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PRECEDENTES ASTRONÁUTICOS
Capítulo 2º Subcap. 5º
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fines de 1907 desarrolla el avión REP (iniciales de Robert Esnaul Pelterie) que por él
pilotado a 75 Km/h el 9 de junio de 1908, llegando a 40 m. de altura vuela 1500 m. De
este modelo llegaría después a fabricar más en la factoría expresamente dispuesta de
Billancourt. Tal modelo REP sería usado por Francia, en cantidad de solo 6 unidades,
en la I Guerra Mundial.
En 1908 funda la Asociación de Industrias de la Locomoción Aérea que se fusionará
a otra entidad afín y de cuya empresa resultante sería Esnault Pelterie presidente once
años (de 1946 a 1957).
En este mismo año de 1908, ya estaba interesado por los cohetes y la navegación
espacial. Sobre todo, a partir de 1912 ha de dedicar toda su vida a la investigación
sobre cohetes y publica algunos libros sobre la temática. Llega a ser el primero en
catalogar todas las investigaciones, y exploraciones espaciales previstas, como
cuestiones de astronáutica. Fue el primero en prever el uso de energía atómica para la
propulsión de cohetes y el primer gran divulgador del vocablo "astronáutica".
Entre 1930 y 1940, año de la invasión alemana de Francia, se dedicó de firme al
estudio de los sistemas propulsores de cohetes para naves espaciales y misiles, pese
a la incredulidad de los militares franceses, y realizaría diversos ensayos con oxígeno
líquido y un derivado del petróleo logrando impulsos específicos de 230 seg y empujes
de 100 Kg. En cierta ocasión, en uno de pruebas con cohetes, sufrió un accidente que
le costó perder 3 dedos de la mano izquierda al explotar un depósito de propulsante.
En 1936 es nombrado miembro de la Academia de Ciencias de Francia. Además en
otro momento fue nombrado oficial de la Legión de Honor francesa.
Afectado en el corazón marchó a Suiza en plena guerra, donde un médico amigo
suyo le recomendó el clima de Mallorca para su dolencia. Por ello estuvo en tal isla
durante 17 años.
Fue fundador de un premio internacional astronáutica, cuyo primer galardón lo lleva
H. Oberth.
Esnault Pelterie, afincado en sus últimos años de vida en Génova, Suiza, falleció en
1957; según algunas biografías en noviembre y según otras el 6 de diciembre en Niza,
pero fue enterrado en París.
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Pero en 1934, al recibir nuevas ayudas económicas, retorna a Nuevo Méjico y está en
Roswell para continuar su labor investigadora hasta 1942.
En 1935 dispara un cohete que alcanza 2,2 Km de altura y funcionando su sistema
de control.
Además, ocasionalmente Goddard publica varias obras en las que resume su labor y
resultados.
Hacia 1942, en plena guerra mundial, abandona Nuevo Méjico para recalar en la
Estación Experimental de Ingeniería Naval de Annapolis (Maryland) donde trabajará en
aparatos teledirigidos, en la dirección de un equipo de especialistas. Entonces
desarrolla para la USN los sistemas JATO y sigue con sus cohetes de propulsante
líquido. Además, de 1943 a 1945, es consultor de la Corporación Curtis Wright.
Goddard aportó en materia de cohetes, partiendo prácticamente de cero, una serie
de perfeccionamientos tales como la bomba de propulsante líquido, el giroscopio, las
paletas de orientación del chorro gaseoso, etc. Con ello, puso la primera piedra de la
historia de tal tipo de cohetes y fue asimismo el primero en disparar un artilugio que
sobrepasara la velocidad del sonido. También llegó a prever el uso de la propulsión
iónica e incluso atómica. Gracias a sus investigaciones sobre cohetes llegó a inscribir
214 patentes, de ellas solo 48 en vida. Fue miembro de varias sociedades científicas
de cohetes, aeronáutica, meteorología, etc; incluso fue por algún tiempo director de la
ARS, Sociedad Americana de Cohetes.
El 10 de agosto de 1945 fallece en Baltimore víctima de un cáncer de laringe, y tras
una operación en un hospital.
En 1948 aparece una obra póstuma, libro que cuenta sus experiencias en Nuevo
Méjico. Y en el mismo año, se le homenajeó oficialmente en el Congreso americano y
el 14 de diciembre se crearon las cátedras que llevarían su nombre en la Universidad
de Princeton y el Instituto Tecnológico de California. En 1950 se le concedió la medalla
Langley del Instituto Smithsoniano.
Desde su muerte, el nombre de Goddard es llevado por numerosas instituciones
americanas de astronáutica y cohetería, y cuyo máximo exponente es el Centro
Goddard de la NASA en Maryland bautizado así en mayo de 1959. En tal 1959, a título
póstumo, recibe además la medalla del Congreso USA.
Su viuda Esther, que en 1960 recibía 1 millón de dólares por el uso de sus patentes
junto a la Fundación Guggenheim, creó la distinción del Trofeo a la memoria de
Goddard que es concedido por el Club Nacional del Espacio desde 1958 a destacadas
personas del desarrollo astronáutica. El Trofeo, que es un busto de bronce, recibe, si
ha lugar en placa de cobre, el nombre del galardonado. El primer hombre que recibió
tal distinción fue Von Braun; luego lo recibirían entre otros el astronauta USA Glenn en
1963 y los tripulantes de los Apollo 8 y 11.
El 16 de marzo de 1970 se creaba el museo espacial de los cohetes de Goddard en
Roswell.
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Hacia 1922 se puso en contacto con Goddard para pedirle el libro de éste "Método
para alcanzar altitudes extremas" y solicitar colaboración en el tema que interesaba a
ambos. Goddard le envía el libro pero omite referencia alguna en cuanto al asunto de
la colaboración. En 1923 se licencia en matemáticas y física y presenta su tesis “El
cohete en el espacio interplanetario”, que publica.
Posteriormente, de 1924 a 1938 Oberth ejercerá como profesor de matemáticas en
Mediasch, Transilvania. En 1927 además ingresa en la VfR, sociedad alemana de
viajes espaciales, por entonces creada.
En 1929 participa como asesor técnico en el rodaje de la película FRAU IM MOND,
"Una mujer en la Luna", de Fritz Lang. Para el día del estreno, el 25 de octubre del
citado 1929, se le pide a Oberth que ponga a punto un cohete a lanzar en tal momento,
pero el proyecto acaba por no realizarse. La película es sin embargo un éxito. En la
construcción del cohete hubo una explosión y Oberth resultó herido.
En 1930 crea, junto a otros investigadores, el centro de pruebas civiles de cohetes
de Reinickendorf (Berlin). Oberth que en este año regresaría a Transilvania, adquiere,
bajo sugerencias, la nacionalidad alemana. Pero luego se dedicará mayormente a la
enseñanza. En 1938 está en Viena y trabaja en investigación y el 1941 se va a Dresde
y en julio de 1941 a Peenemunde. En tal lugar, durante la segunda guerra mundial
colabora con el grupo de ingenieros de cohetes alemanes con los que trabaja desde
1931 en el polígono de Berlín. Al terminar la citada contienda fue puesto en libertad por
los aliados, luego de ser detenido, y pasó entonces muchas necesidades. Entonces, en
1945, se reúne con su familia en Fencht, junto a Nuremberg. Posteriormente, en 1948
cruzó la frontera hacia Suiza, donde escribe otra vez sobre cohetes y es consultor, y 2
años más tarde llega a Italia donde ya de nuevo puede trabajar en cohetes hasta 1953
disponiendo uno de propulsante sólido de nitrado de amonio. Entonces regresa a
Fencht.
Hacia 1955 marchó a Norteamérica reuniéndose con Wernher Von Braun para
trabajar con él de nuevo y por requerimiento del mismo, haciéndolo hasta 1958.
Jubilado, en 1960 Oberth regresa a Europa para fijar definitivamente su residencia en
el repetido pueblo bávaro de Fencht, en Hannover, República Federal de Alemania.
Oberth publicó a lo largo de su vida varias obras sobre cohetes y naves espaciales,
debiéndose a él numerosos adelantos o perfeccionamientos sobre el sistema de
inyección del propulsante, sistemas de refrigeración regenerada de la cámara de
combustión, el escudo aislante de los tanques, velocidades del cohete, cohetes de
fases, etc pero también sobre trayectorias, naves espaciales y diversos campos
astronáuticos. Estableció asimismo las primeras posibilidades de los satélites de
navegación, de los misiles mar tierra, aire o mar, etc.
Su principal obra, tesis doctoral dada a conocer en 1923, titulada "Los cohetes en el
espacio interplanetario", establece la posibilidad cierta y científica del vuelo espacial y
en ello se apoya la consideración que de Oberth se tiene de ser "el padre de la
astronáutica". Tal trabajo fue rechazado como tesis pero publicado en el mismo año
por un editor en Oldenburg. Una tercera edición, publicada en 1929 con el título de
"Los caminos de la astronáutica" hará que Oberth obtenga el mismo año, un premio
internacional de 5.000 francos de Esnault Pelterie y Andre Hirsch con patrocinio de la
Sociedad Astronómica de Francia.
De las curiosas e interesantes sugerencias de Oberth, y entre otras, cabe resaltar la
que expuso acerca del modo de comunicación entre la nave espacial y la Tierra. Como
sea que en aquél tiempo las posibilidades de la radio no permitían dicha comunicación,
Oberth pensó en el uso de rayos de luz.
En su honor existirán varios organismos e institutos de ciencias espaciales como el
Hermann Oberth Gesellschaft EV de Hannover, etc. Es autor de numerosos libros
sobre estos temas.
Falleció el 28 de diciembre de 1989 en un hospital de Nuremberg; contaba 95 años.
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espacial, idea que fue rechazada y que sirvió para que le tacharan de iluso. Sin
embargo, gracias a su experiencia y capacidad fue nombrado en 1947 director de los
aparatos teledirigidos de White Sands.
Anteriormente, en abril, en Landshut, Baviera, contraía matrimonio con María Louise
von Quistorp con quien tendría tres hijos, Iris Careen, Margrit Cecile y Peter
Constantin.
En agosto de 1949 fue nombrado Miembro de Honor de la Sociedad Interplanetaria
Británica.
El 14 de abril de 1955 adquiere la nacionalidad estadounidense, como también así
su hermano Magnus (fallecido en junio de 2003 a los 84 años) y otros especialistas
alemanes. En los años siguientes y hasta la década de los sesenta Von Braun trabaja
en la puesta a punto de varios cohetes para los militares USA como el Júpiter. De 1956
a 1960 es además administrador adjunto de la NASA. En 1957 recibe la distinción del
departamento USA DOD y en 1958 el trofeo a la memoria de R.H.Goddard.
En 1958 dirige el lanzamiento del primer satélite artificial de los Estados Unidos. En
1960, después de la creación de la NASA, Von Braun se halla a cargo de la dirección
del centro de vuelos espaciales de George C. Marshall, de Huntsville, en Alabama. En
este mismo año, su persona en figura del actor Curd Jürgens, en la película
"DESTINO, LAS ESTRELLAS", es llevada al cine.
El 20 de enero de 1959 la Presidencia norteamericana concede a Von Braun la
medalla distinguida al Servicio Federal, la más elevada distinción civil.
En 1961 comienza a trabajar en los cohetes Saturn para el proyecto Apollo, lanzado
en el mismo año, y de cuyo tipo de impulsores es uno de los principales realizadores.
El fruto de los trabajos de Von Braun, de gran relieve, llegaría a un punto culminante
en 1968 cuando Apollo 8 orbitó con tres astronautas en torno a la Luna y luego tocaría
otro techo en 1969 con Apollo 11 que arribó al suelo lunar con dos hombres, hito de la
Historia de la Humanidad.
Fue entonces cuando se vería realizado el sueño del hasta entonces "más calificado
especialista en cohetes" y el "más osado profeta de la astronáutica", como ha sido
reconocido en consideración de toda razón. Pero la extensión de su fama llegó tan
lejos que algunos comenzaron a recordarle su pasado nazi. La muerte de miles de
prisioneros en la construcción de la base subterránea de Mittelwerke para las V-2
durante la guerra, hicieron rememorar a los supervivientes cómo los norteamericanos
había ignorado, cuando no ocultado, el pasado de Von Braun e incluso lo ahora lo
ensalzaban. Incluso tras Apollo 11 hubo de ir a Alemania a testificar por el citado caso
Mittelwerke.
Von Braun se adelantó a los primeros programas espaciales realizados lanzando
varios proyectos como el de la conquista de la Luna por el hombre, la exploración de
Marte y tantos otros. Como autor literario cabe señalar algunas de sus obras por su
fondo, como la presentada en 1952 a la IAF titulada DAS MARSPROYECT (El
proyecto Marte) en la que relata un posible vuelo al planeta Marte de 10 hombres con
todo lujo de detalles; otros títulos suyos son HISTORY OF ROCKET AND SPACE
TRAVEL (Historia de los cohetes y los viajes espaciales), PROJECT SATELLITE
(Proyecto satélite), MAN ON THE MOON (El hombre en la Luna), FIRST MAN ON THE
MOON (El primer hombre en la Luna), THE EXPLORATION OF MARS (La exploración
de Marte), ACROSS THE SPACE FRONTIER, etc.
En 1970 fue nombrado director de proyectos avanzados de la NASA y
vicepresidente de la misma en el Cuartel General de la NASA, apartado ya del
programa Apollo.
El primero de julio de 1972 anunció el abandono de su puesto en la NASA, que ya
había dejado en realidad el 26 de mayo anterior, para pasar a integrarse como
vicepresidente técnico de la empresa privada de aeronáutica Fairchild Industries de
Germantown, de Maryland, cosa que haría dos meses después, en septiembre.
Trabaja entonces en el proyecto de satélites de comunicaciones ATS y hace una gira
por varios países de todo el mundo para promocionar tal interés.
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años de edad. Primero se dijo que la muerte había sido consecuencia de un colapso
cardíaco según entonces (había tenido un ataque de corazón el 11 de febrero de 1964)
y más tarde en una operación de un cáncer de colon. Sus cenizas fueron dejadas en
los muros del Kremlin. Su desaparición coincide con el ocaso de los éxitos
cosmonáuticos de la URSS frente a los americanos. Fue sucedido por Valsili Mishin al
frente del equipo de especialistas en cohetes, que era el segundo de Korolev.
Al morir, la Academia de Ciencias URSS, a la que pertenecía desde 1958, creó la
Medalla de Oro Korolev para premiar en lo sucesivo a los que destaquen
sobradamente en la cosmonáutica y fue entonces cuando se le dio a conocer como el
artífice de las astronaves soviéticas. En 1957 le concedieron el Premio Lenin y el título
de héroe socialista en 1956 y 1961. Casado en 1930 la primera de dos veces que así
estuvo, tuvo una hija llamada Natalia. En 2006 se rodaba una película titulada “S. P.
Korolev, el diseñador jefe”, basada en su vida y para estrenar con motivo del
centenario de su nacimiento.
= WALTER HOHMANN
Nacido en 1880, este alemán de Essen, nacido en Odenwald, hizo sus estudios
superiores en la Escuela Técnica de Munich, terminando en 1916, y se llegaría a
doctorar como arquitecto. Comenzó a interesarse por los vuelos interplanetarios en
1912 tras leer un libro sobre astronomía y en 1925 publicó en Munich el libro “La
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= HELLMUTH WALTER
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= WILLY LEY
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construcción de los modelos ORM de motores para cohetes. A partir del siguiente año
trabaja en cohetes de propulsante líquido ácido nítrico y keroseno y crea modelos más
avanzados del ORM, uno de los cuales fue aplicado al avión cohete 218 de S. Korolev.
Entre 1937 y 1938, como también le ocurriera a Korolev, estuvo en prisión como
consecuencia de las purgas de Stalin. En 1939 colabora en un equipo creado para
dotar de cohetes a aviones en el despegue junto a Moscú. Desde 1941 estaría en
Kazan para la construcción de los primeros motores RD aplicados a aviones militares
hasta el fin de la segunda guerra mundial.
Entre mayo y octubre del apuntado 1945 se traslada a la Alemania derrotada para
examinar los cohetes V-2. A partir de 1946 es el principal constructor de misiles de los
soviéticos, realizando motores de propulsantes LOX y keroseno para los cohetes de S.
Korolev y de ácido nítrico y keroseno para los cohetes de Yangel. Doctor en ciencias
técnicas, entre 1947 y 1953 es profesor universitario. En 1958 es nombrado miembro
de la Academia de Ciencias de la URSS. De 1961 a 1965 desarrolla un nuevo tipo de
motor, el RD-253, para el cohete Protón y trabaja en otros para los cohetes lanzadores
de los ingenios Cosmos. Continuó desde 1974 la labor de S. Korolev, fallecido en
1966, en el programa sideral de la URSS, asumiendo la construcción de estaciones
orbitales. Con el citado Korolev mantuvo diferencias acerca de los propulsantes a usar
para los motores del fracasado cohete lunar N-1, optando por propulsantes
hipergólicos. Destacó su trabajo en los proyectos del cohete Energía y el transbordador
Buran. En 1976 pasó a formar parte del Comité Central del Partido Comunista de la
Unión Soviética. Le concedieron la medalla de oro K. Tsiolkovsky por su contribución a
la tecnología de los cohetes.
Falleció en Moscú el 10 de enero de 1989.
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= BORIS N. PETROV
Nacido en 1914. Entre 1930 y 1932 fue radiotécnico de Radio Moscú y entre 1932 y
1936 en el parque Sokolniki. En 1937 pasa a trabajar en un Laboratorio de la Academia
de Economía. A partir de 1943 se ocupa de la teledirección por radio de misiles. Desde
1949 es constructor de los mismos. En 1957 concluye estudios en el Instituto
Electrotécnico Central. Desde 1960 es constructor principal adjunto y en 1965 es
constructor principal de sondas, realizando las lunares Luna 9 a Luna 16, hasta 1968, y
también los Venera 4 a 8; fue pues el director del Centro de Estudios y de Construcción
de Aparatos Cósmicos de la URSS. En 1970 es nombrado miembro de la Academia de
Ciencias.
Falleció repentinamente en noviembre de 1971.
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Nacido en 1914, es otro de los diseñadores del programa espacial soviético. Estudia
hasta 1937 en el Instituto de Aviación de Kiev. Trabaja entonces instruyendo a
ingenieros de la fábrica de Zaporozje sobre vibraciones en aviones. A partir de 1941
trabaja en un pulsorreactor que volaría a partir de 1943. Tras la aparición de las V-1
alemanas, se le encarga hacer un modelo parecido, que se llamó 10X. El ensayo de tal
modelo comenzó en marzo de 1945, y entre 1944 y 1954 trabaja en el desarrollo de
varios tipos parecidos a tal V-1. Es entonces constructor principal e introduce algunas
novedades en el sistema, como la de servir como aceleradores de cohetes mayores.
En 1951 se titula doctor en ciencias técnicas y será a partir del siguiente año
catedrático universitario. A partir de 1955 trabaja en el desarrollo de misiles de largo
alcance y desde 1961 participa en el programa espacial Polyot de satélites
maniobrables; en 1955 desarrolló el primer misil lanzado desde un submarino. En 1959
es nombrado constructor general de la industria aeronáutica y en 1962 es nombrado
miembro de la Academia de Ciencias. Entre 1961 y 1965 trabaja en el desarrollo del
cohete Protón y a partir de 1972 se ocupa de las estaciones Salyut militares y de varios
ingenios de la serie Cosmos. Uno de sus proyectos, de avión espacial, llegó a tener
una prueba el 21 de marzo de 1963 con un lanzamiento en Baikonur. Mantuvo sus
diferencias con Korolev, aunque tuvo el apoyo del Kruschev, cuyo hijo trabajaba en su
oficina OKB; además Chelomei había estado dirigiendo un gulag en el que había sido
recluido Korolev.
Falleció en 1984.
= QIAN XUESEN
También dicho Tsien Hsue Shen. Nacido en 1911 en Hangzhou. Tras los
estudios básicos en China y lograr una beca, en 1935 sale de China para ir a los
Estados Unidos para estudiar ingeniería aeronáutica en el californiano MIT. En 1947 se
casó con una china, conocida cantante soprano. Considerado como padre de la
cosmonáutica china, estudió en los Estados Unidos, doctorándose en 1949 por el MIT,
donde será entonces el más joven profesor de tal Universidad. Al acabar la segunda
guerra mundial estudió los cohetes alemanes, ostentando transitoriamente el grado de
coronel de la USAF. Acusado falsamente de espionaje en 1951, en la época de la
persecución llamada de McCarthy, cuando veían comunistas por doquier, fue forzado
en 1955 a huir con su familia hacia China en un barco; antes, llegó a ser detenido por
el FBI y estuvo 2 semanas en la cárcel bajo la acusación de pertenecer al partido
comunista pero no había pruebas y lo liberaron, aunque fue despedido de su trabajo y
pasó a ser vigilado. En septiembre de 1955, junto a otros 93 técnicos y científicos
chinos, fue canjeado por 76 presos americanos en manos chinas, capturados en la
guerra de Corea. De ese modo, verdaderamente los americanos lograron el efecto
contrario: favorecer al comunismo, ya que un ingeniero tan cualificado permitiría a los
chinos comunistas iniciar su programa de misiles a finales de los mismos años 50. En
los años 60 y 70 China lanza sus misiles y primeros satélites gracias a la labor de este
hombre. En 1991 fue condecorado por el gobierno de la China. Falleció el 31 de
octubre de 2009.
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