Tratamiento de Aguas ISSUU PDF

Principios
de tratamiento del agua

Kerry J. Howe • David W. Hand • John C. Crittenden
R. Rhodes Trussell • George Tchobanoglous
Principios de tratamiento del agua
Principios de tratamiento
del agua
Dr. Kerry J. Howe, P.E., BCEE
Profesor adjunto de ingeniería civil
University of New Mexico
Dr. David W. Hand, BCEEM

Profesor de ingeniería civil y ambiental
Michigan Technological University
Dr. John C. Crittenden, P.E., BCEE, NAE

Profesor titular de la cátedra Hightower y Académico eminente de
Georgia Research Alliance
Director del Brook Byers Institute for Sustainable Systems
Georgia Institute of Technology
Dr. R. Rhodes Trussell, P.E., BCEE, NAE

Director
Trussell Technologies, Inc.
Dr. George Tchobanoglous, P.E., NAE

Profesor emérito de ingeniería civil y ambiental
University of California at Davis
Traducción
Lorena Peralta Rosales
Traductora profesional
Revisión técnica
María Antonina Galván Fernández
Departamento de Ingeniería de Procesos e Hidráulica
División de Ciencias Básicas e Ingeniería
Universidad Autónoma Metropolitana
Unidad Iztapalapa
Australia • Brasil • Corea • España • Estados Unidos • Japón • México • Reino Unido • Singapur
®
Principios de tratamiento del agua © D.R. 2017 por Cengage Learning Editores, S.A. de
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Gerente de Proyectos Especiales: Traducido del libro

Luciana Rabuffetti Principles of Water Treatment
Kerry J. Howe, David W. Hand, John C. Crittenden
Coordinador de Manufactura: R. Rhodes Trussell, George Tchobanoglous
Rafael Pérez González
Publicado en inglés por John Wiley & Sons, Inc. ©2012
Editor: ISBN: 978-0-470-40538-3
Javier Reyes Martínez
Datos para catalogación bibliográfica:
Diseño de portada: Howe, Kerry J., Hand, David W., Crittenden, John C.
Mariana Sierra Vázquez Trussell, R. Rhodes, Tchobanoglous, George
Principios de tratamiento de aguas
Imagen de portada:
©Shutterstock ISBN: 978-607-522-868-6
Composición tipográfica: Visite nuestro sitio web en:

Rogelio Raymundo Reyna Reynoso http://latinoamerica.cengage.com
Prefacio
Sin agua, la vida no existiría. Por lo tanto, asegurar un suministro suficiente

de agua dulce limpia es esencial para la salud de la humanidad y el funciona-
miento de la sociedad moderna. El agua también es conocida como el solven-
te universal: es capaz de disolver una gran cantidad de compuestos químicos
naturales y sintéticos. La población creciente y la contaminación del agua con
desechos municipales, agrícolas e industriales han provocado el deterioro de la
calidad del agua, y casi todas las fuentes requieren alguna forma de tratamiento
para poder usarse como agua potable. Este libro tiene la finalidad de propor-
cionar una introducción al campo del tratamiento del agua y los procesos que
se usan para poder beberla sin riesgo.
Los autores han colaborado en otras dos obras interrelacionadas. El libro
MWH’s Water Treatment: Principles and Design, 3ª ed. (Crittenden et al., 2012), dio
origen a una parte considerable del material de este. La atención del presente
se centra en los principios del tratamiento del agua y es adecuado como texto
para cursos de licenciatura y posgrado. El otro libro es una edición amplia, casi
del triple de extensión de este, que presenta una cobertura más completa del
campo del tratamiento del agua potable, y es ideal como texto y consulta para
los graduados que ya ejercen su profesión. Los capítulos sobre procesos unita-
rios de MWH’s Water Treatment: Principles and Design contienen un análisis
minucioso de los principios de los procesos de tratamiento, así como material
detallado sobre su diseño. Además, MWH’s Water Treatment: Principles and
Design contiene capítulos extensos sobre la calidad física, química y microbio-
lógica del agua, eliminación de contaminantes seleccionados, corrosión inter-
na de los conductos de agua y estudios de casos que no se incluyen en este libro.
Se les recomienda a los lectores que usen este libro en una clase de tratamiento
del agua y piensen dedicar su carrera al diseño de plantas de tratamiento, que
consulten dicho libro en temas que quedaron fueran del alcance de este libro.
v
Acerca de los autores
Kerry J. Howe es profesor adjunto del Departamento de Ingeniería Civil de la

University of New Mexico. Su carrera profesional en tratamiento de aguas abar-
ca tanto su trabajo académico como de consultoría. Obtuvo el título de licen-
ciado en ingeniería civil y ambiental por la University of Wisconsin-Madison, el
grado de maestría en ingeniería de salud ambiental por la University of Texas at
Austin, y su título de doctor en ingeniería por la University of Illinois at Urbana-
Champaign. Después de una temporada en la que trabajó en CH2M-Hill, cola-
boró más de diez años en MWH, Inc., donde participó en la planeación, diseño
y construcción de plantas de tratamiento de agua potable y aguas residuales de
hasta 380 ML/d (100 mgd) de capacidad. Tiene experiencia en el tratamiento
convencional de aguas superficiales y otras tecnologías, como tratamiento por
membranas, ozonificación y aireación en torres rellenas. En la University of
New Mexico, su enseñanza e investigación se centran en procesos de membra-
nas y desalinización, procesos de tratamiento fisicoquímico, calidad del agua,
sustentabilidad y diseño de ingeniería. El doctor Howe es ingeniero profesional
registrado en Wisconsin y New Mexico, e ingeniero ambiental certificado en su
especialidad por la American Academy of Environmental Engineers.
David W. Hand es profesor de ingeniería civil y ambiental de Michigan Te-
chnological University. Obtuvo su título de ingeniería en la Michigan Techno-
logical University, su título de maestría en ingeniería civil en Michigan Tech-
nological University y el doctorado en ingeniería en Michigan Technological
University. Su enseñanza e investigación se centran en la ingeniería de trata-
miento de agua y aguas residuales, con énfasis en los procesos fisicoquímicos
de tratamiento. Es autor y coautor de más de 130 publicaciones técnicas, entre
las que figuran seis libros, dos patentes y ocho programas de cómputo con de-
rechos de autor. Recibió la medalla Rudolf Hering de la ASCE, un premio por
docencia y publicaciones sobresalientes de la Association of Environmental En-
gineering and Science Professors, y un premio de publicación de la American
Water Works Association. Es miembro certificado en la especialidad de ingenie-
ría ambiental de la American Academy of Environmental Engineers.
vi
Acerca de los autores vii
John C. Crittenden es profesor de la Escuela de Ingeniería Civil y Ambiental

del Georgia Institute of Technology y director del Brook Byers Institute for Sus-
tainable Systems. En este puesto dirige la creación de una iniciativa integrada
en Sistemas urbanos sustentables. Fue nombrado Académico eminente en siste-
mas sustentables por la Georgia Research Alliance (GRA) y ocupa la titularidad
de la cátedra Hightower de Tecnologías sustentables. Es un experto consumado
en sustentabilidad, prevención de la contaminación, procesos fisicoquímicos de
tratamiento, nanotecnología, tratamiento de aire y agua, transferencia de ma-
sas, métodos numéricos y modelado de procesos de tratamiento de aire, aguas
residuales y agua. Ha recibido múltiples premios por su investigación en el tra-
tamiento y eliminación de materiales peligrosos del agua potable y los mantos
freáticos. Tiene cuatro productos de software con derechos de autor y tres pa-
tentes en las áreas de prevención de la contaminación, procesos de separación,
intercambio de iones, oxidación avanzada/catálisis, adsorción y transporte de
aguas freáticas. El Comité de Celebración del Centenario del American Ins-
titute of Chemical Engineers (AIChE) lo nombró uno de los cien ingenieros
químicos más destacados de la era moderna en su 100º reunión anual en 2008.
Es miembro de la National Academy of Engineering.
Rhodes Trussell es ingeniero civil y especialista en corrosión registrado en
el estado de California, y tiene 40 años de experiencia en el tratamiento de
aguas. Obtuvo su licenciatura, maestría y doctorado en ingeniería ambiental en
la University of California en Berkeley. Fundó Trussell Technologies, Inc., una
firma de consultoría especializada en la aplicación de la ciencia a la ingeniería,
después de trabajar durante 33 años en MWH, Inc. Es autor de más de 200
publicaciones, incluidos varios capítulos de las tres ediciones de MWH’s Water
Treatment: Principles and Design. El doctor Trussell ha sido presidente del Com-
mittee on Drinking Water del Science Advisory Board de la EPA, es integrante
del Membership Committee de la National Academy of Engineering, y presi-
dente del Water Science and Technology Board for the National Academies.
En la International Water Association es miembro del Scientific and Technical
Council, el consejo editorial y el Program Committee. En 2010 recibió el pres-
tigioso premio A. P. Black, que otorga la American Water Works Association.
George Tchobanoglous es profesor emérito de ingeniería ambiental del De-
partamento de Ingeniería Civil y Ambiental de la University of California en
Davis. Obtuvo el título de ingeniería civil en la University of the Pacific y el de
maestría en ingeniería sanitaria en la University of California at Berkeley; rea-
lizó sus estudios de doctorado en ingeniería ambiental en Stanford University.
Sus principales intereses de investigación se centran en las áreas de tratamien-
to y filtración de aguas residuales, desinfección por rayos UV, recuperación y
reúso de aguas residuales, gestión de residuos sólidos y manejo de aguas resi-
duales en sistemas pequeños. Es autor y coautor de más de 500 publicaciones
técnicas, entre ellas 22 libros y 8 obras de consulta. El profesor Tchobanoglous
trabaja a nivel nacional e internacional como consultor, tanto de organismos
gubernamentales como de empresas privadas. Es miembro activo de numerosas
sociedades profesionales y fue presidente de la Association of Environmental
Engineering and Science Professors. Es ingeniero civil registrado en California
y miembro de la National Academy of Engineering.
Agradecimientos
Los autores manifiestan su agradecimiento a las personas que colaboraron en

la preparación de este libro y en especial al doctor Harold Leverenz de la Uni-
versity of California at Davis, que adaptó la mayoría de las figuras después de
prepararlas para el libro MWH’s Water Treatment: Principles and Design, 3ª ed.
Las figuras de varios capítulos fueron preparadas por James Howe de Rice Uni-
versity. Daniel Birdsell y Lana Mitchell de la University of New Mexico revisaron
y verificaron los capítulos, incluidos los números de las figuras, tablas y ecuacio-
nes, las operaciones matemáticas en los problemas de ejemplo y las referencias
al final de los capítulos. Lana Mitchell también ayudó a preparar el manual de
soluciones de los problemas de tarea. La doctora Sangam Tiwari de Trussell Te-
chnologies colaboró en la redacción del capítulo 2, el doctor Daisuke Minakata
del Georgia Tech colaboró en la redacción de los capítulos 10 y 12, y el doctor
Zhongming Lu del Georgia Tech en la del capítulo 10.
Varios capítulos fueron revisados por revisores externos y sus comentarios
ayudaron a mejorar la calidad de la obra. Estos revisores incluyen a:
Elaine W. Howe, Trussell Technologies Inc.
Dr. Jaehong Kim, Georgia Institute of Technology
Dr. David A. Ladner, Clemson University
Dra. Qilin Li, Rice University
Dr. Edward D. Schroeder, University of California-Davis
Dr. John E. Tobiason, University of Massachusetts-Amherst
Kerry J. Howe
David W. Hand
John C. Crittenden
R. Rhodes Trussell
George Tchobanoglous
viii
Contenido
Prefacio v
Agradecimientos viii
1
Introducción 1
1-1 Importancia de los principios 2
1-2 Importancia de la sustentabilidad 4
Referencias 4
2
Calidad del agua y salud pública 5
2-1 Relación entre calidad del agua y salud pública 5
2-2 Suministro de agua a los sistemas urbanos de agua potable 9
2-3 Regulación del tratamiento del agua en Estados Unidos 17
2-4 Tendencias y desafíos en el tratamiento potabilizador del agua 21
2-5 Resumen y guía de estudio 23
Referencias 24
3
Selección del proceso 25
3-1 Selección del proceso en función de las propiedades
de los contaminantes 26
3-2 Otras consideraciones en la selección del proceso 30
3-3 Consideraciones relacionadas con el consumo de energía
y la sustentabilidad 34
3-4 Diseño y selección de trenes de proceso 39
Problemas de tarea 43
Referencias 45
ix
x Contenido
4
Principios fundamentales de ingeniería ambiental 47
4-1 Unidades de expresión de concentraciones químicas 48
4-2 Equilibrio químico 51
4-3 Cinética química 60
4-4 Reacciones que se utilizan en el tratamiento del agua 63
4-5 Análisis del balance de masa 66
4-6 Introducción a los reactores y a su análisis 73
4-7 Reacciones en reactores de cargas 77
4-8 Características hidráulicas de los reactores de flujo ideal 80
4-9 Reacciones en reactores de flujo ideal 84
4-10 Medición de las características hidráulicas de los reactores
de flujo con pruebas de trazadores 88
4-11 Descripción del desempeño hidráulico de los reactores
de flujo real 95
4-12 Reacciones en los reactores de flujo real 101
4-13 Introducción a la transferencia de masa 103
4-14 Difusión molecular 104
4-15 Coeficientes de difusión 106
4-16 Modelos y correlaciones de la transferencia de masa
en una interfase 115
4-17 Evaluación del gradiente de concentración con diagramas
operativos 126
Referencias 138
5
Coagulación y floculación 139
5-1 Función de la coagulación y la floculación en el tratamiento
del agua 140
5-2 Estabilidad de las partículas en el agua 142
5-3 Principios de la coagulación 149
5-4 Práctica de la coagulación 150
5-5 Principios del mezclado para coagulación y floculación 162
5-6 Práctica del mezclado rápido 163
5-7 Principios de la floculación 165
5-8 Práctica de la floculación 170
5-9 Consideraciones sobre energía y sustentabilidad 186
Referencias 190
6
Sedimentación 193
6-1 Principios para la sedimentación de partículas
discretas (tipo I) 196
Contenido xi
6-2 Sedimentación de partículas discretas en tanques de

sedimentación rectangulares 201
6-3 Principios para la sedimentación de floculante (tipo II) 205
6-4 Principios de la sedimentación en fluidos densos (tipo III) 206
6-5 Diseño de tanques convencionales de sedimentación 211
6-6 Procesos alternos de sedimentación 220
6-7 Factores físicos que afectan la sedimentación 228
Referencias 234
7
Filtrado granular rápido 235
7-1 Descripción física de un filtro granular rápido 236
7-2 Descripción del proceso de filtrado rápido 242
7-3 Captación de partículas en el filtro granular 246
7-4 Pérdida de carga a través de un lecho filtrante de poro despejado 255
7-5 Modelación del desempeño y optimización 258
7-6 Hidráulica de retrolavado 266
Referencias 278
8
Filtrado a través de membranas 281
8-1 Clasificación de los procesos por membranas 282
8-2 Comparación con el filtrado granular rápido 284
8-3 Características principales del equipo de filtrado por membranas 286
8-4 Descripción del proceso de filtrado por membranas 296
8-5 Captura de partículas en el filtrado por membranas 301
8-6 Hidráulica del flujo a través de filtros de membrana 305
8-7 Colmatación de las membranas 309
8-8 Determinación del número de deslizadores de membranas 316
Referencias 325
9
Ósmosis inversa 327
9-1 Características principales de una planta de ósmosis inversa 329
9-2 Presión osmótica y ósmosis inversa 335
9-3 Transferencia de masa de agua y solutos a través de
membranas OI 339
9-4 Desempeño en función de la temperatura y la presión 343
9-5 Ionización de la concentración 348
xii Contenido
9-6 Colmatación y formación de incrustaciones 353

9-7 Selección de elementos y diseño del módulo de membrana 359
Referencias 368
10
Adsorción e intercambio iónico 369
10-1 Introducción al proceso de adsorción 370
10-2 Equilibrio de adsorción 377
10-3 Cinética de la adsorción 382
10-4 Introducción al proceso de intercambio iónico 386
10-5 Equilibrio del intercambio iónico 395
10-6 Cinética del intercambio iónico 399
10-7 Difusores de lecho fijo 400
10-8 Reactores de sistema en suspensión 423
Referencias 435
11
Separación por aire y aireación 437
11-1 Tipos de difusores de separación por aire y aireación 438
11-2 Equilibrio gas-líquido 443
11-3 Fundamentos de la separación por aire en columnas
de saturación 449
11-4 Diseño y análisis de la separación por aire en
columnas de saturación 459
Referencias 475
12
Oxidación avanzada 477
12-1 Introducción a la oxidación avanzada 479
12-2 Ozonificación como proceso de oxidación avanzada 486
12-3 Proceso de peróxido de hidrógeno/ozono 494
12-4 Proceso de peróxido de hidrógeno/luz UV 505
Referencias 522
Contenido xiii
13
Desinfección 525
13-1 Agentes y sistemas de desinfección 526
13-2 Desinfección con cloro libre y combinado 532
13-3 Desinfección con dióxido de cloro 538
13-4 Desinfección con ozono 538
13-5 Desinfección con luz ultravioleta 543
13-6 Cinética de la desinfección 555
13-7 Cinética de la desinfección en reactores de flujo reales 565
13-8 Diseño de difusores de desinfección con baja dispersión 567
13-9 Subproductos de la desinfección 572
13-10 Carga residual de seguridad 575
Referencias 581
14
Manejo de residuos 585
14-1 Definición del problema 586
14-2 Propiedades físicas, químicas y biológicas de los residuos 591
14-3 Lodos de la coagulación con alumbre y hierro 595
14-4 Residuos líquidos de filtros en medios granulares 599
14-5 Manejo de caudales residuales 601
14-6 Manejo de lodos residuales 604
14-7 Reúso y disposición final de residuos endurecidos 614
Referencias 618
Apéndice A Factores de conversión 621
Apéndice B Propiedades físicas de gases

seleccionados y composición del aire 627
B-1 Densidad del aire a otras temperaturas 629
B-2 Variación en la presión atmosférica con la elevación 629
Apéndice C Propiedades físicas del agua 631
Apéndice D Tabla periódica 633
Apéndice E Recursos electrónicos disponibles

en inglés en el sitio web del libro 635
Índice 637
3-1 Process Selection 25
3-1
3 Selección
del proceso
Selección del proceso en función de las propiedades
de los contaminantes 26
3-3 Consideraciones relacionadas con el consumo de energía
y la sustentabilidad 34
3-4 Diseño y selección de trenes de proceso 39
Referencias 45
Los capítulos 5 a 13 del libro presentan los procesos de separación individual

de uso generalizado en la potabilización de aguas de uso doméstico. Cada pro-
ceso es eficaz para ciertos contaminantes, pero no para otros. Algunos de ellos
pueden tratarse mediante diferentes procesos. Un tema importante para el in-
geniero de tratamiento de aguas es cómo elegir los procesos que debe aplicar en
una situación determinada. Este capítulo gira en torno a los principios que se
emplean para responder a esa cuestión.
En la ingeniería ambiental y la literatura sobre ingeniería química, los pro-
cesos que atienden a un solo contaminante se conocen como proceso unitario.
Las plantas de tratamiento de agua rara vez aplican este tipo de enfoque en su
operación; al contrario, suelen aplicar una serie de procesos combinados y/o
concatenados, conocidos como tren de tratamiento. Es posible que se requiera
usar varios de ellos para tratar cada contaminante, sobre todo porque algunos
procesos son eficaces sólo cuando se utilizan en conjunto con otros; es decir,
dos procesos independientes pueden resultar inútiles para eliminar un com-
puesto, pero juntos pueden ser eficaces si el primero de ellos precondiciona
al compuesto, de manera que el segundo pueda eliminarlo. En la figura 3-1
25
26 3 Selección del proceso
Oxidante/
desinfectante
Auxiliar de filtrado Desinfectante
Control Coagulante (polímero)
de pH Mezclado Sedimen- Filtración Tanque Efluente hacia
Rejilla instan- Floculación tación
Afluente de granular clarificador el sistema de
táneo
agua superficial distribución
Filtrado de agua
de rechazo (residuo)
Cribado Drenado de Filtrado de agua
lodos para de rechazo (residuo)
deshidratación para reincorporación
al sistema
Figura 3-1
Tren típico de tratamiento de una planta de tratamiento de aguas superficiales.
se muestra un tren de tratamiento específico para una planta convencional de

tratamiento de aguas superficiales.
El tema central para la selección del proceso —la relación entre las propie-
dades de los contaminantes y la capacidad de los procesos de removerlos— es el
primer tema de este capítulo. Las siguientes dos secciones abordan los aspectos
periféricos que deben considerarse para seleccionar el proceso, como costos,
confiabilidad y consumo de energía. La última sección describe el proceso de
diseño y los pasos de implementación para la selección del tren de procesos.
3-1 Selección del proceso en función de las propiedades de los contaminantes

El suministro de agua para una planta de tratamiento puede contener una am-
plia variedad de contaminantes del agua potable. En la sección 2-2 se describen
los contaminantes permitidos, sus fuentes y diferencias generales entre agua
subterránea y superficial. Los contaminantes específicos del agua, sus concen-
traciones relativas y otros parámetros de calidad que afectan el tratamiento de-
penden en gran medida de las condiciones locales de la actividad humana,
climática y la geología. Por lo tanto, los procesos de la planta de tratamiento
deben diseñarse a la medida de cada situación específica.
Para eliminar un contaminante del agua se deben explotar las diferencias
entre ese contaminante y el agua; es decir, si cada propiedad física, química y
biológica de un contaminante fuera idéntica a las de las moléculas del agua, la
remoción sería imposible. Sin embargo, si algunas propiedades son diferentes
y un proceso está en condiciones de aprovechar esa diferencia, es posible eli-
minarlo. Las propiedades principales de interés son el diámetro de partículas,
la densidad, la carga, la solubilidad, la volatilidad, la polaridad, la capacidad de
atracción-repulsión entre el agua y el contaminante, el punto de ebullición, la
capacidad de intercambio catiónico y la biodegradabilidad.
Algunas clases de compuestos tienden a tener propiedades fisicoquímicas
similares (las propiedades colectivas físicas y químicas de una sustancia). Por
ejemplo, con frecuencia los contaminantes inorgánicos (no siempre) son no
volátiles, no biodegradables y tienen carga. La tabla 3-1 indica las características
Tabla 3-1
Características generales de las propiedades fisicoquímicas de algunos tipos de contaminantes del agua
Microorganismos Inorgánicos Orgánicos sintéticos Orgánicos naturales Radionucleidos
Ejemplos de Virus, bacterias, Na, Cl, Fe, Mn, As, Pesticidas, solventes, Los productos Ra, U, químicos
compuestos protozoarios Pb, Cu, NO —3 farmacéuticos de plantas y animales inorgánicos
en descomposición radiactivos
Tamaño Partículas Pequeñas moléculas Moléculas (suelen Grandes moléculas Pequeñas moléculas
(0.0025-10 m) (peso molecular bajo) ser bajas en MW) (peso molecular alto)
Diámetro Cercana a la Varía (como Varía (como fase No corresponde No corresponde

de partículas del agua precipitado). No líquida). No se aplica (si están disueltos). (si están disueltos)
se aplica si está si están disueltos.
disuelto.
Carga Cierta carga negativa Positiva o negativa Por lo general, no Carga negativa Varía
en la superficie
Solubilidad No Varía Varía Sí Varía
Volatilidad No No Varía No No (salvo el radón)
Polaridad No apreciable Sí Varía Sí No
Atracción-repulsión No No Por lo general, sí No No

agua-contaminante
Punto de ebullición No apreciable Muy alto Varía Muy alto Muy alto
3-1 Selección del proceso en función de las propiedades de los contaminantes
Capacidad de Sí Sí Sí Sí No
intercambio catiónico
Biodegradabilidad Sí No Por lo general sí Por lo general, no No

27
generales de las propiedades de los diferentes contaminantes presentes en el

agua. Esta tabla es el punto de partida para decidir cuáles procesos pueden ser
adecuados para eliminar un contaminante determinado. El siguiente paso se-
ría una investigación más detallada de las propiedades de los contaminantes
específicos que contiene la fuente de agua de interés.
El segundo elemento esencial para realizar la selección correcta es la capaci-
dad del proceso unitario para aprovechar las diferencias entre las propiedades de
los contaminantes. Cada proceso unitario depende de una o más propiedades
clave. Por ejemplo, la separación por aire depende de las diferencias de vola-
tilidad entre el contaminante y el agua. Cuanto más volátil es el químico, más
fácil es eliminarlo. Las propiedades que aprovecha cada proceso unitario y que
se exponen en este libro, se presentan en la tabla 3-2. Si se comparan las tablas
3-1 y 3-2 se pueden observar los procesos que podrían ser los más adecuados
por tipo de contaminante. La separación por aire y la adsorción son los proce-
sos más comunes para remover contaminantes orgánicos, aunque la ósmosis
inversa y la oxidación avanzada también pueden ser eficaces. La filtración por
sistemas granulares o por membranas, en ocasiones precedida por coagulación,
floculación y sedimentación, son los mejores procesos para eliminar partículas
y microorganismos. Entre los procesos más comunes para eliminar contami-
nantes inorgánicos se pueden mencionar la coagulación, seguida por filtración
(los contaminantes se coprecipitan y adsorben en partículas más grandes des-
pués de la adición de un químico), la oxidación seguida de filtración (la solu-
bilidad decae con un cambio en el estado de oxidación), el suavizado de agua
dura (la absorción en alúmina activada, el contaminante se precipita y se unen
las moléculas a la cal adicionada) y ósmosis inversa. Sólo puede elegirse un pro-
ceso cuando se han comprendido las propiedades de los contaminantes y los
principios de los procesos unitarios.
Las propiedades que se muestran en la tabla 3-1 son lineamientos genera-
les; hay químicos específicos que pueden tener diferentes propiedades. Por
ejemplo, el amoniaco y el sílice, ambos químicos inorgánicos, son volátiles y sin
carga, respectivamente, y en condiciones de pH ambiental sus propiedades
Tabla 3-2
Propiedades aprovechadas por los procesos unitarios y los contaminantes del agua en los que se
utilizan por lo general.
Propiedades Contaminantes objetivo
Proceso Capítulo
aprovechadas más comunes
Adsorción 10 Polaridad, hidrofobicidad Orgánicos disueltos
Separación por aire 11 Volatilidad Orgánicos disueltos
Desinfección 13 Capacidad de intercambio catiónico Microorganismos
Filtración granular 7 Electronegatividad Partículas
Intercambio iónico 10 Carga Inorgánicos disueltos
Filtración por membrana 8 Tamaño Partículas
Oxidación 12 Reactividad química Orgánicos e inorgánicos disueltos
Precipitación 5 Solubilidad Inorgánicos disueltos
Ósmosis inversa 9 Tamaño, carga, polaridad Inorgánicos disueltos
Sedimentación 6 Densidad, tamaño Partículas
3-1 Selección del proceso en función de las propiedades de los contaminantes 29
H3AsO3
1.0 H3AsO4 H2AsO4− HAsO42− AsO43−
1.0 H2AsO3−
presentes de arsenato [As(V)]

presentes de arsenito [As(III)]
AsO33−
Fracción de moléculas
Fracción de moléculas
0.8 0.8
0.6 0.6
0.4 0.4
HAsO32−
0.2 0.2
0 0
0 2 4 6 8 10 12 14 0 2 4 6 8 10 12 14
pH pH
a) b)
Figura 3-2
Especiación del arsénico en función del pH del agua: a ) arsenito [As(III) y b ) arsenato [As(V)].
dependen de la especiación del químico, la cual a su vez depende de la com-

posición química de la solución. Por ejemplo, por lo general el arsénico se
encuentra en el agua en los estados de oxidación III (arsenito) o V (arsenato).
El arsénico no se encuentra como iones As3 o As5 sino que forma ácidos
tripróticos débiles en el agua; As(III) forma H3AsO3 y As(V) forma H3AsO4.
Como son ácidos débiles, las moléculas de arsénico se disocian para formar mo-
léculas cargadas. Estos subproductos del arsénico se forman en función del pH
y el estado de oxidación se presentan en la figura 3-2. Como se muestra en ella,
el H3AsO3 neutro es la molécula predominante de arsenito para un sistema con
un pH por debajo de 9.2 y negativamente cargado H2ASO3 es predominante
entre valores de pH de 9.2 y 12.1 en el caso de las moléculas de arseniatos,
H2AsO4 es la especie predominante entre los valores de pH de 2.2 y 6.8, y
HASO42 es predominante entre valores de pH de 6.8 y 11.6. La remoción de los
inorgánicos cargados tiende a ser más fácil que la de los neutros. Por lo tanto, la
supresión del arsénico podría implicar la adición de un oxidante para convertir
el As(III) en As(V), seguido por la adición de un ácido o base para cambiar el
pH y convertir el arsénico en la especie deseada, seguida por un proceso de
separación que aproveche la carga como mecanismo de remoción. En realidad,
el intercambio de iones, que depende de la carga, es un proceso que se utiliza
para eliminar el arsénico del agua.
El mensaje general es que la eficacia de diferentes procesos unitarios para
eliminar contaminantes específicos se basa en principios científicos sólidos. Si
se comprenden bien las propiedades, debe ser posible predecir la eficacia de
un proceso para eliminar cualquier contaminante. Cuando el desempeño del
proceso no es el que se espera, suele ser debido a que se ha pasado por alto un
aspecto de las propiedades fisicoquímicas (como la dependencia del pH), las
propiedades no son bien entendidas, que diferentes propiedades de un quími-
co tengan efectos contradictorios, o que otros contaminantes del agua inter-
fieran con el tratamiento del químico deseado (es decir, el sulfato interfiere
con la remoción de arsénico debido al intercambio iónico). Una consideración
final es la cinética química (vea el capítulo 4). En algunos casos, la velocidad
de reacción puede ser tan importante como la condición de equilibrio quími-
co. Por ejemplo, las propiedades fisicoquímicas pueden indicar que es posible
que suceda una reacción de precipitación u oxidación, pero esta podría ser
tan lenta que no alcance a completarse a tiempo en la planta de tratamiento.
La importancia de la química —de los contaminantes, de los procesos y de la
composición química del agua— deben ser evidentes para quienes estudian el
tratamiento del agua. Los conceptos básicos de equilibrio químico y cinética
química se presentarán en el capítulo 4, pero es necesario conocer y compren-
der la química del agua de manera más amplia para ser un ingeniero eficiente
en el tratamiento de aguas.
3-2 Otras consideraciones en la selección del proceso

Aunque las propiedades de los contaminantes y las capacidades de los proce-
sos sean la piedra angular de la selección del proceso, es necesario considerar
otros factores. Algunos aspectos importantes son la eficiencia, confiabilidad y
flexibilidad de la remoción, así como un historial operativo exitoso, experien-
cia en servicios públicos y costo.
Eficiencia de El objetivo de los procesos de tratamiento es remover los contaminantes, el cual

la remoción puede determinarse en función de un conjunto de mediciones de la calidad
del agua (por ejemplo, turbidez, sólidos totales disueltos) o de la medición de
contaminantes individuales de interés (por ejemplo, perclorado, Crytpospodiri-
dum oocysts). La fracción de un contaminante que eliminará un proceso puede
calcularse con la ecuación
Ce
R 1C (3.1)
i
donde R tasa de remoción expresada como una fracción, adimensional

concentración efluente, mg/L
concentración afluente, mg/L
En general, la ecuación 3-1 se utiliza donde la eficiencia de la remoción de un

contaminante determinado tiene un orden de magnitud de tres o menos (por
ejemplo, 99.9%). En el caso de ciertos contaminantes, como los microorganis-
mos y trazas de compuestos orgánicos, y algunos procesos, como la filtración
por membrana, la concentración en el efluente suele ser de tres o más órdenes
de magnitud menos que la concentración en el afluente. En estos casos, la re-
moción se expresa en términos del valor del logaritmo de remoción (LRV) base 10,
dado por la ecuación
Ce
LRV log(Ci ) log(Ce ) log C (3-2)
i
La notación del logaritmo de remoción se utiliza para expresar las elimi-

naciones que se logran mediante la filtración por membrana (capítulo 8) y la
desinfección (capítulo 13).
El cálculo de la remoción y el valor del log de remoción se muestra en el
ejemplo 3-1.
Ejemplo 3-1 Cálculo de la remoción y del valor del log de remoción

Durante las pruebas de un prototipo de una membrana filtrante se midieron con-
centraciones bacteriófagas de 10 7 mL1 y 13 mL1 en el afluente y el efluente,
respectivamente. Calcule la remoción y el valor del log de remoción.
Solución
1. Calcule la remoción utilizando la ecuación 3-1:
C 13 mL1
R 1 Ce 1 7 1 0.9999987
i 10 mL
2. Calcule el valor del log de remoción utilizando la ecuación 3-2:
C 13 mL1
LRV log Ce log 5.89
i 10 7 mL1
Comentario
Observe que se requieren siete dígitos significativos para expresar de forma ade-
cuada la remoción en unidades aritméticas, pero sólo son necesarios tres para
expresar el valor del log de remoción en este ejemplo. También observe que
LRV 5 corresponde a 99.999% y LRV 6 corresponde a una eliminación de
99.9999% (por ejemplo, el valor del log de remoción es igual al “número de 9”).
La confiabilidad tiene por lo menos dos significados relacionados con el tra- Confiabilidad
tamiento de aguas. Primero, cuando se refiere al proceso indica la capacidad de
este para cumplir de manera continua con el objetivo del tratamiento. Algunos
procesos son muy confiables y pueden cumplir los objetivos de tratamiento a
pesar de los cambios en la calidad del agua bruta o los parámetros operativos.
Otros procesos son más sensibles a los cambios. Por lo general, se da preferen-
cia a los procesos confiables, pero sólo se usan para contaminantes específicos
como los patógenos que pueden provocar efectos severos en la salud.
Segundo, un proceso debe tener confiabilidad mecánica e hidráulica. El fá-
cil acceso al agua potable es una condición necesaria de una sociedad moder-
na, y es suministrada a los usuarios como un servicio público, como el gas o
la electricidad. Los consumidores esperan tener agua disponible de manera
continua. Los procesos que requieren muy poca supervisión o mantenimiento,
tienen pocas partes móviles u operan por gravedad tienden a ser más confiables
que aquellos con muchos contaminantes complejos.
Un ejemplo de la diferencia entre la confiabilidad de los procesos y la con-
fiabilidad hidráulica es la disparidad entre la filtración granular y la filtración
por membrana. Los filtros granulares operan por gravedad y desde el punto
de vista hidráulico son muy confiables, pero requieren de la constante aten-
ción del operador y un tratamiento previo adecuado. Los rápidos cambios en la
calidad del agua bruta pueden generar una pobre calidad del agua efluente si
los operadores no responden de forma adecuada a los cambios en el agua. En
cambio, la eficiencia de la remoción de los filtros de membrana es indepen-
diente de la calidad del agua bruta; el efluente siempre cumple las metas de
tratamiento cuando funcionan correctamente. Sin embargo, los cambios en la
calidad bruta del agua pueden provocar que la membrana se pudra y disminuya
el paso del líquido a través de los filtros. Por lo tanto, aunque la calidad del agua
sea aceptable, la cantidad producida puede no ser suficiente.
Concepto Es posible incrementar el grado de confiabilidad de un tren de tratamiento

de barreras mediante una serie de barreras múltiples, dirigidas a eliminar el mismo conta-
múltiples minante. Las barreras múltiples ofrecen seguridad en caso de que un proceso
falle, aunque sea por un tiempo breve. La confiabilidad de la barrera múltiple
es especialmente importante cuando se trata de patógenos, debido a que sus
efectos agudos pueden evidenciarse a pesar de la brevedad de la exposición.
El método de barrera múltiple es algo más que repetir procesos. Cuando se
instalan varias barreras se incrementa la confiabilidad del sistema, aunque la ca-
pacidad general de remoción no sea significativamente diferente. Un ejemplo
complejo ilustra la mayor confiabilidad de las barreras múltiples se presenta en
el ejemplo 3-2.
Ejemplo 3-2 Efecto de las barreras múltiples en la confiabilidad

Considere dos opciones de tren de tratamiento. El tren 1 consta de un proceso
unitario que reduce el contaminante objetivo en seis órdenes de magnitud
(una reducción de 6 log unidades) cuando opera en condiciones normales. El
tren 2 consiste en tres procesos unitarios en serie, cada uno de los cuales re-
duce el contaminante objetivo en dos órdenes de magnitud (una reducción de
2 log unidades en cada paso) cuando opera en condiciones normales.
Para los fines de este análisis, asuma que cada proceso unitario falla 1% del
tiempo, y que cuando esto sucede sólo elimina la mitad que cuando funciona
normalmente. Con esta información, estime a ) la remoción general de los tre-
nes 1 y 2 cuando todos los procesos unitarios operan normalmente y b ) la
frecuencia (en días por año) de los diferentes niveles de tratamiento de cada
tren bajo el supuesto de que las fallas del proceso ocurren al azar.
Solución
1. Remoción general durante la operación normal:
a ) Tren 1. Operación normal 6 log de remoción.
b ) Tren 2. Operación normal 2 2 2 6 log de remoción.
2. Frecuencia a varios niveles de remoción:
a ) Tren 1.
i. Ofrece 6 log de remoción 99% del tiempo 0.99 365 d
361.35 d.
ii. Ofrece 3 log de remoción 1% del tiempo = 3.65 d.
b ) Tren 2:
i. Ofrece 6 log de remoción cuando los tres procesos operan normal-
mente 0.99 0.99 0.99 365 d 365.16 d.
ii. Ofrece 5 log de remoción cuando los dos procesos operan normal-
mente y uno está en modo de falla 0.99 0.99 0.01 3
(combinaciones de modo de falla) 365 d 10.73 d.
iii. Ofrece 4 log de remoción cuando un proceso opera con normalidad
y dos están en modo de falla 0.99 0.01 0.01 3 (combina-
ciones de modo de falla) 365 d 0.11 d 2.6 h.
iv. Ofrece 3 log de remoción cuando los tres procesos están en modo de
falla 0.01 0.01 0.01 365 d 0.00037 d 32 s.
3. Los resultados de este análisis se presentan en la siguiente tabla:
Tiempo de operación
durante un año típico, d
Log de
remoción Tren 1 Tren 2
6 361.35 354.16
5 10.73
4 0.11
3 3.65 0.00037
Total 365.0 365.0
Comentario
Estos resultados muestran que varias barreras (tren 2) son más eficientes. Si el
nivel requerido de tratamiento por la normatividad es de 4 log unidades de remo-
ción, el tren 2 reduce el tiempo durante el que el consumidor está expuesto a una
remoción inferior a ese nivel 100,000 veces, de 3.65 días por año a 0.00037 días
por año (32 segundos). El uso de barreras múltiples reduce la exposición a los
riesgos asociados con la falla del proceso.
La flexibilidad es un aspecto importante en la selección del proceso. Los pro- Flexibilidad

cesos y los trenes de procesos deben adaptarse a los cambios de la calidad del
agua de ingreso. Por ejemplo, algunos tipos de plantas de sedimentación pue-
den producir una calidad consistente de agua efluente a pesar de los rápidos
cambios en la calidad del afluente, mientras que otros no se pueden adaptar a
los cambios rápidos en la calidad del agua afluente. A lo largo de las décadas
pasadas, las normas para el tratamiento de aguas han cambiado con frecuencia
y sin duda continuarán haciéndolo en el futuro a medida que salgan a la luz
investigaciones adicionales sobre nuevos contaminantes y procesos. Los proce-
sos y trenes de procesos deben ser lo bastante flexibles para adaptarse a estos
cambios, de manera que los servicios públicos no se vean obligados a actuali-
zar o reemplazar procesos cada vez que se introducen nuevas normatividades.
Se pueden agregar procesos adicionales a un tren de procesos si en el diseño

original se han previsto suficientes capacidades hidráulicas y espacio. Los pro-
cesos también deben ser flexibles para incrementar su capacidad, debido a la
creciente demanda de agua en cada comunidad con el paso del tiempo.
Historial de Algunos procesos de tratamiento se han utilizado con éxito por más de 100 años.
operaciones Los procesos más modernos ofrecen algunas ventajas, como mejoras, menor pro-
exitosas ducción de desechos y operación más sencilla, así como menor mantenimien-
to o costo. En ocasiones, los fabricantes de equipo desarrollan procesos nuevos
o actualizados que ofrecen distintas ventajas sobre las opciones existentes de
equipo. En otras oportunidades, los beneficios percibidos no son más que sim-
ples afirmaciones de marketing para mejorar las ventas. Es necesario considerar
con mucha atención los equipos y procesos nuevos, pues la salud pública de-
pende del adecuado funcionamiento de las plantas de tratamiento. Por lo tan-
to, cuando se tiene que seleccionar un proceso hay que considerar el éxito de
su historial operativo en otras aplicaciones y los procesos más recientes deben
considerarse sólo cuando el ingeniero pueda validar las afirmaciones de des-
empeño superior. Uno de los objetivos de este libro es que los ingenieros espe-
cializados en tratamiento de aguas comprendan bien las bases de los procesos
unitarios para que puedan valorar de manera confiable las afirmaciones de un
fabricante que vende un producto. Los nuevos equipos deben estar fabricados
con base en ciertos principios científicos.
Experiencia del Los procesos unitarios para una planta de tratamiento deben seleccionarse en
servicio público función de la capacidad del servicio público para operarlos y mantenerlos de
manera adecuada. Con frecuencia, los servicios públicos de agua de pequeñas
dimensiones carecen de los recursos para contratar y pagar operadores expe-
rimentados dedicados a operar debidamente los procesos complejos. En esos
casos, es mejor recurrir a procesos simples y automatizados.
Costo El costo es un factor que se debe considerar en el proceso de selección. Dado

que el agua potable es un servicio que se ofrece a escala municipal, se deben
asignar precios asequibles para todos los habitantes. Tanto los costos de cons-
trucción, como los operativos, son importantes, y muchas veces estos últimos
son un factor más significativo que el costo de construcción.
3-3 Consideraciones relacionadas con el consumo de energía y la sustentabilidad

En fechas recientes, el cambio climático y otros aspectos relacionados con la
sustentabilidad son temas que han comenzado a preocupar a la sociedad. Si
bien sustentabilidad puede significar muchas cosas para distintas personas, una
definición comúnmente aceptada, del reporte de la comisión Brundtland de
1987 Our Common Future, es “la capacidad de una sociedad para satisfacer sus
necesidades sin comprometer la capacidad de las futuras generaciones para
satisfacer las suyas” (WCOED, 1987, p. 24). En otras palabras, nuestra sociedad
no debe consumir recursos a un ritmo tal que impida su consumo futuro, ni
degradar el ambiente a un grado tal que en el futuro sea inutilizable.
3-3 Consideraciones relacionadas con el consumo de energía y la sustentabilidad 35
La sustentabilidad es un tema de particular relevancia para la industria del

agua, debido a que el uso de esta tiene un gran efecto en el ambiente. El Elec-
tric Power Research Institute (EPRI) (2009) reporta que, en Estados Unidos,
las industrias del agua y de las aguas residuales usaron 123,450 millones de kWh
de electricidad en el año 2000. Este valor, cercano a 3.4% de toda la electrici-
dad de uso final en este país, convierte a las industrias del agua y de las aguas
residuales en el tercer sector con mayor consumo de electricidad, detrás sólo de
las industrias químicas y metalúrgicas primarias.
Cada consumidor puede reducir su impacto ambiental mediante la adop-
ción de diferentes medidas, como considerar el rendimiento del combustible
como un factor importante cuando elige un automóvil, o preferir bombillas
eléctricas fluorescentes sobre las incandescentes. La industria del tratamien-
to de aguas puede tomar decisiones similares. Aunque sin duda la calidad del
agua, las propiedades fisicoquímicas y los mecanismos de tratamiento son im-
portantes cuando se debe seleccionar un proceso, la sustentabilidad debe ser
un factor de peso cuando dos o más procesos son igualmente eficaces para
alcanzar una misma meta. La sustentabilidad también debe ser un elemento
importante en el momento de establecer los criterios de diseño del proceso;
pequeños cambios en estos criterios pueden tener efectos significativos en la
energía que consumirá una planta de tratamiento a lo largo del tiempo.
Si bien la sustentabilidad es un término amplio y general, existen procedimien- Evaluación del

tos estándar para cuantificar los posibles efectos ambientales de un producto, ciclo de vida
proceso o servicio. Este método se llama evaluación del ciclo de vida (life-cycle
assesment, LCA) y está codificado con base en la serie de normas 14040 de la
International Standard Organizaton (ISO). Una LCA consta de un análisis que
examina de principio a fin el impacto ambiental de un producto a lo largo de
cada etapa de su vida, desde la adquisición de la materia prima, la manufactura,
distribución, el uso por parte de los consumidores y su disposición final.
Una LCA tiene cuatro elementos. Primero se definen las metas y el alcance
de la evaluación, seguido por una evaluación del inventario en la cual se cuan-
tifican los insumos y productos relevantes para el sistema. Después se calculan
los posibles impactos ambientales asociados con los insumos y productos. Por
último, se reinterpretan los resultados y se identifican las oportunidades de
reducir el impacto ambiental.
En la actualidad, la sociedad está enfocada en el cambio climático. No obs-
tante, este es sólo uno de muchos impactos potenciales en el ambiente. Las
LCA pueden considerar varias categorías de impactos ambientales potenciales,
como:
Calentamiento global
Agotamiento de la capa de ozono
Potencial de acidificación
Potencial de eutrofización
Formación de esmog fotoquímico
Toxicidad terrestre
Toxicidad acuática
Salud humana
Agotamiento del recurso
No es fácil comparar estos efectos entre sí (por ejemplo, ¿cómo comparar

dos opciones de diseño cuando una puede tener un mayor impacto en el ca-
lentamiento global y la otra sobre la salud humana?) Por lo tanto, se han de-
sarrollado indicadores ambientales generales que ponderan y normalizan los
impactos según una escala común, de manera que arrojan una sola calificación
final. El Eco-Indicator 99 y los Eco-Points 97 son dos ejemplos de indicadores
ambientales generales que se utilizan durante una LCA.
Una LCA completa es una actividad laboriosa que requiere una gran canti-
dad de datos. Por lo tanto, muchas de ellas han limitado su alcance en aras de
la simplificación; por ejemplo, han prescindido de elementos que se supone
tienen un impacto mínimo. Además, en la actualidad existe software para ayu-
dar a la recolección e interpretación de datos ECV. SimaPro, de Pré Consultants
(2011), y GABI, de PE International (2011), son dos software que se usan de
manera recurrente.
Evaluación del Se han realizado varias LCA a procesos unitarios individuales y trenes completos
ciclo de vida de de plantas de tratamiento de agua durante los pasados 10 a 15 años. Los análisis
las plantas de han considerado el efecto de construir la planta, operarla y desmantelarla des-
tratamiento pués de su vida útil. La fase de construcción considera la compra de materiales
de agua necesarios para la construcción, como concreto y acero, y el impacto asociado
con el proceso de construcción en sí. Una conclusión de la literatura existente
sobre la ECV de los procesos de tratamiento de agua es que la construcción sue-
le ser un componente menor, por lo general de 5 a 20%, del impacto ambiental
general. Asimismo, desmantelar una planta de tratamiento al final de su vida
útil tiene un efecto mínimo, de menos de 1% del total (Vince et al., 2008). Por
lo general, la operación es la que genera el mayor impacto ambiental.
Tres fuentes potenciales de impacto ambiental que produce la operación
de la planta de tratamiento de agua son el consumo de energía, la obtención de
químicos y otros materiales consumibles y la producción de desechos. De ellos,
se ha descubierto que, en términos generales, el consumo de energía es el que
tiene el mayor impacto individual; en algunos procesos, como el de ósmosis in-
versa, el uso de energía durante la operación representa más de 80% de todos
los impactos ambientales a lo largo de las etapas de vida de la planta.
El bombeo es una fuente importante de consumo de energía en el trata-
miento de aguas. La energía que se consume durante el bombeo depende del
caudal y la presión:
Q FP
PW e (3.3)
donde PW energía, W (o tasa de consumo de energía, kWh/d)

QF caudal del agua de alimentación, m3/d o ML/d
P presión, Pa
e eficiencia
Las bombas se clasifican en unidades de presión o de cabezal, pero las dos

están relacionadas:
P ␳gh (3-4)
3-1 Process Selection 139
5 Coagulación
y floculación
5-1 Función de la coagulación y la floculación en el

tratamiento del agua 140
5-5 Principios del mezclado para coagulación y floculación 162
5-6 Práctica del mezclado rápido 163
5-7 Principios de la floculación 165
5-8 Práctica de la floculación 170
5-9 Consideraciones de energía y sustentabilidad 186
Referencias 190
Las aguas superficiales naturales contienen partículas orgánicas e inorgánicas.

Estas últimas, como la arcilla, el cieno y los óxidos minerales, suelen entrar a los
escurrimientos mediante los procesos de erosión natural. Por su parte, las par-
tículas orgánicas pueden ser virus, bacterias, algas, protozoarios y esporas, así
como detritos que han caído a la superficie del agua. Además, las aguas super-
ficiales suelen contener componentes orgánicos coloidales y disueltos, como
los ácidos húmicos, un producto de la descomposición y lixiviado de deshechos
orgánicos. La materia orgánica suspendida y disuelta se conoce como mate-
ria orgánica natural (natural organic matter, NOM).
Es necesario remover las partículas, porque éstas pueden 1) reducir la cla-
ridad del agua a niveles no aceptables (es decir, provocar turbidez), así como
generar color al agua (razones estéticas), 2) ser agentes infecciosos (como vi-
rus, bacterias y protozoarios) y 3) tener compuestos tóxicos adsorbidos en sus
139
140 5 Coagulación y floculación
superficies externas. La remoción de la NOM disuelta es importante, ya que

muchos de los contaminantes que están compuestos por NOM disuelta son
precursores de la formación de subproductos de la desinfección (capítulo 13)
cuando se usa cloro para ello. La NOM también puede introducir color al agua.
El método más común que se utiliza para eliminar la materia suspendida
en una porción de NOM disuelta en las aguas superficiales es a través de la
sedimentación o filtración seguido del acondicionamiento del agua para la se-
dimentación o floculación, que son los temas de este capítulo. Por lo tanto, la
finalidad de este capítulo es presentar la base química y física de los fenómenos
que ocurren en los procesos de coagulación y floculación. Entre los temas es-
pecíficos que se tratarán en este capítulo destacan la función de los procesos de
coagulación y floculación en el tratamiento del agua, la base para estabilizar las
partículas en el agua, los principios y diseño de los procesos de coagulación, así
como de los de floculación.
5-1 Función de la coagulación y la floculación en el tratamiento del agua

La importancia de los procesos de coagulación y floculación en el tratamiento
de aguas puede apreciarse en el diagrama de flujo de proceso de la figura 5-1.
La coagulación, según el uso que se le da en este libro, implica la adición de un
químico coagulante o coagulantes con el fin de acondicionar la materia suspen-
dida, coloidal y disuelta para el procesamiento subsiguiente mediante flocula-
ción o para crear condiciones que permitan la remoción posterior de materia
suspendida disuelta. La floculación implica agregar partículas desestabilizadas
(partículas cuya carga eléctrica superficial se ha reducido) y los productos de
precipitación formados por la adición de coagulantes que los convierten en
partículas más grandes conocidas como partículas floculantes o, más común-
mente, flóculos. El flóculo agregado puede eliminarse por sedimentación o
Bypass de floculación para

filtración por contacto (en línea)
Oxidante/ Bypass de Oxidante/
desinfectante sedimentación para Polímero desinfectante
Coagulante filtración directa
Filtración
Procesamiento Mezcla Floculación Sedimentación granular
y gestión de flash
aguas residuales
Efluente al
sistema de
Procesamiento de líquidos distribución
Afluente procedente
del agua superficial Sólidos Agua de lavado
asentados desechada
Figura 5-1
Diagrama de flujo del proceso típico de tratamiento de aguas que emplea la coagulación (mezclado químico) con un
tratamiento convencional, filtración directa o filtración de contacto.
5-1 Función de la coagulación y la floculación en el tratamiento del agua 141
filtración. A continuación se ofrece una perspectiva general de los procesos de

floculación y coagulación.
El objetivo del proceso de coagulación depende de la fuente del agua y de la Proceso de

naturaleza de los componentes orgánicos suspendidos, coloidales y disueltos. coagulación
La coagulación por la adición de químicos como el alumbre y sales de hierro y
polímeros orgánicos puede implicar:
1. la desestabilización de pequeña materia coloidal y suspendida

2. la adsorción y reacción de porciones de NOM coloidal y disuelta.
3. la creación de precipitados floculantes que se extienden por el agua atra-
pando todo el material suspendido, coloidal y disuelto en el momento en
que se asienta.
Coagulantes como el sulfato de aluminio (alumbre), el cloruro férrico y el

sulfato férrico se hidrolizan con rapidez cuando se mezclan con agua para tra-
tarla. Cuando esos químicos se hidrolizan, forman precipitados insolubles que
desestabilizan partículas, adsorben la superficie de las partículas y neutralizan
su carga (y por lo tanto reducen las fuerzas repulsivas). Los polielectrolitos or-
gánicos naturales o sintéticos (polímetros con grupos funcionales con cargas
múltiples) también se utilizan para desestabilizar partículas. Debido a las dife-
rentes reacciones contrarias, la teoría de la coagulación química es compleja.
Por ello, las reacciones simplificadas que se presentan aquí y en otros libros
para describir los diferentes procesos de coagulación sólo pueden considerarse
aproximaciones, puesto que las reacciones quizá no se desarrollen exactamente
como se indica.
El propósito de la floculación es producir partículas mediante agregación, las Proceso de

cuales se puedan eliminar después mediante procedimientos como la sedimen- floculación
tación por gravedad y la filtración. Se pueden identificar dos tipos generales
de floculación: 1) microfloculación (también conocida como floculación peri-
cinética), en la que la agregación de partículas se produce por el movimiento
térmico aleatorio de moléculas fluidas (conocido como movimiento browniano;
vea sección 4-14), y 2) macfrofloculación (también conocida como floculación
ortocinética), en la que la agregación de partículas se produce mediante la
inducción de gradientes de velocidad mezclando suavemente el fluido que con-
tienen las partículas. Por lo general, el mezclado o la floculación insume de
20 a 40 minutos. Otra forma de macrofloculación es producida por la caída
diferencial en el que grandes partículas se adhieren a las pequeñas para formar
partículas más grandes. Las partículas agregadas forman grandes masas de par-
tículas débilmente ligadas, conocidas como flóculos, los cuales son lo suficien-
temente grandes como para asentarse con relativa rapidez o para ser fácilmente
eliminables mediante el filtrado del agua.
Cuando se trata de diseñar instalaciones de coagulación y floculación, los in- Cuestiones

genieros deben considerar cuatro cuestiones relativas a los procesos: 1) el tipo prácticas de
y concentración de coagulantes y aceleradores de floculación, 2) la intensidad diseño
del mezclado y el método que se utilizará para dispersar los químicos en el agua
para la desestabilización, 3) la intensidad del mezclado y el tiempo de flocula-

ción, y 4) la selección del proceso de separación líquido-sólido (es decir, sedi-
mentación y filtración). Con excepción de la sedimentación (que se considera
en el capítulo 6) y la filtración (que se explica en los capítulos 7 y 8), estos temas
se abordan en las siguientes secciones de este capítulo.
5-2 Estabilidad de las partículas en el agua

Para fines prácticos, las partículas presentes en el agua pueden clasificarse
como suspendidas o coloidales, según su tamaño, por lo que se puede decir
que las partículas coloidales son aquellas menores de 1 μm. Las pequeñas par-
tículas suspendidas y coloidales y componentes disueltos no se asientan en un
periodo de tiempo razonable. Las partículas que no se sedimentan gozan de
estabilidad y es necesario emplear químicos para eliminarlas. Para entender la
función de los coagulantes químicos, es importante comprender las interaccio-
nes partícula-agua y las propiedades eléctricas del agua. Estos temas, junto con
la naturaleza de la estabilidad de las partículas y la compresión de la doble capa
eléctrica, se analizan en esta sección.
Interacciones Las partículas en el agua natural pueden clasificarse como hidrofóbicas (repe-
partícula- lentes del agua) e hidrofílicas (atrayentes de agua). Las primeras tienen una
solvente interfase bien definida entre el agua y la fase sólida y poca afinidad con las
moléculas de agua. Además, son termodinámicamente inestables y se agregan
a medida que pasa el tiempo.
Por su parte, las partículas hidrofílicas (como las arcillas, óxidos metálicos,
proteínas o ácidos húmicos) tienen grupos funcionales polares o ionizados en
la superficie. Muchas partículas inorgánicas en las aguas naturales, incluidos
los óxidos metálicos hidratados (óxidos de hierro o de aluminio), sílice (SiO2)
y fibras de asbestos, son hidrofílicas debido a que las moléculas de agua se en-
lazan a los grupos funcionales polares o ionizados de la superficie (Stumm y
Morgan, 1996). Muchas partículas orgánicas también son hidrofílicas e inclu-
yen una gran diversidad de biocoloides (ácidos húmicos, virus) y microorga-
nismos vivos o muertos suspendidos (bacterias, protozoarios, algas). Debido
a que los biocoloides pueden adsorberse en las superficies de las partículas
inorgánicas, las partículas en las aguas naturales suelen exhibir propiedades
superficiales heterogéneas.
Propiedades La principal propiedad eléctrica de las partículas finas en el agua es la car-

eléctricas de ga superficial, la cual contribuye a otorgarles una estabilidad relativa, lo que
las partículas provoca que sigan en suspensión sin agregarse por largos periodos. Transcu-
rrido el tiempo suficiente, los coloides y las partículas finas se flocularán y se-
dimentarán, pero este proceso no es factible económicamente porque es muy
lento. Una revisión de las causas de la estabilidad de las partículas ayuda a com-
prender mejor las técnicas que se pueden utilizar para desestabilizar las par-
tículas, tema que se explica en la siguiente sección.
ORIGEN DE LA CARGA SUPERFICIAL DE LAS PARTÍCULAS

La mayoría de las partículas tiene una carga química superficial muy compleja
que puede surgir de las diferentes superficies, moleculares que la componen; las
cuatro formas principales se analizan a continuación (Stumm y Morgan, 1996).
Reemplazo isomorfo (imperfecciones cristalinas)

En condiciones geológicas, los metales en los minerales de óxido metálico pue-
den ser reemplazados por átomos metálicos con valencia menor, lo que le otor-
ga una carga negativa a la estructura cristalina. Un ejemplo donde un átomo de
aluminio reemplazó a un átomo de silicio en una partícula de sílice se muestra
en la figura 5-2. Este proceso, conocido como reemplazo isomorfo, produce
cargas negativas en la superficie de las partículas de arcilla.
Imperfecciones estructurales
En la arcilla y en partículas minerales similares, las imperfecciones que ocurren
en la formación del cristal y los enlaces rotos en el borde cristalino pueden oca-
sionar el desarrollo de cargas superficiales.
Adsorción preferencial de iones específicos

Las partículas adsorben NOM, y las macromoléculas que, por lo general, tienen
una carga negativa, debido a que contienen grupos ácido carboxílicos:
R– COOH R– COO⫺ ⫹ H⫹ (pKa ⫽ 4 a 5) (5-1)
En consecuencia, las superficies de las partículas que han adsorbido NOM esta-
rán cargadas negativamente para valores de pH mayores de 5.
Ionización de grupos funcionales de superficie inorgánica

Muchas superficies minerales contienen grupos funcionales superficiales
(como hidroxilo) y su carga depende del pH. Por ejemplo, el sílice tiene grupos
hidroxilo en su superficie exterior, los cuales pueden aceptar o donar proto-
nes como se muestra aquí:
Si–OH⫹2 Si–OH ⫹ H⫹ Si–O⫺ ⫹ 2H⫹
pH 2 pH=2 pH 2 (5-2)
HO O O O OH
Si Al3⫹ Si Si
HO O O O OH Figura 5-2
Adquisición de carga a través de sustitución isomorfa de Al
Átomo de silicio desplazado por Si. Dado que el silicio tiene una carga de 4 y el aluminio
Si4⫹ por átomo de aluminio de 3, el reemplazo con un átomo de aluminio deja al cristal
con una carga menor, aunque positiva.
El pH correspondiente a una carga superficial

⫹Ψ0 Alúmina de cero se define como el punto de carga cero (ZPC).
Carga superficial
Por encima de ZPC, la carga superficial será negativa

de partícula
(aniónica) y por debajo de él será positiva (catiónica).

0 En el caso del sílice, el punto de carga cero, como se
muestra en la figura 5-3, está a un pH de 2, mien-
⫺Ψ0 Sílice tras que el punto de carga cero de la alúmina tiene
un pH de alrededor de 9. El ZPC de otras partículas
que suelen encontrarse en el agua se presenta en la
2 4 6 8 10 12
tabla 5-1. Muchas de las medidas que se incluyen en
pH
dicha tabla están en aguas con intensidad iónica baja
Figura 5-3 (como el agua destilada); en consecuencia, los valo-
Variación en la carga de partículas con pH. res de pHZPC reportados son mayores que los que se
observan en las aguas naturales.
DOBLE CAPA ELÉCTRICA

En aguas naturales, los procesos descritos casi siempre producen una carga
superficial negativa en las partículas. Las partículas cargadas negativamente
acumulan contraiones positivos en y cerca de su superficie para satisfacer su
balance electrónico (electroneutralidad). Como se muestra en la figura 5-4,
una capa de cationes se enlaza estrechamente a la superficie de una partícula
cargada negativamente para formar una capa fija de adsorción. Esta capa ad-
sorbida de cationes, enlazada a la superficie de la partícula mediante fuerzas
electrostáticas y de adsorción, mide aproximadamente 0.5 nm de espesor y se
Tabla 5-1
Características superficiales de partículas inorgánicas
y orgánicas que comúnmente se encuentran en aguas
naturales
Punto de carga cero,
Tipo de partícula pHZPC
Inorgánica
Al(OH)3 (amorfa) 7.5–8.5
Al2O3 9.1
CuO3 9.5
Fe(OH)3 (amorfa) 8.5
MgO 12.4
MnO2 2–4.5
SiO2 2–3.5
Arcillas
Caolinita 3.3–4.6
Montmorillonita 2.5
Orgánica
Alga 3–5
Bacteria 2–4
Ácido húmico 3
Fuente: Adaptado de Parks (1967) y Stumm and Morgan (1996).
Superficie de partícula
negativamente cargada
Ion negativo
Contraión
positivo
Iones en equilibrio
con solución masiva
Capa (Stern)
de carga fija
Capa de corte
aproximada medida
por electroforesis
Capa iónica
difusa
Doble capa
−Ψ0
Potencial electrostático, mV
−Ψζ Potencial
de Nernst
−Ψm
Potencial
Medida del de zeta
potencial (Helmholtz)
de zeta
0
κ−1
Distancia de la superficie de la partícula, A
Figura 5-4
Estructura de doble capa eléctrica. Se debe observar que el potencial medido en el plano de corte se conoce como
potencial zeta. El plano de corte suele presentarse en la capa difusa.
conoce como capa de Helmholtz (también conocida como capa de Stern en honor
a Stern, quien propuso el modelo que se presenta en la figura 5-4). Además de
la capa de Helmholtz, se presenta una carga negativa neta y un campo eléctrico
que atrae un exceso de cationes (sobre la solución másica concentrada) y repele
los aniones, ninguno de los cuales se encuentran en una posición fija. Estos
cationes y aniones se mueven bajo la influencia de la difusión (provocada por
colisiones con las moléculas de solvente) y el exceso de concentración de ca-
tiones se extiende dentro de la solución, hasta que toda la carga superficial y el
potencial eléctrico son eliminados y se satisface la electroneutralidad.
La capa de aniones y cationes que se extiende desde la capa de Helmholtz,
hasta la solución másica concentrada donde la carga es cero y se satisface la
electroneutralidad, se conoce como capa difusa. En conjunto, la capa adsor-
bida (Helmholtz) y la difusa se conocen como doble capa eléctrica (EDL). Según
las características de la solución, la EDL puede extenderse hasta 30 nm en la
solución. Se han desarrollado técnicas para medir las propiedades eléctricas de

las partículas y los sistemas de partículas, que ya han sido explicados en detalle
(Crittenden et al., 2012).
POTENCIAL CERO
Cuando una partícula cargada está sujeta a un campo eléctrico entre dos elec-
trodos, si la carga es negativa migrará hacia el electrodo positivo, como se mues-
tra en la figura 5-5, y viceversa. Este movimiento se denomina electroforesis. Se
debe observar que cuando una partícula se mueve en un campo eléctrico, par-
te del agua cercana a la superficie de la partícula se mueve con ella, lo que
da origen al plano de corte, como se muestra en la figura 5-4. Por lo general,
como se muestra en esta figura, el plano de corte real yace en la capa difusa a
la derecha del plano de corte fijo teórico definido por la capa de Helmholtz.
El potencial eléctrico entre el plano de corte real y la solución másica se llama
potencial zeta, el cual puede medirse para dar una indicación de la estabilidad de
la partícula; las partículas tienden a ser estables cuando el potencial zeta está
por encima de 20 mV e inestable cuando está por debajo de ese valor.
Estabilidad La estabilidad de las partículas en aguas naturales depende de un equilibrio

de la partícula entre la fuerza electrostática que repele a las partículas y las fuerzas de atracción
conocidas como fuerzas de van der Waals. Dado que las partículas en el agua
tienen una carga superficial negativa neta, el mecanismo principal que controla
la estabilidad de ellas es la repulsión electrostática.
Las fuerzas de van der Waals son originadas por la vibración electromag-
nética que ocurre cuando dos partículas se acercan entre sí. Esta vibración es
provocada por los electrones en los átomos en la superficie de la partícula, que
Ion negativamente
cargado Nube iónica difusa
viaja con la partícula
Polo
Polo
negativo
positivo
Partícula con carga superficial

Contraiones cargados
altamente negativa que se mueve
positivamente atraídos
hacia el polo positivo
por el polo negativo
Figura 5-5
Esquema de la electroforesis en la cual una partícula cargada se mueve en un campo eléctrico y arrastra una nube de
iones.
desarrolla una intensa fuerza de atracción entre las partículas cuando dichos
electrones se alinean en una dirección, orientándose entre sí, de tal forma que
inducen campos eléctricos y magnéticos. Las fuerzas de atracción de van der
Waals (<a20 kJ/mol) son suficientemente fuertes para resistir la vibración elec-
tromagnética, pero no son capaces de neutralizar las fuerzas repulsivas electros-
táticas y la EDL juntas, y que se extienden más en la solución que las fuerzas
de van der Waals. En consecuencia, la repulsión electrostática representa una
barrera energética que debe ser superada por las partículas a desestabilizarse.
Las interacciones partícula-partícula son el elemento importante que produ-
ce la agregación de partículas por medio del movimiento browniano. La teoría
de la interacción partícula-partícula se basa en la interacción de las fuerzas re-
pulsivas y atractivas sobre dos partículas cargadas a medida que se acercan cada
vez más. La teoría, en un principio formulada por Derjaguin y mejorada más
tarde junto con Landau, y ampliada después por Verwey y Overbeek, se conoce
como teoría DLVO en honor a los científicos que la desarrollaron.
Un diagrama conceptual del modelo DLVO se proporciona en la figura 5-6,
donde se ilustra la interacción entre dos partículas representada por dos placas
planas con carga similar. Como se muestra en ella, las dos fuerzas principa-
les implicadas son fuerzas de repulsión, debido a las propiedades eléctricas de
las placas cargadas y las fuerzas de atracción van der Waals. Dos casos se ilustran
en la figura 5-6 respecto a las fuerzas de repulsión. En el primero, la fuerza
repulsiva se extiende aproximadamente 4/ en la solución, donde es el espe-
sor de la doble capa. En el segundo caso, la extensión de la fuerza repulsiva se
reduce considerablemente y las fuerzas repulsivas sólo se extienden alrededor
de 2/ dentro de la solución. La energía total neta que muestran las líneas
continuas de la figura 5-6 es la diferencia entre las fuerzas de repulsión y de
atracción.
0 Fuerzas repulsivas
Curva de repulsión 1
Curva de repulsión 2
Energía potencial
Fuerzas atractivas
Energía neta 1
Energía neta 2
Curva de atracción
de van der Waals
0 2/κ 4/κ
Distancia entre las placas Figura 5-6
Energía potencial de atracción y repulsión que
se genera cuando dos partículas se acercan.
En el caso 1, las fuerzas de atracción predominan a distancias muy cortas y

muy largas. La curva de energía neta de la condición 1 contiene un máximo
repulsivo que debe superarse si las partículas se mantienen juntas por la fuer-
za de atracción de van der Waals. Aunque los flóculos pueden formarse en gran-
des distancias, como lo muestra la curva de energía neta del caso 1, la fuerza
neta que mantiene estas partículas juntas es débil y los flóculos que se forman
se rompen con facilidad. En el caso 2, no hay una barrera de energía que supe-
rar y las partículas pueden entrar en contacto unas con otras con relativa faci-
lidad.
Desestabilización Si no existiera la barrera de energía repulsiva, las fuerzas atractivas de van der
Waals provocarían que cualquier partícula que se acercara a otra quedara adhe-
rida a las demás. El proceso de floculación que se presentó al inicio del capítulo
señala los mecanismos que utilizan las partículas para acercarse entre sí. Ellas
chocarán unas con otras debido a su movimiento aleatorio provocado por el
movimiento browniano (microfloculación) o debido a la mezcla suave del agua
(macrofloculación). Las partículas que quedan adheridas a las otras forman
agregados más grandes de partículas y éstas se asientan con relativa rapidez o es
más fácil removerlas mediante el filtrado. En consecuencia, eliminar las fuerzas
repulsivas es un paso esencial en la remoción de colides del agua. Reducir o
eliminar las fuerzas repulsivas de manera que las partículas puedan adherirse a
las demás se conoce como desestabilización.
Un método para desestabilizar partículas implica comprimir la doble capa,
de manera que no se extienda más allá de la superficie de la partícula. Como
ya se observó, la doble capa se forma para contrarrestar la carga superficial
negativa de las partículas y satisfacer la electroneutralidad. Si hay más iones
en la solución, o si los iones tienen una carga mayor (divalente o trivalente en
lugar de monovalente), entonces la electroneutralidad puede equilibrarse en
una distancia más corta. La teoría de DVLO predice con precisión que un in-
cremento en la fuerza iónica o valencia iónica puede comprimir el espesor de
EDL lo suficiente para permitir que las fuerzas de van der Waals se extiendan
más allá de la EDL, lo cual provocará que las partículas desestabilizadas se flo-
culen. El efecto de la fortaleza iónica explica por qué las partículas son estables
en agua dulce (baja fuerza iónica, la EDL se extiende más allá que las fuerzas
de van der Waals) y se floculan con más rapidez en agua salada (mayor fuerza
iónica, EDL comprimida), de tal manera que un río que confluye en el mar se
sedimentará cerca de su desembocadura a pesar de que la turbulencia de la
acción de las olas mantenga las partículas en suspensión.
Desafortunadamente, reducir el espesor de la EDL agregando sal para incre-
mentar su fuerza iónica no es un método práctico para desestabilizar partículas
en el tratamiento de agua potable, debido a que las fuerzas iónicas que se re-
quieren son mayores que las consideradas aceptables en el agua potable. Deben
agregarse químicos coagulantes para desestabilizar partículas, como se describe
en la siguiente sección.
5-3 Principios de la coagulación

Las propiedades eléctricas de las partículas se analizaron en la sección ante-
rior. La coagulación, como se describió en la sección 5-1, es el proceso que se
utiliza para desestabilizar las partículas presentes en las aguas, de manera que
puedan eliminarse mediante procesos de separación ulteriores. La finalidad
de esta sección es presentar los principales mecanismos de coagulación respon-
sables de la desestabilización y remoción de partículas. La práctica de coagu-
lación que incluye los principales químicos que se emplean para coagular en
el tratamiento de aguas y pruebas de jarras se presentan y analizan en la sec-
ción 5-4.
Los mecanismos que pueden emplearse para lograr la desestabilización de
partículas incluyen 1) la compresión de la doble capa eléctrica, 2) adsorción y
neutralización de carga, 3) adsorción y puenteo electromagnético entre par-
tículas, y 4) enmallado en un precipitado o “flóculo de barrido”. Si bien estos
mecanismos se analizan por separado, las estrategias de desestabilización sue-
len explotar de forma simultánea varios mecanismos. Se debe observar que la
compresión de la doble capa eléctrica, que se analizó en la sección anterior,
se considera un mecanismo de coagulación, pero no se analiza aquí debido a
que la creciente fuerza iónica no es práctica en el tratamiento de aguas.
Las partículas pueden desestabilizarse por adsorción de iones con cargas opues- Adsorción y
tas o polímeros. La mayor parte de las aguas naturales está cargada negativa- neutralización
mente (arcillas, ácidos húmicos, baterías) en el rango de pH neutro (pH 6 a 8); de carga
en consecuencia, las sales metálicas hidrolizadas positivamente cargadas, así
como las prehidrolizadas y los polímeros orgánicos catiónicos, se pueden uti-
lizar para desestabilizar partículas y neutralizar la carga en la superficie de la
partícula. Si la superficie no tiene carga neta, no existe EDL y las fuerzas de van
der Waals pueden provocar que las partículas se adhieran entre sí.
El puenteo de polímeros es complejo y no se ha descrito analíticamente de Adsorción y

manera adecuada. A grandes rasgos, las cadenas de polímeros se adsorben en puenteo entre
las superficies de partículas en uno o más sitios a lo largo de la cadena de po- partículas
límeros como consecuencia de 1) interacciones coulúmbicas (carga-carga), 2)
interacción dipolar, 3) enlaces de hidrógeno, y 4) fuerzas de atracción de van
der Waals (Hunter, 2001). El resto del polímero puede permanecer diluido
en la solución y adsorberse en los sitios superficiales disponibles de otras partí-
culas, con lo que crea un “puente” entre las superficies de ellas que produce una
partícula más grande que se puede precipitar con mayor facilidad. El puenteo
de polímeros es un fenómeno de adsorción; en consecuencia, por lo general
la dosis óptima de coagulante es proporcional a la concentración de partículas
presentes. La adsorción y el puenteo entre partículas ocurre con los polímeros
no aniónicos y polímeros de baja carga superficial y alto peso molecular (MW
105 a 107 g/mol). Los polímeros catiónicos de alto peso molecular tienen una
alta densidad de carga para neutralizar la carga superficial.
Precipitación Cuando se usan en dosis altas, el aluminio y el hierro forman precipitados inso-
y enmallado lubles y las partículas quedan atrapadas en los precipitados amorfos. Este tipo
de desestabilización se ha descrito como precipitación y enmallado o flóculo de ba-
rrido. Aunque los procesos moleculares que genera el flóculo de barrido no han
sido definidos con claridad, las etapas de las sales de hierro y aluminio a dosis
más bajas de coagulante son los siguientes: 1) hidrólisis y polimerización de
iones metálicos, 2) adsorción de los productos de la hidrólisis en la interfase
de la superficie de la partícula, y 3) neutralización de la carga. A altas dosis, es
probable que la nucleación del precipitado ocurra en la superficie de las par-
tículas, lo cual provoca el crecimiento de un precipitado amorfo que atrapa
partículas en su estructura amorfa. Este mecanismo predomina en las aplica-
ciones de tratamiento de aguas donde los valores de pH por lo general se man-
tienen entre 6 y 8, y las sales de aluminio o hierro se usan en una concentración
que excede la saturación respecto al sólido de hidróxido metálico amorfo que
se forma.
5-4 Práctica de la coagulación

La elección del tipo y dosis del coagulante depende de las características de
éste, la concentración y el tipo de partículas, la concentración y características
de la NOM, y la temperatura y calidad del agua. En la actualidad, la interde-
pendencia de estos cinco parámetros sólo se comprende cualitativamente, y
aún no es posible predecir la combinación óptima de coagulante a partir de las
características de las partículas y la calidad del agua. La finalidad de esta sección
es presentar la práctica de la coagulación, incluidos los tipos de coagulantes
inorgánicos y orgánicos y catalizadores de coagulantes empleadas, así como las
técnicas alternas que se aplican para reducir las dosis de coagulantes.
Coagulantes Los principales coagulantes inorgánicos que se emplean para tratar aguas son
metálicos las sales de sulfuro y cloruro de aluminio e iones férricos y sales prehidroli-
inorgánicos zadas de estos metales. Estos cationes metálicos hidrolizables se encuentran fá-
cilmente tanto en su forma líquida como sólida (seca). En Estados Unidos, el
tratamiento coagulante predominante para agua es el sulfato de aluminio, o
“alumbre”, que se vende en su forma hidratada como Al2(SO4)3 · H2O, donde
x suele ser aproximadamente igual a 14. La acción, solubilidad y aplicación
de estos coagulantes se considerará en la siguiente sección.
COMPLEJACIÓN Y DESPROTONACIÓN DE SALES DE ALUMINIO Y HIERRO

Cuando se agregan iones férricos y de aluminio al agua, ocurren varias reaccio-
nes paralelas y secuenciales. En un inicio, cuando una sal de Al(III) y Fe(III)
se agrega al agua, se disocia para producir iones trivalentes Al3+ y Fe3+, como se
muestra a continuación:
Al2(SO4)3 2Al3 3SO 42 (5-3)
FeCl3 Fe3 3Cl (5-4)
Los iones trivalentes de Al3 y Fe3 se hidratan para formar los complejos
acuometálicos Al(H2O)63 y Fe(H2O)63, como se muestra del lado izquierdo de
la ecuación 5-5. Como se observa, el ion metálico tiene un número de coordina-
ción de 6, y seis moléculas de agua se orientan en torno a él. Las moléculas de
agua complejizadas suelen perder protones, como se puede ver en la siguiente
reacción:
3 2
H2O OH2 H2O OH
H2O Me OH2 H2O Me OH2 H (5-5)
H2O OH2 H2O OH2
Después, estos complejos acuometálicos pierden protones adicionales

para formar diversas especies mononucleares solubles [Al(H2O)5(OH)2,
Al(H2O)4(OH)2, Al(H2O)3(OH)03] y polinucleares [Al18(OH)20 4, (A (OH)
8 20
28H2O)4]. De modo similar, el hierro forma diversas especies solubles, in-
cluidas especies mononucleares como Fe(H2O)5(OH)2 [o sólo Fe(OH)2] y
Fe(H2O)4(OH)2 [o sólo Fe(OH)2 ]. Se debe observar que todas estas especies
mononucleares y polinucleares pueden interaccionar con las partículas en el
agua, lo cual depende de las características del agua y del número de partícu-
las. Desafortunadamente, es difícil controlar y saber qué especie polinuclear y
mononuclear está interaccionando. Como se analizará más adelante, esta in-
certidumbre ha provocado el desarrollo de sales metálicas coagulantes prehi-
drolizadas.
SOLUBILIDAD DE LOS HIDRÓXIDOS DE ALUMINIO Y FÉRRICO

La solubilidad de varias especies de alumbre [Al(III)] y hierro [Fe(III)] se ilus-
tra en las figuras 5-7a y 5-7b, respectivamente, en la cual el log de las concentra-
ciones molares se ha trazado en función del pH. Los diagramas de equilibrio
que se muestran en las figuras 5-7a y 5-7b se trazaron utilizando constantes de
equilibrio de las principales reacciones de hidrólisis, estimadas después de apro-
ximadamente una hora de reacción (límite superior de los tiempos de reten-
ción en la coagulación/floculación). El hidróxido de aluminio y el hidróxido
férrico se precipitan dentro de la región sombreada, y las especies polinuclea-
res y poliméricas se forman fuera de la región sombreada a valores superiores e
inferiores de pH. Se debe observar que la estructura del ion precipitado es
mucho más compacta e inerte en comparación con la naturaleza amorfa del
aluminio precipitado.
En la mayoría de las aplicaciones de tratamiento de aguas para eliminar la
turbidez, precursores y subproductos de la desinfección (NOM) y color, el pH
durante la coagulación varía entre 6 y 8. Se debe fijar un límite inferior para
prevenir las tasas de corrosión acelerada que ocurren a valores de pH por de-
bajo de 6. Las áreas sombreadas más oscuras correspondientes a la región de
coagulación de barrido que se muestran en las figuras 5-7a y 5-7b corresponden
a rangos operativos de pH y dosis, que son los que normalmente se utilizan para
Sin agua, la vida no existiría. Por lo tanto, asegurar un suministro
suficiente de agua dulce limpia es esencial para la salud de la
humanidad y el funcionamiento de la sociedad moderna. El agua
también es conocida como el solvente universal: es capaz de disolver
una gran cantidad de compuestos químicos naturales y sintéticos.
La población creciente y la contaminación del agua con desechos
municipales, agrícolas e industriales han provocado el deterioro
de su calidad, y casi todas sus fuentes requieren alguna forma de
tratamiento para poder usarse como agua potable.
Este libro tiene la finalidad de proporcionar una introducción al
campo del tratamiento del agua y los procesos que se usan para
poder beberla sin riesgo. La atención del mismo se enfoca en los
principios de dicho tratamiento, y es adecuado como texto para
cursos de licenciatura y posgrado.
ISBN-13: 978-607-522-868-6
ISBN-10: 607-522-868-3
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Principios

de tratamiento del agua

Dr. David W. Hand, BCEEM

Dr. John C. Crittenden, P.E., BCEE, NAE

Dr. R. Rhodes Trussell, P.E., BCEE, NAE

Dr. George Tchobanoglous, P.E., NAE

Gerente de Proyectos Especiales: Traducido del libro

Composición tipográﬁca: Visite nuestro sitio web en:

Sin agua, la vida no existiría. Por lo tanto, asegurar un suministro suﬁciente

Kerry J. Howe es profesor adjunto del Departamento de Ingeniería Civil de la

John C. Crittenden es profesor de la Escuela de Ingeniería Civil y Ambiental

Los autores maniﬁestan su agradecimiento a las personas que colaboraron en

6-2 Sedimentación de partículas discretas en tanques de

9-6 Colmatación y formación de incrustaciones 353

Apéndice A Factores de conversión 621

Apéndice B Propiedades físicas de gases

Apéndice C Propiedades físicas del agua 631

Apéndice D Tabla periódica 633

Apéndice E Recursos electrónicos disponibles

Los capítulos 5 a 13 del libro presentan los procesos de separación individual

se muestra un tren de tratamiento especíﬁco para una planta convencional de

3-1 Selección del proceso en función de las propiedades de los contaminantes

Diámetro Cercana a la Varía (como Varía (como fase No corresponde No corresponde

Solubilidad No Varía Varía Sí Varía

Volatilidad No No Varía No No (salvo el radón)

Polaridad No apreciable Sí Varía Sí No

Atracción-repulsión No No Por lo general, sí No No

Biodegradabilidad Sí No Por lo general sí Por lo general, no No

generales de las propiedades de los diferentes contaminantes presentes en el

presentes de arsenato [As(V)]

dependen de la especiación del químico, la cual a su vez depende de la com-

3-2 Otras consideraciones en la selección del proceso

Eficiencia de El objetivo de los procesos de tratamiento es remover los contaminantes, el cual

donde R tasa de remoción expresada como una fracción, adimensional

En general, la ecuación 3-1 se utiliza donde la eﬁciencia de la remoción de un

La notación del logaritmo de remoción se utiliza para expresar las elimi-

Ejemplo 3-1 Cálculo de la remoción y del valor del log de remoción

Concepto Es posible incrementar el grado de conﬁabilidad de un tren de tratamiento

Ejemplo 3-2 Efecto de las barreras múltiples en la confiabilidad

La ﬂexibilidad es un aspecto importante en la selección del proceso. Los pro- Flexibilidad

Se pueden agregar procesos adicionales a un tren de procesos si en el diseño

Costo El costo es un factor que se debe considerar en el proceso de selección. Dado

3-3 Consideraciones relacionadas con el consumo de energía y la sustentabilidad

La sustentabilidad es un tema de particular relevancia para la industria del

Si bien la sustentabilidad es un término amplio y general, existen procedimien- Evaluación del

No es fácil comparar estos efectos entre sí (por ejemplo, ¿cómo comparar

donde PW energía, W (o tasa de consumo de energía, kWh/d)

Las bombas se clasiﬁcan en unidades de presión o de cabezal, pero las dos

5-1 Función de la coagulación y la floculación en el

Las aguas superﬁciales naturales contienen partículas orgánicas e inorgánicas.

superﬁcies externas. La remoción de la NOM disuelta es importante, ya que

5-1 Función de la coagulación y la floculación en el tratamiento del agua

Bypass de floculación para

ﬁltración. A continuación se ofrece una perspectiva general de los procesos de

El objetivo del proceso de coagulación depende de la fuente del agua y de la Proceso de

1. la desestabilización de pequeña materia coloidal y suspendida

Coagulantes como el sulfato de aluminio (alumbre), el cloruro férrico y el

El propósito de la ﬂoculación es producir partículas mediante agregación, las Proceso de

Cuando se trata de diseñar instalaciones de coagulación y ﬂoculación, los in- Cuestiones

para la desestabilización, 3) la intensidad del mezclado y el tiempo de ﬂocula-

5-2 Estabilidad de las partículas en el agua

Propiedades La principal propiedad eléctrica de las partículas ﬁnas en el agua es la car-

ORIGEN DE LA CARGA SUPERFICIAL DE LAS PARTÍCULAS