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12 nº 106
Abril, mayo, junio de 1962
607- 1
No pretendo, por tanto, establecer dicha sistematización, sino únicamente llamar la atención
sobre algunos puntos que en ella deberán ser tenidos en cuenta; nada nuevo, pero nada viejo
tampoco: y un útil punto de partida para futuras investigaciones sobre el tema, hoy de urgente
actualidad.
2. Compactación y consolidación
Las propiedades más interesantes de un suelo como material de construcción son su resistencia
y su inalterabilidad. La primera depende, como es natural, de la estructura interna del suelo;
una característica importante del mismo es la proporción entre el volumen ocupado por las par-
tículas y el de los huecos que quedan entre ellas. Una medida de esta proporción es el índice de
huecos y, conocida la densidad absoluta de las partículas, también lo es el peso específ1.co apa-
rente del suelo.
Por otra parte, los huecos entre las partículas pueden ser rellenados por el agua o por el aire.
Como la alterabilidad del suelo es influenciada primordialmente por el agua, el contenido relativo
de ésta y de aire en los huecos, o grado de saturación, es otra propiedad fundamental para el
conocimiento del comportamiento del suelo como material de construcción. Suele manejarse en
forma de porcentaje de humedad respecto a peso de suelo seco, combinado con el peso especí-
fico conjunto del mismo suelo.
Suele admitirse-aunque ello no es siempre cierto, como veremos más adelante al hablar de
sobrecompactación-que las propiedades resistentes de un suelo aumentan al disminuir el índice
de huecos, porque las partículas se disponen según estructuraciones más estables. Por ello, es
por lo que interesa reducir esos huecos al máximo compatible con la economía, antes de utilizar
al suelo como cimiento capaz de soportar cargas: es la compactación, que se hace a expensas
de los huecos ocupados por el aire (aumentando, por tanto, el grado de saturación), que es
expulsado o se disuelve en el agua intersticiaL
Más adelante, y ya bajo los efectos de las cargas, se produce la lenta expulsión del agua, con
subsiguiente reducción de huecos por efecto de esta consolidación. No voy a ocuparme ahora
del proceso lento de la consolidación, y sí del rápido de la compactación.
Definida asi la compactación como el proceso rápido, en que por medios mecánicos se reduce
el índice de huecos de un suelo, fundamentalmente por la eliminación de aire (aunque en algunos 43
No entra en mis propósitos el establecer reglas "a priori" sobre la influencia de estos tres
factores en el resultado de la compactación; estas reglas deben ser, en cada caso, fruto de una
experimentación; es, por ello, que llamo la atención sobre la importancia que en esta cuestión
tienen los ensayos, y su correcta interpretación.
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CONTENIDO DE HUMEDAD fiEFERIDO AL PESO SECO
ESTADOS POSIBLES DEL SUELO
Flg. 1.
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Compactibilidad teórica
ob
Grado de compactación inicial = ---¡;-¡;-
ea
Grado de compactación alcanzado = Ci1)
ob oc 45
Compactibilidad practica = Compacidad añadido = ----ob
ob
Pero en la realidad no se parte del estado de esponjamiento máximD (punto e de la figura 1),
sino del estado natural del terreno (punto al, por lo que es más significativo definir la compac-
tibilidad práctica de forma análoga a la compactibilidad teórica, pero partiendo del estado natu-
ral del terreno.
4. Compactación: fases
Antes de iniciar la compactación, podemos saber que tanto la compactibilidad teórica como la
práctica contravarían casi linealmente con el contenido de humedad que vayamos a utllizar. Por
el contrario, el grado de compactación inicial covaria, también de forma casi lineal, con la hu-
medad. El simple examen de la figura 2 aclara estos puntos de forma cualitativa, aunque la
cuantitativa esté sujeta a la experimentación.
1. Entumecimiento. - Para
determinados tipos de sue-
los, un pequefto contenido
de agua perjudica, por su
atracción capilar, el mo-
vimiento de los granos, de
forma tal que incluso pue-
de llegar a sustentar es-
tructuras más esponjosas,
con un aumento del índice
de huecos.
2. Lubricación. - U n a v e z
vencida la falsa cohesión
capilar, el agua actúa de
lubricante, favoreciendo el
reajuste de las particulas
de suelo a posiciones más Q%L-----L---------~--------------~---
estables (con menor índice CONTENIDO DE HUMEDAD REFERIDO AL PESO SECO
de huecos). Fl~. Z.
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9
CONTENIDO DE HUMEDAD EN % DEL PESO SECO
Fig. 4.
Los huecos, llenos de aire al principio, van siendo rodeados progresivamente por agua, au-
mentando el grado de saturación, hasta la pseudosaturación.
Obsérvese que un estado A dado puede ser alcanzado por medio de la compactación (C 1 ) apli-
cada, a partir del esponjamiento máximo, con dos contenidos de humedad, m, y n, (fl.g. 3). En
general, al contenido menor de humedad, m 1 , corresponden unas propiedades resistentes mayores
que al n,, e incluso que al máximo o 1• Pero no debe olvidarse que el suelo, compactado al punto
~ •• puede luego pasar por absorción de agua al n,, perdiendo casi todas sus propiedades resis-
tentes. En realidad, las cosas no son tan desfavorables, pues lo que sucede es que el suelo, al
absorber agua desde m.1 y llegar a o,, alcanza la pseudosaturación, y su permeabilidad y capaci-
dad de absorción se ven fuertemente disminuidas: por lo que no llega a n, tan rápidamente.
Es, por lo tanto, imprescindible el complementar la práctica de exigir en obra un peso espe-
cífico aparente mínimo, con la de exigir que dicho peso sea logrado con un contenido de hume-
dad, en el momento de la compactación, no superior al óptimo correspondiente a la compacta-
ción empleada. Con ello, además, se favorece al contratista, pues el óptimo corresponde preci-
samente al punto de mayor rendimiento de la energía aplicada. El sobrepasar dicho óptimo de
humedad, aunque se logre el mismo peso específico aparente, trae consigo una fuerte disminu-
ción de la resistencia e inalterabilidad que se van buscap.do.
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recurrir a la experimentación, los ensayos son obligados cuando se trata de discernir la influen-
cia de las características propias del suelo a compactar.
Los ensayos de compactación suelen consistir en realizar la operación mencionada sobre una
cantidad reducida del suelo, con contenido de humedad variable, y forma de aplicación de la
energía compactiva, normalizada y cónstante. Con estas premisas, lo que se estudia es la varia-
ción del peso especifico conjunto obtenida con la variación de la humedad de compactación. El
suelo parte del estado de esponjamiento máximo o casi, puesto que se desmenuza y amasa con
agua antes de empezar el ensayo: circunstancia que debe tenerse en cuenta, puesto que en la
realidad se parte de un estado natural del terreno, en el que el grado de compactación es con
frecuencia mucho mayor.
Como quiera que el tamaño máximo en obra es mayor que el admitido en el ensayo, los resul-
tados de éste deben extrapolarse al suelo total (en obra), por medio de una corrección empírica
que tenga en cuenta la proporción y naturaleza de la fracción gruesa eliminada. Esto se suele
hacer de dos maneras: 1." Sustituyendo la fracción gruesa rechazada por una cantidad igual de
la fracción más gruesa tolerada. 2.• Aplicando fórmulas empíricas de corrección.
De todas maneras, la capacidad resistente de los suelos gruesos no es bien conocida, y tam-
poco lo es la evolución de sus propiedades con una compactación más o menos eficaz; en general,
se recurre a métodos de estabilización por mezcla o sustitución.
El tamaño mínimo de la probeta suele estar determinado por el tamaño max1mo del suelo
que se vaya a utilizar, con objeto de evitar el "efecto pared", Las diferencias en energía de com-
pactación se refieren al número de tongadas en que se apisona la probeta, número de golpes de maza
que recibe cada una, peso y tamaño de la maza, y altura de caída de la misma. Naturalmente,
están en proporción con el tamaño de probeta utilizado; y aún para el mismo tamaño se pue-
den adoptar valores bajos de la energía por unidad de volumen (apisonado standard) o valores
más elevados (apisonado modificado). Estos últimos corresponden a la adopción de maquinaria
de obra cada vez más potente, capaz de lograr los elevados grados de compactación y resisten-
cia exigidos por el tráfico pesado, especialmente en el caso de aeropuertos.
Se ha hablado en exceso del ensayo "Proctor", "Proctor normal", "Proctor modificado". Dicha
terminología es totalmente inexacta, e induce a errores al comparar resultados de varios experi-
mentadores. En efecto, en el ensayo concebido en 1933, por R. R. Proctor, en relación con obras 51
SUELO UTILIZADO;
Tamaño máximo ..• ••• •.. ... ... ... ... ... ... ... ••• ... 314" 3/4" 314" 1!8" # 4
Correcelones por gruesos •.. ... ... ... ... ... ... ... ... Si SI No No
MOLDE;
Dl€1metro Interior ................................... . 2.875" 4" 4" 6" 2" 15/16"
Altura total ... •• . ... .. . .. • ... ... .. . .. . .. . .. . .. . . .. .. . 36" 4 518" 4 3/4" 2.816"
Collar de enrase ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... No 2" No 11/2"
Balll! espeeial .. . .. . .. . .. • .. . .. • •.. .. • ... ... .. . .. . .. • Penetra l"
PROBETA;
Altura ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... 10..12" 4 518" 4,584" Variable 2.816"
Volumen cm• .......................................... 1055,26 a
1266,33 944 944 2125 944 2125 180 a 220 62,4
M'AZA:
Peso ... 10 libras 5,5 11 bra.s 5.5 libras 8143 g + 170'1 g (fijos l 40 libras
DU.metro que entra en contacto con la probeta ..... . 2.875" 2" 2" 1 IM16" 1/2"
Altura de calda de la parte móvil .................... . 18" A mano
desde 12" 12" 5 cm Con resorte
estático
Trabajo por cada golpe ( kg) ... ... ... ... ... ... ... ... ... 2,070 0.762 0.762 0,407
APISONADO:
Número de tongadas ....................... . 5 3 1
Número de apisonados por tongada ................. . 20 25 25 56 25 58 10+10
Trabajo por tongada (kgl ................. . 41,40 19.05 19,05 42,65 19,05 42,65 11.14
Presión equivalente (kg/cm~l ........................ 16,37 a 6,05 6.05 6.01 6,05 6.01 3.7 a 4,6 5,62
19,64
hidráulicas (precedido unos cuantos años por la California Division of Highways con un ensayo,
el California ¡m.pact Test, muy parecido) se realizaba el apisonado golpeando firmemente a mano
(esto es, asiendo la maza con la mano y acompañándola en su caída) con una maza de 5,5 libras
desde una altura aproximada de 12 pulgadas: el error operatorio era evidentemente muy grande.
En 1938, la American Association of State Highway Officials, y en 1942 la American Society tor
Testing Materials, recogieron y normalizaron dicho ensayo para maza en caída libre, con las
designaciones, respectivamente, AASHO T-99 y ASTM D-698. Posteriormente, las mismas entida-
des introdujeron a raíz de la segunda guerra mundial (en la que las construcciones militares,
especialmente aeropuertos, habían aumentado el tamaño de la maquinaria existente) los ensayos
llamados "modificados", con una energía de compactación mayor: son éstos los AASHO T-180
y ASTM D-1557. No existe, por lo tanto, un "Proctor normal" {designación impropia del AASHO
T-99 o del ASTM D-698) ni un "Proctor modificado" (designación aún más impropia del AASHO
T-180 o del ASTM D-1557).
Además, todos los ensayos de la AASHO se efectúan sobre probeta de 4 pulgadas de diámetro,
mientras que los de la ASTM prevén el empleo, tanto de la probeta mencionada (métodos A y CJ
como de la probeta de igual altura y 6 pulgadas de diámetro (métodos B y D>, variándose en este
último caso el número de golpes por capa. Resulta, pues, que el ensayo ASTM es cuádruple (la
diferencia entre los métodos A y e, o B y D, estriba en el tamaño máximo admitido), debién-
dose concretar, siempre que se utillce, cuál ha sido el método empleado.
-Los del Laboratorio del Transporte y Mecánica del Suelo, del Centro de Estudios y Expe-
rimentación del Ministerio de Obras Públicas español (N. L. T.) y los del Laboratoire Cen-
4" 6" 4" 6" 10,20 cm 6" 6 cm 60 mm 4" 6" 4" 6" 4"
4.584" 12,&4 cm 1" 5,5 cm 69 mm -1.6" 6" 4,6" 6" 6"
2" Si Si 20 mm Si Si Si
112" Disco 2" Disco 1" Disco 1'-
!" 4.584" 12,24 cm ~" 5,5 cm 69 mm 4,6jt ~" -t-6'' 5" 6"
XI 944 2125 944 2125 1000 2318 155,5 195 944 2308 944 2308 1229
x. fijo) lb 10 libras 2.5 kg 10 libras TI5 g +pistón fijo 1080 g+pesas de 250 g 5,5 libras 10 libras 5,5 libras
hasta 2330 g
2" S cm 5 cm 6 cm 3 cm 2" 2" 2"
S li 1 3 3
25 ~6 25 MI 25 s:; 2.'i 48 2.~ 55- 25 55 25
(1 51,10 115,95 51.70 115,95 19.05 113.80 5,85 8,30 19,05 41.95 51,10 113,80 28,1i5
o 2'1 ,53 5,72 29,80 5,72 27,53 6.05 5,45 27,4(1 2'1,35 20.18
tral des Ponts et Chaussées francés (L. C. P. C.), son esencialmente traducciones de los
ASTM al sistema métrico decimal, con escasas diferencias.
-Los ensayos "miniatura": Harvard (americano), I. s.S. anstltuto Sperimentale Stradale del
Touring Club Italiano), STAIM (Studio Tecnico Applicazion Ingegnerla Moderna) y Dietert
(inglés); se caracterizan por requerir escasa cantidad de muestra.
-Los ensayos California Impact Test y del Bureau of Reclamation: intermedios entre los
AASHO T-99 y T-180.
-El ensayo del Corps of Englneers, U. S. Army: muy parecido al ASTM D-1557, método D, es
el que se emplea para luego determinar la resistencia a la penetración CBR, en la misma
probeta.
LCPC S-2
MODIFICADO _,____ _
CALIFORNIA
IMPACT TEST
~ORPS OF ENGINE
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ÍASTM
T-180
0·1557(8 yO)
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BUREAU OF
"'REQ..AMATION
o LCPC S 1-A, AS) ~D-698
OIETERT PROCTOR v AAS
STANI».RD f ~
T-99
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10,76 jW" /
LCPC St-81
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PIETERT
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~ LCPC St·B •
•ASTM D·S!N {By D)
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CORPS~
ENGINE
LCPC S 2·8 NLT • 108
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ASTM D·I557(By 0)
Fig. 6