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Biografía
Nació en el barrio de Santos Suárez de La Habana. Su padre, Simón Cruz, era un fogonero de ferrocarril, y su madre, Catalina
Alfonso Ramos, ama de casa. Celia Cruz compartió su infancia con sus tres hermanos –Dolores, Gladys y Bárbaro– y numerosos
primos, y sus quehaceres incluían arrullar con canciones de cuna a los más pequeños; así empezó a cantar. Solía observar los bailes y
a las orquestas a través de las ventanas de los cafés cantantes, y no veía la hora de saltar al interior. Sin embargo, sólo su madre
aprobaba esa afición: su padre quería que fuese maestra de escuela, y no sin pesar intentó satisfacerle y estudiar magisterio, pero
pudo más el corazón cuando estaba a punto de terminar la carrera y la abandonó para ingresar en el Conservatorio Nacional de
Música.4
Mientras tanto, Celia Cruz cantaba y bailaba en las corralas habaneras y participaba en programas radiofónicos para aficionados,
como La hora del té o La corte suprema del arte, en los que obtenía primeros premios tales como un pastel o una cadena de plata,
hasta que por su interpretación del tango "Nostalgia" recibió en pago 15 dólares en Radio García Serra. Más tarde cantó en las
orquestas Gloria Matancera y Sonora Caracas y formó parte del espectáculo Las mulatas de fuego, que recorrió Venezuela y
México.4
Inicios profesionales
Antes de ingresar en la orquesta Sonora Matancera, Celia Cruz participó en un espectáculo musical y comedia titulado «La corte
suprema del arte» donde compartió escena con cantantes destacados de la época, como Aurora Linchetti. Poco tiempo después
participó en la Radio Cadena Suaritos, junto a una agrupación que interpretaba coros yorubas y ritmos de batá, logrando por esa
época su primera grabación junto al cantanteObdulio Morales. Los temas que grabó en ese momento serían incorporados más tarde a
una de las primeras compilaciones de su trabajo en formato de Larga Duración. En 1948, Roderico Rodney Neyra fundó el grupo de
bailarinas Las Mulatas de Fuego y Celia fue contratada junto a este grupo como cantante, alcanzando un gran éxito. En Venezuela es
contratada para grabar sus primeros discos de 78 rpm comerciales por la disquera Comercial Serfaty5 respaldada por la Orquesta
"Leonard Melody" con los siguientes temas:
Ese mismo año también registra con la orquesta venezolana deLuis Alfonzo Larraín:
A mediados de año viaja el grupo aMéxico, obteniendo los mismos éxitos y, al regresar a La Habana, Celia grabaría dos temas con la
agrupación Sonora Matancera.
Poco después fue contratada por la emisora Radio Cadena Suaritos. Llegó el año de 1950, cuando conoció al empresario Rafael
Sotolongo quien la buscó porque quería que cantara con el Conjunto Sonora Matancera, ya que la cantautora Myrta Silva había
decidido dejar la agrupación para retornar aPuerto Rico donde había adquirido una propiedad y quería disfrutarla, dejando disponible
la vacante para una voz femenina. Su ingreso fue aprobado por el director de la agrupación, Rogelio Martínez. Al enterarse de dicha
entrevista los directivos de la radio donde trabajaba, fue despedida arbitrariamente.
Fue tal el éxito que Mr. Siegel dio el visto bueno y así Celia empezó haciendo sus grabaciones con la Sonora Matancera, matrimonio
musical que duró quince años. Sus éxitos inolvidables: Burundanga, Caramelo, El Yerberito Moderno, Tu voz, Ritmo, tambó y flores,
Pa' la paloma, Nuevo ritmo omelenkó, Vallán vallende, La sopa en botella, en total registró 188 números.
Acompañada por la Sonora Matancera, Celia también realizó breves intervenciones musicales en películas mexicanas como Salón
México (Emilio Fernández, 1950) y Una gallega en La Habana(1953), con la comediante argentina Niní Marshall.
Carrera en el exterior
Un día fatal para Celia llegó el 7 de abril de ese año, cuando se estaba preparando
para actuar, recibe la noticia del fallecimiento de su madre Catalina Alfonso, que
venía luchando con un cáncer terminal de vejiga. Pero ese trago amargo se superó
cuando el 14 de julio se casó en ceremonia civil con Pedro Knight. Luego hicieron
gira por Europa con la Sonora Matancera y en 1964, cuando se encontraba en
Japón, se presentó con Tito Puente.
En 1965, Celia culminaría una etapa vertiginosa de quince años con la Sonora Matancera. En ese lapso grabaría con las orquestas de
René Hernández y Vicentico Valdés y termina su contrato discográfico con Seeco Records. Al Celia quedar como solista, su esposo
Pedro Knight decidió dejar su puesto en la Sonora Matancera para convertirse en su representante, arreglista y director personal, el 30
de abril de 1966. En este tiempo, Celia Cruz había adoptado la nacionalidad estadounidense. Ese mismo año, Tito Puente la llamó
para trabajar junto con su orquesta.
En 1966, Celia y Tito Puente iniciaron una asociación que editó cinco álbumes musicales. También grabó álbumes con la Orquesta de
Memo Salamanca, Juan Bruno Tarraza y una placa discográfica con Lino Frías, todos ellos bajo TICO Records. Estos álbumes no
alcanzaron tanto éxito como se esperaba, pero uno que otro número sí tuvo amplia difusión, como es el caso de Bemba Colorá. Sin
embargo, después de ello, Cruz se unió a Vaya Records. Un cambio musical la hizo ingresar a la salsa. En 1973, se alió con el
pianista y artista exclusivo del sello disquero FANIA, Larry Harlow y encabezó un concierto de música afrocubana en el Carnegie
Hall de Nueva York. Allí Celia Cruz interpretó Gracia Divina, su primera canción de salsa y la puerta a este nuevo ritmo. El álbum
resultante de este encuentro fue producido por el ya desaparecido Jerry Masucci y quien es considerado uno de los creadores del
género salsa junto al músico dominicanoJohnny Pacheco. Posteriormente, participó en un legendario concierto grabado en vivo en el
Yankee Stadium con TheFania All-Stars, un conjunto integrado por líderes de grupos latinos que grababan para el sello Fania.
Otros acontecimientos
Celia firmó a largo plazo con la casa discográfica de Masucci, VAYA (Subsidiaria de Fania). Es así que lanza su álbum "Celia &
Johnny en 1974 con Johnny Pacheco, que obtuvo disco de oro y Celia pronto se unió a la orquesta Fania All Stars, que era una
combinación de los músicos de cada orquesta que tocaba para el sello musical Fania. Con la Fania All Stars (Estrellas de Fania),
Celia tuvo la oportunidad de visitar el Reino Unido, Francia y Zaire. Siguieron las grabaciones con Johnny Pacheco. En 1977, graba
su primer disco con el respaldo del trombonista y orquestador de salsaWillie Colón, fusión que se repetiría en 1981 y en 1987.
En 1975, participa en el documental titulado Salsa, de Leon Gast, junto a figuras como Willie Colón y la diva mexicana Dolores del
Río.6
Durante los 80, Celia Cruz grabó y realizó varias giras en Latinoamérica, presentándose en múltiples conciertos y programas de
televisión donde quiera que iba, cantando tanto con estrellas jóvenes como de su propia época.
En 1982 se reencontró con la Sonora Matancera, y grabó el disco Feliz Encuentro. Ese mismo año también se le rindió un homenaje
en el Madison Square Garden, y la acompañaron todos aquéllos que la respaldaron en su carrera artística y también artistas invitados.
En 1984 conoce al presentador chileno Mario Kreutzberger (conocido como Don Francisco), quien la invita a actuar en su programa
Sábado Gigante que animaba en Chile y años más tarde en Estados Unidos.
En 1987, Celia hizo un concierto en Santa Cruz de Tenerife. Ese concierto fue reconocido por la editora del Libro Guinness de
Récords como el más grande al aire libre, el cual récord se mantiene en la actualidad. En la Plaza de España de Santa Cruz acudieron
250.000 personas (bailando la misma canción), junto a la orquesta venezolana del maestro Luis María Frómeta ("Billo"), la Billo's
Caracas Boys. Esta fue su única presentación con esta orquesta, a pesar de su vieja amistad con el maestro Billo. Viaja a Venezuela
para participar por primera vez en el "Miss V
enezuela", llevado a cabo en el majestuoso Teatro Municipal de Caracas.
En 1989 ganó su primer Premio Grammy por el disco que grabó con Ray Barretto, y también fue invitada para celebrar los 65 años
de la Sonora Matancera en el Central Park de Nueva York, compartiendo escenario con sus antiguos compañeros como Nelson
Pinedo, Daniel Santos, Carlos Argentino, Vicente "Vicentico" Valdés y Bobby Capó.
En 1991, el 2 de febrero, durante la transmisión de Súper Sábado Sensacional, animado por Gilberto Correa, Venezuela la homenajea
con la firma del libro de la casa del artista, donde Celia impuso su firma y huellas, dejando un bello mensaje de agradecimiento a
Venezuela por su cariño y afecto. En dicho libro es encuentran las firmas de los más reconocidos artistas en V
enezuela.
En 1992 participó con los actores Armand Assante y Antonio Banderas en la película Los Reyes del Mambo ("Mambo Kings").
También participó en el homenaje discográfico que se le rindió a la cantante y actriz española Lola Flores, grabando a dúo con ella su
ya famoso tema Burundanga; participa por segunda vez en "Miss Venezuela", compartiendo escenario con su amigo, El Sonero del
Mundo, Oscar D'León.
En 1993, bajo el sello discográfico del empresario Ralph Mercado (RMM Records), grabó su disco
Azúcar Negra. En ese mismo año,
se estrena como actriz de televisión con la telenovela mexicanaValentina, junto a Verónica Castro.
En 1994, Willy Chirino le produce el disco Irrepetible, donde canta a dúo con ella el tema Caballero y Dama. En este álbum se
encuentran temas destacados como La Guagua, Mario Agüe de Pedro Luis Ferrer y Limón y Menta de la compositora Concha Valdés
Miranda.
En 1990 logra viajar a Guantánamo (Cuba), para dar un concierto. Cuando salió de esta presentación se llevó en una bolsa unos
gramos de tierra de Cuba, la misma que pidió que fuera colocada en su ataúd cuando muriera.
En 1995, el 18 de marzo, recibió un gran homenaje en Venezuela donde obtuvo una estrella en el Paseo de la Fama de Caracas
"Amador Bendayán", siendo su primera estrella en Suramérica y el Caribe. Fue honrada también con la Orden "Alfredo Sadel", una
de las más altas condecoraciones que otorga Venezuela a un artista, homenaje organizado por la Casa del Artista. Fue un momento
muy preciado para la cantante, ya que éste fue el primer país en brindarle oportunidades de grabación y apoyarle en su desarrollo
artístico. En este homenaje participaron grandes amigos de Celia, tales como: Oscar D'León, La India, Simón Díaz, Gilberto Correa y
su hermana Gladys Bécquer.
En 1997 acepta un nuevo reto en su carrera al protagonizar para la red televisiva mexicana Televisa, la telenovela dramática El alma
no tiene color, un remake de la clásica película mexicana Angelitos Negros. Celia interpreta el papel de una mujer negra que da a luz
a una hija blanca, personaje que en su momento interpretó la legendaria Rita Montaner. El 25 de octubre de ese año la ciudad de San
Francisco declara oficialmente esa fecha como el Día de Celia Cruz.
En 1998 lanzó su disco Mi vida es cantar, del cual sale uno de los temas que la identificó desde entonces, La Vida es un Carnaval.
Además participó en el Teletón organizado en Chile por el presentador Don Francisco, y en La Gran Noche de Raphael, en España.
Viajó a Venezuela para participar en la fiesta del 40 aniversario de la orquesta venezolana "Los Melódicos", y la vida artística de su
director Renato Capriles. En esa festividad compartió escenario con artistas de la talla de Oscar D'Leon y Andy Montañez, entre
otros.
Otro hito destacable en su carrera ocurrió en 1999, cuando fue invitada por el tenor italiano Luciano Pavarotti para participar en
Módena (Italia) en el conciertoPavarotti and Friends. También ese mismo año firmó un nuevo contrato con la empresa transnacional
Sony Music para la cual realizaría sus últimas grabaciones.
En 2000 es invitada al Festival Internacional de la Canción de Viña del Mar en Chile donde se presenta con gran éxito y gracias a su
simpatía y excelente calidad vocal es escogida por los periodistas que cubren el evento como la Reina del Festival de Viña del Mar.
El mismo año es nominada al Grammy y lo gana por su álbum Celia and Friends, sin pensar que ese mismo año Tito Puente,
fallecería mientras era intervenido quirúrgicamente.
En 2001 gana el Grammy nuevamente por su disco "Siempre Viviré". Viaja a Venezuela para promocionar su disco "Siempre
Viviré", realizando una amplia gira por todo el país sudamericano.
Últimos años
En 2002 grabó un nuevo álbum, La Negra Tiene Tumbao, en el cual Johnny Pacheco fue uno de los productores y en el que
incursiona en las variantes modernas de los ritmos caribeños, influidos por el rap y el hip hop.Como lo organizaron en el año 2001,
ella viajó a Venezuela para celebrar sus 55 años de vida artística, con una bella presentación en el canal 4, Venevisión. Firmó el libro
de La Casa del Artista, como ya lo había hecho en el año 1991 en otro homenaje, y 25 años después lo volvió a firmar para
conmemorar su 55 años en la música. Se ofreció un gran concierto en el Teatro Teresa Carreño, llamado "Celia, 55 años de música".
Esa fue su última presentación en Venezuela. Al momento de finalizar el concierto se le notó un poco triste y dijo que cuando ella
estaba en Venezuela se sentía como en su patria y acotó que siempre llevaría a Venezuela en su corazón. Esa fue su manera de
despedirse de Caracas.
Durante una presentación en México, sufre un percance de salud. A raíz de esto, se descubre que padece de cáncer en el cerebro (un
glioma, tumor cerebral muy agresivo), sometiéndose a una operación para extirparlo a finales de ese año, para luego intentar retomar
su carrera artística. Grabó un disco, su último, titulado Regalo del Alma. En 2002, y a pesar de su enfermedad (puesto que el tumor
había vuelto a crecer), se presentó en los Premios Grammy Latinos, donde fue ganadora del premio, y participó en el musical
7
cantando por primera vez en vivo "La negra tiene tumbao".7 En marzo de
2003, su último año de vida, le fue ofrecido un homenaje por parte de la cadena
hispana estadounidense Telemundo, en el que participaron figuras como Gloria
Estefan, Marc Anthony, La India, Gloria Gaynor, Patti LaBelle, Gilberto
Santarrosa, entre otros.
La tarde del 16 de julio de 2003, falleció en su casa de Fort Lee (Nueva Jersey)
a la edad de 77 años.8 Por deseo expreso de ella, sus restos mortales fueron
primero trasladados a Miami durante dos días para recibir el homenaje de sus Kiwzo Fumero, Celia Cruz y Pedro Knight
admiradores del exilio cubano,9 regresando y reposando finalmente en el en Sant Martín.
cementerio Woodlawn del Bronx (Nueva York).10
Al año siguiente fue publicada una biografía titulada Celia: Mi vida, basada en
más de 500 horas de entrevistas con la periodista mexicana Ana Cristina
Reymundo. Se planeó llevar al cine la historia de su vida y la actriz
estadounidense Whoopi Goldberg, admiradora de la cantante, manifestó su Mausoleo de Celia Cruz en el Cementerio
interés en representarla, pero el proyecto fue rechazado en 2005. Woodlawn en Nueva York.
En 2004, los organizadores del Carnaval de Santa Cruz de Tenerife le dedicaron la presentación de ese año a la cantante, como tema
principal del carnaval. La Gala de Elección de la Reina del Carnaval se cerró con la canción "El Cielo Tiene Azúcar" compuesta por
los autores canarios Gilberto Martín y Guillermo Albelo e interpretada por el grupo tinerfeño Sound Balera. La canción fue
acompañada por todos los componentes de las comparsas del Carnaval de Santa Cruz de Tenerife. También su marido Pedro Knight
estuvo presente en este homenaje. Además, durante la Gala el alcalde de la ciudad de Santa Cruz de Tenerife, Miguel Zerolo Aguilar,
declaró a Celia Cruz como Reina de Honor del Carnaval de Santa Cruz de Tenerife. En 1987 Celia acudió a este carnaval junto a la
orquesta Billo's Caracas Boys, a la que asistieron 250.000 personas, evento registrado en el Libro Guinness de los récords como la
mayor congregación de personas en una plaza al aire libre para asistir a un concierto. Dicho récord continúa vigente en la actualidad.
El 16 de julio de 2013 se cumplió el décimo aniversario de la muerte de Celia, en el que fue visitado su mausoleo en Nueva York,
recibiendo además distintas condecoraciones póstumas. En 25 de noviembre del mismo año, la cantante Jennifer López homenajeó a
Celia con su presentación en la ceremonia de losAmerican Music Awards. Su particular homenaje conmovió al público presente.
En 2015, fue realizada la telenovela Celia, de RCN Televisión y Telemundo, que está basada en su vida. Las encargadas de
interpretarla fueron Jeimy Osorio y Aymée Nuviola, en sus etapas de joven y adulta, respectivamente. Y contó con la voz de Patty
Padilla quien interpreto las canciones de la serie por su gran parecido a la voz de la cantante.
Principales premios y nominaciones
Premios Grammy
Discografía
La presente es la discografía original de Celia Cruz11 de la cual se excluyen los diversos discos en formato de 78 rpm, grabados
antes del surgimiento del formato LP.
Seeco Records
Con la Sonora Matancera
Compilaciones
Tico Records
Con Tito Puente y Orquesta
Compilaciones
Bárbaro Records
RMM Records
Cubanacan Records
Filmografía y televisión
Películas
Salón México (1948)
Rincón Criollo (1950)
Una Gallega en La Habana(1955)
De Espaldas (1955)
¡Olé, Cuba! (1956)
Affair in Havana (1957)
Amorcito Corazón (1961)
Salsa (documental) (1976)
Salsa (1988)
The Mambo Kings (1992)
The Pérez Family (1995)
Telenovelas
Valentina (1993-1994) Lecumé
El alma no tiene color (1997) Macaria
Celia (2015-2016) Celia Cruz
Especiales en DVD
Yo soy Celia Cruz
¡Azúcar!, Homenaje a Celia Cruz
Celia Cruz & Friends - A Night of Salsa
La Eterna Voz
Celia The Queen
Celia Cruz and the Fania All-Stars in Africa
An Extraordinary Woman
In Africa: Guantanamera
El Show de Romerín
El Show de Romerín Vol.2
El Show de Romerín Vol.3
El Show de Romerín Vol.4
Referencias
1. Smithsonian Institute. «The Life and Music of Celia Cruz»(http://amhistory.si.edu/celiacruz/printable/index.asp?sectio
nID=Bug2735071017PClL&lang=qKu3465133896KoJE&ContentID=HbT404403900Co1140T1176R1344s1188t360h
L780wP1380R1152w1140Rypk). Consultado el 21 de octubre de 2013.
2. Smithsonian Institute. «The Life and Music of Celia Cruz»(http://amhistory.si.edu/celiacruz/printable/index.asp?sectio
nID=Bug2735071017PClL&lang=qKu3465133896KoJE&ContentID=HbT404403900Co1140T1176R1344s1188t360h
L780wP1380R1152w1140Rypk). Consultado el 21 de octubre de 2013.
3. Smithsonian Institute. «The Life and Music of Celia Cruz»(http://amhistory.si.edu/celiacruz/printable/index.asp?sectio
nID=Bug2735071017PClL&lang=qKu3465133896KoJE&ContentID=HbT404403900Co1140T1176R1344s1188t360h
L780wP1380R1152w1140Rypk). Consultado el 21 de octubre de 2013.
4. Biografías y Vidas. «Celia Cruz» (http://www.biografiasyvidas.com/biografia/c/cruz.htm). Consultado el 25 de mayo
de 2008.
5. «Imágenes de uno de los primeros discos de Celia Cruz grabados en Venezuela» (http://latinpop.fiu.edu/exhibit/timel
ine/1-02ab.jpg). Consultado el 31 de marzo de 2017.
6. «Ficha de Salsa en Internet Movie Database» (http://www.imdb.com/title/tt0159721). Consultado el 31 de marzo de
2017.
7. «Celia Cruz ¡Azúcar! en el cielo» (https://web.archive.org/web/20131021071617/http://www .elsalvador.com/noticias/2
003/07/17/escenarios/escen7.html). Archivado desde el original (http://www.elsalvador.com/noticias/2003/07/17/esce
narios/escen7.html) el 21 de octubre de 2013. Consultado el 31 de marzo de 2017.
8. «La muerte de Celia Cruz consterna al exilio cubano y a los artistas de la isla» (http://elpais.com/diario/2003/07/18/e
spectaculos/1058479203_850215.html). Consultado el 31 de marzo de 2017.
9. Celia Cruz recibirá un homenaje multitudinario en Miami (El Mundo, 18-7-2003) (http://www.elmundo.es/elmundo/20
03/07/18/cultura/1058485202.html).
10. «Celia Cruz (1925-2003) en Find a Grave.» (http://www.findagrave.com/cgi-bin/fg.cgi?page=gr&GRid=7691977).
Consultado el 31 de marzo de 2017.
11. «Línea de tiempo de la discografía de Celia Cruz» (http://latinpop.fiu.edu/exhibit/timeline/index.html) . Consultado el
31 de marzo de 2017.
Enlaces externos
Vídeos
Introducción de "La vida es un carnaval" - Carnaval de enerife
T de 2004, dedicado a Celia Cruz
Videos de Celia Cruz
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