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Demócrito de Abdera
John Dalton
Reconocido ya como científico y con una sólida posición académica, Dalton descubrió la
llamada ley de las proporciones múltiples, que rige el peso de los elementos que intervienen en
una reacción química, y propuso como interpretación de la misma toda una teoría sobre la
constitución de la materia que retomaba el atomismo griego: es el llamado modelo atómico de
Dalton, que, vigente a lo largo de todo el siglo XIX, posibilitaría importantes avances científicos.
Ernest Rutherford
(Niels Henrik David Bohr; Copenhague, 1885 - 1962) Físico danés. Considerado como una de las
figuras más deslumbrantes de la física contemporánea y, por sus aportaciones teóricas y sus
trabajos prácticos, como uno de los padres de la bomba atómica, fue galardonado en 1922 con
el Premio Nobel de Física "por su investigación acerca de la estructura de los átomos y la radiación
que emana de ellos".
Erwin Schrödinger
(Viena, 1887 - id., 1961) Físico austriaco que compartió el Premio Nobel de Física del año 1933
con Paul Dirac por su contribución al desarrollo de la mecánica cuántica. Ingresó en 1906 en la
Universidad de Viena, en cuyo claustro permaneció, con breves interrupciones, hasta 1920. Sirvió
a su patria durante la Primera Guerra Mundial, y luego, en 1921, se trasladó a Zurich, donde
residió los seis años siguientes.
NUMERO DE AVOGRADO
Amedeo Avogadro (1776-1856)
Químico y físico italiano. Nació el 9 de junio de 1776 en Turín, Italia y murió el 9 de julio de 1856.
En 1792 se graduó como doctor en derecho canónico, pero no ejerció. En vez de ello, mostró
verdadera pasión por la física y la química, y una gran destreza para las matemáticas.
Recapacitando sobre el descubrimiento de Charles (publicado por Gay -Lussac) de que todos los
gases se dilatan en la misma proporción con la temperatura decidió que esto debía implicar que
cualquier gas a una temperatura dada debía contener el mismo número de partículas por unidad
de volumen. Avogadro tuvo la precaución de especificar que las partículas no tenían por qué ser
átomos individuales sino que podían ser combinaciones de átomos (lo que hoy llamamos
moléculas).
Con esta consideración pudo explicar con facilidad la ley de la combinación de volúmenes que
había sido anunciada por Gay-Lussac y, basándose en ella, dedujo que el oxígeno era 16 veces
más pesado que el hidrógeno y no ocho como defendía Dalton en aquella época.
Ese número, equivalente a 6,022· 1023, es constante, según publicó en 1811. Como ha ocurrido
muchas veces a lo largo de la historia las propuestas de Avogadro no fueron tomadas en cuenta,
es más, Dalton, Berzelius y otros científicos de la época despreciaron la validez de su
descubrimiento y la comunidad científica no aceptó de inmediato las conclusiones de Avogadro
por tratarse de un descubrimiento basado en gran medida en métodos empíricos y válido
solamente para los gases reales sometidos a altas temperaturas pero a baja presión.
Sin embargo, la ley de Avogadro permite explicar por qué los gases se combinan en proporciones
simples.
Fue su paisano Cannizaro quién, 50 años más tarde, se puso a su favor y la hipótesis de Avogadro
empezó a ser aceptada. A partir de entonces empezó a hablarse del número Avogadro.
La equivalencia del número de Avogadro es enorme, más o menos equivale al volumen de la luna
dividido en bolas de 1 milímetro de radio.
El valor del número de Avogadro se halla a partir de la definición del número de átomos de
carbono contenidos en 12 gramos de carbono-12 elevado a la potencia 23.
Ya en el año 2006, el Comité de Información para Ciencia y Tecnología recomendó que el valor
del número de Avogrado sea el siguiente:
Conclusión
Por número de Avogadro se entiende al número de entidades elementales (es decir, de átomos,
electrones, iones, moléculas) que existen en un mol de cualquier sustancia. Es un número
enormemente grande, podríamos decir astronómico. El número es nada más y nada menos que
6,023 x 1023.