando el depósito
presurizado esté lleno (8)
 Grifo dispensador de agua
osmotizada (9)
Es importante destacar que en un equipo de ósmosis inversa doméstico el
mantenimiento es esencial para poder garantizar la calidad del agua de
consumo. En particular, con la periodicidad especificada por el fabricante, se
debe:
* Sustituir los filtros de partículas y carbón activo
* Vaciar y desinfectar el depósito de acumulación (si existe)
* Reemplazar la lámpara del sistema de desinfección por radiación ultravioleta

RENDIMIENTO DE LOS EQUIPOS DE OSMOSIS INVERSA

Para determinar el rendimiento de los equipos de ósmosis inversa, es preciso
tener en consideración la conversión de las membranas así como su relación
con el factor de concentración de sales, conceptos que han sido ya descritos
anteriormente.

La conversión de las membranas con arrollamiento en espiral se sitúa

normalmente (según modelo) alrededor del 10 - 15 - 20 %; esto significa que
partiendo de 100 litros de aporte, para obtener 10 / 15 / 20 litros de permeado,
se deberán rechazar 90 / 85 /80 litros respectivamente.
Cuando el consumo de agua osmotizada es muy reducido (por ejemplo, en una
vivienda sería habitual 1-2 litros por persona y día) es posible y frecuente que
los equipos posean una sola membrana y que funcionen con ese rendimiento
(10-15-20 %) ya la cantidad real de agua rechazada, no es muy elevada.

Con esta baja conversión, la concentración de sales que se produce en la

membrana es muy reducida (las sales se concentran aproximadamente un 11 –
25 %) y este hecho influye principalmente en dos factores:
 La presión necesaria para que el agua atraviese las membranas es
relativamente baja, por lo cual los equipos pueden utilizar la propia
presión de la red, si bien en algunos casos disponen de una bomba
adicional de elevación de presión para aumentar el caudal de agua
suministrada.
 Generalmente el pre-tratamiento para evitar incrustaciones en las
membranas es muy reducido o no se requiere.

Si bien una membrana con arrollamiento en espiral posee una conversión del
10–15-20 %, en muchas aplicaciones podemos desear o necesitar aumentar
este rendimiento para un mejor aprovechamiento del agua.
Para conseguirlo se pueden conectar varias membranas en serie de tal forma
que el rechazo de una sea la alimentación de otra, con lo cual pueden
obtenerse valores de conversión más elevados en función de las características
del agua a tratar. Asimismo, también es posible recircular una parte del
rechazo del equipo a la alimentación.

Al aumentar la conversión del equipo siempre debemos considerar que:

 Aumenta el factor de concentración de las sales disueltas con lo cual
puede existir un riesgo muy elevado de incrustaciones y precipitaciones
en las membranas. De esta forma el pre-tratamiento necesario será
generalmente importante y complejo.
 La presión osmótica será más alta lo que obligará en la mayoría de casos
a trabajar con una bomba para aumentar la presión.

FUNCIONAMIENTO DE UN EQUIPO DE OSMOSIS INVERSA

La mayoría de aficionados noveles utilizan para sus acuarios agua del grifo
tratada con acondicionadores para reducir el cloro, la cloramina y los
metales pesados si los hubiera. Además de estos elementos nocivos las aguas
garantizadas con un mínimo de calidad contienen otros elementos perjudiciales
para el conjunto del acuario que a menudo se pasan por alto.
Entre ellos figuran nutrientes que serán aprovechados por las algas para
desarrollarse: Fosfatos, nitratos y silicatos. Otros elementos que pueden
estar presentes en nuestra agua corriente y estos si son de carácter peligroso
para nuestros animales son restos de metales como son el hierro o el cobre.
El determinar al 100% la calidad del agua es una tarea fuera del alcance del
aficionado medio y requiere la realización de análisis en laboratorio.
Aun en los casos de las aguas de mayor calidad restos de los elementos
anteriormente citados siempre están presentes. En particular nos interesa
saber que desinfectantes como el cloro y cloraminas forman parte de
nuestras aguas puesto que son empleados por todas las compañías para la
desinfección. El Cloro podemos eliminarlo por decantación, fuerte aireación o
por la adición de disoluciones comerciales. En cambio las cloraminas son más
difíciles de eliminar ya que debemos también eliminar el amonio que las
acompaña.

A la vista de todo lo anterior y puntualizando que

los niveles de nitratos por ejemplo presentes en el
agua para consumo humano superan en algunos
casos lo tolerable por nuestros peces es conveniente
para aquellos que se decidan por mantener especies
más sensibles o acuarios marinos la utilización de un
equipo de osmosis inversa.

En el caso de aquellos que no dispongan de aguas con un nivel de garantía

mínimo su utilización se vuelve imprescindible.
Simplificando hasta el concepto su funcionamiento el equipo de osmosis es
un filtro avanzado formado por una membrana capaz de filtrar el agua hasta
que ésta sale pura. En esta filtración quedan retenidos tanto los elementos
químicos como los residuos bacteriológicos. El agua producida por el equipo no
alcanza el grado de pureza máximo lo que la haría totalmente incompatible
y dañina para nuestros animales pero si carece de cualquier oligoelemento
o elementos de traza.
Por esta causa el agua lograda deberá ser acondicionada en lo relacionado a su
dureza y nivel de alcalinidad o acidez en función de las especies a mantener.
Otro aspecto que debemos considerar para determinar la
utilidad de los equipos de osmosis inversa es su empleo en
acuarios marinoso acuarios de agua dulce de condiciones
especiales, es decir; que requieran de sales o
acondicionadores para lograr la calidad acuática óptima
para los animales que mantengamos.
En estas instalaciones requeriremos de aguas puras tanto
para la elaboración de agua acondicionada como para la
reposición de la evaporada. De lo contrario podrían cambiar los parámetros
idóneos.
Una vez visto las causas que recomiendan el empleo de los equipos de osmosis
vamos a centrarnos en los distintos elementos que deberemos tener en cuenta
a la hora de elegir el equipo en concreto para nuestro acuario:
  Caudal o rendimiento: El total de litros que produce el equipo al día.
Sobre este aspecto influyen elementos tales como la dureza temporal o
Kh, la presión del agua a aplicar sobre el equipo y la temperatura. En
condiciones diferentes a las indicadas para el equipo su efectividad
disminuye.
 La membrana de filtrado: En este elemento no conviene escatimar.
Las membranas sintéticas son algo más caras que las naturales pero
tienen la ventaja de ser más resistentes y duraderas.
 Los Prefiltros: Los prefiltros son muy necesarios puesto que alargan la
vida de la membrana al ahorrarle trabajo. Al igual que los filtros de
acuario estos también requieren de cierto mantenimiento. Deberemos
de tener en cuenta que las membranas sintéticas son sensibles al cloro.
Es por ello por lo que deberemos dotar de un prefiltro de carbón activo
para eliminar esta sustancia.
En conclusión: para una buena elección de nuestro equipo de osmosis
debemos decantarnos por aquel que nos garantice un caudal mayor que el
necesario. De este modo como inexorablemente su rendimiento mermará
debido a los elementos citados anteriormente garantizamos el caudal que
necesitamos.
En este artículo hemos realizado una primera aproximación a los
equipos de osmosis inversa aptos para su uso en acuariofilia. Está
aproximación ha sido leve y tenía como objetivo conocer para qué sirve el
aparato y cuáles son sus partes esenciales para poder elegir uno. En próximos
artículos veremos más en profundidad su funcionamiento, su mantenimiento y
lo compararemos con el uso de aguas destiladas.

APLICACIONES:

La mayoría de las aplicaciones4 de la ósmosis vienen de la capacidad de

separar solutos en disolución de forma activa mediante ósmosis inversa
utilizando membranas semipermeables.
Desalinización.
Véase también: Desalinización
Mediante este procedimiento es posible obtener agua desalinizada (menos de
5.000 microsiemens/cm de conductividad eléctrica) partiendo de una fuente de
agua salobre, agua de mar, que en condiciones normales puede tener entre
20.000 y 55.000 microsiemens/cm de conductividad.
La medida de la conductividad del agua da una indicación de la cantidad de
sales disueltas que contiene, dado que el agua pura no es un
buen conductor de la electricidad (su potencial de disociación es menor de
0.00001).
La ósmosis inversa o reversa (RO) se ha convertido hoy en día en uno de los
sistemas más eficientes para desalinizar y potabilizar el agua, siendo usada en
barcos, aviones, industrias, hospitales y domicilios.
Mediante ósmosis inversa se consigue que el agua bruta que llega a la
desaladora se convierta por un lado en un 40% de agua producto y un 55-60%
de agua salobre.
La clave está en la constitución del fajo de membranas que intercalan redes-
canales de circulación entre capa y capa y finalmente convergen en el centro
del sistema. Como hay un flujo de entrada y dos flujos de salida, al uno se le
conoce como rechazo salino y al otro como flujo de permeado y sus valores
dependerán de la presión de entrada impuesta al sistema. Por lo general es
factible encontrar membranas confeccionadas con poliamida o acetato de
celulosa (este último material está en desaparición) con un rechazo salino de
entre 96.5-99.8%. Existen membranas especializadas para cada tipo de agua,
desde agua de mar hasta aguas salobres.
Los equipos de ósmosis inversa industrial montan varios trenes o carros de
membranas interconectadas entre sí, una bomba de alta presión, medidores de
TDS, pH y caudalímetros de columna. Existen equipos que se ubican en
grandes salas debido a su enorme tamaño.
Para el óptimo funcionamiento de estos sistemas, se requiere mantener
un anti-incrustante contra sílice (sílice gelificada neutra) que obtura el sistema,
además de unbiocida para mantener libre de biomasas las capas del sistema.
La ósmosis inversa tiene algunas restricciones, hay ciertas especies químicas
que el sistema no es capaz de retener, estos son el arsenito (As+3),
la sílice neutra (ya mencionada) y el boro. Para retener estas especies hay que
realizar una modificación del estado químico de la especie, ya sea
vía oxidación, co-precipitación o cambios de pH del medio. Por ejemplo el
arsenito (As+3) experimenta un rechazo de menos de 25%, el arsenato (As+5)
es capaz de ser retenida en un 95-98%.
Las incrustaciones en las membranas son un factor no despreciable en la
eficiencia del equipo, esto ocurre cuando se pretende forzar el caudal de
permeado, ocurriendo frentes de saturación en la superficie de la membrana.
Otras sustancias son incrustantes, tales como la mencionada sílice, biomasas
de microorganismos. Una vez incrustada la membrana, solo es posible revertir
la situación desmontando la unidad y tratándola con mezclas de ácidos fuertes
y sometiéndolas a contracorriente.
Un desarrollo tecnológico reciente especialmente relevante es el de la ósmosis
inversa para desalinización basada en energía solar fotovoltaica, empleando
sólo y exclusivamente una pequeña batería para que todo funcione
correctamente.
Reducción de la dureza.
Las aguas duras contienen iones de calcio y magnesio que pueden precipitar
combinados con iones como carbonatos, sulfatos o hidróxidos estos
precipitados se van acumulando (obstruyendo) en las tuberías de distribución,
calentadores, etc. Con la ósmosis inversa se reducen estos precipitados. En el
caso de equipos industriales muy costosos es muy recomendable un
tratamiento adicional de intercambio de iones de calcio por iones de sodio
mediante cadenas descalcificadoras con resinas.
Descontaminación y tratamiento de efluentes
Véase también: efluentes
Para la eliminación de contaminantes en disolución principalmente encaminado
al ahorro de agua. Si se tiene agua con contaminante "X" cuyas moléculas
tienen un tamaño de "Y" micras, siendo "Y" mayor que el tamaño de la
molécula de agua. Si se busca una membrana semipermeable que deje pasar
moléculas de tamaño de las del agua pero no de "Y", al aplicar presión
(ósmosis inversa) se obtendrá agua sin contaminante.
La utilización de la ósmosis inversa en el tratamiento de efluentes persigue
alguno de los tres objetivos siguientes:
 Concentrar la contaminación en un reducido volumen.

 Recuperar productos de alto valor económico.

 Recircular el agua.

La ósmosis inversa no destruye la contaminación sino que, como mucho,

permite concentrarla en un pequeño volumen.
Reducción del contenido de nitratos
Las aguas subterráneas suelen incorporar altas concentraciones de nitratos,
superiores a las admitidas por la reglamentación técnico-sanitaria. Con las
membranas de ósmosis inversa con un alto porcentaje de rechazo del ion
nitrito permite obtener agua con un bajo contenido en dichos iones.
Concentración de nitritos y nitratos
Los efluentes procedentes de la limpieza de depósitos contenedores de
tetróxidos de nitrógeno (N2O4) están contaminados con iones nitrito (NO 2-) y
nitrato (NO3-). Los efluentes son neutralizados previamente con sosa
cáustica tras lo cual son enviados a un primer paso de una ósmosis inversa que
trabaja con una recuperación del 95%. El rechazo de este primer paso es
enviado hasta una segunda etapa de ósmosis inversa que trabaja con una
recuperación del 75%. El rechazo de este segundo paso es recirculado al
depósito situado en cabeza de la instalación y el perneado, con un contenido
inferior a 10 ppm, puede ser reutilizado.
Eliminación del color y de los precursores de trihalometanos
El color procedente de la descomposición de la materia orgánica natural
disuelta por las aguas. El color, además de no admitirse en el agua potable por
motivos estéticos, es un precursor de los trihalometanos (THM).
Vinazas.
Véase también: Vinazas
Las vinazas sufren en primer lugar un proceso de filtración para eliminar las
materias en suspensión que pudiesen atascar las membranas. Continuación
son impulsadas hacia unas membranas de ósmosis inversa que permiten el
paso tanto del agua como del alcohol etílico. El permeado de la ósmosis
inversa, que constituye el 90% del volumen inicial de las vinazas, se envía
hacia una columna de destilación que permite recuperar el alcohol y otros
productos nobles. El residuo de la columna de destilación es agua con un bajo
contenido en DBO que puede enviarse hacia una planta convencional de aguas
residuales urbanas. El rechazo de la ósmosis inversa, que constituye el 10% del
volumen inicial de las vinazas, se envía a una columna donde se destila a baja
temperatura para evitar la degradación de productos termosensibles
permitiendo se recuperación.
Alpechines
Véase también: Alpechines
Los efluentes de las almazaras, compuestas por el agua de la aceituna y el
agua utilizada para extraer el aceite de oliva, es altamente contaminante y
difícilmentebiodegradable. La ósmosis inversa, combinada con una
ultrafiltración, permite recuperar de los efluentes materiales de alto valor
económico y obtener agua reutilizable.
Uso como agua potable.
Cada vez es más frecuente el uso de la desalinización para producir agua para
consumo humano, y la tendencia probablemente continuará conforme
aumenta la escasez de agua a causa de las presiones que produce
el crecimiento demográfico, la sobreexplotación de los recursos hídricos y la
contaminación de otras fuentes de agua.
Los sistemas de desalinización actuales están diseñados para tratar tanto el
agua estuarina, costera y marina, como también aguas salobres interiores
(tanto superficiales como subterráneas).
El agua producida mediante la ósmosis inversa es agresiva para los materiales
utilizados, por ejemplo en la distribución del agua y en las tuberías y
dispositivos de fontanería domésticos.
Los materiales generalmente utilizados en las instalaciones domésticas pueden
ser atacados por estas aguas agresivas, por este motivo también después de la
desalación se suele estabilizar el agua. Este proceso se hace sustancias
químicas como carbonato cálcico y magnésico con dióxido de carbono. Una vez
aplicado este tratamiento, el agua desalinizada no debería ser más agresiva
que el agua de consumo habitual.
El agua desalinizada suele mezclarse con volúmenes pequeños de agua más
rica en minerales para mejorar su aceptabilidad y, en particular, para reducir
su agresividad. Algunas aguas subterráneas o superficiales pueden utilizarse,
tras un tratamiento adecuado, para mezclar en proporciones mayores y
pueden mejorar la dureza y el equilibrio iónico.
Usos industriales
Producción de aguas de alta calidad
 Producción de agua desmineralizada: las membranas de baja presión
eliminan la mayor parte de las sales en el agua, finalizando su
desmineralización total con el intercambio iónico.
 Producción de agua ultrapura: además de eliminar las sales en el agua y
una gran variedad de sustancias orgánicas, también
depura microorganismos consiguiendo un agua ultrapura.
Circuitos de refrigeración semiabiertos
Véase también: refrigeración
Las centrales de producción de energía eléctrica deben ceder al foco frío
grandes cantidades de energía en forma de calor. El medio utilizado para esta
transferencia es habitualmente el agua de un circuito de refrigeración. Con el
fin de economizar la máxima cantidad de agua posible se concentra el agua de
aporte tantas veces como lo permita su composición iónica y la resistencia a
la corrosión de los materiales del circuito. Al mismo tiempo, con tal finalidad y
para cumplir con la legislación vigente en algunos países, reduciendo el
impacto ecológico que supondría el vertido de las aguas de alta salinidad de la
purga del circuito, se procede a tratar estas para obtener un vertido
practicante nulo donde la ósmosis inversa juega un papel importante en la
concentración del vertido.
Pintado por electrodeposición.
Véase también: electrodeposición
En este proceso la carrocería se sumerge en una dispersión coloidal en agua de
partícula de pintura eléctricamente cargada. La aplicación de un gradiente de
potencial origina una migración de las partículas de pintura hacia la carrocería
sobre la que se depositan. Cuando la carrocería emerge del baño de
electropintado arrastra pintura sin depositar, por lo que se lava pulverizando
agua a contracorriente. De esta forma, la pintura arrastrada es recuperada y
devuelta de nuevo al baño.
El baño de pintura es bombeado hacia unas membranas de ultrafiltración cuyo
permeado contiene mayoritariamente agua, pequeñas cantidades de resina,
solvente solubilizador y sales inorgánicas disueltas. El rechazo de la
ultrafiltracion es mayoritariamente pintura del baño que es devuelta al mismo.
El permeado de la ultrafiltracion es impulsado de nuevo hacia una ósmosis
inversa cuyo permeado es agua de alta pureza que se utiliza, junto con una
pequeña cantidad de agua desmineralizada de aporte, para el lavado final de
la carrocería.
El rechazo de la ósmosis inversa contiene solventes, solubilizadores, sales
disueltas, etc. y se utiliza por un lado para arrastrar la pintura no depositada
sobre las carrocerías tras su salida del baño de electropintado y por otro lado
para desconcentrar el circuito de las sales que se van acumulando.
Tintado de fibras textiles.
La utilización de la ósmosis inversa y de la nanofiltración para el tratamiento
de los efluentes procedentes del tintado de fibras textiles permite por un lado
recircular aproximadamente el 95% de los productos químicos usados en los
baños de tintado y, por otro, reutilizar alrededor del 90% de las aguas
residuales generadas.
Fabricación de catalizadores.
Véase también: Convertidor catalítico
Algunos catalizadores utilizados de automóviles se fabrican a partir de una
pasta de aluminio, cerio y níquel. La combinación de una ultrafiltración y una
ósmosis inversa permite recuperar tanto la materia prima de fabricación como
el agua del proceso. El efluente de la fabricación de catalizadores es una
lechada que incorpora los constituyentes de la pasta diluidos entre 3 y 50
veces así como un conjunto de aditivos. La lechada, cuya concentración oscila
entre 1 y el 15% de sólidos, pasa en primer lugar a través de una ultrafiltración
con un poder de corte del orden de 100.000, obteniéndose un concentrado con
un contenido en sólidos del 50%, que se puede reutilizar directamente en el
proceso. El permeado de la ultrafiltración pasa a continuación por una ósmosis
inversa que permite recuperar la mayor parte del agua del proceso.
Procesado de papel fotográfico.
Véase también: papel fotográfico
El elevado coste tanto de la plata como del agua de alta calidad hace rentable
recuperar ambos elementos de los efluentes del procesado de papel
fotográfico. Los efluentes con un contenido en plata del orden de las 30 ppm,
son enviados hacia unas membranas de ósmosis inversa que presentan un
rechazo medio del tiosulfato de plata del 99,7%. El permeado es recirculado de
nuevo al proceso y el rechazo de la ósmosis, con un contenido en plata de 220
a 570 ppm, es sometido a un tratamiento con ditionita y aluminio para
precipitar la plata. Una centrifugación posterior permite separar el precipitado
del efluente y recuperar la plata.
Usos alimentarios.
La misma capacidad de concentrar moléculas ha sido ampliamente utilizada
para conseguir concentrados alimenticios.
Fabricación de fécula de patata.
Las aguas residuales de las fábricas de fécula de patata pasan, en primer lugar
a través de una ultrafiltración cuyo contenido presenta un 10% de la materia
seca, de la cual su 60% aproximadamente son proteínas que se pueden
recuperar por precipitación.
El ultrafiltrado se envía de nuevo hacia una ósmosis inversa cuyo permeado
presenta una contaminación menor, pudiendo enviarse a una planta
convencional de aguas residuales urbanas.
En el rechazo de la ósmosis inversa, en un pequeño volumen se encuentra
concentrada toda la contaminación inicial y debe procesarse en una planta de
alta carga.
Concentrado de zumos de frutas.
La concentración elimina el agua, y mantiene el aroma y resto de moléculas. La
producción de zumos concentrados mediante ósmosis inversa tiene las
siguientes ventajas:
 No destruye las vitaminas ni se pierden los aromas, al hacerse a
temperatura ambiente.
 Bajo consumo energético por lo que hay un abaratamiento de costes de
producción.
Pero también las siguientes limitaciones:
 La ósmosis inversa se debe utilizar con otros procesos de concentración
ya que a medida que aumenta la concentración se eleva la presión
osmótica.
 Puede presentar paso de algunos compuestos de bajo peso molecular no
deseados a través de las membranas utilizadas y se concentran aún
más.
Preconcentración de jugos azucarados.
Con la ósmosis inversa se puede preconcentrar los jugos azucarados antes de
su evaporación para eliminar gran parte del agua que poseen. Así se puede
reducir consumos energía y aumentar capacidad de evaporación.
Preconcentrado de suero lácteo.
Véase también: Suero lácteo
Así se consiguen los siguientes objetivos:
 Reducir el coste del transporte. Cuando el suero no se procesa en la
misma planta donde se obtiene, es preciso transportarlo para su
 tratamiento. Con la preconcentración elimina gran parte del agua
existente reduciendo considerablemente los gastos de transporte.
 Reducir el consumo energético de la evaporación. Si el suero lácteo se
procesa en la misma planta su preconcentración mediante ósmosis
inversa permite reducir los consumos energéticos globales de la
fabricación y aumentar la capacidad de producción de los evaporadores
existentes.
Preconcentrado de la clara de huevo.
Véase también: huevo (alimento)
La ósmosis inversa conserva todas sustancias solubles producto final (glucosa).
Reduce costes de secado y mejora la calidad del producto.
Estabilización de vinos.
La estabilización del vino tiene por objeto eliminar un precipitado de tartrato
potásico que disminuye generalmente su valor comercial y puede hacerse
precipitando los tartratos de forma controlada, tras concentrar el vino por
ósmosis inversa.
Se hace pasar el vino a través de una ósmosis inversa, obteniéndose, por un
lado, un permeado que representa aproximadamente el 60% del volumen
inicial, y por otro, un concentrado que supone el 40% restante en el que los
distintos productos que no pueden atravesar las membranas se encuentran
concentradas 2,5 veces.
Fabricación de cerveza con bajo contenido en alcohol
La cerveza fermentada con un bajo contenido alcohólico no posee ni un sabor
ni un aroma satisfactorios. Por lo que es mejor producir una cerveza con un
contenido alcohólico normal o alto y reducir o eliminar dicho contenido
posteriormente.
El proceso de la desalcoholización de la cerveza se basa en el hecho de que
algunas membranas retienen difícilmente el etanol.
La cerveza se bombea hacia la membrana de ósmosis inversa obteniéndose
por un lado un permeado formado por agua, la mayor parte del alcohol y
algunos ácidos orgánicos de bajo peso molecular y por otro un concentrado de
cerveza.
El agua no destilada, junto con los componentes de bajo peso molecular se
mezclan de nuevo con la cerveza concentrada, dando lugar a la cerveza con
bajo contenido en alcohol.
Fermentación alcohólica
Artículo principal: Fermentación alcohólica
La ósmosis inversa puede utilizarse para producir alcohol a partir de los jugos
azucarados.
El contenido de la cuba de fermentación alcohólica se bombea constantemente
hacia membranas de ósmosis inversa permitiendo el paso de agua y alcohol
que se destila separando el agua del alcohol.

APLICACIONES OSMOSIS INVERSA

La osmosis inversa se puede emplear en diferentes aplicaciones industriales
para el tratamiento de agua de proceso y residual, a un bajo costo y alta
eficiencia.

Aplicaciones Beneficios

 Producción de agua  Reduce costos para obtener

ultrapura para uso en agua libre de materia orgánica y
calderas de alta presión dureza, baja en sílice y con bajo
contenido de sales.

 También se puede emplear

como pretratamiento de resinas
de intercambio iónico,
reduciendo el costo de
operación y alargando la vida
útil de la resina.

 Producción de agua  Producción de agua libre de

ultrapura para uso en impurezas para emplear en el
microcircuitos y pintura enjuague de la fabricación de
electroforética microcircuitos evitando defectos
en el producto final.

 Producción agua con bajo

contenido de sílice usando
membranas de alto rechazo
evitando problemas de
adhesión de la pintura
electroforética y degradación en
la calidad del acabo final.
 Producción de agua  Producción de agua libre de
ultrapura para productos dureza, controlando el
farmacéuticos y contenido microbiológico,
cosméticos control de cloruros, sólidos
disueltos y control de
conductividad cumpliendo con
normativas de la USP

 Producción de agua  Producción de agua potable

potable para consumo
humano y elaboración de
alimentos y bebidas
libre de sólidos suspendidos,
permitiendo la reducción de
TOC, eliminación de coliodes,
control microbiológico y sólidos
disueltos totales a un bajo costo
a partir de agua de mar, rio o
pozo.

 Uso como agua de producción

en la elaboración de alimentos y
bebidas eliminado el contenido
de dureza y cloruros

 Producción de agua para  Producción de agua libre de

riego cloruros para riego de cultivos a
partir de agua de pozos
salobres o agua de producción

 Reuso de Agua de  La potabilización del agua

producción residual industrial permite la
reutilización de esta en
procesos productivos
disminuyendo el consumo de
agua potable

 Se logra disminuir el consumo

interno de agua en la planta.

 Permite emplear agua

recuperada en puntos del
proceso, donde se requiere de
agua potable.

 Reducción de costos
energéticos y de costos en el
 tratamiento de agua cruda

 Minimizar el volumen de agua

residual vertida

 Otras Aplicaciones  Concentración de lácteos para

procesos de evaporación

 Concentración de alimentos
como jugos de frutas, suero de
queso, etc.

Dependiendo de cada aplicación, la configuración del pretratamiento y del

sistema de osmosis inversa puede variar. A continuación se muestra un
diagrama de un sistema de Osmosis Inversa típico.

Imagen 3. Proceso típico de tratamiento de agua mediante un sistema

de Osmosis Inversa.

SISTEMA DE OSMOSIS INVERSA V/S OTROS SISTEMAS DE

DESMINERALIZACIÓN
 Flexibilidad del sistema frente a la calidad de agua de entrada => Se
puede obtener agua de alta calidad a un costo casi constante aun así la
conductividad del agua de entrada aumente.
 En contraste, otras tecnologías como el intercambio iónico o la
electrodiálisis varían sus costos operativos en función de la
conductividad del agua de entrada. Producción de agua de alta pureza
=> Se puede remover con un solo sistema virus y patógenos presentes
en la corriente de entrada para potabilización de agua
 Ahorro energético => Menor consumo de energía por m3/agua potable
que los procesos de evaporación.
  Costo de inversión competitivo => El costo de inversión es muy
competitivo frente a otras tecnologías como procesos de evaporación.

CAPITULO II
SEPARACION POR FLOTACION:

INTRODUCCIÓN:
Una de las operaciones realizadas por la empresa Delphi en el tratamiento de
aguas residuales es la flotación.
La flotación es una "operación física unitaria", esto es, un método de
tratamiento en el que predominan los fenómenos físicos, que se emplea para la
separación de partículas de una fase líquida. La separación se consigue
introduciendo finas burbujas de gas, normalmente aire, en la fase líquida. Las
burbujas se adhieren a las partículas, y la fuerza ascensorial que experimenta
el conjunto partícula-burbuja de aire hace que suban hasta la superficie del
líquido. De esta forma, es posible hacer ascender a la superficie partículas
cuya densidad es mayor que la del líquido, además de favorecer la ascensión
de las partículas cuya densidad es inferior, como el caso del aceite en el agua.
Una vez las partículas se hallan en superficie, pueden recogerse mediante un
rascado superficial
En el tratamiento de aguas residuales, la flotación se emplea para la
eliminación de la materia suspendida y para la concentración de los fangos
biológicos. La principal ventaja del proceso del proceso de flotación frente al de
sedimentación consiste en que permite eliminar mejor y en menos tiempo las
partículas pequeñas o ligeras cuya deposición es lenta. Su uso está
generalizado para las aguas industriales y no tanto para las urbanas.

DESCRIPCIÓN:

La flotación es un proceso fisicoquímico de tres fases (sólido-líquido-gas) que tiene por objetivo la

separación de especies minerales mediante la adhesión selectiva de partículas minerales a

burbujas de aire.

Los principios básicos en que se fundamenta el proceso de la flotación son los siguientes:
  La hidrofobicidad del mineral que permite la adherencia de las partículas sólidas a las

burbujas de aire.

 La formación de una espuma estable sobre la superficie del agua que permite mantener las

partículas sobre la superficie.

Para establecer estos principios se requiere la adición de reactivos químicos al sistema. Estos

reactivos de flotación son los colectores, depresores, activadores y modificadores, cuyas acciones

principales son inducir e inhibir hidrofobicidad de las partículas y darle estabilidad a la espuma

formada.

Las partículas minerales hidrofóbicas tienen la capacidad de adherirse a la burbuja, en tanto que

las hidrofílicas, como la ganga, no se adhieren. La superficie hidrofóbica presenta afinidad por la

fase gaseosa y repele la fase líquida, mientras que la superficie hidrofílica tiene afinidad por la fase

líquida.

La flotación como proceso de descontaminación se realiza con microburbujas, de diámetros del

orden de 15-100 micrómetros (*m) y con burbujas medianas (100-600 *m). En el primer caso, la

capacidad de remoción de carga de estas burbujas es muy pequeña, sin embargo, hoy en día

existen técnicas y equipos que generan burbujas de tamaño intermedio.

Las burbujas se añaden, o se induce su formación, mediante uno de los siguientes métodos:

1. Aireación a presión atmosférica (flotación por aireación).

2. Saturación con aire a la presión atmosférica, seguido de la aplicación del vacío al líquido

(flotación por vacío).

3. Inyección de aire en el líquido sometido a presión y posterior liberación de la presión a que está

sometido el líquido (flotación por aire disuelto FAD).

Normalmente, se suelen añadir determinados compuestos químicos para facilitar el proceso de

flotación. En su mayor parte, estos reactivos químicos funcionan de manera que crean una

superficie o una estructura que permite absorber o atrapar fácilmente las burbujas de aire. Los

reactivos químicos inorgánicos, tales como las sales de hierro o de aluminio y la sílice activada, se

emplean para agregar las partículas sólidas, de manera que se cree una estructura que facilite la

absorción de las burbujas de aire. También se pueden emplear diversos polímeros orgánicos para

modificar la naturaleza de las interfases aire-líquido, sólido líquido, o de ambas a la vez. Por lo

general, estos compuestos actúan situándose en la interfase para producir los cambios deseados.

Característica de la flotación
La flotación puede ser definida como un proceso de separación de partículas (o
agregados) o gotas vía adhesión a burbujas de aire. Las unidades burbujas -
partículas (gotas) presentan una densidad aparente menor al del medio acuoso
y "levitan" o "flotan" hasta la superficie de un reactor (celda de flotación) o
interfase líquido/aire, de donde son removidos.
Según la definición, la flotación contempla la presencia de tres fases: sólida,
líquida y gaseosa. La fase sólida está representada por las materias a separar,
la fase líquida es el agua y la fase gas es el aire. Los sólidos finos y liberados y
el agua, antes de la aplicación del proceso, se preparan en forma de pulpa con
porcentaje de sólidos variables pero normalmente no superior a 40% de
sólidos. Una vez ingresada la pulpa al proceso, se inyecta el aire para poder
formar las burbujas, que son los centros sobre los cuales se adhieren las
partículas sólidas.
TIPOS
Existen tres tipos de flotación natural, flotación ayudada y flotación inducida.
Flotación natural: Válido si la diferencia en la densidad natural es suficiente
para la separación.
Flotación ayudada: Ocurre cuando se utilizan los medios externos para
promover la separación de las partículas que están flotando de forma natural.
Flotación inducida: Ocurre cuando la densidad de las partículas es
artificialmente disminuida para permitir que las partículas floten. Esto se basa
en la capacidad de ciertas partículas sólidas y líquidas para unirse con las
burbujas de gas (usualmente aire) para formar <partícula-gas> con una
densidad menor que el líquido.
Generalmente el equipo consiste en un recipiente cilíndrico (cerrado o abierto),
y un agitador mecánico, montado en un eje y accionado por un motor eléctrico.
Las proporciones del tanque varían ampliamente, dependiendo de la
naturaleza del problema de agitación. El fondo del tanque debe ser
redondeado, con el fin de eliminar los bordes rectos o regiones en las cuales no
penetrarían las corrientes del fluido. La altura del líquido, es aproximadamente
igual al diámetro del tanque. Sobre un eje suspendido desde la parte superior,
va montado un agitador. El eje está accionado por un motor, conectado a
veces, directamente al mismo, pero con mayor frecuencia, a través de una caja
de engranajes reductores.
REACTIVOS USADOS

Los reactivos de flotación corresponden a sustancias

orgánicas que promueven, intensifican y modifican las
condiciones óptimas del mecanismo físico-químico del
proceso.
Pueden clasificarse en:
Colectores: Son sustancias orgánicas que se adsorben en la superficie
del mineral, confiriéndole características de repelencia al agua (hidrofobicidad).

Espumantes: Son agentes tensoactivos que se adicionan a objeto de:

1. Estabilizar la espuma
2. Disminuir la tensión superficial del agua
3. Mejorar la cinética de interacción burbuja – partícula
4. Disminuir el fenómeno de unión de dos o más burbujas (coalescencia)
Los reactivos Modificadores, por otro lado, tales como activadores, depresores
o modificadores de pH, se usan para intensificar o reducir la acción de los
colectores sobre la superficie del material.
Mecanismos

Mecanismo de Flotación
Para estudiar el mecanismo de la flotación es necesario conocer lo que sucede
con la partícula de mineral y una burbuja de aire para que ellos formen una
unión estable.
El proceso de flotación está basado sobre las propiedades hidrofílicas e
hidrofóbicas de los sólidos a separar. Se trata fundamentalmente de un
fenómeno de comportamiento de sólidos frente al agua, o sea, de mojabilidad
de los sólidos.
Los metales nativos, súlfuros de metales o especies tales como grafito, carbón
bituminoso, talco y otros, son poco mojables por el agua y se llaman minerales
hidrofóbicos. Por otra parte, los minerales que son óxidos, sulfatos, silicatos,
carbonatos y otros son hidrofílicos, o sea, mojables por el agua. Se puede
observar además que los minerales hidrofó bicos son aerofílicos, es decir,
tienen gran afinidad por las burbujas de aire, mientras que los minerales
hidrofílicos son aerofóbicos, o sea, no se adhieren normalmente a ellas.
En resumen, es necesario incrementar la propiedad hidrófoba en las partículas
minerales de una pulpa para facilitar la flotabilidad. Esto se efectúa con los
reactivos llamados colectores, que son generalmente compuestos orgánicos de
carácter heteropolar, o sea, una parte de la molécula es un compuesto
evidentemente apolar (hidrocarburo) y la otra es un grupo polar con las
propiedades iónicas, es decir, con carga eléctrica definida. La partícula queda
cubierta por el colector que se adhiere a su superficie por medio de su parte
polar, proporcionándole con la parte polar propiedades hidrofóbicas.
El agregado de espumantes, como se ha dicho, permite la formación de
burbujas de tamaño y calidad adecuada para el proceso. Pues bien, el contacto
entre las partículas y las burbujas requiere que las primeras estén en constante
agitación, la cual la otorga el rotor de la máquina de flotación, de modo que
para realizar la unión con las burbujas son necesarios: a) su encuentro y b)
condiciones favorables para formar el agregado.
El contacto partícula-burbuja se acerca hasta el punto en que la película de
agua que las separa es muy fina. En este momento para que la partícula pueda
acercarse más a la burbuja tiene que superar lo que se considera una barrera
energética. Para las partículas hidrofílicas, en que la asociación de la partícula
con las moléculas de agua es muy firme, esta barrera nunca se supera y las
partículas no flotan. Para las partículas hidrofóbicas, la barrera queda
repentinamente rota por fuerzas no bien conocidas, permitiendo un contacto
trifásico (sólido-líquido-gas)
Principales variables operacionales
Algunas de las variables de mayor importancia para el proceso de flotación
son:
Granulometría: Adquiere gran importancia dado que la flotación requiere que
las especies minerales útiles tengan un grado de liberación adecuado para su
concentración.
Tipo de Reactivos: Los reactivos pueden clasificarse en colectores,
espumantes y modificadores. La eficiencia del proceso dependerá de la
selección de la mejor fórmula de reactivos.
Dosis de Reactivo: La cantidad de reactivos requerida en el proceso
dependerá de las pruebas metalúrgicas preliminares y del balance económico
desprendido de la evaluación de los consumos.
Densidad de Pulpa: Existe un porcentaje de sólidos óptimo para el proceso
que tiene influencia en el tiempo de residencia del mineral en los circuitos.
Aireación: La aireación permitirá aumentar o retardar la flotación en beneficio
de la recuperación o de la ley, respectivamente. El aire es uno de los tres
elementos imprescindibles en el proceso de flotación, junto con el mineral y el
agua.
Regulación del pH: La flotación es sumamente sensible al pH, especialmente
cuando se trata de flotación selectiva. Cada fórmula de reactivos tiene un pH
óptimo ambiente en el cual se obtendría el mejor resultado operacional.
Tiempo de Residencia: El tiempo de residencia dependerá de la cinética de
flotación de los minerales de la cinética de acción de reactivos, del volumen de
las celdas, del porcentaje de sólidos de las pulpas en las celdas y de las cargas
circulantes.
Calidad del Agua: En las Plantas la disponibilidad de agua es un problema.
Normalmente se utiliza el agua de recirculación de espesadores que contiene
cantidades residuales de reactivos y sólidos en suspensión, con las
consecuencias respectivas derivadas por este flujo de recirculación.
Evaluación
Los índices de evaluación del proceso de flotación son: recuperación
metalúrgica, recuperación en peso, razón de concentración, razón de
enriquecimiento.
 Recuperación metalúrgica: Es la razón entre la masa del material útil
obtenido en el concentrado y la masa de material útil de la alimentación.
 Recuperación en peso: Es la razón entre la masa del concentrado y la
masa de la alimentación.
 Razón de concentración: Es la razón entre la masa de alimentación y
la masa de concentrado.
 Razón de enriquecimiento: Es la razón entre la ley del componente
deseado en el concentrado y la ley del mismo componente en la
alimentación.

Métodos de separación de fases

Cribas de laboratorio para separación por tamización.
Los métodos de separación de fases de mezclas son aquellos procesos
físicos por los cuales se pueden separar los componentes de una mezcla. 1 Por
lo general el método a utilizar se define de acuerdo al tipo de componentes de
la mezcla y a sus propiedades particulares, así como las diferencias más
importantes entre las fases.
La separación es la operación en la que una mezcla se somete a algún
tratamiento que la divide en al menos dos sustanciasdiferentes. En el proceso
de separación, las sustancias conservan su identidad, sin cambio alguno en sus
propiedades químicas.
Entre las propiedades físicas de las fases que se aprovechan para su
separación, se encuentra el punto de ebullición, lasolubilidad, la densidad y
otras más.
Los métodos de separación de mezclas más comunes son los siguientes:
 Decantación

 Filtración

 Tamización

 Tría

 Flotación

 Cristalización

Decantación[editar]

Artículo principal: Decantación

La mezcla de agua y aceite se puede separar por medio de decantación.

La decantación se utiliza para separar líquidos que no se disuelven entre sí

(como agua y aceite) o un sólido insoluble en un líquido (como agua yarena). El
aparato utilizado, que se muestra en la fotografía, se llama ampolla o embudo
de decantación. La decantación es el método de separación más sencillo, y
comúnmente es el preámbulo a utilizar otros más complejos con la finalidad de
lograr la mayor pureza posible.

Para separar dos fases por medio de decantación, se debe dejar la mezcla en
reposo hasta que la sustancia más densa se sedimente en el fondo. Luego
dejamos caer el líquido por la canilla, cayendo en otro recipiente, dejando
arriba solamente uno de los dos fluidos.

Filtración[editar]

Colador de cocina.

Artículo principal: Filtración

La filtración es el método que se usa para separar un sólido insoluble de un
líquido. El estado de subdivisión del sólido es tal que lo obliga a quedar
retenido en un medio poroso o filtro por el cual se hace pasar la mezcla.

Este método es ampliamente usado en varias actividades humanas, teniendo

como ejemplos de filtros los percoladores para hacer café, telas de algodón o
sintéticas, coladores o cribas caseros y los filtros porosos industriales,
de cerámica,vidrio, arena o carbón.

Imantación o separación por magnetismo[editar]

La imantación es un método que consiste en separar una mezcla en la que una

de las sustancias tiene propiedades magnéticas ,es decir, se utiliza un material
que contenga un campo magnético para separar las sustancias metálicas en la
mezcla, como la extracción de las limaduras de hierro en una mezcla con
arena.

Levigación[editar]

La levigación es un método que consiste en tratar una mezcla con

un disolvente líquido para separar algunos de sus componentes, ya sea por el
arrastre de una sustancia, como en la extracción del almidón, o porque una
fase es soluble en el líquido y por ende se separa del resto de la mezcla, no
soluble. Es una mezcla de dos elementos o más.

Lixiviación selectiva[editar]

Este método de separación consiste en extraer, por medio de disolventes

orgánicos, aceites esenciales de plantas aromáticas o medicinales. La
lixiviación es común en la confección de perfumes, productos de limpieza y
medicamentos.

De igual manera, se utiliza en la extracción de minerales en las minas como las

esmeraldas, joyas, diamantes, etc.
El tamizaje se utilizaba antiguamente en la agricultura para separar las piedras
de los granos.

Tría[editar]

Es un método de separación que consiste en separar con pinzas o simplemente

con las manos las fases sólidas de mayor tamaño de las de menor tamaño
dispersas en otro sólido o en un líquido de un sistema heterogéneo. Es un tipo
de tamización.

Flotación[editar]

La flotación es en realidad una forma de decantación. Se utiliza para separar

un sólido con menos densidad que el líquido en que está suspendido, por
ejemplo, en una mezcla de agua y pedazos de corcho.

Destilación[editar]

Artículo principal: Destilación

La destilación es ampliamente utilizada en la industria licorera

La destilación se usa para separar dos líquidos miscibles entre sí, que tienen
distinto punto de ebullición, como una mezcla de agua y alcohol etílico; o bien,
un sólido no volátil disuelto en un líquido, como la mezcla de permanganato de
potasio disuelto en agua.

El proceso de destilación se inicia al someter a altas temperaturas la mezcla. El

líquido más volátil se evaporará primero, quedando el otro puro. Luego, la fase
evaporada se recupera mediante condensación al disminuir la temperatura.

Según el tipo de mezcla que se desee separar, se contemplan dos tipos de

destilación: la destilación simple en la cual se separan sólido y líquido; y
la destilación fraccionada en la que se separan dos líquidos. En la segunda es
en la que se obtiene una mejor separación de los componentes, si bien esta va
a depender de qué tan alta sea la diferencia entre los puntos de ebullición de
las diferentes fases.

Los métodos de destilación son ampliamente utilizados en la industria licorera,

la petrolera y la de tratamiento de aguas, así como en los laboratorios.

Cromatografía[editar]

Artículo principal: Cromatografía

La cromatografía comprende un conjunto de diversos métodos de separación

de mezclas muy útiles en la industria como en la investigación. Se utiliza para
separar e identificar mezclas complejas que no se pueden separar por otros
medios. Existen varios métodos cromatográficos: de papel, de capa delgada o
capa fina, de columna y de gas. Todos, sin embargo, utilizan como principio la
propiedad de capilaridad por la cual una sustancia se desplaza a través de un
medio determinado. El medio se conoce como fase estacionaria y la
sustancia como fase móvil. Por ejemplo, si un refresco cae sobre una servilleta
de papel, aquél busca ocupar toda la superficie de ésta. En este caso, la
servilleta es la fase estacionaria y el refresco, la fase móvil.

Para que la fase móvil se desplace por la fase estacionaria debe existir cierta
atracción entre ellas. La intensidad de esta atracción varía de una sustancia a
otra, por lo que el desplazamiento se realiza a diferentes velocidades. La
cromatografía aprovecha estas diferencias (de solubilidad) para separar una
mezcla: el componente más soluble se desplaza más rápido por la fase
estacionaria, y los otros quedan rezagados. Para identificar las sustancias se
les puede agregar algún tipo de coloración antes de separarlas

Aplicaciones
Tratamiento de minerales (Separación diferencial de partículas minerales):
 Sulfuros, (Cu, Pb, Zn, Mo, etc.), Oxi-Minerales, (Mn, Nb, Arcillas, etc.),
Minerales no metálicos, fosfatos, fluorita, etc., Metales nativos: Au, Ag,
Hg, Carbón "metalúrgico", Sales soluble: KCl, NaCl, Yodo, Ácido Bórico.
 Beneficio (adecuación) de materias primas (pigmentos, caolín, arcillas
para cerámica).
 Medio Ambiente (separación sólido/líquido o líquido/líquido).

 Tratamiento de compuestos orgánicos (plantas de extracción por

solvente), aceites, grasas y colorantes (ágatas).
 Tratamiento de efluentes que contienen metales pesados (ver abajo),
aniones (CN, CrO4, AsO4, SO4, P04, MoO4, F), complejos y quelatos
(galvanoplastia, siderúrgicas, industria minero- metal-mecánica)
 Metales pesados "removibles" (recuperables) por flotación: Ag+1, Sn+2,
As+3, Cr+3/Cr+6, Au+2/Au+4 Be+2, Cd+2, Co+2, Ga+2, Ge+4, Hg+2,
Pb+2, Mn+2, Ni+2, Cu+2, Zn+2, Sb+3, Se+2.
 Separación de proteínas, impurezas en la industria del azúcar,
separación de aceites, grasas, tensoactivos (detergentes), remoción de
olor y residuos sólidos de la industria de alimentos, reciclado de
plásticos, pigmentos, colorantes y fibras, Separación tinta-papel, gomas,
resinas, pigmentos de los "tonners" de las impresoras a láser,
espesamiento de lodos activados, microorganismos (algas, hongos,
bacterias), metales en química analítica.
  Tratamiento de suelos: remoción de pesticidas, aceites y elementos
radioactivos; separación de pigmentos, semillas; tratamiento de aguas
de procesos para el control de la corrosión, remoción de detergentes,
aguas para uso industrial y doméstico (flocos biológicos). Ejemplos de
aplicación de flotación en el tratamiento de aguas y efluentes líquidos
tratados son descritos en la Tabla que sigue.

La aplicación en la separación de minerales es el uso más convencional de la

flotación seguido de su uso en la recuperación de colorantes en industrias de
papel, tratamiento de agua y saneamiento.
Investigaciones recientes ampliaron el uso de la flotación en procesos tales
como la limpieza de ríos, separación de plástico e inclusive separación de
microorganismos.
La figura a continuación muestra el tanque de flotación por aire disperso de
proyectos de purificación de agua. La flotación por aire disperso utilizado en los
proyectos de limpieza como en lagos y parques y en los desagües involucra las
etapas de separación de la basura traída por la lluvia, introducción de
sustancias en el agua que reducen su acidez e inician el proceso de
coagulación de los agentes polucionantes, inyección de oxígeno por debajo del
tanque que arrastra las partículas sólidas hacia la superficie donde una draga
colecta todo el lodo formado en el proceso y lo encamina para las estaciones
de tratamiento de desagues.

Tanque de flotación de una estación de tratamiento de agua mostrando

espuma blanquecina en la parte superior del sistema de fases y agua límpida
en la parte inferior luego de la flotación. El agua purificada es recolectada
debajo de la espuma
El proceso de reciclaje del plástico PET también fue posible gracias al proceso
de flotación. El mayor problema en el reciclado de ese polímero era que no se
lograba separar del PVC para reutilizar el PET ya que los dos son muy parecidos
y muchas veces ocurría la contaminación cruzada.
Para volver posible la flotación fue necesario el uso de un agente sulfatante
que modifica la superficie del PET haciendo que el presenta más afinidad por el
agua que el PVC. DE esa forma los dos materiales son picados, lavados y
colocados en solución acuosa con el sulfactante. Enseguida las burbujas
generadas en el sistema cargan el PET, dejando el PVC en la solución.
Recientemente observamos también el empleo del proceso de flotación en la
separación de microorganismos desde que la célula por sus dimensiones pueda
ser considerada como biocoloide.
La foto de la figura a continuación muestra las células en la burbuja de aire.
Estudios recientes intentan viabilizar esta técnica para la separación de
levaduras en el proceso de producción de alcohol.

Células de levadura Sacharomyces cerevisiae adheridas a la burbuja de aire

Como sabemos, ese proceso involucra la adición de levaduras a los tanques de

cebada o caldo de caña y actualmente la separación de las células de
levaduras es realizada en las industrias utilizando centrífugas – por medio de
la aplicación de rotaciones muy rápidas, estos equipamientos depositan
partículas (células) en el fondo del recipiente sometido a la rotación.
Sin embargo, la aplicación de la flotación en destilerías haría con que la
levadura productora de alcohol fuese selectivamente separada de los
organismos contaminantes (flotación selectiva), como actualmente se realiza
para el enriquecimiento de minerales de bajos tenores.

Lee todo en: Flotación – Aplicación de la flotación en procesos industriales | La

guía de Física http://fisica.laguia2000.com/dinamica-clasica/dinamica-de-una-
particula/flotacion-aplicacion-de-la-flotacion-en-procesos-
industriales#ixzz36uexYlCw

BIBLIOGRAFIA:
Importante:http://bibliotecadigital.ilce.edu.mx/sites/ciencia/volumen1/ciencia2/
16/html/fenomeno.html

http://centrodeartigos.com/articulos-para-saber-mas/article_42089.html
http://www.quimicadelagua.com/Conceptos.Tratamientos.Osmosis.10.html
http://www.bonsaimenorca.com/articulos/articulos-tecnicos/osmosis-inversa/
http://bibliotecadigital.ilce.edu.mx/sites/ciencia/volumen1/ciencia2/16/html/sec
_13.html
http://www.wetmex.net/osmosis.php
http://www.tratamientosdelaguaydepuracion.es/osmosis-industrial.html
http://aquanovel.com/funcionamiento-de-un-equipo-de-osmosis-inversa/

ii
http://www.monografias.com/trabajos16/tecnicas-flotacion/tecnicas-
flotacion.shtml#ixzz36uZhQ6j7

http://www.ecured.cu/index.php/Flotaci%C3%B3n

importante: http://books.google.com.pe/books?id=gUE6uxbSk-
cC&pg=PA22&lpg=PA22&dq=equipos+de+separacion+por+flotacion&source=
bl&ots=RvJzG1PHwv&sig=ZKeoMio89Mf5QJr1drSev4h8F9g&hl=es&sa=X&ei=xl
m8U7byG6bfsATszoD4Aw&ved=0CJABEOgBMA0#v=onepage&q=equipos
%20de%20separacion%20por%20flotacion&f=false