PALO akan POLITICA - Aaa TOseS ee Capitulo 1 Una disciplina en busca de identidad ca 1 interrogante a dilucidar en este capitulo se refiere al im- pacto que las recientes transformaciones a nivel mundial, desde la distensién del bloque comunista de Europa del Este a fines de los afios ochenta del siglo pasado hasta la aparicién de la amenaza terrorista islimica en el mundo occidental, ya en este siglo XXI, pasando por el reposicionamiento imperial de los Estados Unidos, la redefinicién del planeta en nuevos blo- ques comerciales y politicos y la afirmaci6n de la globalizaci6n como factor constitutivo de la sociedad mundial, han tenido y pueden seguir teniendo en el desarrollo inmediato y futuro de una disciplina cientifica que como la ciencia politica se ocupa, precisamente, de dar cuenta de dichas transformaciones mun- diales. En el lapso de apenas veinte afios, el género humano ha visto transformaciones en la escena mundial que en otros tiem- pos y circunstancias hubieran implicado ciclos de varias déca- das para desarrollarse. El colapso del viejo sistema soviético, el fin de la Guerra Fria, el triunfo de la democracia y el mercado, Ja multiplicacién de los centros hegemé6nicos y la reestructura- cién de la economia-mundo, son tan sélo los cambios visibles de un complejo proceso que escapa a toda posibilidad de com- prensién global. En su momento, salvo muy pocas excepciones, las inter- pretaciones sobre lo que estaba aconteciendo en 1989 con la caida del bloque comunista, apenas alcanzaban a atisbar some- 21ramente la magnitud de los cambios. Se decia, por ejemplo, que el colapso del comunismo replanteaba no sélo el papel del mundo soviético, sino también los propios presupuestos de la defensa militar y la confrontacién entre los Estados Unidos y la Unién Soviética; que el fin de la Guerra Fria levaria a una dis- minucién de los conflictos regionales (Afganistén, Angola, Centroamérica, etcétera) producto de la rivalidad de los super- poderes; y que la Unién Soviética, como polo hegeménico, ce- deria su lugar a Europa Occidental (y en particular a Alemania) y a Asia del Este (y en particular a Japén), con lo que la rivali- dad militar se desplazarfa cada vez mas hacia la competencia econémica y el intercambio comercial.' En términos econémicos, por su parte, se sostenia que el triunfo de la econom{a de mercado y las politicas neoliberales configurarian un mundo de intercambios y alianzas econdmi- cas entre los centros de poder de cuyos beneficios estarian ex- cluidos los paises del Tercer Mundo; que en relacién con los paises de Europa Oriental, que obviamente capturarian los re- cursos econémicos de la Comunidad Europea (hoy Unién Eu- ropea), los paises de América Latina, Africa y Asia, salvo ex- cepciones, verian agravarse sus problemas de integracién econdémica y desarrollo interno, pues su papel de proveedores de materias primas y mano de obra barata les conferfa un lugar claramente subordinado y dependiente en una economia mun- dial cada vez mas automatizada* Ala distancia, es evidente que las ciencias sociales fueron superadas por la realidad. En la senda de las transformaciones inauguradas en 1989 se han sucedido cambios insospechados entonces y que ponen en su justa dimension los alcances de la biisqueda cientifica. Asi, por ejemplo, el recrudecimiento de posiciones fundamentalistas islamicas en oposicién al mundo occidental fue apenas atisbado por el politélogo Samuel P. Huntington en su polémico libro The Clash of Civilizations (1996), una obra, por cierto, muy cuestionada y puesta en duda por sus pares. Lo mismo puede decirse del impacto que alcan- zaria la globalizacion a partir de entonces y que Ilevé al socié- logo Manuel Castells a escribir su famoso libro The Age of Infor- 22