La teoría del equilibrio general estudia a la economía en su conjunto, investigando como se
relacionan diversos mercados entre sí hasta alcanzar el equilibrio, se podría decir que es una rama de la teoría microeconómica. La misma trata de dar una explicación global del comportamiento de la producción, el consumo y la formación de precios en una economía con uno o varios mercados. Dada la interrelación entre distintos mercados si uno presenta un cambio, esto provocará desplazamientos y ajustes en otros mercados que también afectarán a sus relacionados. Para volver a alcanzar el equilibrio se hará necesario un ajuste general. Su origen se remonta al año 1874 cuando León Walras, economista y matemático francés, publica en su obra “Elemento de Economía Pura” la idea de un equilibrio macro que involucra varios micro mercados. Esta teoría a su vez, se basaba en un desarrollo o evolución de la llamada Ley de Say. Se puede decir entonces, que La teoría de equilibrio general se basa en la idea de un mercado con una cantidad fija de bienes y servicios, sin atesoramiento, sin especulación y con libre intercambio. El ajuste de oferta y demanda se haría a través de los precios que suben o bajan para incentivar el intercambio y lograr que la oferta iguale a la demanda.; es decir el ajuste de precios se facilita a través de la existencia de un subastador o martillero cuyo rol será dar a conocer los precios y si existe algún exceso de oferta y demanda no permite ninguna transacción mientras canta nuevos precios hasta el momento del equilibrio. Cabe destacar que en este modelo, el rol del dinero es de facilitador de transacciones. Por otra parte este modelo del equilibrio en general versus el análisis parcial, tiene su ventaja en que ,sólo estudia un mercado en un momento dado, es que permite reconocer los efectos que podría tener un ajuste en un mercado dentro de la economía. El análisis parcial es de por si limitado y no permite responder a preguntas macro como por ejemplo el cambio en el empleo por un aumento de las exportaciones de salmón o los efectos de un aumento en el impuesto a la renta sobre el crecimiento económico. Es así como, en un sistema de mercado, los precios y la producción de todos los bienes, incluyendo el precio del dinero y el interés, están relacionados. Un cambio en el precio de un bien, por ejemplo el pan, puede afectar otro precio (por ejemplo, los salarios de los panaderos). Si el gusto del pan depende de quién sea el panadero, la demanda del pan puede verse afectada por un cambio en los salarios de los panaderos y, por consiguiente, en el precio del pan. En teoría, calcular el precio de equilibrio de un solo bien requiere un análisis que considere todos los millones de diversos bienes que están disponibles. De acuerdo con los clasicos aportes de Adam Smith, David Ricardo y Thomas Maltus, se tiene que Adam Smith: se lo considero fundador de la Escuela Clásica. Para el la solución al funcionamiento económico de la sociedad se basa en las leyes del mercado y en la interacción del interés individual y la competencia, el empresario se ve obligado por las fuerzas de la competencia a vender sus mercaderías a un costo cercano al de producción, debe ser lo mas eficiente posible para mantener sus costos bajos y permanecer en condiciones competitivas. Adam Smith fue un gran defensor del Laisenz Faire, la no intervención del Gobierno en asuntos económicos, a su juicio los gobiernos son ineficientes y proclibes a otorgar privilegios especiales en detrimento de la sociedad. El economista se plantea la interacción entre comercio y crecimiento económico. Según los principios establecidos en sus obras, los distintos bienes deberán producirse en aquel país en que sea más bajo su costo de producción y desde allí, exportarse al resto de las naciones. Por tanto define la denominada «ventaja absoluta» como la que tiene aquel país que es capaz de producir un bien utilizando menos factores productivos que otros, es decir con un coste de producción menor. Defiende además el comercio internacional libre y sin trabas para alcanzar y dinamizar el proceso de crecimiento económico, y este comercio estaría basado en el principio de la ventaja absoluta y asimismo cree en la movilidad internacional de factores productivos De igual forma,Thomas Malthus, en su obra se revela contra la visión optimista sobre el futuro de la humanidad que tenían sus contemporáneos. Según el la población cuando no es controlada se incerta geometricamente mientras que la disponibilidad alimenticia crece aritméticamente, las guerras, las epidemias y las plagas resultaban necesarias para regular la población. Según la opinión de Malthus los bienes esenciales como los alimentos no sufrirían problemas de saturación ya que esto se cubría con un eventual aumento de población que aumenta la demanda. La solución de este problema para los bienes no esenciales era estimular el consumo de los ricos y del estado, una estrategia adecuada seria realizar obras públicas y que los terratenientes contraten trabajadores para construir, mejorar y embellecer sus propiedades. Por eso argumento que convenía mantener el ingreso de los terratenientes. Por su parte, David Ricardo Continuó y profundizó el análisis del circuito de producción de la república, cuyo origen se remonta a Quesnay y al fisiocratismo. Es considerado uno de los pioneros de la macroeconomía moderna por su análisis de la relación entre beneficios y salarios, uno de los iniciadores del razonamiento que daría lugar a la Ley de los rendimientos decrecientes y uno de los principales fundadores de la Teoría cuantitativa del dinero. Es por ello que es invocado por familias de pensamiento económico muy diferentes, desde los neoclásicosa los marxistas ingleses. También fue un hombre de negocios, especulador exitoso, agente de cambio y diputado; logrando amasar una considerable fortuna. Dedicó una atención especial a la teoría del valor, Consideró que el valor de cambio de las mercancías, venía determinado por la cantidad de trabajo necesaria para su producción, que Adam Smith lo consideró exacto en las sociedades primitivas, pero no en aquellas en donde la producción de los bienes requería a su vez capital y trabajo. Con respecto al valor del trabajo (salario), Ricardo consideró igualmente que vendría por el número de horas destinadas a la producción de los bienes de subsistencia, que permitiera mantener al trabajador y a su familiar. Este salario natural, podía coincidir, o no, con el determinado por el mercado a través de la oferta y demanda de trabajo, pero oscilaría.