Louis Kahn
Monumentalidad (1944)
E l oro es un material precioso. Pertenece al escultor.
La monumentalidad en arquitectura debe definirse
como una cualidad, una cualidad espiritual inherente
a aquella estructura que porta en sí la inmortalidad,
nada se le puede agregar o cambiar. Reconocemos
esta cualidad en el Partenón, el símbolo reconocido
de la civilización griega.
Algunos argumentan que vivimos en un estado
inestable de relatividad que no puede ser expresado
con una única intensidad de propósito. Por esta razón,
muchos de nuestros contemporáneos creen que no
estamos psicológicamente predispuestos para
incorporar esa cualidad monumental a nuestros
edificios.
¿Acaso hemos sido capaces de proveer de
expresividad arquitectónica a la escuela, la
comunidad, el centro cultural u otros monumentos
sociales?. ¿Que estímulo, que movimiento, que
fenómenos social o político nos hace falta
experimentar? ¿Qué acontecimiento o filosofía es
necesario pueden estimular nuestro deseos de
conmemorar su efecto en nuestra civilización? ¿Qué
efectos tendrían estas fuerzas en nuestra
arquitectura?
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La ciencia dio a los arquitectos nuevas
combinaciones de materiales capaces de resistir la
fuerza de gravedad y el viento.
Recientes experimentadores y filósofos de la pintura,
escultura y arquitectura han insuflado con nuevo
espíritu y coraje a sus colegas artistas.
La monumentalidad es enigmática. No puede crearse
intencionalmente. No son necesarios ni el material
más exquisito ni la tecnología más avanzada, de la
misma manera que no se requiere de la tinta más fina
para escribir la Carta Magna.
Sin embargo, nuestros monumentos arquitectónicos
muestran su esfuerzo por alcanzar la perfección
estructural que, en gran parte, a contribuido a la
claridad de su forma, la lógica de su escala, y su efecto
perdurable.
Estimulados y guiados por el conocimiento podremos
desarrollar las formas adecuadas para nuestros
nuevos materiales y técnicas. Es preocupación de
este ensayo aludir brevemente a la ampliación de
horizontes que la ciencia y el saber técnico han
aportado al arquitecto e ingeniero y aludir brevemente
a algunos conceptos y expresiones estructurales.
Ningún arquitecto puede reconstruir una catedral de
L. Kahn. Proyecto para Filadelfia 1952-56
otra época corporizando los deseos y aspiraciones, el
amor y odio de la gente de la cual constituyó su
patrimonio. Las imágenes de estructuras
monumentales del pasado nunca se podrán revivir con
la misma intensidad y significado. Su duplicación es
inconcebible. Pero no debemos descartar las
lecciones que nos brindan, en tanto tienen en común
características de grandeza sobre las cuales deberán
apoyarse, de alguna manera, los edificios del futuro.
En la arquitectura griega la ingeniería tenía que ver con
materiales a la compresión. Cada piedra estaba
concebida para sostenerse una a la otra, evitando
flexiones.
Los grandes constructores de catedrales
consideraban los elementos de la estructura con el
mismo amor por la perfección y la claridad. De
períodos de miedo e inexperiencia emergió la idea de
colocar piedra sobre piedra soportando esfuerzos de
tracción y compresión, derivando los esfuerzos a las
columnas o a los muros reforzados por contrafuertes.
Contrafuertes que permitieron perforar los muros y
desarrollar esas grandes vidrieras de colores. El
concepto estructural derivaba de teorías más
primitivas, pero fue desarrollado hasta alcanzar
variaciones magníficas en la búsqueda de grandes
alturas donde la emoción espiritual alcanzó grados
nunca superados.
La influencia de la bóveda romana, la cúpula, el arco, L. Kahn. Proyecto para Filadelfia 1952-56

se propagó a través de la historia arquitectónica. Aún

hoy esas formas básicas siguen siendo
fundamentales, y van a seguir reapareciendo con
nuevas posibilidades derivadas de la tecnología y las
habilidades ingenieriles.
El ingeniero del siglo XIX logró pasar de los principios
básicos al establecimiento de fórmulas y tablas para
guiar el cálculo. Estos manuales surgieron para
satisfacer la demanda de edificaciones enormes
concretadas en poco tiempo. Ahora se nos habla de la
continuidad en las estructuras: su nueva significación
para la ingeniería promete dejar atrás esas tablas y
manuales.
La forma del perfil doble T deriva del análisis de los
esfuerzos a los que se someten las vigas. Ha sido
diseñado de modo que la sección esté lo más alejada
posible del centro de gravedad. La forma se adapta al
laminado y, en el laboratorio, se descubrió que aún el
fileteado colaboraba en la transferencia de una
sección a otra en continuidad.
Los cocientes de seguridad fueron adoptados para
cubrir posibles inconsistencias en la fabricación del
material. La necesidad de grandes maquinarias y
equipos para su elaboración condujeron a la

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estandarización.
La combinación de los factores de seguridad y la
estandarización redujo la función de los ingenieros a
meros técnicos que siguen las indicaciones de los
manuales, recomendando secciones mucho más
grandes de lo necesario y limitando la expresividad de
formas más esbeltas sugeridas por el diagrama de
fuerzas. Por ejemplo el uso de vigas T en voladizo no
tiene nada que ver con lo que indican estos diagramas
que muestras que el tramo empotrado podría ser
mucho menor. Una barra de cierta sección laminada
como tubo tendía la misma área con mayor diámetro,
consiguiendo mucha mayor resistencia
El diseño estructural debe descartar los coeficientes
en uso y evolucionar a nuevos modos de cálculo
basados en el efecto de la continuidad en las
estructuras. El arquitecto y el ingeniero deben volver a
los principios y consultar a los científicos para
reformar su juicio sobre el comportamiento
estructural y adquirir un nuevo sentido de la forma
derivado del diseño y no de la conexión de partes
prefabricadas. Las soldaduras han abierto las puertas
a formas de mayor resistencia y eficiencia. La elección
de formas será ilimitada aún para problemas
conocidos y, entonces, el sentido estético podrá ser
satisfecho por composiciones de tubos, planchuelas
y ángulos que respondan a las fuerzas de gravedad y
del viento.
Vuelven las costillas, bóvedas, cúpulas, contrafuertes
para encerrar espacios de manera más generosa,
simple y hasta emocionante. Las partes son cada vez
más pequeñas. Ahora es la composición molecular
del metal lo que los científicos ponen a prueba. Sus
hallazgos llegan al arquitecto o ingeniero con la
simplicidad de una fórmula que debe pasar a formar
parte de la paleta del constructor y ser usada sin
prejuicios ni miedo. Esa es la manera moderna de
construir.
La arquitectura gótica se apoyaba en fórmulas
constructivas derivadas de la experiencia y los
materiales disponibles. Ahora no sólo se mide el
esfuerzo a la compresión de la piedra sino la tensión y
flexión del metal. La catedral de Beauvais hubiera
necesitado el acero y el conocimiento que nosotros
tenemos. El vidrio hubiera revelado el cielo y pasado a
ser parte del espacio contenido por el interjuego de
costillas tubulares, planchuelas y columnas de acero
inoxidable en un flujo continuo de líneas expresivas
del diagrama de fuerzas. Cada elemento estaría
soldado al próximo creando una unidad estructural
continua digna de ser expuesta, su ingeniería no
pondría resistencia a las leyes de la belleza que tienen
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vida propia. El metal hubiera envejecido y convertido
en un material amigable, protegido del deterioro por
su propia composición.
Esta generación enfrenta el desafío de construir para
las masas y resolver sus problemas de alojamiento y
salud.
Es consciente de la inconveniencia de nuestras
ciudades.
Acepta al avión como una necesidad vital.
Las fábricas han adoptado el tren horizontal de
producción y la creciente población ha transformado
grandes extensiones de tierra virgen para completar
su hábitat.
La nación ha adoptado los principios de la reforma
social.
La producción bélica puede transformarse en
producción corriente.
Allí se erigen los nobles principios de la Carta
Atlántica.
En los años por venir deberemos construir la catedral,
el centro cultural, el palacio legislativo, la sede del
congreso de las naciones, los monumentos para
conmemorar los logros y aspiraciones de nuestro
tiempo. ¿Lo haremos acaso con formas prestadas de
Chartres, el Crystal Palace o el Palazzo Strozzi?.
Los logros de la ingeniería bélica en hormigón, acero
y madera han dado señales de madurez suficiente
como para guiar la concepción de estos nuevos
edificios. El esqueleto estructural gigantesco ha
dejado sentado su derecho ha ser visto. No necesita
ya de ningún disfraz para agradar. Nuevas
envolventes de materiales transparentes, traslúcidos
u opacos, con excitantes texturas y colores pueden
suspenderse de sus miembros. Frisos de pintura
articularán las circulaciones entre los grandes
recintos y esculturas embellecerán su interior.
Grandes maestros nos han indicado el camino para
que el arquitecto pueda traducir en términos simples
la complejidad de los modernos requerimientos. Han
redefinido el sentido del muro, el pilar, la viga, la
cubierta y la ventana y sus interrelaciones con el
espacio. Los esfuerzos en pro de una arquitectura
comprehensiva colaborarán en su desarrollo y
refinarán su sentido.
El muro que divide dos espacios interiores no es lo
mismo que el que los separa del exterior. La albañilería
siempre va a existir en los muros de contención,
puede ser usada como revestimiento exterior por sus
cualidades decorativas, aunque suplementada con
paneles interiores diseñados para adecuarse más
directamente a la solicitación.
La ingenuidad estructural puede eliminar la columna
interior, pero si es necesaria debe asegurarse su
independencia respecto al diseño de la planta.
Los problemas estructurales se concentran en la
cubierta. La permanencia y belleza de sus superficies
es un problema mayor para la ciencia. Su superficie
exterior debe ser parte integral del diseño estructural.
Acero inoxidable, hormigón, plástico o vidrio armado
pueden ser de elección para cúpulas o bóvedas de
acuerdo al clima y el efecto buscado. La misma
consideración debe darse a la superficie de las
terrazas.
Los ciudadanos de un área metropolitana han
formulado el programa para un centro cultural lindero
a un centro nacional de educación. Colaboraron con el
arquitecto y su staff de ingenieros. Los costos no
estaban en discusión.
Desde lo alto vemos su noble silueta. Muchos edificios
más altos no impresionan de igual manera. Está
situado sobre una elevación en la zona rural cercana,
enmarcado por busques que definen un interior con
las amplias pinceladas de la arquitectura del suelo
(land architecture).
Desde el suelo, la primera reacción deriva de las
formas escultóricas gigantes de su esqueleto
estructural. La idea arquitectónica era lidiar con
aquellas fuerzas que durante la construcción
amenazaban con derribar el edificio.
La planta no comienza ni termina en el espacio interior,
sino que a través del suelo esculpido se extiende al
territorio vecino hasta alcanzar las colinas distantes.
Este modelado del basamento modeló la concepción
de fuertes planos y cuerpos geométricos que
satisfacen la necesidad de terrazas, estanques,
escalinatas y accesos. El paisajista los acentuó con
formas libres y geométricas que se entretejen con la
trama de los árboles.
El conjunto acoge áreas más pequeñas para usos
específicos, divididos por paneles de vidrio, yeso o
mármol, independientes de la estructura y
relacionados sólo con la trama circulatoria. La planta
parece continua. El gran lobby es parte del anfiteatro
que se hunde en el escenario. La luz viene de arriba a
través de una serie ondulada de cúpulas prismáticas
de vidrio.
Mas allá, a cierta distancia del ingreso, un gran mural
de colores brillantes. Cuando nos aproximamos sus
formas se subdividen en manchas de color.
A un lado el museo de escultura exhibe la obra de
jóvenes que asisten a las escuelas de arte. Las obras
muestran su tendencia a definir su forma por la
construcción. Mármol y piedra han sido horadados,
plásticos y aleaciones moldeados. Los sólidos están y
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entretejidos con láminas y tubos de metal. No hay
límites. Los nuevos materiales, instrumentos y tinturas
químicas vitalizan el trabajo del artista. Uno incorporó
formas y objetos de colores brillantes en un cubo
irregular de plástico trasparente. Se ven esferas,
planos en diferentes ángulos, líneas en alambre de
cobre.
De estos experimento el arquitecto puede aprender
modos de embellecer sus estructuras, a llevar su
imaginación a formas suspendidas en el espacio.
Acero, materiales livianos, hormigón, madera
laminada, asbestos, caucho y plástico son los
materiales del día. Los remaches han sido
reemplazados por las soldaduras, el hormigón armado
sale de su infancia con los pretensados, vibradores y
nuevos aditivos. La madera laminada remplaza la
maciza y es igualmente amigable al ojo, y los plásticos
tienen potencialidades tan amplias que ya hay
publicaciones exclusivas sobre sus usos y
presentaciones. Nuevas aleaciones de acero, vidrio
térmico y sintéticos de diversa índole, se suman a la
nueva paleta del diseñador.
No sabemos por cuanto tiempo el progreso en la
construcción será detenido por dogmas, precedentes,
prejuicios estilísticos, estándares arbitrarios,
reglamentos obsoletos y mano de obra no
especializada. Pero los descubrimientos de la ciencia y
su aplicación a dado grandes pasos impulsada por la
industria bélica. Somos muy optimistas
Estandarización, prefabricación experimentos y
especializaciones no son monstruos a evitar por la
sensibilidad del artista. Son los modernos
mecanismos para controlar las vastas potencialidades
de los materiales para la vida por parte de la química, la
física, la ingeniería y los sistemas productivos, que
proveen al artista del conocimiento necesario para
erradicar sus miedos, ampliar su instinto creativo, y
guiarlo hacia terrenos desconocidos. Así su trabajo
estará en concordancia con su tiempo y proveerá de
deleite y servicios a sus contemporáneos.
No quiero decir que la monumentalidad pueda
alcanzarse científicamente, o que sólo sea útil aquel
trabajo arquitectónico orientado a la búsqueda de una
nueva monumentalidad. Defiendo, porque admiro, a
aquel arquitecto con voluntad de crecer en las
múltiples facetas de su hacer. Ese es el hombre que se
encuentra bien a la vanguardia de sus colegas.
Louis Kahn. “Monumentalidad” (1944) traduccción A. Rigotti