Los Planetas

Planeta. Según la definición adoptada por la Unión Astronómica Internacional el 24

de agosto de 2006, un "planeta" es un cuerpo celeste que está en órbita alrededor
del Sol, que tiene suficiente masa para tener gravedad propia para superar las
fuerzas rígidas de un cuerpo de manera que asuma una forma equilibrada
hidrostática, es decir, redonda, y que ha despejado las inmediaciones de su órbita.

De acuerdo con esta definición, los planetas del Sistema Solar son ocho:
Mercurio,Venus, Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano, Neptuno (ordenados por
su cercanía al Sol, de menor a mayor). Plutón que antes de esta definición
también contaba como planeta, descubierto en 1930, perdió así su condición y
continúa integrando el Sistema Solar como "Planeta enano".

Los planetas son astros que giran alrededor de una estrella, el Sol. No tienen luz
propia, sino que reflejan la luz solar.

¿Cómo se mueven los planetas?

Nunca están quietos; al contrario, tienen diversos movimientos. Los más

importantes son dos: el de rotación y el de translación.

Por el de rotación, giran sobre sí mismos alrededor de su propio eje, es

decir, rotan. Esto determina la duración del día de cada planeta.
Por el movimiento de translación, estos astros describen órbitas alrededor del
Sol. Cada órbita es el año del planeta, y cada uno tarda un tiempo diferente en
completar esa vuelta. Cuanto más lejos del Sol, más largo es su año. Giran casi en
el mismo plano, excepto Plutón*, que tiene la órbita más inclinada, excéntrica y
alargada.

Modelos, formas y tamaños

Los planetas tienen forma casi esférica, como una pelota un poco
aplanada por los polos.

Los materiales compactos están en el núcleo, más densos cuanto más al centro.
Los gases, si los hay, forman una atmosfera sobre la superficie.

Mercurio, Venus, la Tierra y Marte son mundos pequeños y rocosos, con densidad
alta. Tienen rotación lenta, pocas lunas (o ninguna) y forma bastante redonda. En
cambio, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno, los gigantes gaseosos, son enormes y
ligeros, hechos de hielo y gases. Giran deprisa, tienen muchos satélites, más
abultamiento ecuatorial y anillos.
Datos, datos, datos...

Radio Period
ecuado o de Inclinació Inclinació
Planeta r Distancia Luna Rotació n n
(km) al Sol (km.) s n Órbita del eje (º) orbital (º)
87,97
Mercurio 2.440 57.910.000 0 58,6 dias 0,00 7,00
dias
-243 224,7
Venus 6.052 108.200.000 0 177,36 3,39
dias dias
La 23,93 365,25
6.378 149.600.000 1 23,45 0,00
Tierra horas 6 dias
24,62 686,98
Marte 3.397 227.940.000 2 25,19 1,85
horas dias
9,84 11,86
Júpiter 71.492 778.330.000 79 3,13 1,31
horas años
1.429.400.00 10,23 29,46
Saturno 60.268 62 25,33 2,49
0 horas años
2.870.990.00 17,9 84,01
Urano 25.559 27 97,86 0,77
0 horas años
4.504.300.00 16,11 164,8
Neptuno 24.746 14 28,31 1,77
0 horas años
Plutón 5.913.520.00 -6,39 248,54
1.160 5 122,72 17,15
(*) 0 días años

* Pluton dejó de ser considerado un planeta en la Asamblea General de

la Unión Astronómica Internacional (UAI) celebrada en Praga el 24 de agosto
de 2006. En este sitio, sin embargo, se siguen facilitando sus datos en la lista de
planetas. Algunos astrónomos tienen buenos argumentos en contra de esta
"expulsión".

¿Cómo se formaron los planetas?

Su formación se inició hace unos 4.600 millones de años, al mismo

tiempo que el Sol.

En general, los materiales ligeros que no se quedaron atrapados en el Sol se

alejaron de él más que los pesados. En la nube de gas y polvo original, que giraba
formando espirales, había zonas más densas en las que más tarde se formarían los
planetas.

La gravedad y las colisiones llevaron más materia a estas zonas y el movimiento

rotatorio las redondeó. Después, los materiales y las fuerzas de cada planeta se
fueron reajustando, y todavía lo hacen. Los planetas y todo el Sistema Solar
continúan cambiando de aspecto. Sin prisa, pero sin pausa.