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Esta imagen es algo engañosa ya que los osos polares son nadadores poderosos y el
cambio climático los afectará principalmente al restringir el acceso a la presa. Sin
embargo, los investigadores están de acuerdo en que incluso pequeños cambios en la
temperatura son suficientes para amenazar a cientos de animales que ya están
luchando. El tiempo es esencial: un estudio realizado en 2003 en la revista “Nature”(1)
concluyó que el 80 por ciento de las aproximadamente 1,500 especies de animales
silvestres muestreadas ya indican signos de estrés por el cambio climático.
El impacto clave del calentamiento global en la vida silvestre es la interrupción del hábitat,
en la cual los ecosistemas, lugares donde los animales han pasado millones de años
adaptándose, se transforman rápidamente en respuesta al cambio climático, reduciendo
su capacidad para satisfacer las necesidades de la especie. Las interrupciones del
hábitat a menudo se deben a cambios en la temperatura y la disponibilidad de agua, que
afectan la vegetación nativa y los animales que se alimentan de ella.
Las poblaciones de vida silvestre afectadas a veces pueden mudarse a nuevos espacios
y continuar prosperando. Pero el crecimiento simultáneo de la población humana
significa que muchas áreas de tierra que podrían ser adecuadas para esa “vida silvestre
refugiada” están fragmentadas y ya están saturadas de desarrollo residencial e industrial.
Las ciudades y los caminos pueden actuar como obstáculos, evitando que los animales
se muevan hacia hábitats alternativos.
Un informe del Centro Pew(2) para el Cambio Climático Global sugiere que la creación de
“hábitats de transición” o “corredores” podría ayudar a las especies migratorias al vincular
áreas naturales que de otra manera están separadas por el desarrollo humano.
Más allá del desplazamiento del hábitat, científicos están de acuerdo en que el
calentamiento global está causando un cambio en el calendario de varios eventos
cíclicos naturales en la vida de la fauna. El estudio de estos eventos estacionales se
llama fenología. Muchas aves han alterado el tiempo de las rutinas migratorias y
reproductivas de larga data para sincronizarse mejor con el calentamiento del clima. Y
algunos animales que hibernan están terminando su sueño más temprano cada año, tal
vez debido a temperaturas de primavera más cálidas.
Referencias