APLICACIÓN DE ISÓTOPOS

Se denomina isótopos a los átomos de un mismo elemento, cuyos núcleos tienen una
cantidad diferente de neutrones, y por lo tanto, difieren en número másico.

La palabra isótopo,del griego: ἴσος isos 'igual, mismo'; τόπος tópos 'lugar', "en mismo
sitio") se usa para indicar que todos los tipos de átomos de un mismo elemento químico
(isótopos) se encuentran en el mismo sitio de la tabla periódica. Los átomos que son
isótopos entre sí son los que tienen igual número atómico (número de protones en el
núcleo), pero diferente número másico (suma del número de neutrones y el de protones
en el núcleo). Los distintos isótopos de un elemento difieren, pues, en el número de
neutrones.

La mayoría de los elementos químicos tienen más de un isótopo. Solamente 21

elementos (por ejemplo berilio o sodio) poseen un solo isótopo natural. En contraste, el
estaño es el elemento con más isótopos estables,

Otros elementos tienen isótopos naturales, pero inestables, como el uranio, cuyos
isótopos pueden transformarse o decaer en otros isótopos más estables, emitiendo en el
proceso radiación, por lo que decimos que son radiactivos.

Los isótopos inestables son útiles para estimar la edad de variedad de muestras
naturales, como rocas y materia orgánica. Esto es posible, siempre y cuando, se conozca
el ritmo promedio de desintegración de determinado isótopo, en relación a los que ya
han decaído. Gracias a este método de datación, se conoce la edad de la Tierra.

Aplicación primaria

En la actualidad, las aplicaciones que poseen los isótopos, tanto si son de tipo
radioactivo como isótopos estables, son tan extensas, que debemos limitarnos a citar
solamente algunas de las aplicaciones, en éste caso, sobre todo aquellas que hacen
referencia a la química inorgánica. (Mendez, 2012)

Existen aplicaciones tan importantes como por ejemplo el uso de isótopos en la

detección de fisuras de objetos de metal, a través de radiografía gamma, usando una
radiación que viene del isótopo Co 60; o también el uso de isótopos radiactivos para
poder realizar el seguimiento de los movimientos de la tierra o el petróleo, así como la
destrucción de tumores en el cuerpo mediante radiación con rayos gamma de Co 60 ó
Cs 137; y también cabe destacar la utilización de isótopos en las rutas metabólicas tanto
en la química orgánica o la bioquímica. (Mendez, 2012)

En numerosas de las aplicaciones, los isótopos se utilizan como “trazadores”, donde

todos los isótopos pertenecientes a un elemento, se consideran equivalentes
químicamente; en otros casos, como por ejemplo en la espectroscopia o la cinética, se
usan las pequeñas diferencias que existen entre los diferentes isótopos de un
determinado elemento. El o los usos de los isótopos de tipo radiactivo, depende por lo
general de la facilidad con la cual se pueden calcular pequeñas cantidades de ellos a
través de los equipos y técnicas modernas; así por ejemplo, para un isótopo con una
vida media de 14 días, el cual emita una radiación de tipo β, se pueden calcular de
manera simple una cantidad de 10^-16 gramos, lo que determina que el método en
cuestión sea un millón de veces más sensible que otro tipo de ensayo; esto ocurre por
ejemplo para el isótopo del fósforo 32. (Mendez, 2012)

Aplicación secundaria

Los abonos es de gran importancia, ya que éstos no sólo son costosos, sino que el uso
inadecuado o excesivo de los mismos puede perjudicar al medio ambiente. Es pues
esencial que sea absorbido por las plantas la máxima cantidad posible de abono
aplicado, a la vez que la proporción de abono que se pierda, sea la mínima posible.
(myav17, 2014)

En el área de la agricultura los isótopos, como N15 y C13, tienen un especial interés
científico, debido a su participación en la dinámica de los cultivos y el crecimiento de
las plantas. (myav17, 2014)

El carbono es el principal constituyente de la materia orgánica del suelo y el nitrógeno

es un nutriente indispensable para las plantas. Por esta razón científica del Laboratorio
de Isótopos Estables del Centro Internacional de Agricultura Tropical, CIAT, realizan el
estudio de estos elementos a través del espectrómetro de masas, un aparato que se
utiliza para determinar las cantidades presentes de isótopos en muestras
vegetales. (myav17, 2014)

En este sentido, una de las aplicaciones más importantes tiene que ver con el
establecimiento de la fijación de nitrógeno por plantas leguminosas, quienes tienen la
capacidad de asociarse con unas bacterias que habitan en el suelo, captan nitrógeno
atmosférico y se lo pasan a la planta. (myav17, 2014)

Bibliografía

Mendez, A. (20 de Marzo de 2012). Aplicaciones de los isótopos. Recuperado el 2015

de Abril de 2015, de La Guía de Química: http://quimica.laguia2000.com/elementos-
quimicos/aplicaciones-de-los-isotopos#ixzz3YRl2F1gi

myav17. (17 de Octubre de 2014). misdeberes.es. Recuperado el 25 de Abril de 2015,

de misdeberes.es: http://misdeberes.es/perfil/myav17-198544