RELIEVE DE AMERICA

Relieve de América
Para comprender el relieve de América es conveniente visualizar a este
extenso continente de este a oeste y describir brevemente su orogenia: hacia el
este se encuentran las formaciones geológicas más antiguas, hoy ya
desgastadas por los factores erosivos.

A lo largo de todo el oeste americano encontramos una zona orogénica menos

antigua, que surgió como producto del choque de las placas continentales con
la oceánica, mientras que la zona central tiene fundamentalmente un origen
sedimentario. A continuación analizaremos las distintas formas de relieve en
América, y sus características.

Características del relieve de América

1. Casi todo el territorio americano se encuentra por encima del nivel del
mar, con una considerable proporción de este incluso por encima de los
1500 metros (con sus correspondientes climas fríos por altura). La
depresión más marcada se ubica en la Patagonia argentina, es la Laguna
del Carbón, que está a 105 metros bajo el nivel del mar.

2. Tanto en América del Norte como en América del Sur, el noreste

corresponde a escudos originados hace muchísimo tiempo, en la era
Paleozoica o Primaria. Estos son el Escudo Canadiense y el Escudo
Guayano-Brasileño, respectivamente.

3. Estos sistemas originaron las actuales formaciones del este continental:

los montes Apalaches (América del Norte), el macizo brasileño; el macizo
de las Guayanas y la meseta patagónica (América del Sur). Estas son
hoy moderadas o bajas elevaciones discontinuas fruto de miles de años
de erosión

4. En forma paralela a la extensa costa del Océano Pacífico, en la región

oeste domina un relieve montañoso de grandes cordilleras jóvenes que
se corresponde con el plegamiento Alpino producido en la era Cenozoica
(o Terciaria) a raíz del choque entre las placas tectónicas que hoy
forman el continente. Corresponden a esta orogenia el macizo plegado
del oeste, que incluye a las Montañas Rocosas de América del Norte, la
Sierra Madre (México y América Central) y la gran región de los Andes,
en América del Sur.
5. Conforma esto una gran extensión de formas abruptas con numerosos
picos agudos, entre ellos los de cotas más altas del continente
(Aconcagua, 6960 metros; Tupungato, 6800 metros; Mc Kinley, 6200
metros). Solo en América Central y por pocos cientos de kilómetros se
pierde la continuidad del conjunto, que exhibe gran actividad sísmica y
volcánica en algunos tramos y está atravesado por estrechos valles.

6. Dentro de estos grandes conjuntos se diferencian localmente otros de

menor extensión. Por ejemplo, las mesetas de Columbia y del Colorado,
en los Estados Unidos, o el Altiplano o Puna, en América del Sur.

7. Entre las grandes montañas del oeste y los relieves antiguos y

erosionados del este, en el período Cuaternario de la era Cenozoica,
algunos ríos fueron formando grandes cuencas y, junto con la acción de
los vientos, fueron rellenaron zonas bajas, dando así origen a las
actuales llanuras como la del río Orinoco, la Amazónica o la llanura
Chaco-Pampeana en América del Sur; o la del río Mississippi o la gran
llanura Central en América del Norte.

8. La acción de diversos agentes, como los son los glaciares o los volcanes,
por ejemplo, ha ido modificando muy lentamente el relieve del
continente.

9. Entre las antiguas cordilleras erosionadas del este hoy encontramos

importantes macizos y conjuntos serranos. Cabe mencionar entre ellos a
la meseta Laurentiana y los montes Apalaches, a la meseta de Ozark, al
el macizo de las Guayanas, a la sierra de Borborena, a la meseta
Brasileña, al Mato Grosso y al sistema de Ventania y Tandilia.

10. Resumiendo, los relieves más representativos del continente

americano son tres; de mayor a menor antigüedad:

 Mesetas o macizos derivados de los viejos escudos del este (meseta

brasileña, meseta del Matto Grosso, macizo de las Guayanas, meseta
Laurentina);
 Gran cordón occidental (Montañas Rocosas, Sierra Madre y Cordillera de
los Andes);
 Grandes llanuras centrales (llanura Chaco-Pampeana, llanura amazónica,
gran llanura central de América del Norte).
 Valles, sierras y colinas se presentan como fenómenos más locales. Tal
es el caso, por ejemplo, de la Sierra Nevada de los Estados Unidos, en
los estados de California y Nevada.
 RELIEVE
El relieve de América tiene dos unidades claramente diferenciadas: las cordilleras alpinas
del oeste y las grandes llanuras de los escudos continentales. Dentro de estos escudos, en
el extremo oeste, se elevan pequeños relieves de tipo apalachense, producto de antiguas
cordilleras muy erosionadas.
Las grandes cadenas montañosas forman un cordón que recorre de norte a sur el oeste
del continente, muy cerca de la costa. Son montañas jóvenes, producto de la orogenia
alpina que se encuentran en el límite entre las placas tectónicas que forman América.
Estas grandes cadenas son, de norte a sur:
* Montañas Rocosas
* Sierra Madre
* Andes
Sólo en unos pocos centenares de kilómetros en América Central se pierde la continuidad
de este conjunto.
Por supuesto, localmente, dentro de estos grandes conjuntos se diferencian otros
menores. Dentro de las grandes cordilleras encontramos depresiones, mesetas y
altiplanos. Entre las montañas y la costa encontramos surcos y sierras prelitorales, de gran
importancia local.
Las montañas más altas de América son:
* Aconcagua 6.959 m. (Argentina)
* Ojos del Salado 6.893 m. (Argentina – Chile)
* Monte Pissis 6.795 m. (Argentina)
* Nevado de Huascarán 6.746 m. (Perú)
* Volcán Llullaillaco 6.739 m. (Argentina – Chile)
* Cerro Mercedario 6.720 m. (Argentina)
* Cerro Yerupaja 6.617 m. (Perú)
* Nevado Sajama 6.542 m. (Bolivia)
* Volcán Antofalla 6.440 m. (Argentina)
* Nevado Illimani 6.438 m. (Bolivia)
Muy lejos de estas altitudes están las de América del Norte:
* McKinley 6.193 m (Alaska, EE UU)
* Orizaba o Citlaltépetl 5.743 m (México)
* Whitney 4.418 m (Washington, EE UU)
* Elbert 4.399 m (Colorado, EE UU)
Al este de este conjunto montañoso se desarrollan grandes llanuras. Las más importantes
son:
* las grandes llanuras de Estados Unidos y Canadá, especialmente la llanura del río
Misisipi,
* los llanos de Orinoco,
* la gran llanura amazónica,
* la Pampa argentina,
* el Gran Chaco y
* la Patagonia.
Más al este se encuentran las antiguas cordilleras erosionadas. Las más importantes son:
* la meseta Laurentiana
* los montes Apalaches, paradigma del relieve apalachense,
* la meseta de Ozark,
* el macizo de las Guayanas,
* la sierra de Borborena
* la meseta Brasileña,
* el Mato Grosso y
* la sierra del Mar.
Hidrografía
Los ríos americanos tienen un doble carácter. Los ríos que desembocan en el Pacífico, en
general, son cortos, rápidos y de gran poder erosivo. Por el contrario los ríos que
desembocan en el Atlántico son largos, caudalosos, navegables y con enormes cuencas
hidrográficas. Entre ellos se encuentran algunos de los ríos más largos del mundo.
Además están los ríos que desembocan en el Ártico, que tienen la peculiaridad de que se
hielan en invierno.
Los ríos más largos de América son:
* Amazonas 6.440 km Perú, (Colombia, Brasil, Ecuador)
* Misisipi-Misuri 6.019 km (Estados Unidos)
* Madera 3.239 km (Bolivia, Brasil)
* Mackenzie 4.240 km (Canadá)
* Paraná-Río de la Plata 4.200 km (Argentina, Brasil, Paraguay, Uruguay)
* San Francisco 3.199 km (Brasil)
* Yukón 3.185 km (Estados Unidos)
* Bravo o Grande 3.033 km (México, Estados Unidos)
* Saskatchewan 2.575 km (Canadá)
* Colorado 2.333 km (Estados Unidos, México)
* Orinoco 2.150 km (Venezuela, Colombia)
* Mamoré 2.000 km (Bolivia)
* Columbia 1.953 km (Estados Unidos)
* Magdalena 1.543 km (Colombia)
* San Lorenzo 1.223 km (Canadá)
En América se encuentra una de las regiones de grandes lagos más grandes del mundo.
Son de origen glaciar y se encuentran, principalmente en Canadá. Son miles los lagos
canadienses.
Los lagos más grandes de América son:
* Superior 83.000 km²
* Hurón 58.100 km²
* Míchigan 52.500 km²
* Erie 25.900 km²
* Ontario 18.760 km²
* Lago del Oso 31.153 km²
* Lago del Esclavo 28.400 km²
Fuera de este ámbito los mayores lagos son:
* Maracaibo 13.820 km²
* Cocibolca o Nicaragua 8.624 km²
* Titicaca 8.562 km²
* Poopó 2.337 km²
El lago Maracaibo tiene comunicación con el mar, por lo que se le puede considerar una
bahía, pero es un lago de agua dulce.