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A expensas de la energía solar, los agentes geológicos (atmósfera, agua y viento) denudan la superficie
terrestre por medio de procesos geológicos (meteorización, erosión, transporte y sedimentación) dando lugar al
modelado del relieve. La fuerza de la gravedad influye sobre dichos agentes, favoreciendo el transporte desde
las zonas elevadas a las deprimidas.
La meteorización es la alteración que sufren las rocas de la superficie terrestre in situ, es decir, sin que se
produzca un transporte e los materiales producidos, que quedan en las proximidades de la roca meteorizada.
Se produce por procesos físicos (disgregación) y químicos (descomposición), llevados a cabo por la acción
superficial de la atmósfera. El resultado final es la formación de una capa superficial de roca alterada llamada
eluvión. La meteorización puede ser de dos tipos:
a) Meteorización física o mecánica: no implica cambio en la composición química de la roca, sólo una
fragmentación mecánica que tiende a disgregarla, aumentando con ello la superficie efectiva de contacto
con la atmósfera, lo que facilitará la actuación de los agentes de meteorización química. El resultado final
son muchos fragmentos pequeños. Actúa preferentemente en zonas con climas extremos (desérticos o
muy fríos), en los que no existe agua en estado líquido.
Lajamiento por descompresión: la erosión reduce la presión litostática que soportan las rocas
situadas bajo el material erosionado. Como consecuencia, se produce una liberación de tensiones y la
expansión de la roca (descompresión) que se traduce en el diaclasamiento de la misma. En la
descompresión, las capas externas se expanden más que las situadas debajo, por lo que se separan
de la masa rocosa. Esta red de fisuras es una importante vía de penetración del agua en rocas poco
permeables. Se da fundamentalmente en rocas plutónicas (los granitos originan los paisajes en bolos y
las piedras caballeras –bloques paralelepípedos-).
Crioclastia o gelifracción: el agua penetra en las fracturas o en los poros de la roca y al helarse
aumenta de volumen, haciendo el efecto de cuña y provocando su estallido en fragmentos angulosos.
Este fenómeno se da en regiones montañosas, donde suele existir un ciclo diario hielo-deshielo dando
lugar a la formación de relieves accidentados con crestas agudas, a cuyo pie se acumulan pedrizas o
canchales de cantos angulosos.
Termoclastia: en lo desiertos cálidos las variaciones de temperatura diarias pueden superar los 40º C.
El calentamiento produce expansión y el enfriamiento contracción. Sucesivos ciclos de calentamiento
diurno y enfriamiento nocturno debilitan las rocas, especialmente las formadas por minerales
melanocratos (oscuros) que absorben mayor cantidad de calor (se cliente y dilatan más) y por
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leucocratos (claros), por lo que los minerales de las rocas no se dilatan todos en la misma proporción.
Esto produce una expansión diferencial en la capa más externa de la roca, cuyo resultado es la
desintegración superficial de la roca o descamación.
Haloclastia: en las zonas áridas, el agua penetra por capilaridad en los poros y fisuras de la roca y
deposita, al evaporarse, las sales que lleva disueltas (halita, yeso...). El crecimiento de los cristales
provoca, al igual que el hielo, un aumento de volumen y una desintegración de las rocas.
Bioclastia o bioturbación: las raíces de las plantas penetran en las grietas de las rocas,
agrandándolas y facilitando su desmoronamiento. El viento al mover los árboles ejerce un efecto
palanca que favores esta acción. En las costas, la actividad de organismos perforadores (gusanos,
bivalvos...) o raspadores (erizos, gasterópodos...) produce una intensa meteorización de las rocas, lo
que influye enormemente en el retroceso de lo acantilados.
b) Meteorización química: es un proceso químico resultante de la interacción entre los minerales de la roca y
los gases de la atmósfera y el agua. Estas reacciones provocan la alteración química de las rocas, ya que
se destruyen algunos de los minerales originales. El agua es el agente de meteorización química más
importante por su capacidad disolvente. Predomina en los climas cálidos y húmedos. Las altas
temperaturas y la abundancia de agua, con iones en disolución, que la hacen más activa, favorecen las
reacciones químicas en estos climas. La meteorización física facilita la meteorización química, pero se
necesita la presencia de agua líquida, por lo que sólo es posible en los lugares donde ésta existe.
Hidrólisis: consiste en la disociación de los minerales de una roca por la acción directa de los iones del
– +
agua (OH y H ). Afecta fundamentalmente a los silicatos, que son los minerales más abundantes.
Cabe destacar la hidrólisis de los feldespatos (como la ortosa o feldespato potásico, componente del
+ +
granito, se produce por la sustitución de los iones K por los iones H , alterando así la red cristalina,
transformándolo en arcilla blanca o caolín).
Carbonatación: la caliza es insoluble en agua, pero, cuando ésta lleva CO2 procedente de la
atmósfera, de la actividad fotosintética o de los microorganismos del suelo, se forma bicarbonato
cálcico, Ca(HCO3)2 , que sí es soluble en agua y es arrastrado por ella.
La meteorización de las calizas está condicionada por el agua, la concentración de CO2, la presión,
que favorece su disolución en agua y la temperatura, que disminuye la solubilidad de los gases en el
agua.
Disolución: el agua, debido a su carácter bipolar, puede disolver determinados minerales, al extraer
iones de sus redes cristalinas. Son rocas solubles los carbonatos (caliza), sulfatos (yeso) y haluros
(halita), dando lugar a la formación de acanaladuras llamadas lapiaces.
2+
Oxidación: consiste en la reacción del oxígeno con ciertos iones como el Fe , soluble en estado
3+
reducido, pero que al oxidarse y pasar a Fe se hace insoluble y precipita.
3+
El mayor tamaño de los iones Fe produce la degradación de la red del mineral primitivo y su
transformación en masas de óxido e hidróxido de hierro, poco consistentes y de color rojizo
característico.
Acción químico-biológica: los seres vivos como las bacterias, líquenes y hongos, producen
sustancias ácidas que alteran químicamente a las rocas. Incluso algunas bacterias litótrofas
descomponen los minerales de las rocas para obtener nutrientes. Las raíces también actúan captando
distintos cationes lo que contribuye a la alteración de los minerales.
El clima juega un papel muy importante, no sólo en el grado y tipo de meteorización, sino también en la
superficie de roca alterada. El agua interviene en la mayoría de los procesos de alteración química y
disgregación mecánica de las rocas, de ahí que la precipitación en forma de lluvia sea un factor muy
importante en la meteorización. Sin embargo, además e la precipitación, otros factores tales como intensidad
de la lluvia, infiltración, tasa de evaporación y acidez de l lluvia influyen en el grado y tipo de meteorización.
Vegetación: contribuye a la fragmentación de las rocas a través de la acción de las raíces de las plantas, y
en la meteorización química a través de procesos biológicos que influyen en el balance de oxígeno, dióxido
de carbono y de lo ácidos que intervienen en las reacciones químicas.
En zonas con temperaturas y precipitaciones altas, predomina la meteorización química; por el contrario, en
zonas con temperaturas bajas y escasa precipitación, la fragmentación física domina sobre la
descomposición de las rocas.
- Zonas ecuatoriales: en estas zonas se da la mayor tasa de meteorización química, con temperaturas altas
y un elevado índice de precipitación y vegetación.
- Zonas desérticas (latitudes medias) y frías (latitudes altas): en ellas se registran las tasas más pequeñas
de meteorización química, coincidiendo con índices de precipitación muy bajo.
- Zonas templadas (latitudes medias-altas): las condiciones climáticas y el tipo de vegetación favorecen
ambos tipos e meteorización.
Erosión y transporte
La erosión es un proceso físico de movilización y eliminación de materiales (rocas, suelo o sedimentos) por la
acción de agentes dinámicos, como el viento o las aguas corrientes. Mientras gran parte de los materiales
resultantes de la meteorización permanecen in situ, la erosión desplaza las partículas a lugares más o meno
alejados de la zona en que se produjeron, depositándolos en otro distinto, situado a menor altura, formando así
los sedimentos. La meteorización y la erosión actúan de forma combinada en la destrucción del relieve. La
meteorización favorece la erosión, al transformar los afloramientos en suelos fácilmente erosionables. La
erosión, al eliminar éstos, deja expuesta roca fresca, que puede ser atacada por la meteorización.
El transporte es el desplazamiento de los materiales erosionados desde donde se producen hasta el área de
sedimentación. El motor de transporte es la propia gravedad terrestre y, como consecuencia, el desplazamiento
de los materiales siempre se realiza en sentido descendente, razón por la que el área fuente suele
corresponder a las zonas elevadas mientras que el área de sedimentación coincide con zonas bajas.
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La erosión y el transporte son dos procesos distintos, pero íntimamente relacionados. Tanto es así que los
agentes de transporte coinciden con los agentes erosivos: viento, aguas corrientes (ríos, torrentes...), oleaje,
hielo en movimiento (glaciares), etc.
Los agentes erosivos y de transporte suelen ser fluidos, destacando por orden creciente de viscosidad: viento,
corrientes de agua, corrientes de turbidez, coladas de barro y glaciares.
Viento: su importancia erosiva y transportadora es máxima en zonas como los desiertos y los polos, donde
la ausencia de vegetación deja el suelo desprotegido.
Corrientes de agua: son los agentes erosivos y de transporte más importantes, e incluyen todos aquellos
procesos que implican un desplazamiento de masas de agua, ya sean ríos, aguas subterráneas, corrientes
marinas, corrientes generadas por el oleaje y por las mareas, etc.
Procesos erosivos
El movimiento de los fluidos puede provocar la erosión de los materiales sobre los que discurren mediante dos
procesos fundamentales:
a) Deflación: es el efecto de barrido producido por el viento al actuar sobre materiales sueltos arrastrando
partículas muy finas.
b) Abrasión eólica o corrosión: es un desgaste por choque entre las partículas. El viento o el agua,
cargados de partículas en suspensión, chocan contra las rocas y las desgastan, actuando como una lima.
Si la roca e homogénea, resulta pulida; mientras que, si es heterogénea, se produce una erosión
diferencial, quedando una roca con agujeros o alvéolos correspondientes a las zonas más blandas.
c) Acción hidráulica: se produce por las corrientes de agua que circulan a cierta velocidad y las masas de
agua marina. Esta acción está potenciada por los materiales sólidos que arrastra. Es el caso del choque de
las olas contra los acantilados rocosos.
El tipo de agentes erosivos y la intensidad de su acción dependen de los mismos factores que controlan la
meteorización y el desarrollo de los suelos:
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El clima: controla las precipitaciones y, por tanto, el volumen de agua corriente. Además, el viento, el
oleaje y algunas corrientes marinas dependen de las condiciones climáticas.
Actividad biológica: la presencia de masas vegetales dificulta la erosión del suelo, y que las hojas
atenúan el impacto de las gotas de lluvia mientras que las raíces fijan las partículas del suelo e impiden que
las aguas corrientes las arrastren. Por el contrario, la deforestación facilita de forma muy importante la
erosión de los suelos, ya que lo deja desprotegidos frente a lo agentes erosivos.
Litología: las características del sustrato sobre el que actúan lo procesos erosivos constituye un factor
clave en la determinación de la intensidad con que actúa la erosión. Así, esta intensidad es máxima cuando
la erosión afecta a suelos, sedimentos y rocas poco resistentes (arcillas, margas, pizarras), mientras que
calizas, granitos, .... son más difíciles de erosionar.
Formas de transporte
a) Transporte de iones en disolución: los iones resultantes de la meteorización química del área fuente son
transportados como carga en disolución por las aguas superficiales y subterráneas a la misma velocidad
con que éstas se desplazan. El transporte en disolución no es visible, es decir, un río puede transportar
miles de toneladas de materiales disueltos y, sin embargo, sus aguas pueden ser perfectamente
transparentes.
b) Transporte de partículas:
Suspensión: se transportan partículas sólidas muy finas que van flotando en el agua o en el aire.
- Rodadura: las partículas van rodando por la superficie, pues el agente de transporte (agua, viento o
hielo) no las puede levantar.
La sedimentación
Es el proceso de acumulación, en una zona más baja (área de sedimentación) de materiales procedentes de al
meteorización y erosión de rocas preexistentes (ígneas, metamórficas o sedimentarias) que han sido
transportadas desde el área fuente. Los materiales sueltos (sedimentos) se disponen formando capas o
estratos horizontales en las áreas de sedimentación (cuencas sedimentarias) que suelen ser los fondos
marinos, aunque también pueden serlo cualquier zona baja como un lago.
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Decantación: consiste en el depósito de los materiales cuando `por cualquier causa (un cambio brusco
de pendiente, zonas deprimidas...) disminuye la velocidad del medio de transporte y éste pierde la
energía necesaria para soportar la carga que lleva en suspensión, actuando la gravedad.
c) Sedimentación bioquímica: se debe a la actividad de ciertos organismos sin que se produzca una
sobresaturación. Ciertas algas captan CO2 del agua para realizar la fotosíntesis. Si esas aguas contienen
bicarbonato cálcico, la extracción de CO2 provoca la sobresaturación local del CaCO3 y su consiguiente
precipitación en el entorno del organismo. Otros hacen precipitar determinados minerales que luego utilizan
para fabricar sus esqueletos. Es el caso de los foraminíferos, corales, bivalvos, diatomeas, esponjas,
equinodermos, etc.
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Reptación o creep: Es un movimiento lento y continuo que afecta a la capa más superficial. Es el
resultado de dos movimientos: Expansión por hidratación y retracción por deshidratación. Produce
arqueamiento de los árboles, inclinación de vallas y postes y convexidad en la parte inferior de las
vertientes por acumulación de materiales.
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Avalanchas: son movimientos muy rápidos de masas de tierra y fragmentos rocosos sueltos
acumulados y de granulometría variable. Caída por efecto de saturación, de ondas sonoras, viento...
Aludes: Son avalanchas de nieve. Se producen por cambio de temperaturas, saturación, viento,
insolación, ondas sonoras.
Hundimientos: son fenómenos tanto de origen natural como inducidos por la actividad humana.
Distinguimos dos tipos:
Provoca:
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Factores de riesgo
Existen una serie de factores que favorecen estos movimientos, son los factores condicionantes, y oros
factores que desencadenan estos movimientos, los factores desencadenantes.
Inducidos:
Aumento del peso del talud (pendiente) por acumulación de escombros o construcciones.
Excavaciones con retirada de materiales del pie del talud.
Creación de taludes artificiales.
Inundaciones causadas por roturas de presas.
Estancamientos de aguas por impermeabilización y asfaltado.
Encharcamientos por excesos de riegos.
Deforestación de taludes
Explosiones realizadas en la construcción de carreteras, minas
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Subsidencias y colapsos
Destrucción y daños en las vías de comunicación.
Invasión de aguas en zonas cercanas al mar, lagos o ríos.
Cambios en las pendientes, que afectan a flujos de aguas en tuberías y alcantarillado.
Contaminación de aguas subterráneas.
Grietas en edificios
Las medidas predictivas tienen como misión conocer, situar y predecir posibles riesgos.
Observación y comparación de fotografías convencionales o tomadas por satélite en diferentes momentos.
Observación de huellas, incisiones o grietas en el terreno, presencia de derrubios, convexidades en las
zonas del pie y deformaciones en la vegetación, postes, vallas...
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Actividades
Temas largos
3) El sistema de ladera: movimientos de partículas y riesgos asociados a los movimientos en masa. Factores
de riesgo y medidas correctoras.
Preguntas cortas
5) ¿Qué se entiende por “el viento tiene una gran capacidad de selección de los materiales”?.
6) Cita tres mecanismos por los que el agua favorezca el movimiento de las laderas.
9) ¿Qué diferencias existen entre meteorización química y mecánica?. ¿Crees que ambos tipos de
meteorización son excluyentes?. Explica cómo se forman los minerales arcillosos.
10) ¿Cuáles son los factores que más influyen en la meteorización de las rocas?. ¿Qué diferencias existen
entre las zonas ecuatoriales y las polares y entre las zonas templadas y las desérticas?.
12) ¿Qué tipo de meteorización predominará en las regiones de clima frío y húmedo?.
13) ¿Por qué los climas cálidos y húmedos favorecen la meteorización química de las rocas?.
14) ¿Por qué la acción del viento es más importante en las zonas desérticas que en los climas húmedos y
templados?.
15) Razona el tipo de meteorización que se dará en un clima frío y seco en comparación con un clima cálido y
húmedo.
16) ¿Qué condiciones deben de darse para que se produzca el deslizamiento o desprendimiento de materiales
en la ladera de una montaña?.
19) ¿Qué material puede estar más afectado por efectos de colapso, unas rocas calizas carstificadas o unas
rocas graníticas?. ¿Por qué?.
20) Enumera las medidas para evitar los movimientos en masa en laderas.
Preguntas de aplicación
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b) Los lugares marcados con 1, 2, 3 y 4 son áreas preseleccionadas para la instalación de un camping.
¿Cuáles serían los riesgos geológicos ligados a la dinámica externa que podrían tener lugar en cada
uno de ellos? Razone la respuesta
b) Analiza las causas, tanto de origen natural como inducidas por actividades humanas, de dichos riesgos.
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