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1. LA CONCEPCIÓN DEL ESPACIO GEOGRÁFICO. CORRIENTES ACTUALES DE

PENSAMIENTO GEOGRÁFICO.

I. La concepción del espacio geográfico.

- Definición de espacio geográfico:
 Concepto complejo que también varía. Veremos la definifión de Hugget.
 Entorno de la vida de los humanos formada por una combinación indisoluble y dinámica de
elementos físicos abióticos y bióticos (suelo, aire, agua, clima, vegetación) y humanos
(demografía, urbanismo, actividades rurales e industriales, redes de transporte…).

A. Características del espacio Geográfico.

- Homogéneo: La combinación de sus variables lo individualiza respecto a los demás. Esta unidad
espacial la llamamos región, y depende del criterio de individualización. En cada región aparece:
 Un area central donde aparecen con claridad los rasgos que individualizan.
 Área de transición o margen donde los rasgos se desdibujan hasta parecerse a los de
regiones circundantes.
- Dinámico: evoluciona dialecticamente por la interacción y la dinámica propia de cada uno de
sus elementos. Esto le da diferentes apariencias, que es lo que definimos como paisaje.
- Localizable: en cuanto al espacio circundante y a cualquier punto en su interior por un eje de
coordenadas.
- Transescalar: según la escala con la que lo analizemos, aparecen con más importancia unas u
otras variables. Pero las escalas son interdependientes: los fenómenos locales o regionales se ven
afectados por los procesos mundiales.

B. Tipologías de espacios Geográficos.

- Según la variable principal, hay diversos tipos estudiados por diversas ramas de la Geografía:
Espacio Natural Geografía Física
Espacio Humanizado Geografía Humana
Espacio Regional Geografía Descriptiva
Espacio Percibido Psicologia, Sociología

C. Evolución del espacio Geográfico.

- Se han sucedido dos visiones del espacio geográfico que resumimos en el cuadro.
Espacio absoluto o Euclídeo Espacio Relativo
Definido por Newton Definido por Einstein (años 50)
Localizaciones y distancias exactas (3 Localizaciones y distancias relativas (espacio curvo con
coordenadas, líneas rectas que se alejan al infinito) dimensiones indeterminadas: dimensión psicológica…)
Independiente de los objetos que contiene, es un Definido por los objetos que contiene. Si estos cambian,
continente o recipiente cambia el espacio.

II. Tendencias clásicas del espacio geográfico. La Moderna Geografía.

Las actuales corrientes de pensamiento acerca del espacio geográfico no pueden entenderse
sin las corrientes precedentes.

A. La Geografía preclásica.
No existía un campo de conocimiento definido como Geografía, pero se abordaron temas:
 Tendencia corográfica (Heródoto, Estrabón y Plinio el viejo): descripción de lugares.
 Se basó en informaciones de comerciantes y viajeros. Incluían datos geográficos
(montañas, ríos…) y noticias sobre los pueblos que los habitaban (mitos, costumbres…).
 Pretende ser aseptica ideológicamente pero justifica la dominación de un territorio.
 Tendencia cosmográfica de Ptolomeo (“Almagesto”).
 Influida por las ciencias físico-matemáticas, estudia la Tierra como un componente más
del universo, de cara a la realización de mapas.
 Se calcularon las dimensiones de la Tierra (Eratóstenes) y sistemas de coordenadas.

2. El Pensamiento Geográfico en la Edad Media y Moderna.

Durante la Edad Media, la Geografía estará muy influida por la teología.
 La cartografía musulmana establece la dirección de La Meca, mientras el mapamundi de los
beatos mozárabes del siglo X localiza el Paraiso y Jerusalén en el eje del mapa.
 En las descripciones, buscan lo sorprendente, con el fin de entretener con relatos de viajes
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reales o ficticios (libro de las maravillas del mundo, de Marco Polo, Al Idrisi e Ibn Batuta…).

Durante la Edad Moderna progresó el conocimiento geográfico:

 Gracias a las colonizaciones: mapas portulanos, el descubrimiento y la traducción de
Ptolomeo, la proyección Universal Transversa de Mercator (1595).
 Con los Cassini el mapa perdió sus rasgos pictóricos y decorativos.
 La Ilustración produce una geografía más científica pero también la primera ruptura: Kant
sostiene que la única geografía válida es la física, la humana escapa al método científico.

B. Los precursores: Humboldt y Ritter (1ª mitad siglo XIX).

A mediados del siglo XIX surgen las figuras de HUMBOLD y RITTER. Ambos rechazan la Geografía
descriptiva. El científico debe buscar las leyes explicativas del orden natural.
 Humboldt (“Cosmos”) es un naturalista. Quiere estudiar la distribución de los seres vivos.
 Ritter (“Erkunde”), se circunscribe a las relaciones entre el sustrato natural y el hombre, y presta
una atención preferente a los aspectos sociales e históricos.

C. La moderna Geografía (2ª mitad del siglo XIX).

Una serie de acontecimientos posibilitan el nacimiento de la Geografía Moderna hacia 1870:
 El desarrollo del nacionalismo dio relevancia a los estudios geográficos.
 Las Sociedades Geográficas patrocinaron viajes, justificaron el colonialismo... Según FREEMAN,
a finales del siglo XIX existían ya 94 con más de 50.000 miembros.
 Desarrollo de la cartografía. Se publicaron los mapas topográficos a escala 1/80.000 y 1/63.000.
 Divulgación de revistas de Geografía, congresos internacionales y a la institucionalización de
la enseñanza de Geografía.

1. El Ambientalismo.
El Ambientalismo estará determinado por 2 principios:
 Positivismo. Se pone la naturaleza al servicio humano con la idea de progreso ilimitado.
 Monismo metodológico, el método inductivo causal, usando fórmulas de las C. físicas.
 Determinismo ambiental: el método inductivo sólo da resultados con el medio natural, así que
el hombre será considerado un eslabón más de la cadena evolutiva.

Bajo estos principios generales se engloban tres corrientes.

 La corriente alemana, representada por Ratzel.
 “Antropogeografía” define su método: un estudio de ámbitos amplios, Ekumene, para llegar
a otros más pequeños, el "espacio vivido", donde se sostiene la "lucha por el espacio".
 “Geografía política” establece una jerarquía de Estados según el “espacio vital”.
 La corriente física Geomorfológica del barón Richtofen y W. PENCK, y, sobre todo, el
norteamericano DAVIS (Su “Teoría de los ciclos de erosión” aplica el Determinismo al relieve).
 La corriente anarquista de Eliseo Reclus y Piotr Kropotkin ssustituye la idea de lucha por la de
armonía (son sensibles a problemas medioambientales, propuestas de desarrollo territorial que
acabe con la jerarquización territorial…).

2. El Posibilismo.
- Fue formulado por el historiador francés Lucien Febure. Se basa en:
 El historicismo frente al positivismo: el hombre es un elemento activo en el paisaje a través del
legado histórico.
 El funcionalismo frente al determinismo: el medio ofrece posibilidades entre las que el hombre
puede elegir.
 No es posible una ley general de comportamiento para todas las sociedades.
 Para superar la división, surge el concepto de región, ámbito espacial concreto donde se
estudian las relaciones hombre-medio resaltando lo único y singular.
 No es posible un solo método. La mimesis fisica es desplazada por la comprensión e intuición.
- Escuela francesa de Vidal de la Blanche, De Martonne, Brunhes, Demangeon… en su revista
"Annales de Geographie".
 Plantea el concepto de región y el de género de vida.
 Aporta el método inductivo-historicista: las observaciones en el terreno deben remitirse a
principios generales que explican esa región.
- La escuela Alemana de Hettner y Harthorne en EE.UU. Es una concepción corológica.

III. Corrientes actuales de Pensamiento geográfico.

La Moderna geografía, como vemos, abre el camino a las corrientes acutales de pensamiento
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geográfico, que son, sobre todo, tres.

A. La Geografía cuantitativa o nueva Geografía (45-75)

Surge en EE.UU. ayudada por el contexto de Depresión de los años 30, aparición de la Sociedad
de masas, avances informáticos, guerra fría…

1. Principios generales.
Surge del pensamiento neopositivista del Círculo de Viena:
 Elaboran leyes sobre distribucion espacial resaltando más las regularidades que las diferencias
(factores de localización industrial, jerarquías urbanas, accesibilidad al mercado…).
 Lenguaje lógico-matemático. Se centran en el estudio de localizaciones y flujos. Se recurre a
modelos donde el espacio se concibe de forma geométrica (espacio relativo).
La diferencia con el positivismo tradicional es:
 Método hipotético-deductivo. La vía inductiva solo se acepta en caso excepcional.
 Principio de probabilidad. Se ha sustituido efecto inevitable por tendencia probable.

2. Antecedentes.
Los antecedentes se encuentran, sobre todo, en el campo de la Economía, con estudios que
parten de un espacio ideal que dificilmente puede darse en la realidad:
 Von Thunen y su “Modelo de localización de las actividades agrarias” en anillos concéntricos
en torno al mercado o ciudad.
 Cristaller, con “Teoría de los lugares centrales”(1933), una red de áreas de infl. hexagonales.
 Burguess, con su modelo de expansión urbana en coronas concéntricas.

3. Desarrollo de la corriente.
- Nacimiento de la corriente. Es la fase de búsqueda de la teoría propia. Se inicia en EE.UU., con el
artículo de Schaeffer "Exceptionalism in Geography" (1953) en la revista Annales de la Asociación
de Geógrafos Americanos. Abarca hasta la obra de Bunge, “Theoretical geography” (1962).
- Fase de las grandes síntesis (Segunda mitad de los 60). Ya se había implantado en Estados Unidos
y se difundirá por países anglosajones. Así, en Gran Bretaña destaca el Grupo de Brístol:
 Haggett “Locational in Human Geography” (“Análisis locacional en geografía humana”).
 Burton (“La revolución cuantitativa y la Geografía teorética”).
 Harvey con “Explanation in Geography” (“Teoría, leyes y modelos en Geografía”).
- Teoría General de Sistemas de Von Bertalanfy (1973): en la naturaleza, los sistemas son estables
según la estabilidad de las variables y si estas cambian el sistema cambia pero no se rompe. El
cuantitativismo gana algunos adeptos en Francia, aunque aquí siempre tuvo escasa repercusión.

B. La Geografía Social. La Geografía radical.

Es una corriente basada en el interés por las cuestiones sociopolíticas que analizan de forma crítica.

1. La Geografía radical anglosajona.

Nace por causas académicas, culturales (cambio de postura de la sociedad en los 60) e
históricas (la descolonización y el subdesarrollo, la Guerra de Vietnam, la coexistencia pacífica...). En
la revista “Antípodas”, Richard Peet define su objetivo:
 Dibujar una sociedad que erradique la pobreza.
 Denunciar las instituciones del status dominante y la Geografía académica. Destaca el
populismo radical de Bunge, con sus “expediciones geográficas” en áreas marginales.
 Definir una geografía marxista. Lo intentan Morris, Folke y Harvey (“urbanismo y geografía
social”): buscan en los textos marxistas una teoría del espacio o la crean directamente.
Esta corriente entra en España en 1973 gracias a Horacio Capell y la revista “Geo-crítica”.

2. La Geografía radical francesa.

En la revista “Herodote” y en “La Geografía es un arma para la guerra”, I. Lacoste diferencia
cuatro tipos de Geografía:
 De los estados mayores. La Geografía un saber útil que significa poder
 La escolar es una cortina de humo de la estrategia política, militar, económica y social.
 La universitaria es la que proporciona información a los estados mayores.
 Geografía-espectáculo. La geografía de las guías de turismo, que sólo dan un valor estético.

Los geógrafos radicales van a atacar al pensamiento neopositivista:

 Se ataca la supuesta objetivización.
 Es imposible eliminar del análisis de los objetos sociales su dimensión histórica.
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 Se ataca el fetichismo espacial y la adoración a las matemáticas. Se oculta que el hombre

es algo más que una variable económica y que actúa como grupo social.

3. La Geografía humanista y social.

La Geografía con rostro humano (Jones), la Geografía del bienestar (Smith)… colocan al
hombre como protagonista, con pretensiones de tipo estético y sentimental y no sólo como agente
económico o como parte de una clase social. Significa una recuperación de la geografía posibilista:
vuelta a la comprensión como metodología y a la historia como una variable fundamental.

C. Geografía de la percepción y el comportamiento.

Esta corriente se basa en el conductismo:
 La forma en que las personas se relacionan con su medio. Es posible establecer leyes que
predigan la conducta conocidas las características del estímulo y viceversa.
 Los factores en la relación entre el pensamiento y la acción en el medio. A veces nuestras
acciones ante el medio son instintivas y otras razonadas.
Los antecedentes son la fenomenología de finales del siglo XIX, el concepto regional vidaliano, o
Wright con las “terrae incognitae”.

1. Esquema interpretativo del comportamiento espacial. Mapas mentales.

- Racionalidad limitada (Simon). El hombre obra racionalmente siempre según su percepción, pero
entre el hombre y el medio se interpone una imagen mental de esa realidad.
- Esa imagen se analiza con la elaboración de mapas mentales a partir de encuestas (TOLMAN).
- Las estudiaron Gould y Lowenthal: hay rasgos compartidos con el grupo o formación social.
- Las respuestas del hombre en el medio son estereotipadas.
Otras corrientes han considerado su punto de vista como una faceta aplicable a sus investigaciones.

2. La percepción del espacio urbano.

Un ejemplo son los planteamientos sobre la percepción del espacio urbano de la Escuela de
Chicago: Kevin Lynch, en “The Image of City”, diferenciando senda, bordes, distritos, nodos e hitos.
Otras corrientes son la Ecogeografía o Geografía del paisaje integrado, la Geografía de los
riesgos, la Geografía Política (Taylor)… Hoy coexisten diversos enfoques y se acrecienta la
incomunicación entre la Geografía Física y la Humana.

D. Otras corrientes actuales de pensamiento geográfico.

La Geografía cuantitativa, la Geografía radical y la Geografía de la percepción y el
comportamiento son las corrientes más importantes en Geografía. No obstante, podemos mencionar,
siquiera brevemente, alguna otra corriente:
Corriente Cronología Autores Principio Objeto de estudio
Ecogeografía o Desde los años Peeters, Racionalizar las Las interdependencias
Geografía del 90 Steiner y acciones humanas entre el ser humano y el
paisaje Greene sobre el medio, con el medio y la influencia del
integrado fin de proteger al hombre en la degradación
medio. del medio (contaminación,
efecto invernadero, etc.).
Geografía de Desde los años White, Prevención de riesgos Efectos de la naturaleza
los riesgos 70 en medios Burton, sobre el ser humano:
anglosajones KAtes inundaciones, terremotos,
volcanes, tifones,
incendios…
Geografía Desde los años Taylor, Se basa en los Cambios en las fronteras, el
política 80 Jhonston conceptos de Periferia papel de los organismos
(países explotados), internacionales…
semiperiferia (países
explotados y, a la vez,
explotadores) y centro
(explotadores).
En conclusión, hoy día coexisten diversos enfoques. Asimismo, se acrecienta la
incomunicación entre la Geografía física y la humana y cada una de ellas se divide en múltiples
ramas, también inconexas, que tienden a vincularse más con otras Ciencias naturales o sociales
afines, que con un tronco geográfico común.