El control del pozo incluye el manejo de los peligrosos efectos de altas presiones, inesperadas, en

el equipo de superficie de los taladros de perforación que trabajan en busca de crudo o gas. El
fracaso del manejo y control de estos efectos de la presión puede causar daños graves a los
equipos, lesiones y muertes. Las situaciones de control del pozo manejadas indebidamente
resultan en un reventón, es decir, la expulsión incontrolada y explosiva de los fluidos del pozo, que
generalmente produce un incendio.

El control del pozo implica vigilar los síntomas de situaciones inminentes de desequilibrio de
presión y los procedimientos para operar los equipos en el sitio del pozo, entender la situación y
tomar acciones correctivas.

Muchos sistemas participan en el control del pozo, pero el principal y el símbolo de esta actividad
es el bien conocido ‘preventor’ de reventones o BOP (del inglés Blowout Preventer), por lo que el
resto de este artículo está limitado a describir los componentes y funcionamiento de este
importante equipo.

‘Preventor’ de reventones

El BOP es una válvula especializada, grande, usada para sellar, controlar y monitorear los pozos de
gas y petróleo. Los BOP fueron desarrollados para enfrentar presiones erráticas extremas y flujo
incontrolado (amago de reventón de la formación) que surge del yacimiento durante la
perforación. Los amagos o arremetidas de la formación llevan a un evento potencialmente
catastrófico conocido como reventón. Además de controlar la presión pozo abajo y el flujo de
petróleo y gas, los ‘preventores’ de reventón evitan que la tubería de perforación y revestimiento,
las herramientas y los fluidos de perforación sean expulsados del recinto del pozo cuando hay un
amago de reventón. Los BOP son críticos para la seguridad de la cuadrilla, los equipos y el
ambiente, y para el monitoreo y mantenimiento de la integridad del pozo; por esta razón, los BOP
deben ser dispositivos a prueba de fallas.

Los términos ‘preventor’ de reventón, conjunto de ‘preventores’ de reventón y sistema de

‘preventores’ de reventón se usan en forma común e intercambiable para describir, en general,
varios ‘preventores’ apilados de diversos tipos y funciones, así como sus componentes auxiliares.
Un ‘preventor’ de reventones submarino típicamente incluye componentes como líneas
hidráulicas y eléctricas, módulos de control, acumuladores hidráulicos, válvulas de prueba, líneas
de matar y estrangular y válvulas, junta del tubo elevador, conectores hidráulicos y bastidor de
soporte.

Dos categorías de BOP son las prevalentes: de arietes y anular. Los conjuntos de BOP
generalmente utilizan los dos tipos, con al menos un BOP anular apilado sobre varios BOP de
ariete.

Los ‘preventores’ de reventón se usan en tierra, en plataformas marinas y en el lecho marino. Los
BOP en tierra y submarinos se aseguran en la parte superior del pozo, conocida como cabezal del
pozo. Los BOP en plataformas marinas se montan debajo de la cubierta. Los BOP submarinos se
conectan a la plataforma costa afuera a través del tubo montante de perforación, que brinda una
vía continua para la sarta de perforación y los fluidos que emanan del recinto del pozo. En
realidad, el tubo elevador extiende el recinto del pozo hasta la plataforma.
Usos y funcionamiento

Los BOP vienen en una variedad de estilos, tamaños y clasificaciones de presión. Varias unidades
individuales que sirven diversas funciones se combinan para componer un conjunto de
‘preventores’ de reventón. A menudo se utilizan múltiples preventores de reventón del mismo
tipo para lograr redundancia, un importantísimo factor en la efectividad de dispositivos a prueba
de fallas.

Las principales funciones de un sistema de ‘preventores’ de reventón son:

Confinar los fluidos del pozo al recinto del pozo.

Suministrar el medio para incorporar fluidos al pozo.

Permitir retirar volúmenes controlados de fluidos del recinto del pozo.

Además de realizar esas funciones primarias, los sistemas de BOP se usan para:

Regular y monitorear la presión del recinto del pozo.

Centrar y colgar la sarta de perforación en el pozo.

Cerrar el pozo, es decir, sellar el espacio anular entre las tuberías de perforación y de
revestimiento.

“Matar” el pozo o prevenir el flujo de fluidos de la formación al recinto del pozo.

Sellar el cabezal del pozo (cerrar el recinto).

Recortar la tubería de revestimiento o de perforación en casos de emergencia.

Al perforar un pozo de alta presión, la sarta de perforación pasa a través del conjunto de BOP
hacia el yacimiento. A medida que se perfora se inyecta lodo o fluido de perforación por la sarta
hasta la barrena. El lodo retorna por el espacio anular entre la tubería revestidora y la de
perforación. La columna del lodo de perforación ejerce hacia abajo una presión hidrostática que
contrarresta la presión opuesta de la formación y permite que prosiga la perforación.

Cuando se presenta un amago de reventón, los operadores del equipo o los sistemas automáticos
cierran las unidades de los BOP, sellando el espacio anular para detener la salida de los fluidos del
recinto del pozo. Luego se hace circular lodo de mayor densidad por la sarta de perforación, en el
recinto del pozo y hacia arriba por el espacio anular y la línea de estrangular en la base del
conjunto de BOP y por los estranguladores hasta superar la presión pozo abajo. Una vez que el
“peso de matar” se extiende desde el fondo hasta la parte superior del pozo, se ha “matado” el
pozo. Si la integridad del pozo se mantiene, se puede reiniciar la perforación. Alternativamente, si
no es factible la circulación, se puede matar el pozo “a la fuerza”, es decir, bombeando a la fuerza
lodo más pesado desde la parte superior a través de la conexión de la línea de matar en la base del
conjunto de BOP. Esto es lo menos deseable debido a que son necesarias mayores presiones en la
superficie y porque mucho del lodo que originalmente está en el espacio anular será forzado hacia
adentro de la formación receptiva en la sección del pozo sin entubar, debajo de la zapata más
profunda de la revestidora.

Si los ‘preventores’ de reventón y la columna de lodo no restringen la presión hacia arriba de una
arremetida del pozo, el resultado será un reventón que potencialmente puede expulsar
violentamente por el recinto del pozo, tubería, petróleo y gas, dañando el equipo de perforación y
dejando en duda la integridad del pozo.

Los yacimientos comerciales de petróleo y gas, cada vez más raros y remotos, han llevado la
exploración y producción de pozos a zonas costa afuera en aguas profundas, que requieren que los
BOP permanezcan sumergidos en condiciones extremas por largo tiempo. Como resultado, los
BOP se han tornado más grandes y pesados (una unidad de BOP de un solo ariete puede pesar
más de 30.000 libras), en tanto que el espacio asignado a los conjuntos de BOP en las plataformas
marinas no ha aumentado proporcionalmente. Por tanto, un punto clave en el desarrollo
tecnológico de ‘preventores’ de reventón en las dos últimas décadas ha sido limitar su huella y
peso, pero aumentar su seguridad y capacidad de operación.

Tipos de BOP

Los BOP vienen en dos tipos básicos: de arietes y anulares. A menudo se usan juntos en equipos de
perforación, típicamente por lo menos un BOP anular coronando un conjunto de ‘preventores’ de
arietes.

Un BOP de ariete tiene un funcionamiento similar al de una válvula de compuerta, pero usa un par
de émbolos de ariete opuestos. Los arietes se extienden hacia el centro del recinto del pozo para
restringir el flujo, o se retraen para permitirlo. Las caras superior e inferior de los arietes están
provistas de obturadores (sellos de elastómero) que se comprimen uno contra el otro, contra la
pared del pozo y alrededor de la tubería que atraviesa el recinto del pozo. Salidas en los lados del
cuerpo del BOP se usan para conexiones de las líneas de estrangular y de matar o de válvulas.

Un ‘preventor’ tipo anular puede cerrarse alrededor de la sarta de perforación, de revestimiento o

de un objeto no cilíndrico, como la junta Kelly. La tubería de perforación, incluidas las uniones de
diámetro mayor o conectores roscados, puede moverse verticalmente a través de un ‘preventor’
anular a tiempo que se contiene la presión desde abajo aplicando un control cuidadoso de la
presión hidráulica de cierre. Los preventores anulares son también efectivos para sellar alrededor
de la tubería de perforación, incluso mientras gira durante la perforación.

Las regulaciones requieren que un ‘preventor’ anular pueda cerrar completamente un recinto de
pozo, pero generalmente no son tan efectivos como los ‘preventores’ de ariete para mantener el
sello en un pozo abierto o sin entubar. Típicamente, los ‘preventores’ anulares van ubicados en la
parte superior del conjunto de BOP, con uno o dos BOP anulares encima de una serie de varios
‘preventores’ de ariete.

Un ‘preventor’ anular usa el principio de cuña para sellar el recinto del pozo. Tiene un sello de
caucho tipo donut, conocido como unidad obturadora de elastómero, reforzada con costillas de
acero. La unidad obturadora está situada en el compartimiento del BOP entre el cabezal y el pistón
hidráulico. Cuando se activa el pistón, su empuje hacia arriba fuerza el cierre de la unidad de
obturación, como un esfínter, sellando el espacio anular o el pozo abierto. Los ‘preventores’
anulares tienen sólo dos piezas móviles, pistón y unidad de obturación, que los hacen más simples
de mantener que los ‘preventores’ de ariete.

Métodos de control

Cuando los taladros perforan en tierra o en aguas muy someras donde el cabezal del pozo está por
encima del nivel del agua, los BOP son activados por presión hidráulica desde un acumulador
remoto. En el taladro se montan varias estaciones de control. También se cierran y abren
manualmente haciendo girar grandes manubrios que parecen volantes de dirección.

En operaciones costa afuera, con el cabezal del pozo apenas por encima de la línea del lodo en el
lecho marino, hay cuatro maneras principales para controlar un BOP:

Señal eléctrica de control, enviada desde la superficie a través de un cable de control.

Señal acústica de control, enviada desde la superficie basada en una pulsación

modulada/codificada de sonido, transmitida por un transductor submarino.

Intervención de vehículo de mando a distancia (ROV), válvulas de control mecánico y presión

hidráulica al conjunto de BOP.

Interruptor de contacto continuo/autocortante, activación a prueba de fallas de BOP seleccionado

durante una emergencia, y si las líneas de control, alimentación eléctrica e hidráulicas han sido
cercenadas.

Dos módulos de control se suministran en el BOP para redundancia. El control de señal eléctrica
de los módulos es el primario. Los controles acústicos, por intervención de ROV e interruptor de
contacto continuo, son secundarios.

Un sistema de desconexión de emergencia (EDS) desconecta el taladro del pozo en casos de

emergencia. El EDS también dispara automáticamente el interruptor de contacto continuo, que
cierra del BOP y las válvulas de matar y estrangular. El EDS puede ser un subsistema del módulo de
control del conjunto de BOP o puede ser separado.

Las bombas en el equipo de perforación normalmente entregan presión al conjunto de BOP a

través de líneas hidráulicas. Los acumuladores hidráulicos en el conjunto de BOP permiten cerrar
los ‘preventores’ de reventón, incluso si están desconectados del taladro.