TRONCO ENCEFALICO

El tronco encefálico o tronco del encéfalo es una de las regiones más importantes del
cerebro humano y una de las regiones más vitales para la supervivencia de nuestro
cuerpo. Forma la conexión entre el cerebro y la médula espinal, mantiene el control vital
del corazón y los pulmones y coordina muchos reflejos importantes.

Anatomía

Es una masa tubular de tejido nervioso de poco más de 8 cm de longitud. Se encuentra

en la base del cerebro, superior a la médula espinal e inferior al cerebro.

El exterior del tallo cerebral se compone de sustancia blanca, que conduce las señales
nerviosas dentro del tallo cerebral y hacia la médula espinal y otras regiones del cerebro.
Las masas de sustancia gris, conocidas como núcleos, desempeñan el papel de
procesamiento del tronco encefálico. La formación reticular, una red mixta de materia
gris y blanca, se extiende por todo el interior del tronco encefálico y desempeña un papel
importante en la estimulación del cerebro y los músculos del cuerpo.
Tres regiones principales conforman el tronco encefálico:

bulbo raquídeo (médula oblongata), protuberancia y mesencéfalo.

 El bulbo raquídeo es la región más inferior del tronco encefálico que conecta el
cerebro con la médula espinal. Es un tubo estructuralmente similar a la médula
espinal, pero es más ancho y contiene varias masas de materia gris
internamente.
 Por encima de la médula se encuentra la protuberancia, que es más grande y
estructuralmente más compleja que la médula.
 Finalmente, el mesencéfalo forma la región más superior y más compleja del
tronco encefálico.

La superficie ventral o anterior del tronco del encéfalo tiene los siguientes componentes:

La superficie dorsal o posterior del tronco del encéfalo está recubierta en gran parte por
los hemisferios cerebrales y por el cerebelo.

Cuando se eliminan los hemisferios y el cerebelo, se ponen de manifiesto alguna de las

características de la superficie dorsal del tronco del encéfalo. Estas características son
las siguientes:

En el bulbo raquídeo se distinguen las columnas blancas dorsales, que forman parte del
fascículo de Goll y Burdach.

La protuberancia se encuentra bajo el IV ventrículo.

El mesencéfalo se caracteriza por la presencia de cuatro pequeños bultos, dos a cada
lado de la línea media, los colículos superior e inferior, o tubérculos cuatrillizos. Los
colículos son estaciones de relevo para las vías auditivas (los inferiores) y visuales
(superiores).

Los nervios craneales

Alrededor del tronco del encéfalo no encontramos nervios craneales, que son los nervios
periféricos del encéfalo.

Los nervios craneales son parte del sistema nervioso y consisten en fibras motoras
eferentes que surgen de núcleos
en el tronco encefálico y fibras
sensoriales aferentes que se
originan en los ganglios
periféricos. Los núcleos motores
de los nervios craneales reciben
impulsos de la corteza cerebral a
través de los tractos
corticonucleares.

Hay doce pares de nervios

craneales:

Diez de los doce pares craneales

salen del tronco.
Uno de los pares craneales, el nervio olfatorio, sale del bulbo olfatorio (telencéfalo).
Uno de los pares craneales, el nervio óptico, sale del quiasmo óptico (diencéfalo).
tronco-encefalico).
Visión ventral del encéfalo en la que se destacan los nervios craneales.

A diferencia de los nervios espinales que son mixtos, motores y sensoriales, los nervios
craneales pueden ser exclusivamente sensoriales, motores o mixtos (combinan
funciones motoras y sensoriales).

Los pares craneales se originan o finalizan en una serie de núcleos que se encuentran
en el interior del tronco del encéfalo. Se pueden distinguir núcleos de los pares craneales
motores y núcleos de los pares craneales sensoriales.

Núcleos sensoriales de los nervios craneales

Son las zonas donde finalizan las fibras de las ramas sensoriales de los nervios
craneales. Las neuronas sensoriales que llevan información fuera del SNC sinaptan en
estos núcleos y tienen su suma fuera del tronco, en ganglios situados a ambos lados
del tronco.
En el bulbo se encuentran muchos de los núcleos de los pares craneales, algunos de
estos con funciones vitales. Por ello, la lesión del bulbo es muy peligrosa, ya que puede
causar la muerte del individuo.

Núcleos motores de los nervios craneales

Son los lugares donde se originan las fibras que forman las ramas motoras de los nervios
craneales.

El núcleo dorsal (X) es el origen de las fibras más importantes (con funciones vitales)
que inervan en nervio vago. Así, las lesiones del nervio craneal van desde aquellas que
causan déficits sutiles hasta lesiones que causan la muerte

La formación reticular

La formación reticular es una red de neuronas que se extiende desde la médula espinal
hasta el tálamo, con conexiones al bulbo raquídeo, el mesencéfalo, la protuberancia y
el diencéfalo. Estas neuronas, junto con sus axones y dendritas, se intercalan entre los
núcleos del nervio craneal y los tractos que se encuentran en el tallo cerebral. Es
importante observar que aunque los núcleos de la formación reticular no están tan bien
definidos como los de los nervios craneales, sí aparecen regiones que contienen
sustancia gris.

Localización y estructura

La formación reticular, como los núcleos de los pares craneales, se distribuye

longitudinalmente por el tronco del encéfal

o.
 Núcleos del bulbo

En el bulbo, podemos destacar la oliva inferior, que envía importantes proyecciones en

el cerebelo. Las fibras procedentes de este núcleo cuando entran en el cerebelo se
denominan fibras trepadoras.

Lemnisco lateral

El lemnisco lateral es la principal vía auditiva ascendente.

Los núcleos cocleares (núcleo sensorial del VII par craneal) proyectan fibras cruzadas
y no cruzadas directamente al lemnisco lateral. Además, las proyecciones del núcleo
olivar superior transportan información para localizar el sonido a partir de las dos orejas.

Las fibras del lemnisco lateral terminan en el núcleo geniculado lateral del tálamo,
pasando primero por los colículos inferiores.

Lemnisco medial

El lemnisco medial se encuentra a continuación de los fascículos de Goll y Burdach que

llevan información sobre tacto epicrítica y propiocepción consciente.

Ls fibras de los fascículos de Goll y Burdach (fibras eferentes primarias) provienen de

los receptores sensoriales y no establecen su primera sinapsis hasta el bulbo inferior,
en los núcleos de gracilis y cuneiforme. Tras esta primera sinapsis, las fibras que se
originan en los núcleos de gracilis y cuneiforme (fibras de segundo orden) cruzan la
línea media en el mismo nivel en que se originan y suben contralateralmente formando
el lemnisco medial. Mantiene la disposición somatotópica y se dirige al tálamo.

El lemnisco medial recibe las fibras que provienen del núcleo sensorial del trigémino y
que llevan la información de la sensibilidad de la cara.

Fascículos espinotalámicos lateral y anterior

Estos fascículos llevan información de dolor, temperatura, tacto protopática y presión.

Las fibras eferentes de primer orden que llevan información de dolor, temperatura, tacto
protopática y presión, terminan en el cuerno dorsal de la médula espinal.

Las fibras de segundo orden cruzan la línea media y forman los tratos espinotalámicos
y suben hasta el tálamo. Durante su trayectoria por el tronco del encéfalo, las fibras
espinotalámicas envían numerosas colaterales a la formación reticular.

Otros fascículos

Los fascículos espinocerebel·losos antes de entrar en el cerebelo pasan por el tronco

del encéfalo. La entrada al cerebelo es a través de los pedúnculos cerebelosos.
Vías descendentes

Fascículos piramidal directo y cruzado

Son fascículos que se originan en la corteza cerebral y bajan por los pedúnculos
cerebrales, la protuberancia y las pirámides del bulbo.

La mayor parte de las fibras piramidales o corticoespinal cruzan la línea media en el

bulbo, en la decusación de las pirámides, y forman el tracto piramidal (o corticoespinal)
cruzado (o lateral).

Las fibras que no se cruzan en el bulbo forman el tracto piramidal (o corticoespinal)

directo (o anterior). La mayor parte de estas fibras cruza la línea media en la médula,
por la comisura blanca anterior, antes de ir a parar a la sustancia gris medular.

La mayor parte de las fibras piramidales no establecen sinapsis directamente en las

motoneuronas.

Fascículos extrapiramidales

Varios tratos extrapiramidales pasan por el tronco del encéfalo, como el trato
rubroespinal, rafe espinal.

Funciones del tronco encefálico

Existen tres funciones principales que lleva a cabo el tronco encefálico:

Juega un papel esencial en la transmisión la información del cuerpo al cerebro y

viceversa. Las vías sensoriales ascendentes que van del cuerpo al cerebro incluyen la
sensación de dolor, la temperatura, el tacto, la propiocepción y la sensación de. Los
tractos descendentes son motoneuronas que transmiten la información del movimiento
a los músculos y otros órganos.

Los nervios craneales III-XII emergen del tronco encefálico. Estos nervios craneales
irrigan la cara, la cabeza y las vísceras.

También tiene funciones integradoras involucradas en el control del sistema

cardiovascular, el control respiratorio, de la sensibilidad al dolor, el estado de alerta y la
conciencia. Por lo tanto, el daño del tallo cerebral es un problema muy serio y, a menudo,
que pone en peligro la vida.

El tronco del encéfalo, como la médula espinal, recibe aferencias somáticas del tronco
y de las extremidades, y aferencias viscerales de los órganos internos. También recibe
información sensorial (somática y visceral) de las estructuras craneales.

EUna parte de la información que recibe utiliza localmente para controlar actos motores
reflejos con cierta independencia de los otros niveles del encéfalo. También controla la
inervación motora (somática y visceral) de la cabeza por medio de los nervios craneales.

Además, el tronco es una zona de intercomunicación entre la médula y el resto del

encéfalo. Por el tronco pasan todas las vías que llevan información sensorial desde la
médula, y todas las órdenes motoras descendentes de los hemisferios cerebrales.
También afecta la excitabilidad de la mayoría de neuronas del SNC.