Potencia y Factor de Potencia

1. Introducción
Los conceptos de potencia aparente y factor de potencia están muy relacionados con
la industria de la potencia eléctrica, donde grandes cantidades de energía eléctrica debe ser
suministrada de un punto a otro; la eficiencia con la que este suministro es efectuado está
relacionado directamente con el costo de la energía.

La potencia eléctrica es la cantidad de energía eléctrica que un sistema consume en un

determinado tiempo, así mismo puede ser la capacidad que tiene el sistema de suministrar
energía eléctrica por determinado tiempo.

Se habla de factor de potencia cuando la energía eléctrica que estamos utilizando trabaja con
voltajes y corrientes que alternan en el tiempo, es decir, la forma de la onda varía en el
tiempo de manera positiva y negativa, los electrones “van y vienen” de acuerdo a un periodo
o una frecuencia, y en el sistema donde se suministra esta energía hay presencia de cargas
resistivas, capacitivas e inductivas. Como podemos ver en la siguiente tabla una comparación
entre una corriente continua vs una corriente alterna1 de forma senoidal:

1
Descubierta por Nikola Tesla gracias a la invención de su sistema polifásico de distribución de energía eléctrica.
 2. Potencias eléctricas y factor de potencia
Existen tres tipos de potencias eléctricas que relacionan a los equipos o dispositivos que
se utilizan en un sistema:

 Potencia real o activa (KW): Potencia que relaciona la capacidad de un sistema para
poder realizar un trabajo/movimiento o generar calor, relaciona las cargas resistivas
conectadas.
 Potencia reactiva (KVAR): Es la potencia que no puede ser aprovechada en trabajo
pues relaciona los campos magnéticos de los motores y transformadores para poder
obtener corrientes y voltajes. Relaciona la energía inductiva o capacitiva de ciertos
dispositivos.
 Potencia aparente (KVA): Es la cantidad máxima de potencia eléctrica que un equipo
o sistema es capaz de consumir o suministrar. Es la suma vectorial de la potencia real
más la potencia reactiva

¿Cómo se puede analizar?

Se expresan de la siguiente manera:

 Potencia aparente = 𝑆 (kVA – kilovolt-amper)

 Potencia real o activa = 𝑃 (kW - kilowatt)
 Potencia reactiva = 𝑄 (kVAR – kilovolt-ampere reactivo)

𝑆 = √𝑃2 + 𝑄 2

En electricidad, se usa el “triángulo de las potencias” para tener un mejor entendimiento de

estas potencias, pues se relacionan trigonométricamente con el factor de potencia.

𝑃 𝑃
𝐹𝑃 = cos 𝜑 = =
𝑆 √𝑃2 + 𝑄 2

𝑄
𝐹𝑃 = cos 𝜑 = cos (atan ( ))
𝑃
El factor de potencia (FP) es considerado como un indicador de la cantidad de potencia activa
o real (KW) que un sistema utiliza para realizar un trabajo o generar calor.

Criterios del factor de potencia:

Puede tomar valores entre 0 y 1, donde 1 indica que el sistema está compuesto por puras
cargas resistivas y no existen pérdidas magnéticas ni capacitivas. Un valor entre 0 y 1 significa
la presencia de cargas resistivas, capacitivas e inductivas en un sistema. Y un valor de 0
significa que el sistema consta sólo de bobinas y condensadores (cargas inductivas y
capacitivas).

Para las compañías eléctricas es importante tener una buena eficiencia de transmisión de la
energía; un factor de potencia por debajo del 0.8 indica una baja eficiencia de transmisión
de la energía y en cuestiones económicas, la compañía eléctrica deberá suministrar más KVA
para compensarlo, lo cual es un incremento innecesario en el importe de la facturación
eléctrica por este concepto.
 3. Medición de Potencia en diferentes tipos de circuito.
En circuitos puramente resistivos la tensión (V) está en fase con la corriente (i), siendo
algunos de estos artefactos como lámparas incandescentes, planchas, estufas eléctricas etc.
Toda la energía la transforma en energía lumínica o energía calorífica.

En un circuito puramente inductivo la corriente está atrasada 90 ° respecto de la tensión.

Y en un circuito puramente capacitivo la corriente va adelantada 90 ° respecto de la tensión.

¿Por qué existe un bajo factor de potencia?

La potencia reactiva, la cual no produce un trabajo físico directo en los equipos, es necesaria
para producir el flujo electromagnético que pone en funcionamiento motores,
transformadores, lámparas fluorescentes, equipos de refrigeración y otros similares. Todas
estas cargas industriales necesitan de corrientes reactivas para su operación. [La mayoría de
los motores industriales son de tipo inductivo]. Este carácter reactivo causa que junto al
consumo de potencia activa (KW) se sume el de potencia reactiva (KVAR).

Un alto consumo de energía reactiva puede producirse como consecuencia principalmente

de:

Un gran número de motores. Una gran cantidad de estos equipos incrementa los
requerimientos de potencia reactiva, lo cual produce una disminución exagerada del factor
de potencia.

Mal estado físico de la red eléctrica y de los equipos.

 Sub-utilización de la capacidad de equipos electromecánicos, por una mala planificación y
operación en el sistema eléctrico

Puede empeorar la situación si existen equipos electromecánicos sobre-dimensionados en

la planta

Cargas puramente resistivas, tales como alumbrado incandescente, resistencias de

calentamiento, etc. No causan este tipo de problema ya que no necesitan de la corriente
reactiva.

Esta potencia reactiva ha sido tradicionalmente suministrada por las empresas de

electricidad, aunque puede ser suministrada por las propias industrias. Al ser suministrada
por las empresas de electricidad deberá ser producida y transportada por las redes,
ocasionando necesidades de inversión en capacidades mayores de los equipos y redes de
transmisión y distribución.

Penalización.

Una forma de que las empresas de electricidad a nivel nacional e internacional hagan
reflexionar a las industrias sobre la conveniencia de generar o controlar su consumo de
energía reactiva ha sido a través de un cargo por demanda facturado en $$/KVA, es decir
cobrándole por capacidad suministrada en KVA, factor donde se incluye el consumo de los
KVAR que se entregan a la industria.

O también, de acuerdo al comportamiento del

factor de potencia, se aplica una penalización
cuando el FP es menor al 0.90 o una
bonificación cuando el FP es mayor al 0.90
conforme a lo establecido por el suministrador
de energía eléctrica. Fuente: Comisión Federal
de Electricidad.