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La tolerancia de agua es la habilidad de un combustible para disolver agua sin separación de fase.
Esto no es un problema con la gasolina debido a la muy baja solubilidad del agua en los
hidrocarburos. La tolerancia de agua es de alguna significación en las mezclas de gasolina - éter
por la limitada solubilidad de los éteres en agua, pero es de gran importancia en las mezclas de
gasolina - alcohol, por la elevada solubilidad de los alcoholes en agua. Si la cantidad de agua
excede el límite de tolerancia de agua de la mezcla, el combustible se separa en una fase acuosa
rica en alcohol en la parte inferior y una fase de hidrocarburo pobre en alcohol en la parte
superior. La fase acuosa resultante no es apropiada como combustible automotor y puede ser
corrosiva para muchos metales. En forma similar la porción de hidrocarburo puede no ser
apropiada como combustible desde que la remoción del componente de alcohol cambiará la
volatilidad y las características antidetonantes.
El factor más importante, además de la cantidad de agua asociada, que gobierna la tolerancia de
agua de un combustible es su temperatura. Conforme la temperatura de la mezcla disminuye la
tolerancia de agua disminuye. El método de ensayo que aparece en el Anexo B tiene por finalidad
determinar la habilidad de las mezclas de gasolina-oxigenado para retener agua en solución o en
una suspensión estable a la mínima temperatura a que presumiblemente serán expuestos en el
uso. Algunos otros factores que afectan la tolerancia de agua son la concentración y el tipo de
oxigenados y aromáticos contenidos en el combustible.
Con algunas mezclas de gasolina-oxigenado puede formarse una opacidad cuando se llena un
tanque de almacenamiento que contiene agua en el fondo, al juntar mezclas de gasolina-
oxigenado con gasolina, o cuando ocurre un descenso de temperatura suficiente. Sin embargo, la
opacidad puede no ser estable y el combustible se aclarará usualmente en un corto lapso.
Un aspecto más crítico que la tolerancia de agua es el potencial incremento de agua en el fondo en
los tanques de almacenamiento. Esto puede ocurrir cuando algunas mezclas de gasolina-
oxigenado y gasolina-alcohol, en particular, se añaden a un tanque que contiene suficiente agua
para extraer algo o todo el componente oxigenado del combustible.