Tema 10. Las primeras civilizaciones: Mesopotamia y Egipto.

1. ¿Por qué las primeras civilizaciones surgieron a orillas de grandes ríos?

El control de los ríos Tigris y Éufrates en Mesopotamia y Nilo en Egipto permitió aumentar la
tierra cultivada y la producción agrícola (más alimentos) lo que permitió crecer a la población y
el comercio. Al necesitar medir los campos y anotar los intercambios comerciales (lo que vendían
y los que compraban) se desarrolla la geometría, el cálculo y la escritura.
La escritura se desarrolla en Mesopotamia y en Egipto al mismo tiempo pero son escrituras
diferentes. El surgimiento de la escritura significa el comienzo de la Historia y su primer periodo,
la Antigüedad.

a) El control de las aguas y el crecimiento agrícola.

Las lluvias eran escasas e irregulares por lo que la agricultura dependía de aprovechar las aguas
de los ríos.
En Egipto con la crecida anual del Nilo la tierra de las orillas se inundaba, cuando se retiraban las
aguas las tierras quedaba cubierta de limo donde sembraban. Para controlar la crecida se
iniciaron obras de drenaje, levantar diques de contención y construir canales irrigar.
Ciclo de crecidas del Nilo:
- Inundación (junio-septiembre)
- Siembra (a partir de octubre)
- Recolección (febrero-junio)

En Mesopotamia el agua para regar se distribuía con canales, los más grandes salían de los ríos
y se iban dividiendo en una gran red de pequeños canales y acequias. También contaban con
cisternas para almacenar agua, diques para contenerla y esclusas para regular el caudal.

b) El surgimiento de la escritura.
En Mesopotamia y Egipto se inicia la práctica de la escritura, en Mesopotamia en forma
cuneiforme y en Egipto escritura jeroglífica. Los primeros escritos eran anotaciones para
controlar la agricultura, la propiedad de la tierra, las cosechas, el comercio y los impuestos.
Después ya aparecen leyes y se elaboran los primeros códigos (recopilaciones de leyes), y
también textos religiosos y literarios.

 Escritura cuneiforme (Mesopotamia, 3300 a. C.): formaba por signos con valor fonético
de una sílaba, se realizaba con incisiones con un punzón en una tablilla de arcilla húmeda
endurecida al sol.
 Escritura jeroglífica (Egipto, 3150 a.C.): los dibujos y pictogramas representaban
sonidos, palabras e ideas, se usaban en textos religiosos y se esculpían en piedra y en
las paredes. La escritura hierática era más simplificada, sobre papiro, tela o madera. Los
escribas eran los únicos que dominaban esta escritura.

2. Mesopotamia, la tierra entre dos ríos.

- Las primeras ciudades-estado.

En la región de Sumer (Baja Mesopotamia) se desarrolla una importante cultura agraria y

aparecen ciudades-estado independientes con una ciudad principal (Ur, Uruk, Eridu, Lagash)
donde estaba la sede del poder gobernadas por reyes. Las ciudades también controlaban aldeas,
tierras de cultivo y pastos.

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El espacio urbano (la ciudad) se organizaba en torno a un palacio y un templo (el zigurat). Los
reyes tenían todos los poderes, militar, político y religioso, su misión era mantener el orden y
gobernar en nombre de los dioses. Lo ayudaban en el gobierno funcionarios, sacerdotes y un
ejército.

- Los primeros imperios.

A finales del III algunas ciudades se imponen sobre el resto, se hacen más grandes, más ricas y
más importantes:
 Akkad.
 Ur: con una capital de más de 200 mil habitantes.
 Babilonia: que fundó un gran Imperio desde la Alta Mesopotamia.
 Asirios: el mayor imperio, desde el golfo Pérsico al Mediterráneo, con capital en
Nínive.

*¿Cómo era la ciudad de Ur?

Tenía dos murallas, una que rodeaba la propia ciudad y otra el recinto sagrado que contenía el
zigurat, el palacio real y las tumbas reales. Había canales de regadío que unían la ciudad con el
puerto que estaba en el río Éufrates y tenía gran actividad comercial. Las viviendas formaban
manzanas irregulares, las viviendas se organizaban en torno a un espacio central, en la planta
baja talleres y cocina, en el primer piso estancias privadas. Fuera de las murallas estaban los
campos de cultivo.

*Arte mesopotámico.
- Se construían grandes edificaciones con ladrillos de barro gracias a que contaban con canteras
de piedra.
- Se usaba el arco y la bóveda para cubrir el espacio entre dos muros o columnas.
- Las paredes de ladrillo se cubrían con cerámica vidriada.
- Las características de la escultura eran inexpresividad, simetría y frontalidad, eran sobre todo
reyes y figuras orantes.
- También crearon relieves y estelas representando a reyes y dioses.

3. El Egipto de los faraones.

- La unificación de Egipto.

Egipto es un desierto atravesado por el Nilo que nace en las tierras del lago Tanganica. El
territorio se divide en dos regiones, el Bajo Egipto que es un valle en el delta, y el Alto Egipto
una zona árida donde solo se puede vivir en la franja cercana al río.
En el V milenio las tribus dispersas por el territorio se concentran a orillas del Nilo. En el 3000 a.
C. el rey Narmer unifica las dos zonas y se corona faraón del Bajo y Alto Egipto. A partir de
entonces Egipto es gobernado por dinastías de faraones o familias reales.

- El faraón, un enviado de los dioses.

El poder del faraón era absoluto, gobernaba en nombre de los dioses, era dueño de todas las
tierras y las obras de irrigación, era símbolo de la unión del Alto y Bajo Egipto, y era
considerado un dios.
Sólo hubo 5 mujeres faraón, Hatshepsut y Nefertiti, ésta última fue proclamada reina en
igualdad con su marido Amenofis IV.
El faraón tenía ayuda para gobernar, el reino se dividía en provincias y al mando de cada
provincia había un gobernador además de sacerdotes, escribas, soldados…

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 - El pueblo egipcio.

El faraón estaba en la cúspide de la pirámide. Jefes del ejército, altos funcionarios, nobles y
sacerdotes formaban los grupos privilegiados, eran dueños de la mayor parte de la tierra.
Por debajo estaban los campesinos, que eran la mayoría de la población, en las ciudades también
había artesanos y comerciantes.
Había un número reducido de esclavos, capturados en guerras o personas endeudadas.

*¿Cómo era la sociedad egipcia?

 Sacerdotes: vivían en los templos, dirigían los ritos religiosos y practicaban ciencia,
matemáticas… y administraban las tierras del templo.
 Soldados: protegían el territorio y mantenían el orden. El faraón tenía el mando
supremo del ejército.
 Escribas: conocían el cálculo y la escritura. Se encargaban de administrar impuestos,
organizar el ejército, trascribir las órdenes del faraón…Hubo algunas mujeres escribas.
 Campesinos: eran libres y trabajaban las tierras del faraón, nobles o templos a los que
debían pagar como tributo una parte de la cosecha.
 Artesanos y comerciantes: trabajaban en las ciudades en talleres y comercios y vivían
mejor que los campesinos. Se dedican al tejido, orfebrería, cuero, cerámica…

4. Habib y Merit, dos hermanos del valle del Nilo.

En las familias campesinas, los hombres araban, sembraban, recogían la cosecha y construían
diques y canales. Las mujeres ayudaban a recolectar la cosecha, elaboran pan y cerveza y
también vestidos e iban al mercado a vender los productos que sobraban.
Los egipcios cultivaban cereales, legumbres y hortalizas, cazaban y pescaban y criaban animales.
Si había una mala cosecha o el Nilo no crecía lo suficiente almacenaban grano en silos (agujeros
donde guardaban cereales). Se alimentaban de pan y cerveza básicamente, a lo que podían
añadir pescado seco y algunas legumbres y frutas (higos, dátiles), endulzaban los alimentos con
miel y dátiles.
Los campesinos debían entregar parte de la cosecha al faraón o al templo además debían
trabajar en la construcción de las obras del faraón (pirámides, templos).

En las ciudades había muchos artesanos (tejedores, orfebres, ceramistas) y comerciantes. Los
artesanos vivían en pequeñas casas-talleres donde elaboraban y vendían sus productos.
Las familias más ricas vivían en grandes mansiones de las ciudades donde tenían esclavos para
las labores domésticas.

5. La religión egipcia.
- Una religión politeísta.
Era una religión politeísta, creían que los dioses regían la vida de las personas y que dirigían los
elementos naturales. Se representaban con cuerpo humano y cabeza de animal. Los dioses
más importantes eran:
 Nut: creadora del Universo.
 Ra: dios del sol.
 Amón: dios de Tebas.
 Osiris: dios de los muertos, esposo de Isis (diosa de la fertilidad).
 Horus: dios de la guerra, hijo de Osiris e Isis.
 Anubis: dios de la momificación.
 Tot: secretario de los dioses, patrón de los escribas.

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Los egipcios creían que los dioses controlaban el Nilo y permitían las cosechas, por ello
divinizaron a algunos animales como el cocodrilo, que anunciaba la crecida del río; el ibis, un
ave que comía serpientes; y el chacal que se alimentaba de carroña. La población era muy
supersticiosa y se protegía de los espíritus con amuletos.

- Las creencias funerarias.

Los egipcios creían que los seres humanos estaban formados por cuerpo y alma (ka), cuando el
cuerpo moría el ka iba al mundo de ultratumba, el reino de Osiris (dios de los muertos). Para ser
aceptado el cuerpo debía permanecer incorrupto por ello momificaban a los difuntos. Creían
que el difunto debía ser guiado por Anubis al Tribunal de Osiris donde se decidía si podía entrar
en el mundo de los muertos o no. En la tumba del difunto se dejaba El Libro de los Muertos con
las instrucciones que debía seguir el difunto en el Tribunal.

*¿Cómo se accedía a la vida de ultratumba?

1.Momificación: se extraían algunos órganos del muerto y se rellenaba y cubría su cuerpo con
natrón. Después de 40 días se limpiaba y se llenaba con serrín, se cubría de aceites y se ataba
con vendas.
2.Canopes: las vísceras del difuntos se guardaban en vasos.
3.Sarcófago: la cara del difunto se cubría con una máscara, se metía la momia en un sarcófago
con forma humana junto a un ejemplar del Libro de los muertos.
4.Traslado a la tumba: después de los funerales el sarcófago se trasladaba a la tumba en una
barca.
5.Ajuar funerario: dentro de la tumba se dejaban ofrendas y estatuas de servidores, creían que
recobraban vida en el más allá.
6.Juicio de Osiris: el difunto debía pasar un juicio ante Osiris en el Tribunal de los Muertos, si lo
superaba entraba al reino de los muertos si no era devorado por un animal.

6. ¿Dónde se esconde la divinidad del templo?

Los templos eran la casa de los dioses en la Tierra. Los sacerdotes se encargaban de honrar a los
dioses, cuidar el templo y administrar las tierras del templo. Los sacerdotes y el faraón eran los
únicos que podían ver a los dioses y comunicarse con ellos.
Para honrar a los dioses se hacían ceremonias y procesiones pero los fieles (personas) solo
podían entrar a algunas partes ya que la imagen del dios no se podía ver.

a) El templo, morada de dioses y diosas.

El templo era recinto sagrado donde vivían los dioses pero también un lugar de conocimiento
donde observaban el universo, hacían cálculos matemáticos, calculaban el calendario y
estudiaban las técnicas de construcción e hidráulicas (para controlar el agua). El templo también
tenía tierras y recaudaba impuestos a los campesinos.
Las partes del templo eran: santuario (donde estaba la estatua del dios), sala de columnas o
hipóstila (donde solo entraban los nobles y altos funcionarios), patio porticado (donde podían
entrar el pueblo), avenida de las esfinges (por donde entraban las procesiones al templo),
graneros, lago sagrado, casa del sacerdote, obelisco, estatuas…

b) Una decoración para ensalzar al faraón.

En la entrada de los templos se construían grandes estatus y las paredes se cubrían con relieves
y pinturas del faraón que había mandado construir el templo.

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*Arquitectura egipcia.
- Se construía en piedra y era monumental.
- No usaba arcos ni bóvedas, el peso de paredes y techos se transmitía a columnas a través de
dinteles.
- Los edificios se decoraban con relieves y escenas en los muros, y también con esculturas,
muchas de gran tamaño.

*Pintura y escultura.
-Las figuras eran planas no tenían perspectiva ni profundidad. Los personajes más importantes
se representaban a mayor tamaño.
- Representaban escenas religiosas y de la vida cotidiana.
- Las figuras humanas tenían algunos rasgos de perfil (pies, brazos, cara) y otros de frente
(cuerpo, ojos), eran figuras rígidas y con poco movimiento, eran de aspecto idealizado y realistas.
-Los objetos siempre aparecen de frente.

7. Tumbas para la inmortalidad.

Templos y tumbas eran las grandes construcciones de los egipcios, eran construcciones muy
grandes como muestra de la grandeza y el poder de dioses y faraones.
Los faraones, su familia y los grupos privilegiados se construían tumbas mientras que los más
pobres se enterraban en el desierto.
Las paredes de las tumbas se pintaban con escenas de la vida cotidiana y del Libro de los Muertos
y se incluían en el ajuar estatuas de servidores, objetos y tesoros.

a) Mastaba: eran sencillas construcciones rectangulares de poca altura con una cámara
funeraria enterrada bajo el suelo.
b) Pirámide: eran enormes construcciones donde se enterraban los faraones. Para impedir
que robaran la entrada se escondía y se construían dentro galerías con falsas cámaras,
las cámaras de los tesoros se tapaban con muros.
c) Hipogeo: eran cámara funerarias excavadas bajo tierra, se decoraban con pinturas. Las
más importantes son la tumba de Tutankamón en el valle de los Reyes y la tumba de
Nefertari en el Valle de las Reinas.