Departamento de Ciencias de la Vida y la Agricultura

Microbiología
Victor Van Ronzelen 13 de Noviembre, 2018
NRC: 4533 Docente: Andrés Izquierdo
¿Qué son los BTEX?
La palabra BTEX se refiere a un acrónimo de los siguientes compuestos químicos: Benceno,
Tolueno, Etilbenceno y Xileno. Estos compuestos se denominan contaminantes orgánicos
volátiles, es decir, que pasan a una fase gaseosa con facilidad. Se nombran con un acrónimo pues
estos compuestos suelen aparecer juntos en derivados del petróleo como la gasolina, aunque
también tienen orígenes naturales como emisiones volcánicas e incendios. Los BTEX pueden ser
encontrados en aguas próximas a fuentes de gases naturales o a depósitos de petróleo y son el
tipo de compuestos químicos más producidos en el mundo.
Debido a que se encuentran en gases emitidos por vehículos y aeronaves a motor, humo de
cigarrillo, procesamiento y producción de pinturas, cauchos, lacas, adhesivos, tintas, cosméticos
y productos farmacéuticos son de interés mundial pues representa un grupo muy tóxico de
compuestos.
La mayor exposición a BTEX es por inhalación de aire contaminado pues los BTEX presentes en
agua solo contribuyen a un porcentaje pequeño. A continuación, se revisa cada uno de los
compuestos por separado:
Benceno: Anillo aromático más simple, se ha definido como un carcinógeno. Además de
causante o involucrado en enfermedades como anemia aplásica, leucemia aguda, síndrome
mielodisplásico y otros tipos de leucemia.
Tolueno: Hidrocarburo aromático. La exposición por inhalación a este compuesto causa
cansancio, debilidad, confusión, nauseas e incluso puede llegar a la muerte. Se suele utilizar
como droga recreativa y se conoce de sus efectos neurológicos graves.
Etilbenceno: La Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer lo clasifica como posible
carcinógeno. Tiene efectos a corto plazo en los humanos como irritabilidad de garganta y ojos,
acompañado de mareos.
Xileno: Tiene toxicidad aguda y es altamente inflamable. Actua sobre el sistema nerviosos
central ocasionando irritabilidad, vómitos, dolores de cabeza, etc. Es un irritante de piel y
contaminante de suelo y aguas subterráneas.
Para la eliminación de los BTEX se recomienda una oxidación térmica u oxidación térmica
regenerativa. Estos métodos se basan en la ruptura de enlaces químicos que se alcanza con
elevadas temperaturas.
Existen límites estandarizados para los cuales los BTEX no puedan causar daños severos o
impactar de manera negativa en plantas y animales. Por ejemplo (Tomado en ANZECC):

 Benceno – 1 ppb
 Toluen0 – 180 ppb
 Etilbenceno – 80 ppb
 m-Xileno – 75 ppb
 o-Xileno – 350 ppb
 p-Xileno – 200 ppb

El control de la emisión de estos compuestos es esencial para asegurar la armonia del

medioambiente y la salud de las personas.

Bibliografía: