La Antártida, conocida como el “Continente Blanco”, se ubica al sur del paralelo 60 en la zona

polar austral; sus límites están definidos por la denominada “Convergencia Antártica”,
determinada por los extremos australes de los océanos: Pacífico, Atlántico e Índico. Su área es
de 14 millones de Km² (273 veces la superficie de Costa Rica), pero la población no llega a 4.000
personas.
Este territorio no pertenece a ningún Estado, en sustitución existe el “Tratado Antártico”,
firmado, en 1959, por 45 países, con el propósito de dedicarlo a la paz y a la investigación
científica. Sus características topográficas y climáticas son inhóspitas, con fríos intensos que
llegan a -89°C, en la “Estación Vostok” a cargo de Rusia.
En la Antártida se almacena el 70% del agua dulce del planeta a pesar de que no existen ríos ni
lagos en su territorio. Paradójicamente, el promedio de precipitación anual es similar al de la
zona más seca del Sahara, el cual oscila entre 101 a 152 mm. Este continente blanco, junto con
el Polo Norte, son esenciales para mantener el equilibrio del clima a nivel mundial.
Lógicamente, la intensidad del frío y la acumulación del 90% del hielo del planeta, limita el
desarrollo de la vida vegetal y esta a su vez de la vida animal. Sin embargo, en su zona costera
existen 350 especies de líquenes y algas; musgos, bacterias y dos plantas que florecen, cuyos
nombres científicos son Deschampsia antártica y Colobanthus crassifolius. La mayoría de los
animales son artrópodos (ácaros, insectos).
En esta zona habitan seis clases de focas y cinco tipos de pinguinos, doce especies de ballenas y,
aproximadamente, 200 variedades de peces.
Aunque la extensa masa de agua está congelada, el Continente Blanco es una zona viviente,
pero, sobre todo, es fundamental para mantener el clima y el ciclo hidrológico en el mundo.
Amenazas. Lamentablemente, sobre este continente de agua, existen dos amenazas; la primera,
es el efecto del cambio climático, ya que el aumento de la temperatura global ha incrementado
el deshielo y el desprendimiento de bloques de hielo como la plataforma de Wikins, con más de
14 Km² y 150 m de profundidad o grosor.
La segunda amenaza son los grandes yacimientos de petróleo, uranio, cobre, carbón y oro que
existen en esta región, los cuales más temprano que tarde despertarán la avaricia humana,
provocando sin lugar a dudas la alteración del equilibrio de la flora y fauna de dicha zona y en
consecuencia la del mundo entero.
Ante estas amenazas, es necesario y recomendable cambiar el estilo consumista de la
humanidad para disminuir la producción de gases de efecto invernadero y cambiar nuestra zona
de confort, en beneficio de la sobrevivencia en este hermoso planeta Tierra.

MAPA ACTUAL DE LA ANTARTIDA (El Mundo.com)

Lo que ocurre en la Antártida tiene consecuencias para el clima mundial. El
comportamiento y el desplazamiento de los bloques de hielo en este continente es
monitorizado constantemente por los científicos, que a partir de ahora dispondrán de un
nuevo mapa para estudiar mejor los efectos de las variaciones en el clima.

Se trata del primer mapa completo en alta resolución que muestra la velocidad de
movimiento de los glaciares y su dirección. Ha sido elaborado a partir de los datos
facilitados entre 2007 y 2009 por satélites de la Agencia Espacial Europea (ESA), Japón
y Canadá. La NASA, por su parte, ha aportado la tecnología necesaria para plasmar toda
esta información en un mapa. La nueva herramienta y las primeras conclusiones de los
investigadores han sido presentadas en la revista 'Science'.

La cartografía muestra cómo los glaciares se desplazan desde el interior del continente
hacia las zonas costeras, una tendencia que, según advierten los científicos, provocará un
aumento del nivel del mar en los próximos años. El mapa ayudará a los investigadores a
hacer estimaciones sobre la subida del nivel del mar en el futuro causada por el deshielo.

"Es como ver por primera vez en un mapa todas las corrientes oceánicas. Estamos
observando increíbles movimientos [de hielo] desde el corazón del continente que nunca
habían sido descritos", afirma Eric Rignot, investigador del Laboratorio de Propulsion Jet
de la NASA y autor principal del estudio publicado en 'Science'.

Las animaciones realizadas por la NASA no muestran dónde se está derritiendo el hielo,
sino cómo éste se desplaza de forma natural desde las regiones del interior a la costa. Los
colores representan la velocidad de los flujos de hielo (en metros por año). Las áreas
señaladas en rojo y morado son las que se mueven a mayor velocidad.

Formaciones de hielo desconocidas

Con sorpresa, los investigadores descubrieron una cresta que se desliza de este a oeste.
Asimismo, han detectado formaciones de hielo hasta ahora desconocidas que se desplazan
unos 244 metros cada año hacia el Océano Antártico. Y lo hacen de una forma diferente
a la que sugerían modelos anteriores.

La Antártida tiene una extensión de unos 14 millones de kilómetros cuadrados y casi toda
su superficie está permanentemente cubierta de hielo, incluso durante el verano austral.
En varias zonas, el manto de hielo va más allá de los límites del continente y conforma
barreras heladas de manera permanente sobre las bahías del Océano Antártico. Debido al
aumento de las temperaturas, los científicos calculan que cada año este continente pierde
más de 150 kilómetros cuadrados de hielo.

Según la NASA, el nuevo mapa permitirá comprender mejor los movimientos de las capas
de hielo de la Antártida y cómo podrían responder en el futuro al cambio climático.
Asimismo, ayudará a los científicos a reconstruir cómo han evolucionado las capas de
hielo en las regiones polares.
(WWW.EL MUNDO.COM)