1.

Gas Natural

El gas natural proviene de reservorios profundos, contenido en espacios

porosos de ciertas rocas, en estructuras geológicas denominadas yacimientos.
Algunas veces, sube a la superficie naturalmente y es producido solo (gas libre
o no asociado), otras veces llega a la superficie con petróleo (gas asociado), y
otras veces es producido constantemente en depósitos de basura. El gas
natural es un combustible fósil, o sea, que proviene de un material orgánico
depositado y enterrado en el subsuelo por millones de años. Otros
combustibles fósiles son el carbón y el petróleo. El petróleo y el gas constituyen
“hidrocarburos”, porque las moléculas de estos combustibles son
combinaciones de átomos de hidrogeno y carbono, en su mayoría con
estructura molecular de cadena recta o de serie parafínica. Los hidrocarburos
agrupados en la serie parafínica son compuestos saturados con todos sus
átomos de carbono unidos por enlaces sencillos, cuya estructura molecular es
representada con la siguiente ecuación:

𝐶𝑛 𝐻2𝑛+2

Figura 1. Composición de Gas Natural

El principal componente del gas natural es el metano. El metano está

compuesto por un carbono y cuatro átomos de hidrogeno (CH4), su forma
estructural es tetraédrica y la unión de sus átomos es el tipo enlace covalente
sencillo. Cuando el gas natural es producido, este posee muchas otras
moléculas, como etano (usado por la industria química), propano (usado en la
industria petroquímica para la obtención de etileno y propileno), butano,
pentano y más pesados; como también pequeñas cantidades de nitrógeno,
dióxido de carbono, compuestos de azufre y agua. El sulfuro de hidrogeno
aparece en el gas de muchos yacimientos petrolíferos y gasíferos,
generalmente desde trazas hasta 10% molar, pero también en cantidades
excepcionalmente mayores.
Tabla 1. Componentes del gas natural
VARIACION
FORMULA
COMPONENTE ESTADO PORCENTAJE USOS
QUIMICA
MOLAR
Metano CH4 gas 55,00 – 98,00
Gas Seco
Etano C2H6 gas 0,10 – 20,00
Propano C3H8 gas 0,05 – 12 00 Gas
n-Butano C4H10 gas 0,05 – 3,00 Licuado

LICUABLES
de
i-Butano C4H10 gas 0,02 – 2,00
Petróleo
n-Pentano C5H12 liquido 0,01 – 0,80
i-Pentano C5H12 liquido 0,01 – 0,80 Gasolina
Hexano C6H14 liquido 0,01 – 0,50 Natural
Heptano+ C7H16 liquido 0,01 – 0,40
Nitrógeno N gas 0,10 – 0,50
No tiene uso
Dióxido Carbono CO2 gas 0,20 – 30,00
comercial y es
Sulfuro
H2S gas Trazas – 28,00 despojado del
Hidrógeno
gas
Helio He gas Trazas – 4,00

En la figura 1, como en la tabla1, se muestra la variación de porcentajes que

podrían tener los componentes del gas. Se muestra que el componente
principal es el metano; los otros hidrocarburos, unos como gas y otros como
líquidos, son parte del gas en menores porcentajes. Sin embargo, por medio
del análisis de muestra de gas de un yacimiento se puede calcular la cantidad
de líquidos susceptibles de extracción a través del cálculo de la calidad o
riqueza del gas GPM (galones de propano y más pesados por mil pies cúbicos
de gas) y las posibilidades de comercialización, ya que los líquidos del gas
natural (LGN) son ricos en componentes como propano, butano, pentano y
gasolina natural que pueden ser procesados en refinerías y son potencialmente
comerciables.

2. Gas NaturalEn fase Líquida

El gas natural puede ser transportado por largas distancias usando

tuberías o como GNL en embarcaciones a través de los mares. El gas natural
puede ser almacenado en cavernas subterráneas o como GNL en tanques
hasta cuando se necesite. El transporte de GNL por camiones se realiza en los
Estados Unidos de Norte América de manera limitada. Este medio de
transporte es más común en los países que no poseen una red nacional de
gasoductos.
 El GNL es la forma líquida del gas natural que el público usa en sus
casas para cocinar y para la calefacción. El proceso de licuefacción del gas
natural requiere la extracción de algunos componentes como el agua y el
dióxido de carbono para evitar que se conviertan en sólidos cuando el gas en
enfriado a la temperatura del GNL (-161ºC). Como resultado, el GNL está
compuesto en su mayoría de metano. El GNL no tiene olor o color, no es
corrosivo o tóxico. Cuando es vaporizado es inflamable solamente en
concentraciones de 5% a 15% cuando está mezclado con aire.

GNL no es lo mismo que Gas Licuado de Petróleo (GLP). El GLP es

muchas veces llamado propano incorrectamente este consiste en una mezcla
de propano y butano en estado líquido a temperatura ambiente bajo presiones
inferiores a 195 psi. En Europa, el GLP ha sido utilizado como combustible para
vehículos ligeros por muchos años. Muchas estaciones de servicio tienen
surtidores para distribuir tanto gasolina como GLP.

El GLP es sumamente inflamable y debe ser almacenado lejos de

fuentes de calor y en una zona bien ventilada, para que cualquier fuga se
pueda dispersar con facilidad. Un químico especial “mercaptano”, se añade
para dar al GLP un mal olor que ayude a detectar una fuga. La concentración
química es tal, que una fuga de GLP puede ser detectada cuando la
concentración está muy por debajo del límite inferior de inflamabilidad. A nivel
mundial, el GLP es utilizado para cocinar y en calentadores de agua. El GNL no
es lo mismo que Gas Natural Comprimido (GNC). El GNC es un gas natural
que es presurizado y almacenado en cilindros a presiones de hasta 3.600 psi.
Generalmente, el GNC tiene la misma composición que el gas natural
transportado en gasoductos, es decir, el gas ha sido deshidratado (remoción
del agua) y la concentración de los otros elementos han sido reducidas para
evitar corrosión. El GNC es frecuentemente usado como combustible para
vehículos y es llevado al motor como vapor a baja presión (no mayor de 300
psig). El GNC es a veces mal representado como la única forma de gas natural
que puede ser usado como combustible para vehículos. Sin embargo, GLP y
GNL son comúnmente usados como combustibles para vehículos.

3. Contenido de líquidos de los hidrocarburos (GPM)

También se conoce con el nombre de riqueza de un gas. Se define como

el número de galones de líquido que pueden obtenerse de cada 1000 pies
cúbicos normales de gasprocesados. Se expresa generalmente por el símbolo
GPM. En la práctica es común recuperaren estado líquido, únicamente el
propano y compuestos más pesados de un gas, normalmente no se considera
el metano y etano al calcular el contenido de líquido (GPM) de un gas natural a
pesar de ello sepuede incluir en las muestras comerciales de gas natural. El
valor de C2 el cual puede ser un indicador útil en algunas ocasiones. Es bueno
recordar que se parte de la suposición de que los componentesque integran el
propano y más pesados son totalmente recuperados como líquido. Aunque en
la práctica, solo se recupera un porcentaje de esta cantidad. En el cálculo de
GPM se debe conocerel número de pies cúbicos normales de un componente
dado en estado gaseoso, requeridos para producir un galón de líquido. Este
factor se determina fácilmente a partir de la densidad líquida y el pesomolecular
de cada componente puro.

𝑃𝑀𝑖 𝑥 𝑌𝑖 7,48 𝑔𝑎𝑙

GP𝑀𝑖 = [(1000 𝑥 ( )𝑥( ))]
𝜌𝑙𝑖𝑞 379 𝑃𝐶𝐸

Donde:

GP𝑀𝑖 = Contenido de líquido de cada componente.

𝑃𝑀𝑖 = peso molecular del componente i (Lb/Lbmol)
Yi = fracción Molar del componente i.
𝜌𝑙𝑖𝑞 = Densidad del componente i
379 PCN = Volumen Ocupado
7,48 = conversión de PC a gal.

𝑮𝑷𝑴𝒕𝒐𝒕𝒂𝒍 𝒎𝒆𝒛𝒄𝒍𝒂= ∑ 𝑮𝑷𝑴𝒊

Termino que expresa la cantidad de componentes condensables del gas

natural:

GPM Destino
Gas directo a venta (proveniente de un
(Bajo) 0 a 0,80
yacimiento de gas seco)
Va a la etapa de Extracción de líquidos
del gas natural (ELGN) para separar los
(Medio) 0, 81 a 3
mas livianos (C1 y C2) de los mas
pesados (C3+)
• Contenido alto de LGN va a la
etapa de extracción de líquidos del Gas
(Alto) > 3 Natural para su posterior
fraccionamiento.
• Contenido muy alto de
 maspesados (C5+) se requerirá planta
controladora de punto de rocío.

4. Contenido de agua en los hidrocarburos.

El contenido de agua o vapor de agua en el gas, así como el contenido

de hidrocarburos condensables ante un aumento de presión o disminución de
temperatura, resultan inconvenientes para la conducción del gas por tuberías
ya que provocaría obstrucciones de gran importancia.Es por ello que el gas
natural debe ser sometido a un proceso de deshidratación.

La cantidad de agua que los hidrocarburos gaseosos puedan transportar

se puede determinar con Equipo denominados Medidores del Punto de Rocío.
Aunque este parámetro no hace la diferencia entre hidrocarburos líquidos y
agua propiamente tal. La presión y/o temperatura del gas natural incide en la
cantidad de agua que pueda retener. Si, por ejemplo la presión es constante, a
medida que se enfría un volumen dado del gas, su capacidad de retención de
agua disminuye, ya que no hay posibilidad de mantener el agua en forma de
vapor.

Para determinar la cantidad de agua que pueda estar en forma de vapor

junto al gas se utiliza la figura 1 (Denominada Gráfica de Mc Ketta- Webe),
permite determinar la cantidad de agua que pueda retener el gas natural
saturado a diversas condiciones de presión y temperatura

Figura 2. Contenido de agua en los hidrocarburos, según Mc Ketta- Wehe

 Para utilizar la figura 2.Se necesita conocer las condiciones de presión y
temperatura de operación y, se busca la intersección de ambas líneas, y
después se busca la cantidad de agua, que contiene el gas natural. El
contenido de agua se expresa en libras de aguas por millón de pies cúbicos
normales de gas.

La cantidad de agua que se cuantifica de esta forma corresponde al gas

dulce, Por ejemplo, si se quiere determinar la cantidad de agua que tiene el gas
dulce a una temperatura de 100F y presión de 1000 lpca. Simplemente se
busca la línea de la temperatura de 100F y se busca la intersección con la línea
que representa el valor de la presión de 1000 lpca, y se encuentra que el gas
contiene 80 libras de agua por cada millón de pies cúbicos normales de gas. Lo
que indica que el contenido de agua en este caso es 80 lb de agua/MMPCN,
luego el gas tiene condiciones de gas hidratado, y por lo tanto para convertirlo
en gas anhidro y que este dentro de la norma el gas debe de ser deshidratado,
de tal forma que pueda ser comerciado, ya que el contenido de agua en el gas
natural afecta sobre todo el contenido calorífico del gas, además de otros
procesos, donde el agua afecto las condiciones operacionales.

Como el contenido de agua encontrado en estas condiciones

corresponde al gas dulce. Si el gas natural que se está analizando contiene
gases ácidos, es necesario determinar el contenido de agua que pueden
contener estos componentes, y con ello determinar el contenido total de
agua en el gas. El contenido de agua que contiene, el C02 se presenta en la
figura 3, mientras que la figura 4 representa el Contenido de agua en el H2S.

En ambas figuras se determina el contenido de agua, en los gases

ácidos, sin tener en cuenta la composición molar de los gases ácidos.Luego
para determinar la cantidad total de agua en la mezcla de gas natural, se
suman la cantidad de agua obtenida en la gráfica del gas dulce (figura 2) y la
cantidad de agua que se obtiene en las figuras del C0 2 y 15 del H2S, para la
obtención del contenido total de agua en el gas se utiliza la siguiente ecuación:

𝑊(𝐺𝐴) = 𝑌𝐻𝐶 𝑊𝐻𝐶 + 𝑌𝐶𝑂2 𝑊𝐶𝑂2 + 𝑌𝐻2 𝑆 𝑊𝐻2𝑆 Ecuac. 1

En donde:

W(GA)= contenido de vapor de agua en la mezcla ácida.

𝑌𝐻𝐶 = Fracción molar de los hidrocarburos en el gas dulce.
𝑊𝐻𝐶 = Contenido de agua en el gas dulce.
𝑌𝐶𝑂2 = Fracción molar del C0 2  en el gas.
𝑊𝐶𝑂2 = Contenido de agua en C0 2  .
𝑌𝐻2 𝑆 = Fracción molar del sulfuro de hidrógeno en el gas natural.
𝑊𝐻2𝑆 = Contenido de agua en el Sulfuro de Hidrógeno puro.
 Esta fórmula permite determinar la cantidad de agua que se
encuentra en el gas natural, incluida la cantidad de impurezas, que puede tener
en su composición. La utilidad de la ecuación 1 es de gran importancia para
determinar el contenido total de agua en el gas, y con ello poder planificar
todos los procesos a los que tiene que ser sometido el gas natural, antes de
poder ser utilizado.

Figura 3. Contenido de agua en C02 saturado en Mezclas de Gas Natural

Y para obtener el contenido de agua en el 𝐻2 𝑆 se puede usar el siguiente

gráfico:

Figura 4. Contenido de agua en el sulfuro de hidrogeno

 5. Importancia del Gpm y el contenido agua en el negocio del gas
natural.

Es importante en la industria del gas conocer la cantidad de líquidos de

1000 PCE ya que a través de ella podemos estimar como la planta va a
trabajar, es decir, que se necesita para poder manejar la cantidad de volumen
que se pueda obtener del gas:

1. El GPM permite definir a que proceso será sometido la corriente de gas

que se está trabajando.

2. Un GPM bajo indica que la corriente de gas natural se manda

directamente a compresión para luego ser distribuido como gas a venta.

3. Un GPM medio indica que la corriente se debe mandar a una etapa de

extracción de líquido natural para separar los más livianos y enviarlos a la
etapa de compresión para ser distribuido como gas a venta mientras que los
más pesados irán a fraccionamiento par5a obtener los LGN (propano, butano y
trazas de pentano) que representan el valor económico más alto en el negocio
del gas natural.

4. El destino de una corriente con un GPM alto dependerá de la

composición de más pesados que tenga esa corriente, es decir, si el contenido
de LGN es muy alto esta corriente esta se envía a la etapa de extracción de
LGN para su posterior fraccionamiento;sin embargo si la composición de C6+
es alta esto puede formar asfáltenos en las tuberías lo que traería problemas
operacionales, se necesita una planta controladora del punto de rocio para
separar los componentes más pesados de los LGN.