1.

Cómo calcular determinantes

Explicaremos ahora cómo calcular los determinantes, y sus propiedades más importantes. Co-
mo se mencionó anteriormente, cada determinante tiene un valor numérico1 . Por ejemplo,
 
 3 6 
 =9
 1 5 
Veamos cómo calcular un determinante como el anterior. Si un determinante que tiene 2 filas, y
por ende 2 columnas, será en general de la forma siguiente:
 
 a b 
 c d =D
 

El valor D, se calcula a partir de los valores a, b, c y d de la siguiente forma:

D = ad − bc ,
es decir,  
 a b 
 c d  = ad − bc . (i)
 

Vemos que hemos multiplicado “cruzadamente” los valores del determinante:

Figura 1: Para calcular el determinante de 2 × 2, vemos que se multiplican los coeficientes de forma
diagonal.

¿Cómo calculamos ahora un determinante de “3 × 3”, es decir, de 3 filas por 3 columnas? Nos
bastará ahora con la propiedad (i) para hacerlo. La forma será descomponiendo el determinante
de 3 × 3 del modo siguiente:
 
 a1 b 1 c 1       
 a2 b2 c2  = a1  b2 c2  − b1  a2 c2  + c1  a2 b2  ,
       
   b3 c 3   a3 c 3   a3 b3  (ii)
 a3 b 3 c 3 

es decir,

 
 a1 b 1 c 1 
 
 a2 b2 c2  = a1 (b2 c3 − b3 c2 ) − b1 (a2 c3 − a3 c2 ) + c1 (a2 b3 − a3 b2 ) . (iii)
 
 a3 b 3 c 3 
1
Esta es la mayor diferencia de los determinantes con las matrices.

1
Una buena forma de acordarse cómo calcular un determinante de 3 × 3, es que lo descomponemos
tomando cada elemento de la primera fila, y multiplicando dicho elemento por el determinante de
2 × 2 que se forma al “eliminar” la fila y la columna que intersectan con el elemento que hemos
tomado:

Figura 2: Para calcular el determinante de 3 × 3, vemos que elegimos una fila y multiplicamos cada
coeficiente por el determinante que le corresponde.

Note que hacemos lo mismo con cada elemento, pero intercaladamente sumamos y restamos:
el primer elemento a1 por el determinante que resulta tiene signo positivo, el segundo elemento b1
por el determiante que resulta tiene signo negativo, y el tercer elemento c1 por el determinante
que resulta tiene signo positivo. Esto puede generalizarse para un determinante tan grande como
queramos, por ejemplo, para un determinante de 4 × 4, sabremos que el valor que tiene se calcula
del siguiente modo:
 
 a1 b1 c1 d1         
   b2 c 2 d 2   a2 c 2 d 2   a2 b2 d2   a2 b 2 c 2 
 a2 b 2 c 2 d 2         
  = a1  b3 c3 d3  − b1  a3 c3 d3  + c1  a3 b3 d3  − d1  a3 b3 c3  .
 a3 b 3 c 3 d 3         
   b4 c 4 d 4   a4 c 4 d 4   a4 b4 d4   a4 b 4 c 4 
 a4 b 4 c 4 d 4 
(iv)

Luego, en general, un determinante de orden n, es decir, de n × n, se puede definir en términos de

los determinantes de orden n − 1 resultantes de hacer un proceso análogo al anterior. Los coefi-
cientes por los cuáles se multiplican los determinantes que resultan de hacer este proceso a1 , b1 , . . .
son llamados los “cofactores”, mientras que los determinantes obtenidos de otro determinante al
eliminar filas y columnas con llamados sus menores. Este proceso de “expandir” un determinante

2
en una suma de otros determinantes de órdenes menores es llamado, “expansión por las menores”.

Ejemplo Con lo que ya sabemos, podemos resolver cualquier sistema lineal de ecuaciones. Usemos
esto en el sistema anterior:

Sabemos que nuestro sistema es el siguiente

3x − 2y + 4z = 13 , (v)
2x + 5y − 3z = −9 , (vi)
6x + 3y + 2z = 7 . (vii)
Por lo tanto el determinante D de los coeficientes del sistema es
 
 3 −2 4       
 2 5 −3  = 3  5 −3  − (−2)  2 −3  + 4  2 5 
       
   3 2   6 2   6 3 
 6 3 2 
= 3 (5 · 2 − 3 · (−3)) + 2(2 · 2 − 6 · (−3)) + 4 (2 · 3 − 6 · 5)
= 3 · 19 + 2 · 22 + 4 · (−24)
= 5 = D. (viii)
Calculemos ahora D1 , D2 y D3 :
 
 13 −2 4 
 
 −9 5 −3  = 13(5 · 2 − 3 · (−3)) − (−2) (−9 · 2 − 7 · (−3)) + 4 (−9 · 3 − 7 · 5)
 
 7 3 2 
= 13 · 19 + 2 · 3 + 4 · (−62)
= 5 = D1 . (ix)

 
 3 13 4 
 
 2 −9 −3  = 3 · (−9 · 2 − 7 · (−3)) − 13 · (2 · 2 − 6 · (−3)) + 4 · (2 · 7 − 6 · (−9))
 
 6 7 2 
= 3 · 3 − 13 · 22 + 4 · 68
= −5 = D2 . (x)

 
 3 −2 13 
 
 2 5 −9  = 3 · (5 · 7 − 3 · (−9)) − (−2) · (2 · 7 − 6 · (−9)) + 13 · (2 · 3 − 6 · 5)
 
 6 3 7 
= 3 · 62 + 2 · 68 + 13 · (−24)
= 10 = D3 . (xi)
Tenemos, por lo tanto que,

D1 5
x= = = 1, (xii)
D 5
D2 −5
y= = = −1 , (xiii)
D 5
D3 10
z= = = 2. (xiv)
D 5

3
1.1. Propiedades
Para el cálculo de los determinantes muchas veces es práctico aprovechar ciertas propiedades,
ahorrándonos trabajo innecesario. Revisemos estas propiedades:
En general, filas y columnas pueden ser intercambiadas (cada fila la ponemos como columna),
sin modificar el valor del determinante:
   
 a1 b 1 c 1   a1 a2 a3 
   
 a2 b 2 c 2  =  b 1 b 2 b 3  .
   
 a3 b 3 c 3   c 1 c 2 c 3 

Si intercambiamos dos filas (o columnas) multiplicamos el determinante por −1:

   

 a1 b1 c1   a2 b 2
 c2 

 a2 b2 c2  = −  a1 b1
 c1  .
 a3 b 3 c 3   a3 b 3 c3 

Debido a las dos propiedades anteriores, note que podemos expandir por menores tomando
cualquier fila o columna como los cofactores, siguiendo el patrón de signos

+ − + − ···
− + − + ···
+ − + − ···
.. ..
. .

Ejemplo Vemos que si expandimos por menores tomando la primera fila

 
 1 0 1 
 
 1 1 1  = 1 · (1 · 1 − 1 · 1) − 0 · (1 · 1 − 0 · 1) + 1 · (1 · 1 − 0 · 1)
 
 0 1 1 
=1·0−0+1·1
= 1.

Por otro lado, si expandimos por menores en la segunda fila tenemos que cambiar el
orden de los signos:
 
 1 0 1 
 
 1 1 1  = −1 · (0 · 1 − 1 · 1) + 1 · (1 · 1 − 0 · 1) − 1 · (1 · 1 − 0 · 0)
 
 0 1 1 
= −1 · (−1) + 1 · 1 − 1 · 1
= 1.

Ahora, si expandimos por menores tomando la primera columna como la de los cofac-
tores, los signos siguen el orden mencionado anteriormente
 
 1 0 1 
 
 1 1 1  = 1 · (1 · 1 − 1 · 1) − 1 · (0 · 1 − 1 · 1) + 0 · (0 · 1 − 1 · 1)
 
 0 1 1 
= 1 · 0 − 1 · (−1) + 0
= 1.

4
 Vemos que todas las formas de calcular los valores del determinante son equivalentes,
ası́ que usted es libre de elegir qué fila o columna quiere usar como cofactores. Si elige
inteligentemente podrá ahorrarse muchos cálculos.
Un factor de cualquier fila (o columna) es equivalente a multiplicar el determinante completo
por dicho factor:
   
 ka1 kb1 kc1   a1 b 1 c 1 
   
 a2 b 2 c 2  = k  a2 b 2 c 2  .
   
 a3 b 3 c 3   a3 b 3 c 3 

Si dos filas (o columnas) son proporcionales (uno es múltiplo de otro), el determinante es

igual a 0:
 
 ka1 kb1 kc1 
 
 a1 b 1 c 1  = 0 .
 
 a2 b 2 c 2 

Dos determinantes que difieren sólamente en una fila o columna, pueden ser sumados de la
siguiente forma:
     
 a1 b1 c1   A1 b1 c1   a1 + A1 b1 c1 

 a2 b2 c2  +  A2 b2 c2  =  a2 + A2 b2 c2  .

 a3 b3 c3   A3 b3 c3   a3 + A3 b3 c3 
El valor del determinante no cambia si los elementos de una fila son multiplicados por cierta
cantidad k y sumados correspondientemente a los elementos de otra fila:
   
 a1 b1 c1   a1 + ka2 b1 + kb2 c1 + kc2 
   
 a2 b 2 c 2  =  a2 b 2 c 2
.
   
 a3 b 3 c 3   a3 b3 c3 
Note que si se elije convenientemente el k, esta regla puede ser utilizada para introducir ceros
en el determinante. Es más, mediante la repetición del proceso, todos los elementos salvo uno
en una fila escogida pueden ser reducidos a cero.
Ejemplo Reduzcamos una fila del siguiente determinante:
 
 1 0 1 
 
 1 1 1 
 
 0 1 1 
Sumemos la tercera fila con la segunda fila, multiplicándola por −1:
     
 1 0 1   1 0 1   1 0 1 
     
 1 1 1 = 1−1·0 1−1·1 1−1·1  =  1 0 0 
     
 0 1 1   0 1 1   0 1 1 
Ahora expandamos por menores tomando la segunda fila2 , pues es la que más ceros
tiene:
 
 1 0 1 
 
 1 0 0  = −1 · (0 · 1 − 1 · 1) + 0 · (1 · 1 − 0 · 1) − 0 · (1 · 1 − 0 · 0)
 
 0 1 1 
= −1 · (−1) + 0 − 0
= 1.
2
También pudimos tomar la segunda columna, pues tiene dos ceros, al igual que la segunda fila

5
 Esta propiedad nos podrá ahorrar muchos cálculos con determinantes más complicados.

Ejercicios
1. Compruebe los resultados de los sistemas de ecuaciones lineales de la guı́a anterior, calculando
directamente los valores de las incógnitas con lo que ha aprendido en esta guı́a.

2. Calcule los siguiente determinantes:

a)   f)  
 3 1


 (= 4)

 1 0 1 0 

 2 2  
 0 1 0 1 
 (= 2)

 1 2 0 1 

b)  
 0 1 1 0 
 6 4 
  (= 0) g)
 3 2   

 1 0 1 0 

c) 
 0 1 0 1 
 (= 6)
1 2 0 1
 
 1 7 1  



0 3 3 0
 
 3 5 1  (= −76)  
 
 2 0 5 
h)  
 1 0 1 0 
d)  
 
 2 1 −1 

 0 1 0 1 
 (= 0)
 
 1 2 2  (= 0)

 1 0 0 1 


 5 4 0 
  0 1 0 1 

i)
e)      

 1 3 2 2 


 1 0 1 0  
  1 0 2 0 


 0 1 5 4 
 (= 30)

 0 1 0 1  
+ 0 1 0 1 
 (= 3)

 0 3 0 7 


 1 0 0 1  
  1 0 0 1 

 0 1 5 2   0 1 1 0   0 1 −1 0