Filtración

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Para otros usos de este término, véase Filtración (desambiguación).

Esquema sencillo del mecanismo de separación por filtración angular, un método especial de
filtración en el que un objeto filtrante, habitualmente una membrana polimérica, permite dividir una
corriente de fluido y sólidos (feed), en otra de fluido limpio (permeate) y una mezcla concentrada
(retentate). Este tipo de mecanismos es utilizado, por ejemplo, en la purificación de agua para
consumo humano o en la fabricación de vinos y cervezas.

Se denomina filtración al proceso unitario de separación de sólidos en una suspensión a

través de un medio mecánico poroso, también llamados tamiz, criba, cedazo o filtro. En
una suspensión de un líquido mediante un medio poroso, retiene los sólidos mayores del
tamaño de la porosidad y permite el paso del líquido y partículas de menor tamaño de la
porosidad.1
Generalmente al medio mecánico poroso es usado para la separación mecánica que se le
llama filtros, tamices, cedazos, criba, o popularmente e incorrectamente: mallas o telas.
Generalmente se utiliza el término filtrar cuando nos referimos a la separación mecánica
de partículas de menor tamaño que coloidal, (colar o tamizar cuando son partículas
mayores), o que no se ven a simple vista.
Las aplicaciones de los procesos de filtración son muy extensas, encontrándose en
muchos ámbitos de la actividad humana, tanto en la vida doméstica como de
la industria general, donde son particularmente importantes aquellos procesos industriales
que requieren de las técnicas químicas.
La filtración se ha desarrollado tradicionalmente desde un estudio de arte práctico,
recibiendo una mayor atención teórica desde el siglo XX. La clasificación de los procesos
de filtración y los equipos es diverso y en general, las categorías de clasificación no se
excluyen unas de otras.
La variedad de dispositivos de filtración o filtros es tan extensa como las variedades de
materiales porosos disponibles como medios filtrantes y las condiciones particulares de
cada aplicación: desde sencillos dispositivos, como los filtros domésticos de café o
los embudos de filtración para separaciones de laboratorio, hasta grandes sistemas
complejos de elevada automatización como los empleados en las
industrias petroquímicas y de refino para la recuperación de catalizadores de alto valor, o
los sistemas de tratamiento de agua potabledestinada al suministro urbano.