Manual de Riego Parcelario 81

Capítulo 6
Diseño del riego gravitacional

1. DISEÑO DEL RIEGO POR SURCOS

1.1 Factores de diseño

Para hacer un buen diseño de un sistema de riego por surcos debe considerarse factores
como suelo (pendiente, textura y profundidad), cultivo y sistema de distribución del agua
al predio.

1.1.1 Factores de suelo y pendiente. La pendiente del terreno limita el largo de los surcos,
por lo tanto no es recomendable en pendientes mayores a 2%. En estos casos la solución es
hacer los surcos en curvas de nivel de 0,2 a 0,5 % de pendiente (según textura del suelo),
considerando como pendiente máxima del terreno 8%. La pendiente mínima del surco debe
ser 0,05% para que se produzca el flujo superficial del agua, teniendo presente que el
caudal aplicado debe ser mayor al caudal infiltrado.

También debe considerarse en el diseño la textura y profundidad del suelo. Los suelos de
textura gruesa o arenosa retienen menos cantidad de agua que los suelos de textura fina o
arcillosa. En el cuadro 5.1 se presenta el largo máximo que deben tener los surcos de riego
de acuerdo con la textura, y pendiente del terreno. Además se incluye la profundidad del
suelo, ya que este factor hace que la cantidad de agua a aplicar sea mayor.

Cuadro 6.1 Largo máximo de surcos (m), según pendiente, textura y profundidad del suelo

TEXTURA DEL SUELO

Arenosa Franca Arcillosa
Pdte, % PROFUNDIDAD DEL SUELO, cm
50 100 150 50 100 150 50 100 150
0,25 150 220 265 250 350 440 320 460 535
0,50 105 145 180 170 245 300 225 310 380
0,75 80 115 145 140 190 235 175 250 305
1,00 70 100 120 115 165 200 150 230 260
1,50 60 80 100 95 130 160 120 175 215
2,00 50 70 85 80 110 140 105 145 185

Otro factor que debe considerarse en el diseño de este método de riego es la separación o
espaciamiento de los surcos, factor que está relacionado con la naturaleza física del suelo
y la profundidad de erraizamiento del cultivo (fig 6.1). En suelos arenosos, el agua
profundiza rápidamente produciéndose un escaso movimiento lateral, lo que indica que la
separación de los surcos no debe sobrepasar los 30 a 40 cm. Por el contrario, en suelos
arcillosos el movimiento lateral predomina, siendo posible separar los surcos hasta un
metro.
82 Diseño del Riego por Surcos

Franco

Arcilloso

Arenoso

Figura 6.1. Esquema del bulbo húmedo según textura del suelo

1.1.2 Caudal de los surcos. El caudal de entrega por surco depende de la pendiente y
textura del suelo, el mismo que se puede calcular con la siguiente relación empírica:

C
Qmax = , l/s 6.1
So ,%
Donde: Qmax = caudal máximo no erosivo
C = 0,57 para suelos arenosos
C = 0,63 para suelos francos
C = 0,96 para suelo arcillosos

Así por ejemplo, para un suelo de textura media y pendiente del surco So = 1,0%, el caudal
máximo no erosivo es: Qmax = 0,63 l/s. Con fines de diseño y manejo adecuado del riego
por surcos es conveniente determinar Q max en terreno, utilizando 3 surcos de riego para
aplicar el caudal obtenido con la relación empírica, un caudal inferior a Qmax, y un caudal
superior a Qmax. La observación visual del caudal que arrastre menor partículas de suelo
determinará el caudal máximo no erosivo.

En general, el caudal por surco fluctúa entre 0,25 y 3,0 l/s ; y la velocidad máxima del agua
entre 0,15 y 0,18 m/s. Para un mejor aprovechamiento del agua disponible y manejo
eficiente del riego, en la práctica se requiere de dos caudales:

1°.- Un caudal máximo durante el tiempo de mojado del surco T1

2°.- Un caudal reducido durante el tiempo de reposición de la lámina neta, t2

El caudal se reduce a un medio o un tercio de Qmax, cuando el agua llega a dos tercios o
tres cuartos de la longitud máxima del surco. Esta práctica de manejo permite disminuir las
pérdidas por escurrimiento superficial y aprovechar mejor el agua en la zona efectiva de
raíces. Para aplicar el caudal reducido es conveniente utilizar tubos cortos o sifones, cuya
descarga está en función del diámetro del tubo y de la carga hidráulica, tal como se indica
en el cuadro 6.2. La figura 6.2 muestra la carga hidráulica h en dos situaciones de descarga
del sifón.
 Manual de Riego Parcelario 83

B
A

h
h

Fig 6.2. (A) Sifón libre ; (B) Sifón sumergido ; h = carga hidráulica

La ecuación general de descarga del sifón corresponde a:

Q = CxAx 2 xgxh

Donde C es el coeficiente de descarga; A es el área del tubo; g es la aceleración

gravitacional (9,81 m/s2 ); h es la carga hidráulica. Es importante notar en esta ecuación
que para obtener una mayor o menor descarga del sifón se debe aumentar o disminuir h
respectivamente (ver cuadro 6.2).

Cuadro 6.2 Caudal a través de tubos cortos y sifones, l/s

Diámetro Carga hidráulica , cm

cm 2,5 5,0 7,5 10 12,5 15 17,5 20
1 0,03 0,05 0,06 0,07 0,07 0.08 0,09 0,09
2 0,13 0,19 0,23 0,23 0,26 0,30 0,32 0,37
3 0,30 0,42 0,51 0,59 0,66 0,73 0,79 O,84
4 0,53 0,75 0,91 1,06 1.18 1.29 1,40 1,49
5 0,83 1,17 1,43 1,65 1,85 2,02 2,18 2,33
6 1,19 1,68 2,06 2.38 2,66 2,91 3,14 3,36
7 1,62 2,29 2,80 3,42 3,62 3,96 4,28 4,58
8 2.11 2,99 3,66 4,23 4,72 5,18 5,59 5,98
9 2,67 3,78 4,63 5,35 5,98 6,55 7,07 7,56
10 3,30 4,67 5,72 6,60 7,38 8,09 8,73 9,34

1.2 Procedimiento de diseño

1.2.1 Cálculos preliminares. Previo al diseño de la distribución del sistema de riego, se

debe realizar los siguientes cálculos:

- Lámina de agua aprovechable, LAA

LAA = (CC – MP) x Da x Pef ; Pef = 70% (Prof. total de raíces)

- Lámina de agua rápidamente aprovechable, LARA

LARA = p x LAA ; p = porcentaje de agua aprovechable

84 Diseño del Riego por Surcos

- Frecuencia de riego, Fr

LARA
Fr = ; Fr (aj) = Entera (Fr)
Et max

- Período de riego (Pr), definido como el tiempo necesario para irrigar toda el área

Pr = Fr (aj) – Días no laborables

- Lámina de riego ajustada, Lr (aj)

Lr (aj) = Fr (aj) x Etmax ; Lr (aj) < LARA

- Lámina total de riego, Lb

Lr ( aj )
Lb =
Efa

- Tiempo total de riego, Tr

Tr = T 1 + t 2 +t adic ; t adic = tiempo para hacer el cambio de riego desde un grupo

de surcos hacia otro grupo de surcos

- Turnos de riego por día

Jr
Turnos riego / día = ; Jr = jornada de riego
Tr

- Turnos por período de riego

Turnos / Pr = Turnos riego / día * Pr

- Superficie bajo riego por turno, Sr / Turno

Sr
Sr / Turno = ; Sr = An = % (At)
Turnos / Pr

- Dosis bruta por turno, Db / Turno

Db / Turno = Sr / Turno * Lb

- Caudal mínimo requerido, Qmin

Db / Turno
Qmin = ; condición de diseño: Qo > Qmin
Tr
 Manual de Riego Parcelario 85

1.2.2 Diseño de la distribución del sistema de riego. Dependiendo del criterio del
planificador y de las condiciones del terreno, pueden surgir varias alternativas de
distribución del sistema de riego. Básicamente deben calcularse los siguientes elementos
del diseño:

- Número de unidades de riego, N°UR = Largo del terreno / Lmax surco

L surco(aj) = Área neta de riego / (ancho terreno * N°UR)
- Número total de surcos = N° surcos / UR * N°UR
- Número de surcos por turno de riego = Qo / Q (surco)
- Número de regantes = Qo / Q que maneja el regante
- Número de surcos por regante = Surcos por turno / N° de regantes
- Surcos a regar por día = Surcos por regante * N° de regantes * turnos / día
- Período de riego, Pr

N °.tot.sur cos
Pr = ; Condición de diseño: Pr < Fr
N °sur cos/ día

Si el Pr > Fr, entonces puede analizarse las siguientes alternativas del rediseño:

a. Fraccionar el área total de riego, a fin de tener menor superficie de riego por turno.
b. Aumentar el caudal disponible, almacenando el agua fuera de las horas de riego (por la
noche).
c. Aplicar el caudal reducido, mediante el siguiente “truquito”

1° regar surcos impares con Qmax durante T1 (2 sifones/surco) ⇒ 1ra. tanda

2° regar surcos pares con Qmax durante T1 (2 sifones/surco) ⇒ 2da. tanda
3° regar surcos pares e impares con Qred durante t2 ( 1 sifón por surco) ⇒ 2 tandas

Con esta técnica de manejo del agua, el tiempo de riego por tanda resulta de:

2T1 + t 2
Tr = + t.adic
2

t.adic = tiempo necesario para el cambio de sifones

1.3 Ejercicios de diseño

Ejercicio 6.1 Los resultados de pruebas de campo realizadas en surcos son los siguientes:

Distancia Tiempo, min

X, m Q = 0,252 l/s Q = 0,378 l/s Q = 0,504 l/s
30 22 13 10
60 89 42 27
90 195 90 57
120 343 158 92
150 513 239 143
180 333 202
210 457 266
240 337
86 Diseño del Riego por Surcos

1. Representar en papel doble logarítmico las curvas de avance como x = f(t) y obtener las
correspondientes funciones de avance.
2. Calcular las longitudes más recomendables para R = 4, esto es, las combinaciones de Q
y L, para la menor pérdida por percolación aceptable a los fines de diseño.
3. En el caso del surco al cual se aplica el Qmax no erosivo, calcular las longitudes L,
para cultivos con profundidad de enraizamiento D = 0,60; 1,0 y 1,20 m.
4. Calcular las pérdidas por percolación con el Qmax no erosivo, cuando x = L = 100 m y
para las profundidades de enraizamiento indicadas.
5. Calcular la eficiencia de riego para el caudal máximo no erosivo, siendo R = 4 y
profundidad de raíces 1,20 m; teniendo en cuenta que se reducirá el caudal a la mitad
cuando x = ¾ (Lmax).

Datos: CC = 22% ; MP = 11% ; Da = 1,4 ; D = 1,20 ; W = 0,5 m

So = 1,5% . Icum = 2,41 t 0,59 , mm ; t = min
Nota: Se riega cuando se ha agotado el 50% del agua disponible.

Resolución:

Punto 1: Dibujando los puntos distancia versus tiempo en un papel doble logarítmico y
trazando la recta de mejor ajuste se obtiene el siguiente resultado:

x, m

Q = 0,504 l/s (3)

x=ptr Q = 0,378 l/s (2)
Q = 0,252 l/s (1)
y

x (1) x = 6,3 t 0,50

y
r= (2) x = 8,0 t 0,54
x
(3) x = 9,7 t 0,55

t, min

Punto 2:
t2
R= = 4 ⇒ T1 = 1 / 4(t 2 ) ; t2 = f ( Ln, Icum)
T1

Ln = 0,50 x (0,22 – 0,11) x 1,4 x 1200 = 92,4 mm

1 / 0 ,59 1 / 0 ,59
 Ln   92,4 
Icum = 2,41 t 0,59
; t2 =   =  = 483,2 min
 2,41   2,41 
 Manual de Riego Parcelario 87

483,2
T1 = = 120,8 min
4

Reemplazando T1 en las correspondiente ecuaciones de avance, se obtiene las siguientes

longitudes de surco:

Para Q = 0,252 l/s ; L = 69,2 m

Para Q = 0,378 l/s ; L = 106,5 m
Para Q = 0,504 l/s ; L = 135,5 m

0,63
Punto 3: Aplicando la ecuación 6.1, Qmax = = 0,42l / s ; en base a este resultado se
1,5
puede adoptar como caudal máximo no erosivo Q = 0,378 l/s. Con la ecuación de avance
de esta prueba ( x = 8 t 0,54 ), resultan las siguientes longitudes en función de la profundidad
de enraizamiento.

D, m Ln, mm t 2 , min T1 , min L, m

0,60 46,2 149,3 37,3 56,5
1,00 77,0 354,9 88,7 90,2
1,20 92,4 483,2 120,8 106,5

Punto 4:
b +1
P perc = ; b+1 = 0,59 ; R = t2 /T1
2R + 1

1 / 0 , 54 1 / 0 ,54
 x   100 
T1 =   =  = 107,5 min
 8,0   8,0 

Para R = 1,39 ; P perc = 15,6%

Para R = 3,30 ; P perc = 7,8%
Para R = 4,49 ; P perc = 5,9%

Se puede observar que si R aumenta, la pérdida por percolación disminuye, lo que

evidencia la importancia de manejar bien el tiempo de riego.

Punto 5: La eficiencia de riego se puede expresar en términos de volumen como:

Vn
Efa = x100
VTA

VTA = V. Q max + V. Q red ; Vn = Ln x Área

• Se aplica Qmax durante T1 ; y Qred duranta t2

• Q se reduce cuando x = ¾ (106,5) = 79,8 ≅ 80 m, tal como se muestra en la

siguiente gigura:
88 Diseño del Riego por Surcos

71 min 120,8 min

Acequia de cabecera
Surco de riego 80 m 106,5 m

1 / 0 , 54
 80 
Para L = 80 m ; T1 =   = 71 min
 8,0 

V.Qmax = 0,378 x 71 x 60 = 1 610 l = 1,61 m3

V.Qred = ½(0,378) x 483,2 x 60 = 5 479 l = 5,48 m3

VTA = 1,61 + 5,48 = 7,09 m3

Vn = 92,4 x 10-3 x (106,5 x 0,5 ) = 4,92 m3

4,92
Efa = = 69,4% ........... se puede calificar como aceptable
7,09
¿Cuál será la eficiencia de riego si no se aplica el caudal reducido?

VTA = 0,378 x (120,8 + 483,2) x 60 = 13 698 l = 13, 698 m3

4,92
Efa = = 36% ......... eficiencia de aplicación baja
13,7

Ejercicio 6.2. En base a la información que se entrega, correspondiente a una parcela que
pertenece a un proyecto de riego, diseñar el sistema de riego por surcos y estimar la
eficiencia de riego del sistema.

1. Datos de la parcela
Área total, At : 24 ha ( 400 x 600 m)
Área neta, An : Considere un 3% de At por caminos, canales, drenajes
Pendiente del terreno: Norte–sur: 1,5% ; Este–Oeste: 1,0%
2. Cultivo
Míz: separación (plantas x hileras): 0.5 x 1,0 m
Práctica agrícola : surcos rectos
Et max : 5 mm/día
Profundidad de raíces: 0,80 m
Porcentaje de agua aprovechable: 50%
3. Suelo
Textura: Franca
Constantes hidrofísicas: CC = 21% ; MP = 10% ; Da = 1,3
Profundidad efectiva : 1,0 m
Ecuación de infiltración: Icum = 2,41 t 0,59 mm, t = min
Ecuación de avance : x = 9,7 t 0,55 m ; t = min ; Q = 0, 504 l/s
 Manual de Riego Parcelario 89

4. Riego
Efa = 60 % ( asumida)
Jornada de riego: 10 hr/día
Días no laborables: 2
Caudal que maneja el regante: 15 l/s
5. Abastecimiento de agua
Fuente de abastecimiento: toma en canal secundario
Caudal disponible, Qo = 100 l/s

Desarrollo del ejercicio

1. CÁLCULOS PRELIMINARES

Los cálculos básicos del diseño del sistema de riego por surcos se realizan según el
procedimiento planteado en el punto 2.1 del presente capítulo.

LAA = (0,21 – 0,10) x 1,3 x ( 0,70 x 800) = 80 mm

LARA = 0,50 x 80 = 40 mm

40
Fr = = 8,0días
5,0
Pr = 8 – 2 = 6 días

40
Lb = = 66,6mm
0,60

1 / 0 ,59
 40 
t 2=   = 116,9 min ; T1 = ¼ (116,9) = 29,2 min ; t adic = 30 min
 2,41 

Tr = 29,2 + 116,9 + 30 = 176 min

10 x 60
Turnos / día = = 3,4 ; Turnos / día (aj) = 3,0
176

Turnos /Pr = Turnos / día * Pr = 3 x 6 = 18

Sr = 97% (24 ha) = 23,28 ha.

23,28
Sr / Turno = = 1,293ha
18

Db / Turno = 1,293 x 10 4 x 66,6 x 10 – 3 = 861, 14 m3

861,14
Qmin = = 4,89m 3 / min = 81,5l / s
176
90 Diseño del Riego por Surcos

La condición de diseño respecto del caudal es Qo > Qmin; en este caso el caudal disponible
(100 l/s) es mayor al caudal mínimo requerido, pudiéndose por lo tanto continuar con el
diseño.

2. DISTRIBUCIÓN DEL SISTEMA DE RIEGO

De acuerdo al punto 1.2.2 del presente capítulo, se puede plantear el siguiente esquema de
distribución del sistema de riego.

Según la ecuación de avance, la longitud máxima de surco es:

Lmax = 9,7 (29,2)0,55 = 62,0 m

Trazando los surcos en el sentido de la pendiente mínima del terreno, y adoptando una
longitud de surco de 70 m, se tiene:

600 N° Unidades de riego

N°UR = 600 / 70 = 8, 57
N° UR = 8
1%

400 Sr = 23,28 ha
1,5%
232800
L(surco) = = 73m
400 x8

Caudal máximo no erosivo: Qmax = 0,63 / 1% = 0,63 l/s

Q (prueba) = 0,504 l/s ; 0,504 < 0,63 ⇒ Q / Surco = 0,504 l/s

N° de surcos por unidad de riego = 400 / 1,0 = 400

N° total de surcos = 400 x 8 = 3 200 surcos

N° de surcos a regar por turno de riego = 100 / 0,504 = 198

N° de regantes o parceleros = 100 / 15 = 6,6 ; N° Regantes = 6

N° de surcos que maneja el regante = 198 / 6 = 33

N° de surcos a regar por día = Surcos / regante * N° regantes * Turnos / día

N° de surcos a regar por día = 33 x 6 x 3 = 594

 Manual de Riego Parcelario 91

N °.Tot.Sur cos 3200

Período de riego = = = 5,38días
N °.Surc / día 594

Condición de diseño : Pr < Fr

5,4 < 8 .......... aceptado

Aplicando el método del “truquito” como una alternativa para reducir el período de riego
se tiene:

N° surcos / regante = 33 (cálculo anterior)

1 / 0 ,55
 73 
T1 =   = 39 min
 9,7 

1° etapa: riego 33 surcos impares con Q = 0,504 l/s, durante T1 = 39 min

2° etapa: riego 33 surcos pares con Q = 0,504 l/s, durante T1 = 39 min
3° etapa: riego 66 surcos pares e impares con Q = 0,252 l/s, durante t2 = 117 min

2 x 39 + 117
Tr = + 30 = 127,5 min ...........tpo. de riego/tanda
2

10 x 60
Turnos / día = = 4,7 ; (Turnos / día)aj = 4
127,5

Surcos a regar/día = 33 x 6 x 4 = 792

3200
Pr = = 4días ; Pr (anterior) = 5 días ; Fr = 8 días
792

5,0 > 4 < 8,0 ........ aceptado

3. ESTIMACIÓN DE LA EFICIENCIA DE RIEGO

VZR
Efa = ; VZR = Ln x Área ; VTA = Qaplic x tpo.
VTA

Tpo. Riego = T 1 + t 2 ; T 1 = 39 min; t 2 = 116,9 min

Tr = 39 + 117 = 156 min

VTA = 0,504 x 10 –3 x 156 x 60 = 4,72 m3

2,92
Efa = = 61,86%
4,72
VZR = 40 x 10 –3 x (73 x 1,0) = 2, 92 m3
92 Diseño del Riego por Surcos

V perc = V inf – VZR ; V inf = L inf x área

L inf = 2,41 (156)0,59 = 47, 4 mm ; V inf = 47,4 x 10–3 x ( 73 x 1 ) = 3,46 m3

0,54
V perc = 3,46 – 2,92 = 0,54 m3 ; P perc = = 11,4%
4,72

1,26
V esc = VTA – V inf = 4,72 – 3,46 = 1,26 m3 ; P esc = = 26,7%
4,72
Resumiendo se tiene:
Efa = 61, 9 % ......... aceptable
P perc = 11,4 % ......... aceptable
P esc = 26,7 % ......... un poco alta, pero se puede disminuir
aplicando la técnica del caudal reducido

Si se aplica el caudal reducido, la nueva eficiencia de riego será:

VTA = V Qmax + V Qred

V Qmax = 0,504 x 10–3 x 39 x 60 = 1,179 m3

V Qred = 0,252 x 10 –3 x 117 x 60 = 1,769 m3
VTA = 2,948 m3

Por tanto, la eficiencia de aplicación del agua será:

2,92
Efa = = 99%
2,948

Como puede observarse, el volumen total aplicado apenas supera en uno por ciento al
volumen neto; y bajo tales condiciones se espera que las pérdidas por escorrentía sean
prácticamente despreciables.
 Manual de Riego Parcelario 93

1.4 Ejercicios propuestos

1. Para diseñar el sistema de riego de un predio de 10 ha, dedicado a la producción de
maíz, se tomaron muestras de suelo para determinar capacidad de campo, densidad
aparente y punto de marchitez permanente. Además se realizaron pruebas de surco
infiltrómetro y avance, para determinar tiempo de riego y largo óptimo de surcos. Los
resultados obtenidos son los siguientes:

a. Muestras de suelo

Prof., cm CC, % MP, % Da

0 – 30 20 8 1,3
30 – 60 18 7 1,4
60 – 120 16 6 1,5

b. Prueba de infiltración. Esta prueba se realizó en surcos de 30 m de largo, la

distancia entre surcos fue lo normal para el cultivo del maíz (0,80 m) en el predio.

Hora Intervalo Tpo.entrada Tpo. Salida Tiempo Q entrada Q salida

min min promedio l/s l/s
16:41 - 0 - - - -
16:49 - 8 0 - - -
16:52 0 11 3 1,2 0,3
16:57 5 1,3 0,58
17:02 5 1,3 0,68
17:12 10 1,2 0,68
17:22 10 1,5 1,05
17:37 15 1,3 0,91
17:52 15 1,2 0,84

c. La prueba de avance que determinó el gasto máximo no erosivo se realizó con un

sifón de 1,5 pulgadas (C = 0,6). La diferencia de nivel entre el agua de la acequia y
la boca de salida del sifón fue de 10 cm.

N° estaca Dist., m Minutos N° estaca Dist., m Minutos

0 0 0 6 60 11
1 10 1 7 70 15
2 20 3 8 80 18
3 30 4 9 90 22
4 40 6 10 100 26
5 50 7

d. Información adicional

- profundidad de raíces : 1,0 m

- Et máx : 6 mm / día
- Los riegos se realizarán cuando el cultivo extraiga un 60 % de la humedad
aprovechable.
94 Diseño del Riego por Surcos

Se desea conocer:

1. Lámina de agua rápidamente aprovechable

2. Frecuencia de riego óptima
3. Largo óptimo de surcos
4. Tiempo de riego
5. Caudal de agua por surcos
6. Si la acequia de cabecera lleva un caudal de 14 l/s ¿Cuántos surcos se pueden regar al
mismo tiempo?
7. Si la jornada de riego es de 8 horas en cuántos días se pueden regar realmente las 10
ha?
8. Se alcanza a cumplir la frecuencia de riego estimada como óptima?, si su respuesta es
negativa, qué solución económica propondría para cumplir la frecuencia óptima de
riego?
 Manual de Riego Parcelario 95

2. DISEÑO DEL RIEGO POR MELGAS

2.1 Consideraciones sobre el diseño

2.1.1 Aspectos generales. El método de riego por melgas cosiste en dividir el terreno en
fajas o melgas por medio de camellones o bordes, a fin de lograr que cada faja se riegue
independientemente inundando totalmente la superficie del suelo (fig 6.3). Para
implementar este método de riego es necesario nivelar el terreno, recomendándose que los
primeros cinco metros de la melga sean nivelados con pendiente cero para lograr
uniformidad en la aplicación del agua y reducción de la erosión del suelo. Respecto del
tamaño de la melga, en la figura 6.4 se presentan algunas dimensiones referenciales.

Acequia de cabecera

Borde o Camellón

Frente de humedad

Fig. 6.3 Esquema de una melga o platabanda

5 a 10 cm

15 a 20 cm 5 a 15 cm

5 a 20 m
0,6 a 1,0 m

Fig. 6.4 Perfil transversal de una melga

El método se adapta a cultivos de alta densidad de siembra (cereales y forrajes), suelos con
una capacidad de infiltración moderada y topografía relativamente plana ( So < 0,5%). No
adaptable en suelos poco profundos, debido a trabajos de nivelación. La pendiente óptima
96 Diseño del Riego por Surcos

para instalar el sistema está entre 0,1 y 0,2 %; pudiéndose llegar hasta 3% en suelos de
estructura estable y cobertura de pastos.

2.1.2 Variantes del riego por melgas. Este método de riego presenta las siguientes
variantes: a) melgas rectangulares con pendiente y salida de agua al pie; b) melgas
rectangulares con leve pendiente y retención de agua al pie (sin salida de agua al pie); c)
melgas niveladas (pendiente cero) y retención de agua al pie (pozas); d) melgas que siguen
las curvas de nivel (melgas en contorno). e) melgas con abastecimiento por acequia de
cabecera que sigue la curva de nivel y aplica el agua por desbordamiento (melgas por
desbordamiento).

2.1.3 Caudal y longitud recomendados. El caudal a aplicar depende de la textura,

pendiente y cubierta vegetal de la platabanda (ver cuadro 6.3). La longitud de la melga
depende básicamente de la textura, pendiente y caudal disponible (Cuadro 6.3). Cabe
destacar que mientras más largas son las platabandas, menor es el costo de distribución y la
cantidad de mano de obra necesaria para el riego.

Cuadro 6.3 Caudal por metro de ancho de platabanda y longitud máxima según textura y
pendiente del suelo
Textura del suelo Pendiente, % Caudal, l/s/m Longitud, m
Arenosa 0,2 – 0,4 10 – 15 60 – 90
0,4 – 0,6 8 – 10 60 – 90
0,6 – 1,0 5–8 75

Arenosa franca 0,2 – 0,1 7 – 10 75 – 150

0,4 – 0,6 5–8 75 – 150
0,6 – 1,0 3–6 75

Franco arenosa 0,2 – 0,4 5–7 90 – 250

0,4 – 0,6 4–6 90 – 180
0,6 – 1,0 2–4 90

Franco arcillosa 0,2 – 0,4 3–4 180 – 300

0,4 – 0,6 2–3 90 – 180
0,6 – 2,0 1–2 90

Arcillosa 0,2 – 0,3 2–4 350 o más

2.2 Melgas rectangulares con salida de agua al pie

Mediante el diseño de melgas se trata de obtener una relación adecuada entre el caudal, el
área de la melga y la velocidad de infiltración en el suelo. Se aplica un caudal tal que
cuando el agua está próximo al final de la melga, se haya aplicado en la cabecera la lámina
neta Ln ; con el tiempo de retiro se completa la Ln al pie.

2.2.1 Caudal a aplicar. El Servicio de Conservación de Suelos de EE.UU. (SCS), propone

las siguientes ecuaciones para calcular el caudal a aplicar a una melga:

a. Caudal por unidad de ancho

 Manual de Riego Parcelario 97

0,0167 xLnxL
Qw = 6.2
Efax (t 2 − t r )
Donde:
Qw = l/s/m ; t = min ; Ln = mm ; L = m

El tiempo de retiro vertical tr se calcula con la ecuación 5.8

b. Caudal máximo y caudal mínimo

Qmax = 0,354 So – 0,75 ; para cultivos densos 6.3

Qmax = 0,177 So – 0,75 ; para cultivos no densos 6.4

0,5
0,0195 xlxS o
Qmin = 6.5
n

2.2.2 Ancho de la melga. Está determinado por la pendiente transversal del terreno, el
caudal disponible y la maquinaria agrícola a emplear. La máxima diferencia de altura que
se debe permitir entre un lado y otro de la platabanda es de 4 a 6 cm (Fig 6.5), con el fin de
evitar que el agua se concentre en el borde más bajo y se formen cauces o surcos
individuales.

4 cm
ANCHO W

Fig. 6.5 Ancho de la melga

La pendiente transversal de la melga So se expresa como:

∆H ∆H
So = ; por tanto, W =
W So
Por ejemplo, si un terreno tiene una pendiente transversal de 0,4%, y se adopta ∇H = 4 cm,
el ancho de la melga será:

0,04
W= = 10m
0,004

2.2.3 Altura de los bordes. El cálculo del espesor del flujo Do , permite estimar los bordes
de la melga. Para el caso de pendiente del terreno elevada (So > 0,4%), Do se calcula con la
ecuación 5.4. Si So < 0,4%, el tiempo de retiro vertical toma importancia, de manera que Do
se calcula como:
98 Diseño del Riego por Surcos

3 / 16
Do = 2,454t r xQw 9 / 16 xn 3 / 8 6.6

Donde:
Do = m ; tr = min ; Qw= m3 /s / m

Ejercicio 6. 3 Diseñar una melga rectangular con salida de agua al pie, para
específicamente conocer: a) el caudal a aplicar por unidad de ancho; b) el tiempo de
aplicación del agua cuando se cumple t2 en x = 0; c) la altura máxima de los bordes; d) los
caudales permisibles: Qmax y Qmin.

Datos:
L = 250 m ; n = 0,15 ; Icum = 4,1 t 0,65 mm, t = min
Ln = 100 mm ; Efa = 70% ; So = 0,1% ; tr = 13,3 min
Cultivo: cereales

a) De acuerdo a la ecuación 6.2, para calcular Qw falta por determinar el tiempo de

reposición de la lámina neta t2 .

1 / 0 , 65
 100 
t2 =   = 136,2 min ; por tanto,
 4,1 

0,0167 x100 x 250

Qw = = 4,85l / s / m
0,7 x (136,2 − 13,3)

b) El tiempo de aplicación del agua registrado en la cabecera, considerando el tiempo de

retiro vertical es:

t aplic = t2 – tr = 136,2 – 13,3 = 122,9 ≅ 123 min

c) De acuerdo a la ecuación 6.6, el espesor del flujo Do es:

Do = 2,454(13,3) x (4,85 x10 −3 ) x (0,15)0,375 = 0,098m ≅ 10cm

3 / 16 9 / 16

Hmax = Do + borde libre

Hmax = 10 + 5 = 15 cm

d) Aplicando la ecuación 6.3, para cultivos densos se tiene:

Qmax = 0,177 x (0,001) – 0,75 = 31,5 l/s

De acuerdo a la ecuación 6.5, el caudal mínimo es:

0,0195x 250 x (0,001)

0,5
Qmin = = 1,03l / s
0,15

1,03 < 4,85 < 31,5

 Manual de Riego Parcelario 99

2.3 Melgas sin salida de agua al pie

En éste caso, la longitud y el caudal deben ser tales que en la cabecera se aplique la Ln,
reteniendo al pie el volumen de agua necesario para compensar el déficit en el tramo final
de la melga (fig 6.6).

x=0 Dique x=L

Agua escurrida
si no hubiera
Ln el dique

Con el dique se compensa

El déficit en esta zona.
----------------------------------------------------------------------------

Fig. 6.6 Perfil de humedecimiento con retención de agua al pie

Para este caso de aprovechamiento del agua que se pierde por escurrimiento al pie de la
melga, el SCS propone dos alternativas: 1) aumento de la longitud L ; 2) bloqueo de la
salida y reducción del caudal Qw.

Caso 1: Agregando a la longitud de la melga un tramo adicional se tiene:

Lt = L + Le

Le = (1 –fa) x Ci x Cn x L 6.7

CI = coeficiente de infiltración (cuadro 6.4)

Cn = coeficiente de rugosidad (cuadro 6.4)

Cuadro 6.4 Coeficientes CI y Cn, según el SCS

Ib, mm/hr CI n Cn
2,5 1,0 0,04 0,90
7,5 O,9 0,10 0,80
12,5 0,8 0,15 0,75
25,0 O,7 0,20 0,70
37,5 0,65 0,25 0,65
50,0 0,60

Caso 2: Si la longitud está impuesta por el parcelamiento del predio, el caudal reducido
Qw´ se calcula como:

Qw
Qw´= ; Qw´ < Qw 6.8
1 + (1 − Efa )xCIxCn
100 Diseño del Riego por Surcos

Ejercicio 6.4 Diseñar el riego por melgas, en base al ejercicio anterior, analizando las
siguientes variantes:
a) La longitud está impuesta por las condiciones del proyecto; L = 250 m
b) No existe límite para ampliar la longitud de la melga
c) En ambos casos calcular la eficiencia de aplicación y compararla con el ejercicio
anterior.

a) De acuerdo al ejercicio anterior, I cum = 4,1 t 0,65 ; n = 0,15

VI =
d
dt
(4,1t 0,65 ) = 2,665t −0,35mm / min; t = min
VI = 159,9 t – 0,35 mm/hr ; t = min

tb = – 10 b = – 10 (– 0,35) = 3,5 hr = 210 min

VIb = 159,9 (210)–0,35 = 24,6 mm/hr ; CI = 0,70

Para n = 0,15 ; Cn = 0,75

Aplicando la ecuación 6.8, el caudal se reduce a:

4,85
Qw´= = 4,2l / s / m
1 + (1 − 0,70)x 0,70 x 0,75

b) La longitud adicional de melga se calcula con la ecuación 6.7.

Le = (1–0,70) x 0,70 x 0,75 x 250 = 39,4 m

Lt = 250 + 39 = 289 ≅ 290 m

c) La eficiencia de aplicación se puede expresar como: Efa = Ln / Lb

4,2 x10 −3 x123 x 60

Caso a: Lb = = 124mm
250 x1

Efa = 100 / 124 = 80,6% ≅ 81%

81 > 70% ......... correcto

4,85 x10 −3 x 60 x123

Caso b: Lb = = 123mm
290 x1

Efa = 100 / 123 = 81,3% ≅ 81%

81 > 70% ........ correcto.

 Manual de Riego Parcelario 101

2.4 Ejercicios propuestos.

Ejercicio 1. Se tiene un terreno de 300 m de ancho por 400 m de largo, con una pendiente
longitudinal promedio de 1,1% y pendiente transversal de 0,4%. De pruebas de campo se
obtuvo la siguiente información:

- Cultivo a sembrar: alfalfa; profundidad de raíces 0,90 m; ancho de la segadora 3.0 m.

- Características físicas del suelo:

Prof, cm Da, g / cc textura

0 – 50 1,42 franca
50 – 90 1,5 franco arenosa

- Se riega cuando la tensión de humedad del suelo alcanza 2 bares, según la siguiente
información:

Tensión Contenido de humedad (%), base a peso

(bares) Prof, 0 – 50 cm Prof, 50 – 90 cm
0,3 22,0 15,0
2,0 13,5 9,1

- Ecuaciones de infiltración: Icum = 0,9625 t 0,5020 cm ; t = min

x = 19,18 t 0,7060 m ; t = min
tr = 10%(t2)
- Pérdida por percolación: < 10% del agua infiltrada
- Eficiencia de aplicación asumida: 70%
- Coeficiente de rugosidad de Manning n = 0,15

Se desea determinar:

a. El tiempo de riego recomendado cuando se cumple t2 en x = L

b. El ancho, largo y número de melgas que se implementará
c. El caudal de riego recomendado
d. La altura máxima de los bordes
e. La eficiencia de aplicación que será alcanzada.
102 Diseño del Riego por Surcos