Entomopatógenos:

El término entomopatógeno se refiere al microorganismo que es capaz de causar una

enfermedad al insecto plaga, conduciéndolo a su muerte después de un corto período de
incubación. Hoy en día se conocen pocas especies de estos microorganismos, aunque
muchos de ellos atacan a una gran variedad de insectos plaga que afectan a los cultivos. En
la actualidad se ha incrementado potencialmente su aplicación en el campo agrícola como
insecticida biológico, debido a que resultan ser una alternativa bastante rentable en los
programas de manejo integrado de plagas.

Bacterias:

Dentro del grupo de bacterias, las del género Bacillus son las más empleadas para el control
de los insectos plaga. Las principales especies de este género, utilizadas con mayor
frecuencia en los programas de manejo integrado, son Bacillus thuringiensis, B. popilliae,
B. sphaericus y B. moritai. Las bacterias atacan al insecto en su etapa larvaria y de acuerdo
a sus hábitos y su grado de infección, se pueden clasificar en potenciales, facultativas y
obligatorias. Bacillus thuringiensis es la bacteria de mayor difusión en campañas de control
biológico de insectos plaga en cultivos como hortalizas, granos, especies forestales y
algunos frutales. Esta bacteria forma cristales proteínicos en forma de diamante, los cuales
contienen toxinas denominadas proteínas Cry o Cyt. Las toxinas Cry son capaces de
paralizar el intestino de la mayoría de las larvas de insectos. Una vez infectadas disminuyen
su alimentación, se debilitan y mueren. Por otra parte, no existe un intervalo entre
aplicaciones, por lo que se puede aplicar hasta que la plaga cese. Las ventajas de usar estas
bacterias es que no dañan al cultivo, no contaminan si se usan adecuadamente y su
actividad no se ve afectada por altas temperaturas.

Hongos:

Los hongos son los principales organismos causantes de enfermedades en los insectos.
Algunos de estos hongos son considerados patógenos obligados como los del género
Entomophthora; pero también existen los facultativos. El ataque de los hongos
entomopatógenos se asocia a una gran cantidad de insectos, los cuales son infectados
preferentemente en los estadios inmaduros (ninfa o larva). La especificidad con la que
atacan a los insectos plaga es bastante variable, ya que algunos tienen un amplio rango de
hospederos, mientras que otros están restringidos a una especie de insecto. Entre los
principales géneros de hongos entomopatógenos que se utilizan en la agricultura se
encuentra Beauveria, Metarhizium, Paecilomyces, Verticillium y Trichoderma.
El éxito de estos entomopatógenos está en función de la biología de los insectos plaga y del
medio ambiente en que se encuentren para poder decidir cuál es la especie más adecuada y
el momento oportuno para aplicarlo. Por lo general, estos hongos infectan a los insectos
mediante la penetración de su cutícula, volviéndose con ello en una gran alternativa para el
control de insectos chupadores. También la infección puede ocurrir a través de la ingestión
indirecta o a través de aberturas externas. Una vez que el hongo se encuentra dentro del
insecto, este coloniza el interior. Al inicio de la infección pueden o no observarse síntomas,
pero el insecto comienza a perder movilidad y apetito. Al cabo de 7 o 10 días el insecto
muere debido a la deficiencia nutricional, aunque existen hongos que producen toxinas
durante su crecimiento; con estos compuestos la muerte del insecto ocurre en 48 horas. Al
morir el insecto o poco antes de hacerlo, el hongo forma estructuras reproductivas que
permiten su dispersión rápida a través de una población y provocan el colapso de esta en
pocas semanas.

El uso de estos organismos es una de las mejores alternativas que se utilizan en el control
biológico por ser económico, sencillo y ecológicamente sustentable. No obstante, es
fundamental propiciar las condiciones adecuadas de temperatura y humedad para lograr su
propósito. Los hongos son parte fundamental del manejo integrado de plagas, debido a que
atacan a los insectos en cualquier estado de desarrollo.

Nematodos:

Aunque existen muchas especies parásitas de nematodos, las cuales causan daños a los
cultivos, también existen otras que son benéficas. Los nematodos parásitos de insectos
penetran al hospedero a través de la cutícula o por aberturas naturales (boca, ano,
espiráculos) para depositar bacterias patogénicas del género Xenorhabdus que provoquen
su posterior muerte. También los nematodos pueden utilizar aminoácidos del hospedero,
evitando la síntesis de proteínas que utiliza el patógeno para llevar a cabo la muda o
reproducción. Los nematodos en algunos casos invaden el ovario de la hembra de la plaga o
los huevos, evitando de igual forma su reproducción. Estos organismos atacan al insecto en
cualquier estadio y tienen un rango de hospederos que incluye la mayoría de los insectos.
Se reproducen en gran escala y pueden ser aplicados a través de larvas infectadas. Las
principales especies empleadas para el control de insectos plaga son Romanomermis
culicivorax y Mermis nigrescens, debido a que matan a su hospedero en un corto período de
tiempo. Se debe destacar que los nematodos de las familias Steinernematidae y
Heterorhabditidae poseen este atributo también, ofreciendo una alternativa para el control
biológico de insectos.
Protozoarios:

Son microorganismos que de forma directa o en asociación con algún virus matan
cantidades significativas de insectos. Existen aproximadamente 1,200 especies de
protozoarios que causan enfermedades en los insectos, dentro de estas encontramos a
Lambornella clarki, Mattesia trogodermae, Trogoderma ssp., Malamoeba
locustae, Nosema pyrausta, Nosema locustae y Vairimorpha necatrix. Sin embargo, no son
considerados prioridad como agentes patógenos en el control biológico de plagas, ya que
requieren mucho tiempo para matar al hospedero. Los protozoarios que muestran baja
virulencia generalmente viven en el intestino del insecto y causan tan sólo diarrea, mientras
que los que tienen una alta virulencia atacan frecuentemente el cuerpo graso del insecto. El
modo de acción de estos organismos inicia al ser ingeridos por el hospedero, llegando hasta
al intestino grueso, ahí causan una infección viral que prolonga la etapa de larva. Lo
anterior, permite que éstas queden más tiempo expuestas a depredadores o la radiación
solar para finalmente causarles la muerte. De igual forma llegan a reducir la fecundidad de
los adultos sobrevivientes.

Virus:

Los virus que causan enfermedades a insectos plaga son sumamente importantes en
programas de control biológico, dada la infección que provocan y lo especifico que actúan.
Las familias más utilizadas para el control de plagas son Baculoviridae, Reoviridae,
Poxviridae y Polydnaviridae. Al igual que las bacterias y otros entomopatógenos, los virus
deben ser ingeridos para causar una enfermedad y posteriormente la muerte de los insectos
plaga. De acuerdo al tipo de virus se ven afectados sitios específicos dentro del insecto,
causando pérdida de apetito, cuerpo flácido, movimiento hacia la parte superior de la
planta, posiciones colgantes, y fluido que escapa del tegumento

Fuente bibliográfica:

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