Efecto sobre el calentamiento global.

Para poder dar revisión a los efectos sobre el calentamiento global de los
cultivos energéticos para la producción de biomasa, así como los procesos y
subprocesos de producción de la misma es necesario primeramente definir que
es el calentamiento global.

Calentamiento global
Calentamiento global es un término utilizado habitualmente en dos sentidos:

1. Es el fenómeno observado en las medidas de la temperatura que

muestra en promedio un aumento en la temperatura de la
atmósfera terrestre y de los océanos en las últimas décadas.
2. Es una teoría que predice, a partir de proyecciones basadas en
simulaciones computacionales, un crecimiento futuro de las
temperaturas.

Algunas veces se utilizan las denominaciones cambio climático, que designa a

cualquier cambio en el clima, o cambio climático antropogénico, donde se
considera la influencia de la actividad humana. Calentamiento global y efecto
invernadero no son sinónimos. El efecto invernadero acrecentado por la
contaminación puede ser, según algunas teorías, la causa del calentamiento
global observado actualmente.

La temperatura del planeta ha venido elevándose desde mediados del siglo

XIX, cuando se puso fin a la etapa conocida como la pequeña edad de hielo.

Cualquier tipo de cambio climático además implica cambios en otras variables.

La complejidad del problema y sus múltiples interacciones hacen que la única
manera de evaluar estos cambios sea mediante el uso de modelos
computacionales que intentan simular la física de la atmósfera y del océano y
que tienen una precisión limitada debido al desconocimiento del funcionamiento
de la atmósfera.

Emisiones asociadas a la biomasa.

A pesar de la forma de obtención de energía menos agresiva con el ambiente
en comparación con el uso de combustibles fósiles, no hay que olvidar que
durante el procesado de biomasa se pueden llegar a producir y liberar una
serie de componentes que pueden representar riesgos ambientales.
Los residuos originados del proceso termoquímico de la biomasa se pueden
agrupar en tres tipos;
 Residuos líquidos como el lixiviado de la materia prima húmeda.
 Residuos sólidos como cenizas y alquitrán.
 Emisiones de compuestos gaseosos, entre los que se pueden encontrar
la producción de dióxido de carbono y óxidos de azufre y nitrógeno que
se catalogan como responsables del efecto invernadero y lluvia acida,
respectivamente.
Calentamiento global por biomasa
Ya hemos visto que la combustión de biomasa conlleva unas emisiones a la
atmósfera: También durante su cultivo, cosecha y transporte hasta las plantas,
se producen emisiones de efecto invernadero.

Hasta hace poco se consideraba que la biomasa era una energía totalmente
limpia que no contribuía con emisiones a la atmósfera, ya que el carbono
producido en la combustión se correspondía con el fijado en las materias
primas y se consideraba que el balance neto era cero. Pero en algunos casos
no es del todo cierto.

Efectos negativos de la biomasa mal aplicada.

Las fuentes para biomasa más beneficiosas incluyen aquellas que no compiten
por la obtención de alimentos, por ejemplo, las procedentes de los restos
agrícolas, recursos forestales obtenidos de forma sostenible o residuos
urbanos. Si todos estos restos orgánicos terminasen en un vertedero,
terminarían produciendo metano en su descomposición, por lo que emplearlas
para la obtención de energía, no contribuye con la generación de este gas de
efecto invernadero.

En cambio, cuando la biomasa procede directamente de prácticas como la

deforestación de bosques y selvas, o la transformación de ecosistemas
silvestres en nuevas tierras de cultivo, se produce un gran impacto ambiental.
Un bosque o terreno natural fija mayor cantidad de carbono que un cultivo
medio. No obstante, si ese cultivo de biomasa se realiza sobre terrenos
baldíos, la fijación de carbono en este último caso es favorable en la obtención
de biomasa para aprovechamiento energético.

Por todo ello, estimar si un cultivo para biomasa contribuye al calentamiento

global o no es complicado y debe estudiarse en cada caso.
Sin embargo, de forma general, se considera que las emisiones de CO2 a la
atmósfera procedentes de la biomasa son mucho menores que las generadas a
partir del gas natural, carbón o cualquier otro combustible fósil y por tanto su
impacto sobre el medio ambiente puede considerarse mucho menor.

Si bien la biomasa desde los cultivos energéticos para su elaboración hasta los
procesos como la pirolisis, entre otros, tienen un impacto en el medio ambiente
y en este caso, más específicamente, en el calentamiento global, este efecto se
ve muy poco relevante en comparación con los efectos de los métodos de
producción de energía convencionales. Es por esto que una de las energías
renovables que se perfila hacia la producción futura a mayor escala es la
biomasa, y es que siempre y cuando se emplee de forma sustentable y
tomando en cuenta los efectos colaterales sobre el ambiente esta puede ser
una gran aliada para la más que necesaria reducción de emisiones que
contribuyen al calentamiento global.