Revolução Industrial

Termo utilizado por alguns historiadores para designar o conjunto das transformações
tecnológicas e industriais que, de forma radical, ocorreu entre cerca de 1730 e 1850 na
Inglaterra, alastrando, no decurso do século XIX, ao continente europeu, América do Norte e
Japão. A Inglaterra, nação pioneira, passaria, tal como os seus sucedâneos, de um país agrícola
a uma sociedade industrializada. Esta expressão traduz também uma evolução em termos de
regime de produção, com a passagem da manufatura para a maquinofatura, com todas as suas
alterações e avanços técnicos.
Porquê a Inglaterra como primeiro país a encetar toda esta transformação? A resposta a esta
questão conduz-nos, simultaneamente, à clari cação daquilo que foi a Revolução Industrial. De
facto, aquele país reunia um conjunto de condições e fatores que possibilitaram o desencadear
deste fenómeno. Primeiramente, atravessava uma Revolução Agrícola, de que colhia já os
primeiros dividendos. Possuía, por isso, uma agricultura produtora de matérias-primas
estratégicas (como lã e linho) e de recursos alimentares, gerando capitais (a sua acumulação
criará bases para potenciais investimentos na atividade nascente) e fornecendo à indústria
mão de obra, que se tornaria excedentária nos campos devido à mecanização. Existia também,
neste país, uma tradição manufatureira ligada à lã que, tal como o algodão, a juta e o cânhamo
coloniais, contribuía para a diversi cação da antiga "indústria" têxtil inglesa. Havia já, portanto,
um certo grau de especialização e evolução técnica na mão de obra nacional, mentalmente
preparada e adaptada a uma evolução mais rápida do seu tecido produtivo (maior quantidade
e melhor qualidade, mais rapidez).
O vasto império colonial inglês, em fase de expansão (na Oceânia, na Ásia e em África), origem
de avultadas somas de dinheiro, era uma fonte abastecedora de matérias-primas (algodão e
minerais, por exemplo) e também um mercado potencial para as produções britânicas. A par
desta dinâmica produtiva e comercial, ativadora da circulação de produtos e capitais, a gurava-
se também o mercado europeu como fator de incentivo à produção industrial e agrícola
inglesa.
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Para além daqueles condicionalismos económicos, existiam outros fatores de primordial

importância para o eclodir da industrialização em Inglaterra. As inovações de carácter técnico e
cientí co - de que se destacam a máquina de cardar de Richard Arkwright, em 1733, a máquina
a vapor de James Watt, em 1777, e o tear mecânico de Cartwright, em 1785 - são um desses
fatores, eles próprios gerando indústria ou possibilitando avanços noutras áreas produtivas. As
condições naturais ou geográ cas concorreram também na conjugação das condições
necessárias para o arranque deste processo em Inglaterra: a existência de carvão (esta primeira
fase industrial chamar-se-á mesmo "do carvão") e ferro em abundância no subsolo britânico e
de rios (perto das minas) foi uma das bases desta mutação. Bons portos, canais e condições de
transporte secundaram as capacidades naturais da Inglaterra no século XVIII, facilitando o
escoamento e a circulação de produtos, para além das trocas internacionais ou coloniais.
Alguns historiadores referem a Revolução Industrial inglesa como servindo de ponto de
partida para uma denominada revolução dos transportes, visível quer na construção de uma
rede de canais quer na construção contínua de milhares de quilómetros de caminhos de ferro,
principalmente no século XIX.
O poder político contribuiu, igualmente, para este arranque industrial inglês, através da
existência de um regime parlamentarista baseado na nobreza (agrária) e na burguesia
(mercantil e manufatureira), ambas extremamente empreendedoras e economicamente ativas,
potenciais investidoras e interessadas no desenvolvimento industrial da nação. A criação de
medidas tendentes a um liberalismo económico dotará a Revolução Industrial de uma base
política e legislativa favorável à criação de fábricas e ao estabelecimento de circuitos de
produção e distribuição, para além de um protecionismo e apoio nacionais amplos.

Paralelamente à Revolução Industrial - e a ela estreitamente ligada, como causa ou efeito -

assiste-se a uma revolução demográ ca, assinalada pela descida da taxa de mortalidade e até
pelo aumento da natalidade, devido às melhorias nas condições sanitárias e de nível económico
das populações, bem como aos avanços cientí cos. Tudo isto resultará num aumento da
população, o que signi ca um acréscimo de mão de obra, necessária à industrialização
crescente da Inglaterra. Esta mão de obra xar-se-á principalmente nas regiões industrializadas
junto de minas de carvão e ferro, dando origem a povoações que rapidamente se
transformarão em cidades ou crescerão em tamanho e importância económica. Newcastle,
Manchester, Birmingham, entre outras, são exemplos conhecidos desse fenómeno de
urbanização da Grã-Bretanha devido à Revolução Industrial. Porém, todo esse crescimento
criará zonas de miséria e degradação urbana, para além de um excedente de mão de obra que
se traduzirá em desemprego, marginalidade e deterioração das condições de vida nas cidades,
nomeadamente nos arrabaldes.
A industrialização avançará, no século XIX, para além da Mancha e do Atlântico, conquistando
cada vez mais países ao novo regime de produção e a todos os dividendos materiais e políticos
que dele advinham. A França (1830-40) será o primeiro país, depois da Inglaterra, a encetar
uma Revolução Industrial, seguindo-se os EUA (começam entre 1846 e 1865, mas será após a
Guerra da Secessão que conhecerão a pujante industrialização do país, aproveitando as
imensas riquezas do subsolo e as potencialidades económicas da nação), a Alemanha (1850), a
Suécia (1870), o Japão (1880), a Rússia (1890), o Canadá e a Austrália, a partir de 1900. Estas
datas referem-se a momentos em que historicamente se pode comprovar em concreto a
existência de um esforço e de uma política nacional de aproveitamento de condições propícias
ao desenvolvimento industrial. A economia destes países não mais deixará de depender da
indústria e de todas as mutações que ela originou, atingindo todos os domínios de vida:
mentalidade, cultura, quotidiano, trabalho...
Industrializar signi cava cada vez mais desenvolver, enriquecer, criar condições e padrões de
vida elevados, em oposição aos países que mais tardiamente - ou nunca - enveredaram por uma
revolução industrial. Realça-se cada vez mais o fosso entre países ricos e pobres,
industrializados e não industrializados. A partir da Revolução Industrial, talvez a mais profunda
transformação que jamais afetou a Humanidade desde o Neolítico, as economias nacionais
passam a poder, cada vez mais, distribuir ou fornecer bens e serviços (multiplicando-os
ininterruptamente até hoje) a um número cada vez maior de pessoas. Fenómeno amplo,
gerador de um crescimento irreversível, a Revolução Industrial alterará gradualmente as regras
de mercado e de iniciativa individual, as tecnologias, e a atitude do homem perante o trabalho
e a economia.

Como referenciar: Revolução Industrial in Artigos de apoio Infopédia [em linha]. Porto: Porto Editora, 2003-2
018. [consult. 2018-10-24 10:28:01]. Disponível na Internet:
https://www.infopedia.pt/apoio/artigos/$revolucao-industrial
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