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Conforme la popularidad y uso de los aceites multigrado fue incrementando, la SAE identifico otro
problema con la especificación J300. Los aceites multigrados y grado simple tenían propiedades de
viscosidad totalmente diferentes cuando se comprimían a altas presiones y temperaturas generadas
en las partes móviles del motor. Algunos multigrados sufrían severas caídas en la viscosidad bajo
estas condiciones, lo cual llevaba a una falla prematura del motor. Así que a inicios de los 70´s, se dio
un cambio mayor en las especificaciones del J300 de altas temperaturas añadiendo una
especificación de alto desempeño bajo un esfuerzo de corte, midiendo la viscosidad del aceite a
150°C. Esa especificación aseguro que los aceites multigrado se desempeñaban en condiciones de
alta temperatura, otorgando el mismo nivel de protección que su contraparte de grado simple. Con
esto se cubrieron condiciones de desempeño más demandantes, dando inicio a motores de alto
rendimiento.
Recientemente (hace aproximadamente 20 años) hubo fallos catastróficos en los motores en EUA y
Europa debido a un clima frio inusual. Algunos aceites de motor espesos se congelaron en estas
condiciones. Los motores arrancaban, pero sus bombas de aceite fueron incapaces de bombear el
aceite debido a la congelación. El resultado fue una tanda de fallos en los motores, reclamos de
garantía y mal desempeño en varios aceites de motor. Se encontró que temperaturas
extremadamente bajas no necesariamente producen la congelación, sino que esta congelación
también depende en la velocidad a la que cambia la temperatura. Para detectar este problema, se
añadió una especificación de baja temperatura en el estándar J300, la cual pide que se hagan
pruebas de bombeo a temperaturas bajas. Esas pruebas fueron hechas a temperaturas
extremadamente bajas (casi de sobre congelamiento). Después de obtener un resultado coherente,
fueron probados en un dispositivo llamado Cold Cranking Simulator (CCS), el cual simula las
condiciones en las que arrancaría un motor en frio, donde el motor de combustión debe arrancar
impulsado por la batería y el motor auxiliar (la marcha).
Un ejemplo práctico
Imagínese que tiene ante usted dos recipientes – uno lleno con mayonesa y el otro lleno con miel.
Suponiendo que los dos recipientes están fijos sobre la superficie de una mesa. Ahora imagínese
introduciendo un cuchillo para mantequilla en cada fluido en el mismo ángulo y a la misma
profundidad. Imagínese agitando los dos fluidos moviendo el cuchillo a la mismas rpm manteniendo el
mismo ángulo de ataque. ¿Cuál de los dos fluidos será más difícil de agitar? Su respuesta debiera ser
la miel, la cual es mucho más difícil de agitar que la mayonesa. Ahora imagínese despegando los dos
recipientes de la mesa y voltéelos sobre sus costados. ¿Cuál de los dos fluirá más rápido del
recipiente, la miel o la mayonesa? Su respuesta debe ser la miel; la mayonesa probablemente no
fluya por el simple hecho de voltear el recipiente sobre su costado.
La razón de esta aparente anormalidad es que cuando se rota el cuchillo en ambas sustancias, la tasa
de corte varía, mientras que cuando se voltean los recipientes sobre su costado, el resultado es una
simple medida de la resistencia estática a fluir. Dado que la miel es un fluido Newtoniano y la
mayonesa un fluido No-Newtoniano, la viscosidad de la mayonesa disminuye a medida en que la tasa
de corte se incrementa, o lo que es igual a medida que el cuchillo es girado. La agitación somete a la
mayonesa a un elevado esfuerzo de corte, causando que fluya bajo la acción de dicha fuerza. Por el
contrario, simplemente colocando el recipiente sobre su costado somete a la mayonesa a un bajo
esfuerzo de corte, dando como resultado poco o ningún cambio en la viscosidad, por lo que tiende a
permanecer dentro del recipiente.
Al igual que las medidas de viscosidad no tienen sentido a menos que se indique la temperatura a la
cual fue medida, las medidas de viscosidad dinámica tampoco tienen sentido si no se especifica la
temperatura y la tasa de corte a la cual fue medida.
En términos generales, un fluido No-Newtoniano está compuesto de una sustancia suspendida (no
químicamente disuelta) en un fluido receptor. Para que esto ocurra, hay dos categorías básicas, las
emulsiones y las suspensiones coloidales. Una emulsión es la coexistencia física estable de dos
fluidos inmiscibles. La mayonesa es un fluido No-Newtoniano común, compuesta de huevos
emulsionados en aceite, el fluido receptor. Dado que la mayonesa es un fluido No-Newtoniano, su
viscosidad cede cuando se aplica una fuerza, haciéndola más fácil de untar.
Una suspensión coloidal está compuesta de partículas sólidas suspendidas en forma estable en un
fluido receptor. Muchas de las pinturas son suspensiones coloidales. Si la pintura fuese Newtoniana
sería fácilmente aplicable, siempre y cuando la viscosidad fuese baja, o aplicada con gran dificultad,
dejando marcas de brocha, si la viscosidad fuese alta. Dado que la pintura es un fluido No-
Newtoniano, su viscosidad cede bajo el esfuerzo de la brocha, pero regresa a su valor original cuando
la fuerza de la brocha desaparece. Como resultado, la pintura se aplica con relativa facilidad, sin dejar
marcas de brocha o corrimiento de la pintura.
Determinación de la viscosidad
Para expresar la viscosidad se utilizan varias unidades, siendo las más comunes el centistoke (cSt)
para la viscosidad cinemática y el centipoise (cP) para la viscosidad dinámica (absoluta). Otros
sistemas comunes para reportar viscosidad son los Segundos Saybolt Universales (SUS) y los grados
SAE para aceites de motor y engranajes automotrices, que están relacionados con la medición de la
viscosidad en cSt, ya sea a 40° o 100°C.
La viscosidad cinemática tradicionalmente se mide por el tiempo que tarda una muestra de aceite en
pasar a través del orificio de un capilar bajo la fuerza de la gravedad. El capilar del viscosímetro
cinemático produce una resistencia a fluir fija. Existen capilares de diferentes tamaños dependiendo
de la viscosidad del fluido a evaluar. El tiempo que tarda el fluido en pasar a través del capilar se
convierte directamente en viscosidad cinemática al multiplicarlo por la constante de calibración de
cada viscosímetro.
La viscosidad absoluta es la medida de la resistencia de un fluido a fluir cuando se aplica una fuerza
externa. De esta manera, se mide la resistencia a fluir (o al corte) como una función de la fuerza
aplicada, lo que refleja la resistencia interna del fluido a la fuerza aplicada, o lo que es lo mismo, su
viscosidad dinámica.
Un fluido Newtoniano se describe como un fluido que mantiene constante su viscosidad a lo largo de
toda tasa de corte (el esfuerzo de corte varía linealmente con la tasa de corte). Se llaman
Newtonianos porque siguen la fórmula original establecida por Sir Isaac Newton en su Ley de
Mecánica de Fluidos. Sin embargo, algunos fluidos, no se comportan de la misma manera. En
general, se llaman fluidos No-Newtonianos.
Aditivos mejoradores del índice de viscosidad (MIV) – Los aceites minerales multigrado de motor
(excepto aquellos con alto IV natural) son formulados con un aditivo elástico que se compacta a bajas
temperaturas y se expande a altas temperaturas en respuesta al incremento en la solvencia del fluido.
Debido a que esta molécula del aditivo es diferente a la molécula del aceite receptor, su
comportamiento es de manera No-Newtoniano.
Contaminación con agua – El aceite y el agua libre no se mezclan. Pero bajo ciertas circunstancias,
se combinan para formar emulsiones, parecidas a la mayonesa. Cualquiera que haya visto un aceite
con aspecto de café con crema puede verificar este hecho. Si bien esto puede ser contrario a lo que
uno piensa, una contaminación con agua, cuando se emulsiona con el aceite, realmente incrementa la
viscosidad cinemática.
Hollín – Comúnmente encontrado en motores diésel, el hollín es una partícula que resulta de una
suspensión coloidal en el aceite. El aditivo dispersante, diseñado para evitar que las partículas de
hollín se aglomeren y crezcan, sirve para facilitar la formación de una suspensión coloidal.
Debido a las muchas posibilidades de que se formen fluidos No-Newtonianos, el verdadero parámetro
de interés para el analista y técnico de lubricación debe ser la viscosidad absoluta. Es lo que
determina el espesor de la película lubricante y el grado en que las superficies de los componentes
están protegidas. En aras de la economía, la simplicidad y el hecho de que las pruebas para analizar
lubricantes nuevos son comúnmente utilizadas para analizar aceites usados, la viscosidad cinemática
del aceite es típicamente el parámetro a medir en el proceso de lubricación. Sin embargo, en ciertos
casos esto puede introducir errores innecesarios en la determinación de la viscosidad de un aceite.
Conclusiones
Uno puede llegar a las siguientes conclusiones a partir de esta discusión relacionada con la
viscosidad:
Suponiendo que el laboratorio mide viscosidad cinemática, añadiendo la densidad específica como
una prueba de rutina en el programa de análisis de aceite ayudaría a eliminar esta como una
variable en la estimación de la viscosidad absoluta a partir de la viscosidad cinemática medida.
Cuando se utilicen viscosímetros en sitio, no hay que buscar una correlación entre la viscosidad
cinemática medida en el laboratorio y la medida con instrumentos de campo. La mayoría de estos
equipos miden viscosidad absoluta (cP) y utilizan un algoritmo para estimar la viscosidad
cinemática (cSt), e menudo mantienen la densidad específica constante.
Reconozca que un fluido No-Newtoniano no proporcionará la misma película protectora para una
viscosidad cinemática dada que la que proporciona un fluido Newtoniano con la misma viscosidad
cinemática. Debido a que la viscosidad de un fluido No-Newtoniano varía con la tasa de corte, la
resistencia de película es más débil bajo condiciones de carga y velocidad. Esta es una de las
razones por las cuales una emulsión con agua incrementa la tasa de desgaste de los componentes
de las máquinas como por ejemplo los rodamientos, donde la resistencia de película del fluido es
crítica (por supuesto, el agua también causa otros mecanismos de desgaste como cavitación
vaporosa, herrumbre, fragilización por hidrógeno y ampollas).
La viscosidad es una propiedad crítica de los fluidos y su monitoreo es esencial para el análisis de
lubricantes. Las pruebas para medir viscosidad absoluta y cinemática producen resultados muy
diferentes cuando se evalúan aceites usados. Para una toma de decisiones más precisas, asegúrese
de tener un buen conocimiento de los pros y contras de las mediciones de viscosidad y del
comportamiento de los fluidos.