LAS PROPIEDADES FÍSICAS Y QUÍMICAS DE LAS AGUAS

AMAZÓNICAS Y SUS RELACIONES CON LA BIOTA

1.1. INTRODUCCIÓN

El agua es una de las principales características del paisaje amazónico. El Amazonas y sus
afluentes representan el sistema fluvial más grande del mundo: sus áreas de captación cubren
unos seis millones de kilómetros cuadrados. Aproximadamente una sexta parte de toda el agua
dulce transportada por los ríos a los océanos pasa a través del río Amazonas. Las altas tasas de
precipitación de 2-3 m por año resultan en una densa red de arroyos y ríos que le da al paisaje
del Amazonas su carácter específico. Lo más conspicuo para el hombre son los procesos de
erosión y sedimentación que demuestran los resultados de la energía cinética del agua que
fluye. El propio Amazonas y su enorme llanura de inundación es un bello ejemplo de estos
procesos. Otros ejemplos de la fuerza erosiva del agua se pueden observar en la Amazonía,
donde el hombre corta la cubierta vegetal natural. Rápidamente, comienza la erosión, vaciando
la capa fértil superior del suelo, a veces cortando valles profundos en las laderas de las colinas.

Una propiedad del agua menos conspicua pero extremadamente importante es su capacidad
para disolver muchas sustancias sólidas y gaseosas. El carácter dipolar de las moléculas de agua
lo convierte en uno de los mejores disolventes existentes. Debido a la abundancia de agua en la
Amazonia, su propiedad de actuar como solvente tiene una enorme importancia para los
ecosistemas.

En el suelo, muchas sustancias inorgánicas y orgánicas se presentan en forma soluble y pueden

ser lixiviadas por el agua de lluvia. Como fuente de nutrientes vegetales, los suelos pueden
empobrecerse y perder su fertilidad. Por otro lado, los compuestos disueltos dan al agua en sí
características específicas o una calidad específica '.

La cantidad y la calidad del agua son fundamentales para la vida. La cobertura vegetal de la
cuenca del Amazonas en su apariencia real depende de la cantidad de agua en la atmósfera y la
cantidad y distribución de la precipitación durante el año. Las plantas y los animales en el agua
se ven afectados por la calidad del agua. La cantidad de sustancias disueltas tendrá influencia
directa e indirecta en la ocurrencia y frecuencia de la especie. La interacción entre el agua, la
tierra y la biota en la Amazonia se mostrará en los siguientes capítulos. Teniendo en cuenta que
la cantidad total de agua, su distribución y sus rutas en la cuenca del Amazonas son de
fundamental importancia para la evaluación de su impacto, también se proporcionará
información básica sobre el clima, la hidrología y el balance hídrico.

1.2. CLIMA, HIDROLOGÍA Y EQUILIBRIO HÍDRICO

El clima en la cuenca del Amazonas es permanentemente cálido y húmedo. La temperatura

promedio es de 27.9 ° C durante la estación seca y de 25.8 ° C durante la temporada de lluvias.
Las fluctuaciones diarias en la temperatura son mayores que las variaciones estacionales. La
temperatura máxima promedio en septiembre es de 33.1 ° C y la temperatura mínima promedio
es de 23.9 ° C. La humedad del aire es permanentemente alta, variando entre 88% en la estación
lluviosa y 77% en la estación seca (Falesi et al., 1971). La cantidad total de vapor de agua en la
atmósfera en la Amazonia central corresponde a alrededor de 45 mm de precipitación. Esta
cantidad se alcanza fácilmente en una lluvia intensa. El tiempo promedio de reciclaje del vapor
de agua es de solo 5.5 días (Marques et al., 1979).
La precipitación varía entre 1500 mm por año en las partes norte y sur de la cuenca a más de
6000 mm por año en algunas laderas de los Andes, sin embargo, 2-3 m es típico para la mayoría
de las partes de la cuenca. La distribución de la lluvia varía, mostrando una estación seca y
lluviosa más o menos desarrollada durante el año. La temporada de lluvias comienza primero
en la parte sur de la cuenca. Porto Velho, por ejemplo, tiene altas precipitaciones de octubre a
abril. En Manaos, en el medio de la cuenca, comienza un mes después y dura de noviembre a
mayo, y en Barcellos, en la parte norte, el período de mayor precipitación es entre abril y junio.

Aproximadamente la mitad de la precipitación total es transportada por el viento hacia la cuenca

del Amazonas desde el océano Atlántico. La otra mitad se deriva de la evapotranspiración de la
cuenca misma y su cubierta vegetal (Marques et al., 1977; Villa Nova et al., 1976; Salati et al.,
1979, este volumen). En el bosque pluvial propiamente dicho, la evapotranspiración puede
contribuir hasta un 75% de la precipitación total. Esto muestra la estrecha relación entre las
plantas y el clima dentro de la cuenca: la selva tropical depende de la alta precipitación, que en
gran medida es el resultado de su propia evapotranspiración.

Las altas tasas de precipitación resultan en una red extremadamente densa de cursos de agua
para recolectar el agua excedente y transportarla al río Amazonas y de regreso al Océano
Atlántico. Hay aproximadamente 2 km de arroyos por 1 km de superficie alrededor de Manaus.
Las diferencias en las tasas de precipitación durante el año afectan los niveles de arroyos y ríos.
Las corrientes más pequeñas reaccionan fuertemente a las precipitaciones locales debido a su
pequeña área de captación. Su descarga también muestra considerables oscilaciones a corto
plazo (Fig. 1.1). La descarga de grandes ríos representa la precipitación promedio de una gran
área de captación, las lluvias locales son de poca

Fig. 1.1. Descarga diaria del arroyo 'Barro Branco' en la reserva forestal Reserva Ducker
Manual, en mayo de 1981. y precio de su área de captación durante el mismo período.
Fig. 12. Promedio del nivel de agua mensual del Río Negro / río Amazonas Hombre y
precipitación media en el área de Manaos (1975-1979) Máximo y mínimo absoluto del nivel del
río desde 1902: 29.70 m en 1953 y 13.44 m en 1963. Nivel desde último día del mes respectivo.

Fig. 1.3. Floodplain del río Solimões cerca de Fuente Buena

Importancia. La diferencia de tiempo en la temporada de lluvias en el sistema fluvial del
Amazonas es tal que los afluentes del sur alcanzan un pico de inundación algunos meses antes
que los afluentes del norte. El Amazonas alcanza su máximo en Manaos en mayo y junio, varias
semanas después del comienzo de la estación seca. mostrando que las lluvias locales tienen
poco impacto en su descarga (Fig. 1.2). Su nivel de agua cambia tan bien como el de la mayoría
de sus afluentes grandes que siguen una curva sinoidal. Su amplitud varía entre unos pocos
metros hasta 15 m.

La mayoría de los grandes ríos han construido grandes llanuras aluviales que se inundan
regularmente durante las crecidas (Fig. 1.3). Los procesos de sedimentación y erosión en las
llanuras de inundación están relacionados con la carga de sedimentos y las corrientes de los ríos.
La cantidad y la calidad del sedimento de los grandes ríos amazónicos difieren
considerablemente, dependiendo de las áreas de captación respectivas, como se mostrará más
adelante.

1.3. ASPECTOS FÍSICOS Y QUÍMICOS DE LAS AGUAS AMAZÓNICAS

1.3.1. El agua de lluvia

El agua de lluvia no es como el agua destilada. Al atravesar la atmósfera, se disuelve y

recoge las sustancias que existen allí y las transporta al suelo. Entre estas sustancias se
encuentran principalmente los gases que componen la atmósfera, como el oxígeno, el
nitrógeno, el dióxido de carbono, los gases inertes y muchos

TABLA 1.1. La composición química del agua de lluvia, la caída y el flujo del tallo en la
Amazonia central, en comparación con el agua de las corrientes forestales del Amazonas central.
corrientes forestales.
otros de origen biótico y también abiótico. Uno de los resultados de la disolución del dióxido de
carbono es que el agua de lluvia tiene un valor de pH bajo. Una fracción adicional son sólidos en
forma de partículas pequeñas, p. cenizas volcánicas, polvo del suelo o cenizas de las
incineraciones arrastradas por el viento a veces a grandes altitudes y largas distancias. Además,
existe una pequeña fracción de compuestos, que se desarrollan en la atmósfera misma, debido
a procesos físicos y químicos inducidos por la radiación solar de alta energía en la capa superior
de la atmósfera y por descargas eléctricas en tormentas eléctricas. Los compuestos de nitrógeno
que se derivan de tales procesos son muy importantes. La mayoría de las plantas no pueden
transferir las moléculas estables de nitrógeno a una forma adecuada para procesos bioquímicos.
El nitrógeno es un elemento esencial para el crecimiento de las plantas, a menudo se convierte
en un factor limitante en el ecosistema. Esto sucede con frecuencia en la Amazonia. Ṇ
transportado en pequeñas concentraciones por la lluvia al sistema (Tabla 1.1). Considerando los
datos dados en la Tabla 1.1 y considerando para Amazonia Central una precipitación promedio
anual de 2 m, las lluvias agregan alrededor de 8.2 kg de nitrógeno, 0.22 kg de fósforo, 2.0 kg de
potasio, 1.4 kg de calcio por ha por año al ecosistema. Estas cantidades son de importancia
fundamental para el presupuesto de nutrientes de la cuenca del Amazonas, como se mostrará
más adelante.

En la última década, la contaminación del aire durante la estación seca en la Amazonia ha

aumentado considerablemente a través de una mayor tasa de quema de bosques. Podemos
suponer que el agua de lluvia recolectada en áreas recientemente afectadas por incendios
mostrará concentraciones considerablemente más altas de materia disuelta y suspendida que
lo indicado por los valores indicados anteriormente. La contaminación del aire por la industria
pesada todavía es insignificante en la cuenca del Amazonas.

1.3.2. Caída y flujo del tallo

Antes de llegar al suelo, la mayor parte del agua de lluvia pasa a través del dosel del bosque.
Aquí su composición química se modifica debido a sustancias inorgánicas y orgánicas solubles,
que se lixivian directamente de las hojas y tallos de los árboles y de los excrementos de los
muchos animales que viven en el dosel del bosque. A primera vista, puede parecer sorprendente
que muchas plantas epífitas puedan vivir unidas a los árboles extendiendo sus raíces en la
superficie de la corteza con poco o ningún sustrato y teniendo a su disposición "solo agua de
lluvia". Sin embargo, un análisis químico del flujo del tallo el agua revela que tiene
concentraciones mucho más altas de nutrientes minerales disueltos que el agua de lluvia original
(Tabla 1.1).

Los compuestos de nitrógeno son en promedio 15 veces más altos, el fósforo 30 veces, el potasio
65 veces y el calcio 25 veces. Los niveles de nutrientes del flujo del tallo y el agua de caída son
los más altos medidos en aguas de la Amazonia Central con respecto a los compuestos de
nitrógeno.

Por supuesto, existen grandes diferencias en las concentraciones de sustancias orgánicas e

inorgánicas en el agua a partir del flujo del tallo y la caída. En parte, esto se debe a las diferencias
en la vegetación y la estructura de la vegetación. Además, al comienzo de la lluvia, las
concentraciones pueden ser altas, mientras que se reducen después de unas pocas horas, como
ocurre en el agua de lluvia también.
1.3.3. Relaciones entre el agua y sus áreas de captación

Antes de que se convierta en una parte de la densa red de cursos de agua amazónicos, el agua
de lluvia penetra en el suelo o pasa sobre su superficie. Este período es muy importante porque
determina la composición química final del agua del río. Durante este período, se producen
procesos muy complejos, que involucran la biota y el entorno abiótico. A medida que el agua
filtra el suelo y el material orgánico en su capa superior, las plantas absorben con sus raíces los
nutrientes que son importantes para su crecimiento. Adicionalmente. se producen complejos
procesos de adsorción e intercambio entre el agua y el sustrato. En términos muy generales,
podemos considerar la composición química del arroyo y el agua del río como la expresión de
las condiciones químicas de sus áreas de captación y el resultado de los procesos químicos y
biológicos que se producen allí. Por ejemplo, el agua de las áreas carboníferas mostrará altas
concentraciones de calcio y magnesio, mientras que estos elementos ocurrirán en pequeñas
cantidades solo cuando la zona de captación esté formada por granito y otras formaciones
arcaicas pobres en metales alcalinotérreos. El agua de un pantano tiene concentraciones más
altas de material orgánico que el agua que se origina en áreas donde el material orgánico es
escaso. Sin embargo, se debe considerar que la composición química del agua representa un
valor integral de toda el área de captación. Cuanto mayor es el área de captación, mayores
pueden ser las diferencias geoquímicas entre sus diferentes partes. Además, el impacto humano
puede modificar considerablemente las condiciones hidroquímicas de un río debido a la
contaminación. Sin embargo, en los grandes ríos amazónicos, el impacto humano sobre las
condiciones hidroquímicas es todavía insignificante.

1.3.4. Tipología de aguas amazónicas

El concepto de que aguas de diferentes calidades pueden existir en la Amazonia se sustenta en

la existencia de ríos y arroyos con diferentes colores de agua.

Esto puede mostrarse con nombres locales como Río Negro (río negro), Río Branco (río blanco),
Río Verde (río verde), etc. Ya al comienzo de los estudios limnológicos sistemáticos en la
Amazonia, Sioli (1950) clasificó los ríos amazónicos en tres tipos, según su color: ríos de agua
blanca, aguas negras y aguas claras.

El nombre 'agua blanca' se le da al agua fangosa, rica en sólidos inorgánicos suspendidos finos
de la propia Amazonia y algunos de sus afluentes, como Río Madeira, Río Purus, Río Juruá y Río
Jutai. Clearwater es la designación otorgada a todos los ríos con agua verdosa transparente. Esta
categoría está representada por el Río Tapajós, Río Trombetas, Río Xingu y Río Curuá Una.
'Blackwater' es transparente pero tiene un color marrón oscuro o rojizo. Representantes de este
tipo son el Río Negro y el Río Urubú.

Sioli relacionó el color del agua con las condiciones específicas de las áreas de captación.
Whitewater se relacionó con áreas con procesos intensivos de erosión como, por ejemplo, la
región andina y preandina.

Los ríos Clearwater se relacionaron con áreas donde los procesos de erosión son menos
intensivos, como en el escudo arcaico del Brasil central y las Guayanas, así como en la cuenca
del Amazonas Central.

El origen de las aguas negras es el resultado de procesos organogénicos. El color oscuro del agua
es causado por sustancias orgánicas disueltas (ácidos húmicos y fúlvicos). Estas sustancias se
derivan de la descomposición de la hojarasca en condiciones ácidas y los procesos edáficos
subsiguientes que ocurren en los suelos amazónicos. Pueden tener alto peso molecular, son
resistentes a una mayor descomposición y contribuyen al bajo valor de pH del agua debido a su
acidez. Además, son capaces de capturar metales disueltos que ya son escasos en el agua.

En suelos caoliníticos, una gran parte de las sustancias húmicas se fijan en las partículas de
arcilla. En suelos arenosos, una gran parte es arrastrada hacia los arroyos, dando al agua un color
oscuro. Ciertos suelos arenosos, los llamados podzoles, son las principales fuentes de agua negra
en la Amazonia. Las otras fuentes son las áreas pantanosas donde el material orgánico del
bosque inundado se acumula y se filtra por el agua. Ambas condiciones se encuentran con
frecuencia en la Amazonia central y en la región periférica norte. La intensidad del color de la
corriente o del agua del río depende del porcentaje de dichas áreas en las áreas de captación y
la cantidad de material orgánico disponible. Normalmente, las sustancias orgánicas se acumulan
durante la estación seca y se lixivian durante la estación lluviosa. Por lo tanto, el agua de la
corriente tiene un color más oscuro al comienzo de la estación lluviosa que en la estación seca.
Los Podzols ocupan áreas limitadas solo en la Amazonia central. Por lo tanto, el agua de una
corriente puede tener un color oscuro, mientras que el agua de la siguiente puede ser casi
incolora.

Más estudios en aguas amazónicas han demostrado que hay gradientes entre estos tres tipos
de agua, los ríos pueden cambiar de color, su agua es "blanca" debido a una mayor carga de
sólidos suspendidos durante la temporada de lluvias, mientras que es clara "en seco".
temporada. Esto sucede, por ejemplo, en el Río Branco, un afluente del Río Negro. Los arroyos
en la Amazonia central a menudo tienen aguas claras durante la estación seca y aguas negras
durante la temporada de lluvias debido a las sustancias húmicas lixiviadas de las áreas de podzol

El agua del Amazonas, entrando en la llanura de inundación, Joses es de color blanco debido a
la sedimentación de suspensoides inorgánicos y se vuelve transparente, pardusca o verdosa. Las
modificaciones en las áreas de captación por el hombre pueden aumentar los procesos de
erosión, produciendo en la Amazonia Central un "agua blanca artificial". Esto a menudo dificulta
la identificación de los tipos de agua según el color del agua y muestra la necesidad de
parámetros adicionales para una clasificación más precisa.

Además de su color, los tipos de agua pueden caracterizarse por algunos parámetros
hidroquímicos. Whitewater tiene concentraciones relativamente altas de electrolitos totales y
un valor de pH cercano a 7, mientras que aguas negras tiene bajas concentraciones de
electrolitos y un valor de pH muy bajo de aproximadamente 4. Clearwater se coloca entre estos
dos tipos, mostrando sin embargo, una gran heterogeneidad hidroquímica (Sioli, 1965).

Fittkau (1971) relacionó las condiciones hidroquímicas en los ríos y arroyos amazónicos con las
condiciones geoquímicas de la cuenca. Él dividió la cuenca en 3 provincias geoquímicas básicas
(Fig. 1.4).

1. La región andina y preandina (región periférica occidental):

2. Los escudos arcaicos de Guayana y Brasil Central (región periférica norte y sur):

3. Amazonia central.

Estas tres provincias difieren considerablemente con respecto a su geoquímica y geomorfología.

Los Andes son montañas jóvenes que comenzaron a elevarse en el Terciario. Los procesos
intensivos de erosión afectan antiguos sedimentos marinos ricos en elementos minerales,
especialmente calcio y magnesio. En consecuencia, los ríos con sus áreas de captación en los
Andes y la región preandina contienen altas cargas de sedimentos y altas concentraciones en
sales minerales con un gran porcentaje de metales alcalinotérreos y pH neutro.

Los escudos arcaicos de Guayana y Brasil central pertenecen a las formaciones geológicas más
antiguas de la tierra. En comparación con los Andes, el relieve es bajo, los procesos de erosión
son relativamente menores. Sin embargo, la erosión de las rocas produce pequeñas cantidades
de nutrientes minerales. El agua derivada de estas áreas tiene poca carga de sedimentos y es
pobre en elementos minerales, especialmente en metales alcalinotérreos, por lo que tiene un
valor de pH bajo.

La Amazonia central está cubierta de sedimentos terciarios de origen fluvial y lacustre. Estos
suelos

Fig. 1.4. Clasificación geoquímica de la cuenca del Amazonas (según Finkas, 1971).

tienen altas fracciones de material arenoso y caolinítico. La disponibilidad de nutrientes

minerales y el valor del pH son extremadamente bajos. El relieve es bajo y los gradientes de
elevación son pequeños. La cubierta densa de vegetación inhibe los procesos intensivos de
erosión. Los ríos con áreas de captación en la Amazonia central tienen agua transparente y muy
ácida con concentraciones extremadamente bajas de minerales disueltos.

La diferenciación de la Amazonia en 3 provincias geoquímicas es bastante generalizada. Un

programa de investigación a gran escala del gobierno brasileño, que utiliza técnicas de
teledetección en combinación con la recolección de datos terrestres (Projeto RADAMBRASIL),
ha demostrado que la geología de la cuenca es mucho más compleja. Esta heterogeneidad se
refleja también en las condiciones hidroquímicas de las corrientes (Furch y Junk, 1980). En
términos muy generales, la clasificación, sin embargo, es muy útil como primer enfoque para la
descripción y la comprensión de las condiciones geoquímicas en la Amazonía.

Según Furch (1984), la mayoría de los compuestos disueltos, incluidos los oligoelementos
realmente medidos, no parecen ser útiles para una clasificación detallada, porque su
variabilidad es grande y hay poca evidencia de un patrón de distribución característico. Los
criterios más adecuados además de los ya utilizados son las relaciones entre las cantidades
absolutas y relativas de álcali, álcali-tierra y metales traza y posiblemente las cantidades de
fósforo total.

La mayoría de las aguas dulces del mundo se caracterizan por altos porcentajes de metales
alcalinotérreos, principalmente calcio, con un alto porcentaje de bicarbonato y se denominan
aguas carbonatadas. La caracterización del agua de carbonato concuerda con la definición de
Sioli de ríos de aguas blancas de la región andina (región periférica occidental de Fittkau). Las
aguas negras y las aguas claras con bajo contenido de iones se caracterizan por altos porcentajes
de metales alcalinos (principalmente sodio y potasio) y altos porcentajes de metales traza como
hierro, manganeso, cobre, zinc y aluminio. La concentración de bicarbonato es normalmente
muy baja en este tipo de agua. Sus áreas de captación están situadas en las regiones periféricas
norte y sur y en la Amazonia central.

El fósforo total se puede usar como un criterio adicional para la descripción de los tipos de agua.
Parece haber un gradiente en la concentración de este elemento, las aguas blancas son ricas en
fósforo total, aguas negras, aguas subterráneas extremadamente pobres e intermedias.
Considerando el hecho de que el fósforo puede ser un factor limitante para el crecimiento de
las plantas, este parámetro es importante con respecto a la evaluación de la fertilidad de las
aguas amazónicas.

1.3.5. Lagos amazónicos

Mientras que el agua en arroyos y ríos se renueva permanentemente y se mezcla con la

corriente, el agua del lago persiste al menos durante ciertos períodos en la misma área. Por lo
tanto, las corrientes y los ríos se consideran sistemas abiertos con carácter de descarga, mientras
que los lagos se consideran sistemas cerrados con carácter acumulativo. Esta diferenciación
indica que el agua del lago está sometida fuertemente a procesos bióticos y abióticos internos,
que pueden acumular o reducir sustancias de maneras diferentes a las que ocurren en ríos o
arroyos.

Los lagos amazónicos son en su mayoría lagos de planicies aluviales (Junk, 1980). Estos lagos
reciben agua cuando el río se eleva, lo almacenan durante el período de inundación y lo
devuelven, en parte, al río cuando el nivel baja. En consecuencia, son intermedios entre sistemas
abiertos y cerrados. El patrón básico de los parámetros hidroquímicos está fuertemente
influenciado por los respectivos ríos conectados. Sin embargo, dentro de los lagos de la llanura
de inundación la corriente se reduce. Se desarrolla una estratificación térmica de 2-4 ° C de
diferencia de temperatura entre la capa de agua superficial (epilimnion) y el agua cerca del
fondo (hipolimnion). Esta estratificación no es muy estable, sin embargo, dificulta la mezcla del
cuerpo de agua completo durante la marea alta.

Los procesos bióticos y abióticos modifican la composición química del agua. En la capa
superficial de 2-4 m de profundidad, las plantas acuáticas como las algas y las macrófitas
acuáticas flotantes toman nutrientes minerales y producen material orgánico y oxígeno. Las
plantas muertas se hunden hasta el fondo y se descomponen, consumiendo el oxígeno
disponible y liberando nutrientes minerales. Después de un corto período de tiempo, se
desarrolla una estratificación química, que muestra una cantidad creciente de nutrientes
minerales, pero una fuerte reducción de oxígeno e incluso la producción de sulfuro de hidrógeno
cerca del fondo. En comparación con los lagos templados, la reducción de oxígeno se acelera
debido a las altas temperaturas que aceleran los procesos de descomposición, disminuyendo al
mismo tiempo la solubilidad del oxígeno en el agua. Mientras que en agua de 10 ° C, 10,92 mg /
l de oxígeno son solubles hasta alcanzar el 100% de saturación, en agua de 30 ° C solo hay 7,53
mg / l. Por lo tanto, las condiciones hipóxicas o incluso anóxicas en el hipolimnio son
características de todos los lagos amazónicos.

Los procesos de intercambio con el sedimento y la lixiviación de las orillas conducen a

modificaciones adicionales en la composición química del agua. Durante el período de agua baja,
cuando hay poca agua cubre el sedimento, la concentración de sales minerales disueltas puede
aumentar unas 15 veces en comparación con la concentración original en el agua del río
respectivo.

1.3.6. Aguas amazónicas en comparación con el agua dulce del mundo

Una comparación de la composición química de las aguas amazónicas con la de las aguas dulces
de otras partes del mundo parece ser una tarea muy ambiciosa y difícil debido a su enorme
heterogeneidad. Sin embargo, existe un "agua dulce promedio mundial" teórica cuya
composición química se ha calculado a partir de la información hidroquímica que existe en aguas
continentales de todo el mundo (Livingstone, 1963). Esto se usará como un estándar de
comparación (Furch, 1976).

El promedio mundial de agua dulce es agua carbonatada con un alto porcentaje de metales
alcalinotérreos en comparación con los metales alcalinos. La concentración total de electrolitos
(cationes y aniones principales) es de aproximadamente 1854 S / cm (20 ° C). Las aguas blancas
del río Amazonas reflejan muy bien las propiedades químicas del agua dulce mundial promedio.
Sin embargo, la cantidad total de electrólitos medidos cerca de Manaus es solo un tercio del
promedio mundial. Blackwater y frecuentemente el agua clara también difieren
considerablemente del Ṇ% de los metales alcalinos y son extremadamente pobres en
electrolitos. A menudo, la cantidad de electrolitos y la distribución de los cationes principales es
comparable a la cantidad en el agua de lluvia (figura 1.5a.b). Esto indica el contenido
extremadamente bajo de sales minerales en los suelos de las áreas de captación de los ríos
respectivos,

Otra propiedad específica de estas aguas con bajo contenido iónico es la mayor cantidad de
bario disuelto que el estroncio. En la mayoría de las aguas dulces en la tierra, así como en las
aguas blancas amazónicas, la relación entre estos elementos es lo contrario. En comparación
con otras aguas dulces en la tierra, las aguas negras amazónicas y muchas aguas claras pueden
considerarse como inusuales con respecto a la cantidad total de minerales disueltos, así como a
su composición química general (Furch et al., 1982).

1.4. INTERACCIONES ENTRE CONDICIONES HIDROQUÍMICAS Y PLANTAS Y VIDA ANIMAL

1.4.1. El bosque

Como ya se ha mencionado, las plantas tienen una gran influencia en la composición química
del agua por captación y liberación de sustancias. Los árboles de la selva amazónica tienen un
suministro muy pequeño de nutrientes minerales del propio suelo, porque es extremadamente
pobre. Por lo tanto, la vegetación ha desarrollado estrategias para reducir al máximo las
pérdidas de nutrientes por lixiviación. Esto garantiza que la cantidad necesaria para el
crecimiento se mantenga en el sistema. Considerando una precipitación promedio de
aproximadamente 2 m por año y una baja capacidad de intercambio iónico de los suelos, esto
requiere mecanismos de absorción muy efectivos capaces de retener rápidamente los
nutrientes incluso en pequeñas concentraciones.

En la selva amazónica central, las raíces de los árboles forman una capa muy densa sobre la
superficie del suelo, absorbiendo nutrientes directamente de la hojarasca, reduciendo las
pérdidas por la escorrentía superficial y el agua que se infiltra en el suelo. Se encontró que
aproximadamente la mitad de la cantidad total de raíces finas se extendía justo debajo de la
superficie del suelo en las selvas tropicales amazónicas (Klinge, 1976). Esto indica que el suelo
más profundo es utilizado por los árboles principalmente como un sustrato para el anclaje
mecánico en lugar de como un medio de suministro de nutrientes.

La enorme diversidad de especies arbóreas de unas 500 especies en 2000 m de superficie se

considera una respuesta de la comunidad vegetal a las concentraciones extremadamente bajas
de nutrientes del suelo (Klinge, 1973; Fittkau, 1973). Se supone que las diferentes especies
tienen requisitos ligeramente diferentes para los nutrientes y diferentes capacidades de
absorción de nutrientes. Debido a estos mecanismos de retención muy efectivos, la selva
amazónica responde a los nutrientes minerales como un sistema casi cerrado, a pesar de la alta
precipitación. La mayoría de los nutrientes se almacenan en las plantas y circulan entre la
materia orgánica muerta y viva. Por supuesto, algunas pérdidas son inevitables. Sin embargo, la
cantidad de minerales disueltos que salen del sistema con la corriente y el agua de los ríos de la
Amazonia Central pobre en nutrientes es muy pequeña y comparable a la cantidad traída por la
lluvia. Esto muestra por un lado la importancia de las lluvias en el presupuesto de nutrientes de
la selva amazónica. Por otro lado, indica que la alta diversidad de especies y la cubierta de
vegetación cerrada son necesarias para mantener el nivel de nutrientes básicos en un sistema
con bajos niveles de nutrientes. La eliminación de la cubierta vegetal y / o la reducción de la
diversidad de la especie
Fig. 1.5.b. Conductancia eléctrica, valor de pH (Fig. 5a) y distribución de metales alcalinos y
alcalinotérreos (Fig. Sb) de los ríos y arroyos amazónicos cerca de Mansus en comparación con
el agua de lluvia y el promedio mundial (según Purch, 1984. Junke, 1981)
reducir la efectividad del sistema de filtro y dar como resultado pérdidas substanciales de
nutrientes a través de la densa red de arroyos y ríos. Este empobrecimiento rápidamente alcanza
un punto crítico, como puede verse por el cultivo itinerante practicado en la Amazonia. Después
de quemar el bosque, la concentración de nutrientes minerales en la ceniza permite la
plantación de cultivos. Sin embargo, después de unos pocos años, la plantación de cultivos ya
no es factible debido a la falta de nutrientes en los suelos debido a la lixiviación. La gente tiene
que cambiarse a otro lugar con bosques intactos y comenzar a cortar y quemar de nuevo.

Al contrario de la pequeña cantidad de nutrientes minerales que existen en la mayor parte de la

cuenca, el bosque orgánico produce carbono orgánico en gran cantidad. Cantidades
considerables ingresan a las corrientes y ríos y son transportadas en forma soluble y en
partículas al océano. Richey et al. (1980) calcularon que la Amazonía transporta anualmente una
cantidad total de 100-10x6 de carbono orgánico desde la cuenca hasta el océano.

1.4.2. Plantas y animales acuáticos

Las plantas y animales acuáticos pueden verse influenciados directa e indirectamente por las
propiedades químicas del agua. Como influencia directa, podemos considerar cualquier impacto
de las sustancias disueltas en la fisiología de la biota. Los caracoles y los bivalvos, por ejemplo,
no se presentan en aguas negras muy ácidas, mientras que con frecuencia están presentes en
aguas claras ligeramente ácidas con mayores cantidades de calcio y en aguas bravas.
Probablemente esto se deba al hecho de que no pueden desarrollar sus caparazones a
concentraciones tan bajas de calcio y / o que ese pH ácido del agua ataca el calcio en las capas,
destruyéndolos rápidamente. Hay una excepción: el caracol, Ampullaria papynacea, se
encuentra en aguas negras. Sin embargo, su caparazón está compuesto casi por completo de
una sustancia orgánica, la conchiolina, que normalmente constituye solo una pequeña parte de
la estructura de las conchas de los moluscos. Una diferencia similar se puede encontrar en los
huevos de este caracol. Los representantes del género Ampullaria depositan sus huevos en
grupos fuera del agua. Mientras que los huevos de las especies que se encuentran en aguas
bravas se cubren con una caparazón calcáreo duro rojizo o blanquecino, los huevos de
Ampullaria pyrena están cubiertos por un material gelatinoso verdoso solamente.

Algunas especies de peces prefieren agua rica en electrolitos y poco ácida, o pobre en
electrolitos y rica en ácidos. El pez cardenal, Cheirodon axelrodi, un famoso pez ornamental, se
produce solo en corrientes pobres en electrolitos. De las dos especies de disco, Symphysodon
aequifasciatus está restringido a aguas bravas, mientras que el disco Symphysodon ocurre en
aguas claras. Según Geisler y Schneider (1976), la diferencia en el contenido de calcio en el agua
se refleja en la composición química del esqueleto de ambas especies. En comparación con
Symphysodon aequifasciatus, S. discas tenía un menor porcentaje de calcio en su esqueleto y
una mayor cantidad de magnesio y bario. El camarón de agua dulce. Macrobrachium muzium
ocurre en grandes cantidades en aguas bravas, mientras que Macrobrachium mattereri ocurre
en aguas negras.

El crecimiento de las plantas acuáticas difiere fuertemente en los diferentes tipos de agua. En
aguas bravas, el jacinto de agua, Eichhornia crassipes, el helecho acuático Salvinia auriculata, la
famosa Victoria amazonica y muchas otras especies flotantes son muy comunes. Algunos pastos
acuáticos como Echinochloa polystachya. Paspalum repens y Hymenachne amplexicaulis forman
prados flotantes de gran extensión durante las aguas altas en las llanuras de inundación de los
ríos de aguas blancas. Con cantidades decrecientes de nutrientes minerales en agua clara, su
cantidad es menor y estas especies están completamente ausentes en aguas negras. Los valores
de pH extremadamente bajos también pueden tener un efecto negativo en algunas de estas
especies. Los arroyos de aguas claras pobres en electrolitos son colonizados por otras especies
de plantas acuáticas, por ejemplo, por miembros del género Echinodorus. Están enraizados en
el suelo y se supone que absorben parte de los nutrientes de los sedimentos (Junk y Howard-
Williams, 1984).

Además de los impactos directos de las condiciones hidroquímicas en plantas y animales, existen
muchos indirectos. Los arroyos de Blackwater por ejemplo no están colonizados por macrófitas
acuáticas sumergidas, probablemente debido a las bajas intensidades de luz causadas por las
sustancias húmicas de color.

El impacto indirecto más importante de las condiciones hídricas en la fauna se debe a la

producción de material orgánico. La producción de material orgánico es rica en aguas blancas
ricas en nutrientes y baja en nutrientes. Agua negra pobre. En aguas claras se supone que es de
nivel intermedio. El fitoplancton produce en los lagos de las llanuras aluviales del Amazonas
alrededor de 6 t de materia seca / ha / año, mientras que en el agua negra solo hay 60 kg
(Schmidt, 1973, 1976). La gran diferencia entre aguas negras y aguas bravas con respecto al
desarrollo de macrófitos acuáticos ya ha sido mencionada. Los animales que dependen de la
producción primaria autóctona tienen poca comida disponible en aguas negras y son escasos.
Los insectos acuáticos y los crustáceos se encuentran en aguas negras en cantidades mucho más
pequeñas que en aguas bravas. Lo mismo sucede con los peces y las aves que se alimentan de
peces. Las garzas, el martín pescador y los cormoranes se encuentran en grandes cantidades a
lo largo de los ríos de aguas blancas, mientras que rara vez se encuentran a lo largo de los ríos
de aguas negras.

En pequeñas corrientes de aguas negras podemos encontrar una cantidad relativamente grande
de peces, pero esto no se debe a la capacidad de producción del agua en sí. En estas corrientes,
los peces y la mayoría de los demás animales acuáticos dependen de insectos, frutas, polen y
otros alimentos que caen al agua del bosque circundante (material alóctono).

1.5. INTERACCIÓN ENTRE EL HOMBRE Y LAS CONDICIONES HIDROQUÍMICAS

Los innumerables cursos de agua de la cuenca del Amazonas han sido de gran importancia para
el hombre en su conquista de la Amazonia y han sido las vías acuáticas naturales para la
penetración de los inmigrantes. Sin embargo, las condiciones hidroquímicas influyeron y aún
influyen en la colonización y el desarrollo de la región.

La capital del estado, Manaus, se construyó en las costas del Río Negro cerca de su confluencia
con el Amazonas. Más tarde, la administración fue transferida de Manaos a Barcellos, en el
centro de Río Negro, pero los peces escaseaban y los pescadores tenían que viajar al Amazonas
para pescar. Finalmente, el gobierno decidió regresar al viejo lugar cerca del Amazonas
nuevamente, donde abundan los peces. Los ríos de aguas blancas proporcionan más del 90% de
la captura total de la pesca continental del estado de Amazonas, siendo el pescado la principal
fuente de proteína para la población amazónica (Bayley, 1981).

La alta fertilidad de las aguas blancas también se refleja en la gran cantidad de insectos
acuáticos. Los mosquitos abundan en las llanuras de inundación del Amazonas, lo que hace que
el uso de mosquiteros sea esencial, mientras que en aguas negras son escasos.

La fertilidad del agua está en cierta medida correlacionada con el sedimento transportado por
el río. Las llanuras aluviales de los ríos de aguas bravas (várzea) están compuestas de sedimentos
derivados de los Andes y son ricas en nutrientes, que el hombre utiliza para la plantación de
cultivos y la agricultura durante los períodos de escasez de agua. Los suelos de las llanuras
aluviales de los ríos de aguas negras son pobres en nutrientes, y su potencial de producción es
consecuentemente bajo. Los sedimentos de los ríos de agua clara pueden tener un estado
intermedio. Por lo tanto, desde el comienzo de la colonización de la Amazonia, las orillas de los
ríos de aguas bravas han mostrado en general una mayor densidad de población que las orillas
de los ríos de aguas negras, que son localmente llamados ríos de hambre "(rios de fome).
Cualquier plan adicional para utilizar la Amazonía Las llanuras aluviales para la agricultura y la
ganadería deben tener esto en cuenta. Los bosques inundables (igapós) de ríos de aguas negras
y en parte los de los ríos de agua dulce tienen un potencial de producción tan bajo que su uso
no es recomendable. Las plantaciones no compensarían la destrucción de la vegetación natural.

En las llanuras de inundación de aguas blancas, las inundaciones son fundamentalmente

importantes para la alta productividad del sistema, porque el agua del río agrega anualmente
nuevos sedimentos y nutrientes minerales disueltos al sistema. El control de inundaciones a gran
escala interferiría con el régimen hídrico y, en consecuencia, con el presupuesto de nutrientes
del sistema (Junk, 1982).

Otro efecto de las condiciones hidroquímicas en el hombre se debe a enfermedades

transmitidas por el agua. En las corrientes ricas en calcio y de pH ligeramente ácido, aparecen
caracoles del género Biomphalaria, que son los huéspedes de Schistosoma mansomi, vector de
la esquistosomiasis. Hasta 1949, la enfermedad no había sido reportada en la Amazonia.
Probablemente fue introducido desde regiones altamente infectadas del noreste de Brasil. Hoy
en día, la enfermedad ocurre en las áreas carboníferas a lo largo de la carretera transamazónica
cerca de Santarém (Sioli, 1953). Las personas infestadas pueden propagar la enfermedad más
allá en áreas que en realidad aún no están infectadas, cuando las condiciones hidroquímicas son
adecuadas para los caracoles.

Hoy el hombre está empezando a interferir en el régimen hidrológico de los ríos amazónicos a
gran escala. debido a la construcción de enormes lagos artificiales para la generación de energía
hidroeléctrica Las condiciones hidroquímicas tendrán fuertes impactos en estos esquemas de
desarrollo. Agua, no ácido y relativamente rico en nutrientes, mostrará alta productividad,
incluido el desarrollo masivo de macrófitas acuáticas con todas las consecuencias negativas
(Junk et al., 1981). Se produce un alto consumo de oxígeno y un desarrollo de SA en la zona
bentónica, porque se producen grandes cantidades de material orgánico y se descomponen en
los depósitos. Se desarrollan hábitats adecuados para vectores de enfermedades transmitidas
por el agua, se crean problemas para la navegación y la pesca, etc. En las áreas ácidas de aguas
negras y transparentes, la producción de material orgánico será baja y el crecimiento de
macrófitos se verá fuertemente reducido. Sin embargo, esto reducirá la producción de pescado,
que a menudo se considera un subproducto muy atractivo de los lagos artificiales. Además, el
agua ácida atacará la construcción de la presa y las turbinas.

Otros esquemas de desarrollo, como la deforestación a gran escala y las actividades agrícolas, la
minería y el desarrollo de industrias tendrán en el futuro impacto en el régimen hidrológico de
las aguas amazónicas y sus condiciones hidroquímicas, que en la actualidad son difíciles de
evaluar. Esto indica la gran importancia de realizar más estudios sobre la hidroquímica y su papel
en el ecosistema amazónico a fin de disminuir los impactos negativos y evitar modificaciones
irreversibles por parte de la actividad humana.