¿Cómo se producen los terremotos?

1 Son el resultado de una liberación de energía producida por el choque de las placas
tectónicas en las que se divide la Tierra

¿Cómo se producen los terremotos?

Ilustración sobre cómo se produce un terremoto (Istockphoto)

REDACCIÓN, BARCELONA

24/08/2016 18:28

Actualizado a

24/08/2016 19:00

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En la mañana de este miércoles nos levantábamos con la noticia de un grave terremoto en

Italia , en Accumoli, en el centro del país. Un movimiento de tierras que ha devastado gran
parte de los pueblos cercanos al epicentro. Pero, ¿cómo y por qué se producen los
terremotos?

La superficie de la Tierra está divida en grandes bloques, llamados placas tectónicas. Estas
placas están en continuo movimiento, lo que pasa es que lo hacen de manera tan lenta que
resulta imperceptible. Cuando dos placas chocan, se acumula una gran cantidad de energía. Y
cuando esa energía se libera se produce el terremoto.

La energía se libera en forma de ondas, lo que hace temblar la superficie de la Tierra. Hay tres
tipos de ondas: primaria, secundaria y superficial. El punto en el que se produce el terremoto,
bajo la superficie, es lo que se conoce como hipocentro. El epicentro es el punto de la
superficie donde se registra el terremoto.

Tras la aparición de un terremoto las placas tardan un tiempo en estabilizarse, se continúan

produciendo más terremotos, pero de menor intensidad, que es lo que se conoce como
réplicas.

Para minimizar los riesgos de los terremotos y tratar de identificarlos cuanto antes los países
cuentan con redes de información sísmica. El Instituto Geográfico Nacional se encarga en
España de esta tarea. En toda la península y en las islas hay distribuidos sismógrafos,
conectados con un centro receptor en Madrid.
¿Cómo se produce un terremoto?

¿Cómo se produce un terremoto?

Sarah Romero

Sarah Romero

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Los terremotos o temblores de tierra son más comunes de lo que cabría imaginar, apareciendo
con frecuencia en algunas zonas concretas del planeta como Japón, Indonesia y Chile y, en
menor medida, en Perú, Estados Unidos, México o Irán.

Pero, ¿cómo se origina un terremoto?

Las placas tectónicas de las que está formada la corteza terrestre están en continuo
movimiento, pero este suele ser lento e imperceptible. Sin embargo, cuando algo obstaculiza
este desplazamiento y chocan entre sí, comienza a acumularse una gran cantidad de energía
que acaba liberándose súbitamente cuando se produce un movimiento brusco de estas placas
. Esta energía aflora en la superficie terrestre en lo que conocemos como terremoto.

Este tipo de sismo, llamado tectónico, abarca la gran mayoría de los terremotos que existen. El
otro tipo de terremoto, menos común, es el volcánico, el cual se produce por la acción
volcánica debido a la fuerza expansiva de los gases y vapores que producen explosiones
cuando el magma asciende por la chimenea del volcán.
¿Por qué Ocurren los Terremotos?

Cuando los gigantes bloques de roca que forman la corteza de la Tierra se mueven debido a la
tectónica de placas, están destinadas a chocar entre sí. Estos bloques de roca entran en
contacto en las fallas. Algunas veces resbalan suavemente una contra la otra en una falla. Pero
otras, chocan y quedan atoradas, las superficies ásperas de roca previenen el movimiento a lo
largo de la falla. Eso podría conllevar a un terremoto.

Si los bloques de roca están enganchados entre sí, podría no haber movimientos a lo largo de
una falla. Sin embargo, la fuerza tectónica de la placa continúa empujando las rocas, de
manera que la energía se acumula durante décadas, siglos, y a veces incluso durante milenios.

Eventualmente, cuando la fuerza es bastante grande, la energía es liberada en forma de

terremoto. La roca se rompe, a menudo subterráneamente, y se traslada a una nueva posición.
Las vibraciones, llamadas ondas sísmicas, viajan hacia el exterior en todas direcciones desde el
punto donde fue lanzada la energía. Al igual que una piedra que es lanzada a un lago y envía
círculos concéntricos hacia fuera, las ondas sísmicas son irradiadas desde el foco de un
terremoto. Estas ondas sísmicas es lo que se siente en la superficie de la Tierra cuando están
en un terremoto.