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La bilis actúa principalmente como unsurfactante o tensioactivo de tipo aniónico ayudando a emulsificar

las grasas y sustancias liposolubles de los alimentos. Las sales biliares son sustancias anfipáticas, es
decir, con unaparte hidrofóbica (la parte de la molécula derivada del colesterol) y una parte hidrofílica
(la parte de la molécula correspondiente al aminoácido conjugado).

Estructura del ácido glicocólico

La naturaliza anfipática de las sales biliares les permite realizar dos funciones imprescindibles para la
digestión y absorción de sustancias grasas y liposolubles:

Emulsificación de agregados lipídicosTransporte de nutrientes liposolubles

Las sales biliares tienden a agregarse alrededor de gotas de lípidos (triglicéridos, fosfolípidos)
para formar micelas con la parte hidrofílica de las sales biliares hacia el exterior y la parte hidrofóbica
hacia el interior. Las micelas son de tamaño coloidal (diámetro aproximado en el duodeno de 14–33 μm)
y las sales biliares la estabilizan evitando que los lípidos se vuelvan a agregar en gotas más grandes.

La dispersión de los lípidos en micelasaumenta enormemente la superficiesobre la que puede actuar


la lipasa pancreática y otras enzimas que digieren los lípidos. Sin la acción de las sales biliares, la mayor
parte de los lípidos serían excretados con las heces sin ser digeridos.

Micelas y acción emulsificantes de las sales biliares

La micelas que forman las sales biliares también ayudan al transporte y absorción de otros nutrientes
liposolubles. En este sentido, las sales biliares aumenta la absorción de vitaminas liposolubles, como
la vitamina A, D, E y K.

La bilis también sirve de vía de excreción de sustancias de desecho. La más importante es


la bilibirrubina, una sustancia derivada de la hemoglobina que se forma como producto de desecho de
los hematíes (glóbulos rojos).
Otra función de la bilis es neutralizar el exceso de ácido gracias a su pH alcalino (7.50 – 8.05) que reduce
la acidez del contenido proveniente del estómago. Las sales biliares también tienen acción bactericida y
elimina la mayoría de bacterias que sobreviven al paso por el estómago.

Papel en el metabolismo del colesterol

La síntesis hepática de ácidos biliares es la principal vía de eliminación de colesterol del organismo. En el
ser humano, aproximadamente 500 mg de ácidos biliares son eliminados a través de las heces cada día,
lo que supone unaeliminación aproximada de 500 mg de colesterol. Se cree que la eliminación del
exceso de colesterol a través de la bilis es una función muy importante en la mayoría de animales, sobre
todo ante dietas muy ricas en colesterol.

Los ácidos biliares también actúan comohormonas en el metabolismo del colesterol. Los ácidos biliares
se unen a receptores nucleares, entre ellos elreceptor X fernesoide (FXR) y el receptor hepático X alfa
(LXRalpha), que afectan a la transcripción de diversas enzimas limitantes en la síntesis endógena de
colesterol.

La unión de los ácidos biliares al FXR disminuye la síntesis de 7-alpha hydroxylasa y disminuye la síntesis
de colesterol. Por otro lado, la unión al FXR en las células del epitelio intestinal aumenta la transcripción
del gen IBAT que codifica para una proteína de membrana necesaria para la reabsorción intestinal de las
sales biliares. De esta forma, al aumentar los niveles de ácidos biliares en sangre se inhibe su síntesis y al
mismo tiempo se estimula su reabsorción, afectando así a la homeostasis del colesterol en todo el
organismo.

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