CIENCIA
JUGANDO
CON EL
CEREBRO
La lobotomia, cuyo uso se disparé a mediados del
pasado siglo, ibaa convertirse en una ruleta rusa
en el tratamiento de enfermedades mentales.
‘ANABEL HERRERA, PERIODISTA
‘curvié una tarde de verano de
1848, durante las labores de
construccién de una nueva
linea de ferrocarril en el esta-
do norteamerieano de Ver~
‘mont: Para allanarel terreno, los barrene
‘os ntroducian pélvora en el fondo de un
agujero perforado en Ia roca, colocaban
eldetonante aiadian arena parataponar
oy aplastaban la mezela eon una barra
de hierro. fn una de estas operaciones, al
caparac, Phineas Gage, se le olvida poner
la arena, deal manera que, alexplocar ia
pélvora, la barra sale disparada y le ata
vies la cabeza de abajo arriba,
arasorpresa ce todos, el joven de 25 afios
nosolo no muere enel acto, sino que ade-
as se recuperara de forma milagrosa,
‘aunque uftiré un cambio de personalidad
radical. “Gage ya no fue Gage’, en palabras
desu médica, Talessu carserer que le aca-
‘ban echando de todos os trabajos por fal-
ta de disciplina, Los ataques de epilepsia,
secuela de laherida, sehacen cadaver més
frecuentes hasta su muerte, en 1860.
La“lobotomia accidental de Gage ha pa-
sadoa lahistoria de la neurologia comoel
primer caso que documenta los efectos
‘causados por una lesién on los 1ébulos
0 HISTORIA MDA
fontales del cerebro, que es la parte que
se incervieneen la loboromias quirirgicas
Laespecializacién cerebral
‘Aunque ena prehisoria vase practcaban
trepanaciones, en tiempos modernos, fas
primeras eirugias sobre un cerebro fisi-
camente sano con el fin de remediar los
sintomas de un trastorno o enfermedad
‘mental -préctica conocida como psicote-
‘piano se producen hasta el iltimocuar
todelsiglonnx Porentonces,loscientificos
yahabfanaportado pruebas dela especia-
lizaci6n cerebral, Paul Broca, porejemplo,
habiaientfieadolas reas cerebralesque
conirolan las fanciones del lenge, ui
cadasenel ldbulo frontal izquierdo.
Laobservacicn de estos primeros trabajos
levaron al psiquiatra suizo Gortieb Burck-
hhardea pensar que quizé podria paliarlos
desSrdenes psiquicas de sus pacientes de
JaMaison de Santé de Préfarger algeran-
dou masa cerebral. La primera candida-
ta fue una mujer de S1 afios aquejada de
alucinaciones, a la que, en 1889, Burck-
hhardt extirpé una pequefia porcién de
coneza cerebral de unos cinco gramos por
un procedimiento quirirgieo llamado to-
poctomia. La intervencién se ropes otras
awaTowladl cosbrohumzrelstacn
de Edward FarcisFindes 1827.En panna
st, foto de Phineas Cage conta barra
ieno que leatraesblacaber, 5.2.x
cuatro veces durante los siguientes eator
ce meses, y, aungu Tas alucinaciones no
cesaron, la conducta violenta de la mujer
fue disminuyendo poco.a poco.
Entre 1889 1891, Burckhardt procticé la
técnica con cineo enfermos més, obtenien-
do resultados desiguales. Cuando, a afio
siguiente, present6 su informe, la comu-
nidad médica seleechd encima, al consi-
derar una auténtiea aberracién el hecho
delesionarun cerebro fsicamente intact,
‘Tal fueel rechazo que habria que esperar
casi medio siglo antes de que alguien se
atreviera a repetir una psicocirugia
Las primeras leucotomias
Enjulio de 1935 tiene lugaren Londresel
Segundo Congreso Internacional deNew-
rologia, en el que John F. Fulton Cariyle
Jacobsen, fisidlogos de la Universidad de
Yale, presentan as resultados de unosex-
perimentos en losque se habian extirpado
loslébulos frontales.a na chimpancé lla-
‘mada Becky. Antesde a operacién, Becky,
que ya de por sf tenia un temperamento
fuerte, estallaba en elera cuando cometia
errores al ealizartareas que se recompen-
saban con comida. Pero, inesperadamen-
te, dejé de enfadarse, incluso se volvi6
ci, tras la intervencién.
Ala presentacin acudieron, por separa-
do, los profesones de Neurologta Ant6nio
gas Moniz, de la Universidad de Lisboa,
y Walter Freeman, de la George Washing-
ton Asts61 afas, el primero deellos era
conocido tanto por su carrera politica y
diploma “habia sido ministro do Arun
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ELCASO DE ROSEMARY KENNEDY
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tos Exteriores de Portugal- como por
haber descubierto la angiografia cerebral,
una técnica pionera basada en rayos X
‘que permitia visualizar las arterias del
cerebroy porlaque estuvo nominado dos
veces para el Premio Nobel
‘Tras el congreso, Moniz regresa a Lisboa